Золотая луна, день свадьбы…

Рангар проснулся еще до рассвета и лежал, разглядывая луну. Так вот почему на земле фэйри, луну называют золотой. Он с восхищением смотрел на светящийся золотом обод, который сверкал и переливался в ночном небе. Интересно, что сказал бы Приам, об этой луне? Этот оборотень был предводителем самой большой стаи на территории Харатара. Наверное, он бы восхитился ей, и в образе волка долго выл бы на такую прекрасную луну.

Рангар стоял сложив руки на груди, и думал о том, что сегодня была его последняя ночь, пред тем, как он свяжет себя священными узами, а после, его тело покроет брачная вязь, и он уже никогда не сможет нарушить клятву связавшую его с фэйри. А ещё, ему так хотелось провести немного времени с друзьями, но Дарт куда-то запропастился, наверное, нашел себе миленькую феечку и развлекается с ней где-нибудь, а Хамир по-прежнему был на землях вампиров.

Решив вернуть друга, Рангар расчертил пентаграмму. Приготовившись открыть портал, эльф вдохнул, активировал руны и шагнул в круг желтого света, который исходил от звезды начертанной на полу.

Провалившись в бездну, уже чрез несколько секунд Рангар ощутил под ногами твердую землю. Запах травы и ночи. Влажный, и чуть душный, заставляющий ёжиться от зловещего предчувствия. Эльф огляделся: лес, кругом темный непроглядный лес и луна затянутая облаками, тусклая, так не похожая на ту, которой он любовался несколько минут назад.

Шорох, хруст веток, и ощущение опасности. Рангар резко обернулся, и застыл.

— Ты напугал меня, Хамир. Как ты, восстановился?

— Да. Но ты — отрубил мне обе руки. Зачем?

— Хамир, ты убил дочь лорда Ранимира.

— Что?! Я убил дочь лорда? Почему ты мне не помешал?

— Я не успел. Ты трансформировался и… я не успел.

— Почему же ты меня не убил? — вампир, грустно смотрел на друга, сверкая красными глазами в ночи.

— Ты — мой друг. А она… я думал, она всего лишь служанка.

— Ты сожалеешь, что не спас её?

— Нет. Она должна была стать женой дракона, а теперь она не достанется роду Аррума и это хорошо. Это судьба, Хамир. Всего лишь судьба.

— Ты пришел за мной? — вампир слабо улыбнулся.

— Да, скоро рассвет. На землях моей невесты наступит утро и состоится наша свадьба, а брачная ночь будет на золотую луну. Жрецы сказали, что именно она даёт сильную кровь потомству фэйри. Тот ребенок, что зачат при золотой луне наиболее силен, а ребенок соединивший два великих народа будет сильнее втройне.

— Боишься опоздать к брачной ночи? — Хамир смотрел на друга и понимал, что Рангар сказал ему не всё.

— Да, боюсь. Я не доверяю фэйри, а в особенности моей невесте, что так любезно показала свое ко мне отношение.

— Хорошо, идем.

— А…ты поел? — Рангар увидел улыбку друга.

— Да, теперь у меня есть три дня до того, как я проголодаюсь снова.

— Родственнички не нагрянули? — Рангар вглядывался в темную чащу леса, посторонние звуки нервировали его, заставляя постоянно быть на чеку.

— Да, скоро будут. Я их чую, надо торопиться. Каждый раз портал отправляет меня в разную точку заповедного леса, так что…они не в силах отследить меня и реагируют только на охранный амулет. А он, ты знаешь, хоть и срабатывает сразу, но найти меня за несколько сот лиг не так просто. Мои родные быстрые, но не маги. Перемещаться по потоку ауры они не могут, да и магия опасна для вампиров, так что только скорость их выручает.

— Хорошо, но всё же — не будем рисковать, — принц активировал магический портал и они ушли, оставив за собой только небольшой шлейф магии.

Когда Рангар вышел из портала в своей комнате, вампир — следовавший за ним, устало упал на пол.

— Что, так плохо?

— Да. С каждым разом всё хуже и хуже. Нужен новый амулет, старый теряет силу, а его магия причиняет мне сильную боль.

— Я постараюсь что-то придумать для тебя, Хамир. Когда вернемся в Харатар, заставлю магов создать новый или поработаю над ним сам.

— Спасибо тебе, Рангар. Если бы не ты, я давно превратился бы в монстра, пожирающего всё, что попадет под руку и на меня открыли бы охоту, как на зверя.

— Да, но магия причиняет тебе боль. Ты постоянно терпишь мучения, вместо того, чтобы вернуться домой и жить полноценной вампирской жизнью. Ты же князь, следующий в престолонаследии после твоего отца.

— Я — изгнанный князь. Изгой, которого ненавидит половина двора. Старая ошибка дорого мне стоила: я потерял дом и надежду на возвращение, к тому же, моя дружба с оборотнями не добавляет мне популярности. В княжестве вампиров не особо доверяют тем, кто водит дружбу с существами, способными с легкостью лишить нас жизни. К тому же, у меня в друзьях один из самых сильных магов всего Гарадараса, за это меня ненавидят и мне завидуют.

— Так ты думаешь, что тебе завидуют? — Рангар ухмыльнулся.

— Да, завидуют. Вампиры хоть и подчинились тебе, и даже входят в союзные земли Харатара, но они ненавидят тебя. Да ты и сам это знаешь, вынужденный союз — это не союз построенный на верности.

— Не напоминай мне об этой моей неудаче. Я тогда потерял столько воинов, что можно было с этой армией завоевать всех гоблинов.

— Суровое время военных походов вспоминаете? — голос, раздавшийся из-за спины Рангара и Хамира заставил эльфа и вампира обернуться. А ведь Рангар даже не почувствовал, что в комнате присутствует кто-то ещё, кроме них двоих.

— Ты как всегда неожиданно, Дарт, — Рангар попытался за насмешкой, скрыть недовольство собственной неосмотрительностью.

— Я стараюсь, друг, — дроу развалился на кровати принца, чем заставил того нахмуриться сильнее, — где вы ходите, скоро начнется ритуал. Невесту уже готовят, поторопитесь. Кстати, здесь та-а-акие крошки феечки, я вам скажу, просто пальчики оближешь…

После слов дроу, Рангар остановился и напряженно взглянул на него, а Дарт словно сытый кот, чуть не облизывался.

— Надеюсь, ты не натворил глупостей?

— Нет, что ты, как можно…

— Хорошо, помогите мне одеться для обряда.

Дарт и Хамир помогли Рангару одеться и приготовились сопровождать принца на торжественную церемонию связи, в храм предков.

В рядах фэйри царила суматоха. Прислуга сновала туда сюда, стараясь везде поспеть. Леди и лорд облачались у себя в покоях, а близнецы помогали старшей сестре. Тарука гоняли с поручениями, а Тариса одевала Лоэлию. Ей запретили приходить на церемонию связи, но это было только на руку девушке.

— Запомни всё, что я тебе сказала, — младшая из сестер поправляла складки сверкающего наряда Лоэлии.

— Да… я сделаю то, что нужно, но и ты не подведи. Я не хочу замуж за темного.

— У меня все почти готово. Когда церемония начнётся, отец должен будет провести тебя к алтарю в храме, темный будет спокоен и не успеет отреагировать, а я сделаю всё быстро. Только вот что, Эли, будь осторожна…прошу тебя.

— Хорошо, сестричка.

Храм предков, церемония…

Рангар стоял склонившись в поклоне перед большим каменным алтарём, на котором сверкал яркими изумрудами длинный, острый кинжал с изогнутым лезвием, на котором выделялись письмена древнейших. Язык, давно утерянный на этих землях. Разве что самые старые из жрецов, могли ещё прочесть то, что было начертано на семейной реликвии рода Таманар. Как только он получит этот кинжал из рук фэйри, и как только древнейший артефакт примет его сущность, то он станет полноправным владельцем этого величайшего орудия. Кроме того, он станет господином всего народа фэйри, а это очень щедрый дар и добровольная присяга на верность.

Разглядывая письмена и изящные узоры на рукояти, с мелкими и крупными изумрудами, Рангар мечтал поскорее взять его в руки и ощутить древнюю магию, что покоилась в нем.

Жрец произносил слова клятвы народа фэйри на верность ему и всему Харатару, обещания не поднимать руку с оружием на господина своего. Дальше, лорд Ранимир протянул свою ладонь и жрец, взяв маленький нож, разрезал её. На алтарь пролилась кровь, стекая в углубление под кинжалом и собираясь там в яркую лужицу. После ритуального пения жреца, кинжал засиял изумрудным светом и Рангар увидел, как лезвие впитывает кровь лорда принимая клятву, как оно — становится алым. Дальше Рангар должен был принять кинжал, а кинжал, должен был принять его волю, как повелителя. Все затаили дыхание, не желая пропустить ни одного момента того, как темный эльф станет новым повелителем народа фэйри.

Артефакт взмыл в воздух, бешено вращаясь над алтарем и распространяя яркое зеленой свечение, лезвие раскалилось, заставляя кровь, что ещё не до конца впиталась в него — кипеть, а эльф простер к кинжалу руки. Он склонил голову и встав на колени, вытянул обе руки.

Рангар ждал, но артефакт продолжал бешеное вращение, свет становился все ярче, и те кто стоял поблизости, пытались зажмурить глаза, спасаясь от слепящего света.

Эльф нахмурился, и поднялся с колен. Что же, проклятая древняя штуковина не желает подчиняться добровольно, он укротит его так, как делал всегда — силой.

Темный эльф напряженно следил за вращением и когда артефакт опустился чуть ниже, прыгнул через алтарь и в воздухе, перехватил кинжал, зажав его в правой руке.

Благополучно приземлившись по другую сторону от алтаря, прямо перед изумленным жрецом, Рангар почувствовал, как его рука горит. Кинжал не просто был горячим, он был раскаленным и на ладони принца остался ожег. Стиснув зубы от боли, эльф продолжал крепко сжимать оружие. Ничего, он исцелится позже, а сейчас Рангар должен был покорить реликвию Таманар — Сердце фэйри.

Всё закончилось внезапно. Боль вдруг отступила, оставив эльфа в недоумении. Кинжал больше не обжигал, а совсем наоборот. Прохлада лилась с его рукояти, помогая и залечивая нанесенную им рану. Свечение угасало, и вскоре, совсем сошло на нет. Рангар почувствовал как оружие в последний раз дрогнуло в его руке и застыло. Самый крупный изумруд, заключенный в рукояти, сверкнул, и темный понял, что выиграл. Ему удалось. Он смог приручить его и теперь кинжал принадлежал темному эльфийскому принцу.

Жрец величественно кивнул в знак согласия и поклонения выбором древнейшей магии, заключенной в этом оружии. Резкий звук труб разрезал пространство и церемония продолжилась. Под монотонное песнопение жрецов, лорд Ранимир повел к алтарю свою старшую дочь. И никто не обратил внимания, на стоящую в отдалении фигуру, в длинном — до пола, бежевом плаще с большим капюшоном, полностью скрывающим лицо странного гостя.

Она стояла в отдалении, скрытая от глаз, каменной колонной храма. Совет фэйри в полном составе и её родители находились в двух шагах от алтаря. Тариса выжидала подходящего момента, чтобы открыть портал и дать сестре сбежать. Но для этого ей нужен был небольшой переполох среди темных, а этого, одной добиться будет трудновато. Тарука она впутывать не хотела, ведь ей предстояло умереть, после того как свершится побег, а смерть брата была бы для неё слишком дорогой платой.

Обдумывая стратегию, девушка закусила губу и вздрогнула, когда ощутила на своём локте чей-то крепкий захват. Уже мысленно попрощавшись с маскировкой, которую она одела для того, чтобы не быть узнанной родными, ведь ей запретили выходить из комнаты, во избежание ненужных вопросов со стороны темного принца, девушка дернулась. Ткань затрещала, но чужие руки держали крепко.

— Как ты, моя красавица, соскучилась?

— Руасар! — шепот Тарисы послал дрожь мурашек по телу оборотного, — отпусти меня.

— Зачем? Или у моей невесты появились от меня секреты?

— Я не твоя невеста! Отец разорвал помолвку, или ты ещё не в курсе? — она шипела, стараясь вырвать руку.

— Это не так просто, моя милая, — вкрадчивый голос над самым её ухом звучал почти нежно, но она знала, чего на самом деле хочет этот представитель чешуйчатой династии.

— Отстань, дракон. Мне не до тебя сейчас. Я собираюсь открыть портал для сестры, но мне нужен отвлекающий манёвр, а я ничего придумать не смогла. Время идёт, а тут ещё ты…

Руасар улыбнулся довольной улыбкой, и склонившись к шее девушки, слегка лизнул её кожу.

— А что мне будет, если я помогу тебе?

— Что? Ты хочешь помочь? — Тариса удивилась так, что даже проигнорировала его наглые действия и поцелуй в шею.

— Ну… не просто так, а за плату…я… хочу тебя получить. Я помогаю тебе, а ты…восстановишь помолвку, сама. Против твоего искреннего желания, Ранимир не сможет сделать ничего. Даже если он сжег договор, подписывал его не только он, ты — так же подписала его, а магия драконов легко восстановит, стоит только тебе сказать: «да».

— Хорошо, поможешь мне, и я скажу тебе — «да», — Тариса приготовилась действовать. Она позже решит, что сделать с этим оборотным, а пока, ей нужно спасать сестру.

— Решено, моя красавица, приготовься, — не успела она опомниться как звуки труб и песнопения резко оборвались, а все потому, что на площадку перед алтарем вышел разъяренный оборотный дракон.

Фэйри смотрела на тот «театр», который разыгрывался перед ней, и поражалась мастерству дракона. Сверкая своими ледяными глазищами, тот с надрывом в голосе вопрошал у её отца и темных, стоящих возле алтаря, о том, где его «невеста»?

Затем, с тем же надрывом, он изобразил гнев и ярость от того, что лорд разорвал помолвку.

Тариса хихикнула, когда увидела злое лицо своего родителя. Опомнившись, девушка нашла взглядом сестру, которая тихонько отступала назад, делая почти незаметные глазу шаги. Но нервы Лоэлии сдали, и она рванулась, привлекая всеобщее внимание, но было поздно. Тариса сосредоточилась, портал вспыхнул, и невеста, сверкая пятками, на глазах у гостей сиганула в яркую белую воронку.

— Остановить! — вопль темного потряс храм. Все эльфы разом сорвались со своих мест.

Дракон сделал вид, что удивлен, а принц Рангар, быстро охватил взглядом все помещение храма, где должна была состояться свадьба.

Тариса замерла на секунду. Девушка пыталась скрыть след, оставленный ей при создании портала. Тихо отступив в тень, она повернулась чтобы бежать, и уткнулась в острие большого меча.

— Привет, смертница, — дроу с ненавистью и издевкой смотрел на неё, а его острый меч упирался ей в сердце.

«О боги! Как так получилось? Она предполагала, что правда выйдет наружу, но не думала, что так скоро».

— Принц Рангар, я поймал виновную, — дроу крикнул, продолжая удерживать её на месте.

Часом позже…

Тариса стояла на коленях в большом зале, её голова была опущена, а руки связаны толстой веревкой, на которую темный лично наложил заклятие. Теперь, ей не то что сбежать, даже пошевелиться было тяжело. Но она была счастлива. Несмотря на всеобщее презрение, и страх родных, она была довольна тем, что спасла свою сестру. И пускай теперь проклятый темный убьет её, это не изменит ничего. Лоэлия далеко, и это главное.

Совет фэйри и сам темный эльф решали её судьбу. Тариса молчала и улыбалась, все получилось так, как и было задумано. Единственное, что её напрягало, так это глупый рыжий оборотный, который торчал в зале и смотрел на неё тяжелым взглядом.

На все его крики о том, что она его невеста, совет оппонировал отказом и отвечал ему, что эта самая помолвка была разорвана. И дракон, связанный обещаниями предков, стоял и прожигал в ней дыру своим грозным взглядом. Она знала, Руасар хочет, чтобы она прошептала согласие. Если она только произнесет свое «Да», он сможет её защитить. Одного она так и не поняла, почему так убивается дракон? Он знает, что она может воскреснуть и тем не менее боится. Что такого известно этому пожирателю магии, чего ещё не знает о своем даре она?

Скрипучий голос жреца прервал мысли девушки.

— Мы приняли решение. Тариса Анора Таманар будет казнена. Сегодня. В зале храма. Её жизнь будет принесена в жертву богам, в наказание за то, что она разрушила возможный союз и предала свой народ.

После слов жреца, в зале раздался неровный гул голосов. Не смотря на совершенное «предательство», Тарису любили, в отличие от темных, которые много веков разоряли земли фэйри, то тут, то там открывая вход на их территории.

Дракон, стоящий отдельно ото всех, сжал кулаки.

— Ты готова принять смерть? — Рангар смотрел на хрупкую фигурку и ждал от неё ответа. Ему было любопытно, как она смогла выжить, после нападения вампира. Он сам, лично, удостоверился в её смерти и в первые минуты встречи с ней, сильно удивился. Его разум никак не мог смириться с тем, что он впервые в жизни ошибся. Если бы он знал, что эта девчонка лишит его всего, то сам убил бы её тогда. Но сейчас, сожалеть было уже поздно, да и времени на сожаления у него не было. Фэйри умрет, чтобы показать другим, что он не прощает предательства.

Лорд Ранимир, сжав зубы, поддерживал свою жену, которая рыдала, вытирая слезы кружевным платком. А брата обвиняемой заперли в комнате, под усиленной охраной.

Совет фэйри вынес свой приговор, а он полностью совпадал с тем, что Рангар приготовил для этой девчонки. Он сам принесет её в жертву. Лично.

Хамир стоял рядом и хмурил брови, глядя на девушку. В отличии от Дарта и Рангара, он предложил оставить ей жизнь, но его предложение было отклонено. Хамир, пожалуй единственный знал, чем чреваты такие кровавые жертвы, тем более, если они принесены с помощью сильнейших артефактов. В клане вампиров не зря хранилась самая большая библиотека старинных фолиантов, на тему крови и кровавых обрядов. А его происхождение обязывало знать такие вещи. Но Рангар, от ярости «плохо соображает», раз отказывается прислушаться к нему. Ну что же, придется придумать другой вариант, чтобы заинтересовать темного повелителя эльфов, и Хамир думал, пока ему позволяло время, которого осталось в сущности не так много.

Рангар спустился с возвышения и встал перед пленницей, глядя на неё сверху вниз.

— Ну что же, я сам, лично вырежу твое сердце и положу на алтарь. Как думаешь, «Сердце фэйри» достаточно остер, чтобы сделать это?

Тариса улыбалась, несмотря на его слова, смерти она не боялась, о чем и сообщила принцу темных.

— Я не боюсь умереть, а ты не сможешь обидеть мой народ, потому что владеешь «Сердцем фэйри». Ты уже принял все обязательства по защите моей земли, когда взял в руки кинжал. Моему народу ничего не грозит, а умереть за близкого человека не страшно, я права, темный?

Рангар сжал руки в кулаки. Ему прямо сейчас хотелось придушить эту наглую девку, но он подождёт. Подождет до заката. Вместо брачной ночи, у него сегодня будет другое развлечение — казнь.