За тринадцать лет, что прошли с того времени, когда я последний раз был в уездном городе Троицке, здесь почти ничего не изменилось. Та же сонная лень и пустая главная улица, оживающая только по воскресным дням и церковным праздникам.

Впрочем, и за следующие двести лет тут мало что менялось. Разве что в восемнадцатом веке в Троицке было две церкви и ни одного кинотеатра, а в двадцатом церковь осталась одна, зато появился кинотеатр. Но уже двадцать первый век внес свои замечательные коррективы в историю и культуру города. Старую церковь обновили, покрасив купол в веселенький синий цвет, зато закрыли кинотеатр и в его помещении устроили казино с рулеткой и игровыми автоматами. Однако это блестящее, светлое будущее было за необозримым горизонтом, пока же вдоль центральной улицы гуляли козы, поросята и куры вперемешку с гусями.

Иван сразу же нас повез к портному Фролу Исаевичу Котомкину. С этим человеком я подружился еще во время первого перемещения во времени, а потом сталкивался с его потомками на протяжении двух веков. С правнучкой Фрола у нас даже были какое-то время романтические отношения.

Котомкин был крепостным крестьянином на оброке, выучился у немца портняжному ремеслу и открыл первую в городе швейную мастерскую. Я в свое время помог ему решить семейные проблемы и у нас сложились очень теплые отношения.

— Чего еще надо?! — строго спросил меня какой-то белобрысый парень, выглядывая на наш стук, в калитку новых тесовых ворот.

— Позови хозяина, — попросил я.

Парень внимательно осмотрел наш «экипаж», сплюнул за ворота, хмыкнул и с нескрываемым высокомерием, ответил, что хозяина нет, и когда он будет неизвестно.

— Тогда позови хозяйку, — попросил я.

— Никого нет, — ответил он, посмотрел на меня и вдруг расплылся в улыбке.

— Барин приехал! — неожиданно, закричал он и бросился открывать ворота.

Я не понял, с чего это он так обрадовался и какой я ему «барин».

— Неужто, не признал? — спросил он, распахивая створки ворот. — Это ж я Васька Гольцов!

Кто такой этот Гольцов и почему я должен его знать, мне было совершенно непонятно.

— Васька! — обрадовался я, только для того, чтобы сделать ему приятное. — Да тебя не узнать, гляди, как вырос, совсем красавцем стал!

— А то! — улыбнулся он во весь рот. — Проходите, я побегу старому хозяину доложу, вот радости-то будет! Я ж сперва подумал, что вы сшить чего хотите, так мы теперь не шьем, мы, нынче, по купеческой части! — договорил он уже на ходу.

Мы вошли в дом и прошли в бывшую столовую, теперь, судя по всему, гостиную. Здесь все изменилось. Вместо сундуков, лавок, скамеек, стояла недорогая венская мебель с гнутыми ножками. Я не успел ничего рассмотреть, как в комнату вбежал старик Котомкин и бросился обниматься. Он порядком постарел, но держался молодцом и не выглядел развалиной.

— Радость-то, радость, какая, — говорил он, прижимая меня к себе. — Сколько лет, сколько зим! Я уже и не чаял, что встретимся!

От такой искренней радости мне стало неловко. Я хорошо относился к портному, считал его достойным человеком, но так обрадоваться встрече с ним никогда бы не смог.

— Как вы Фрол Исаевич? — спросил я, когда эмоции поутихли.

— Плохо, Алеша, — грустно сказал он, кажется, впервые называя меня просто по имени. — Осиротел я, оставила меня хозяйка. Уже второй год как преставилась. Живу один бобылем.

— А как Дуня? — спросил я о его дочери, которую в свое время вылечил от «любовной лихорадки», уговорив отца не противиться браку с ее избранником.

— В Петербурге, Семен-то ее большим купцом стал, тыщами ворочает, а я теперь никому не нужен и вроде как на покое. Да что я все о себе, как ты-то? К нам, какими судьбами?

На первую часть вопроса ответить мне было нечего, потому я сразу же перешел ко второй.

— Пожить у вас хочу несколько дней. Мою знакомую в тюрьму посадили, нужно ее оттуда вызволить.

— Живи, сколько хочешь, места у нас много, — не раздумывая, пригласил старик. — Ты я смотрю опять с Иваном? А барышня кто?

— Мы вместе, — опять я ушел от прямого ответа, — барышню зовут Марией Николаевной.

— Васятка, — позвал Фрол Исаевич белобрысого парня, — скажи нашим бабам, пусть приготовят комнаты гостям. У нас теперь все как у благородных, — добавил он, показывая на новую мебель. — Живем, прости Господи, как немцы какие-то, а ведь зятю слова поперек не скажи, сразу: «папаша, вы отсталый». Да, что я все болтаю, садитесь, гости дорогие, где у кого душа лежит.

Мы стали садиться, а Котомкин хоть и ругнул немецкую жизнь, зорко следил какое впечатление производит их новая мебель.

— Так что ты говорил, кого невинно в тюрьму упекли? — спросил он, когда все устроились.

— Старуху-знахарку, — ответил я, — только почему ты думаешь, что невинно? — засмеялся я.

— А кого же у нас по вине сажают? — удивился Фрол Исаевич.

— Бывает, — чисто теоретически, возразил я. — Расскажите, кто из старых чиновников остался в городе? К кому можно обратиться?

— Задача, — по-простому, почесал себе затылок портной. — Почитай из старых, никого уже и не осталось. Городской начальник Киселев от пьянства еще лет десять назад помер, других кого перевели, кто спился, кто на войну ушел. Говорят, будто на нас какой-то Бонапартий с несметным войском прет?

— Точно, прет, — подтвердил я.

— Вот все кто мог и пошли воевать. Будь тут зять Семен, он бы дело враз решил. Он всех теперешних купил с потрохами… А так, даже и не знаю, что вам присоветовать…

— Не знаешь, Антон Иванович, — спросил я о бывшем барине Котомкина и своем предке, — у себя в имении?

— Тоже на войну уехал, да не один, с супругой.

— Вот черт! — выругался я. — Надо же, сплошное невезение! А генерал Присыпка жив?

— Тоже помер, уж, наверное, как третий год. А вдова его здесь осталась, не живет, а царствует. У нас ее матушкой Екатериной прозвали.

— Вот это хорошо, — обрадовался я, — завтра же к ней и схожу. Она должна всех местных знать.

— Сходи, почему не сходить, — с сомнением в голосе сказал Котомкин, — сходи, поклонись. Только, боюсь, от того будет мало току. Очень уж она строга и гневлива.

— Ничего, авось, не съест! — сказал я, в уверенности, что с княгиней Анной Сергеевной как-нибудь полажу.

С милой Аннет, меня связывала ее интимная тайна. Ее юной девушкой выдали замуж за пожилого генерала. Конечно, безо всякой любви. Генерал был ей явно не парой и у молодой княгини начались нервные расстройства. Он так допекла мужа истериками, что он уже не знал, куда от нее деваться. Тогда-то мы и познакомились. Я разобрался в проблемах молодой женщины и прописал ей ежедневный моцион по окрестностям в сопровождении молодого глухонемого кучера.

После первой же поездки за город у княгини кончились истерики, исправился характер, и отношения с мужем наладились настолько, что он смог продолжить изредка выполнять свой супружеский долг. Что было очень кстати, на случай ее беременности.

— Анна Сергеевна живет одна? — полюбопытствовал я.

— Только с дочкой, старшие сыновья уже на военных учатся.

— И много у нее детей?

— Трое.

— Даже так! Она просто молодец, — порадовался я за княгиню.

Кажется, мои медицинские рекомендации принесли отечеству несомненную демографическую пользу.

Когда прояснилась обстановка, я решился задать самый главный вопрос. Что Котомкин знает о моей жене.

— Видел, совсем недавно, — ответил он и спросил все у того же белобрысого Василия. — Васятка, когда Алевтина Сергеевна к нам заезжала?

— После Пасхи, — ответил тот.

— А, а, где она теперь? — стараясь, чтобы голос звучал естественно, спросил я.

— Думаю, у себя в Завидово, — подумав, ответил Котомкин.

— Не, они в Петербурх уехали, — вмешался Василий. — Ничего вы Фрол Исаевич не помните, они ж к нам заезжали проститься.

— Его, правда, — виновато сказал Котомкин, — точно, заезжала. Прости, Алексей Григорьевич, запамятовал.

— Что это еще за Завидово? — невольно воскликнул я, не сумев унять волнение.

Маша и Котомкин посмотрели на меня удивленно, а Иван, как мне показалось, с сочувствием. Дело в том, что имение Завидово принадлежало помещику Трегубову, его порвал волк-оборотень, а я лечил. Со мной в Завидово была жена, и они с молодым помещиком, явно понравились друг другу. Василий Трегубов был красивым парнем, вполне в народном стиле, кудрявым и томным. Как сплетничали в уезде, на него запала престарелая Екатерина Алексеевна по прозвищу Великая, и попользовавшись молодостью, наградила богатым имением.

— Разве ты не знал? — удивился Котомкин. — Тамошний барин Василий Иванович перед смертью все имение отписал Алевтине Сергеевне.

— Первый раз слышу, — ответил я, скрывая раздражение. — Это, наверное, было уже после меня. Когда мы с Алей были в Завидово, ее там арестовали и увезли в Петербург по приказу императора Павла.

— Это то, что ты мне рассказывал? — тихо спросила Маша.

— Да, — односложно, ответил я.

Мне кажется, кроме Ивана, который был со мной в Завидово, никто не понял, с чего это я стал нервничать. Иван же слишком упорно отводил взгляд и не проявлял к теме разговора никакого интереса.

— И когда этот Трегубов умер? — спросил я. — Он же был совсем молодым!

Котомкин задумался и виновато развел руками:

— Прости, тоже запамятовал. Только мне сдается, давно. Сама же Алевтина Сергеевна, когда бывает в Завидово, всегда нас навещает. Васятка, ты-то не помнишь, когда тамошний барин помер?

— Лет пять, а может и все десять. Мне, Фрол Исаевич, это без интереса.

Пока мы разговаривали, нам приготовили комнаты и накрыли стол для позднего ужина. Мы все провели бессонную ночь, устали за день, хотели спать, но никто не решился помешать бывшему рабу продемонстрировать свое благосостояние и гостеприимство. Впрочем, за столом мы посидели недолго и разошлись по своим комнатам.

Я, как только добрался до своей комнаты, сразу же упал в постель, и спал без сновидений и былых воспоминаний.

Утром с Иваном встали рано. Разговор о Завидово и Але больше не возобновлялся. Солдат занимался своей лошадью и телегой, а я приводил себя в порядок перед визитом к княгине Присыпке. Маша проспала до позднего утра, а когда проснулась, сразу же попросила натопить баню. Мне бы тоже не мешало вымыться, но нужно было идти разбираться с Ульяной и тюрьмой. Дождавшись приличествующего визиту времени, я отправился к Анне Сергеевне пешком.

Присыпки жили совсем недалеко от портного, на той же улице, только ближе к центру. Идти туда, было минут пять, и всю дорогу я старался не думать о странном завещании Трегубова. Тем более что нужно было подготовиться к разговору. Княгиню я знал молоденькой дамочкой, наивной, пикантно округлой и милой и не представлял, во что она теперь превратилась.

Знакомый дом выглядел значительно лучше, чем тринадцать лет назад. Его недавно отремонтировали, подновили, и он вполне мог считаться самым красивым и богатым в городе. Возле ворот меня остановил привратник в синей ливрее. Он преградил дорогу и спросил, что мне нужно.

— К Анне Сергеевне, — ответил я.

— Вам назначено-с? — изысканно вежливо, уточнил он.

— Нет, я только что приехал. Мы с княгиней старые знакомые, — начиная сердиться, что приходится объясняться уже в воротах, сказал я. — Пойди, доложи, что господин Крылов хочет нанести ей визит.

— Никак невозможно-с, — ответил он с низким поклоном. — Мне не можно отлучаться с ворот.

Ситуация складывалась дурацкая. Стоять за воротами и ждать, когда кто-нибудь выйдет из дома, было, мягко говоря, унизительно. Оттолкнуть привратника и войти без спроса — можно было загубить все дело. Я в очередной раз убедился, что статус личности напрямую зависит от антуража. Если бы я приехал в экипаже, а не пришел пешком, швейцару не пришло бы в голову меня задержать.

Тут на мое счастье из дома вышел какой-то статный, элегантно одетый господин. Я дождался, когда он подойдет, и обратился к нему:

— Послушайте, вы не могли бы оказать мне любезность, позвать кого-нибудь из слуг.

Тот скользнул по мне взглядом, прошел мимо и даже не ответил. Это уже было чересчур! У меня как-то сразу все сошлось в одно, Завидово, Трегубов, привратник, хамство незнакомца и я не сдержался:

— Эй, ты! — рявкнул я. — Ты, что оглох!

Ну, и конечно добавил еще несколько популярных в народе выражений. Однако и это не подействовало, тот как шел, так и шел, не поворачивая головы.

— Вы, это, сударь, зря стараетесь, — хихикнул привратник, — Герасим Степаныч глухой как тетерев.

— Глухой? — переспросил я и понял, кто только что прошел мимо меня! Тот самый кучер Герасим, которого я приспособил в любовники княгине.

Не раздумывая, я бросился за ним следом и стукнул по плечу.

Герасим оглянулся, посмотрел на меня холодным взглядом и недовольно поморщился. Потом в его глазах что-то промелькнуло, он еще раз меня осмотрел и, вдруг, расплылся в улыбке.

Похоже, что мне в очередной раз очень обрадовались. Герасим замычал и прижал меня к своей надушенной груди. Когда он вдоволь наобнимался, я показал знаком, что хочу встретиться с хозяйкой.

Теперь привратник приветствовал меня низким поклоном, и мы пошли прямо в дом. Бывший кучер от полноты чувств, продолжал мычать и чуть не тащил меня за руку.

Слуги при виде Герасима шарахались в стороны, а он, ни на кого не глядя, повел меня прямо в спальню княгини. Внутренняя обстановка здесь практически не изменилась, осталось этаким уютным гнездышком любви и неги. Анна Сергеевна как и во время нашего первого знакомства лежала в постели.

Вид ворвавшегося к ней Герасима, да еще не одного, а в сопровождении незнакомого мужчины ее испугал, она вскрикнула и закрылась до подбородка одеялом.

Тот же продолжал мычать и тыкать в меня пальцем.

— Кто вы, и что вам здесь нужно? — дрожащим голосом спросила княгиня.

Она повзрослела, располнела, лицо приобрело женскую мягкость, но прежние милые черты узнавались без труда.

— Анна Сергеевна, ради Бога, не пугайтесь, — попросил я, — это Герасим меня привел без доклада. Вы, наверное, помните меня, я Крылов…

— Господи! Не может быть! Крылов! — воскликнула она, и я понял, что сейчас мне достанется новая порция объятий. — Голубчик, если бы вы знали, как вы вовремя!

— Ну, полно, полно, княгиня, что вы, — бормотал я, освобождаясь от ее ароматного тела.

Наконец Анна Сергеевна заметила, как легко одета, отпустила меня и, даже, немного смутилась.

— Ах, что это я, голубчик, Алексей Григорьевич, подождите меня в гостиной, я сейчас оденусь и выйду.

Мы с Герасимом пошли в гостиную, а штат камеристок приступил к ее туалету.

Княгиня одевалась очень долго, и все это время ее фаворит меня развлекал, как только мог. Общаться с человеком, который хочет что-то сказать, но не может этого сделать, не самое приятное занятие. Впрочем, кое-что было понятно и без слов. Немой вспоминал, как первый раз я отвез их на реку, и никак не мог дождаться, когда они насладятся друг другом. Он показывал мимикой и жестами, как я изнывал от скуки, и безуспешно пытался прервать их бесконечные ласки.

Когда, наконец, появилась Анна Сергеевна, мы уже с ним выпили полбутылки водки, и от этого, встреча стала еще теплее. Как обычно, посыпались неконкретные вопросы, на которые последовали неопределенные ответы. Потом вдова рассказала о своих чудесных детях, вспомнила Алю, которой когда-то подарила свои платья и серьги. Оказалось, что они иногда встречаются и вполне ладят. На вельможную даму, заслужившую прозвище «матушки Екатерины», Анна Сергеевна нисколько не походила, была, со мной, как и прежде, мила, добродушна и болтлива.

— А я ведь к вам не просто так, пришел, а с просьбой, — наконец смог я вставить слово в ее живописующий рассказ о местной жизни.

— Для вас я сделаю все что угодно, — улыбнулась она.

— Боюсь, что ее выполнение будет зависеть не только от вас. У меня вопрос весьма сложный и деликатный, — не без лукавства, сказал я, пытаясь зацепить ее гордость.

— Что же это может быть? — искренне удивилась она. — Надеюсь, вы не участвовали в заговоре против правительства?

— Нет, моя просьба много проще. Вчера вечером арестовали мою знакомую крестьянку и посадили в городскую тюрьму, мне бы очень хотелось ее освободить.

— И вы беспокоитесь из-за такого пустяка? — засмеялась она. — Надеюсь, она не красивее меня? А то я знаю, что у вас просто тяга к крестьянским девушкам!

— Что вы, Анна Сергеевна, разве на свете есть такие красавицы как вы?! Нет, моя крестьянка не девушка, а старуха. Попадья из ее села придумала, что она колдунья. А это глупость и навет, хотя она и хорошая знахарка.

— Так вот вы о чем! Я вчера что-то об этом слышала. Говорите, попадья наябедничала?

— Именно, из зависти, что моя старуха лучше ее лечит.

— Бог с ней с попадьей, я сейчас напишу записку становому приставу, и он вашу протеже выпустит. Но, у меня к вам тоже есть просьба. Голубчик, не в службу а в дружбу, помогите моей приятельнице. Так бедняжка тяжело заболела, того и гляди, Богу душу отдаст. Здешние доктора в таких болезнях мало что смыслят, послали за хорошим доктором в Москву, но когда она приедет! Это совсем близко отсюда, всего верст двадцать…

Мне уже стало понятно, о ком она говорит, но я ждал подтверждения.

— Поможете?

— Анна Сергеевна, для вас что угодно!

— Ах вы, шалун, для меня вы могли кое-что сделать десять лет назад, но почему-то не захотели. А зря, я бы вас так вознаградила!

— Поверите, до сих пор жалею, что упустил такую возможность, — покаянно сказал я, — но тогда я только женился…

— Ладно, считайте, что я вас прощаю. Так поедете?

— А кто больная?

— Княгиня Урусова, прекрасная женщина. У них тут имение Услады… Очень родовитая семья, настоящие аристократы, почти как мы.

Относительно княжества и аристократизма Пресыпков у меня были большие сомнения, но делиться я ими не стал, согласно кивнул:

— Слышал о таком роде, княгиню зовут Марья Ивановна?

— Так вы с ними знакомы? — обрадовалась генеральша.

— Лично не знаком, просто много слышал об этом семействе. Они, кажется, московские Урусовы?

— Правильно, так что велеть запрягать?

— Хорошо, я еду.

Анна Сергеевна довольно ловко объяснилась знаками с Герасимом, он улыбнулся мне, кивнул и вышел.

— Коляска у вас все та же? — спросил я, намекая на экипаж в котором они с Герасимом ездили на «пленэр».

Княгиня рассмеялась и стукнула меня по руке костяным веером.

— Та же, только лошади и кучер другие. А знаете, с Герасимом вы оказались провидцем. С тех самых пор я без него, как без рук, — сказала она и сама рассмеялась двусмысленности своей фразы.

Чтобы она не забыла обещание, я попросил, пока готовят экипаж, написать письмо становому и, кажется, правильно сделал. Анна Сергеевна писать не любила и вполне могла не собраться. Когда письмо было готово, она отослала его с лакеем.

— А вдруг пристав заупрямится и не отпустит старуху? — спросил я. — У наших чиновников много фантазий!

И тут я понял, почему княгиня получила свое прозвище. От одной мысли, что кто-то посмеет ее ослушаться, она подобралась и окаменела, лицо стало чеканным и в нем действительно появилось сходство с молодой Екатериной Алексеевной.

— Тогда он из станового пристава станет околоточным надзирателем! — жестко отчеканила она. — Я фрондерства в своем уезде не потерплю!

Это было круто.

Такая баба действительно, и коня на скаку остановит и войдет куда только захочет.

Я решил, что за Ульяну можно пока не волноваться и с легким сердцем поехал в Услады.

Прогулка оказалась приятной. День был жаркий, и солнце немилосердно пекло, но за гордом, в движении, зной почти не ощущался. От прогулки мы получили удовольствие.

До Услад оказалось езды полтора часа, и приехали мы туда почти к обеду. Анна Сергеевна без церемоний сама отправилась в дом и скоро вернулась с Николаем Николаевичем Урусовым. Мы второй раз познакомились и князь, стеная по поводу неимоверных мучений супруги, повел меня прямо к ней в спальню.

Марья Ивановна лежала на высоко взбитых подушках и страдала от почечных колик. Разобрался я с ней в течение получаса. Ничего опасного для жизни у нее не было. Когда боли прошли, и княгиня заснула, я вернулся к обществу, ждущему приговора «светила».

Успокоив мужа, я рассказал, какой диеты следует придерживаться больной. Как раз в это время, мажордом пригласил всех к столу.

Продолжая разговаривать, мы перешли в столовую. Оказалось, что кроме нас в доме еще несколько человек гостей. И вот тут-то для меня наступил час истины. Одним из них оказался очень тучный человек с удивительно знакомым лицом. Я искоса его рассматривал, пытаясь вспомнить, где мы с ним прежде встречались, но так и не вспомнил.

Князь Николай Николаевич нас познакомил. Толстяка звали Денисом Константиновичем Петровым. Его имя мне ничего не сказало. Второй гость, высокий мужчина с узкой, сутулой спиной и худым лицам аскета, представился Иоахимом Гансовичем Вернером. Когда мы столкнулись с ним лицом к лицу, мне показалось, что и его я где-то видел.

Уже когда все уселись на свои места, пришел третий гость. Этот был стар, с землистым лицом, поросшим каким-то дикими, редкими волосами. Он, молча всем поклонился, и сел внизу стала. Хозяин хотел его отрекомендовать, но не успел, в столовую вошли слуги и начали разносить кушанья.

Я сидел рядом с Анной Сергеевной и, естественно, участвовать в общем разговоре не мог, мне приходилось слушать ее одну.

Князь Урусов старался развлекать гостей, но был заметно озабочен здоровьем супруги, казался грустным и рассеянным. Мои уверения, что у нее нет ничего опасного, его не удовлетворили. Это было и понятно, шарлатанов лекарей обещающих выздоровление от любых болезней, всегда хоть пруд пруди. Я не стал ничего доказывать, результат своего лечения я узнал еще зимой от него же самого.

Генеральша, между тем, не удовлетворилась только одним слушателем и начала вовлекать в разговор остальных гостей. Мне же эти люди были не очень интересны. Обычно общее впечатление о человеке складывается в первые секунды знакомства. Мы своей внешностью, манерами, строем речи, взглядом, передаем друг другу какие-то сигналы, типа: «свой-чужой» и только если они совпадают, начинаем воспринимать собеседника. Ребята, что сидели за столом, никак не входили в близкий мне тип людей. Единственно, что меня тогда мучило, попытки вспомнить, где я мог с ними встречаться.

Обед между тем близился к концу, уже начали разносить десерт, как вдруг неожиданно в столовую вошла хозяйка. Князь увидел улыбающуюся жену и так стремительно вскочил со своего места, что едва не опрокинул стул.

— Голубушка, Марья Ивановна, — закричал он, — зачем ты встала, тебе нужно лежать!

Княгиня улыбнулась гостям и сказала, что чувствует себя здоровой, и не могла не проследить, как Николай Николаевич угощает гостей. Само собой, начались шумные изъявления радости по поводу исцеления, многоречивые благодарности, которые испортили для меня конец обеда. Я так давно не ел ничего вкусного, что вполне бы отдал благодарственную оду в свою честь, за порцию сливочного мороженного с земляникой, без толку растаявшего в моей тарелке.

Когда восторги утихли, женщины и мужчины разделились. Урусова и Присыпка отправились судачить о своем, женском, а мы перешли в буфетную комнату, пить кофе с ликерами и курить.

Я чувствовал себя не вписавшимся в обстановку и ждал лишь, когда Анна Сергеевна наговорится с княгиней и мы сможем вернуться в город. Разговор в мужской компании, между тем пошел о предстоящей войне с французами и императорских замашках Наполеона. Я подобные рассуждения уже слышал не раз и пропускал мимо ушей.

— Мне кажется, наш разговор вам совсем не интересен? — спросил старик, опускаясь рядом со мной на диван.

Я подумал, что если подтвержу это, тотчас начнется спор о важности их политических суждений и патриотичности пустопорожней болтовни. Поэтому, просто уклонился от разговора:

— Почему же, очень познавательно послушать мнение таких умных людей.

— Когда вы послушаете их дольше, у вас будет совсем другое о них представление, — тихо сказал старик, почти прижавшись губами к моему уху.

— Надеюсь, мне не выпадет такая честь, — ответил я, отстраняясь. — Мы скоро возвращаемся в город.

— Надеюсь, что вы передумаете отсюда уезжать, — усмехнувшись, сказал он. — К тому же в честь выздоровления княгини сегодня будет парадный ужин и вас не отпустят. Как никак, вы ее спаситель.

— Этого еще не хватало! — не сдержался я.

— Вы, кажется, хороший лекарь? — «не расслышав» моего восклицания, спросил собеседник.

— Именно «кажется», — отговорился я и перевел разговор на другую тему. — Вы не знаете, кто эти господа? — спросил я, посмотрев в сторону Петрова и Вернера.

Старик косо взглянул в их сторону:

— Товарищи сына Николая Николаевича, князя Ивана. Он совершенно уникальный молодой человек, обладающий многими талантами. Потому и друзья у него ему под стать.

Последнюю реплику услышал князь, и тотчас заговорил о своем сыне:

— Это вы об Иване? — старик кивнул и удовлетворенный Урусов, продолжил. — Действительно, наш сын необыкновенный человек. — Знали бы вы, сколько он прочитал книг! Он может рассуждать обо всем на свете и обо всем имеет собственное суждение!

Я подумал, что такой талант совсем не редок на Святой Руси, у нас свое мнение обо всем сущем имеют не только все князья, но и все дворники.

— Совершенно с вами согласен, князь, — вмешался в разговор толстый Петров, выговаривая русские слова с легким немецким акцентом. — Иван Николаевич рожден управлять миром.

Похоже, старик был прав, уезжать отсюда мне сразу же расхотелось.

— Как же можно управлять миром? — удивленно спросил я. — На земле существует столько народов со своими порядками и обычаями. Что для одного хорошо, то для другого плохо. Пусть люди сами выбирают, как кому жить.

— То, что вы говорите, совершенно неправильно, — вмешался в разговор Вернер. В отличие от Петрова, говорил он по-русски совершенно чисто. — Люди, в своем большинстве, глупы и легкомысленны и без наставника не смогут стать счастливыми.

Я не удержался от возражения:

— Мне кажется, чего хорошего, но наставников нам и так хватает. Та же церковь, правители. Обычно у нас работать некому, а вот, руководить желающие всегда находятся. Даже в очереди стоят.

— Не стану с вами спорить, — тотчас согласился худой Вернер, — именно поэтому, нужно отдать все бразды правления в одни руки. Тогда никто не станет дергать народы в разные стороны, прекратятся войны, и на земле настанет всеобщее благоденствие!

— Понятно, вы за всеобщую глобализацию, — сказал я, что бы прекратить бессмысленный спор, употребив непонятное им слово.

— Можно сказать и так, — не моргнув глазом, согласился Петров. — Только под руководством гения.

— И этот гений молодой князь Урусов, который прочитал много книг? — уточнил я.

Спрашивал я безо всякой иронии в голосе, Николай Николаевич за сына не обиделся, а вот Вернер посмотрел на меня с нескрываемым разочарованием.

— Вам, молодой человек, сначала нужно узнать Ивана Николаевича, тогда у вас не останется никаких сомнений.

— Право? Так, где же он?

— Иван не любит терять время на разговоры, — ответил за всех Урусов. — Он более живет в своем воображении.

Теперь мне многое стало ясно. Выходило, что Иван не зацикленный на своих комплексах одиночка, а член какой-то организации, ставящей перед собой глобальные планы мирового господства. Единственное, в чем я очень сомневался, что именно ему предстояло быть властелином мира. Оба его взрослых приятеля никак не походили на людей, которые станут работать на чужого дядю.

— И уже есть возможность осуществить ваш план? — неожиданно для меня спросил контрастную парочку старик.

Ему никто не успел ответить. В буфетную вошел лакей и передал приглашение хозяйки всем перейти в гостиную. Марья Ивановна избавившись от изнуряющих болей, была весела, доброжелательна и хотела всех видеть счастливыми. Тотчас она пристала к Петрову, чтобы она спел.

— Денис Константинович, дорогой, Анна Сергеевна еще не слышала вашего пения и мечтает…

— Да, Денис Константинович, пожалуйста, — вмешалась в разговор и моя княгиня, — Марья Ивановна столько рассказывала о вашем дивном голосе…

Судя по впечатляющей комплекции и лицу, у Петрова должен был быть высокий тенор. Тем более, на его полных щеках я не заметил никаких следов растительности, что могло говорить о его условной мужской сущности.

Толстяк, томно закатил глаза и слегка поломавшись, согласился спеть. Его худой приятель сел за рояль, открыл крышку и пробежал длинными, сухими пальцами по клавишам. Судя по первым аккордам, играть он умел.

Концертмейстер тихо переговорил с певцом и заиграл вступление. Что это была за мелодия, я не знал. Похоже, какая-то итальянская ария. Денис Константинович закатил глаза и запел. Голос у него был совершенно необыкновенный. Думаю, по вокалу он не многим уступал самому Лучано Паваротти. В небольшом зале слышать такой высокий, чистый, красивый тенор было просто волшебно.

Петров пропел первые куплет, перешел к припеву и начал поднимать высокую ноту. Это было потрясающе, ничего подобного в «живую» я еще никогда не слышал. А он все поднимался и поднимался и, вот, когда дивный голос достиг неимоверной высоты, я его узнал и едва сдержался чтобы не закричать. Это был Магистр тайного ордена, поклоняющегося козлу и занимающимся человеческими жертвоприношениями. Я когда его впервые встретил, прозвал про себя «Вием».

Когда-то в самом начале своего бесконечного путешествия я попал к этим уродам в руки, и они пытались использовать меня в качестве жертвенного барана в своих кровавых игрищах. По неимоверному везению, мне удалось избежать гибели и даже спасти беглого солдата Ивана, нынешнего моего товарища, ждавшего своей очереди повисеть вверх ногами над кровавой жертвенной чашей. Тогда же я сумел похитить у них реликтовую саблю, и бежал, погасив в зале все факелы. Во время побега, в кромешной темноте я ранил магистра, чьим необыкновенным тенором теперь вынужден был наслаждаться.

Не знаю, что, обстоятельства или судьба опять столкнули меня с этим человеком. Столкнули, чтобы дать разобраться с ними раз и навсегда. Слишком много эти ребята попили моей крови, много раз пытаясь убить и гоняли по всей стране, чтобы я теперь упустил шанс с ним поквитаться.

— Это божественно! — простонали женщины, когда последние отзвуки божественного голоса отзвучали в теплых стенах большой гостиной.

Надо же, такой мерзкой твари достался такой талант, подумал я.

— Что вы собираетесь делать дальше, — низко, наклонившись ко мне, спросил старик.

— Вызову на дуэль и пристрелю, — пробурчал я сквозь зубы, и только после этого понял, что ответил ему вслух. — Вам, собственно, какое до этого дело?

— Не советую, — усмехнулся старик, никак не реагируя на мою грубость. — Он все равно никогда не согласится с вами стреляться, а вы себя выдадите.

— Послушайте, вы кто такой? — спросил я. — Что вы вмешиваетесь в мои дела?!

— Простите, я не хотел вас обидеть, — миролюбиво ответил старик, — но мне бы очень не хотелось, чтобы вы совершили непоправимую ошибку.

— Какая к чертям ошибка, вы знаете кто этот человек?

— Знаю, ваш смертельный враг, как, собственно, и мой.

— И ваш тоже? — глупо переспросил я. — Тогда, что вы здесь делаете?

— Слежу за ним и его помощником, — ответил он.

Я с сомнением посмотрел на старика, был он таким слабым и ветхим, что не только за кем-то следить, но, казалось, ходить мог с трудом.

— Простите, нас не познакомили, я даже не знаю вашего имени.

— О, это легко исправить, — улыбнулся он, — называйте меня, как и прежде «Инопланетянином».

Честно скажу, я даже не очень удивился. Мне кажется, уже был внутренне готов к чему-нибудь подобному. Потому сразу же взял быка за рога:

— Вот и прекрасно, что мы, наконец, встретились, у меня к вам давно накопилось много вопросов!

— Тише, пожалуйста, Алексей Григорьевич, тише. Не мешайте дамам слушать божественный голос господина Петрова.

Я пришел в себя и осмотрелся по сторонам. Обе княгини чуть не на коленях стояли перед толстой сволочью и в один голос молили, воздевая руки:

— Еще, умоляем, еще!

Магистр им снисходительно улыбался, довольный произведенным эффектом.

— Выйдем, — предложил старик, — если спросят, скажем, что вы меня взялись лечить.

Мы встали и незамеченными покинули общество. Я был, мало сказать, зол, я кипел от ярости. Однако Инопланетянин не дал мне ее на себя обрушить, он заговорил первым:

— Я знаю, что вы хотите сказать. Поверьте, никаких дурных умыслов у меня против вас никогда не было…

— Само собой, вы меня постоянно подставляли и бросали. Я своей шкурой расплачивался, обделывая ваши грязные делишки, а вы даже не выполнили своего единственного обещания, не дали мне встретиться с женой!

— Наверное, вы по-своему, правы, — тем же ровным, лишенным эмоций голосом, ответил он. — Только почему вы считаете, что вы обделывали «грязные делишки», а не делали вместе с нами общее дело?

— Потому, что мне не нужны кукловоды, которые дергают за ниточки. Чем вы лучше Магистра и его компании? У них свои планы мирового господства, у вас свои.

— Вы не правы, — начал он, но я его перебил.

— Само собой, они силы зла, вы силы добра, они черные, вы белые! Пацаны с нашего двора всегда правы! Как я могу судить кто вы, если вообще ничего о вас не знаю. Меня гоняют из века в век, и я только и успеваю защищать свою жизнь. Вы же мне предлагаете лелеять мысль, что есть на земле мои союзники, хорошие парни, которым я помогаю побеждать плохих! Да кто вы собственно такие?

— Ваши союзники, — вдруг засмеялся он. — А вы один из нас.

— Что вы этим хотите сказать? — невольно сбавил я обороты.

— Только то, что вы, как и все остальные «хорошие парни» из нашей компании не совсем обычный человек.

— Бросьте, это вы можете менять внешность и растворяться в воздухе, я самый что ни есть заурядный…

— Умеющий перемещаться во времени, лечить людей от смертельных болезней наложением рук, соблазнять и делать счастливыми женщин, — договорил он за меня.

— Вы хотите сказать…

— Да, именно, вы не совсем обычный. У вас было много связей с женщинами, хоть одна ваша подруга, кроме жены, забеременела от вас?

— Кажется, нет, но разве это что-нибудь значит? Я знаю своих родителей и предков до десятого колена, со многими встречался лично. Никаких аномальных способностей я у них не замечал, все самые обычные люди!

— Ну, это еще ни о чем не говорит. У Моцарта или Эйнштейна тоже были самые обыкновенные родители.

— По-вашему получается, что я гений? — ехидно поинтересовался я.

— Ну, я бы на вашем месте не стал так понимать мои слова, — дробным смешком рассмеялся он. — Скорее, вы уникум или урод. Такой же, как я, ваша жена или княжна Марья. Согласитесь, обычные люди не читают мысли на расстоянии и летают только во сне, а не наяву.

— Ну, спасибо, уродом мне чувствовать себя даже приятно! — поблагодарил я за лесную оценку.

— Не за что. Здесь дело не ваших амбициях и названии. Просто вы немного не такой как все. Отчего это произошло, я не знаю. Не знает никто. Конечно, не считая Создателя. Вы знаете, что на каждые пятьдесят тысяч новорожденных приходится один со способностями гения? Реализует же их один на двести миллионов. Таких людей как мы с вами, с некоторыми отклонениями от нормы, довольно много, но их очень сложно отыскать. Процент примерно такой же, как и с гениями, — он замолчал и смотрел куда-то мимо меня своими старческими слезящимися глазами. Потом вернулся к разговору.

— Вот вам и вся разгадка этой загадки Полишинеля. Так что ни вам никто ничего не должен, ни вы никому. Каждый из нас сам за себя, и все мы в чем-то вместе, когда пытаемся латать ветхую ткань Бытия.

— Значит, я свободен и от вас, и каких-либо обязательств? — спросил я, начиная понимать, что он, в сущности, прав.

— Пока не совсем. Сначала, нам нужно завершить начатое.

— Убить Магистра?

— Да, и не только его. Молодой князь тоже должен погибнуть.

— Ну, уж он это точно заслужил! Надо же убил всех своих братьев и сестер!

— Дело даже не в этом. Он обладает слишком большими возможностями манипулировать людьми. Вы сами знаете, какие у него гипнотические способности…

— Да уж, таланта ему не занимать, — сказал я.

— Сейчас он находится под контролем наших «плохих парней», — продолжил Инопланетянин, — но это только начало. С Магистром он может справиться без особого труда и тогда использует всю их разветвленную, мощную и богатую организацию. А вы можете представить, что захочет диктовать людям человек, считающий себя гением, знающий жизнь из вредных старых книг и проживший без общения с людьми всю свою жизнь?

Это я, зная Урусова, представлял вполне реально. От глупого царя еще можно спрятаться, а от сумасшедшего «уникума» укрыться будет просто нереально.

— Вся история человечества связана с деятельностью двух-трех десятков людей, — задумчиво сказал старик, — хорошо это или плохо, уже другое дело. Будда, Христос, Мухаммед, Наполеон, Ленин, Гитлер…

Он замолчал и смотрел куда-то поверх моей головы, потом улыбнулся.

— Лишний сумасшедший гений будет просто избыточен и пагубен для России. А дальше думайте сами…

— И что мне нужно делать? — помедлив, спросил я.

Я подумал, что старик начнет меня инструктировать как вести себя с Магистром, но он сказал совсем другое.

— Первым делом спасти самого себя от неминуемой гибели.

Я повернулся к нему с вопросом в глазах.

— Вы решили действовать наскоком, без подготовки, и проиграли, — продолжил он. А вам нужно было тщательно подготовиться к покушению на молодого князя…

— Это я уже понял, когда встретился сам с собой.

— Но, вы не знаете главного. Тогда на ночной улице вы с княжной Марьей не смогли противостоять ни мощи ордена, ни магнетическим силам Урусова. Если вы хотите их победить, вам нужно хорошо готовиться и тренироваться. Все это серьезнее чем вы думаете.

Я согласно кивнул, вспоминая, как меня трясло, и по сабле летели в землю голубые молнии.

— Вам подготовленному, а не вам тому, и можно будет довершить начатое: поднять выпавший из своей ослабевшей руки меч и кончить дело.

— Но как же я смогу встретиться сам с собой? От этого не случится ядерного взрыва?

— Нет, не случится, — без тени улыбки, ответил он. — К тому времени как вы тогда упали, это уже были не вы, а совсем другой человек. То же самое, касается и вашей спутницы. Вам придется вернуться на тоже место и окончить свою работу.

— А…, — начал я новый вопрос, но Инопланетянин не дал мне его задать.

— Меня расспрашивать бесполезно, я сам многого не понимаю. Я могу только посоветовать, что вам нужно делать в той непростой ситуации.

— Хорошо. Предположим, я вас послушаюсь и спасу и сам себя и, — я развел руки далеко в стороны, — Россию, человечество. Что дальше?

— Ничего. После этого можете делать что угодно. Хотите, поезжайте в Завидово и отдохните в имении жены, она туда непременно приедет и вы, наконец, встретитесь. Если вам больше по душе активный отдых, можете принять участие в войне против Наполеона или в каком-нибудь другом военном конфликте. А когда надоест бездельничать, дело для вас всегда найдется.

— Опять что-нибудь запредельное, от чего нельзя отказаться? — усмехнувшись, спросил я.

— Это как вам самому захочется. Можно будет отправиться в Южную Америку и не дать конкистадорам перебить всех американских индейцев, или помочь супердержавам разрешить Карибский кризис. Мало ли дел на земле!