Короткий осенний день быстро шел к концу. Серенькие сумерки начали стремительно съедать пространство. Сначала исчезла перспектива, а потом и близкие объекты начали превращаться в свои темные очертания. Я остановил лошадей, и мы устроили недолгое совещание. Ордынцева настаивала на поездке в губернский город. Там у левых эсеров в губкоме было квалифицированное большинство, и она считала, что ее там непременно поддержат и разберутся с беспределом, творящимся в Троицке. Опухтин был решительно против, он даже затрясся, когда услышал ее предложение.
— Ты шутишь, товарищ Ордынцева? Если мы поедем в губком, то нам никогда не дадут выехать из уезда. Медведь уже сообщил всем, кому нужно, чтобы нас задержали живыми или мертвыми! Ты понимаешь, что это значит? Нас поставит к стенке первый же чекист или чоновец! Нам нужно уходить в лес и пешком пробираться в соседнюю губернию.
Меня перспектива блуждать поздней осенью по лесам совсем не устраивала. Тем более, что мы с Дашей вообще оказались на чужом пиру и не имели к разборкам местных товарищей никакого отношения. Однако, похоже, Илья Ильич знал, что говорит, и не прислушаться к его мнению было бы, по меньшей мере, глупо.
— Как вы представляете, выйти отсюда лесом? — спросил я. — Мы с вами еле стоим на ногах, и у нас нет ни крошки еды.
— Лучше быть живым в дерьме, чем мертвым в шоколаде, — мрачно изрек мудрую мысль Опухтин.
— Мертвыми можно оказаться и без шоколада. Вы знаете, как отсюда выбраться?
Илья Ильич опять воспользовался уже известным мне приемом, посмотрел в упор честными выпуклыми глазами:
— Конечно, знаю, я ведь местный житель! Скоро нам по пути будет Пьяный лес, мы им выйдем к Раскатовой пустоши, а там через пять верст столбовая дорога на юг. Она в другом уезде, и Медведь нас не достанет. Вы, товарищи, не беспокойтесь, со мной не заблудитесь.
Возможно, я бы и поверил ему на слово, не сочти он необходимым углубить тему и в доказательство продолжать смотреть на меня в упор, не отводя взгляда. Действовал он согласно принципу: «Честные люди глаз не прячут»!
— На родной земле я знаю каждый камень, каждую канавку, мне знакомы все тропы и ручьи! — патетически сообщил он, после чего я понял, что все это вранье. — Я обошел все тенистые дубравы! — добавил он в заключение, и только что не раскланялся перед благодарными зрителями.
— Интересно, как отсюда попасть в Перловку? — спросил я, называя подмосковную станцию.
Илья Ильич задумался, потом уверенно обозначил азимут:
— До Перловки отсюда будет сорок верст, сначала тридцать на север, потом по большаку в левую сторону до Марьиной пустоши, а там три версты проселком, через лес. Нет, соврал, — остановил он себя на полуслове, — не три версты, а все четыре!
— Да! — уважительно сказал я. — А мне казалось, что она по Ярославскому направлению.
Опухтин то ли не понял, что я сказал, то ли не расслышал. Мне стало интересно, что он все-таки задумал. Зачем ему приспичило тащить нас в лес? Мы были вооружены, он видел нас в деле и уже мог бы понять, что просто справиться с нами ему будет не очень просто. Короче говоря, вопросов было больше чем ответов, а Илья Ильич никак на них не отвечал.
Мы стояли на дороге, которая вела в губернский город. Судя по времени, проведенному в пути, от Троицка отъехали всего верст на десять. Погони за нами пока не было. То, что главная цель Опухтина — приватизировать реквизированные ценности, было ясно с тех пор, как появились товарищи интересующиеся тем же самым. В самой пролетке спрятать их было негде, экипаж был открытым и довольно примитивным — обычная рессорная тележка с двумя лавками для пассажиров и кучерским облучком. Единственное место, где что-то можно было положить, находилось именно под этим облучком. Он был сделан в виде узкого ящика, закрытого сверху сиденьем. Пока у меня не было возможности проверить, что там лежит.
— Если мы пойдем лесом, то куда денем лошадей и пролетку? — спросил я.
— Их оставлять на дороге нельзя ни в коем случае! — тотчас оживился Опухтин. — Иначе они, — он посмотрел в сторону города, — догадаются, куда мы свернули и устроят погоню. Заведем лошадей подальше в лес и оставим.
— Но ведь тогда они погибнут! — возмутилась Даша.
К этому времени уже так стемнело, что разобрать нюансы выражения лица троицкого большевика было невозможно, но по тому, как он ответил, этого и не требовалось:
— Кто, товарищ Ордынцева, важнее для революции, лошади или коммунисты?!
Думаю, что Ордынцевой, как представителю конкурирующей партии, более симпатичны были все-таки лошади, но она это не озвучила, сказала другое:
— Лошадей можно распрячь и отпустить, они сами найдут свою конюшню.
Однако, такое решение Илье Ильичу не понравилось, он тотчас его опротестовал.
— Нам нельзя, чтобы псевдокоммунисты узнали, что мы остались в уезде!
— Вы думаете, им лошади расскажут? — невинно спросил я.
— Нет, конечно, — уверенно, почувствовав, что инициатива уже принадлежит ему, ответил Опухтин, — лошади говорить не умеют. Они догадаются, что мы остались где-то поблизости.
— А как вы с таким ранением собираетесь пробираться лесами? — задал я новый вопрос. — Вы и версты не пройдете.
— Это ничего, когда человек мобилизуется для большого, общего дела, то он творит чудеса! — успокоил меня он. — Дойдем потихонечку, будем чаще отдыхать
— Знаете, что, Илья Ильич, — задумчиво сказал я, — мне кажется, нам с товарищем Ордынцевой ничего особенного не грозит. Вы, пожалуй, пробирайтесь лесом сами, а мы дальше поедем на пролетке.
Опухтин как будто со всего маха налетел на препятствие, вытянулся вверх и резко ко мне повернулся
— Как так, на пролетке? Вы в своем уме?! Да вы знаете, что с вами сделают, если поймают?! Упаси вас товарищ Троцкий попасться в руки наших товарищей!
Илья Ильич страшно разволновался, повысил голос и вцепился мне в рукав.
— Вы меня только послушайте, — умоляюще говорил он, — вам никак нельзя оставаться одним, вы без меня тотчас пропадете!
— Пока, сколько мне помнится, — не сдержавшись, напомнил я, — это вы без нас пропадали. Что же вы позволили милиционеру убить ваших товарищей? Да и вас спасли тоже мы. Вы же почему-то скрываете от нас с товарищем Ордынцевой, куда спрятали экспроприированные ценности. Нехорошо, товарищ Опухтин, обманывать товарищей по партии!
— Какие еще ценности! Я даже слушать не хочу про эти глупости! Кому вы поверили? Медведю? Да вы знаете, что он тайный меньшевик и ренегат?!
— Знаю, — таинственным голосом сказал я, — меня прислали проверить вашу партийную организацию на верность идеалам. У вас Илья Ильич никаких идеалов не оказалось, так что придется вас вычистить из партии.
— Как так вычистить, что вы, товарищ, такое говорите! Я в членах с восемнадцатого года!
— А я, как вы знаете, с четырнадцатого! И имею большие полномочия. Вы же почему-то хотите заманить нас в лес. На чью мельницу льете воду, гражданин Опухтин?! Каледина или барона Врангеля?
В темноте не было видно, побледнел ли Илья Ильич, но как задрожал его голос, мы услышали:
— Товарищ Алексей, я могу поклясться, что я всегда был и остаюсь верным нашему делу…
— Какие ценности вы экспроприировали, и где их прячете? — официальным голосом спросил я. — Учтите это ваш последний шанс! Шаг влево, шаг вправо, стреляю без предупреждения. Прыжок на месте расцениваю как провокацию! — добавил я любимую фразу будущих коммунистов.
Опухтин, конечно, ничего не понял, но про расстрел и провокацию до него дошло. Он как-то опал телом и сразу сделался меньше ростом. Подошел почти вплотную, засматривая мне в лицо:
— Я все делаю не для себя, а для партии. Я хочу спасти народное богатство от расхитителей! Верьте мне, товарищ Алексей! Товарищ Ордынцева, ты же меня знаешь, подтверди, что я честный партиец!
Отвернувшись от впадающего в раж и брызжущего слюной товарища, я краем глаза заметил несоответствующие речам судорожное движение его руки, пододвинулся к нему вплотную и уперся пальцем в живот. После чего проникновенным голосом посоветовал:
— Вы, Илья Ильич, напрасно беспокоитесь. Ваш браунинг я на всякий случай разрядил еще в больнице, а вот мой наган нацелен вам точно в живот. Подумайте, как тоскливо будет умирать одному ночью на пустой дороге.
Опухтин дернулся и застыл, как во время детской игры в «замри», стоял неподвижно, чуть покачиваясь
— Я и не собирался ничего такого, — убитым голосом сказал он, — мы же с вами товарищи!
Не знаю, о чем в эту минуту думал партиец, я же, что было сил сдерживал себя, чтобы не дернуться, и он не понял, что я блефую. Мысль разоружить ненадежного партнера у меня была, не было времени и возможности.
— Вот именно, — небрежно произнес я, дружески тыча указательным пальцем в его кругленький животик, — зачем губить нужного революции товарища? Тихо, двумя пальцами вытащите из кармана браунинг и передайте мне. Только очень медленно, а то последнее время я стал почему-то нервным.
Опухтин застыл на месте, потом подчинился и отдал браунинг. Я вздохнул с облегчением, но палец убрал.
— А теперь расскажите все про экспроприированные ценности, — попросил я почти нежно, почесывая ему брюшко. Илья Ильич попытался немного отстраниться, но не рискнул меня сердить и тихонько икнул.
— Ну, — подтолкнул я нерешительного товарища, — только без вранья. Иначе мне придется разбираться самому, и тогда вы мне не понадобитесь.
Видимо привычка врать и изворачиваться была так сильна, что Опухтин еще медлил какое-то время, решая, как меня ловчее обмануть. Пришлось опять ткнуть его пальцем и помочь начать:
— У кого вы провели реквизицию? Считаю до трех. Раз, два…
Только после этого он заговорил:
— У нашего же товарища, перерожденца. Бывшего балтийского матроса. Он участвовал в штурме Зимнего и в семнадцатом служил в Центробалте у Дыбенки. Они там проводили экспы…
— Понятно, что дальше?
— Ну и кое-что прихватил себе. Приехал сюда и зажил на родине барином. Бабы там, пьянки. Жена, которую он бросил, прибежала в Уком и рассказала, где он прячет золото. Я узнал первым. Ну, мы с товарищами и поехали. Дальше вы сами знаете. Ну, про милиционера Петрова и наших. Знали бы вы, какие это были беззаветные люди!
Про его погибших, беззаветно преданных революции товарищей слушать было неинтересно и пришлось вновь указующим перстом подтолкнуть разговор в нужное русло:
— Ценности в ящике под облучком?
— Да, — мутным, неуверенным голосом ответил Илья Ильич — Но не все. Мы взяли только золото, а серебро и финтифлюшки оставили на месте. Теперь только я знаю, где они спрятаны!
— Где вы хотели отсидеться, после того как устраните нас? — задал я новый вопрос, что называется, на засыпку.
— Здесь недалеко, в тайном месте, — заспешил Опухтин, не поняв моей вполне ясной ироничности. — Про это место никто не знает. Только товарищ Трахтенберг, но за него я поручусь как за самого себя. Он старый большевик и беззаветно предан революции.
Революционерка Ордынцева напряглась и сделала резкое движение, но я кашлянул, и она промолчала.
— Что это за место? — продолжил я допрос.
— Дом на болоте, — неохотно ответил он.
— На острове, в Пьяном лесу? — спросил я.
— Так ты и про него знаешь? — с мистическим ужасом воскликнул Опухтин.
— Я много чего знаю, так что не ври, поймаю на слове — пристрелю.
— Да я, святой истинный крест, как на духу! — забыв про клятву товарищами Лениным и Троцким, перекрестился он.
С этим домом на болоте я уже сталкивался. Правда, давно, в 1799 году. Там было устроено очень уютное гнездышко для местных извергов и извращенцев. Тогда мне с двумя помощниками удалось с ними разобраться. Мало того, одному из них, решительному кузнецу удалось еще и сжечь все тамошние сооружения вместе с обитателями.
— Как туда попасть? — спросил я.
Мы проникли на остров в Пьяном лесу кружным путем, через лес и болота, и я уже смутно помнил туда дорогу.
— Так просто не объяснить, отсюда верст пять, потом лесом.
— Что там есть?
— Ну, как сказать, — опять заюлил он.
— Сам знаю, дом на острове посередине озера, вокруг болота. Подплыть к нему можно только на лодке.
Илья Ильич даже отстранился и перешел на «вы»:
— Вы там были? Когда?
— Давно, еще до революции, — ответил я, не уточняя время.
— Я думал, что про это место никто не знает! — дрогнувшим голосом сказал он. — Туда даже дороги нет!
— Я добирался верхом. Место действительно глухое, и если ваш Трахтенберг не наведет на нас Медведя, отсидеться можно. Там есть что-нибудь съестное?
— Сколько угодно, товарищ Алексей, еды на целый год хватит. Мы туда с товарищами ездим отдыхать. То есть ездили, раз они все, кроме товарища Трахтенберга, убитые. Там нас встретят надежные люди, и все, что нужно, исполнят.
— Дом выходит, обитаем? — подозрительно спросил я, подумав о засаде.
— Две девушки и сторож, и больше не единой живой души. Вы не опасайтесь, люди они проверенные, наши люди!
— Ладно, поехали, — решил я, все равно другого выхода у нас не было, только что провести эту ночь в лесу. — Посмотрим на ваш партийный дом отдыха.
— Это вы, товарищ Алексей, очень точное дали название: «партийный дом отдыха»! Нужно запомнить.
— Едем, — тихо сказал я Даше, — только…
Ордынцева резко дернула плечом, и я понял, что она на взводе. Сначала коммунары коммуны «Имени мировой революции», теперь руководящие партийные товарищи довели ее до точки кипения. С другой стороны за три года триумфального шествия победившей революции она могла бы и привыкнуть, что победители могут позволить себе совершать идеологические ошибки и слегка колебать партийную линию.
— Я знаю то место, все будет хорошо, — сказал я и сжал ее руку выше запястья. — Ни о чем не беспокойся.
Даша напряглась, хотела что-то сказать, но я не дал и подтолкнул ее к пролетке. После чего сам сел рядом. Править лошадьми и искать ночную дорогу теперь предстояло Илье Ильичу. Меня от всех недавних перипетий знобило, скорее всего, начала подниматься температура и, чтобы не заснуть и не потерять контроль над ситуацией, приходилось все время себя взбадривать. Даша тоже устала, изнервничалась и молча сидела, прижавшись ко мне плечом. Лошади шли шагом, не обращая внимания на понукания Опухтина. Ездовым он оказался плохим, зря дергал лошадей, путался с вожжами и, когда мы свернули в лес, сесть на облучок пришлось мне. На наше счастье взошла луна, иначе дальше добираться пришлось бы пешком. Старинная дорога заросла мелким кустарником, так что лошади с трудом протаскивали сквозь него наш легкий экипаж.
— Уже скоро, — каждые пять минут обещал Опухтин, но я уже вспомнил почти не изменившуюся за прошедший век местность и не покупался на его посулы. До дома на озере было еще около километра.
Наконец, впереди блеснула водная гладь, прочерченная лунной дорожкой. Я направил лошадей к месту, где раньше была маленькая пристань для лодок, с которой гости переправлялись на островок.
Теперь, сколько можно было разглядеть при лунном свете, ничего подобного здесь не было. Островок зарос лесом и казался необитаемым. А раньше тут стояла натуральная крепость с мощным тыном, неприступными воротами, защищаемыми медной мортирой. Когда-то здесь держали пленников и заложников, устраивали гладиаторские бои. Никаких следов былой мощи и угрюмого величия не осталось, даже лесной берег изменился, зарос березами и ивовыми кустами.
— Это здесь? — спросил я Опухтина.
— Да, товарищ Алексей, я сейчас позову Акима.
Он вынул из кармана свисток и два раза подряд в него дунул. Получились прерывистые трели. Сначала ничего не произошло, но минуты через две послышался ответный свисток.
— Все в порядке, скоро подъедет, — довольным голосом сказал Илья Ильич
Я слез с облучка. Ордынцева осталась на своем месте, кажется, задремала. Вокруг было спокойно и тихо. Луна, слегка щербатая и неправдоподобно яркая, гасила Млечный путь и далекие звезды. Хорошо видны были только наши планеты, Большая медведица и самые яркие созвездия. Я смотрел то в небо, то на зеркально застывшую воду, в которую оно опрокинулось. Как всегда, когда мне удавалось остановиться и оглядеться вокруг, поражало величие и красота мироздания. Космос был бездонно огромен, а мы так мелки и несовершенны, что сразу исчезало желание суетиться, с кем-то бороться, что-то доказывать.
И как бывало всегда, лишь стоило настроиться на общение с вечностью, все испортил посторонний звук. Едва он протиснулся сквозь глушащую осеннюю тишину, тотчас прервалась связь с вечностью. Я вернулся в реальность и напрягся, вслушиваясь в тяжелый плеск воды и едва слышный скрип дерева.
— Аким, — почему-то шепотом сообщил Опухтин, смешно вытягивая короткую шею и будто удивленно вглядываясь в лунную дорожку. Я посмотрел туда же и увидел что-то большое и темное, приближающееся к берегу. Стали отчетливо слышны редкие всплески больших весел о воду, скрип уключин и, наконец, показалось странное сооружение, напоминающее речной паром.
Самого паромщика видно не было. Он стоял на корме и греб какими-то огромными галерными веслами. Они мерно опускались в воду, потом поднимались, блестя черным лаком стекающей с них ночной воды, потом снова с чмокающим звуком уходили в разбитый хрусталь серебряной лунной дорожки. Сооружение медленно двигалось к нам и, наконец, столкнулось с берегом. Все оказалось точно рассчитано. Паром сросся с береговой линией так, что не осталось даже зазора.
— Товарищ Алексей, заводите лошадей, — по хозяйски распорядился Опухтин.
Я не стал спорить, взял коней под уздцы и завел на шаткий, дышащий вместе с водой настил парома. Они привычно прошли в конец переправочного агрегата. Он был рассчитан так, что лошади вместе с пролеткой точно установились в его границах. Видно было, что животные не раз так переправлялись на остров, привыкли и не выказали никакого страха перед подвижной палубой. На корме постромки у меня принял здоровый, крестьянского вида человек, видимо тот самый Аким. Он привязал их к предусмотренной для этой цели скобе и, близко подойдя, внимательно посмотрел мне в лицо.
— Прости, товарищ, не признаю тебя с темна, — сказал он. — Никак Герасименко?
— Какой тебе еще Герасименко! — начальственным тоном вместо меня ответил Опухтин. — Это товарищ из центра, зови его товарищем Алексеем.
— Как прикажете, Илья Ильич, — почтительно сказал Аким. — Как изволили добраться?
— Плохо добирались, мы с товарищем Алексеем оба раненые. Нам нужна помощь. Толстопятые, поди, уже спят?
— Как можно, Илья Ильич, как только ваш сигнал услышали, побежали баню топить. То-то радости было, что вы приехали!
— Ну, полно, полно, так уж и радости!
— Как же без радости, они девки с понятием, тоже, поди, одним скучно.
— Как же скучно! Небось, когда нас нет, сам их дерешь?
— Обижаете, Илья Ильич, как же можно такое безобразие делать? Мы свое место знаем. Мы на господское, виноват, оговорился, на товарищеское ни-ни! Да и они брезговают с простым беспартийным товарищем ентим делом заниматься. Привыкли к политическому обращению!
Я осматривал оригинальную конструкцию парома и, почти не прислушиваясь к разговору, сначала не понял, о чем они собственно толкуют, но когда до меня дошло, о чем идет речь, подошел к Ордынцевой. Она по-прежнему оставалась в пролетке, не сошла даже, когда я заводил коней на паром, и теперь сидела, сжав руки между коленями.
Я давно перестал ее подначивать крепостными нравами совершившейся революции, как делал раньше в коммуне. Напротив, старался нивелировать впечатление от высказываний и поступков ее революционных соратников.
— Везде у нас идут сплошные политзанятия, — как бы невзначай, сказал я. — Очень наш народ жаден до политпросвещения!
Даша сначала только фыркнула, потом слабо улыбнулась и сказала:
— Москва не сразу строилась. Подожди лет десять, и все встанет с головы на ноги.
— Хорошо, подожду, — с оптимизмом в голосе пообещал я. — Хоть все сто десять.
Между тем, разговор аборигенов прервался по естественной причине: Аким навалился на свои галерные весла, и ему стало не до дебатов. Мужик он был высокий, крепкий, но и весла были так велики, что приходилось упираться что было сил. Паром незаметно отделился от берега и черепашьим темпом двинулся в сторону острова.