17. Тайя Рангольд
Замок встретил ее тишиной и аурой страданий и пролитой крови. Она медленно прошла через просторный холл, толкнула тяжелые створки и перешагнула порог главного зала. Ждать пришлось недолго - он, конечно, не мог не почувствовать, что она здесь. Но когда он появился на ведущей к широкой лестнице галерее второго этажа, она едва его узнала.
- Ши'нтар! - Рангольд медленно спустился по лестнице ей навстречу. - Как ты сюда попала?
- Но ты же не думал, что я не найду тебя? - спросила она, чувствуя, как кровь превращается в лед при мысли о том, что он мог и не желать этого.
Он мгновенно изменился в лице - радостная улыбка, появившаяся, когда он увидел ее, исчезла, и Ши'нтар успела заметить отблеск боли в серо-зеленых глазах, прежде, чем темные ресницы, опустившись, лишили ее такой возможности. Именно так он и думал. Именно на это надеялся. Она посмотрела на него внимательнее, и ее охватило нехорошее предчувствие, отодвинувшее куда-то на задний план радость от того, что он жив и не стал идиотом. Взгляд задержался на темных кругах под глазами, на потрескавшихся губах... искусанных в кровь губах? Его обычно аккуратно зачесанные назад и собранные в хвост гладкие волосы цвета воронова крыла в беспорядке рассыпались по плечам. В руке он держал почти пустой бокал с какой-то янтарной жидкостью - заметив ее взгляд, он поставил его на низкий причудливый столик.
Ши'нтар вновь оглядела его с ног до головы. Его одежда, в отличии от него самого, была в полном порядке - белая шелковая рубашка с длинными рукавами и распахнутым воротом и черные брюки. Он снова улыбнулся, но улыбка вышла невеселой. Последние сомнения Ши'нтар развеялись, горло сдавил страх. Несмотря на то, что он был жив и не сошел с ума, с ним что-то произошло. Что-то очень серьезное. Они застыли посреди зала, глядя друг на друга, но потом взгляд Рангольда остановился на чем-то у нее за спиной. На чем-то, видимом ему одному.
- Рангольд?
Он вздрогнул. Это не укрылось от Ши'нтар и заставило ее похолодеть. Действительно ли его разум не пострадал? В замке никого нет, но он сидит здесь и пьет, даже не пытаясь выйти. Он узнал ее, но осознает ли он вообще, что происходит? Что сотворила с ним эта сука Лилиан? На скулах Рангольда сквозь загар неожиданно проступил яркий румянец. Очнувшись от раздумий, он поспешно подошел к ней.
- Прости Ши'нтар, - он взял ее за руку и подвел к низкому дивану. - Садись, пожалуйста.
Пожалуйста, садись? Ее брови удивленно приподнялись, но она промолчала. Умение себя вести всегда выгодно отличало его от остальных, но здесь было не время и не место демонстрировать гостеприимство и манеры. Здесь, в этом доме? Нет. И еще... что-то в том, как он коснулся ее, вызвало у Ши'нтар новый прилив беспокойства. Неуверенно, словно боялся, что она отбросит его руку... Рангольд, всегда такой сдержанный, прекрасно владеющий собой... Сегодня, как и всегда, она не могла ничего прочесть по его лицу, а касаться его разума без его позволения - она приобрела теперь и такое умение - казалось ей предательством по отношению к нему. Движения и лихорадочный блеск глаз выдавали его, но он молчал... молчал о главном.
- Как хорошо, что ты пришла, - сказал он, вглядываясь в ее лицо. - Я... да, наверное, я все же хотел этого больше, чем боялся, - пробормотал он, отвернувшись. - Думаю, теперь здесь безопасно. - Он отпил глоток из своего бокала. - Хочешь чего-нибудь выпить?
Она быстро кивнула. Это было не в ее правилах - разбавлять нервное напряжение выпивкой. Но что-то было не так. Ужасающе не так. А она никак не могла понять, что именно. Замок пуст, где же все-таки эта стерва Лилиан? Почему она бросила его здесь одного? Или он все же сумел справиться с ней? Сомнительно. Но ведь это ее дом, разве нет? Дом, куда она привела его - или, вернее, то место, куда она заставила его открыть портал... для чего? Лилиан ненавидела и ее, и Рангольда, и Катриэля... и всех, кто шел вместе с ними. Но вот он, Рангольд, стоит перед ней... жив и не безумен - на первый взгляд, по крайней мере.
- То же, что у тебя, пожалуйста, - сказала Ши'нтар, незаметно наблюдая за ним.
Он молча направился вглубь зала к столу, на котором красовалась целая батарея запыленных бутылей из темного стекла и, вернувшись с бокалом, протянул его Ши'нтар. Она сделала большой глоток и чуть не задохнулась - жидкость обожгла ей горло, словно огонь! Она никогда не пробовала ничего подобного - но что же, Хиар побери, это такое? Или бароны Ваэндора более искушенны в приготовлении крепких напитков, чем ей казалось?
Молчание затягивалось. Рангольд допил свой бокал, и наполнил еще один. Ши'нтар смотрела на него, ни о чем не спрашивая. Так уже бывало во время их путешествия. Они просто сидели рядом и молчали, когда все остальные укладывались спать, а Дамир и Аруна уходили на разведку. Но в отличии от тех вечеров, сейчас Ши'нтар вовсе не ощущала внутреннего спокойствия. Не помогала даже огненная вода, которую он налил ей. Голова Катриэля не лежала у нее на коленях, не горел костер... разве что Дамир, как и прежде берег их покой. Мысль о Дамире наполнила ее беспокойством, но пока что ей нечего было ему сказать. На самом деле она не была уверена, сможет ли вернуться, если сейчас встанет и выйдет наружу.
Лилиан Хема... ее присутствие ощущалось так явно в следах, которые она научилась читать, что не оставалось никаких сомнений в том, что эмоции здесь били через край. Ши'нтар почувствовала знакомый прилив ненависти, подумав об этом. Рангольд значил для нее больше, чем она осмелилась бы признать - несмотря на свое долгое знакомство и дружбу с Дамиром, до встречи с Рангольдом она никогда не задумывалась над тем, как между мужчиной и женщиной вообще могут существовать подобные отношения. Дамир был ее учителем и напарником, не раз спасавшим ей жизнь. Она доверяла ему как себе самой, если ей нужна была помощь - ее первая мысль всегда была о нем. Рангольд же был тем, рядом с кем можно было ничего не говорить и ничего не делать - и при этом чувствовать себя так, словно вернулся домой после долгой дороги. Те два раза, когда их сознания соприкасались - когда он помогал ей исцелить раны Катриэля, позволили им осознать существующую между ними связь.
Это было странно, это было невероятно - встретить в течении одной жизни и любовь, и лучшего друга, разделенную душу и близкого духом... нет, Дамир, несмотря на их боевой союз, никогда не был для нее те-нха - между кайли и иттрианином могла бы возникнуть любовь, но не такого рода дружба. У кайли существовал миллион понятий для обозначения всех оттенков чувств и отношений, но се-нха - огонь души, без которого она мертва, воплощение любви физической и духовной, и те-нха - близость душ, не имеющая в своей основе физического влечения, всегда оставались загадкой даже для Изменчивых. Более таинственным было лишь понятие о тье-шан - абсолютном единстве душ, "душе разделенной". Кайли, несмотря на все свои познания в области чувств, не имели ни малейшего представления, как возникает подобная связь между двумя душами, не оставляющая места ни для кого иного, притяжение, способное преодолеть даже смерть.
"Где ты теперь, мой Катриэль, моя душа? Сможешь ли ты вспомнить? Сможешь ли снова меня отыскать, как сделал это однажды?" Тяжело вздохнув, Ши'нтар сделала большой глоток и едва не задохнулась, когда огонь разлился по ее телу. "Где же ты теперь..."
Итак, она потеряла того, кто был огнем ее души... могла ли она позволить себе потерять еще и друга? Ши'нтар все чаще ловила себя на мысли о том, что, возможно, Рангольд - единственная причина, по которой она еще не свихнулась окончательно. Дамир и Аруна не позволили ей соскользнуть во тьму, когда это стало ее единственным желанием, но удержаться она могла только рядом с Рангольдом. Она и сама не понимала, почему это так. Тайя, брат, но не по крови... Повстречайся они раньше, чем он встретил Лилиан, а она побывала на берегу озера Лерра, все могло бы быть иначе. Они прожили бы совсем иную жизнь. Она знала, что могла бы полюбить его, но их души встретились для иного, разве нет? Конечно, это так... Он сам сказал ей это...
Ши'нтар посмотрела на мага. Рангольд казался полной противоположностью Дамира, которого она привыкла считать своим единственным другом-мужчиной. Дамир умел притягивать к себе людей. Он способен был уговорить кого угодно на что угодно, если только давал себе такой труд. У него было много друзей в разных городах; где бы ни появился, он вписывался в общество с обворожительной легкостью. В этом они с Ши'нтар были похожи - при желании она так же легко сходилась с людьми, несмотря на свой далеко не идеальный характер. Рангольд же, несмотря на все свое обаяние и манеры, мало кого подпускал к себе и ни перед кем не открывался. Дамир Солан был единственным, кому он полностью доверял. Дипломат и шпион - а именно так Солан служил Совету Айрнрода, который мог бы стать кем угодно, потому что все давалось ему легко. Казалось бы... А Рангольда словно сопровождало какое-то невидимое поле, не позволявшее случайным знакомым приблизиться к нему. Отстраненность и отчуждение - вот что эмпатия Ши'нтар находила поначалу в его душе. Но Дамиру удалось подобрать ключ к тому, что Рангольд отдал ей сам.
Ее размышления - их затянувшееся молчание - неожиданно были прерваны хлопнувшей входной дверью. Рангольд мгновенно вскочил, и она тоже встала, повинуясь неясному порыву. А в следующую секунду в зал влетел Дамир... и остановился, заметив, что с Ши'нтар все в порядке. Ши'нтар расслабилась было, прочтя облегчение и радость в его взгляде, но затем что-то в лице Рангольда заставило ее отставить бокал и выхватить меч - меч, к которому она не желала прикасаться - хотя она и не понимала, против кого из этих двоих смогла бы его поднять.
- Что ты здесь делаешь? - спросил Рангольд холодно.
Дамир замер на полпути к нему, улыбка сползла с его лица, а Ши'нтар застыла от удивления. Никогда еще она не слышала, чтобы Рангольд так разговаривал с кем бы то ни было - а, тем более, с Дамиром.
- Ран, но это же Да... - начала Ши'нтар осторожно.
- Я знаю, кто это! - взорвался он. - Скотина и предатель!
- Нам казалось, тебе нужна помощь, - произнес Дамир, сузив глаза.
- Заткнись! - Рангольд побледнел, на скулах проступили багровые пятна. - Я спрашиваю, какого... ты здесь делаешь?!
Ши'нтар онемела от изумления. Так вот каков он в ярости? Никогда прежде она не видела его таким - даже во время схватки с Лилиан! Глаза мага пылали каким-то сверхъестественным огнем - если бы взгляд мог убивать, Дамир уже упал бы замертво. Впрочем, ее наставник, как она знала, не привык оставаться в долгу. Но она не могла позволить им поубивать друг друга! Вновь обретя способность двигаться после оцепенения, охватившего ее в первые мгновения после его появления, она повернулась к выходу, собираясь прихватить Солана с собой, чтобы поговорить с ним снаружи. Она не подала ему знака, как он просил - но она до сих пор не понимала, что произошло с Рангольдом - и вот к чему это привело! Заметив ее движение, Рангольд одним прыжком пересек разделявшее их расстояние и поймал ее за руку.
- Не уходи, - попросил он тихо.
Ши'нтар неуверенно подняла глаза - он был выше нее почти на голову - и с изумлением прочла мольбу в его взгляде. Растерявшись, она попыталась освободиться, и он мгновенно выпустил ее руку. Глаза его погасли. Ши'нтар, повинуясь знаку Дамира, сделала было шаг в сторону двери - Рангольд вел себя настолько странно, что оставаться рядом с ним, похоже, было опасно для них обоих.
- Я вернусь, - сказала она мягко, глядя на мага.
Ее пальцы коснулись протянутой руки Дамира, и он сжал их.
- Солан! - проревел Рангольд, словно обезумев. - Не прикасайся к ней! Отойди от нее или я убью тебя! Я тебя убью!!!
Дамир никогда не страдал ни излишней самоуверенностью, ни отсутствием здравого смысла, а потому, услышав это заявление, со всех ног бросился к дверям, увлекая Ши'нтар за собой. Но ее пальцы выскользнули из его руки. Времени на размышления и уговоры не оставалось. Дамир не остановился, почувствовав, что его рука свободна. Вылетев за дверь и пронесшись через холл, он выскочил во двор, мгновенно бросился в сторону и покатился по земле. И вовремя - тяжелые створки, едва успевшие сомкнуться за его спиной, с грохотом разлетелись градом обломков, когда по ним ударила сорвавшаяся с пальцев Рангольда ветвистая молния.
- Что ты делаешь? - спросила Ши'нтар очень спокойно, глядя на загоревшиеся остатки двух дверей и на усеянный обломками двор за ними.
Дамира нигде не было видно, и этот факт весьма ее порадовал, поскольку Рангольд, совершенно очевидно, не разделял радости Дамира от встречи с другом. Ши'нтар знала, что Дамир не станет сражаться с ним по собственной воле - но что будет, если у него не останется выбора?
- Я убью его, - повторил Рангольд с ненавистью, словно прочтя ее мысли.
- За что? - поинтересовалась Ши'нтар удивленно, постепенно вновь обретая способность мыслить связно - выпад Рангольда стал для нее полной неожиданностью.
- За все, что он сделал! - отозвался Рангольд, сжимая кулаки.
- А что такого он сделал? - Ши'нтар осмелилась подойти к нему чуть ближе.
- Это... это неважно, - произнес он, проведя ладонью по лицу, словно отгоняя наваждение. - Неважно. Я все равно его убью.
- Интересно все же, что такого он мог натворить, если учесть, что мы отыскали чертов замок меньше часа назад, а потом потратили почти весь этот час, наблюдая за ним, - Ши'нтар вопросительно посмотрела на мага.
- Он искал этот замок? - фыркнул Рангольд. - Вряд ли ему нужно было искать его, учитывая, что дорога ему прекрасно известна!
- Вот как? - Ши'нтар едва заметно нахмурилась, решив про себя, что не станет возражать ему - пока - и послушает, если, конечно, будет, что слушать.
- Он был здесь все это время - с тех пор, как она приволокла меня сюда, - произнес Рангольд с горечью. - Я никогда не думал, что...
Образ, внезапно появившийся в дальнем конце зала, отвлек его внимание.
- Лилиан! - взвыла Ши'нтар, совершенно обезумев от вида своего врага. - Ах ты тварь!!!
В мгновение ока она оказалась рядом с ведьмой и нанесла удар... стена, резное кресло и часть пола исчезли в ослепительной синей вспышке, но Лилиан осталась, и зал наполнился ее хохотом. Рангольд, оцепенев, смотрел на нее, не в силах вымолвить ни слова. Ши'нтар, помотав головой, отступила на шаг назад. Иллюзия! Снова иллюзия!!! Хороша же она... Мастер Клинка, не владеющий собой. Абсурд!
- В чем дело, Рани? - усмехнулась Лилиан. - Ты удивлен? И вновь твоя магия не имеет силы надо мной, да? Ни магия, ни оружие... это всего лишь проекция, вы, идиоты! О, я знала, что рано или поздно они найдут тебя, Рани. Разве они могли оставить тебя одного? Своего бедного друга... Вот только Ши'нтар уже не будет с ними! - она вновь расхохоталась, заставив Ши'нтар побледнеть от ярости. - Не знаю, кто она тебе - друг, как ты говоришь или, может, нечто большее, но, похоже, ей повезло. Она сдохла в блаженном неведении. Я привела к ней Охотника не для того, чтобы причинить тебе боль - я и не думала, что ты так на это отреагируешь, и уж конечно, не для того, чтобы избавить ее от боли видеть тебя таким. Но как же тебе было больно! Теперь мне доставляет еще большее удовольствие мысль о том, что я - причина ее смерти. Нет, больше, чем смерти! Охотник заберет ее душу в ад... о, да! Подумай об этом. Я знаю, эта мысль не оставит тебя до тех пор, пока ты жив. Жаль только, что я не знала раньше о ваших теплых отношениях - может, ей было бы так же больно, как тебе? Впрочем, сделанного не воротишь. Ну а теперь... скажи, как тебе понравился мой маленький сюрприз? Твоя память хранила столько интересных моментов... я даже не знала, на чем мне остановиться. Ты как, расскажешь своим дорогим друзьям о своих приключениях сам - или предоставишь это мне, а, Рани? Может, после этого они уже не захотят быть твоими друзьями, а? Как тебе такой вариант?
В бессильной ярости он швырнул в нее молнию. Ши'нтар едва успела увернуться от пронесшегося сквозь образ Лилиан огненного сгустка, вылетевшего сквозь пролом в стене, оставленный ее мечом, и с грохотом разорвавшегося в саду, расплескав пламя по деревьям. Окаменев, она ждала продолжения, понимая, что, возможно, это будет похуже, чем устроенное ей Лилиан знакомство с Охотником. Но и не слушать ведьму она не могла - словно кто-то приковал ее к месту.
- Как вам это нравится? - спросила Лилиан после короткой паузы. - Истинный Рангольд, без маски хороших манер... ну что, снова швырнул в меня молнию? Как неучтиво. Знаете его таким? Но ведь это еще не самое худшее.
О да, она хорошо его изучила. Ши'нтар невольно попятилась от сияющего видения, желая оказаться как можно дальше... ненависть мешалась в ее душе с отвращением и ужасом. Рангольд шагнул к ней - к Лилиан, Ши'нтар резко обернулась и едва не упала, споткнувшись о край ковра.
- Я не позволю тебе этого сделать, Лилиан, - прошипел Рангольд. - Ты ничего не скажешь!
Еще одна пауза.
- Ты не сможешь помешать мне, как бы ни пытался, - произнесла Лилиан, заставив их обоих вздрогнуть.
Спектакль был поставлен превосходно. Рангольд обернулся.
- Не слушай ее, - прошептал он хрипло, - умоляю тебя, давай уйдем отсюда! О, Ши'нтар, не надо...
Но прежде, чем она успела ответить или сдвинуться с места, Лилиан заговорила вновь.
- Он просит вас заткнуть уши? - Ши'нтар ощутила, как напряглось все тело Рангольда, но он ничего не мог сделать. - Убежать? Стереть этот замок с лица земли? О, он многое отдал бы за то, чтобы никто никогда ничего не узнал. Правда, Рани? Интересно, кто из вас пришел за ним сюда? Может, это ты, Катриэль? Настанет и твоя очередь, не сомневайся! Теперь некому будет тебя защитить. Или гордые амазонки, презирающие всех мужиков на свете? Кроме Дамира Солана, конечно, да, Аруна? Только Ши'нтар здесь нет. Как все-таки жаль, что она не узнает! Может, стоило все же сохранить ей жизнь - ну хотя бы до тех пор, пока она не выслушает твою историю? Тебе жаль, Рани? О, я знаю, что да. Как ни больно тебе было потерять ее, рассказать ей свою историю тебе наверняка было бы еще больнее. А ей наверняка было бы интересно узнать, почему ты не настаивал на том, чтобы стать ее любовником. Почему бы, а? Возможно потому, что Даини привлекал тебя больше? - Лилиан гадко улыбнулась. - Но ведь Даини предал и тебя, не правда ли? Предал тебя, предал свою любовь... Так что мне пришлось самой позаботиться о тебе, дать тебе то, чего ты хотел. Моих послушных рабов, готовых исполнить любое твое желание. И мне интересно - теперь ты удовлетворен?
Ши'нтар, и без того готовая провалиться сквозь землю, почувствовала, как ее щеки заливает жаркая волна. Он был прав - она не должна была слышать этого. Никто не должен был этого слышать. Лилиан заставила ее разделить его унижение. Лишь в одном ведьма ошиблась - Катриэль был мертв, а Ши'нтар выжила!
- Он и впрямь хорошо умеет притворяться, этого у него не отнимешь. Как, должно быть, сложно делать вид, что ничего не произошло... Но теперь тебе придется играть в открытую, Рани! Расскажи же им. Ничто не может укрыться от взгляда Принудителя. У тебя больше нет никаких тайн. Так расскажи своим друзьям о своем прошлом - или это сделаю я. А потом расскажи, как ты желал каждого прикосновения! Какое удовольствие испытал! Раздели же его с ними, Рангольд. И если очень попросишь, то может вы еще увидитесь с Арданом - ты понравился ему, дорогой мой, - закончила она с издевкой.
Самодовольно улыбнувшись напоследок, она исчезла. Но Рангольд давно уже не смотрел на нее - его взгляд был прикован к Ши'нтар.
Они стояли и смотрели друг на друга. Он - с тоской, она - в замешательстве, не зная, что делать дальше. Лилиан могла и солгать, но дело было совсем не в этом. Для Ши'нтар было неважно, предпочитает ли он женщин или мужчин, но если Лилиан сказала правду, то это означало бы, что солгал Рангольд... солгал во всем - даже в их танце - том самом, за который они получили звания Мастеров. Вот это ей было совсем небезразлично. Платиновый обруч Мастера на ее шее вдруг стал слишком узким, перебив дыхание.
- Шиа... - голос его звучал глухо, и, заметив предательский блеск в его глазах, она отвела взгляд. - Не уходи. Ты слышала ее. Выслушай меня.
Не зная, что сказать, она подошла и молча села в кресло у камина. Руки дрожали, и она уронила меч на пол. Рангольд поспешно отпихнул в сторону стоявший рядом зеркальный столик, и придвинул к камину второе кресло. Ши'нтар махнула рукой и уставилась на загоревшийся от ее жеста огонь, избегая встречаться с ним взглядом. "Если он что-то скрыл от меня, значит, у него были на то причины..." Мог ли он действительно любить Катриэля? Бред... Она покосилась в сторону пролома. Образ Лилиан исчез, но яд ее слов остался, разъедая их души. Магесса могла бы найти тысячи способов отомстить, но выбрала тот, что был ей ближе всего.
- Выпьешь еще что-нибудь? - спросил Рангольд, словно боясь, что она вдруг передумает и уйдет. - Или, может, ты голодна?
Она молча кивнула. Может, так ему будет легче. Голода она не чувствовала - слишком велико было нервное напряжение. Рангольд передал ей бокал, полный янтарного яда. Себе он налил два полных бокала и, поставив один из на пол у своих ног, сел в кресло напротив Ши'нтар. Руки его, сжимавшие бокал, едва заметно дрожали.
- Это не имеет значения, Рангольд, - сказала она, не отрывая взгляда от огня. - Кем бы ты ни был... как бы не относился к Катриэлю...
- Проклятье, Ши'нтар, ты же не хочешь сказать, что поверила ей?! - он вскинул голову, впившись в нее взглядом.
Она промолчала, не зная, что сказать. Он оставался ее другом, ее тайя, несмотря ни на что, но, похоже, для него было важно, чтобы она не поверила.
- Когда-то... - начал было он, но прежде, чем смог продолжить, ему пришлось сделать еще один глоток своего жуткого пойла. - Знаешь, я не хотел, чтобы ты знала... - голос его дрогнул, и он опустил голову, стараясь, чтобы она не заметила, чего стоят ему воспоминания. - Не хотел, несмотря ни на что, - произнес он тихо. - Я никогда никому не говорил об этом, Шиа. И не думал, что когда-нибудь расскажу. Но теперь ты должна узнать все, чтобы принять верное решение. Ты единственная осталась в этом мире из тех, кого я когда-то называл другом. Лилиан не могла бы узнать о моем прошлом... и не знала - до того момента, как вывернула мое сознание наизнанку. Но потом... то, что она сделала... Нельзя было причинить мне большей боли никаким другим способом, Ши'нтар... разве что она действительно убила бы тебя... хотя я почти поверил в это. Но то, что она сделала со мной... то, что позволила сделать... - он сглотнул и покачал головой, не в силах продолжать. - Не могу сказать, - проронил он наконец, - что осуждаю какой-либо из видов любви, если выбор сделан партнерами на равных. Но то, о чем она говорила, для меня немыслимо... Если бы только я не был уверен, что она найдет способ рассказать тебе - и всем остальным... проклятье! Ладно... я смогу.
Ши'нтар заставила себя посмотреть на него, а он смотрел на языки огня, лижущие шипящие поленья. За окном сгустились сумерки, и его четкий профиль казался высеченным из темного камня на фоне пламени, но Ши'нтар могла бы увидеть его лицо просто закрыв глаза - ей была знакома каждая черточка, каждый жест... так она думала еще сегодня утром, горя надеждой отыскать его, но теперь он снова стал незнакомцем... и она ловила каждое его слово. Он снова отпил из бокала, нервно передернув плечами.
- Я вырос далеко отсюда - ты и представить себе не можешь, насколько далеко, в огромном мегаполисе, название которого не стоит того, чтобы его помнить, - сказал он, уставившись в бокал. - Вся моя жизнь там не стоит этого. Это был город небоскребов и трущоб, настоящая трансгалактическая гавань, - он повертел бокал в длинных пальцах, разглядывая содержимое на свет. - Я убеждал себя, что кошмар закончился, когда я сбежал оттуда. Я поверил в это! И вот теперь, спустя столько лет, этот кошмар настиг меня... Я не очень ясно излагаю, да? Сейчас... Дай мне, Боже, сил... - Он отхлебнул из бокала. - Мой родной отец исчез, когда мне не было и трех. Не знаю, в чем точно было дело... но он бежал из города, и больше я его никогда не видел. Не могу сказать, что мы жили плохо - не идеально, но денег хватало. Большая часть населения работала в сети - моя мать не была исключением. Обслуживание мегаполиса такого размера - непростое дело даже для управлявших различными сферами искусственных интеллектов, - Рангольд бросил на Ши'нтар быстрый взгляд. - Ты не понимаешь о чем я говорю, да? - он покачал головой. - Я объясню тебе, если захочешь, как-нибудь в другой раз... если он будет. В общем-то это неважно. Я скажу по-другому - городом управляли разумные машины, а люди лишь помогали им. За это всегда неплохо платили. Ладно, - он посмотрел на свои руки, заставляя себя вернуться к рассказу. - Через четыре года мама снова вышла замуж. Я тогда думал, что, может, это и неплохо, хотя я все еще помнил своего отца. Отчим частенько прикладывался к бутылке. Поначалу он вел себя неплохо по отношению ко мне и к матери, но когда напивался - а с течением времени это случалось все чаще и чаще - лучше было не попадаться ему под руку. Мать в таких случаях старалась спровадить меня подальше. Ей самой каким-то образом удавалось справляться с этим ублюдком... возможно, он и впрямь любил ее. Но потом у нее больше не осталось такой возможности. Мне было тринадцать, когда на город обрушилась чума. Смертоносный вирус, убивавший с такой скоростью, что прежде, чем была получена вакцина, он выкосил половину континента. Выживших было немного, и болезнь уродовала их до неузнаваемости. Моя мать умерла через неделю после начала эпидемии. А он выжил. И после этого больше уже не просыхал.
Голос его прервался, и он смог продолжить, только отпив приличный глоток. Бокал опустеп, но он тут же наполнил его вновь, забыв про тот, что стоял на полу. Ши'нтар понимала едва ли половину из того, что он говорил, но переспрашивать не решалась. Она не замечала, что выпила почти все, что было в ее бокале, пока Рангольд не отобрал его, чтобы вернуть полным.
- Его можно было понять, - заговорил Рангольд, вернувшись в кресло. - Понять, отчего у него крыша съехала. Так я думал, лежа в регенерационном саркофаге после того, что он сделал со мной. До чумы он был довольно привлекательным, но после болезни превратился в ходячий кошмар. Ни один пластический хирург не мог бы ему помочь. Ни одна женщина не пошла бы с ним... может, дело было в этом. Правда, довольно скоро в центральном госпитале планеты синтезировали необходимые лекарства и составили программу комплексной коррекции для выживших. Тот вирус разрушал организм на уровне ДНК, внедряясь в каждую клетку. В основном, в клетки внутренних органов, но у некоторых - в клетки кожи и костную ткань. Именно такие и выжили. Можешь себе представить, что это было за зрелище... нет, не можешь... но ладно. Поверь, это был ходячий кошмар, - его передернуло. - Так что я... ах, да... курс лечения требовал как минимум полугодичного стационара, в основном в закрытой капсуле нейрохирурга. Подобная операция стоила немало, но очередь желающих все равно растянулась на годы. Он тоже мог бы скопить достаточную сумму, если бы не тратил все на выпивку и наркотики - он стал принимать галлюциногены, вызывающие сексуальные фантазии, но это, конечно, не могло его удовлетворить. Некоторые не желают ждать... хотят всего и сразу... Он возненавидел меня за то, что я почему-то не заразился и остался прежним. От одной только мысли об этом он приходил в ярость. Но потом он нашел способ... сбросить напряжение. Однажды ночью он заявился ко мне в комнату. Он был в стельку пьян, и к тому же наглотался своих пилюль. Но все равно я не мог с ним справиться. То, что произошло потом... то, что я пытался забыть... впоследствии он стал проделывать со мной довольно часто, каждый раз приговаривая при этом, что так оно теперь и будет, поскольку я порядком задолжал ему и будет только справедливо, если он получит то, что итак ему принадлежит. Несколько раз он приводил с собой двоих дружков - таких же, как он сам. Подумать только... почему такие скоты выжили, когда столько других погибло... - По его лицу катились слезы, но он не замечал их. - Я ничего не мог сделать. Не мог рассказать об этом ни одной живой душе... просто не мог... Мне было тогда пятнадцать... и я замкнулся в себе, выстроил вокруг себя стену, игнорируя все попытки моих бывших приятелей пробиться сквозь нее. Да и что произошло бы, узнай они... Кто-нибудь, наверное, мог бы мне помочь, существуют какие-то социальные службы... но я... это было немыслимо, рассказать кому-то! Я пытался сопротивляться, но он умел застать меня врасплох - обычно, когда я спал, и даже после болезни он был намного сильнее меня. Так продолжалось какое-то время... несколько месяцев, наверное... пока однажды я не понял, что больше не могу этого вынести. Я спрятал у себя в комнате нож, и когда он в очередной раз явился ко мне, нажравшись своих пилюль, я попытался его прикончить. Напрасный труд... умение драться никогда не входило в число моих талантов... Он отобрал у меня нож и избил меня так, что я неделю не мог пошевелиться. Естественно, он и не подумал вызвать мне врача, - Рангольд нервно усмехнулся, смахнув слезы с ресниц. - Зато, ударив его ножом, я уж точно заслужил наказание, разве нет? Так что он делал со мной все, что хотел. Мне уже было все равно - я пребывал в каком-то странном состоянии "между" - между жизнью и смертью или, может, между разумом и безумием... и он, наверное, убил бы меня в итоге. Думаю, мозгов у него в башке к тому времени уже просто не осталось. Но один из его дружков, заглянувший как-то к нему с бутылкой, когда он предложил ему меня после их обычной дозы, увидев меня, понял, что дело пахнет камерой смертников. Он быстренько нашел предлог, чтобы смотаться и, отправившись восвояси, тут же позвонил в полицию. До сих пор не могу понять, как ему удалось протрезветь настолько, чтобы додуматься до такого. Видать, хорошо я выглядел... Так или иначе, но я попал в больницу, а мой дражайший отчим, увидев полицейских у себя под дверью, охотно открыл им и оказал сопротивление, использовав все, что попадалось ему под руку. Они могли бы спокойно пристрелить его, но прежде, чем они на это решились - все-таки, жертва чумы, а меня они тогда еще не видели, он выпрыгнул из окна. Этаж был сто одиннадцатый... хочется надеяться, что он протрезвел к тому времени, как его гнилые мозги размазались по асфальту. Я узнал обо всем этом от одного из тех полицейских, когда пришел в себя - а врачи впервые позволили мне это сделать примерно через две недели. И когда я понял, что выжил, то понял и то, что изменился. Сошел с ума, возможно, как они говорили. У меня появились странные идеи, но одновременно я ощутил в себе силу, необходимую для их воплощения в жизнь - ту силу, которая в действительности и позволила мне выжить. Мой дар. Оставаться в городе - или даже на планете - было выше моих сил. Так что я решил поискать себе мир получше.
Он умолк, пытаясь справиться с собой. Ши'нтар, потрясенная услышанным, протянула руку, чтобы коснуться его руки, и он, неожиданно соскользнув с кресла, спрятал голову у нее на коленях. Она осторожно погладила его по волосам, удивляясь тому, какие они мягкие. Из его груди вырвалось сдавленное рыдание в ответ на ее прикосновение, и Ши'нтар поспешно убрала руку. То, о чем он говорил, казалось невозможным. Она поняла достаточно из его рассказа, хотя многие слова не имели для нее смысла. Так не могло быть, такого не должно было случиться... с ним. Только не с ним! Сердце Ши'нтар болезненно сжалось... но она не знала способа облегчить его боль... кроме тех, что применяют кайли.
- Чуть позже я пытался покончить с собой, но не смог... - прошептал он, не поднимая головы. - Я был один... и я себя ненавидел. Калейдоскоп чужих миров, куда я попадал случайным образом, помогал мне выжить, но не сохранить рассудок... Я тогда почти не спал, но разве это имело какое-нибудь значение? Мне хватало и нескольких часов отдыха. Потому что это, в основном, был спокойный здоровый сон, а не то полубредовое состояние, в которое я впадал дома. Но у меня нигде не было друзей, и я не мог заставить себя доверять людям... даже если они относились ко мне очень хорошо, - он горько усмехнулся. - А потом как-то раз я вновь открыл Путь между мирами - и оказался в мифическом Этравене. Узнав о том, как именно я попал на планету, они решили научить меня путешествовать осознанно. Я провел там несколько очень долгих лет, а завершив обучение поспешил сбежать. Сюда, на Озамену, мир из древних легенд. Этравен... оказался слишком холоден даже для меня, избегающего любых проявлений чувств. Так что я решил посмотреть на мир, созданный кайли, мир, наполненный эмоциями. Я провел какое-то время путешествуя по Озамене, и решил, что мне нравится. Ну а потом... я приехал в Айрнрод, чтобы официально стать Мастером - и встретил Лилиан. Я был поражен и впервые в жизни влюбился. Мне казалось, она могла бы исцелить меня. И я верил, что так оно и было, до тех пор, пока она не изменила мне впервые... а это произошло довольно скоро.
- И ты решил, что дальше бежать некуда? - спросила Ши'нтар тихо. - Что дело в тебе?
Он кивнул, и некоторое время они просто молчали, глядя в огонь.
- Ши'нтар? - он коснулся ее руки.
- Я все еще здесь, - отозвалась она, возвращаясь к реальности.
- Ты прежде ни о чем меня не расспрашивала, и я был благодарен тебе за это. Если бы ты знала, как благодарен. Если бы только я встретил тебя раньше... боги знают, как я боюсь ошибиться еще раз.
Он поднял голову и посмотрел ей в глаза. Взял ее руки в свои, и она невольно опустила глаза. Манжет его шелковой рубашки чуть-чуть сдвинулся, приоткрыв запястье. И Ши'нтар замерла, не в силах отвести взгляд от вспухшей багровой полосы, ярко выделявшейся на загорелой коже.
- Рангольд... - прошептала она с ужасом.
Он проследил за ее взглядом, и тотчас отдернул руки. Помедлив мгновение, Ши'нтар снова взяла его за руку и осторожно расстегнула манжет. Он не сопротивлялся, и больше не смотрел на нее. Они были на обоих его запястьях - воспаленные глубокие раны. Как же ему должно быть больно! Он снял бинты и одел рубашку с длинным рукавом - чтобы она не заметила?.. Но почему? Да и откуда ему было знать, что она придет? Или... он просто делает вид, что этого нет...
- Что это, Рангольд? - спросила она тихо. - Кто это сделал? Она?
Пока он молчал, в ее голове проносились мысли одна мрачнее другой.
- Ши'нтар... - прошептал он, не поднимая глаз. - Это то, о чем она говорила, но я... я не хочу говорить об этом. Пожалуйста, не надо. Прошу тебя. Довольно с меня...
- Знаешь, Ран, - проговорила Ши'нтар еле слышно, - она ведь найдет способ сообщить мне... и другим.
На этот раз он посмотрел на нее, а потом медленно кивнул и залпом допил оставшуюся в бокале жидкость.
- Хорошо, - проговорил он, опуская голову и отодвигаясь от нее. - Если ты действительно хочешь знать... Пусть так. Ты знаешь, как Лилиан относится к физической близости. Для нее это не просто способ получить удовольствие. Это ее оружие, так же, как и ее талант Принудителя. Как выяснилось, несмотря ни на что, ее взбесил тот факт, что я перестал обращать на нее внимание. Она притащила меня в этот дом, оставив тебя Охотнику. Не знаю, где она нашла это порождение мрака...
- Нет, - сказала Ши'нтар.
- Нет? - он вскинул голову. - Что - нет?
- Он не был порождением мрака, - сказала она, вспомнив печальный взгляд золотых глаз, так похожих на ее собственные.
- Он был рожден для того, чтобы стать убийцей.
- Я расскажу тебе о нем, если захочешь, - сказала она, тяжело вздохнув. - Но поверь, все не так просто, как кажется. Ты же видишь, я жива.
- Хорошо, - сказал он, помедлив. - Не понимаю только, почему из всех нас Охотник выбрал именно тебя.
- Потому, - произнесла Ши'нтар, поймав его взгляд, - что я та, за кем его послали.
- Ты... но ведь ты выросла на Озамене, и ты не похожа на кайли... хотя твои более, чем странные способности... вот, значит, что они такое?
Ши'нтар открыла было рот для ответа, но он помешал ей заговорить.
- Нет, - сказал он прежде, чем она успела сказать хоть слово, - ты ведь все еще не знаешь, что это такое, - он бросил взгляд на свои изуродованные запястья. - Закончим одну историю, прежде чем начинать новую... или я не решусь на это. Итак, когда мы оказались здесь, и я понял, что я - это все еще я - с большим удивлением, честно говоря, она сказала мне, что наконец-то знает, что мне нужно. Она узнала все, о чем я тебе рассказал, и даже больше - все мои мысли и чувства, все, что я пережил тогда... Но когда она сказала мне об этом, я не ждал ничего подобного... нет, только не того, что произошло. Хотя, наверное, должен был предвидеть. Зная ее характер... она сканировала меня настолько грубо, насколько это вообще возможно. На грани убийства, на грани полного уничтожения личности... разве могло хоть что-нибудь остаться для нее недоступным после этого? Я был в ее власти. Мы отправились в спальню - ну куда же еще? - причем мне казалось, что так оно и должно быть. До тех пор, пока внезапно не почувствовал, что засыпаю. Я пытался бороться со сном, но безуспешно. Никогда еще она не контролировала меня настолько полно. Последнее, что я услышал перед тем, как окончательно отключился, был ее смех. Когда я проснулся - прошло наверное, больше часа - то обнаружил, что лежу лицом вниз на каменной плите... а мои руки и ноги привязаны к кольцам, вбитым в нее. Я попытался освободиться, используя силу, но не смог. Тогда я позвал Лилиан - о, я готов был на все, что угодно в тот миг. Полагаю, она наслаждалась моментом. Мне никто не ответил, но я почувствовал, что в комнате есть кто-то еще. И тогда мне стало действительно страшно. Не знаю, можно ли это описать... Я вновь стал подростком, неспособным себя защитить, а рядом со мной стояло чудовище из моих кошмаров... Меня охватила паника - я словно перенесся назад во времени, все, что я так старался забыть, воскресло в один миг, словно и не было всех этих лет... всех этих стен, что я выстроил. В комнате было темно, но теперь я был уверен, что я не один. Я задыхался - от ужаса, от ожидания... мне не хватало воздуха. Я снова позвал Лилиан - словно безумный, я выкрикивал ее имя снова и снова, а потом попробовал вырваться. Об этом нечего было и думать - веревки были завязаны намертво, но я продолжал - просто не мог остановиться! Я чувствовал боль, когда веревки врезались в кожу, но ужас был сильнее боли. Потом я услышал чье-то тяжелое дыхание, почувствовал чужие руки на своем теле... а потом что-то просвистело в воздухе, спину обожгло, словно огнем... она решила добавить свои нюансы к моему прошлому. Не знаю, сколько времени это продолжалось... Кажется я кричал, умолял их прекратить, но все было бесполезно. Я мог орать сколько угодно - никто не услышал бы меня... кроме тех, кому это доставляло удовольствие. Как и тогда, много лет назад, я был абсолютно беспомощен... Сейчас даже больше, чем тогда! Я, Маг Этравена, Мастер!
- Но почему ты не использовал свою силу? - спросила Ши'нтар, с трудом справившись с охватившей ее дрожью.
- Не мог, - он бросил на нее быстрый взгляд. - Лилиан, конечно, была там и связала мой разум так же, как и тело. Но я все понимал, все чувствовал и слышал. Именно тогда я понял, почему она сохранила мне рассудок - как иначе она могла бы насладиться местью? Моя беспомощность, боль, унижение и бессильная ярость - что могло бы порадовать ее больше? Но для этого я должен был осознавать все, до последнего слова, чувствовать все, до малейшего прикосновения. А когда ее рабы закончили со мной, она просто ушла, забрав их с собой и бросив меня здесь. Она освободила меня, смеясь. В тот момент я ничего не мог бы ей сделать - всей моей ненависти было недостаточно для того, чтобы дать мне необходимую для этого силу... после всего... - он сжал кулаки, его щеки пылали от стыда и гнева, а глаза казались почти черными. - Я остался один. Камень подо мной был залит кровью... и не только... это было последнее, что я запомнил, перед тем, как потерял сознание. Когда я пришел в себя было уже далеко за полдень - в окна под потолком лился солнечный свет. К вечеру я наконец выбрался из подвала. В доме никого кроме меня не было.
- Но почему ты остался здесь? Что, если бы она вернулась?
- Она не вернется, - он покачал головой. - Она проделала со мной все, что пожелала, как и обещала. Времени ей хватило. Она не любит повторов... иначе ты не говорила бы со мной сейчас. А уйти... Сначала я просто не мог этого сделать. Я доплелся до ванны - благо, она здесь есть, и немного пришел в себя, лишь когда вода попала мне на спину. Потом проспал всю ночь и большую часть утра. Попытался поесть, но не смог, вернулся в спальню и провалялся там весь остаток дня. Я думал о том, станете ли вы меня искать, и не знал, хочу ли я этого... смогу ли я, - он закрыл глаза и помотал головой. - Я не знал, что мне делать. Лишь когда ты вошла, я понял, как мне хотелось увидеть тебя. Но если бы я знал, к чему это приведет, я прогнал бы тебя.
- Но... почему?
- Почему?! - он вскинул голову, глаза его горели. - Потому что я сам себе отвратителен! Это... это... я передать не могу, насколько омерзительное чувство испытываю!
- Ран...
- Нет, постой... не говори ничего. Ты кайли... это все объясняет. Говорят, Изменчивые способны исцелять души... Именно это я и ощутил, встретив тебя впервые, еще не зная ничего о твоей природе, но я не хочу, чтобы... или нет, хочу... Шиа, я...
Она быстро приложила ладонь к его губам, помешав ему договорить. Он поднял голову и посмотрел на нее. И один этот взгляд сказал ей больше, чем он мог бы выразить словами. Он потерял уверенность в себе, почувствовал себя изгоем, неприкасаемым - и Хиар знает, что еще пришло ему в голову! Но главное, он ожидал, что все отвернутся от него, как от прокаженного. И оставить его сейчас одного означало подтвердить это нелепое убеждение. Возможно, он был прав, и в ней всего лишь говорил инстинкт кайли, неспособных пройти мимо израненного сознания - сейчас это не имело никакого значения. Ши'нтар подумала о том, что собиралась уйти вместе с Дамиром - уйти и, возможно, не вернуться, и ей стало страшно. Что он мог бы сделать тогда?
- Я устал, - сказал он внезапно, подтвердив ее худшие опасения, - так устал... я считал, что этот мир стал мне домом, но теперь... я не хочу жить с этим. Мне просто хотелось увидеть тебя еще раз...
- Ран... - прошептала она, - ты не можешь уйти.
- Не могу? - переспросил он удивленно. - Шиа, я... для чего мне жить? Я все потерял, и ты уйдешь... ты вернешься к Даини и забудешь обо мне.
- Как ты мог подумать, что я изменю свое отношение к тебе? - спросила она, сжав его руки в своих и стараясь не закричать от боли при звуке имени того, к кому она больше никогда не сможет вернуться.
Он не может, нет... он нужен ей, он - единственное, что у нее осталось... Рангольд посмотрел на нее.
- Чем я заслужил все это? - прошептал он, и в его глазах заблестели слезы. - Тогда - и сейчас... неужели я и без того мало отдал ей? Почему она отвернулась от меня - тогда, в самый первый раз? Почему так поступила со мной? Или все дело в том, что моя любовь не могла дать ей того, что она хотела? Она знала стольких мужчин... скажи мне, все дело в этом?
- Но... Ран, - пробормотала она, смутившись, - я же не знаю, как... какой ты...
Он вдруг улыбнулся сквозь слезы.
- Каков я в постели? - договорил он вместо нее.
- Да...
- Ну, у тебя ведь была возможность это выяснить.
- Нет.
- Нет? Была.
- Рангольд...
- Можно я кое-что спрошу у тебя? - перебил он внезапно. - Но только если ты решишь ответить, скажи мне правду.
- Хорошо, - отозвалась, предчувствуя, что ответ дастся ей нелегко.
- Ты могла бы... полюбить меня? Хотя бы как кайли, если не как человек? Это возможно?
На мгновение Ши'нтар лишилась дара речи. Нет, такого она не ожидала. Как кайли... Но дать сочувствие и не дать любви... как раз для кайли это практически невозможно. Он должен был понимать это лучше, чем кто-либо другой... или, может быть, она не поняла, о чем он говорит? Тайя... она готова была отдать ему все свои силы - лишь бы этого оказалось достаточно. Но полюбить... как она могла бы? Каждый раз, закрывая глаза, она видела лицо Катриэля, его улыбку, его глаза...
Рангольд не отрывал взгляда от ее лица, читая малейшие оттенки ее настроения, как умел только он один. И она видела, что он примет любой ее ответ. "Он не знает ничего о том, что произошло после того, как Лилиан схватила его, - напомнила она себе. - Ничего об Охотнике... ничего о Катриэле".
- Не могу сказать с уверенностью, что я уже не люблю тебя, Ран, - проговорила она наконец.
Он, конечно, разгадал ее уловку.
- Я имею в виду - не как друга, - пояснил он нетерпеливо.
- Рангольд, ты не понимаешь о чем... - начала она, но слова внезапно замерли у нее на губах.
За спиной Рангольда возникло бледно-фиолетовое свечение. Он все еще смотрел на нее и не видел, как из воздуха материализовался высокий незнакомец в облачении воина-кайли - короткой юбке из похожей на мягкий металл ткани и сандалиях из того же материала, ремни которых оплетали его стройные ноги до колен. Его кожа была чернее ночи, а глаза отливали золотом. Длинные вьющиеся волосы, такие же темные, как его кожа, были распущены и касались талии. За спиной висел длинный меч. Воин встретился взглядом с Ши'нтар, и, прежде, чем успела понять, что именно делает, она отрицательно качнула головой, а пальцы ее левой руки сложились в знак у центра груди. Морфинг.
Пришелец понял ее лучше, чем она сама. Проследив за ее взглядом, Рангольд стремительно обернулся, но увидел не воина, а существо, лишенное явных признаков пола, в угасающих отсветах ультрафиолета.
Кайли сделал неуверенный шаг вперед и, покачнувшись, сдавил виски ладонями. Рангольд вскочил, едва не опрокинув кресло Ши'нтар, и в ужасе попятился от него. Ши'нтар покачала головой, и кайли замер на месте. Ее движение не укрылось от Рангольда.
- Что это такое? - выдохнул он, глядя на Ши'нтар. - Я подумал было, что слишком уж перебрал... но ты тоже его видишь? Ведь видишь?
Ши'нтар молча кивнула.
- И что... кто... что оно такое?! Нет, не может быть, - пробормотал он, слегка протрезвев от потрясения, - это же не... Кайли! Откуда, демон побери, он взялся?
- Очень уместное проклятие, - усмехнулась Ши'нтар, отметив, что, несмотря на трансформацию кайли, Рангольд все же сказал "он". Похоже, жертва была напрасной. - Они умеют бродить между мирами. Так же, как и ты сам.
- Но здесь, сейчас?! Что он здесь делает?!
- Спроси его сам. Но, полагаю, это наилучший ответ на все твои вопросы о кайли и их возможностях, - произнесла Ши'нтар тихо.
Рангольд, вздрогнув, отвернулся от нее, заставив себя взглянуть на пришельца, который спокойно ожидал продолжения, пока Ши'нтар гадала, насколько сильно он оскорблен словами Рангольда... и насколько сильно Рангольд оскорблен ее словами.
- Кто ты? - спросил Рангольд, и голос его предательски дрогнул.
- Марайя Изар эрДжаэль, - отозвался кайли, глядя на него своими сияющими золотом глазами. Они не были полностью золотыми, как у Охотника, а черный зрачок был вертикальным, словно у кошки. Тончайшие паутинки темноты разбегались от него к уголкам глаз.
- Джаэль, - повторил Рангольд задумчиво.
- Кайли обычно пользуются первым именем, - подсказала Ши'нтар, наблюдая за пришельцем.
- Он может звать меня, как пожелает, тайя, - улыбнулся Марайя, и у нее неожиданно прервалось дыхание.
"Тайя", сестра-брат, Близкий Духом. Ну, они и должны быть похожи, если Марайя эрДжаэль именно то, что она о нем думает. Те-нха для нее... се-нха для Рангольда?
- Почему ты пришел сюда? - спросил Рангольд, немного успокоившись.
- Потому, что ты позвал, - ответил кайли, в свою очередь разглядывая его.
- Никого я не звал! - огрызнулся маг немедленно.
Марайя молча улыбнулся, прищурив золотые глаза. А потом оба посмотрели на Ши'нтар.
- Но ты ведь хотел утешения от кайли, - сказала она, чувствуя себя не слишком уютно под их взглядами. Совсем неуютно.
- Если я и хотел утешения от кайли, - вспылил Рангольд, - то лишь от той, что уже была здесь! Разве ты не знаешь...
- Но она не может дать тебе того, о чем ты просишь, - возразил Марайя мягко.
Его мелодичный голос мог принадлежать как мужчине, так и женщине, так же, как и черты лица. Интересно, остановил ли он трансформацию сам, пожелав предстать перед Рангольдом в своем единственно-истинном облике, или ему просто не хватило сил ее завершить? Ши'нтар могла представить, чего ему стоил морфинг с такой скоростью в мире Озамены. Кайли ушли отсюда, когда им перестало хватать энергии местного светила. Они не стали пытаться повлиять на звезду (хотя, конечно, могли бы) желая сохранить результат своих трудов - Озамену, изменчивый мир. Они просто избрали для себя новую родину, осененную ослепительным сиянием Оллы. Марайя, только что завершивший межпространственный переход, никак не мог сохранить достаточное количество энергии для того, чтобы проделать все необходимые изменения в своем организме быстро и безболезненно. И тем не менее, заметив знак, он не колебался ни секунды. Нотки усталости, прозвучавшие диссонансом в музыке его голоса, сказали Ши'нтар более чем достаточно о его состоянии. Но Рангольд вряд ли стал бы с ним разговаривать, если бы он остался мужчиной. Если даже Дамир вызвал у него приступ ярости... кстати, что же он ничего не сказал о Дамире?
- Она вполне может говорить сама за себя! - возмутился Рангольд.
- Поговори с ним, Рангольд, - Ши'нтар заглянула магу в глаза. - Он пришел сюда только ради тебя.
- Он пришел ради меня... а за каким дьяволом мне это нужно?!
- Нужно или нет - тебе решать, - Ши'нтар пожала плечами. - Но знай, что подобное случается очень редко.
- Что ты пытаешься сказать?! Проклятье...
- Ничего, - она невольно поморщилась, когда он сорвался на крик. - Но лично я, по крайней мере, выслушала бы его. То, что он решился появиться здесь во плоти... должно быть, он сильно за тебя беспокоился.
- Беспокоился за меня? С чего бы? - Рангольд помотал головой. - Я его первый раз в жизни вижу.
- Возможно, что и в последний, - разозлилась наконец Ши'нтар. - Что вообще ты знаешь о кайли?
- Все то, что знает Этравен! Демоны, полные чувств... - он осекся, посмотрев на нее.
- Перед тобой стоит тот, кто может помочь тебе забыть обо всем, что произошло, - произнесла она, сузив золотистые глаза, - тот, в чьей преданности у тебя никогда не будет повода усомниться, а ты собираешься просто отвернуться?
- Почему бы и нет? Возможно... возможно, меня не интересует исцеление из чужих рук. Оно вообще меня не интересует, раз уж я не... - он внезапно замолчал, глядя на изменившуюся в лице Ши'нтар.
- Она не сможет помочь тебе, несмотря на то, что желает этого, - сказал Марайя.
- Я что, к тебе обращался?! - рассвирепел Рангольд, мгновенно обернувшись. - Заткнись, демон тебя побери! Мне не нужен посредник для разговора с другом!
- О да, она - твой друг, и даже больше, - отозвался кайли мягко, - но она не может быть твоей се-нха.
- Дай-ка угадаю, - проговорил Рангольд ядовито, - а ты как раз можешь, что бы это ни значило, да?
- Я могу, - подтвердил кайли спокойно, и по тому, с какой покорностью он сносил оскорбления и тон Рангольда, Ши'нтар предположила, что его выбор уже сделан.
Рангольд вперил в нее пылающий взгляд.
- Почему? - спросил он зло. - Почему, Шиа? Может быть, женщины вообще неспособны любить меня? Я слишком пьян для того, чтобы лгать или слушать ложь, Ши'нтар. Скажи мне, это так? Или все же дело в Даини? У меня нет никакой надежды - и никогда не будет? Он всегда будет единственным для тебя?
- Катриэль... мертв, - сказала она, удивившись, насколько трудно оказалось произнести это вслух. - Катриэль, и Арнвар... и Охотник... остались лишь Алира, Аруна и Дамир.
Рангольд смертельно побледнел.
- Не произноси при мне этого имени! - потребовал он, тяжело дыша и, казалось, не обратив внимания на все остальное.
- Тогда скажи мне, почему? - не выдержала Ши'нтар. - Давай! Говори!
- Потому... - он казалось, побледнел еще сильнее, если только это было возможно. - Потому, - процедил он, что все это время он был здесь. Он стоял рядом с Лилиан и ни разу не попытался вмешаться. Они... они обсуждали происходящее, словно старые приятели!
Ши'нтар, не веря своим ушам, собралась было возразить ему, но тут же отказалась от этой мысли, понимая, что никакие слова не смогут убедить Рангольда в том, что это всего лишь ложная память, очередной "подарок" Лилиан - а ведь всего лишь полчаса назад ей казалось, что ведьма не могла бы ранить его сильнее! Но внушить ему, что его лучший друг принял во всем непосредственное участие... Ши'нтар почувствовала, как ненависть обжигает ее душу, переполняя ее своими кипящими волнами. Она закрыла глаза, до крови прикусив губу, сдерживая безумный вопль ярости, рвущийся из груди. Да, благодаря Лилиан у нее теперь снова была цель в жизни! Убить ее... о, попадись магесса ей в руки прямо сейчас - ее смерть была бы очень долгой!
- Что? - выкрикнул Рангольд, переводя взгляд с нее на кайли и обратно. - Ты молчишь?! Нечего сказать, да?!
- Дамир... не мог... быть... с тобой, - произнесла Ши'нтар, чеканя каждое слово. - Все это время он был со мной! Мы искали тебя!
- Ложь!
- Опомнись! Ты же знаешь, кто она, эта тварь! Вспомни, что ты говорил мне! Она Принудитель. Псионик. Она могла бы ничего не делать с твоим телом, а ты ощутил бы все как наяву, и у тебя шла бы кровь! Дамир и Аруна были рядом со мной, они оба были ранены - просто выйди и посмотри, найдешь ли ты на его теле новые шрамы! Если бы не они, я бродила бы сейчас по лесу вокруг той поляны, утратив себя и моля богов о смерти как о милосердии! Не позволяй этой гадине разрушить все, что у тебя еще осталось!
- Осталось? - он криво усмехнулся. - А разве что-нибудь еще осталось, Ши'нтар? А у тебя? Что осталось у тебя, Шиа? - прошептал он еле слышно. - Скажи, Катриэль... его убил Охотник?
- Азалиды, - произнесла она глухо. - Азалиды напали на них, а ни тебя, ни меня не оказалось рядом. Четверо против более чем двух десятков, вооруженных до зубов... Алира, Дамир и Аруна совершили невозможное, сумев уцелеть. Если бы не Лилиан... Катриэль был бы жив...
- О да, - Рангольд заглянул ей в глаза, - если бы не Лилиан. Поверь, тебе не в чем упрекнуть Даини. Сила, с которой он пытался бороться, уничтожила даже меня, с моей иттрианской подготовкой и защитой. Как только она нанесла мне удар - там, на поляне, я оказался полностью в ее власти! Поверь, я собрал все силы, возможно даже больше, чем следовало, но я готов был заплатить за свободу своей жизнью! За свободу и за возможность хотя бы попытаться тебе помочь... Я не знал об азалидах, но ты и Охотник в том круге - и понимание того, чем это может кончиться... я не мог этого допустить! Но все мои старания были равносильны попыткам пробить головой стену.
- Я знаю, - прошептала Ши'нтар. - Катриэль сделал все, что мог. Просто сердцу было гораздо больнее, чем разуму... несмотря на мое желание простить и забыть... теперь все это не имеет значения. Я отдала бы все, чтобы вернуть его.
- О да, - выдохнул Рангольд, отводя взгляд. - Отдала бы.
- Дело не в желании или нежелании, - неожиданно подал голос Марайя, до того молча слушавший их спор. - Это кровь кайли. Мы выбираем себе пару лишь однажды - и навсегда. Сколько бы ни было любовников и связей до этого - или после смерти избранника, никто из них не сможет повлиять на этот выбор. Если поиск окончен, то нам не нужны никакие обряды для того, чтобы связать себя узами, которые окажутся прочнее всего, что только можно вообразить. Измена для нас немыслима. Слишком сильно подобное предательство изменяет мир и нас самих.
- Так значит, Катриэль мертв, но новый равноценный союз все равно невозможен? - спросил Рангольд тихо.
- Тот, о ком ты говоришь, не был тем, кто... - Марайся осекся, напоровшись на яростный взгляд Ши'нтар.
Рангольд повернулся к ней.
- Кем он не был, Ши'нтар? Кем он должен был быть?
Она не ответила.
- Он не был ее тье-шан, - произнес Марайя, когда Рангольд, не дождавшись ответа, перевел взгляд на него. - Не был тем, кому предназначено разделить Проклятье.
- Что значит, "разделить Проклятье?" - спросил Рангольд. - Что это за "тье-шан"?
Ши'нтар была не в силах отвечать ему, но, после всего, что он рассказал ей о себе, была ли она вправе запретить говорить и Марайе? Рангольд не спросил, откуда этот кайли может знать о ее чувствах. Но Марайя мог - будучи родственной душой, он мог слышать ее лучше других и читать в ее душе. Тайя. У нее не было ни сил, ни желания закрываться от него, а он делал то, что делал, ради Рангольда. Он не коснулся бы ее сознания против ее воли... но она не сопротивлялась. Тье-шан или нет - никто в этом мире не мог значить для нее больше, чем Катриэль. Кто мог бы сказать с уверенностью, кем именно они были?
- Существуют души, предназначенные лишь друг для друга, - заговорил Марайя, убедившись, что возражений не последует. - Мой народ считает это проклятьем, хотя кто-нибудь другой может счесть благословением и величайшим даром. Так оно и есть, без сомнения. Оба этих определения верны. Те, кто связан тье-шан, не способны по-настоящему любить никого другого, как бы трепетно они не относились к своему партнеру. Дело тут не в недостатке чувств со стороны Проклятых - наоборот. Слияние сознаний - полное слияние - это то, чего другой партнер просто не может им дать, как бы он этого не хотел, как бы ни старался. И это то, о чем никогда не перестает тосковать душа тье-шан, осознающая, что подобное возможно. Даже если Проклятым не суждено встретиться, все равно эта связь проходит через всю их жизнь. Это нечто, чего мы не можем объяснить, хотя наши предки как раз и создавали Законы Перерождения и Возмездия. Никто не знает, откуда берутся такие души. Если они находят друг друга, то мир перестает существовать для них. Они становятся единым целым в полном смысле этого слова. Если оба они кайли, то такая пара может принять какую-то новую форму по своему выбору - избавиться от физических тел, став чистой энергией, например - и заниматься самосозерцанием и любовью непрерывно. Им не будет больше дела ни до чего и ни до кого. Если один из них умрет... можешь ты это себе представить? Говорят, - он невольно понизил голос, - что они не теряют этой связи даже проходя сквозь смерть... а память о встрече, если она состоялась, может пережить не одну, а множество инкарнаций, - добавил он, посмотрев на Ши'нтар... потом перевел взгляд на Рангольда... и вдруг отвел глаза. - Я... сожалею, тайя, - пробормотал он. Он вновь посмотрел на Рангольда и едва заметно нахмурился. - Но есть и другой вид отношений, - продолжил он, справившись с собой. - Се-нха похоже на тье-шан. Настоящее разделенное се-нха - это почти такая же редкость. Но для се-нха возможны варианты, такое слияние может быть менее глубоким, но все же достаточно сильным для того, чтобы двое могли почувствовать друг друга.
- Значит, Катриэль был твоим се-нха? - спросил Рангольд у Ши'нтар.
- Был, - сказала она тихо. - Но он нарушил эту связь.
- Из-за Лилиан? Но ведь это было принуждение?
- Это не имеет значения.
- И все же ты не станешь думать обо мне, - подытожил он. - Я не могу соперничать с мертвецом... Но зачем мне другой кайли?
Марайя, не ответив, подошел к пустующему креслу Рангольда и сел. Ши'нтар заметила, что он с трудом держится на ногах. Единственным источником освещения в зале был камин, и этого никак не могло быть достаточно. Свет был ему сейчас необходим. Ши'нтар также читала его с невероятной легкостью - сопереживание никогда не было - просто не могло быть - таким острым по отношению к людям. Он не солгал, он действительно ее тайя... Ему было холодно и больно - от незавершенного полностью морфинга. Рангольд, однако, плачевного состояния кайли не замечал - или делал вид, что не замечает.
- Тебе лучше вернуться, - сказала Ши'нтар, обращаясь к кайли. - Если только ты не собираешься остаться здесь навсегда, Марайя эрДжаэль... тайя.
- Я пока этого не знаю, - сказал он, стараясь сдержать дрожь.
- Так это ты позвала его сюда? - осведомился Рангольд тоном, не предвещавшим ничего хорошего.
- Нет! - ответили оба с одинаковой горячностью.
- Но я использовал сознание Ши'нтар для калибровки проекта Пути, когда шел сюда - без ее ведома, разумеется, - произнес кайли чуть более спокойно. - Просто в качестве маяка. Она могла почувствовать мое приближение, но не могла его отменить, не убив меня при этом. Я посмел надеяться, что этого не случится. Просто потому, что это было бы бессмысленное убийство.
- Страдания притягивают кайли, - сказала Ши'нтар. - Страдания души. Боль ведет их сквозь паутину Универсума, словно путеводная звезда в ночи. Но для каждой души необходимо уникальное лекарство. Се-нха - это не просто любовь или дружба - это то, что способно исцелять. Слияние душ, хотя и не такое полное, как в случае с тье-шан. И если вы действительно се-нха... думаю, он услышал тебя... понимаешь, услышал, когда Лилиан пыталась тебя искалечить. И разделил с тобой твою боль.
Марайя молча кивнул, подтверждая ее слова.
- Но откуда ты столько знаешь об этом? - спросил Рангольд, тяжело вздохнув. - Ты ведь всю свою жизнь прожила на Озамене?
Ши'нтар пожала плечами. Она просто знала - и все тут.
- Эти знания даются нам при рождении, - ответил вместо нее Марайя. - Конечно, они находятся в пассивном состоянии до тех пор, пока не придет время осознания. Наша молодежь учится самоконтролю и особой технике медитации, позволяющей использовать эту память. Обычно эта стадия обучения завершается к совершеннолетию, это где-то около тридцати человеческих лет. Но у тех, в ком кровь кайли смешана с другой, эти знания используются немного иначе. Сведения просто возникают по мере необходимости, а потом остаются в сознательной памяти. То есть, появляется воспоминание о том, что такое знание существует. Обычно об этом заботятся родители, закладывая необходимые механизмы включения скрытых воспоминаний в процессе развития ребенка. В результате эти механизмы у всех разные.
- Это что - как поиск в каталоге? - спросил Рангольд.
- Нет, если я правильно тебя понял. Каталог - ты имеешь в виду список чего-либо? Это, как раз, будет сознательным поиском. Ты ведь будешь знать, что именно тебе нужно найти. В случае же с врожденной памятью, ее обладатель даже не подозревает о том, что он знает о чем-то, до тех пор, пока это знание ему не понадобится.
- Свихнуться можно, - Рангольд помотал головой.
- Да нет, - Марайя сдержанно улыбнулся. - Вообще-то все достаточно просто. Зачем забивать сознание таким количеством сведений? Ведь это знания, накопленные с начала существования Универсума. Честно говоря, у кайли даже есть теория о том, что это, так сказать, не внутренняя память, а внешняя - что-то вроде кратковременного слияния с информационным полем вселенной. Так поступают человеческие пророки, но у них это процесс практически неконтролируемый. Так или иначе, знание есть в каждом из кайли с рождения. Именно поэтому мы и уделяем такое внимание чувствам и тем мирам, что способен создать разум - ведь об остальном мы знаем чуть больше, чем необходимо, - он слабо улыбнулся. - А чувства никогда не повторяются.
- Так что, это правда, что сумасшедшие живут в каком-то своем мире? - поинтересовался Рангольд неожиданно.
Кайли удивленно выгнул темные брови.
- Сначала определи, что именно ты понимаешь под сумасшествием, - сказал он, пожав плечами. - Хотя болезни разума вещь настолько тонкая, что места для определений почти не остается. Нет, существуют, конечно, классификация и методы лечения - и даже успешные методы, но... все равно, это загадка даже для нас. Внутреннее пространство таких существ, будь они людьми или кайли, или иттрианами, может быть весьма изощренным... а может просто отсутствовать - и тогда это катастрофа.
- Кстати, а откуда ты знаешь этот язык? Тот, на котором мы сейчас говорим?
- А я и не знаю, - рассмеялся кайли. - Я просто читаю образы - твои и Ши'нтар - и учу его по мере разговора.
- Нич-чего себе, - присвистнул Рангольд. - Ничего не скажешь, удобно. В Этравене такого не умеют.
- Именно для таких вещей и нужны медитации и способность к четкой концентрации, а Этравен...- он вновь вздрогнул и на этот раз эту дрожь заметил даже Рангольд. - Этравен пользуется другими методами.
- Тут что, недостаточно тепло? - спросил Рангольд, разглядывая его.
Кайли вздохнул.
- Нет, - он с тоской посмотрел на пламя, которому не под силу было согреть его. - Но я не могу долго оставаться в этом мире - по-крайней мере, не в такой форме.
- Ах да... ты ведь способен изменяться, - Рангольд посмотрел на него чуть более внимательно. - Так почему бы тебе тогда не принять более... подходящую форму?
- Я не знаю, какой она должна быть, - сказал Марайя, глядя ему в глаза.
Рангольд перевел удивленный взгляд с него на Ши'нтар, ожидая пояснений.
- Он может стать практически кем угодно, - сказала она неохотно. - Мужчиной или женщиной, возможно, даже с какой-то определенной внешностью. Может выглядеть так, как захочет его партнер. Может перестроить свой организм так, чтобы он оказался приспособлен к тем условиям, в которых предстоит жить.
- Так в чем дело?
- Здесь такая трансформация будет необратима. Он не сможет вернуться. Никогда.
- Тогда пусть уходит, - Рангольд посмотрел на кайли. - Никто не может требовать такой жертвы. Се-нха мы или нет - он не должен торчать здесь ради меня, отказавшись от всего на свете.
- Хорошо, - Марайя печально посмотрел на него. - Но позволь, я хотя бы покажу тебе то, ради чего пришел.
- А ради чего все-таки ты пришел? - спросил Рангольд.
- Чтобы узнать, правда ли то, что я почувствовал, и станет ли это правдой для тебя, - сказал кайли очень серьезно. - Чтобы понять, нужен ли я тебе. Ты хочешь попробовать?
Рангольд посмотрел на Ши'нтар, но она лишь пожала плечами - подобные решения не принимают по совету - пусть даже по совету друга. Марайя действительно мог ему помочь - это она знала точно. Они подходили друг другу. И никто на Озамене - да и вообще где бы то ни было, не смог бы относиться к Рангольду с тем вниманием и трепетом, на которые способны кайли по отношению к своим... симбионтам. Слово возникло из ниоткуда, принеся с собой понимание того, что так обозначаются в языке кайли союзы с существами других рас. Ее союз с Катриэлем, например.
Поняв, что от Ши'нтар он ничего не добьется, Рангольд вновь повернулся к кайли.
- Я... хочу узнать, - сказал он не слишком уверенно. - В конце концов, разве я могу потерять больше, чем уже потерял?
- Хорошо, - вздохнул Марайя, принимая его ответ, но не соглашаясь с ним. - Позволь мне коснуться тебя...
Его веки опустились, а глаза Рангольда внезапно расширились. Ши'нтар знала, что он почувствовал - боль, разделенная с се-нха, практически перестает существовать. Для Рангольда это должно быть было словно дуновение ласкового теплого ветерка среди зимы. Она могла бы попытаться сделать для него нечто подобное, но не в той степени, что была доступна Марайе. Вот только если он теперь уйдет, боль вернется... и, возможно, станет еще сильнее. В какой-то мере это было ловушкой.
- Что ты сделал? - спросил Рангольд хрипло, не сводя с глаз с осунувшегося лица кайли.
- Это просто прикосновение, ничего больше, - сказал Марайя устало.
- А ты - просто демон-искуситель, да? - спросил Рангольд, и впервые при обращении к Джаэлю лед исчез из его голоса.
- Можно и так сказать, - согласился кайли. - После Этравена ты должен бы знать, как именно нас называют.
- Это обман, - сказал Рангольд после паузы. - Я даже не знаю, как мог бы позвать тебя, если бы действительно желал этого. Но разве кто-нибудь способен отказаться от такого? Почему ты не посмеялся надо мной, когда я сказал, что не смогу потерять больше?
- Потому что тогда у тебя не было меня, - Марайя усмехнулся. - Я не прошу тебя принимать решения, - сказал он. - Мы - се-нха, но это вовсе не означает, что мы должны быть вместе. Могут найтись и другие - те, кто подойдет тебе. И вообще, ты сейчас не в том состоянии, чтобы делать выбор. Рядом с тобой друзья - завтра утром ты, возможно, пожелаешь забыть обо мне. Но знай, что когда я услышал тебя, рядом с тобой не было никого, кто мог бы помочь. Помнишь ты или нет, но ты ответил мне, когда я коснулся твоего сознания, и ты умолял об избавлении.
- Да... - Рангольд склонил голову и потер лоб тонкими пальцами. - Это может быть правдой. За исключением того, что я понятия не имел, кого прошу... в тот момент это вообще не имело значения. Мне жаль.
- Может быть, ты знал, но потом забыл, - спросила Ши'нтар осторожно. - Ты ведь просил меня об утешении, доступном лишь кайли, помнишь? Но почему у тебя возникла мысль о нем?
- Потому, что ты сидела передо мной, - фыркнул Рангольд.
- Что ж, возможно, - она поднялась, выгибая уставшую спину. - Я пойду посмотрю, как там Дамир, - сказала она, стараясь не смотреть на Рангольда. - Не то он подумает, что ты меня прикончил.
Она направилась к пролому в стене - это был самый быстрый способ оказаться снаружи. Рангольд посмотрел ей вслед, но ничего не сказал.
"Прощай, тайя, - донесся до нее мысленный шепот кайли. - Спасибо, что не убила меня".
Когда она вернулась, поговорив с Дамиром, Марайи уже не было, а Рангольд сидел в кресле, задумчиво уставившись в огонь и баюкая в ладонях очередной бокал.
- Ты вернулась? - спросил он с ноткой удивления в голосе. - Думаешь, что все же можешь находиться рядом со мной?
- У меня никогда не было сомнений на этот счет, - она прищурилась, защищая отвыкшие от света глаза. - Разве что ты собираешься сказать мне, что мое общество невыносимо для тебя.
- Ну уж нет, - он поднялся и подошел к ней.
- Я не уйду, - сказала она мягко, прочитав немой вопрос в его взгляде. - И буду с тобой до тех пор, пока ты сам того желаешь. Знаешь... мне ведь тоже некуда идти.
Он шагнул ближе, так что они оказались совсем рядом. Он был пьян настолько, что Ши'нтар не удивилась бы ничему. Она заметила проступившие на его рубашке капельки крови, и почти физически ощутила его боль. Тайя... Очертания предметов неожиданно расплылись у нее перед глазами.
- Не плачь, - попросил он тихо, - это больше, чем я могу вынести. Только не из-за меня.
Она смахнула пролившиеся слезы тыльной стороной ладони и попыталась улыбнуться ему.
- Не надо, - он осторожно провел согнутыми пальцами по ее щеке, стирая остатки влаги. - Просто скажи мне, что будешь рядом... и что поможешь мне отомстить - не за меня - за всех нас. За Катриэля.
- Хорошо, - глаза Ши'нтар на миг вспыхнули янтарным огнем, напомнив ему Марайю. - Но поклянись, что больше никогда не усомнишься во мне, Рангольд Савьер!
Он поклялся - и сдержал свое слово, так же, как она сдержала свое.
