Прилетел в точно назначенное время к границам Аграфов. Представился, сказал что меня приглашали и знаете, мне поверили. Сопроводили прямо до дворца императора Аграфов. Потом слуги проводили меня к трону, где сидел престарелый человек, точнее аграф, по нему было видно, что он часто пользовался технологией омоложения, но всему есть предел, по моим прикидкам, ему более 600 лет. Аграфы живут дольше обычных людей из содружества, не говоря уже о землянах, срок жизни аграфа примерно 250 лет без процедуры омоложения, граждан содружества 180.

Этот пенсионер задал вопрос: — претендуешь ли ты на руку моей дочери?

А почему это я не претендую? посмотрим что дальше.

— Да, Ваше Высочество!

— По традиции, которой уже много веков, каждый претендент на руку женщины клана Импар обязан доказать свое право в бою с другими претендентами. На сегодняшний момент претендентов 10, каждый из них аграф из старейших родов империи. Готов ли ты принять участие в этом сражении? Ты можешь подумать.

А вот об этом я не в курсе был, ладно, нечего на пол пути останавливаться.

— Да, я готов!

— Ты уверен? У тебя есть время подумать!

— Сложные решения должны приниматься легко иначе не будут приняты вообще. Поэтому мой ответ да. Когда начнется заварушка?

— Завтра претендент, пока отправляйся в свои покои и выбери оружие, можешь выбрать любое легкое и не дальнобойное оружие.

…

Этот разговор транслировался на всю аграфскую империю. Сказать что все были поражены, ничего не сказать, младшая из клана императора должна была обрести мужа, да еще последний из претендентов был человеком, а не аграфом. Остальные участвовавшие давно ждали этого момента, кто‑то из них породнится с императорским кланом и возможно станет регентом будущего правителя. Они хоть и презирали выскочку–человека, но все же были благодарны ему за подаренный шанс, иначе император мог умереть, он был стар, и тогда претенденты оставались бы с носом, они не являлись частью семьи.

…

К себе в оружие я выбрал легкий меч, по аналогии с Землей это был гладиус, которым воевали легионеры на полях сражений и гладиаторы, что убивали на арене колизея. В общем легкое и простое оружие, а сплав был воистину не сокрушим, мог отражать любое оружие, а что псионам еще надо? Ничего.

Всех претендентов завели на арену где должен проходить бой. Он представлял собой пресловутый амфитеатр. Нас поставили в ряд и дали тянуть жребий. Мне попался номер один. По правилам можно выбирать против себя любое количество противников, я подумал, была не была.

— Я выбираю всех десятерых!

Короче обломал им их подсчеты и пересчеты, кто с кем и когда.

Император хоть и не показал удивление, но чувствовалось в его вопросе.

— Ты уверен претендент?

— Более чем, чем раньше начну тем раньше уйду.

— Претенденты, берите свое оружие! — промолвил император.

Все взяли кто легкий бластер, кстати в содружестве нет понятия бластер, есть понятие импульсный плазменный пистолет, кто гаусс автомат, опять таки это я их так называю, на самом деле это называется магнитный скорострельный ускоритель. Потом они еще выбрали броню, тяжелые скафандры десанта и индивидуальные энергетические щиты. В общем один я, как идиот выбрал меч и в качестве защиты свою собственную кожу. Внимательнее надо было читать правила, внимательнее. Когда вышел на арену, даже император от удивления дернул бровью и спросил.

— Ты знаешь, кому принадлежало это оружие претендент?

— Нет, Ваше Высочество.

— Оно принадлежало самому сильному в роде аграфов, Консу Арбису, в свое время он выиграл много войн во славу империи.

— Я не опозорю столь замечательного че…аграфа.

Все претенденты вышли на арену, я стоял напротив всех остальных, те должны, по правилам боя, действовать против меня, чтобы традиция не нарушалась. Сами понимаете, что играть надо до конца, поэтому натянул ухмылку на лицо, чтоб не видно было страха, и выдал: — Господа, я не хочу вас убивать, так что, если кто не хочет умирать пусть сразу сдается!

Ответил один из них, и судя по всему за всех: — Мы потомки древнейших родов и не можем проиграть человеку, тем более с таким вооружением! — он засмеялся.

— И все таки вы все выйдете из боя добровольно!

— И как ты собираешься это сделать?

— У меня свои методы убеждения.

Тут начался бой, хорошо что я вспомнил такой прием псиона, как адская боль, правда его можно применять только против непсионов, но все таки у аграфов эти способности в зачаточном состоянии, у меня они довольно развитые.

Поэтому не дожидаясь пока они прицелятся атаковал их психической атакой и знаете, на грани потеря сознания я пробил их, они упали и громко кричали, их головы пробила сильнейшая боль. Тогда собрав все силы я сказал, что они еще могут сдаться и сохранить свои жизни и честь, так как я очень сильный псион на самом деле. Сдались практически все кроме одного, тот превозмогая боль встал и прицелился в меня. Что ж, сил на псионический или телепатический удар у меня не было, зато было много сил и мышцы. Метнул в него меч. Лезвие прошило тяжелый скафандр. Он выстрелил и промахнулся. Подхожу к его телу, вытаскиваю меч и говорю: — Твоя жизнь, отныне принадлежит мне. Поэтому сдавайся. Он произнес слово сдаюсь, его подхватывает медицинская команда. Я тем временем окончательно теряю сознание.

…

И вот я снова в мед капсуле, давненько я тут не был, дежавю однако.

Когда я встал из капсулы, меня одели в какие‑то одежды, судя по всему традиционные и повели в неизвестном направлении.

Когда привели на место, там было много народу, все претенденты и тот тип, который несмотря ни на что решил исполнить свой долг ограждал меня от возможных нападок кого бы то ни было.

— Слушай, а как тебя звать?

— Я твой слуга Олрли Мард Стран.

— А я Юлий, будем знакомы, ты это извини за рану, сам виноват надо было сдаться сразу.

— На все воля судьбы. Я готов служить тебе.

— Да ладно тебе, просто живи и все, мне твоя жизнь не нужна.

— Спасибо, но я должен выполнить свой долг и выкупить свою жизнь.

— ??

— Просто служа тебе и принося пользу.

— Я не рабовладелец, если так хочешь, то можешь перебраться в Агарскую империю, там тебе применение найдут.

— Я им свою жизнь не должен.

— Понял, молчу. — тут я сделал жест, как–будто закрываю молнию на губах. Олри жест не оценил и продолжал изображать из себя статую.

Тем временем мы подошли к трону императора. Этот старичок опять не стал тянуть кота за я…хвост и сразу так выдал: — Юлий Цезарь, с этого момента ты являешься мужем Кама Анд Импар, а так же входишь в клан Импар. С этого момента, ты можешь забыть о клане, но обязан прийти ему на помощь по первому зову!

Мне не дали сказать и слова, сразу увели к Каме, меня так же сопровождал Олрли.

— Олрли, ты может мне еще и свечку держать будешь?

— Я не понимаю тебя?

— Ты в самый ответственный момент для меня и Камы будешь стоять в сторонке и наблюдать за всем?

— Нет, сам разбирайся, никто не заставлял тебя побеждать…