Вечером Антонио ушёл в свои покои, заперся и отказывался кого-либо впускать, даже Адельберту он не стал открывать дверей. Наутро же взволнованные слуги сообщили королю, что маг не откликается ни на какие призывы, до того он, по крайней мере, просил его оставить, не беспокоить, но теперь, его словно и вовсе не было в комнатах.

Адельберт, однако, решил подождать до второго завтрака, когда же Антонио не явился и на него, то король тоже заволновался и отправился к нему.

— Антонио, ты у себя? — за дверью не слышно было ни единого шороха, ни малейшего звука, — Антонио, я прошу тебя, если ты там, открой: это я, Адельберт!

Маг ответил не сразу, и вовсе не из своих покоев, но из коридора, по которому только что пришёл Адельберт — его, действительно, не было в комнате.

— Не могу в сей же миг открыть вам дверь, ваше величество, но если вы подождёте, то тогда охотно!

Адельберт обернулся, и на какое-то мгновение замер: маг улыбался…

— Адельберт, ты не поверишь: с кем я сейчас говорил! Вначале я думал, что это сон, но это оказался не сон. Знаешь, давай зайдём ко мне.

— Ну, давай, — неуверенно произнёс король, уступив место у двери эльфу.

— Так кого ты видел? — спросил Адельберт, задумавшегося мага.

— А? Ах, да. Кого я видел? — Антонио наклонился поближе к тэнийцу и зашептал заговорческим тоном. — Я видел самого Тасмира! Там, у реки. Я пошёл вечером, нет, уже ночью, на улицу, прогуляться, а у реки присел отдохнуть и вот тут я увидел Тасмира!

— А… ты уверен, что это был он? — осторожно спросил Адельберт, маг даже обиделся.

— Ну, конечно, он! Я это почувствовал, да и кто ж ещё, как не он?

— Антонио, не пойми меня неправильно, но Боги очень редко посещают нас, и тем более такой Бог, как Тасмир. Может, ты задремал?

Маг вскочил, и возбуждённо продолжал доказывать свою правоту.

— Нет, я не спал. Я знаю, всё это звучит как нечто невероятное, но я действительно видел Тасмира, и он сказал мне, что Яромир и Георг скоро вернуться, что с ними всё в порядке, понимаешь? Разве может такое присниться?

Адельберт очень охотно подтвердил бы последние слова мага, но не стал расстраивать его, потому как решил, что Антонио если не сошёл с ума, то был на грани этого: такого лихорадочного блеска в его глазах он ещё никогда не видел.

— А даже если и приснилось, значит, Тасмир и приснился, и сказал мне об этом. Можешь мне не верить, пожалуйста, но я ЗНАЮ, что это правда!

— Нет, нет, что ты, я вовсе не хочу сомневаться в этом, просто, просто это звучит…

— Неправдоподобно? Невероятно?

— Ну да.

— Но ты мне веришь? — Антонио сощурил глаза и недоверчиво посмотрел на друга. — Или нет?

— Верю, конечно, верю.

— А ты насчёт игр уже принял какое-нибудь решение?

Адельберт тяжело вздохнул.

— Даже не знаю…. В принципе, мы можем отменить их в связи с непредвиденными, трагическими обстоятельствами…

— Нет, не надо. Пусть лучше они будут! Ты ведь сказал, что веришь мне?

— Верю, но…

— Тогда пусть игры продолжаются, в доказательство того, что всё будет в порядке, и он вернётся, мой сын вернётся.

Конечно, Адельберт не до конца поверил Антонио, возможно потому, что сам он никогда не видел Богов, и никто из его знакомых тоже, но магу он решил не отказывать и повелел начать прерванные Игры.

***

Проясним немного ситуацию: Адельберт был немало удивлён визиту драконов, которые вообще-то до того, прислали уведомление об отказе участвовать в международных Играх. Но изменить решение еще, куда ни шло, но вот возвращение проклятой народом королевы, её второе назначение и не только неё самой, но и её любовника, с которым она некогда бежала из своей страны.

По закону в Каримэне должность правителя включала в себя несколько иной смысл, чем в большинстве стран, где король или королева являлись абсолютными монархами и правили всю свою жизнь. Здесь, пожалуй, сохранялся только принцип династического наследования престола, но лишь на 32 драконовых года. Потом и король, и королева становились членами сената, главного государственного органа управления, монархи также входили в его состав и без единогласия совета правителей, практически ничего не могли сделать. Лишь однажды принц Эдмунд пожелал быть королём до конца своих дней, но его свергли, назначив королевой его дочь, и сверг не кто-нибудь, а простые жители Каримэны: несмотря на то, что всем нравилась политика Эдмунда, никто не хотел и не решался изменить исконные законы, установленные первым королем династии Ти-Ирис, будущим Великим Богом Справедливости.

Альчести по праву рождения должна была стать королевой, а, будучи прекрасно образованной, одарённой огромными магическими силами, она, в свои 31 год претендовала ещё и на должность главы башни постижения законов Природы Долины Времён Года, причем самого молодого в истории. С одной стороны девушка даже и не хотела вступать на престол, и она собиралась это сделать, не взирая ни на какие законы. Чудом, её отговорил от этого её друг, Астэлиас де Найяла, уже ставший к тому времени заместителем главы Долины Времен Года. Альчести согласилась подчиниться, но в душе также решила, что ненадолго, и что после двух-трёх лет правления вернётся в Долину. Совсем по-другому мыслили её родители, они чётко выполняли все необходимые ритуалы подготовления к коронации и к свадьбе. Последнее точно не входило в планы Альчести, и на заявление о предстоящей свадьбе она только рассмеялась, но ни Ирина, ни Морель отнюдь не думали смеяться, под предлогом изгнания её из страны и проклятия, они смогли добиться согласия девушки на замужество. Альчести негодовала: она ещё могла согласиться на свадьбу с Даниилом Карсавиным, сыном бывшего хранителя Карим, драконом, которого она любила, но не с ненавистным ей Эдвардом Тропининым Белинским, малодушным, малохольным сынком богатых родителей. Да, она согласилась, на всё, даже на это, но поклялась отомстить и в первую очередь родителям, и совету правителей за их боязнь перед малейшим нарушением законов.

Уничтожить совет казалось маловероятным, но Альчести после долгих ночей раздумий нашла выход, когда Даниил, ставший теперь её поверенным узнал о её планах, то ужаснулся, но в итоге дал согласие на любую помощь со своей стороны: он слишком любил её и в буквальном смысле слова воспринял её обиды как свои. К тому же, кто как не он должен был поддержать её, ведь воспитывать маленького Андрея Бероева Великий Бог Справедливости повелел им обоим, разрешив и одобрив от себя, таким образом, их отношения.

Рождение ребёнка в Каримэне представляло особое таинство: прежде всего, необходимо было узнать волю Богини Тэат, которая давала или не давала своё согласие иметь ребёнка пришедшим к ней двум драконом. При положительном ответе будущие родители шли к главному жрецу храма, и то уже давал им зёрнышко с дерева Вайлиск, растущего в центре храма. Дыханием родителей и прикосновением их рук зарождалась жизнь в этом маленьком ничем непримечательном внешне зёрнышке, он росло, чудесным образом преображалось и через год, то есть пять сезонов, миру являлся новый дракон. После трёх месяцев своего правления Альчести тоже пришла к храму Богини Тэат, но не с законным мужем. Богиня дала согласие любящим. Кто как не Эдвард, запертый в ту ночь во дворце и охраняемый слугами, знал, что ребёнок не его, но вынужден был промолчать и хранить тайну. Эдвард уже и сам был не рад полученному положению: Альчести просто издевалась над ним. Она повелевала своим верным слугам запирать его и не выпускать, говоря всем при этом, что муж болен и не может присутствовать на заседании. Драконы начинали посмеиваться: уж не боится ли новый король важных государственных мероприятий, в пользу последнего говорило ещё и то, что Эдвард, даже если и приходил на них, то всегда соглашался с женой, никогда не брал слова и только молчал, молчал, ожидая решения Альчести. "Попробуй только воспротивиться мне! И тогда все узнают: какой ты отец!"

Меж тем Даниил Карсавин, назначенный королевой на должность королевского сенатора, играл немаловажную роль в заседаниях правительства, предлагая те или иные планы развития, а значит, и в жизни страны в целом. По сути, он и выполнял функции короля, плюс к сказанному, сопровождая королеву в поездках, приглашая на танцы на балах. Родители Альчести, да и все вокруг, просто поражались нерешительности Эдварда, начиная верить рассказу Альчести и Даниила о визите Бога Справедливости. Сама же королева приступила к исполнению следующей части плана.

На юге Каримэна граничила с маленьким горным королевством Хольви, откуда в страну драконов поставлял руду. По приказу Альчести Иовиан, под самым безобидным предлогом переправившись через границу, спалил два города Хольви и затем, как ни в чем не бывало, вернулся в Каримы.

Королевство Хольви восприняло подобное нападение как прямой вызов, они должны были отомстить, но поспешность в таком деле ни к чему бы хорошему для них не привела. Хольви продолжали делать вид, что ничего не случилось, как и всегда им открывали участок границы для провоза руды, так прошли три каравана к месту своего назначения, но обратно, к границе, не вернулись. Сначала, когда такое случилось в первый раз, и даже во второй местные власти не придали этому значении, но третий заставил их доложить о случившемся в центр. Правительственный Совет отреагировал незамедлительно, большинством предлагая найти их и вернуть с сопровождением в их страну. Пусть их наказывает собственное правительство. Но Альчести требовала суда над теми, кто нарушил законы Каримэны, здесь и сейчас, как только удастся поймать рудокопов.

Меж тем хольви, заранее согласовав свои действия со своим руководством, скрываясь и прячась, добрались до Карим. А затем…. Они захватили 2 детских сада. Прекрасно зная об уязвимости юных драконов, что те не могли преображаться, как их взрослые родители, а стоило только облить водой даже небольшую их ранку, как голубая кровь начинала кипеть, принося страшную боль, а порой и смерть, если помощь вовремя не поступала, хольви желали заставить драконов пожалеть о содеянном.

Когда хольви захватили детские сады, драконы не на шутку разозлились. Совет послал одного из своих представителей на переговоры, поначалу захватчики не соглашались на это, но потом уступили. Тут-то и выяснилась причина агрессии хольви. Совет возмутился едва ли не меньше, чем пострадавшие. Ни один дракон не посмел бы сделать такое — это провокация и ничто иное, дело требует расследования и своего мирного разрешения. Хольви, которые теперь оказались в весьма затруднительном положении: Каримэна не пропускала более рудокопов на свою территорию, а если бы они сейчас разделались со всеми детьми, то потом драконы непременно разделались бы с ними; согласились на расследование. Перед лицом смерти им отчаянно захотелось жить.

Но к тому времени Хольви, устав ждать возвращения своих посланников, собрало войско и в отчаянном порыве двинулось к границам Каримэны. Они заявили, что объявляют войну. Поначалу пограничники рассмеялись, что стоило им разбить это войско? Войско, которое никогда и ни за что по воле их врага не проникнет на территорию страны-обидчика, никому еще не удавалось разрушить магическую сферу вкруг Каримэны. Созданная королем Амедео Антвелле Ти-Ирисом, она устояла против сотен магов Долины Времен Года, так на что могли надеяться простые рудокопы, ничего не смыслящие в элементарных превращениях? Но хольви не уходили, они требовали возмещения нанесенного им ущерба. Совет не преминул бы выплатить им эти деньги, если бы не был ранен один ребенок, рискнувший бежать. Рудокопы поймали его, вытащили из вентиляционной трубы, неудачно упав, малыш поломал обе ноги. Через животных об этом стало известно драконам, они потребовали у хольви отдать им ребенка, но те отказали. И это вдобавок к тому, что при захвате также пострадало несколько детей, но не столь значительно.

Совет предложил направить к границе послов с предложением о совместном расследовании обстоятельств дела, а также предлагали отпустить хольви из Карим, взамен те должны были выпустить детей. Альчести ухватилась за случай с малышом и обратилась к народу со следующими словами.

"Жители Каримэны, благородные драконы, можем ли мы позволить, чтобы наши дети подвергались опасности? Всякая опасность страшна, и тем более такая. Вспомните малыша, который мучается сейчас от нестерпимой боли в том детском саду. Нет, мы НЕ ДОЛЖНЫ этого допускать! Уверена: также думаете и вы. Считаю нападение на Хольви вымышленным, это ничтожное королевство, преследуя свои алчные цели, посмело объявить нам войну! И какой путь они выбрали, какое оружие? Угрожать маленьким детям — это последнее дело, не достойное настоящих воинов!.. Мы не можем рисковать жизнями наших детей — предлагаю подписать с ними мирный договор, но не на их условиях, а на наших. Они трусливы, и, пригрози мы им настоящим нападением, согласятся на всё, если хотят сберечь свои города — пусть уходят от Каримэны, и немедленно! А эти…. Только возмездие за их преступление! И ни капли пощады!"

Такая речь пришлась драконам по душе, и они поддержали Альчести. Хольви нечего не оставалось делать, как согласиться с требованиями драконов. Они ушли от границ, лишь много позже узнав: что сталось с их товарищами, теми тремя группами, так и навернувшимися обратно. Они все погибли, часть во время перехвата детских садов, остальные после коротких следствий: их безоговорочно приговорили к смертной казни.

Совет был поставлен не в самое завидное положение, ведь, по сути, они ничего не делали для спасения детей, тогда как хольви морили их голодом и отказывались помочь пострадавшим детям. Альчести почти добилась того, чего хотела, и, пользуясь поддержкой народа, она переизбрала совет, и уже с его согласием расширила круг своих возможностей. Она хотела решать куда больше дел без постоянной оглядки на мнение совета, и она этого добилась. Подобные действия вызвали бурю протестов, но после специально подготовленных и проведённых агитаций в пользу идеи Альчести, драконы согласились.

Прошёл год и наступил тот самый день, когда жрец храма Богини Тэат должен был известить о рождении принца или принцессы. На площади у храма собралось множество народа, драконы из самых отдалённых уголков Каримэны прилетели, чтобы узнать из первых уст об этом радостном долгожданном событии. Законный наследник трона, первенец в королевской семье, неважно, мальчик это был или девочка, получал родовую фамилию правителей — Ти-Ирис, вторая же, как остальных случаях обе, давалась по соизволению Богини Тэат, сообщавшей имя главному служителю храма и когда, в тот раз, он объявил: "Да здравствует принц Георгий Карсавин Ти-Ирис!", — в толпе прошёл ропот, переросший в волну возмущений. Ирина и Морель объявили поступок Альчести неслыханной дерзостью, на следующий день они потребовали, чтобы она покинула страну, но народ, обдумав всё произошедшее накануне, всё-таки поддержал королеву и настоял на отмене решения бывших правителей. Даниилу, как законному отцу принца позволили жить во дворце, но королём его тогда так и не назначили.

Меж тем Ирина и Морель всерьёз занялись расследованием того выпада хольви. После долгих переговоров они добились разрешения посетить их страну и сами, воочию, убедились в существовании сожжённых городов, а в описанном местными жителями драконе узнали Иовиана. Девять лет прошло с того дня, как состоялась торжественная церемония в честь рождения принца, Альчести в очередной раз собиралась в Долину Времён Года, решив на какое-то время остаться там, возглавить же страну в своё отсутствие попросила Даниила. И вот, из Хольви вернулись Ирина и Морель, собрав народ, они поведали всем об истинных виновниках тех событий. Теперь уже никто не высказывал возражений против предложения об изгнании Альчести, её незаконного мужа, а также Иовиана и ещё трёх наиболее приближённых к королеве драконов. Детей, Георга и Андрея, они оставляли в Каримэне, но Альчести решила иначе. Тайно забрав обоих сыновей, вместе с Даниилом она покинула страну, переселившись, наконец, в Долину Времён Года. Повелев править законному королю, Ирина и Морель отправились туда же, за внуками, но волшебники даже не подпустили их к Долине — советники вернулись ни с чем.