Андрей, как и утром, прошел практически никого не замечая, не останавливаясь даже на оклики, лишь изредка отвечал на приветствия учеников, но если бы его спросили: кого он все-таки заметил, он бы не смог назвать ни одного имени. Сейчас ему было ужасно не по себе: впереди обсуждения, сплетни, домыслы, укоры, насмешки, да и что его ждет впереди, тоже не совсем ясно: его семья — это ведь не вся Каримэна. С одной стороны: пусть говорят, что хотят, но с другой… "Как это всё надоело!" — едва не воскликнул Андрей вслух, но сдержался, он подошел к маленькому коридору, ведущему к кабинету главы Долины и Школы. Вход охраняли двое стражников, они почтительно склонились и уступили проход. Андрей в свою очередь сухо поблагодарил их и решительно подошел к двери, но на долю секунды его рука, уже готовая постучать, замерла в воздухе: там, за дверью шла ярая дискуссия, он не слышал слов, но на подсознательном уровне ощущал, что она либо о нем, либо о Беатрис. Или это было уже нечто болезненное?
Глубоко вздохнув, Андрей постучал в дверь.
— Да, да, войдите.
— Добрый вечер всем.
— Добрый вечер, Андрей. Проходи, садись.
Глава долины и Школы, Астэлиас Дэ" Найяла сидел в кресле за своим небольшим столом, это был так называемый "малый кабинет". В "большом" за одним столом могли расположиться все учителя, собственно учителя — не включая тех волшебников, что занимались в Долине исключительно искусством магии.
Напротив Дэ" Найялы сидели два его заместителя, оба они одарили Андрея не слишком дружелюбными взглядами, в свою очередь Андрей одному из них, а именно эльфу Виктору Храмову ответил легким обещанием мести, но все-таки совладал с собой и, не излучая более ничего, кроме спокойствия и самоуверенности, закрыл дверь и прошел внутрь комнаты. Конечно, Андрей не знал, насколько его хватит, очевидно, было только одно: ненадолго. Тем более что со вторым заместителем Дэ" Найялы он ладил едва ли больше — Сергей Рубин Алиев, дракон, даже среди преподавателей и именитых волшебников известный более под именем "вредный старикашка". А при этом Андрею представлялась вакантное место между этими двумя.
— Проходи, — повторил Дэ" Найяла — садись.
Андрей нехотя подчинился.
— Как себя чувствует госпожа Беатрис? — спросил Дэ" Найяла, пока даже дружелюбно, тема, вот только, Андрею не пришлась по вкусу, но стоило ли ожидать другого?
— Спасибо, хорошо.
— А ты?
— Прекрасно. Могу я обратиться к вам с просьбой?
— Подожди, мы ведь тебя вызвали.
— Вообще-то, я сам сюда шел, но по пути случайно встретил Марка.
— Господина Сметина, — тут же поправил его Алиев.
— Господина Сметина, — повторил Андрей, и, как показалось "вредному старикашке" не тем тоном, каким следовало.
— А чем это вы недовольны, милый юноша? Не в ваши лета называть господина Сметина по имени, да еще в присутствии главы Долины и Школы!
— Ничего страшного, — попытался, было, замять это дело Дэ" Найяла, но Андрей, которому теперь было все равно, сделал вид, что ничего не услышал и не преминул огрызнуться Алиеву.
— Да будет вам известно, господин Алиев, что я уже вышел из юношеского возраста и лично господин Сметин ничего не имеет против того, чтобы я называл его по имени, даже в присутствии главы Долины и Школы!
Алиев, казалось, сейчас раскудахчется, он переводил возмущенный взгляд то на Храмова, то на Дэ" Найялу, пока, наконец, не посмотрел на князя Бероева с явным желанием преобразиться здесь и сейчас и испепелить последнего. Дэ" Найяла, желая не допустить возможного конфликта, а точнее, его развития, тут же попытался привести всех в чувство.
— Господа, я прошу вас, не надо никаких перебранок.
— Нет, Астэлиас, это не перебранки, это вопрос чести и достоинства!
— И все-таки, Сергей, давай вопросы чести и достоинства решим в другой раз?!
Алиев небрежно хмыкнул, но уступил.
— А сейчас позвольте начать тот разговор, который мы собирались начать. Андрей, мы вызывали тебя, чтобы поговорить об этой женщине, — он несколько замялся, но все-таки добавил, — Беатрис. Ты уверен, что это действительно она?
— Я не уверен, я знаю.
— Знает он! — хмыкнул Алиев, но Астэлиас тут же, движением руки заставил его замолчать.
— Тогда зачем она напала на тебя?
— Она хотела лишь заступиться за юного эльфа, которого я оглушил и связал магической леской.
— Почему она убегала?
— Потому что увидела Эдвина, Вовлекать в дело ни в чем не повинного юношу ей не хотелось.
— Она собиралась уйти из Долины? — вновь спросил Дэ" Найяла, всё это Андрею уже хотелось назвать допросом, и в свою очередь спросить: под следствием ли он, раз ему устроили этот допрос?
— Да, по подвальному тоннелю, но вход в него, естественно, оказался завален.
— Хорошо, ну а ты? Зачем ты убегал с ней?
— Ясно ведь, какой переполох поднял Эдвин, наверняка, Беатрис причислили те похождения по тайному коридору. Я хотел уберечь её. Тем более, что бродила там не она.
— А кто же? — тут же возразил Храмов, до того хранивший молчание.
— А вот хоть бы и вы, Храмов, — ответил Андрей, в упор посмотрев на эльфа, глаза последнего сузились до черточек.
— Что?! Да, как ты смеешь?!
— Виктор, я прошу тебя!
— Как я смею говорить правду? — удивительно спокойно, даже для самого себя, спросил Андрей.
— Что ты себе позволяешь, Бероев? Думаешь, если ты…
— Виктор, только без оскорблений!
— Думаешь, если ты князь, приемный сын королевы, то тебе всё можно?!
— Он именно так и думает! — тут же поддержал Алиев, в свою очередь Дэ" Найяла пытался образумить всех троих.
— Господа, я же просил без оскорблений!
— Положение еще ни о чем не говорит, Бероев!
— Я прошу вас, давайте все вопросы решать достойно!
Храмов что-то прошипел, Алиев проворчал, но пока еще их было возможно призвать к здравомыслию.
— Андрей, прежде чем давать такие обвинения, нужно иметь под собой твердую почву! Но это не гнев и не затуманенный влюбленностью рассудок!
А вот теперь в глазах Андрея вспыхнул неподдельный гнев, так что Дэ" Найяла, несколько испугался, к счастью благоразумия в князе Бероеве оказалось больше, чем он даже сам мог найти в себе, он сдержался и холодно ответил.
— Я не берусь даже предполагать, зачем это было нужно господину Храмову — мне это просто противно — но то, что это делал он, я заявляю открыто, естественно, я могу это доказать!
— Попробуй!
— Не попробую, а сделаю. Как вам известно, я уже третью неделю наблюдаю за силовыми потоками нового вида кристаллов; поскольку активизируются они только ночью, то и наблюдаю за ними я только ночью. Но усталость свое тоже берет — я случайно пролил чай на тетрадь, в лаборатории другой не было, и я пошел за новой в учительскую. И вот, думаю, дай пройдусь через запретный коридор, и понаблюдаю, и проснусь окончательно. Запретный коридор, и правду, не был пуст. Как вы думаете, кого же я там увидел?
Андрей перевел взгляд на Храмова и вопросительно посмотрел на эльфа, тот только болезненно рассмеялся и зло отрезал.
— Я по ночам сплю, Бероев, не знаю: кого ты там видел, но уж точно не меня!
— Верно, Виктор, не вас, но вы прекрасно знаете: кого, ведь ту девушку туда послали вы!
— Какую девушку? Что ты несешь?!
— Виктор! Андрей, откуда такие выводы?
— Эльфы плохо ощущают проникновение в мысли, особенно малоопытные, так вот, знаете: о чем думала та девушка? Цитирую! "Как он мне надоел! Бросить бы всё! Но нельзя! Теперь… Будь ты проклят, Храмов, — повторяю, это цитата, — Эх, Мариша, неужели тебе мало книг в библиотеке! К чему теперь это всё привело? Родители меня уничтожат, мне вообще дороги домой больше нет. Не известно, что будет с тобой, а я… Я, может, сегодня умру! От этого зверя не убежишь!.. Глазищи горят, когти престрашные, и сам какой-то дракон недоделанный!" Потом Ирина всё-таки собралась с силами и пошла в сторону клетки, в который был, догадайтесь с трех раз — Мурлычик! Она шла, не смотря на весь свой страх, потому что боялась за себя и за свою сестру. Мне стало жаль её, я вначале поотстал, а потом перестал красться — естественно, она услышала шаги, испугалась, спряталась, а когда я зашел за поворот, побежала обратно. Я не стал догонять её, но и забывать это тоже не собирался.
Храмов буквально пылал от ярости, а Андрей упорно продолжал.
— Скажите, а в ваши планы входило свалить вину на Яромира? Или это не было для вас привлекательным вариантом?
Храмов вскочил, вслед за ним Дэ" Найяла и Алиев, только Андрей хладнокровно продолжал сидеть в кресле.
— Виктор, успокойся! — едва ли не в один голос воскликнули Алиев и Дэ" Найяла.
А меж тем Храмов уже держал в руке огненный шарик. Алиев, несмотря на возраст — а ему было не многим не менее, как 115 лет (Д), ровно столько, сколько было бы сейчас настоящим родителям Андрея — схватил эльфа за руку.
— Это ложь! Это наглая ложь!
Андрей неспешно поднялся с кресла и спокойно предложил.
— Опровергните мои слова. Я буду даже рад этому, в конце концов, — вы заместитель главы Долины Времен Года!
— Я тебе ничего не собираюсь объяснять!
— Ну, зачем мне? Суду.
И Храмов выпустил-таки свой огненный шар — Андрей только отклонился в сторону, в итоге все досталось книгам, Алиев тут же бросился тушить пожар, а эльфа, теперь уже за обе руки, держал Дэ" Найяла.
— Виктор, это серьезное обвинение, которые мы рассмотрим немедленно. Я надеюсь, что ты невиновен, и если это, действительно, так, то тебе незачем злиться, и тем более сжигать мои книги. Идемте в сороковую аудиторию, там достаточно места, для всех. Андрей, тебя я попрошу идти последним.
Когда из кабинета вышел раскрасневшийся Храмов, следом за которым шел Дэ" Найяла с весьма суровым видом — ученики-стражники, эльфийский юноша и тэнийская девушка — невольно испугались: что-то определенно стряслось. Сзади семенил Алиев, вид у него был растерянный и только князь Бероев, шедший последним, равнодушно смотрел вперед.
— Видать что-то случилось, — прошептала им вслед Анна.
— И не говори! Уж если крики отсюда были слышны!..