Пролетев несколько часов, Митиний был вынужден преобразиться и занять вместе с Индирой место на спине Маргариты. Конечно, непосильной обузой для нее он не стал, но заметным грузом, да. Так, они могут и не надеяться догнать принца, хорошо хоть им было известно, куда он летит, но ведь они собирались помочь — не случилось бы так, что помогать будет поздно и некому.

Вечером, у костра, настроение у всех было скверное, плюс к этому и их физическое состояние было не из лучших.

— Может, он прав, — тихо сказала Индира, — и мы все равно не сможем помочь, и нам нужно поступить, как он приказал.

— Боишься ослушаться приказа принца? — с некоторой иронией в голосе отозвалась Маргарита. — Лично я — нет.

— Но мы не соперники Новилину, по крайней мере, сейчас, — поддержал Индиру Митиний. — Я лично уверен, что он до сих пор летит, а мы…

— Что мы! Завтра ты сможешь лететь, а вот в какую сторону — тебе решать! Лично я в сторону Чертомира.

— И мы, — твердо сказала Индира. — Извини, просто… не смогла сдержаться.

Маргарита утихла, сочувственно посмотрев на Индиру, она тоже прекрасно понимала, что они вряд ли смогут догнать принца, что теперешний отрыв может скорей увеличиться, чем уменьшиться, но и отступаться не хотела. Впрочем, не хотели и Индира с Митинием, просто им сейчас было особенно тяжело. Что касается предположения о возможном увеличении расстояния между ними и принцем, то этим опасением пришлось утвердиться, едва следующим вечером прозвучал мощный грозовой раскат. Они были в пути, никто поначалу не обратил на это должного внимания, но когда их накрыл ураганный ветер, а небо заволокло тяжелыми тучами, то все судорожно пытались решить, что делать.

— Нужно добраться до города, отсюда Бороград недалеко, — говорила Маргарита.

— Только успеем ли мы до него добраться?! Может, лучше спуститься и укрыться в лесу?

— А может, лучше, долетим до тех холмов? — предложил Митиний. — Там наверняка должны быть пещеры.

— А если их там нет? Марго права, Бороград — наиболее подходящий вариант. К тому же спорить у нас нет времени.

Гроза начиналась нешуточная, уверенно забирая в свое подчинение новые территории, пока она не захватила драконов, но перемещалась быстрее, чем они. А им лететь было уже тяжело.

— Надо подняться выше грозы! — кричала Маргарита, она уже сталкивалась с подобной ситуацией и знала, что от грозы им не уйти, а вот слегка обмануть ее, можно. Правда, придется изрядно померзнуть, но в последнем случае все реально исправить, нежели чем в том случае, если их захватит штормовой ветер, и, что самое опасное, грозовые раскаты. Девушка стремительно стала подниматься вверх, увлекая за собой и Митиния. Он в свою очередь одобрял ее действия, хоть он и не оказывался в подобной ситуации, но предполагал возможные последствия того, если они останутся в поле действия стихии.

Несколько жутковатый вид открывался им сверху: внизу сверкали огромные извитые молнии, стремительно двигались тяжелые черные тучи, выл ветер, стремясь, размести все попадающееся ему на пути. Гроза, по иронии судьбы, также следовала в сторону Борограда, но лететь ей навстречу Марго не решалась — фронт был слишком обширен, и стоило догадываться: насколько мощен он в центре. "Мы в ловушке! — с ужасом подумала она про себя, — мы как лисы пытаемся скрыться от охотничьих собак!"

— Надо лететь по краю фронта в обратную сторону! — закричала что было силы Маргарита. Друзья почти не слышали ее, но когда она повернулась на градусов семьдесят, поняли ее задумку. Такое явное сопротивление стихии давалось им не даром — приходилось прилагать все усилия. Но после часового пролета вдоль грозового фронта по окружности, они выбрались в безопасные воздушные массы. Друзья без всяких согласований друг с другом опустились вниз. Тяжело дыша, они растянулись на плоской поверхности поля, до них еще доносился шум ветра и раскаты грома, которые совместно с усталостью, заставили их на время забыться и не услышать ближайших, со стороны деревьев звуков. И лишь когда в метре от Маргариты пролетела стрела, они вздрогнули.

— Что это? — машинально спросила Индира.

Но словесного ответа на этот вопрос давать было необязательно: тэнийцы, увидев, как коварные драконы опустились на их поле, мгновенно реорганизовались для атаки, а в их понимании, для защиты, причем самой активной. Митиний тут же встал и попытался обратиться к жителям деревни с заверением об их благих намерениях.

— Мы не причиним вам вреда! Мы…

Еле успел он уклониться от очередной стрелы, следом за которой посыпался целый град стрел. И в этот момент Маргарита нашла прекрасный способ выпутаться из ситуации, причем и из той, в которой они оказались вчера, и из теперешней. Воззвав к Богине Темных Сил, она попросила перенести их отсюда, из того места, где им угрожает смертельная опасность, в Чертомир, и Богиня ответила на их просьбу.

Мощеная черным камнем площадь предстала перед их глазами, когда все трое перенеслись в город, вкруг площади располагались также черные высокие здания, что-то в них отдаленно напоминало даже изящество, но в большей степени суровость строгих форм. Чертомир — "темная столица", такое название ей давали не только потому, что хозяйствовала здесь Богиня Темных Сил. Из здания с "колоннами" в форме мрачноватых крылатых демонов, вышло несколько эльфов, они направлялись прямиком к прибывшим. Индира и Митиний, реально шокированные выбором Маргариты, с некоторой опаской ожидали жрецов Богини, то, что их ждал радушный прием — стоило изначально взять под большое сомнение.

К ним подошло шесть эльфов, облаченных в длинные серые одежды, у одного из них на голове была повязка с изображением Богини Амнэрис — по-видимому, в этой компании он был главным.

— Кто вы? — спросил он на эльфийском. — Зачем и на каких основаниях прибыли сюда?

— Мы, — ответил Митиний (Маргарита успела только открыть рот, как он опередил ее) — мы прибыли сюда потому, что нам угрожала опасность, мы обратились к Богине Амнэрис, и она ответила нам согласием.

Губы эльфа скривились в презрительной усмешке.

— Почему именно Чертомир?

— Э-э, знаю — странный выбор, но тем не менее.

С лица эльфа не исчезала усмешка.

— Выбор — принятое решение, выполненное решение — поступок, а за свои поступки надо отвечать. Следуйте за мной!

Не подчиниться — означало пойти против жрецов Чертомира, а в их лице и против Богини, однако то, что ждало теперь новоприбывших, могло обернуться не менее грозным ответом. Маргарита уже не радовалась удачно подвернувшейся возможности обогнать принца, чувствуя себя безмерно виноватой перед друзьями. Их ввели в одно из черных зданий, в длинный полу мрачный коридор, затем повели в подвальный этаж.

После взрыва на так называемом "Старом материке", большая часть которого была разрушена, в центре образовался фрагмент суши, величиной с пятую долю от изначального, а также множество островов с обеих сторон. Сохранились также вулканические острова около бывшего материка, но на них в отличие от последнего, никогда не жили разумные существа, если только к таковым не следовало отнести животных. Великие катаклизмы ранее снесли с лица Планеты все цивилизации Старого материка, выжили только тэнийцы, которые с помощью последних нескольких кораблей перебрались на Новый материк. Конечно, культура древних цивилизаций оказала значительное влияние на только зарождающиеся государства, однако потом, согласно неизбежному закону Природы, закону развития, прежние миры ослабели и политически, и духовно. Кто знает, не случись катастрофы на Старом материке, возможно цивилизации и сами похоронили бы себя, однако в данном случае смерть — лишь один путей развития, альтернативный ему — новая волна, всплеск.

Теперь на оставшемся фрагменте Старого материка, как и прежде, росла растительность, правда, в большей степени островная, чем континентальная, его населяли животные всех царств, грибы, лишайники, но все они являлись лишь фоном для храма Богини Амнэрис. Из черного минерала, какой находился только здесь, на Старом материке, головокружительных размеров, со статуями демонов во всех позах на уступах крыш, гладкий, с зеркальной поверхностью, в которой тонули даже самые яркие лучи солнца; сюда мог прибыть не каждый, таким, как Тасмир, например, это вообще дозволялось в исключительных случаях, а вот этому гостю никто никогда не строил преград. По колончатой спиралеобразной галерее, не имеющей стен — только массивные белокаменные своды — неспешно шел красивый изящный юноша, сейчас о его положении говорил лишь венок из узорчатых листьев Паллиды, золотой блеск которых гармонично сочетался с вышивкой золотой нитью на темно-синей тунике. Когда сандалии юноши коснулись желтой дорожки, продолжающей пол колончатой галереи на заключительном витке ее перед входом в храм, из дверей последнего показался маленький дракон, он учтиво поклонился.

— Дома ли госпожа?

— Да, господин.

— Доложи ей о моем прибытии.

Дракон еще раз низко поклонился и, оставив двери открытыми, поспешно скрылся за стенами храма. Когда Великий Бог Справедливости вошел внутрь, дракон уже успел вернуться с ответом госпожи. Судя по тому, как трясся слуга, можно было сделать вывод о характере ответа.

— Что такое? Я не угоден госпоже Амнэрис?

— Г-госпож-жа, п-просила вас не г-гневатьс-с-ся…

— Чем она занята? Ужель ее дело так важно, что нельзя оторваться ни на секунду?

— Да, — выпалил слуга, радуясь тому, что гость и так сам все понял, но дракон глубоко ошибался.

— Тогда иди и скажи ей, что у меня тоже есть дела — чем быстрее мы встретимся, тем быстрее расстанемся и сможем вернуться к более насущным проблемам.

Маленький дракон почувствовал себя еще меньше под этим нетерпящим отлагательства взглядом — делать было нечего — пришлось возвращаться. Вернулся он, охваченный более сильной лихорадкой, чем в первый раз, но передал согласие Амнэрис видеть Бога Справедливости, из чего следовало, что теперь нагоняй задала или пообещала задать слуге госпожа.

— С-сюда, — пролепетал он, впуская великого гостя в огромный зал, несмотря на проникающее через многочисленные широкие окна потоки света, здесь было достаточно темно от черноты стен.

Дверь слуга оставил открытой, вскоре в нее вошла Богиня Амнэрис, холодная и прекрасная, как статуи из Черного камня, расставленные в зале. Она безразличным взглядом удостоила гостя, расположившегося в кресле, и, с расчетом на быстрое расставание, сама заявила о своей занятости.

— Зря ты не веришь моим слугам, что ж, говорю непосредственно: я, действительно, занята.

— Составлением плана для очередного намека вашему потомку о своей силе?

Амнэрис замерла на месте, такого ответа она не ожидала, не то, чтобы она предполагала о неведении Великого Бога Справедливости, но скорее, была поражена тем, что он хотел обсуждать это. Выбора не было — она прошла в зал и села в кресло напротив.

— Он твой потомок, а не мой!

— Неужели? А я? — наигранным голосом возразил Бог Справедливости. — Кто же тогда я?

— Ну, хорошо, он наш потомок — доволен?

— Пока нет. Я пришел сюда не затем, чтобы констатировать это, но затем, чтобы спросить: сколько это будет продолжаться?

— Столько сколько нужно.

— Что еще вам нужно, если Георгий Амадос Ти-Ирис и так уже мчится к вашему храму?

Амнэрис улыбнулась.

— Он не сможет сюда добраться, даже если будет умолять Эдвина перенести его сюда. Да, и если он воззовет к тебе, я уверена, что ты не поддержишь его, — она вопросительно посмотрела на Бога Справедливости, но теперь улыбнулся он.

— Уверены? А я нет.

— Но это мои владения! Ты противоречишь сам себе!

— Ни в коей мере, если того будут требовать безотлагательные обстоятельства…

— Какие еще безотлагательные обстоятельства?! Неужели ты считаешь, что его наглое стремление поквитаться со мной таковым является?!

— О! Боюсь, вы находитесь в не меньшем заблуждении, чем он. Ну, ладно еще Тасмир, но вы! Не ожидал!..

— Что ты хочешь этим сказать? Что он не думает о мести?

— Послушайте, если я согласился с тем, что Тасмир станет его учителем, то исходило это вовсе не из того, что именно он помог ему, а потому, что это отвечает сущностным началам Георгия. Конечно, месть, была нормальным явлением для Эдвина Антвелле, но не теперь, для Бога Добра и Милосердия.

— Да, если только ты или кто-либо еще не вмешиваются!

— И все-таки, даже если Тасмир может мстить, из этого не следует, что и его ученик мстит, тем более сейчас, когда повода для мести нет.

— Как это нет? А его победа над моим… не совсем учеником? Они же, и он, и учитель, решили, что я затеваю войну. Думаешь, они не горят желанием пресечь все возможные заговоры?

— Ну, а вам то, что? Неужели боитесь, что они что-то раскроют?

В глазах Амнэрис промелькнул страх, но лишь на мгновение.

— И ты веришь в эти заговоры?

— Скорее не так — я не могу понять: зачем он, этот заговор?

— Какой заговор? О чем ты, Амедео?! Нет, никакого заговора.

— Я бы хотел иначе — не будет никакого заговора. Или будет?

— Нет, конечно, нет!

— Нет? Значит, к вам еще никто не приходил? — удивился Бог Справедливости. — Странно, неужели, я опередил их?

— Опередил кого? — Амнэрис, вконец сбитая с толку, удивленно посмотрела на Бога Справедливости, в отличие от последнего, не наигранно, но искренне удивляясь.

— Кого…. Хотел бы я это знать. Но кто-то придет, обязательно придет, и оттого, что вы ответите, будет очень многое зависеть.

— Я не совсем понимаю: что это значит? Есть другие Боги или не Боги, но те, кто обладает такой же властью, как и мы?!

— По-видимому, хотя точного ответа я дать не могу. Их сила неуловима, пока неуловима. Но найти ее нужно, вы должны понимать: новая сила опасна для существования всего мира, и нашего в том числе. Я говорю это не потому, что считаю нас такими уж благими, нет, наши законы беспристрастны, а так хотелось бы, чтобы они обращались к каждому. Дело тут вот в чем: есть плюс — есть минус. Нашей оформляющей силе будет противостоять разрушающая — то, что в итоге приведет к всеобщей гибели. Ее источником будет не магия, а нечто обратное ей.

— Все так серьезно?

— Я не знаю, — он печально улыбнулся, — да, да, я не знаю, но могу узнать, если вы окончите вашу непонятную агрессию против Георгия Ти-Ириса. Хотя то, что он летит в Чертомир — это даже неплохо, тем более теперь, когда для этого есть весомый довод.

— Хорошо, я не буду более докучать ему, но и ты должен учитывать: если он выкинет что-нибудь в Чертомире, я буду действовать по всей строгости закона!

— Ничего он не выкинет, если только спасет друзей.

Спасет друзей — таким утверждением можно было оправдать любые поступки, направленные для его осуществления, и Амнэрис это понимала, но не стала спорить.

— Что ж, я думаю, мы все обсудили, — сказал Бог Справедливости, поднимаясь с кресла, — так что, оставьте пока местные заговоры, если вам не безразличны условия их дальнейшего существования.

— Ты, преувеличиваешь, Амедео, никаких заговоров не было.

Бог Справедливости едва не рассмеялся.

— Стоите на своем! Ну, стойте, стойте. Вообще, я заговоры люблю — это такая разрядка в повседневной жизни, но вот недооценивать меня не надо: я, в конце концов, столько лет правил могущественной державой. И столько лет общался со светлым содружеством магов, которое почитало подобный подход за самые, что ни на есть, правомерные действия.

Амнэрис потупила взгляд, возразить она ничего не могла. Он все знал, но как обычно не подал и виду, что ему известно хоть что-нибудь, зато потом, когда приходит время, планам не дают воплотиться в жизнь. Однако, сейчас помимо раскрытия очередного заговора, был и более важный вопрос.

— Так, что мне делать, если кто-то придет ко мне?

— Что делать? Не знаю — вам решать. Я лишь только могу предупредить, но, боюсь, как бы это не обидело вас.

— Я стойкая — выдержу.

— Что ж, — улыбнулся Бог Справедливости, — подумайте о том, что делают обычно с очень удобными, но временными попутчиками. До встречи.

Он не стал уходить тем же долгим способом, что и ушел, но непосредственно перенесся из этого зала в свой храм, оставив Амнэрис в легком замешательстве. Из состояния задумчивости ее вывел слуга, тот самый маленький дракон.

— Госпожа.

— Что такое?

— Вас спрашивает Горавн.

— Пошли его подальше.

— Но…

— Я сказала: пошли его подальше! А о плане пусть забудет.

— Но…, - дракон чуть не плакал, уже представляя, что устроит ему Горавн за такой ответ госпожи.

— Ладно! Зови его сюда.

Вскоре в дверях показался Бог подземных недр, Горавн, самый активный помощник в заговоре, направленном против целостности Совета Богов, конечно, слуга не передал ему слов Амнэрис, но по одному виду бедняги можно было понять, что дело вряд ли пойдет и дальше столь же слаженно.

— Что-то случилось?

— Да. План откладывается.

— Надолго?

— Насовсем.

— Я наверно, чего-то не понимаю.

— Да, не понимаешь! Совет богов нужен, он существует, и будет существовать.

Горавн ошеломленно посмотрел на Богиню Темных Сил, еще совсем недавно так настаивающую на обратном.

— Что, неужели приходил Амедео?

— Что, если и приходил? Это ничего не меняет!

— Да, вот, как раз меняет, например, твое мнение. И причем, кардинально.

— Кардинально. Заговора больше нет, Николай, учти это, и знай: если ты продолжишь что-либо делать — я выдам тебя Совету, и сама буду инициатором наказания.

— Вот как? — насмешливо отозвался Горавн. — Что он такого сказал тебе, Адэлина?

— Не смей говорить о нем в таком тоне!

— Иначе за этим последует наказание?

— Можешь в этом не сомневаться!

— Да, полно, полно, я преисполнен глубокого уважения к Великому Богу Справедливости.

— Смотри, я предупредила тебя! До встречи, Горавн, у меня дела!

И Амнэрис, более не удостоив взглядом гостя, стремительно ушла из комнаты, оставив гостя наедине с его недовольством и обидой.

— Я этого не забуду, Амнэрис, не забуду!