Тринадцатая глава была перезалита в версии 2.0. Ввиду качественных улучшений текста, рекомендуется перечитать.

Глава 13

«Коронованная крона»

Эйлити и Шуббат

Крохотная деревенька вдали от Меццо

Как говорили игроки, у каждого были свои ощущения от входа в игру. Кто-то говорил, что это словно падение с высоты. Кто-то говорил, что парит. Многим это напоминало обычное пробуждение. Для меня же он всегда сопровождался интересным ощущением, словно ты, закрыв глаза, расслабился и медленно поднимаешься с глубины на поверхность. Мне очень нравилось это чувство, особенно из-за того, что мы с женой уже очень давно не выбирались на море или, хотя бы, в бассейн, так что я наслаждался каждой секундой момента подключения.

Но вместо ожидаемого ощущения освобождения от оков воды, когда твоё тело оказывается на поверхности, я ощутил лишь тяжесть. Открыв глаза, я увидел причудливый зелёный потолок из вьющихся растений, на которых мягко светились жёлтые цветы. Это был потолок комнаты, из которой я вышел в реальный мир вчера.

Прежде, чем оказаться тут, нам пришлось изрядно поплутать по лесу, сбрасывая настырную погоню с хвоста. Мы шли то в одну сторону, то в другую, умудрились влезть в болото, нарвались на стаю лигров, пока, наконец, не оказались в этой крохотной деревеньке, располагавшейся в землях, до которых большинство игроков ещё не добралось.

Я попытался подняться и понял, что чувство тяжести никуда не исчезло. Более того, грудь что-то мягко щекотало. Я перевёл взгляд с потолка вниз и тяжело вздохнул. Этого стоило ожидать, майн готт…

Разметав свои золотистые волосы, на моей груди невинно посапывала эльфийка, щекоча её дыханием. Растянувшись на мне, словно на матраце, бесстыжая принцесса была раздета, а её правая рука лежала там, где ей лежать совершенно не следовало. Мои недавние переживания полностью оправдались и спасло меня лишь то, что, хвала администрации, нижнее бельё в игре снять было нельзя. Раздражённый поведением фройляйн, я резким движением сел в кровати и эльфийка с глухим вскриком скатилась вниз, шлёпнувшись на пол. Меня терзали за это небольшие угрызения совести, но, в конце концов, она ведь сама хотела, чтобы я вёл себя как орк.

— Эй, почему ты меня скинул?! — её заспанное лицо выражало крайнюю степень недовольства.

— Догадайся, — буркнул я и тут же пожалел о том, что предоставил ей такую роскошь.

— А, понимаю! — казалось, что к ней пришло озарение. — Ты возмущён, что какая-то эльфийская подстилка посмела залезть на тебя? Настоящие орки делают это, только находясь сверху, да? Прости, меня, мой орк! Сейчас мы всё исправим.

Она увлечённо попыталась стащить меня с постели вниз, но я отмахнулся.

— Держи свои распущенные фантазии при себе, фройляйн. Я уже говорил, что ты меня не интересуешь, — я спустил ноги на пол и, обнаружив под пяткой что-то из её гардероба, кинул в неё эту вещь. — И оденься, майн готт, ты же принцесса, в конце концов.

Принцесса-извращенка, ловко поймав полетевшую в неё вещь, оказавшуюся тем самым плащом, состряпала расстроенную мину и, встав с пола, пошла собирать другую одежду, почему-то разбросанную по всей комнате. Страшно даже представить, что тут происходило, пока я отсутствовал…

Эйлити вызывала у меня противоречивые чувства. С одной стороны, её поведение выходило за всякие границы, из-за чего мне регулярно приходилось сдерживать свои позывы связаться с технической поддержкой. С другой стороны, чем больше я общался с девушкой-НИПом, тем чаще мне в голову приходила мысль, что для компьютерного болванчика она чересчур походит на человека. Особенно если вспомнить её фразу о игроках, которую фройляйн обронила не так давно. В данный момент я придерживался тайной теории, что это кто-то из администрации игры решил развлечься и играет от лица персонажа, отыгрывая роль на всю катушку. Но для того, чтобы быть полностью уверенным, мне пока не хватало аргументов. Да и её круглосуточное присутствие в игре серьёзно подламывало и без того шаткую теорию.

Хотя, это всё было не очень важно, до тех пор, пока она будет держать своё обещание. Хоть я и слабо представлял, как она будет его выполнять, учитывая, что на нас объявлена настоящая облава. И тут мне пришлось отвлечься от своих размышлений, так как я увидел нечто, чего увидеть не ожидал.

Когда девушка наклонилась, чтобы подобрать что-то из своей одежды, её длинные волосы соскользнули со спины, открыв большую и сложную, изящную татуировку. Ярко-красные, словно кровь, линии причудливо вились вдоль её позвоночника, сплетаясь в хитроумный узор.

— Кхм, фройляйн, — окликнул я её, — что это за татуировка у тебя на спине?

— Что? Ох! — она резко дёрнулась и повернулась ко мне лицом, словно пытаясь её спрятать. К моему удивлению, она выглядела весьма смущённой, что сильно контрастировало с её предыдущими поступками. — Эм… Ну… Это татуировка.

Майн готт, какое исчерпывающее объяснение.

— Ну, если не хочешь говорить, то и не надо, — пожал я плечами. — Но выглядит красиво.

— Ммм… Спасибо, — было видно, что она всё ещё сомневается, но Эйлити решила объяснить. — Я расскажу о ней, если ты пообещаешь сохранить это в тайне.

— Конечно, фройляйн. Слово орка, — я дал своё согласие, но этим, кажется, лишь усугубил её сомнения.

— Учитывая, какой сомнительный из тебя орк… — она смерила меня мрачным взглядом и вздохнула. — Ну ладно. Это — королевская магическая печать.

Она подошла поближе и, откинув волосы, вновь повернулась спиной, не упустив случая совершить пару движений своим телом, которые, по её задумке, призваны были меня соблазнить. Я вгляделся в тонкие нити узора и понял, что татуировка словно бы состоит из нескольких слоёв. Я смог разглядеть сову и какое-то дерево, но хитросплетение остальных чернильных нитей разгадать уже не получалось.

— Так значит, то воскрешение…

— Да, это благодаря печати, — подтвердила она. — В ней заключены три заклинания. «Божественное вмешательство», которым я воскресила тебя, «Гнев леса», которое может наносить огромный урон противникам, но требует долгой и спокойной подготовки, и «Коронованная крона», благодаря которой я использую королевские привилегии.

— А та штука, которой ты усилила меня в таверне, фройляйн? — уточнил я.

— Благословение? Это часть того, что дарует мне «Коронованная крона».

Я ещё пару секунд полюбовался причудливым рисунком на её спине и спросил:

— Так значит, магия — это тайна?

Я не придал значения тому, что после падения фройляйн каким-то образом воскресила меня. Но, если задуматься, я ещё ни разу не видел и не слышал здесь ничего о магических профессиях и классах. Ни среди игроков, ни среди персонажей.

— Нет, сама по себе магия — не тайна, — она повернулась ко мне лицом. — Просто вы ещё не поняли, в чём ключ к её использованию.

Эйлити, как мне показалось, снова вышла за пределы своей роли. Или же она подразумевала не игроков, а тех, кто находился вне пределов королевского круга? Тем временем, она продолжила:

— Дело в том, что это заклинания высшего круга силы и… в обычных условиях можно носить на себе только одну такую печать.

— А у тебя их три, — кивнул я.

— Точно. И вот это уже должно быть тайной, — мило улыбнулась она. — Хотя, конечно, ничего не поделать, если кто-то сможет дойти до такого своим собственным умом и умением.

Я мог бы сколотить в игре целое состояние на всей этой информации. Начав с продажи кому-нибудь секрета применения самой магии, постепенно сливая за вознаграждение всё больше нюансов.

Однако…

Магия-шмагия. Всё, что нужно мужчине — штаны, палица и мясо. К тому же, я дал обещание этой фройляйн.

Тем временем, руки этой самой фройляйн вдруг заскользили по мне.

— И раз уж я тебе поведала такой большой секрет, — вкрадчиво начала она, обхватывая шею и прильнув к груди. — Как насчёт того, чтобы принять оплату за его сохранение?

Майн готт…

***

Мы сидели за небольшим столиком, уплетая жареное мясо. Несмотря на то, что Эйлити надулась на меня за то, что я второй раз за утро спихнул её с себя, обещание она держала и огромная порция местного фирменного блюда оказалась совершенно бесплатной. Точнее, две порции, из-за своих размеров занимавшие большую часть круглого столика. У хрупкой эльфийки аппетит оказался не хуже орочьего.

Второй причиной её недовольства стало то, что я перестал ходить в одних штанах и включил назад отображение экипировки, чтобы хоть немного усложнить жизнь тем, кто нас ищет.

Хоть я и не ожидал многого от крохотного трактира в ещё более крохотной деревне, мясо оказалось совершенно обычным. Пожалуй, именно таким оно бывало на вкус, когда я жарил дома на скорую руку, не заморачиваясь со специями и другими ингредиентами. Таким было хорошо набить желудок, чтобы не чувствовать голод до ужина, но вкусовых изысков от такого блюда получить никак нельзя.

— И всё таки, не понимаю, — принцесса вдруг прекратила есть и теперь гневно тыкала вилкой в мою сторону, словно рапирой. — Жена женой, но ты ведь сейчас, можно сказать, в другом мире! Разве так важно переносить сюда свои принципы? Зачем ты тогда вообще решил стать орком, если не собираешься им быть?

— Андере лэндер, андере зиттен… Другие страны — другие обычаи, да? — я вполне понимал, куда клонит фройляйн, но так просто меня не одолеть. — Однако я думаю, что мужчина должен оставаться мужчиной, где бы он ни оказался! — я поднял вверх свою вилку для большей внушительности. — А значит, что своим принципам нужно следовать всегда и везде, вне зависимости от обстоятельств и того, человек ты или орк.

— А если я смогу со временем убедить тебя изменить своим принципам? — её упорство было достойно похвалы, но она применяла его не там, где стоило бы.

— Сомневаюсь, что у тебя получится, фройляйн, — пожал я плечами и наколол на вилку очередной кусок. — Я довольно упрям.

Несколько секунд она пыталась прожечь во мне дыру взглядом, но потом вздохнула и вернулась к трапезе.

— По крайней мере, ты должен принять ответственность за то, что похитил и пленил меня, — заявила девушка напоследок.

Устав с ней спорить, я не стал в очередной раз напоминать ей о том, что она сама ко мне привязалась. Остаток завтрака, который, по совместительству, являлся ещё и процессом получения полезных баффов на ближайшие несколько часов, прошёл в тишине. Мы уже приговорили содержимое своих тарелок и собирались уходить, когда в таверну стремительно ворвался взъерошенный эльф в кожаной куртке и с коротким луком на плече.

Он быстро оглядел зал и, увидев нас, просветлел лицом и бросился к нашему столику.

— Слава рандому, тут появился кто-то ещё! — воскликнул он, приближаясь. — Звиняйте, если помешал, я много времени не отниму.

Я настороженно переглянулся с Эйлити, но фройляйн просто слегка кивнула, давая понять, что не против разговора. Тем временем, эльф, в дополнение к взъерошенному ёжику коротких волос, вблизи оказавшийся весьма помятого вида, подошёл к нашему столику и присел на свободный табурет.

— Здрасьте, мне тут помощь нужна с заданием, не поможете? — он дружелюбно махнул рукой. — Меня Ферегир зовут.

— Шуббат, — я махнул рукой в ответ.

— Эту недостойную эльфийку зовут так, как пожелает того её орочий господ… — начала было представляться моя горе-компаньонка, застенчиво потупив глазки и приложив руку к груди, но тут же получила от меня ощутимый пинок под столом.

— …Ай! — она прервалась, но, видимо, мой пинок запоздал.

— Прости, сапоги слишком большие, наступил случайно, — я попытался сделать страшные глаза, чтобы до неё дошло, какую чушь она несёт в присутствии посторонних. — Это Эйли, моя компаньонка.

Я ляпнул первое, что пришло в голову, пытаясь на ходу выдумать принцессе безопасный псевдоним, но его безопасность хромала на обе ноги.

Кажется, парень не потрудился включить интерфейс, чтобы узнать о нас побольше, иначе мгновенно возникла бы куча неудобных вопросов о скрытом имени Эйлити. С другой стороны, это могла быть часть его плана по усыплению бдительности. Как бы то ни было, принцесса поняла причину моей грубости и ненадолго смутилась.

— А ещё она ролевик, — доверительно шепнул я Ферегиру. — Так что не обращай внимания на её речи.

— Эй, что ты ему сказал Шуббат?! Это было обо мне, да?! — тут же отреагировала принцесса, после чего Ферегир понятливо кивнул и ухмыльнулся.

А я понял, что мне предстоит провести с принцессой беседу на тему того, как поменьше выделяться.

— Рад знакомству с вами, ребята! — он радостно потёр руки. — В общем, вы слышали о задании «Лорд этих земель»?

Я вновь переглянулся с фройляйн, но увидев непонимание на лицах друг друга, мы дружно отрицательно помотали головами.

— Мы только вчера прибыли в деревню и сразу вышли из игры, — пояснил я. — Так что пока ещё не знаем о местных заданиях.

Само собой, Ферегиру не стоило знать о том, что из игры вышел только я, а принцесса-извращенка всё это время пыталась стянуть штаны с моего недвижимого тела.

— А, понятненько. В общем, это главное задание местного региона и его можно получить в любой из ближайших деревень, — лучник пустился в объяснения. — Среди жителей ходят слухи, что эльфийского лорда, присматривающего за этими землями, в последнее время словно подменили. Он перестал появляться на людях, издаёт странные указы, а ещё эльфы, вызванные в его резиденцию по каким-то вопросам, частенько исчезают.

— Звучит так, словно это задание по раскрытию вампира или вервольфа, — на мой взгляд, описание квеста было достаточно исчерпывающим для такого вывода.

— Точняк! — кивнул Ферегир. — Я и сам думаю так же! Вот только мне одному никак не получается раскрутить это задание. Не хотите мне помочь? Я уже вызнал всё, что мог, у деревенских, так что осталось только попасть в поместье, чтобы во всём разобраться.

Детективные задания меня никогда не интересовали, но когда я увидел, как нахмурилась фройляйн, я понял, что мы участвуем.

— Мы обязаны разобраться с этой проблемой, Шуббат, — серьёзно заявила она, подтвердив мою догадку. — Нельзя оставлять эльфийский народ в беде.

Само собой, она ведь местная принцесса и подобный ход её мыслей был вполне понятен и очевиден. В то время, как та их часть, что была была посвящена оркам, вызывала вопросы…

— Мы в деле, — кивнул я лучнику.

Быстренько договорившись о деталях, мы выдвинулись к поместью лорда. Ферегир, на радостях, забыл, что стоило бы вступить в группу, а я ему тактично не напоминал про это. В противном случае, он мог бы посмотреть информацию о группе и пришлось бы долго его убеждать в том, что «Эйлити Оратория» просто ролевое имя, надеясь, что он проглотит эту сказочку.

Хотя, конечно, всё ещё оставался вариант, что Ферегиру отлично известно, кто мы, а впереди ждёт засада.

Но минул первый десяток минут, затем второй, но никто так и не нарушил наш путь к воротам поместья, раскинувшегося на ветвях одного из самых высоких местных деревьев. Так что, к тому времени, как мы достигли места назначения, я уже немного расслабился.

Поместье представляло из себя большое трёхэтажное здание, словно выращенное целиком из красивого белого дерева. Массивные кожистые листья играли роль черепицы, а в оконных проёмах блестели кристально чистые стёкла. Единственное, что оказалось не природного происхождения, это металлическая ограда и красивые кованые ворота.

По пути сюда Ферегир рассказал, что стража никого не пускает на территорию поместья без приглашения самого лорда. Дважды он перебирался через забор, пытаясь пробраться внутрь, но проникнуть дальше нескольких комнат ему не удалось — стража держала ухо востро. Но он заметил, что внутри нет никакой прислуги, а сами комнаты выглядят так, словно там уже давно никто не прибирался.

— Учитывая поведение стражи, — объяснил свой план Ферегир, когда мы остановились метрах в десяти от ворот, — самые большие шансы у нас будут, если разделиться и проникнуть с разных сторон. Стражи не так уж много и она не сможет гоняться за всеми одновременно. Даже если кого-то заметят — тем самым он выиграет время для остальных. Так как сложно сказать, где именно стоит искать улики, попытайтесь осмотреть всё, что покажется вам подозрительным.

— Звучит неплохо, — согласился я. — Раз ты тут уже немного всё разведал, может, проникнешь с тыла? Мы как раз успеем немного тут осмотреться, пока ты будешь обходить поместье.

— Конечно. Тогда я пошёл, — кивнул Ферегир. — Начинаем через пять минут, лады?

— Лады.

Эльф бодрым шагом двинулся в обход и, убедившись, что он скрылся за углом, я поделился своими мыслями, поворачиваясь к принцессе:

— Его план неплох, но у меня есть идея получш… Что?! Зачем ты раздеваешься?! — майн готт, да что же она творит?

— Как? — искренне удивилась она. — Тут ведь такие красивые виды! Я решила, что в такой обстановке ты захочешь меня здесь и сейчас. Ты разве не за этим отослал того эльфа?

— Майн готт, конечно же нет! Я просто подумал, что мы сможем использовать твою власть, чтобы быстро попасть в особняк. — сегодня Эйлити ставила новый рекорд по попыткам меня соблазнить и это уже начинало раздражать.

— Так ты хочешь меня в особняке лорда? — восхитилась она настолько, что даже её уши задёргались от возбуждения. — Ох, только подумать, как нас находят мои поданные и трубят потом об этом на каждом шагу… Моя репутация точно будет восстановлена! Ты лучший, Шуббат, я верила в тебя!

Я молча закрыл лицо ладонью, пытаясь привести мысли в порядок, но тут вдалеке раздался тревожный рожок. Похоже, что Ферегир уже нашёл себе неприятности.

— Просто прикажи им открыть ворота, ладно? — попросил я, взяв себя в руки.

Эйлити быстренько вернула на место одежду, которую уже начала сбрасывать с себя, и отправилась прямиком к воротам.

— Прохода нет, — заявил один из стражников, преграждая дорогу копьём, как только мы оказались перед воротами. — Лорд принимает только по личному приглашению.

Эйлити скинула капюшон и, мило улыбнувшись, заявила:

— К счастью, меня это не волнует. Именем Оратории, приказываю немедленно открыть ворота и пропустить нас внутрь!

— Повинуемся! — бодро рявкнули эльфы-стражники, ударив себя по груди кулаками, свободными от копий, и, спустя мгновение, ворота лёгким скрипом петель подтвердили, что путь свободен.

Эйлити вновь накинула капюшон и решительно зашагала к зданию, чуть ли даже не вприпрыжку, так что мне оставалось лишь следовать за ней. Как ни крути, в знакомстве с эльфийской принцессой было множество положительных сторон, которые не ограничивались защитным благословением и бесплатным мясом. Вот только среди этих плюсов находился один жирный минус.

Принцесса была извращенкой.