Пару дней спустя Джейк вошел в библиотеку, пряча за спиной бархатный футляр. Он нарочно вернулся домой пораньше, пока Сэмми спит, чтобы преподнести жене особенный подарок.

Ровена разговаривала по телефону и почему-то вздрогнула, увидев его.

– Ясно. Хорошо. Спасибо. Вы очень мне помогли. Да, пожалуйста, звоните, если что-нибудь еще обнаружится. До свидания.

Она положила трубку.

– Я думала, ты весь день проторчишь во дворце.

– Начальник отпустил меня пораньше, – усмехнулся Джейк и обошел вокруг стола. – Незачем было прерывать разговор.

– Я уже закончила. – Она откинулась на спинку кресла, подставляя губы для поцелуя… чем Джейк с радостью воспользовался.

– Боже, – воскликнула Ровена, когда Джейк оторвался от ее губ. – Ты ведешь себя как сбежавший с уроков мальчишка. И как будто прячешь что-то. Что это? Лягушка, пойманная в пруду?

– Чтобы принцесса поцеловала ее и превратила в прекрасного принца? Нет уж, спасибо. Соперники мне не нужны.

– Вот и замечательно. Где ты тут видишь настоящих принцесс? Лучше во дворце их ищи, если понадобится поцеловать какую-нибудь лягушку.

Джейк стащил ее с кресла и поцеловал еще раз.

– Ты – настоящая принцесса. В соответствии с «Эдембургским трактатом». Если не веришь, достань копию из…

– Я знаю, где она лежит, – покраснев, заявила Ровена. – Но предпочитаю не вспоминать.

– А зря. Ты все еще думаешь о себе, как о служанке. – Джейк взял ее за руку и повел через комнату к стоящему у окна дивану. – Но это ненадолго. Скоро ты начнешь чувствовать себя принцессой.

– Да?

– Ну, надеюсь, тебе это понравится.

– Что понравится?

Он сел и усадил девушку к себе на колени. А в ответ на ее вопросительный взгляд, не удержался и поцеловал ее… очень крепко. Честно говоря, он так увлекся поцелуем, что совсем забыл о подарке, пока Ровена не оказалась лежащей на диване, а футляр не соскользнул на пол.

Стук вернул их обоих к реальности.

– Черт. Я и забыл.

– Что это?

Джейк сел и помог подняться Ровене. А затем нагнулся и взял футляр.

– Вот.

Ровена нахмурилась и повторила, на этот раз с большим сомнением в голосе:

– Что это?

Джейк улыбнулся в ответ.

– Украшение, которое ты наденешь на очередной прием во дворце. Я знаю, что ты боишься туда идти.

– Ну, я же впервые окажусь среди семьи Стэнбери.

– И впервые будешь там без подноса, которым загораживалась, как щитом.

Ровена испуганно на него взглянула.

– Что?

Он поцеловал ее в кончик носа.

– Не беспокойся. Я сохраню твою тайну.

– Какую еще тайну?

– Я видел, как ты ходишь по комнате с подносом в руках, отгораживаясь им от слишком рьяных мужчин.

Ровена посмотрела на него взглядом биолога, исследующего неизвестное науке животное.

– Ты заметил? Никто никогда… Я думала, ты в то время даже имени моего не знал.

– Конечно, я заметил тебя. И вот что я еще скажу: в комнате не было ни одного мужчины, который бы тебя не заметил.

– Но не так, как ты. Никто ведь не понял, что я пытаюсь держаться от них подальше. – Она поежилась.

Джейк хотел спросить, почему она ни разу с ним не заговорила, но сдержался. Он предпочитал, чтобы Ровена оставалась в хорошем… радостном… игривом настроении.

– Что ж, больше тебе не придется таскать подносы. – Он взял ее левую руку и поцеловал пальцы прямо над обручальным кольцом. – Теперь тебя не поднос будет защищать, а мистер Стэнбери.

Ровена улыбнулась.

– Какой именно? Вас же четверо.

– Думаю, любой из нас придет тебе на выручку, ведь ты одна из наших принцесс. – Он вложил ей в руки бархатный футляр. – А раз ты до сих пор не веришь, вот то, что поможет тебе почувствовать себя принцессой.

Ровена открыла коробку с такой осторожностью, словно внутри могла оказаться живая лягушка.

– Янтарь, – ахнула она. – Господи, Джейк, какая прелесть.

– Куда уж им до твоей красоты, – возразил Джейк, довольный, что угодил ей.

– Но… – Девушка, прищурившись, рассматривала ожерелье и серьги. – Ты ведь уже подарил мне платье, а оно такое дорогое.

– Не думай о деньгах, милая Эна. На наш век хватит. И мне нравится тратить их на тебя. – Он усмехнулся. – Разве ты не поцелуешь меня в знак благодарности?

Ровена печально на него взглянула и попыталась встать.

Джейк ее не отпустил.

– Эй, в чем дело?

– Ты уже пытался соблазнить меня драгоценностями, и у тебя не вышло. Я говорила, что мне не нужны твои деньги. Я не хочу быть похожей на принцессу… чувствовать себя принцессой или пахнуть как принцесса.

– Тебе не нравится янтарь?

– Ты так ничего и не понял! Ожерелье и серьги очень красивые. Но мне не нравится, для чего ты их даришь.

– Для чего же?

– Ты пытаешься купить мою любовь.

Джейк застыл, пораженный ее проницательностью. Вот уже во второй раз Ровена заглядывает прямо ему в душу и находит там такие свойства характера, о которых он даже не догадывался.

Да, он пытается купить ее любовь. Не зная, как иначе достичь своей цели, он вернулся к тому, что требовала от него Аннетта.

– Я хотел сделать тебе приятное. – Ради себя самого. Впрочем, его оправдание было поверхностным и шатким. – Я увидел их и решил, что они подходят к цвету твоих глаз.

Казалось, его ответ разочаровал Ровену еще сильнее, чем подарок.

Вот дурак. Знал ведь, что Ровена совершенно не похожа на его бывшую жену. С чего он взял, будто это поможет?

Но… что тогда поможет?

Джейк давно уже понял, что лучше всего идти напролом.

– Чего же ты хочешь, Эна?

Ее прекрасные глаза затуманились.

– На самом деле ты пытаешься узнать, как добиться моей любви.

Джейк не уставал удивляться ее проницательности.

Он участвовал в огромном количестве деловых переговоров, и никогда даже взглядом не выдавал своих намерений. Именно способность скрывать свои мысли помогла ему добиться успеха.

Но эта маленькая женщина сумела заглянуть под внешнюю оболочку и увидеть скрывающегося внутри человека – скрывающегося так глубоко, что даже сам Джейк почти его не знал.

Никто и никогда не делал этого раньше. Никто и не пытался.

До сих пор.

Мысль о том, что кто-то способен так ясно читать в его душе, пугала… и привлекала в то же время. Очень привлекала.

Нужно найти способ привязать к себе эту женщину, удержать ее… навсегда.

У него сдавило горло.

– Да. Так ты ответишь?

Ровена долго смотрела, нахмурившись, на бархатный футляр. А затем робко сказала.

– Будь откровенным со мной. Расскажи о своих надеждах и страхах. О планах на будущее. О том, каким станет Сэмми, когда вырастет. – Она повернулась к нему лицом. – Мне нужен только ты, Джейк. Только ты.

А потом она поцеловала его. И ее поцелуй был похожим на нее – нежным и страстным одновременно.

Джейк ответил ей со всем своим пылом, хотя она и напугала его до самозабвения.

Он нашел то, что искал – женщину, которой не нужны ни титулы, ни деньги. Женщину, которая видит мужчину насквозь и (Джейк надеялся на это) любит его таким, какой он есть.

Но она хочет чего-то взамен. Того, что он вряд ли способен ей дать – самого себя.

Когда они прервались, чтобы отдышаться, Джейк убрал с ее щеки прядь темно-рыжих волос.

– Хочешь, я завтра отвезу вас с Сэмми на прогулку? Знаешь какое-нибудь подходящее местечко для пикника?

– А как же твоя нога?

– Если мне не придется тащиться пешком километров двадцать, то с ногой ничего страшного не случится.

– Тогда поедем на пикник, – со вздохом согласилась Ровена. – В северной части острова есть старая крепость. Можно исследовать руины и перекусить на вересковой пустоши.

Джейк поцеловал ее снова.

– Это свидание, миссис Стэнбери.

– И попробуй только передумать, мистер Стэнбери. – Она улыбнулась. – А еще лучше, я все расскажу Сэмми, как только он проснется. Тогда уж ты точно не передумаешь.

– Не бойся. Я не собираюсь отступать.

Возможно, после пикника он будет прощен, или узнает о себе что-то новенькое… и это поможет ему понять, как действовать дальше.

С женщинами Джейк никогда не был откровенным. Но теперь, чтобы завоевать Ровену, нужно раскрыть перед ней душу… и показать все то, что скрывается в глубине.

Вряд ли он на это пойдет.

Почему нет? – спросил внутренний голос. – Главные твои недостатки она уже знает.

Сможет ли Ровена любить его, если узнает о нем все?

Возможно. А может, и нет. Кто знает, что еще скрывается в глубинах его души?

Но, судя по всему, чтобы добиться любви Ровены, нужно открыться перед ней.А он хочет… нуждается в ее любви.

Значит, надо попробовать.

Даже несмотря на возможность потерпеть поражение.

Джейк взялеще одно одеяло и потянул Ровену за руку.

– Давай посидим на краю обрыва.

– Но Сэмми спит.

– Мы будем от него в тридцати метрах. Мы же ему спать мешаем своими разговорами.

– Ладно. – Она нагнулась и тщательнее укутала мальчика пледом.

А когда выпрямилась, Джейк протянул ей свою ладонь.

Ровена улыбнулась и они, рука об руку, направились к обрыву.

Швы на ноге Джейка болели при ходьбе, но он не обращал внимания. Идти по мягкой траве было легче. В ней, невероятно густой и зеленой, то и дело встречались стебли вереска чуть ли не по колено высотой и уже готовые к цветению.

Справа на склоне на краю утеса поднимались руины Метликской крепости. Часть камней, из которых она была сложена, осыпались в море, свидетельствуя о разрушительной силе ветра и волн.

– Я плохо знаю Эдембург, но вижу, что это очень красивая страна. Тут чувствуешь себя словно в сказке.

– Ничего хорошего в этом нет.

– Почему?

– Потому что продолжаешь верить в сказки, даже став взрослым.

Джейк на секунду отвлекся, чтобы расстелить одеяло в нескольких метрах от обрыва. Вереск начинал расти от самой кромки.

Он опустился на одеяло, устроившись так, чтобы видеть море, крепость и раскидистый дуб, под которым спал Сэмми. Ровена села перед ним, прижавшись спиной к его груди. Он обхватил ее руками.

Ее волосы пахли океанской свежестью и солнечным светом, и Джейк с жадностью вдыхал их аромат.

Море было неспокойным, хотя ветер, согретый лучами апрельского солнца, вовсе не казался холодным. Вдали виднелось грузовое судно, идущее из Гамбурга. Дальше были только клубящиеся облака.

– А чем плохо верить в сказки? – спросил Джейк.

Ровена вздохнула.

– Ты ничего не упускаешь?

– Я же адвокат.

– И очень хороший, как я слышала.

– Спасибо.

– Это не комплимент.

По голосу чувствовалась, что она улыбается.

– Снова шуточки об адвокатах? Мы же вроде бы о сказках говорили.

Ровена вздохнула еще раз.

– Я выросла на сказках. Мама обожала их рассказывать, а я любила слушать. Я мечтала стать принцессой, когда вырасту. Мой принц приедет за мной на роскошном черном жеребце и отвезет в Метвикскую крепость, чтобы жить в ней долго и счастливо. В отремонтированную, конечно.

– Мне казалось, в сказках у принцев белые лошади.

– Обычно да, но я предпочитаю черных.

– Значит, ты мечтала не о принце, а о черном рыцаре. Похоже, тебе нравятся «плохие мальчики». Не удивительно, что ты вышла за меня замуж. Я же адвокат.

Девушка хмыкнула.

– А черный жеребец у тебя есть?

– Дома у меня черный «БМВ». Сойдет?

– Думаю, должно подойти.

Джейк чмокнул ее в макушку.

– Так когда же начала рушиться твоя вера в сказки? Когда ты стала встречаться с парнями?

– Нет. Когда встретила принца Генриха Лёвенданского.

Ровена рассказала о своей первой любви и о том, как Генрих разбил ее сердце, потребовав, чтобы она в доказательство переспала с ним. А затем оболгал ее в отместку за отказ.

Рассказывая, девушка чувствовала себя все уютнее в объятиях Джейка. А он, напротив, распалялся все сильнее с каждым ее словом. К концу рассказа он готов был придушить этого мерзавца собственными руками. Не удивительно, что Ровена такого плохого мнения о принцах.

– Вот, значит, откуда взялась твоя репутация, – заметил он.

– Да. В такой маленькой стране ничего не забывается.

– Сочувствую, Эна. Если ты скажешь мне, где найти этого Лёвенданского, я с радостью набью ему морду.

Она тронула пальцем синяк на его руке.

– Ну да, ты уже потренировался.

– Чтобы побить подонка, и тренироваться не надо. Они все трусы.

– Незачем его бить. В прошлом году он женился на принцессе Малике. Хуже ему уже не будет.

– Ты хорошо ее знаешь?

– Она приезжала в Эдембург несколько лет назад. Училась в одном классе с Доминикой. Своей горничной у нее не было, и однажды мне пришлось одевать ее. Проведя с ней два часа, я поняла, что сразу же уволюсь, если Изабелла попросит помочь ей еще раз. Слава Богу, больше ее не приглашали.

Джейк обнял ее крепче.

– Жаль, что меня там не было. Я бы тебя выручил.

Ровена покачала головой.

– Это замечательно, что ты хотел бы защитить меня от всех злых людей, Джейк, но не слишком умно. Если ты и к Сэмми так относишься, ничего хорошего из этого не выйдет.

– Почему?

– Потому что в один прекрасный день он может попасть в беду, а тебя рядом не окажется, и он не будет знать, что делать. Лучше не оберегать его от неприятностей, а учить бороться с ними.

Джейк испытал такой прилив чувств, что голова у него закружилась.

Ровена оказалась мудрой и терпеливой матерью… и за это он тоже любил ее.

Да, он влюбился в эту очаровательную маленькую фею, которая макушкой едва доставала до его подбородка.

Охватившее его облегчение напомнило о том, сколько усилий прилагал Джейк, борясь со своими чувствами. Вот дурак. Любить Ровену так легко… так приятно. Он никогда больше не станет скрывать свою любовь.

– Джейк?

– Гм?

– Ты мне расскажешь об Аннетте?

– Черт. Говорить о ней – только настроение себе портить.

Ровена развернулась к нему лицом.

– Главное я уже знаю. Вы были женаты четыре года, около двух лет назад развелись, и ты добился опеки над Сэмми. Но мне хотелось бы знать причины.

Джейк взял ее за руки и все ей рассказал. Поток слов вырвался наружу, словно струя воды из открытого крана. Джейк не пытался умолчать о собственных недостатках. Он похвалил Ровену за ее проницательность. Он рассказал ей о каждой своей ошибке и о каждой лжи, которую скармливала ему Аннетта.

Ровена слушала, и ее удивление росло с каждым словом. Джейк слишком часто брал вину на себя, хотя девушка собрала достаточно сведений об Аннетте и знала о невероятном эгоизме этой женщины.

И чем больше Джейк рассказывал, тем сильнее Ровена ощущала свое сходство с Аннеттой. Дело даже не в том, что она шпионила за ним. Она занималась этим ради своей страны.

Нет, ее эгоизм даже сильнее эгоизма Аннетты. Аннетта не любила Джейка, и поэтому в ее поступках нет ничего удивительного.

Но Ровена любит его… и намеренно скрывает свою любовь. Отказывается дать ему то, что он хочет: свое тело, свои чувства, свое сердце. И все из-за глупого желания защитить себя. Как будто ей будет легче, если она лишит Джейка того, что он ждет от нее, как от женщины… того, чего у него никогда не было.

Понятно, почему он не может ее полюбить.

Мысль о близости с ним пугала ее до полусмерти. Но возможно… если у нее хватит смелости… если она докажет Джейку свою любовь, когда-нибудь он ответит ей взаимностью.

Дрожа, и все же решившись, Ровена встала перед ним на колени. Взяв в ладони его лицо, она провела пальцами по густым темным волосам.

– Спасибо за то, что ты поделился со мной своей болью.

В его глазах горело пламя.

– Спасибо, что выслушала.

Она собралась с духом.

– Джейк?

– Да?

– Я…

Внезапно она заметила за его спиной какое-то движение, и материнское чутье заставило ее взглянуть на Сэмми.

Увиденное вызвало у нее улыбку.

– Господи.

– Что там?

– Тсс. Посмотри сам.

Услышав тихий смех, прокатившийся среди вереска, Джейк медленно повернулся.

– Что это?… Он ничего ему не сделает?

– Не думаю, – прошептала Ровена. – Если только мы его не напугаем.

Крохотный олененок склонился над мальчиком. Их сынишка перевернулся на спину, протянул руку и погладил бархатистую головку зверька.

Они видели, как олененок лизнул Сэмми в щеку, вызвав у мальчика очередной приступ смеха.

– Где же?… А, вон она. – Джейк указал в сторону крепости.

Самка оленя паслась неподалеку, внимательно поглядывая на своего детеныша. Через несколько мгновений она вскинула голову, издала блеющий звук, подзывая олененка, и они вместе умчались.

Сэмми перевернулся на живот и проводил их изумленным взглядом.

Джейк обнял Ровену.

– Спасибо, что привела нас сюда. Это и вправду волшебное место.