— Кажется, вещей больше нет, — объявил Хэнк, входя следом за Джейком в гостиную. — Все сумки уже разнесли по комнатам.

Взгляд Клэр метнулся к напряженному лицу мужа. С того самого момента, как Джейк и Хэнк увидели друг друга в аэропорту, они держались словно два медведя перед схваткой.

— Хорошо. — Алекс стояла со спящей дочерью на руках. — Пойду уложу Сару спать.

Три пары глаз проследили, как она вышла, потом Джейк спросил:

— А где мальчики?

— Я разрешила им остаться поиграть на улице. — Клэр поднялась. — Может, позвать их перекусить? Ты, Хэнк, тоже не откажешься, я думаю?

Что угодно, лишь бы занять его. Хэнк заулыбался.

— А готовила ты?

— Очень смешно. Нет, молоко готовила не я, зато печенье мое.

— И отменное, — поспешно добавил Джейк, не спуская с Хэнка настороженных глаз.

— Ну, хорошо. Ты пойди, покорми мальчишек, а нам надо кое о чем потолковать. — Хэнк повернулся к Джейку. — Здесь есть кабинет?

Джейк улыбнулся.

— Идем за мной.

— Эй, эй! Погоди-ка минутку. — Клэр схватила Джейка за рукав. — О чем это вы собираетесь толковать?

— О том, какого черта вы так спешили обвенчаться, что он не удосужился даже пригласить твою семью, — ответил Хэнк.

Клэр сердито посмотрела на брата.

— Вот что, нечего тут устраивать из-за меня поножовщину. Я пойду с вами. И все.

Хэнк расправил широченные плечи и уперся руками в бока.

— Клэр…

— Все вопросы, которые касаются меня, касаются и Клэр. — Джейк положил руку ей на спину. — Идем, мой ангел.

Он повернулся и пошел с ней по коридору. Хэнк вошел следом и критически окинул взглядом кабинет. Он, конечно, сразу понял, что это не офис. Здесь не было даже компьютера. Офис ранчо помещался в полумиле отсюда, в доме управляющего. Джейк вчера объяснил Клэр, что стоит ему только поставить сюда компьютер, как придется даже на ранчо заниматься делами «Пони». А ему этого не хотелось.

— Говори, — нарушил напряженное молчание Джейк.

Хэнк скрестил руки на груди.

— Обычно потенциального зятя спрашивают, как он собирается обеспечивать жену. Но я уже вижу, что с этим у тебя проблем не будет. Кстати, неплохой у тебя самолет.

— Спасибо, — резко бросил Джейк.

— Так что остается один вопрос. Она беременна?

Клэр посмотрела на брата с нескрываемым раздражением.

— Я, по-моему, уже сказала Алекс, что мы поженились не из-за этого. И знаю, что она тебе все передала.

Хэнк даже не взглянул на нее.

— Я хочу услышать это от твоего мужа.

Джейк сказал просто:

— Пока нет.

Лицо Хэнка слегка прояснилось.

— Уже хорошо. Тогда мне не придется следовать совету Тревиса.

— Какому?

— Дать тебе такого пинка, чтобы ты аж за Скалистые горы улетел.

У Клэр округлились глаза:

— Хэнк, что ты болтаешь?

— Тогда к чему вся эта спешка? — не унимался Хэнк. — У этого парня столько денег, что тебе было неловко приглашать братьев-ковбоев?

— Нет, Хэнк, что ты.

— Тогда в чем дело?

— Это было необходимо, — ответил Джейк. Глаза Хэнка сузились.

— Ты же сам сказал, что она не беременна.

— Да, но состояние Клэр было таким, что нельзя было терять ни минуты. Если она не забеременеет в ближайшее время, то может вообще никогда не родить. Поэтому мы и поженились так быстро.

Хэнк широко раскрыл глаза и повернулся к сестре.

— Состояние? Что с тобой?

Клэр сердито покосилась на Джейка. Надо было предупредить его, чтобы он ничего не рассказывал про болезнь.

— Не волнуйся, Хэнк, это не смертельно. И пройдет, как только у меня появится ребенок.

— Это все та же проблема, которая у тебя была еще в колледже?

— Значит, это у тебя давно? — обеспокоенно спросил Джейк. — И ты даже не возил ее к врачу?

— Возил, — сказала Клэр. — Точнее, со мной ездила Алекс. Доктор Фримен говорила, что эту болезнь нельзя было определить на таком раннем сроке.

— Ты уверена? — недоверчиво спросил Хэнк. Он был явно растерян.

Клэр взяла брата за руку.

— Ты ни в чем не виноват, Хэнк.

Хэнк обнял ее.

— Я люблю тебя, сестренка. И хочу тебе счастья.

— Знаю, Хэнк.

— Ты не задал самого главного вопроса, — мрачно сказал Джейк, глядя на них волчьим взглядом.

— Какого? — спросил Хэнк.

— Ты не спросил, люблю ли я ее.

Глаза Клэр широко распахнулись. Зачем Джейк затрагивает эту тему? Теперь ему придется солгать Хэнку, а ей этого так не хотелось.

Хэнк пожал плечами.

— Ты на этот вопрос уже ответил, когда привез ее сюда. Значит, ты знаешь, что ей нужно.

Клэр удивленно подняла глаза на брата, потом посмотрела на Джейка. Из-за всех этих переживаний она даже не заметила, что ее муж действительно позаботился о ее удобстве. Наконец-то он подарил ей то, что не стоило денег, но стоило гораздо большего — а она даже не заметила.

Джейк выглядел таким одиноким и потерянным, стоя один, в стороне от них. И Клэр подошла к мужу. Он стиснул ее в объятиях и поцеловал в макушку.

Неужели замечание Хэнка — правда? Неужели Джейк начинает понимать, что такое любовь? Или просто хорошо притворяется?

Хэнк покашлял.

— Ну, у меня больше вопросов нет. Теперь время покажет, сможем ли мы ужиться вместе. Добро пожаловать в нашу семью.

Он протянул Джейку руку. Но Джейк не взял ее.

— Не так быстро, Иден. Есть еще кое-что.

Хэнк отдернул руку.

— Что еще?

— Ты принялся командовать Клэр, не успев выйти из самолета. Только больше она не твоя маленькая сестра. Она взрослая женщина и моя жена. Так что нечего указывать ей. И больше никаких комментариев насчет того, как она готовит.

— Хэнк просто шутит, — мягко отозвалась Клэр. — К тому же повариха из меня и вправду никакая.

Джейк прижал ее к себе еще сильнее.

— Все равно. Больше никто не будет над тобой шутить. Тем более при мне. Усек, Иден?

Клэр подняла глаза на мужа. Она внезапно испугалась столь резкого выпада в свою защиту. Но почему у нее не возникло желания гневно воскликнуть, что она сама со всем справится? Что сама умеет за себя постоять? Почему у нее пробежал озноб по коже, и гулко застучало сердце?

Это любовь? Нет, Господи, не надо! Не сейчас.

Она не может полюбить его до тех пор, пока он сам ее не полюбит. Любовь без взаимности навсегда разобьет ей сердце.

Хэнк заулыбался и снова протянул Джейку руку.

— Она твоя, Андерсон. Посмотрим, сможешь ли ты ее укротить.

— Я не собираюсь ее укрощать, — ответил Джейк, с силой пожимая руку шурина. — Она хороша и так.

Клэр не могла унять приступ дрожи. Либо Джейк ее и правда любит, либо он уже настолько втянулся в игру, что перестал отличать игру от реальной жизни.

Она бы все отдала, чтобы узнать правду.

— Тревис приедет завтра? — спросила Клэр, чистя морковь к ужину. Алекс доверила ей самую примитивную работу.

— Он приедет из Калифорнии, — отозвалась Алекс. — Сказал, что специально сделает крюк и заедет, чтобы поужинать с нами в День Благодарения.

Клэр покачала головой.

— Он не намекал, что собирается оставить родео? Он ведь ровесник Джейка, а на нем уже живого места нет. Ты помнишь, сколько у него было переломов?

— Он постоянно собирается бросить, но не проходит нескольких недель, как у него начинаются приступы тоски, и он снова мчится на родео. Вот, очень скоро он должен набрать достаточно очков, чтобы выступать в финале. А еще в этом году он получил право на командные соревнования.

Клэр фыркнула.

— Думаешь, на этом он успокоится?

Алекс вытерла руки, взяла чашку кофе и прислонилась к столу.

— Хватит о Тревисе. Наконец-то мы остались одни. Давай поговорим.

Клэр нахмурилась и посмотрела в окно — не идет ли кто-нибудь, кто бы отвлек Алекс. Но мужчины с детьми уехали кататься около часа назад.

— Во сколько наши ребята вернутся, как думаешь?

— Какая разница? Перестань уходить от темы.

Клэр вздохнула.

— Я думала, у нас в семье Хэнк главный инквизитор.

Алекс рассмеялась.

— Ну, хорошо. Что ты хочешь знать?

— Все. С самого начала. Где вы познакомились?

Целых полчаса Клэр говорила без перерыва. Рассказывала Алекс об их отношениях все, что можно было. Лгать она не лгала, но постаралась сделать так, чтобы Алекс не догадалась, что они поженились после трех дней знакомства.

Наконец Клэр замолчала. А Алекс невзначай спросила:

— Ну, а как он в постели?

Кровь бросилась Клэр в лицо:

— Алекс!

— О, перестань. Мы обе замужние женщины.

Клэр оглянулась.

— Прекрати. Дети уехали с Хэнком, — не унималась Алекс.

— Мне ведь особо не с кем сравнивать, но… да хорош.

— Хорош?

— Ну, ладно. Великолепен. Неподражаем. Даже когда я не хочу, он заставляет меня кричать от наслаждения. Ты довольна?

Алекс захихикала.

— Молодец парень. Значит, вы женаты три недели. Ты еще не забеременела?

— У меня три дня задержки.

Улыбка Алекс растянулась до ушей.

— А Джейк знает?

Клэр отрицательно покачала головой.

— Ты пробовала тест?

Клэр поморщилась.

— Ты можешь поверить, что я не была в магазине с тех пор, как мы поженились? Мистер и миссис Санчес все делают по дому — и убирают, и готовят. Не могу же я просить об этом их, а Джейк с меня глаз не спускает. Только на работе его нет рядом, но там я слишком занята.

— Похоже, богатство тебя немного напрягает, — усмехнулась Алекс. — Но сегодня ехать за тестом поздно, а завтра выходной. Съездим в пятницу в город и купим. Ты ведь хочешь быть уверена, прежде чем сказать Джейку?

Клэр кивнула.

— Он у тебя молодец. Только как вы все успеваете? Ведь работа занимает уйму времени.

Клэр нахмурилась.

— Да, это так. Надеюсь только, что, когда у меня появится ребенок, я научусь совмещать работу с семьей. Я хочу сама растить своего малыша, а не спихивать его на руки прислуге.

— Дети занимают двадцать четыре часа в сутки, а иногда и больше, — сообщила Алекс. — А как Джейк относится к тому, что ты работаешь?

— Он сам настоял, чтобы я работала, так что думаю, здесь без проблем. Он знает, что домохозяйкой я никогда не буду. Хотя, конечно, предпочел бы, чтобы все мысли у меня были только о нем.

— А какой мужчина этого не хочет? — усмехнулась Алекс. — У меня для Хэнка тоже есть хорошая новость. Я снова беременна.

Клэр порывисто обняла невестку.

— Алекс, это так здорово. Вы ведь всегда хотели иметь большую семью.

— Да, но четверых с меня хватит. Я уже говорила Хэнку, что пора начать предохраняться.

— И он согласился?

— Можешь быть уверена — я поставила его перед выбором: или так, или вообще никак. — Алекс подошла к плите и проверила, готово ли мясо. — Значит, мой младший будет ровесником твоего старшего. Иметь ровесника среди двоюродных — это хорошо.

Клэр посмотрела на свою «сестру». Как и Джейк, Алекс была единственным ребенком и после смерти матери попала в приют. Но мать по крайней мере любила ее.

— Ты ничего не сказала о Джейке. Что ты о нем думаешь?

Алекс улыбнулась.

— Он в точности такой, как я себе представляла.

— Да уж, просто копия Хэнка, — сердито поправила Клэр. — Сильный, волевой, всегда поступает так, как хочет.

— Ага. Я понимаю, что ты не за такого хотела замуж, но, Клэр, дорогая моя, только в такого ты и могла влюбиться.

Клэр резко вскинула голову.

— Что ты имеешь в виду?

Алекс ласково погладила ее по плечу.

— Я хорошо знаю тебя. Ты пыталась встречаться со слабыми мужчинами, которыми могла вертеть как угодно, но они моментально тебе надоедали. А сильным ты заранее не давала ни одного шанса. Джейк должен был быть в десять раз умнее и сильнее любого из них, чтобы сломить твое упрямство.

Клэр опустила глаза.

— Я никогда не задумывалась над этим.

— Нет, папа, — Сара в седле перед отцом упрямо отталкивала его руку от поводьев. — Дай я сама.

— Сверчок, мы должны догнать Джейджея и Мэтта.

Очаровательная трехлетняя — точнее, трех с половиной лет, как она обожала всем напоминать, — девчурка толкнула ножкой лошадь. Но та даже не заметила. Джейк не переставал изумляться прозорливости Хэнка. Собираясь кататься с дочкой, Хэнк попросил дать им лошадь постарше и поспокойнее. Он отлично знал свою малышку.

Хэнк широко улыбнулся Джейку и возвел глаза к небу.

— Это немыслимое упрямство она унаследовала от матери.

Джейк засмеялся:

— Может, мне догнать ребят и посмотреть, как они?

— Они в порядке, поверь мне. Скоро вернутся. Да, насчет твоих быков…

Еще полчаса прошло в обсуждении дел на ранчо. Мальчики подъехали к ним один раз и тут же умчались обратно. Хэнк разрешил им изучать новую местность сколько влезет. Джейк ехал рядом со спешившимся Хэнком, который позволил маленькой Саре самой править лошадью. В итоге она завела их в низину, потом направилась прямиком через холм, не желая его объезжать.

Но Джейк был слишком поражен своим шурином, чтобы возражать. В каждом слове, в каждом жесте Хэнка была видна безмерная любовь к детям. И Джейк невольно сравнивал его со своим отцом. Разница была колоссальная. Неудивительно, что Клэр верит в настоящую любовь.

Джейк старательно запоминал все, что в поведении Хэнка касалось детей. Ему хотелось иметь семью, похожую на семью шурина. Ему хотелось быть таким же отцом, как Хэнк.

Через несколько минут они поднялись на Холм Черной Лошади — самую высокую точку в округе.

Хэнк остановил лошадь, не обращая внимания на протесты дочери, и осмотрелся. Потом пристально взглянул на зятя.

— Клэр говорила, что это ранчо просто очередная инвестиция. Что-то не похоже. Уж слишком хорошо ты знаешь дело. Она уверяет, что ты не ковбой. Это так?

Джейк, приподнявшись в седле, обвел взглядом окрестности. Эта земля переходила в его семье от поколения к поколению. И все Андерсоны были ковбоями.

— Я всегда считал себя ковбоем, хотя сейчас больше занимаюсь инвестициями, а не скотом. Но если Клэр так не думает, может, я действительно становлюсь городским жителем…

— Клэр этого не видит, потому что не хочет видеть.

Джейк испытующе посмотрел на шурина:

— То есть?

— Клэр всегда клялась, что никогда не выйдет за ковбоя. Поэтому в школе и колледже почти ни с кем не встречалась — у нас же кругом одни ковбои.

Джейк моргнул и отвернулся. А он-то всегда хотел быть именно ковбоем. Вот еще одна причина, по которой она не сможет полюбить его. Он думал, что Клэр сможет понять его чувства к ранчо, но, видимо, ошибся.

— Не особо много вы с ней болтали до свадьбы, да? — спросил Хэнк.

— Не так уж много у нас было времени, но…

— Да ладно тебе, не переживай. Ты занимаешься акциями, инвестициями и что там еще. Она это любит. К тому же она от тебя без ума. Этого только слепой не заметит.

Джейк блуждал взглядом по горизонту. Клэр от него без ума? Она притворяется? Или же…

Но тут его размышления оборвались. Он увидел в полумиле от холма двух быстро скачущих лошадей. Мальчики. Но что-то явно было не так. Первая кобыла все прибавляла ходу и отдалялась от второй, несмотря на то, что маленький наездник изо всех сил натягивал поводья.

— Черт!

Хэнк, вероятно, увидел то же самое.

— Лошадь Джейджея понесла!

Джейк моментально понял, что спасать мальчика надо ему. Хэнк, с Сарой в седле, не сможет догнать лошадь, бешено несущуюся к…

— Черт! Они скачут к Расщелине Мертвеца!

— Ее можно перескочить? — крикнул Хэнк. Джейк отрицательно мотнул головой и всадил шпоры своему жеребцу под ребра. Сейчас не до объяснений. Каждая секунда на счету. Слава Богу, Рэй в свое время научил его обращаться со шпорами. Черный жеребец по кличке Ночной Вихрь рванул вперед.

Джейк понимал, что догнать и перехватить мальчика ему не удастся. Единственным выходом было отрезать ему дорогу. Поэтому он поскакал к Расщелине Мертвеца через холмы. Отпустив поводья, пригнувшись к шее жеребца, он только молился, чтобы Ночной Вихрь не споткнулся о какой-нибудь камень.

Наконец он увидел в сотне ярдов от себя кобылу Джейджея, мчащуюся во весь опор. Опустив голову, лошадь неслась, закусив удила. Внезапно она споткнулась, и мальчик едва не вылетел из седла. Он уже не мог сидеть прямо и начал постепенно сползать набок.

— Держись за гриву! — не своим голосом закричал Джейк, хотя прекрасно понимал, что Джейджей его не услышит.

Девяносто ярдов. Восемьдесят. Ночной Вихрь быстро сокращал расстояние. Удержится ли мальчик? Успеет ли он?

Между лошадьми оставалось не больше пятидесяти ярдов. Джейджей еще раз отчаянно попытался выровняться в седле, но сил не хватало.

— Держись за гриву! За гриву!

Мальчик обернулся, потом посмотрел на свои руки, словно желая заставить их повиноваться. Потом, с трудом отцепив пальцы от луки седла, он схватился за развевающуюся перед ним темную гриву. Наконец, держась обеими руками, он немного выровнялся.

Чтобы освободить правую руку, Джейк сжал поводья и гриву своего жеребца левой.

Двадцать ярдов. Десять. Они уже скакали по узкой расщелине. До Расщелины Мертвеца осталось не больше пятидесяти ярдов.

Ночной Вихрь шел вплотную за кобылой. Джейк отклонился, чтобы не попасть под град камней, летевших из-под ее копыт. Но все-таки один камешек царапнул его по щеке. Джейк не отрывал взгляда от Джейджея. Его детская фигурка на широкой лошадиной спине казалась такой крошечной…

Ярдов за тридцать до расщелины лошадь, словно обретя второе дыхание, рванула и оторвалась на полкорпуса от жеребца. Ночной Вихрь не отставал. Джейку уже видна была впереди расщелина. Джейджею, похоже, тоже, потому что мальчик попытался, выпустив поводья, повернуть лошади голову. Джейк знал, что от этого лошадь может его сбросить.

— Нет! — закричал он. — Я тебя заберу. Брось стремена, когда скажу.

Еще рывок, и жеребец догнал лошадь. Еще один — и он перегнал ее на голову. Больше тянуть было нельзя. Сдавив коленом бок коню, Джейк заставил его податься вправо, к кобыле. Наконец она начала сбавлять ход.

— Давай! — крикнул Джейк. — Бросай стремена.

Остаться без опоры в стременах на спине бешено скачущей лошади значило остаться совсем без опоры, но Джейджей безоговорочно подчинился. Джейк схватил его поперек туловища и посадил к себе в седло. Натянув поводья, остановил жеребца.

Мальчик обхватил Джейка и спрятал лицо у него на груди.

— Простите! — рыдал он. — Простите меня!

Джейк прижал его еще крепче.

— За что?

— Я не удержал лошадь, — Джейджей всхлипнул так, словно совершил смертный грех. — Папа меня убьет.

— Конечно, нет, — успокаивающе сказал Джейк. — Расскажи-ка лучше, что произошло. Что ее напугало?

Все еще всхлипывая, Джейджей сказал:

— Змея. Но я почти успокоил ее. Честное слово — спросите хоть Мэтта. Но потом она споткнулась, и стремя попало ей под живот. Тогда она и понеслась как сумасшедшая.

— Такое может с каждым случиться. — Джейк погладил мальчика по вздрагивающей спине. Удивительно, как он смог удержаться на лошади. — Ты просто храбрец. Думаешь, это легко — бросить стремена на полном ходу? Ты отлично справился.

Джейджей отстранился и поднял на Джейка заплаканные глаза. Громко шмыгнув носом, он вытер его рукавом.

— А вы не злитесь?

— За что? Ты цел. Лошадь цела. Все в порядке.

Мальчик оглянулся на кобылу, которая стояла в стороне, тяжело дышала и словно никак не могла понять, зачем поводья запутались вокруг ее ног. Жеребец Джейка тоже с трудом переводил дыхание.

Джейджей пошел к своей лошади и только тут увидел в десяти ярдах расщелину, шириной ярдов в двадцать и такую глубокую, что дна даже не было видно.

Содрогнувшись, он посмотрел на Джейка.

— Спасибо, дядя Джейк. Я и не знал, что здесь такая пропасть. Я бы расшибся насмерть.

Джейк улыбнулся.

— Все хорошо, Джейджей. Главное, ты не пострадал.

— Мама! Мама! Тетя Клэр!

— Вернулись! — крикнула Клэр невестке. Она открыла заднюю дверь и замерла на месте.

Джейк, один, скакал верхом на огромном черном жеребце; перед ним в седле сидела маленькая Сара. У Клэр перехватило дыхание.

— Тетя Клэр! Тетя Клэр, посмотри, как дядя Джейк разрешает мне править!

Сара держала в ручонках поводья, не замечая, как Джейк с легкостью управляет жеребцом коленями.

Клэр услышала, как рядом ахнула Алекс.

— Где Хэнк и мальчики? — спросила Алекс, когда Джейк подъехал к крыльцу.

Джейк кивнул головой назад.

— Они в конюшне. Я решил привезти Сару верхом.

Алекс протянула к дочери руки, и та оказалась в ее объятиях.

— А дядя Джейк спас Джейджея, — радостно сообщила малышка.

— Что? — Алекс резко вскинула голову. — Что случилось? Никто не пострадал?

— Все в порядке. Небольшие проблемы с лошадью Джейджея. Пусть Мэтт расскажет. У него лучше получится. — Темные глаза Джейка обратились к Клэр. — Ты в порядке?

Клэр кивнула и только тут неожиданно заметила засохшую царапину на его щеке.

— Ты поранился.

Джейк потер щеку и с удивлением посмотрел на кровь.

— Пустяки. — Вытерев руку о джинсы, он протянул ее Клэр: — Хочешь прокатиться?

— Я… Мне надо помочь Алекс накрыть на стол к ужину.

Джейк кивнул.

— Мы скоро будем.

Когда он отъехал, Алекс с нескрываемым изумлением сказала:

— Ты не хуже меня знаешь, что Хэнк никому на свете не доверяет катать на лошади свою драгоценную дочь, кроме… Кроме кого?

— Кроме дяди Тревиса, — гордо отозвалась Сара. Клэр поморщилась.

— Знаю.

— И ты знаешь, почему, да?

Она уныло кивнула.

— Потому что он ковбой.

— Вот тебе самое неопровержимое доказательство. — Алекс засмеялась. — Ты вышла замуж за ковбоя.

— Ну все, закончили с этим.

Клэр лежала на боку, отвернувшись от мужа. Ей было понятно, что Джейк хочет поговорить с ней. Но она пока не решила, как относиться к тому, что ее муж — ковбой. И обсуждать это тоже не хотела.

— Я уже поблагодарила тебя за спасение Джейджея.

Кровать скрипнула, и Джейк, взяв Клэр сильной рукой за плечо, заставил ее перевернуться на спину.

— Я не об этом, и ты прекрасно все понимаешь. Ты молчишь с тех пор, как мы вернулись. Мне это не нравится. Лучше бы кричала на меня, как ты это обычно делаешь.

— Я на тебя не кричу, — возразила Клэр. — Ну, редко.

— Ты злишься.

— Почему я должна злиться? — Клэр понимала, что говорит капризным тоном, но не могла сдержаться.

— Потому что твои родные считают меня ковбоем, а ты ковбоев терпеть не можешь.

Клэр села и прислонилась к изголовью кровати.

— Почему ты мне сразу не сказал?

— Это могло повлиять на твое решение?

— Может быть.

— Тогда я рад, что не сказал.

Она сердито посмотрела на Джейка. Он только развел руками.

— Я думал, ты знала. Это неотъемлемая часть меня, а ты выросла на ранчо… я думал, это заметно. Ты что, ожидала, что я вдруг заявлю, ни с того ни с сего: «Кстати говоря, я ковбой»?

— Да. Нет. Не знаю. — Клэр вздохнула. — Сегодня был длинный день.

Джейк тоже прислонился к спинке кровати и привлек Клэр к себе. Со вздохом она поуютнее устроилась в его объятиях.

— Неужели это имеет такое большое значение? — спросил он. — К тому же с моими делами в Денвере я все равно могу приезжать на ранчо только на выходные. А их у меня очень немного.

Клэр сидела с закрытыми глазами и поэтому очень остро почувствовала беспокойство в голосе Джейка. Неужели он боится, что она уйдет? Может быть. Все, кого он любил, покидали его.

Его тревога отчасти согрела ей сердце. Значит, она дорога ему. Хотя бы немного.

Она нерешительно погладила ладонями его напряженную грудь.

— В самом начале это еще могло иметь значение, но не теперь.

— Правда?

Его это, кажется, так удивило, что Клэр отстранилась и посмотрела ему в глаза.

— Неужели ты боишься, что я уйду от тебя только потому, что ты ковбой?

Джейк взял ее за плечи.

— Я не отпущу тебя.

Клэр взяла его лицо в ладони.

— Я не собираюсь уходить только из-за того, что ты ковбой, Джейк. Чтобы избавиться от меня, тебе понадобится гораздо больше. Быть может, я когда-нибудь и уйду, то только если ты сотворишь нечто такое, за что я не смогу простить тебя. Так что обращайся со мной как с королевой, и все будет в порядке.

Сначала ей показалось, что шутка не удалась. Глаза Джейка внимательно смотрели на нее, проникая до глубины души. Через некоторое время он провел пальцем по ее губам.

— Значит, быть ковбоем — это не смертный грех? — спросил он.

Клэр покачала головой.

— Нет, бывает хуже.

— За что ты так ненавидишь ковбоев?

Она заметила, что на его шее бешено пульсирует жилка.

— Не ненавижу. Просто недолюбливаю. Можешь в этом винить моих братьев, которые командовали мной всю жизнь. Я о ковбоях всегда судила по ним. А это глупо. Все люди разные.

— Ты говорила, что я в точности как Хэнк.

— Да, у вас много общего. Но с тобой я не чувствую себя маленькой глупенькой девочкой каждый раз, когда выхожу из дому.

Обняв ее, Джейк засмеялся.

— Обращаться с тобой, как с маленькой девочкой, я точно не стану.

— Джейк, нам надо поговорить. Мы слишком мало знаем друг о друге. Алекс это заметила.

Джейк кивнул.

— Хэнк тоже.

— Когда люди любят, они должны знать друг о друге хотя бы самые основные вещи, — продолжала Клэр. — По крайней мере, жене должно быть известно, что ее муж — ковбой.

— Верно. Только первые недели мы были слишком заняты, и у нас не оставалось времени на разговоры, да?

— Я понимаю, что виновата в этом. Но ты тоже хорош. Тебе бы только целыми днями заниматься любовью…

Джейк вздохнул.

— Согласен, надо отвести время и на разговоры, а сейчас…

Клэр кивнула. Улыбаясь, она начала медленно стягивать с себя тонкую сорочку. Джейк смотрел на жену с неистовым желанием. Когда Клэр сняла сорочку, она не успела даже отбросить ее в сторону…