Вторник. Пятый заезд.

Бекка возвратилась в свой номер после обеда и еще с порога услышала тихий голос матери из гостиной. Джой сидела в своем любимом кресле с вышиваньем в руках и рассказывала двум старшим Иденам о тех давних временах, когда их дядя Тревис пас скот на ранчо «Серкл И» после смерти мистера Ларсона. Увидев дочь, она прервала рассказ:

— Как прошел показ мод, дорогая?

— Ой, мама, они заставили меня менять туалеты каждые две минуты! Я даже примерила свадебное платье.

Глаза миссис Ларсон радостно заблестели.

— Это хорошая примета! Как бы я хотела поскорее увидеть тебя в подвенечном наряде!

— Дядя Тревис сказал, что вы отведете нас в цирк, когда Сара проснется, — с надеждой произнес Мэтт.

Она растрепала его темные волосы:

— С удовольствием! Я знаю, тебе понравятся клоуны.

Мэтт покачал головой:

— Нет, я люблю гимнастов и дрессированных львов.

— Лично я предпочитаю клоунов, — важно заметил Джей-Джей.

— Я тоже. — Джой улыбнулась старшему из мальчиков.

— Пойду посмотрю, как Сара. — Бекка направилась было в комнату Алекс и Хэнка, но Мэтт остановил ее:

— Нет, она спит у дяди Тревиса. Она всегда спит в его комнате, когда он дома, потому что раньше она всегда приходила к нему прямо посреди ночи. Маме надоело с ней бороться, и она разрешила ей там оставаться.

— Ладно, — вздохнула Бекка. — Не думаю, что это хорошая привычка, но ничего не поделаешь.

Она решительно отворила дверь комнаты Тревиса, зная, что после обеда он должен был отправиться на собрание Союза профессиональных объездчиков быков. Они виделись утром, когда он привез ее на показ мод и на глазах у всех поцеловал на прощание, вызвав доброжелательные улыбки у одних женщин и завистливые взгляды у других, среди которых была и Черил-Энн. Он не стал ждать ее и поехал по своим делам. Они условились встретиться во второй половине дня и сводить детей в цирк.

Сара мирно спала на краешке огромной постели Тревиса. Присев рядом, Бекка поправила растрепавшиеся волосики девочки и получше укрыла ее простыней. Все дети Иденов были разными: Джей-Джей очень напоминал своего отца, Мэтт унаследовал беспокойный нрав Тревиса, а Сара была совсем особенной, ни на кого не похожей.

Бекка нахмурилась. Какими будут ее дети? Она знала, Джой очень хотела бы увидеть внуков, она была бы превосходной бабушкой, но Бекка пока не была готова обзавестись семьей. Не говоря уже о том, что в ее жизни еще не появился подходящий мужчина…

Она решила пройти в свою комнату через ванную Тревиса: так было быстрее.

Лицо Тревиса на мгновение встало перед ее внутренним взором, но она решительно помотала головой. Надо сосредоточиться на вечернем заезде. Сегодня она должна показать все, на что способна. Чтобы претендовать на звание чемпионки, ей придется выиграть четыре из оставшихся шести заездов. Ее главная соперница, Наоми Уитерспун, уже получила два штрафных очка и больше не могла претендовать на главный приз, но оставалась Черил-Энн…

Бекка открыла дверь ванной, и горячий пар тотчас окутал ее. Она услышала журчание воды и подумала, что, вероятно, мама принимала джакузи и забыла закрыть краны. Однако когда она решительно подошла к ванне, то разглядела сквозь клубы пара покоящегося в ней Тревиса.

Она окаменела.

— Привет, Обезьянка, — спокойно сказал Тревис.

Его голос прозвучал хрипло, и Бекка ощутила, как внутри нее разливается тепло. Не в силах пошевелиться, она сосредоточила свой взгляд на его полузакрытых глазах.

— Я… я просто хотела… — Она с трудом проглотила комок в горле. — Я думала, ты на собрании.

Он покачал головой:

— Они собирались уговорить меня стать президентом Союза объездчиков, но я отказался и сбежал. Решил немного попариться, пока ты не вернешься со своего шоу.

— Понятно, — пробормотала она, уставившись на его широкую мускулистую грудь. Если она сделает еще несколько шагов вперед, то сможет увидеть и все остальное…

Эта мысль обожгла ее, точно горячая пена, в которой нежился Тревис.

— Если ты и дальше будешь так смотреть, придется попросить тебя запереть дверь и присоединиться ко мне. Здесь хватит места для двоих, — сказал он очень тихо.

Бекка вздрогнула от этих слов, но не потому, что его предложение оскорбило ее. Напротив, ее шокировало собственное страстное желание сорвать с себя одежду и нырнуть к нему в ванну. Она зажмурилась и торопливо отступила к стене.

— Я не знала, что ты здесь. Я просто шла к себе, чтобы переодеться.

— А что ты делала в моей комнате?

— Проверила, как там Сара.

— Она все еще спит?

Хватаясь за ручку двери, Бекка пробормотала:

— Да.

— Тогда у нас есть время заняться твоим коленом.

— Нет, я…

В этот момент Бекка услышала громкий всплеск и обернулась.

Нимало не смущаясь, Тревис выходил из ванны. Ее дыхание пресеклось, глаза расширились, но она не отвела взгляда.

Он шел ей навстречу сквозь влажный пар, как бог, выходящий из моря. Хотя его высокое тело казалось довольно худым, торс и ноги были мускулистыми. На бедре красовался огромный синяк — в том месте, где накануне на соревнованиях бык зацепил его рогом.

Беккой вдруг овладело странное желание: ей захотелось опуститься на колени и прижаться губами к этой иссиня-черной отметине. Одна часть ее естества требовала немедленного спасения бегством, но другая настойчиво призывала броситься навстречу Тревису. Бекка застыла на месте.

Он остановился в нескольких дюймах от нее и погладил ее щеку мокрым пальцем.

Голубое сияние его глаз ослепляло ее. Ей так хотелось дотронуться до его влажной кожи, проверить, действительно ли она такая горячая и упругая, какой кажется.

Тревис медленно обнял ее за плечи и прижался к ее губам. Выйдя из оцепенения, Бекка прильнула к нему. Вода сразу же пропитала ее одежду, но не смогла погасить искру, пронзившую их тела. Его влажная кожа под ее ласковыми пальцами была похожа на шелк, обтягивающий стальные мышцы.

Тревис подхватил Бекку на руки и направился было к двери в свою комнату, но вдруг остановился:

— Там Сара… Вот черт! Дети…

Его манящие голубые глаза встретили ее взгляд:

— Никогда еще я не желал женщину так сильно, как хочу тебя сейчас.

— Ты не можешь… — прошептала она.

— Знаю. Дети и твоя мама в соседней комнате…

— Да. Отпусти меня.

Он повиновался.

Она быстро отступила назад:

— Ты не получишь меня, Тревис. Я не собираюсь заводить интрижку с ковбоем родео, понятно?

Его глаза сузились.

— А если это не просто интрижка?

Она задохнулась от волнения, но покачала головой.

— Что ты, собственно говоря, имеешь против ковбоев родео?

— Я не хочу говорить с тобой, пока ты стоишь совсем голый, понятно?

Она повернулась и бросилась к двери своей спальни, но, прежде чем успела захлопнуть ее за собой, услышала, как Тревис сказал:

— Ладно, мы поговорим позже. Обязательно поговорим, ясно?

Бекка подвела Какао к воротам. Она еще раз мысленно прошла всю дистанцию, все препятствия, которые им сейчас предстояло преодолеть.

— Обезьянка!

Она нервно оглянулась. Зачем он отвлекает ее перед самым выходом на арену? Приветливо улыбаясь, Тревис шел ей навстречу. Его выступление уже закончилось.

— Уходи отсюда, — сказала она резко. — Разве ты не знаешь, что перед заездом…

— Знаю, — прервал он. — Ты слишком волнуешься.

Подойдя ближе, он вдруг схватил ее за плечи и страстно поцеловал.

— Знаешь, что тебе нужно? Хорошая встряска.

Одним сильным движением он помог ей взобраться в седло и махнул рукой:

— Удачи!

— Ребекка Ларсон! — объявили через громкоговоритель, и ворота распахнулись, пропуская ее на арену.

Исполненная смятения, Бекка поскакала вперед. Зачем он это сделал? Она с ужасом осознала, что не может сосредоточиться. Пришпорив Какао, девушка ринулась вперед, молясь о том, чтобы все поскорее закончилось.

Заезд прошел точно во сне, но, въезжая в ворота после забега, она услышала голос комментатора:

— Тринадцать целых девяносто семь сотых у Бекки Ларсон! Это пока лучшее время на соревнованиях этого года!

Тревис самодовольно улыбался, подняв кверху большие пальцы обеих рук.

— Ты уверена, что справишься с детьми, мама? — спросила Бекка, забираясь на сиденье грузовика рядом с Тревисом. — Награждение закончится поздно, тебе придется самой уложить их спать.

— Конечно, дорогая, не беспокойся, — ответила миссис Ларсон. — Я так горжусь тобой. Еще одна Золотая Пряжка, боже мой!

Захлопнув дверцу, Бекка повернулась к Тревису:

— Может, объяснишь, наконец, что на тебя нашло? Что ты вытворял перед моим заездом?

— Ничего такого. Я просто помог тебе выиграть.

— Что?

— Я разговаривал с Гарриет Бредли о трех твоих последних выступлениях. Она считает, что у тебя лучшая лошадь на этом чемпионате, но мешаешь ей выступать ты, потому что слишком много думаешь о заезде. Вот я и решил тебя немного отвлечь.

Бекка откинулась на мягкую кожаную спинку сиденья. Неужели перед ней ковбой, больше думающий о ней, чем о своем собственном выступлении на родео? Разве такое бывает?

— Знаешь, что я тебе скажу? — продолжал он. — Я намереваюсь повторять это перед каждым твоим выступлением.

— Не нужно, — взмолилась она. — Подумай лучше о себе. Сегодня ты даже не занял призового места! Тебе самому надо готовиться к объездке быков!

— Я занимаюсь этим уже двадцать лет. И если еще не достиг своей лучшей формы, значит, уже никогда не достигну. — Он улыбнулся. — К тому же сегодня я проиграл не по своей вине. Этот чертов бык стоял столбом целых тридцать секунд. Ты бы видела, как в конце выступления он вразвалочку отправился к воротам, точно его пригласили на чай. Так что я приду подбодрить тебя, можешь на это рассчитывать!

Рассчитывать на ковбоя родео! Еще чего! Но помимо своей воли Бекка осознавала, что действительно рассчитывает на него, и с каждым часом все больше и больше.

А что, если это не просто интрижка?

Его слова, произнесенные сегодня утром, снова прозвучали в ее голове. Он имел в виду брак, ошибиться невозможно. Выйти замуж за Тревиса Идена? Алекс намекала ей, что Тревис намеревается прекратить выступления, но Бекка не поверила. В настоящий момент он уверенно шел к тому, чтобы стать абсолютным чемпионом родео в восьмой раз. Он вполне мог бы попытаться войти в историю, решившись завоевать этот титул и в девятый раз подряд, — любой на его месте поступил бы именно так.

Зачем же покидать арену именно теперь?

Среда. Шестой заезд.

— Мэтт! Иди скорее сюда, Джей-Джей нашел черепаху.

Бекка показалась на уступе скалы и помахала рукой Тревису и Мэтту, стоявшим внизу.

— Ну да? — с воодушевлением переспросил мальчик и стал карабкаться наверх.

Когда Мэтт взобрался, Бекка повернулась, чтобы отвести его к находке, но Тревис окликнул ее:

— Подожди, Бекка!

— Что случилось? — спросила она с явным раздражением.

С самого утра, когда они отправились на пикник в Ред-Спрингс к западу от Лас-Вегаса, ее поведение действовало Тревису на нервы. Бекка казалась холодной и неприступной, избегала его прикосновений и делала все, чтобы не оставаться с ним наедине.

Когда он подошел к ней и взял ее за руку, она тотчас высвободилась.

— Да что с тобой? — нахмурился Тревис.

— Давай не будем обсуждать это сейчас. Я хочу догнать мальчиков, пока они не отошли слишком далеко.

Но он вновь поймал Бекку за руку и слился с ней в долгом поцелуе. Бекка попыталась высвободиться, но вскоре сдалась, растаяв в его объятиях. Воодушевленный, Тревис отстранился и взял ее лицо в свои ладони, стараясь поймать ее взгляд.

— Ты не можешь утверждать, будто я тебе не нравлюсь.

— Тревис, послушай…

— Бекка! — раздался голос Мэтта. — Ты идешь с нами или нет?

Девушка оттолкнула Тревиса и поспешила за мальчиками. Тревис проводил ее задумчивым взглядом. Над площадкой для пикников вился соблазнительный дымок: Джой жарила гамбургеры. Интересно, знает ли миссис Ларсон о том отвращении, которое ее дочь питает к ковбоям родео? Может, хотя бы она поведает ему о причинах столь странной антипатии? Стоит попытаться!

— Ого, уже слюнки потекли! — окликнул он Джой, подходя к грилю.

Она улыбнулась:

— Нет-нет, еще не готово. Минут через двадцать, не раньше.

— Зря вы не позволили мне купить готовых цыплят. Вам не пришлось бы возиться.

— Мне совсем не трудно, Тревис. Я рада быть хоть чем-то полезной.

Он присел рядом с Джой и сдвинул на затылок свою ковбойскую шляпу.

— Как вы себя чувствуете?

— Полагаю, как-нибудь дотяну до конца дня!

Улыбка сбежала с его лица.

— Как вы можете так шутить?

— Иначе вообще можно сойти с ума.

Он подвинулся ближе и пожал руку Джой:

— Как бы я хотел вам помочь!

— И я бы с радостью приняла от тебя помощь, Тревис, но некоторые вещи целиком и полностью в руках Божьих! И знаешь что? Перед тем как покинуть вас, я была бы счастлива убедиться, что Бекка надежно устроена в этой жизни.

— Послушать ее, так она со всем в состоянии справиться сама.

— Она любит так говорить, но это неправда. Она нуждается в помощи и поддержке больше, чем кто-либо другой.

— Хотите спросить меня, смогу ли я стать ей опорой?

Джой взглянула ему прямо в глаза:

— Да. Я хотела бы знать, каковы твои намерения относительно моей дочери. Судя по тому, как вы смотрите друг на друга…

Тревис опустил голову. Его намерения? Какими могут быть его намерения по отношению к женщине, которая относится к нему точно к букашке, ползущей по ее тарелке?

— Скажите, Джой, а что Бекка имеет против ковбоев родео?

Миссис Ларсон вздохнула:

— Так я и знала! Это все из-за ее отца. Хойт любил родео больше всего на свете — во всяком случае, гораздо больше, чем наше ранчо. «Серкл И» процветало, когда мы поженились. После смерти моего отца управление взял на себя Хойт. Он все тратил на родео, все наши доходы уходили на его тренировки и соревнования. Потом… Да ты сам знаешь.

Конечно, он знал — они потеряли ранчо.

— Но ведь не все ковбои такие, как Хойт.

— Да, но был еще один, который довершил начатое отцом.

Другой ковбой? Тревису никогда раньше не приходило в голову, что в жизни Бекки был другой мужчина. Что же, она красивая женщина, и он прекрасно знает, как она привлекательна в глазах других… Он вздрогнул и заставил себя вновь слушать Джой.

— Бад Сейгер, в которого она влюбилась еще школьницей. Сразу же после окончания школы он стал выступать на родео, и она поклялась никогда больше не иметь дела с такими людьми.

— Похоже, у меня нет шансов.

— Но ведь она соглашается проводить время с тобой. С другими ковбоями она едва здоровается. И потом, я видела, как вы целовались… Ты, наверное, забыл, но Бекка, когда была крошкой, так хотела выйти за тебя замуж! Помнишь, что ты ей отвечал? Ты говорил: если в приданое дадут «Серкл И», ты готов жениться даже на такой обезьянке, как она! Правда, ты так много выступаешь и разъезжаешь повсюду, что семейная жизнь вряд ли тебя привлекает.

Тревис вздрогнул. Жениться на Бекке ради ранчо? Этот брак решил бы все их проблемы. Он выкупил бы «Серкл И» и оплатил бы лечение миссис Ларсон. Он заполучил бы и ранчо, и Бекку.

— Похоже, бургеры готовы, — сказала Джой. — Ты можешь позвать Бекку и мальчиков?

— Конечно, — задумчиво отозвался Тревис.

Он должен попытаться поговорить с ней наедине, попробовать объясниться. Он вспомнил, что рано утром звонил Пруитт. Грузовичок Бекки уже в порядке, и они договорились утром следующего дня ехать за ним в Глендейл. У Тревиса будет по меньшей мере час, чтобы по дороге обсудить с Беккой все интересующие его вопросы.