Совершенно инстинктивно она дернулась в сторону Эрика, но тут же застыла в оцепенении: он смотрел прямо на нее, глазами, полными какой-то невозможной тоски, от этого у нее сжалось сердце. Она почувствовала как холодная рука сжала ее руку чуть выше локтя и потянула на себя, Суокки, не отводя взгляда от милого лица, пошла за Комптоном. В этот момент она не поверила своему счастью: Эрик уверенным шагом приближался к ним, Билл остановился и развернулся в его сторону, все также удерживая девушку за руку. Викинг практически вплотную подошел к их паре, и они словно зажали Суокки между собой. Нортман был значительно выше Комптона, так что почти что навис над его лицом, уставившись ему прямо в глаза, тот своих не отвел: так они и стояли, как два барана, выпучив глазные яблоки донельзя и угрожающе выставив лбы друг на против друга. Суокки почувствовала как Эрик дотронулся до ее ладошки, нежно взяв ее за кисть, он стал легонько гладить мягкую кожицу большим пальцем. От этого ей хотелось расплыться в счастливой улыбке, этот жест так много для нее значил: вот он пришел, и не побоялся показать свой интерес к ней, здесь, прямо перед Биллом. Этим незаметным объятием он внушал ей уверенность и давал свою поддержку, и Суокки была безгранично благодарна ему за это. В тоже время другую руку удерживала стальная хватка Комптона, он со всей силы сжал ее: вот такой парадокс, с одной стороны — мужчина ее мечты, с другой — ее пленитель, и они так ярко сейчас продемонстрировали свое отношение к девушке, что в ее голове все мгновенно встало на свои места. Однако, вернемся к нашим баранам. Они не долго бадались друг с другом, наконец, Билл первый начал меряться "гениталиями":

— Она — моя — прошипел он, обнажив в угрозе клыки

Эрик не спешил с ответом, он смотрел в глаза Суокки, поскольку свое лицо она обратила к нему, и тонула в бездне его взгляда, она полностью потеряла нить происходящих событий, в ней пропал страх и инстинкт выживания, здесь и сейчас был лишь любимый Эрик и его мужская сильная ладонь, его легкие поглаживания, его голубые глаза… больше никого и ничего…. Она не обращала внимания на то, что Билл причиняет ей боль своей хваткой, что он насильно пытается оттянуть ее от Нортмана, что он что-то говорит….

— Не надолго…. - наконец, ответил Эрик. Он сказал это спокойным и уверенным тоном, он не пытался запугать Комптона, выставив на показ свое превосходство, хотя мог бы сделать это, не моргнув глазом: он на многие сотни лет был старше этого недоделанного ублюдка, да что таить, он в принципе как мужчина был сильнее вампира, так что он просто утверждал неизбежное…

Комптон, казалось, сейчас взорвется от злости. Он резко дернул Суокки на себя и потащил подальше от Северянина, девушка же со всей силы сжала ладонь Эрика, не желая выпускать его из рук, но Нортман посмотрел ей в глаза самым теплым и заботливым взглядом, на какой он вообще был способен, будто в попытке успокоить ее, словно говоря: все будет хорошо, не переживай… И это действительно подействовало! Суокки отпустила его и поплелась за Комптоном. Она была как будто в прострации, не веря своему счастью, девушка ничего вокруг не замечала, стараясь подольше сохранить ощущение его касаний, как вдруг она наткнулась на спину Билла:

— Бл@ть, Суокки!!! — взорвался тот, надо же ему было на кого-то сорваться из-за своего позора и унижения — Смотри, куда идешь, дура!!! — его лицо было просто перекошено от злобы и гнева. Как ей хотелось плюнуть в эту самодовольную рожу: "Да пошел ты на х@р, Билл Комптон!!!!", но она не позволила вспышке ярости переключить свои чувства от Эрика. Она просто отвела глаза в сторону, как тут же оказалась в чьих-то объятиях, еще до того, как услышала голос, она уже поняла, что это была Пэм, аромат ее пьянящих духов нельзя было спутать ни с чем иным. Как она была рада, как она соскучилась по ней!!! Сейчас столько хороших эмоций переполняли душу Суокки, что она даже нашла в себе силы вырвать руку из лап Комптона, и с удовольствием обняла Пэм, крепко прижимая к себе.

— Девочка моя — затараторила Пэм — Как я рада тебя видеть!!! — она опустила одну руку и нашла ладонь Суокки, впихнув ей маленькую записочку, та незаметно скрыла ее от посторонних глаз

Комптон был на взводе и тут же разорвал их объятие, Пэм удивленно посмотрела на вампира, она была еще той актрисой!

— Билл! Я тебя не узнаю!! Что-то случилось, дорогой? — самым что ни на есть сладким, тягучим голосом проворковала женщина

— Перестань, Пэм, я не играю в эти игры! — зло отрезал вампир

— О, мне так жаль, Билл… — скривила она бровки, словно и вправду сожалела о чем-то

— О чем тебе может быть жаль??? — взбеленился тот — Иди к своему мастеру, женщина! — грубо сказал он

Но Пэм не собиралась заканчивать разговор, видимо, ей доставляло немалое удовольствие поиграть на его нервах, Суокки с трудом сдерживала смех, наблюдая за этой ситуацией. Надо же как виртуозно женщина заставляла Комптона делать то, что было нужно ей!!!

— Мне жаль, Билл, что ты рушишь наши дружеские отношения… — спокойно и медлительно начала она, и стала поправлять свои волосы, как бы невзначай — И ты так грубо ведешь себя с дамами…Это не похоже на тебя, мой милый друг! — она улыбнулась, глядя ему в лицо, и тому ничего не оставалось делать кроме как скроить подобие улыбки в ответ. "Вот так чудеса!!!" — удивлялась Суокки — "только что он почти что писался кипятком, а теперь стоит и лыбиться! Виртуозная работа!!!!" — К тому же, надеюсь, ты не забыл, что Суокки — моя гостья! И я за нее в ответе перед ее бабушкой! — она сказала это на несколько тонов ниже своего приветливого воркования, и не было сомнения, что она хотела до него донести. Не будучи все же дураком, Комптон все поняла, и это явно напрягло его, он весь выпрямился и напрягся.

— Она теперь Моя! — сказал вампир. Смотря куда-то в сторону, но Пэм была не из робкого десятка, и она сама обошла его и встала прямо перед лицом, и глядя в глаза, ответила:

— Ты заблуждаешься! Неразумно, Билл… — затем также быстро она перевела взгляд на Суокки и продолжила — Милая, ты, наверняка, очень рада тому, что поместье твоей бабушки всего лишь в каких-то сорока милях от замка, не так ли, детка?.. — у девушки выпали оба глаза, Пэм удивленно взмахнула веером пушистых ресничек и невинно посмотрела на Комптона — Ой, Билл, прости, видимо, я испортила твой сюрприз?… — из ушей вампира почти что пошел пар…, он снова сватил Суокки за локоть и потащил за собой.

— Нам пора! — и не прощаясь с Пэм, он крупным шагом удалялся от всех этих внезапно свалившихся "проблем"

— Малышка, уверенна, мы совсем скоро увидимся, до встречи…. - и она замахала девушке рукой

Суокки не знала, что и думать, после этой информационной голодовки в лесу, ее мозг просто отказывался переваривать так много и сразу, но, слава Богу, совсем скоро встанет солнце и заберет этого мерзкого вампира, и тогда она сможет спокойно обо всем подумать.

"Чертова Сучка!!! Поганая стерва!!!! Будь она трижды проклята!!!!" — ругался Билл про себя, пока топал до их комнаты- "Надо срочно что-то предпринять…я не могу оставить эту дуру одну…" — времени оставалось в обрез, а ничего на ум не приходило. Наконец, слуга открыл перед ними дверь и провел внутрь комнаты:

— Прошу, господин, ваши апартаменты — он почтительно поклонился, и ожидал, когда его отпустят, не смотря на него, вампир спросил:

— Эта дверь запирается на ключ?

— Нет, по распоряжению Верховного Арбитра все двери в гостевых комнатах нельзя закрыть, но вы можете запереться изнутри на щеколду…

— Ясно, ты можешь быть свободен… — слуга снова поклонился и вышел.

Суокки стояла и ждала наказания, но Комптон ничего плохого ей не сделал, она задумалась, а не потому ли, что он попросту испугался Эрика и Пэм? Но потом в голову пришла более крамольная мысль — она должна была выглядеть презентабельно на вечере, так что портить товарный вид он не стал, ну что ж, и на том спасибо…

— Я очень недоволен тобой — наконец он заговорил с девушкой — Ты обещала мне, что будешь вести себя так как нужно! Имей ввиду, подобного я больше не потерплю, и на этот раз я не буду тебя предупреждать, а накажу, и поверь мне, я сделаю это… — Суокки поняла все по его глазам, права на ошибку у нее больше не было. — Я знаю, что улизнешь из комнаты как только я уйду на дневной сон, посему, чтобы не провоцировать конфликта, я разрешаю тебе выходить, но находиться ты должна только на территории замка, ты меня поняла? — девушка молча кивнула — Хорошо… — с облегчением сказал Билл, а затем ушел.

Это такая беспрерывная цепь, сначала находишься в диком напряжении, пока вампир рядом, а потом он уходит спать, и оставляет тебя одну, и это просто прекрасно! Суокки не сразу решилась вытащить записочку и прочитать ее, а вдруг Комптон следил за ней или зачем-нибудь вернется? Да мало ли что могло произойти… и хотя она сгорала от нетерпения и любознательности, все же заставила себя потерпеть еще немного. Ей в общем-то было о чем подумать!

Пожалуй, самой ошеломительной была новость о том, что ее дом был совсем близко, она не могла этому поверить, это было слишком хорошо, чтобы быть правдой, и тем не менее это было так, однако, Суокки не знала, радоваться ей или плакать? Ведь по существу у нее не было возможности добраться туда, хоть и сорок миль, а все-таки пешком туда не убежишь, когда у тебя на хвосте будет висеть суперсильное существо, и это огорчало, но с другой стороны, сама мысль, что родной дом и бабуля где-то совсем рядом, очень грела душу, и это радовало. А потом она позволила себе вспомнить Эрика и его прикосновения, девушка упала на кровать и закрыла глаза, стараясь воспроизвести в малейших подробностях их встречу. Он смотрел на нее с заботой, и неужели, с… любовью?… "Нет, этого не может быть, не стоит кормить себя пустыми иллюзиями…" — Суокки быстро абстрагировалась от этих мыслей, однако подсознательно она все время над этим думала, и теперь твердо знала, что хотела, чтобы Эрик испытывал к ней хоть самую капельку нежных чувств, даже от этого она была бы безмерно счастлива…

Мечтательно вздохнув, Суокки вернулась в реальность и вспомнила про записку, которую все это время сжимала в ладони. Она быстро раскрыла ее и прочла: " Малышка, милая моя девочка, мне так стыдно, что ты попала во всю эту передрягу… прости меня, Суокки, я никогда не думала, что все вот так обернется, и поверь мне, ни в коем случае я не причастна к этому нападению." — местами почерк был слегка размыт, Пэм плакала, когда писала эти строки. Суокки защемило грудь, она никогда и не думала обвинять свою дорогую Пэм в чем бы то ни было… "Нет возможности написать подробно, так что о самом главном: Суокки, ты не знаешь, во что ввязываешься, идя на поводу у Эрика. Он не сказал тебе и малой доли последствий связи между человеком и мастером. Я — человек Годрика, и хочу чтобы ты знала об этом, поэтому поверь, я знаю, о чем говорю. Ты должна узнать все перед тем как примешь окончательное решение, милая…" — девушка нахмурилась, слова Пэм холодной змеей проползли к ней в душу, ей так не хотелось рушить воздушные замки об Эрике, но на самом деле, внутри себя даже она понимала, что в этом деле все далеко не так чисто как пытался показать вампир… "Я люблю Нортмана всем своим сердцем, но я его друг, а не человек и не любовница, а любить его — тяжкий труд, тем более любить как любимого… это не мое дело и в я не смею вмешиваться в ваши отношения, но… я переживаю за тебя, малышка. Я оказалась виновницей всего, что с тобой произошло, и я помогу тебе вернуться домой. Как ты уже поняла, дом твоей бабушки совсем близко, и я сделаю все, чтобы ты вернулась домой! Подробнее расскажу при встрече. Целую, Пэм. Уничтожь после прочтения"

Суокки встала и поднесла письмо к языку свечи, и просто смотрела, как быстро догорает бумага. Пара секунд, и тайна исчезла из материального мира, осталось лишь воспоминание. Честно признаться, Суокки неоднозначно приняла слова своей подруги, ей совсем не понравилось та категоричность, с которой Пэм писала про Эрика, ее напугало предостережение о метках, что снова было ударом в сторону Нортмана, и она совсем не знала, что и думать насчет возможности вернуться домой, тут было столько подводных камней… В общем самым логичным было выйти из комнаты и найти виновницу своих сомнений, так она и поступила.