Глава 7. Точка назначения

Земля, как обычно, жила своими заботами в соответствии со своими собственными законами. О небесных планах здесь, конечно, знали, но не всё и, конечно же, далеко не все. Некоторые, правда, догадывались, но большинство (увы!) проживало в блаженном неведении. Пара, которую выбрали в качестве родителей сначала Гришка, а затем и Катька, ничего об их выборе не знала, но, впрочем, может быть, это и к лучшему, хотя тоже – кто знает, к лучшему ли?

Пара (та самая статная, чуть полноватая женщина с пшеничными волосами, забранными в большой пучок на затылке и высокий черноволосый крепыш), что, собственно, было известно Гришке, и из-за чего вообще разгорелся весь сыр-бор в Телепортационном центре, уже имела двоих детей – мальчика и девочку. Соответственно, еще один ребенок им был совершенно не нужен. А чего уж говорить о двойне? Возможно, плохо сработали ангелы– хранители их душ, или, может быть, сами души были изначально несознательными, но выполнять свое жизненное предназначение они не только не собирались, но еще и всячески препятствовали. Будущая мать близнецов беременности боялась панически. Потенциальный отец с ней был с ней в этом вопросе полностью солидарен. В качестве «тяжелой артиллерии» выступали самые современные и (как утверждала телевизионная реклама) самые надежные средства контрацепции. Будущая мама – Маслова Евгения Николаевна, замученная жизнью чиновница из какой-то там государственной чиновничьей службы, могла спокойно забыть позавтракать или купить хлеба к обеду, или сварить щи, или достать размораживаться к ужину курицу из морозилки. Она даже могла забыть сходить в парикмахерскую или к врачу, но чего она никогда не забывала, так это принимать свои противозачаточные таблетки, периодически (для верности) сопровождаемые другими средствами контрацепции. Аборт Евгения Николаевна считала не то чтобы грехом, но как-то рука не поднималась убивать своего будущего ребенка. Во-первых, она где-то читала, что в возрасте четырех недель у зародыша уже начинает биться сердце, в шесть – он уже чувствует боль, а в восемь – его органы практически полностью сформированы. Да и потом, а вдруг он окажется гением, которому, к примеру, суждено спасти мир? Или написать величайшую в истории человечества картину? Или сочинить музыку, от которой переворачивается душа даже у самого закостенелого циника? Нет, решиться на убийство будущего гения Евгения Николаевна никак не могла, поэтому и избегала беременности всеми возможными способами и средствами, как – то даже не задумываясь о том, что будущего гения она, может быть, и не убивает таким образом, но и родиться ему не дает практически никаких шансов.

Следующее, что она собиралась попробовать, это старинный бабушкин рецепт, обещанный на работе сослуживицей Тамарой. Бабушка, естественно, тоже была Тамарина.

Как-то, попивая чай в рабочее время (любимое занятие всех мелких чиновниц в мелких чиновничьих конторах) и обсуждая самые что ни на есть насущные женские проблемы (мужиков, детей, правительство, инфляцию и где купить шмотки подешевле, потому что носить абсолютно нечего), Тамара упомянула о том, что ее бабка, которая живет в деревне, рассказывала однажды о чудодейственном рецепте, который, будто бы, по словам этой старой карги, был способен избавить любую женщину от любых женских проблем. Панацея от извечного страха Евгении Николаевны включала ряд ингредиентов, из которых Тамара запомнила только какие-то загадочные «квасцы». Средство, по словам сослуживицы, было настолько чудодейственным, что уже через полгода применения можно было навсегда избавиться от вечной женской опасности забеременеть. Сама бабка, по рассказам, использовала его, родив троих детей. Больше, по ее словам, никаких проблем у нее никогда не возникало. Особых негативных последствий для бабкиного здоровья, судя по ее весьма и весьма преклонному возрасту и все еще весьма воинственный характер, зелье не оказало. С другой стороны, сомнения все же оставались: раньше-то женщины были не в пример здоровее нынешних. Бабка-то в молодости, размышляла Евгения Николаевна, небось мешки одной левой ворочала. Она-то и слов таких, как гипертония, обмен веществ, щитовидная железа и не знала. А у нее, Евгении Николаевны, вечно то давление подскочит, то голова заболит, то спина заноет, то сердце заколет. А вдруг ее болячкам таинственное зелье не понравится? С другой стороны, таблетки, наверное, тоже не особо полезны.

В общем, зельем Евгения Николаевна, заинтересовалась.

– Попробовать девочки, все равно стоит, – заявила она коллегам и отправилась переписывать рецепт к Тамаре.

Тамара, к сожалению, ничего, кроме того, что в зелье используются эти самые загадочные «квасцы», сказать не могла.

– Да не успела я бабку-то расспросить, – оправдывалась она. – Знаю, стормозила. Да пойми ты, Женька, мне и самой позарез нужно. Вон только за последний год сколько раз приходилось в больницу бегать? То-то и оно! А мне врач так вообще сказал: «Еще раз придешь, прирежу!». Потому что, говорит, живого на тебе, Тамара уже места нет.

– Ну, а ты чего? – заинтересовалась Евгения Николаевна. Как и большинство мелких чиновниц, она была ужасной сплетницей, можно сказать, настоящим профессионалом. Проблема Тамары ее (слава богам!) ее еще не коснулась, но е обсуждение, без сомнения, являлась крайне перспективным в плане коротания долгих часов службы.

– Да ничего! – плюнула с досады Тамара. – Делаю, что могу. Толку-то, правда, маловато. Мне, Жень, вон даже священник про это говорил.

– Прям так и говорил? – удивилась Евгения Николаевна. – А ты что, ему все рассказала?

– Да нет! – отмахнулась подруга. – Ничего я никому не рассказывала. Я и в церковь-то хожу раз в пятилетку, да и то по очень большим праздникам и только в компании. А тут, понимаешь, возвращаюсь я как-то с работы. Иду через парк, а у нас там церковь. Ну, ты должна помнить, ты же ко мне приезжала несколько раз.

– Помню – помню, подхватила Евгения Николаевна, которой парк действительно запомнился – она умудрилась сломать там каблук и ей сначала надо было прыгать на одной ноге к Тамарке (что на самом деле не очень-то и удобно, если вы к тому же на каблуках), затем звонить мужу и просить забрать ее на машине или привезти другую обувь. Муж, как обычно, оказался занят, поэтому Евгения Николаевна прогостила у Тамары до самого вечера, ужин в итоге так и остался не приготовленным, сын, оставшийся без присмотра матери, не сделал уроки, дочь пропустила занятия в танцевальной студии, а муж еще целую неделю бухтел о том, какой героический поступок ему пришлось совершить. Вот только церковь в парке Евгении Николаевне как-то не особо запомнилась.

– В общем, – продолжала Тамарка, – иду я, Жень, как-то домой. Даже не иду, а несусь сломя голову, как обычно. Думаю о том, мне умудриться приготовить ужин, постирать, забрать детей из школы и садика и при этом еще по пути где-то закупиться продуктами. В общем, как обычно, вся в делах-заботах. Пробегаю мимо церкви, и вдруг меня как будто что-то остановило и вроде как даже толкнуло: «Зайди!»

Последнее Тамара почти прокричала. Евгения Николаевна, которая всегда была весьма чувствительной особой, вздрогнула.

– Ну тебя, Тамарка! Напугала до смерти. Чего орешь-то?

– Так это разве я ору? – удивилась Тамара. – Говорю же, пробегаю мимо церкви, вдруг меня что-то останавливает, и голос ниоткуда: «Зайди!». Вот он-то как раз и орал. Знала бы ты, как я перепугалась! Аж подпрыгнула на месте!

– А, так это голос был – догадалась Евгения Николаевна.

– Я тебе это и говорю! – обиделась Тамарка. – А ты меня не слушаешь.

– Слушаю, слушаю! – поторопилась ее успокоить Евгения Николаевна. А то ведь возьмет и остановится на самом интересном месте. Она, Тамарка, такая.

– В общем, удивилась я, Жень. По сторонам осмотрелась, а кругом – никого. То есть нет, конечно, в парке люди были, но где-то далеко. На дорожке – я одна. Испугалась я! Остановилась, а потом и думаю, а чего не зайти, раз просят? Тем более, что не просят, а практически орут.

– И что, зашла?

– Зашла, конечно. Не сразу, конечно. Сперва пришлось с бабками на входе полаяться. Понимаю, что грех и все такое, так ведь не пускают же, заразы.

– Как не пускают? – удивилась Евгения Николаевна.

– А вот так и не пускают, – подтвердила Тамара. – Ох, Жень, и разозлилась же я! Собаки, говорю им, что ж вы, иродки, человека от Бога отлучаете? Я, можно сказать, почувствовала тягу, решила зайти, а тут такая бюрократия! Ну откуда я знала, что в вашу церковь надо в платках ходить и юбке? Да у меня может вообще юбок нет, одни штаны только. Да и причем вообще платок и вера в Господа? Как будто Богу не все равно, в чем я помолиться пришла – в штанах или в юбке. Можно подумать, что он без этого не разберет, кто в церкви стоит – мужик или баба.

– А они что? – заинтересовалась Евгения Николаевна.

– А что они? Так и не пустили. Разорались. Пришлось достать шейный платочек и на макушку нацепить. Интересно, если бы у меня на шее ничего не было, что тогда? Носовой платочек надо было как-то прикручивать?

– А бабки говорят, что это у нас бюрократия!

Женщины засмеялись.

– Да ладно, черт с ними! – закончила хохотать Тамарка. – В общем, Женька, захожу я в церковь, а поп, то есть батюшка, прости Господи меня грешную, мне и говорит: «Не убий!»

– Что, прямо вот так и сказал, как только тебя увидел? – удивилась Евгения Николаевна.

– Прямо так и сказал. Не мне, конечно – он всем это говорил. Но как совпало? Я же бежала по парку и как раз думала о том, что мне перед этим врач сказал. А тут священник про то, что заповедь «не убий» относиться к любому живому существу, а зародыш – это уже человек, образованный не по воле слепых биологических процессов, а по Помыслу Божию. Он еще чего-то там на старославянском зачитывал, но я, честно говоря, не поняла. Что-то вроде «соткал Господь человека во чреве матери его» – я не очень сильна в религии, ты же знаешь.

Женщины задумались.

– Странно это все как-то получилось. Может быть, совпадение, конечно. Бежала по своим делам, минутный порыв – решила зайти в церковь, случайно попала на службу. Все может быть, в жизни вообще полно случайностей. Но меня это, Женька, так поразило! Думаю, это все-таки не случайность.

– Наверное, это судьба. Знак, что нужно остановиться и осмотреться, что мы что-то делаем не так.

– Похоже, – поддержала подругу Евгения Николаевна.

– Так вот. Дальше в церкви ничего интересного уже не было. Священник еще чуть-чуть поговорил, служба закончилась и все стали расходиться домой. Когда выходила, бабки на меня так недовольно-недовольно посмотрели. Ну, я на них внимания обращать не стала, не то настроение, понимаешь ли, было. Пошла домой. Только прихожу, а мой говорит: «Бабка звонила, нужно к ней съездить помочь по хозяйству». Ну ладно, нужно так нужно. А тут как раз выходные. Детей сдали свекрови, сели в машину, едем, а у меня из головы все слова этого священника не выходят. Так всю дорогу и продумала.

– А долго ехать?

– Да нет, не очень, часа два с половиной, если пробок не будет. Пойдем, кстати, покурим, что ли, – предложила Тамара, которая в пятый раз подряд крикнула недовольной пенсионерке пытавшейся попасть на прием, что у них производственное совещание.

– Пойдем, – согласилась Евгения Николаевна.

Под недовольный ропот старух на дверь прилепили надпись «технический перерыв», заперли кабинет и отправились в курилку.

– В общем, приезжаем мы к бабке, – продолжила Тамара. Пока то да се, пока дела попеределали, пока ужин приготовили, на дворе уж вечер. А у меня, понимаешь, все из головы эта дурацкая проповедь не идет. Бабка, конечно, меня несколько раз спросила, чем это я такая озабоченная и не случилось ли у меня чего. Я ей чего-то там ответила, типа голова болит. Но бабка-то у меня не зря знахаркой зовется! Она меня еще с детства насквозь видит, почище любого рентгена: что болит, какая печаль на сердце, кто обидел. Виду она, конечно, не подала, а вроде бы так, со стороны, между делом, про эти самые квасцы разговор завела. Вроде бы при правильном употреблении они вызывают непроходимость маточных труб или что-то вроде того.

– Ну, а рецепт-то ты взяла?

– Не взяла. В самый ответственный момент пришел мой ненаглядный и утащил меня спать. Так и не дал договорить.

– А утром?

– А утром мы уехали. Ну да ничего, Женька, ты не расстраивайся. Я к бабке на этих или на следующих выходных поеду – помочь надо, она у меня старая совсем уже стала. Я у нее не только рецепт выпытаю, но еще и заставлю это самое зелье сварить. Не зря же она знахаркой считается. Еще чуточку потерпи, пролечимся и остаток молодости будем проживать в счастье и неге, не задумываясь о последствиях.

На том и порешили. Сигареты были выкурены (Евгения Николаевна вообще-то практически не курила – только на работе и за компанию) и женщины вернулись на свои рабочие места, к недовольным бабкам, уже несколько часов ожидающим своей очереди. До избавления от самого ужасного страха, по их подсчетам, оставалось всего пару недель. Максимум – месяц.

Будущий отец – Андрей Павлович на жизнь зарабатывал скручиванием электрических проводов на каком-то суперсекретном военном заводе. Забеременеть он, понятное дело, не боялся (ввиду того, что был мужчиной), но вот прибавки в семействе опасался не меньше жены. Правда, в отличие от последней, мысли насчет загубленных буквально на корню гениев России, в его голову обычно не лезли. Андрей Павлович вообще против абортов ничего не имел. Намного больше его нервировала перспектива новых бессонных ночей, которые обязательно будут, потому что младенцы, по умолчанию, спать нормально не могут. Не очень радовали душу и мысли о многочисленных пеленках, развешанных по дому, памперсах, разбросанных где попало и бесконечных стерильных бутылочках в кастрюле на плите. По опыту уже имеющихся двух детей он помнил, что все проблемы этим, увы, не ограничатся, а только размножатся, эволюционировав со временем в горы ползунков, уже постиранных и только дожидающихся своей очереди, разнообразные молочные кашки, резкие повышения температуры и общей капризности на фоне прорезывания зубов. И самое плохое в этой ситуации было то, что все это, по большому счету, только начало. Взять хотя бы уже имеющихся в наличии сына и дочь. Не успели отойти от ночных недосыпов и вечно растущих зубов, как появились двойки в школе, вызовы к директору, жалобы классной руководительницы и даже один (пока один!) визит участкового. Младшая дочка от сына тоже не отставала. В школе, правда, училась неплохо, но в остальном обладала на редкость вредным и пакостным характером, доставшимся, как казалось Андрею Павловичу, от тещи. Плюс, вопреки распространенному мнению, что «ребенок много не ест», количество потраченных на отпрысков денег увеличивалось буквально в геометрической прогрессии каждый месяц.

– Ну скажи, – вопрошал жену Андрей Павлович, – скажи на милость, куда ты потратила весь аванс, который я принес всего четыре дня назад?

– Купила мясо, картошки пять килограммов, упаковку вермишели, три банки консервов, три банки тушенки, – начала монотонно перечислять давно привыкшая к постоянным придиркам мужа Евгения Николаевна.

– Не заговаривай мне зубы! – начинал закипать Андрей Павлович. – Денег там было вполне достаточно, чтобы закупить продуктов на пару месяцев, а у нас не успеет пройти неделя, как вы опять заноете, что в доме есть нечего.

– Ну, так я же еще заплатила за квартиру, как раз все квитанции пришли. Потом заплатила за телефон. Отдала в починку туфли. Продлила проездные себе и детям еще на месяц. А вчера нужно было платить за танцевальный кружок младшей и за спортивную секцию старшего. Ну, и еще я в школу отдала за охрану и еще какую-то ерунду собирали, но это уже мелочи.

– Мелочи? – начинал обычно вопить Андрей Павлович. – Да на эти все мелочи никаких денег не напасешься! У вас вечно то одно, то другое: то туфельки стали малы, то компьютер сломался, то платье срочно летнее нужно, то велик, то шлем для скейборда. А если добавить к этому еще и постоянные расходы на спортивную секцию, музыкальную школу, бассейн и танцевальный кружок, то я и сам не понимаю, где мы берем столько денег на жизнь!

– Ну чего ты орешь? – одергивала его Евгения Николаевна. – Как будто я без тебя не знаю, что денег не хватает и их нужно экономить! Ты бы лучше не орал, а зарабатывал, как все нормальные люди.

Скандал переходил на новый уровень и разгорался с новой силой.

Но самое обидное во всей этой ситуации было то, что, как подозревал Андрей Павлович, с возрастом детей все эти траты нисколько не уменьшатся. Скорее наоборот – они вырастут еще сильнее, сильнее, трансформировавшись в супермощные компьютеры, целую кучу модных шмоток и прочую, лично ему – Андрею Павловичу – абсолютно ненужную чепуху. В общем, будущий отец Гришки и Катьки позицию жены «забеременела – нужно рожать» знал твердо, а потому всячески стремился оградить себя от этого, ежедневно напоминая жене, чтобы она не забыла принять таблетки.

Двое детей Евгении Николаевны и Андрея Павловича прибавление в семействе тоже не особо вдохновляло. В отличие от большинства своих сверстников, они даже никогда не просили родителей «подарить на Новый год братика или сестренку». Во-первых, им хватало друг друга, а, во-вторых, даже маленькие дети понимали, что места в их двухкомнатной квартире совсем немного, и если у них появиться братик или сестричка, то поселят его к ним в их и так небольшую комнату. Появления новых доходов в семье, как уже давно просчитал прагматичный старший сын, в ближайшее время не предвиделось, а это значит, рассказывал он младшей сестре, что ни нового скейборда, ни кроссовок, ни очередной куклы Барби им не видать, как собственных ушей. А он как раз мечтал о том, чтобы получить новую игровую приставку. Сестра, послушав, с ним согласилась. Кроме Барби, было еще много вещей, от которых она была не в силах отказаться, тем более, в пользу какого-то там младенца. Поэтому, обсудив ситуацию, брат с сестрой никогда не выражали родителям желания получить «братика или сестричку». Стремление мамы избежать беременности дети, несомненно поддержали бы, если бы, конечно, хоть что-то понимали в этом вопросе.

Общую картину семейства дополняла собака породы пудель и попугай Кеша, обитающий в такой же крошечной, как и вся квартира, малогабаритной клетке на окне, выходящем во двор. Впрочем, против еще одного ребенка в семье ни собака, ни попугай ничего против не имели. Старая пуделиха детей искренне любила, ввиду чего привыкла позволять им делать с собой все, что угодно. Попугаю же было банально все равно, ибо он точно знал, что в его клетку этого нового ребенка точно не подселят, а что творилось в остальной квартире, его не особо и волновало, тем более, что у него как раз намечался виртуальный роман. Симпатии попугая Кеши вызвала синица, живущая на березе прямо напротив окна. Правда, дальше быстрых переглядываний дело не доходило – мешало толстое оконное стекло, а на улицу Кешу отчего то не выпускали.

В общем, несмотря на согласие попугая и собаки, рождение еще одного ребенка, а тем более, близнецов в славной семье Масловых, было, мягко говоря, неуместным.

Ангелам, проводившим ревизию семей для включения их в списки на рождение, мысли своих подопечных, безусловно, были известны. Они знакомились с доводами пар, стараясь всесторонне изучить ситуацию. Иногда даже спорили в Телепортационном центре по поводу того, правильно ли поступают люди в том или ином случае. В особо редких случаях развлекались тем, что искали наиболее, с их точки зрения, правильный путь выхода из различных сложившихся жизненных ситуаций. С размышлениями Евгении Николаевны они тоже были знакомы. Опасения по поводу дефицита жилплощади разделяли. Андрея Павловича искренне считали лентяем. Мнения детей в расчет вообще не учитывали, ибо не в куклах Барби и не в очередной игровой приставке счастье. Правда, что думают сами дети по этому поводу, у них отчего-то не спросили. А жаль, возможно, узнали бы много нового и интересного, в том числе, и на свой счет.

Ситуацию неоднократно анализировали, особенно пристально разбирая ее после того, как именно в эту семью на постоянное место жительства попросился сначала Гришка, а потом вслед за ним Катька. Но план на рождение был утвержден задолго до этого и совсем не ними. Поэтому ангелам оставалось лишь четко следовать его пунктам и выполнять свои должностные инструкции. Купленная однажды во вроде бы проверенной аптеке пачка противозачаточных пилюль оказалась контрафактной, и вместо супернадежных таблеток Евгения Николаевна целых два месяца принимала вполне безобидный глюконат кальция. Впрочем, о последнем она даже не догадывалась, потому что за сглаживанием любых симптомов тщательно следил ее личный ангел-хранитель, предварительно вызванный «на самый верх», где его не менее тщательно проинструктировали насчет особенностей женской физиологии стразу три архангела.

Гришка и Катька, взявшись за руки, ступили в молочный туман Телепорта. Лампочка на красном табло над входом сначала мигнула, потом и вовсе погасла. Телепортация завершилась успешно.

Ангелы вздохнули с облегчением. Первая часть миссии была окончена. И хотя угроза скорого возврата ребят все еще составляла, по подсчетам компьютера, 98,7 %, это уже было что-то.

В Телепортационном центре был разработан план дальнейшей подготовки родителей. В соответствии с ним жизнь Евгении Николаевны наполнилась множеством мелочей, для всех других практически не имеющих никакого значения, но для нее воспринимаемых как не меньше, чем как знак судьбы. Благодаря заботливым ангелам компьютер Евгении Николаевны вместо обычного спама начинал выводить письма со ссылками на организации по защите прав неродившихся младенцев. Специально для нее в программах центральных каналов появились репортажи с сюжетами из роддомов, а в метро кто-то расклеил симпатичные плакатики с надписью «Стране нужны ваши рекорды!».

– Как же! – возмущалась про себя Евгения Николаевна, – стране нужны! Нашему правительству, кроме себя самого, видимо, больше ничего не нужно. Это же в какой нормально стране мира могут быть детские пособия, которых хватает ровно на треть пачки памперсов? Ну или на целую, но очень маленькую!

Плакаты с веселой, улыбающейся женщиной, держащей на руках несколько веселящихся младенцев, ее только раздражали.

Возросло и количество встречаемых на улицах симпатичных мамочек с колясками. По ночам Евгении Николаевне стал регулярно сниться пухлый розовощекий младенец, с самой умильной улыбкой, протягивающий к ней маленькие ручонки и отчего-то называющий ее «мамой». По мнению ангелов, младенец в снах получился очень милым и ничего, кроме естественной симпатии, у женщины вызывать не мог. Но то ли Евгения Николаевна была неправильной женщиной, то ли ангелы все-таки слишком сильно переоценили плоды своей деятельности, но даже по прошествии почти месяца младенец никаких чувств, кроме ужаса, у нее не вызывал.

– Ничего, – подумали ангелы. – Ей просто нужно привыкнуть.

И еще больше усилили частоту появлений тематических ссылок в жизни Евгении Николаевны.

– Может обратиться к врачу по поводу кошмаров? – все чаще задумывалась Евгения Николаевна, всерьез опасающаяся за собственное психическое здоровье. Она была женщиной довольно начитанной и прекрасно знала, что навязчивые состояния (а никак иначе она и не трактовала сложившуюся ситуацию), возникают обычно в совокупности с какими-то другими проблемами, как правило, психологическими.

– Может быть, все еще не так серьезно? – успокаивала она сама себя. – Переутомилась, на работе проблемы, у старшего переходный возраст начался, а младшая, похоже, с ним родилась. Не жизнь, а сплошные стрессы. Наверное, нужно взять отпуск, но кто ж его даст? До лета еще далеко. Если только за свой счет, хотя бы на пару дней…

Телефон психолога у подруги, впрочем, взяла. И в отделе кадров по поводу отпуска тоже узнала. Она даже собиралась написать заявление, а потом как-то закрутилась, забегалась, да и забыла. Ее стресс, как, впрочем, и заботливо подсовываемые ангелам картинки с младенцами все так же раздражали, но уже не столь сильно: сперва примелькались, а потом и вовсе слились с фоном, став всего лишь одной из многочисленных картиной в жизни, не особо приятной, конечно, но и не столь трагичной, как казалось поначалу. А тут еще с мужем начались проблемы… До младенцев ли тут? Тем более, приснившихся…

 

Глава 8. Обстоятельства любви

Евгения Николаевна, несмотря на свою импульсивность, в жизни была человеком достаточно индифферентным. Недостатки других людей ее мало трогали, если, конечно, они не затрагивали ее личные интересы. Она прекрасно переносила занудство, храп, навязчивые идеи и даже полное отсутствие манер. Она никогда не осуждала сплетников, мошенников и грабителей банков. Проститутки вызывали у нее симпатию, а взяточники вообще были милыми людьми, просто поставленными в неважные экономические условия (если бы государство платило нормальные зарплаты…). Вряд ли стоило брать ее и в присяжные заседатели – оправдать она могла, наверное, даже маньяка, потому что, по большому счету, все это ее мало волновало. Евгения Николаевна, конечно, не оставалась равнодушной, к примеру, к терактам, особенно если в них гибли дети. Могла пожалеть она и обиженную старушку, но все эти волнения, хотя и вызывали у нее слезы на глазах, на самом деле глубоко ее не трогали. Евгения Николаевна вообще в своей жизни больше всего ценила собственное душевное спокойствие и уверенность в завтрашнем дне. Ей даже не нужны были какие-то социальные и экономические гарантии (тем более, зная наше непредсказуемое государство, о каких вообще гарантиях могла идти речь?), у нее был собственный план на собственную жизнь, и именно его она четко придерживалась. А если жизнь вдруг вносила какие-то свои коррективы, план Евгении Николаевны тут же бывал соответствующим образом изменен, уже с учетом объективных обстоятельств.

К одному из таких обстоятельств, срочно требующих корректировки жизненного плана, относилась и так некстати явившаяся Андрею Павловичу поздняя и, как казалось ему самому, настоящая любовь.

Любовь звали Сонькой. Она работала на том же самом заводе, что и Андрей Павлович, правда, не электриком, – бухгалтером. Работала уже года два как, но то ли Купидоны сработали неоперативно, то ли просто судьбе было так угодно, но встретиться им довелось всего месяц назад, когда Софью попросили подменить заболевшую кассиршу.

– Табельный номер… Фамилия… Распишитесь… Пересчитайте деньги…

Банальные фразы, которые каждый слышит в свое жизни не одну сотню раз. Почти всегда они вызывают положительные эмоции, а в некоторых случаях – искреннюю радость, но практически никогда – любовь.

Андрей Павлович никогда не влюблялся в кассирш. Он вообще так давно влюблялся, что уже порядком позабыл, как это происходит. Поэтому сперва, когда у него вдруг закружилась голова, и закололо в сердце, он подумал не о любви, а о начинающейся старости, предвестником которой, видимо, являются гипертония и сердечная недостаточность. Единственное, что как-то не укладывалось в гипотезу о старости – это навязчиво-неотступное желание совершить какой-нибудь подвиг. Убить дракона, например. Или в одиночку победить армию. Ну, или, в крайнем случае, завоевать Вселенную. Жаль только драконы в Европе давно перевелись, начисто лишенные романтики армии отказывались воевать с одинокими рыцарями, а для покорения Вселенной не хватало какого-то банального космического корабля. С подвигом вырисовывались явные проблемы.

Как вариант, конечно, можно было просто явиться к проходной при окончании рабочего дня на белом арабском скакуне, подхватить прекрасную принцессу (в смысле, Соньку) и увезти ее в далекие страны… Жаль только с арабскими скакунами были точно такие же проблемы, как и с драконами. Да и таможня, скорее всего, потребует соответствующих документов…

– Нет, – с грустью подумал Андрей Павлович. – В нашей жизни совсем не осталось места любви. Крылья мы давно потеряли, белых коней практически извели, как класс, а в прекрасных далеких странах давно уже правят собственные правители и действуют собственные законы. Попасть в них, конечно, можно, но для этого нужно оформить кучу документов, заплатить за билеты и услуги турфирм. Но самое главное в другом: пока ты будешь собирать нужные бумаги, пока будешь копить деньги и спорить с менеджерами, оформляющими тур, твои силы могут самым неожиданным образом закончится, и когда ты, поругавшись со всеми, с кем только можно, пройдя две таможни и преодолев расстояние в тысячи километров, наконец попадешь в один из земных филиалов Рая, ты вряд ли будешь думать о том, как прекрасен этот мир или о том, какой бы еще совершить подвиг. Любуясь прекрасным закатом, купаясь в теплой волне, убегая босыми ногами от ветра и узкой теплой полосе пляжа, ты каждую минуту, каждую секунду своей жизни будешь помнить только о том, что нужно возвращаться. Через день. Через три. В крайнем случае – через неделю. Но – неизбежно… А неизбежность, как известно, убивает любую романтику.

О том, чтобы увезти свою принцессу на край света и остаться там с ней на всю оставшуюся жизнь, не могло быть и речи: денег у несчастного влюбленного хватило бы разве что только на несколько дней в Турции или Египте, да и то, в далеко не самой дорогой гостинице. Ввиду этого, а так же учитывая то обстоятельство, что драконов истребили еще в Средние века, Андрей Павлович решил проявить свое рыцарство самым банальным образом: он пригласил прекрасную незнакомку в ресторан. Она, как и следует любой уважающей себя принцессе (даже работающей в бухгалтерии), сперва, естественно, не согласилась, но после горячих уговоров (не особо долгих, впрочем), все-таки решила снизойти до Андрея Павловича и одного из лучших ресторанов их города.

Свидание назначили сразу после работы. Встретиться уговорились возле проходной, ну, в крайнем случае, чуть подальше, в парке. Прекрасная незнакомка, скорчив недовольную рожицу (все прекрасные незнакомки капризны), все же согласилась. Окрыленный, Андрей Павлович умчался на подготовку столь важного мероприятия.

Свершение трудовых подвигов, впрочем, в планы Андрея Павловича больше на тот день не входило. Развив скорость, которой бы позавидовал даже чемпион мира по скоростной ходьбе, он помчался на поиски начальника, чтобы срочно отпроситься у него «уйти пораньше».

– Понимаешь, Петрович, тут такое дело… – бормотал он главному энергетику. – Мне нужно…Ну это… В общем, срочно… По семейным обстоятельствам…

– Что за обстоятельства такие? – набросился на него опытный Петрович, который прекрасно знал, что единственным обстоятельством, которое может отвлечь мужика с работы, да еще в день зарплаты, это возможность выпить. – Небось пьянствовать намылился?

– Обижаешь, Петрович! – на самом деле обиделся Андрей Павлович, уже витающий в облаках в предвкушении встречи с прекрасной незнакомкой из бухгалтерии.

Обстоятельства действительно были семейными. Обычная такая семейная измена, ничего более. Правда, Петровичу Андрей Павлович об этом не сообщил, но ведь, по большому счету, начальству этого знать и не нужно было.

– У него, значит, неизвестные обстоятельства, – кипятился в то время Петрович, – а кругом хоть трава не расти?

– Ну так ведь я же отработаю! – продолжал оправдываться Андрей Павлович. – Прямо завтра, приду пораньше и на две смены.

– Знаю я тебя, Маслов! – махнул рукой Петрович. – Ты завтра не то, что пораньше, ты вообще хорошо, если приползешь.

– Да ты что, Петрович? – не унимался Андрей Павлович. – Я же у тебя передовик производства, как-никак!

– Ладно уж, передовик, – махнул рукой Петрович. – Иди, все равно толку от тебя, как от козла молока. Потом отработаешь. Не завтра, так в другой день. Но только чтобы отработал, понял?

– Обижаешь, Петрович! – заулыбался Андрей Павлович. – Ну, так я тогда полетел?

– Лети, лети, голубь ты наш сизокрылый, – пробормотал Петрович, а потом совсем тихо добавил, – все равно тут два часа осталось, особо ничего не наработаешь…

Последнего замечания счастливый Андрей Павлович уже не услышал. До конца рабочего дня оставалось всего пара часов, а ему нужно было переделать еще целую кучу дел. Перво-наперво, быстренько вымылся в заводском душе. Переоделся. Мутное зеркало на стене, повешенное неизвестно кем и не совсем понятно зачем, показало слегка помятого мужчину в джинсах и обычной рубашке. Вполне симпатичного мужчину, как показалось Андрею Павловичу. Что подумало зеркало, оно никому не сказало, а других свидетелей превращения обычного рабочего в прекрасного принца в тот момент в раздевалке, увы, не было.

За следующий час Андрей Павлович успел переделать такое количество дел, на которое у него при обычных обстоятельствах уходило, как минимум, половина дня. Сбегал к рынку (благо, не особо далеко бежать) и выбрал наиболее эффектный, с его точки зрения, букет, не самый дорогой, конечно, но зато очень милый. К тому же, рассудил Андрей Павлович, все равно через два дня завянет.

По пути забежал в ресторан, чтобы заказать столик. Почти сразу же выбежал обратно. Помчался дальше на рынок, по пути присматривая другой ресторан, подешевле и с охраной, менее щепетильной в вопросах дресс-кода посетителей.

Купил.

Нашел.

Уже подбегая к заводу, вспомнил про шампанское. В голову пришла мысль, что прекрасный принц и без шампанского, это, по крайней мере, моветон. Ну или другая мысль, но аналогичного содержания. О том, что в приличный ресторан со своим шампанским не пускают, как-то не подумал.

Случайно заметил за углом, почти рядом с проходной уже полгода как открытый магазинчик с гордым названием «Мини супермаркет». Занятый своими думами, даже не стал задумываться над нелепостью названия. Хорошо, что шампанское было, хоть и ужасно дорогое, зараза. Зато «Советское».

До заветных восемнадцати ноль-ноль оставалось чуть больше минуты. Крейсерская скорость Андрея Павловича намного превышала любые зафиксированные до этого показатели. На последнем участке забега у него, если бы дело происходило на спортивных соревнованиях, появились все шансы побить мировой рекорд. Впрочем, факт попадания в Книгу Гиннеса Андрея Павловича в тот момент вряд ли интересовал.

Успел…

Встретил…

Не у проходной правда, а чуть подальше, но зато без свидетелей. Не то, чтобы стеснялся (как вообще можно было подумать о стеснении в отношении такой красоты?), просто не хотелось лишних проблем на работе. Даже обычно лояльный Петрович, скорее всего, очень сильно бы разозлился, увидев своими глазами его «семейные обстоятельства».

Подарил…

Она обрадовалась. Удивилась, конечно, но виду не показала. Как будто каждый день мужчины встречают ее с работы (пусть и не у проходной, а чуть подальше – не важно) с цветами. Как будто каждый день ей кто-то дарит шампанское, тем более – такое дорогое. Да и с готовностью совершать подвиги она, похоже, сталкивалась ежедневно.

На самом деле Сонька, конечно, обрадовалась, как обрадовалась бы, наверное, любая молодая девчонка средней внешности, абсолютно не избалованная мужским вниманием. А что женат… Так ведь мужиков на всех не хватает. У каждого свои недостатки, и обручальное кольцо на пальце – это далеко не самый большой среди них.

Евгения Николаевна так и не дождалась в тот день мужа домой. Особо не расстроилась, посчитав по привычке, что все дело в традиционной пьянке по случаю зарплаты. Конечно, денег было жаль, их можно было потратить и на что-нибудь еще, но, с другой стороны, успокаивало то, что обычно Андрей Павлович всегда знал свою меру, сильно не напивался и никогда не тратил больше определенной, заранее условленной суммы денег. Так что причин, для волнения, в принципе, особых и не было. Сохраняя абсолютное спокойствие, Евгения Николаевна приготовила ужин и накормила детей. Остывшие остатки заботливо поставила в холодильник. Не из-за Андрея Павловича, нет. Просто жалко было продуктов, которые могли испортиться за ночь. Да и, к тому же, она вообще не очень любила готовить, поэтому старалась делать это, по возможности, как можно реже.

Вообще это было даже хорошо, что Андрей Павлович в этот вечер решил провести с друзьями, подумалось Евгении Николаевне. В доме царило спокойствие. Дети, избалованные отцом, с матерью предпочитали не ссориться и давно уже удалились в свою комнату. Старший, кажется, опять играл на компьютере. Младшая тоже нашла себе какое-то занятие. Мелькнула мысль, что нужно было бы проверить уроки, а по поводу старшего опять зачем-то вызывают в школу и, наверное, нужно прочитать соответствующую нотацию, но так не хотелось.

– А все потому, что без толку! – сама себя успокоила Евгения Николаевна и отправилась смотреть по телевизору свой любимый сериал. За ним и уснула. Хорошо, что японцы догадались устанавливать в свои телевизоры таймеры.

Разбудил ее Андрей Павлович. Как и ожидалось, он явился под утро, и от него абсолютно предсказуемо несло спиртным. Единственное, что было неправильным в этой ситуации – легкий запах духов, да едва заметный след губной помады на воротнике рубашки.

Ситуация действительно требовала вмешательства.

Евгения Николаевна, на правах законной жены, естественно, покричала. Обругала мужа «старым козлом», «развратником» и «алкашом», а неведомую соперницу «шалавой» и «подзаборной дрянью». Потом, конечно, успокоилась, мужа накормила и уложила спать. Позвонила знакомой медсестре Зиночке из поликлиники и попросила устроить «ее идиоту» больничный, потому как он «вчера опять нажрался, как свинья, а у них начальник – сущая сволочь, ты же знаешь, обязательно учует и влепит выговор». Про запах духов и след помады Евгения Николаевна, по вполне понятным причинам, решила умолчать.

– И где ж он опять-то нажрался? – расспрашивала медсестра Зиночка.

– А то ты не знаешь… – горестно вздыхала в трубку Евгения Николаевна. – Им вчера зарплату давали. Вот они с мужиками и отметили. Он у меня так-то особо и не пьет. Ну, разве что по праздникам.

– Зарплату-то хоть донес?

– Донес… Но не всю. Им на заводе скоро обещали ее на карточки переводить. Не знаю, может лучше станет. С карточки-то сразу не снимешь, нужно автомат идти искать.

– Да ты карточку-то у него отними, да и дело с концом, – поддержала Зиночка. – Интересно, а у моего на автобазе не собираются так сделать? Очень, кажется мне, это удобная штука.

– Точно! – согласилась Евгения Николаевна. – Я вон в новостях видела, их на Чукотке давно ввели. А то, говорят, народ почти спился. И установили лимит на количество купленного спиртного. За наличные можно купить безлимитно, но где ж их взять, эти наличные, когда кругом все расчеты только по карточкам?

– А я считаю, что и правильно. Пьет ведь российский народ, пьет! Знаешь, сколько к нам жен прибегает? Посчитай со всей округи: у одной напился, у другой напился и подрался, у третьей напился и ее избил. А так бы сидели мужики дома хоть и без денег, но зато и без водки.

– Думаешь, поможет? – уже больше для порядка, чем из интереса поддерживала разговор Евгения Николаевна. Программа – минимум (выпросить больничный) была выполнена, дома ждали дела, а разговоры эти уже надоели своей предсказуемостью и ограниченностью тем.

– Конечно, поможет! Вот помнишь, когда ввели сухой закон, и Горбачев вырубил виноградники…

– Ой, Зин, ты меня извини, мой, кажется, проснулся. Пойду я разберусь, пока у него совесть проснулась. Она у него всегда просыпается с похмелья. А потом так же вместе с похмельем исчезает. Так что нужно успеть захватить этот момент.

Женщины сердечно распрощались, договорившись, что Евгения Николаевна забежит за больничным «завтра после обеда», ну или, в крайнем случае, если будут совсем неотложные дела, то пришлет девчонку.

Программа– минимум действительно была выполнена и Евгения Николаевна со спокойной душой отправилась на кухню разделывать курицу. Запой мужа ее, конечно, волновал, но намного меньше курицы, которую она планировала запечь в духовке по совершенно новому рецепту, который она буквально выпытала у кулинарки Тамары. К тому же, путь к сердцу мужчины, как до сих пор утверждали некоторые женские журналы, до сих пор пролегает через станцию «Желудок». Не то, чтобы она очень волновалась по поводу появившейся соперницы – вряд ли найдется еще одна дура, которая может позариться на такое «сокровище». Да и случай, честно говоря, был далеко не уникальный, но до этого все обходилось. Почему на этот раз нужно было волноваться? Доводы незамужних приятельниц о том, что «на десять девчонок по статистике» в расчет вообще не принимались, да и что они, в самом деле, могли понимать в семейной жизни? В общем, курица действительно была самой важно проблемой. Она, кстати, потом очень сильно украсила два дня наступившей семейной идиллии. Жаль, что и идиллия, и курица имеют свойство самым неожиданным образом заканчиваться.

Когда больничный Андрея Павловича подошел к концу, и он, наконец, вышел на работу, домой он потом, конечно, вернулся, правда, но не в восемь, как обычно, а в двенадцать и все с тем же навязчивым запахом дешевого парфюма. Воротничок рубашки, правда, был чистым: след помады переместился повыше, на свежевыбритую щеку чуть в стороне от левого уха. За что, собственно, и получил и в ухо, и в свежевыбритую челюсть, и банальной скалкой по спине, не отпечаток – сам Андрей Павлович.

Под аккомпанемент разбивающейся посуды несчастная жертва супружеской измены исполнила сольную арию для супруга под названием «как ты, сволочь, загубил мою жизнь». Концерт продолжался до двух часов ночи, после чего Евгения Николаевна, расплакавшись, ушла в спальню, выкинув оттуда в кухню незадачливому ловеласу подушку и легкое стеганное одеяло. Однако, вопреки ожиданиям, на следующий день, выйдя из комнаты, Евгения Николаевна не обнаружила никаких следов раскаянья на лице законного мужа. Более того, не было и самого мужа, вместе с этим самым лицом, на котором, по идее, она с утра должна была увидеть следы раскаянья. Вместо законного супруга она обнаружила на аккуратно свернутое одеяло с лежащей поверх подушкой. На кухонном столе лежала нацарапанная на какой-то бумажке записка. Евгения Николаевна, недоумевая, почему все идет не по сценарию, с удивлением прочла, что ее дорогой супруг уходит от нее «к той, кто мила его сердцу»

– Нет! – всплеснула руками Евгения Николаевна. – Вы только поглядите! «Мила его сердцу»! Где только слов таких нахватался, паразит? Отродясь ничего, кроме колонки спортивных новостей в газете не читал, а туда же!

О том, что ее муж, хоть и работал простым электриком, вообще-то когда-то заканчивал институт, она как-то в этот момент забыла. Было больно и обидно от того, что он, оказывается, знал такие слова, но ей (паразит!) не говорил.

Кроме этого, из лаконичного послания супруга Евгения Николаевна с удивлением узнала, что любовь между ними, оказывается, давно уже закончилась и что он просит у нее прощения за все. Именно тогда, когда она дошла до просьбы о прощении, Евгения Николаевна, собственно, и поняла, что все между нею и супругом кончено, что он уже никогда не вернется обратно, не обнимет, не поцелует. Впрочем, насчет двух последних пунктов она не особо переживала, потому что, как и сбежавший супруг, насчет их брака давно уже не питала никаких иллюзий. Но даже так общественное мнение требовало произвести набор стандартных действий, которые в подобной ситуации всегда совершает любая российская баба.

Противника нужно знать в лицо. Для этого нужно было хотя бы посмотреть на соперницу. Позориться, с другой стороны, тоже не хотелось и поэтому, следуя логике лучших шпионских фильмов, Евгения Николаевна решила засекретиться. В качестве средств маскировки использовала старый плащ и старый цветастый платок, обнаруженный на собственных антресолях, среди завалов ненужных вещей. С обувью были проблемы, но, подумав, Евгения Николаевна пришла к выводу, что вряд ли ее блудный супруг догадается обратить внимание на ее туфли. Да если даже и обратит, что с того? Ему давно уже было наплевать на то, в чем она ходила… И как… И куда…

Чтобы еще больше замаскироваться, решила не краситься. В смысле, не украшать себя, а в остальном косметика явно сгодилась. Темными тенями нарисовала круги под глазами. При помощи разных оттенков пудры (если быть точной, то двух, больше просто в доме не нашлось) зрительно увеличила нос. Карандашом изменила линию губ. Внимательно посмотрела в зеркало и для верности нацепила очки. Круги под глазами стали незаметны, но зато и сама она, по ее скромному мнению, стала намного незаметней. Оставалось теперь как-то так же незаметно выйти из дома, чтобы не стать предметом для пересудов многочисленных кумушек у подъезда. Пришлось плащ и платок пока снять. Очки оставила: если спросят, соврет, что с мужем поссорилась.

Подгадав как раз к концу смены, Евгения Николаевна, спрятавшись за раскатистым старым тополем, растущим как раз недалеко от ворот завода, приготовилась хорошенько рассмотреть ту, которая и стала разрушительницей их, как казалось, такого надежного семейного очага, основанного на взаимной любви, уважении, ну и, конечно, здравом смысле. Если бы коварная разлучница вдруг не появилась в этот раз, Евгения Николаевна была готова ждать ее хоть целую вечность. И жажда мести тут была абсолютно ни при чем, все дело в обычном женском любопытстве, ну и, конечно, в неопределенности, которую Евгения Николаевна любила меньше всего.

Ждать, впрочем, пришлось недолго. Не прошло и пятнадцати минут, как из проходной показался сияющий, как новый самовар Андрей Павлович. На его руке повисла молодая, какая-то болезненно-худющая девица с ужасной стрижкой на иссиня-черных волосах. Личико было маленьким, узким и как будто слегка вытянутым, отчего в облике девицы проступало что-то слегка то ли крысиное, то ли мышиное – сразу и не разберешь, да и разбирать, честно говоря, не очень-то и хотелось. Но вот что сразу бросалось в глаза – это огромное количество всевозможных цепочек, цепей и брелков, болтающихся на шее, свисающих из ушей и опутывающих запястья рук. Некоторые из них были из металлическими (по виду – серебряными, но откуда у такой невзрачной девицы столько серебра?), другие – разноцветно-пластиковые. На большинстве из них болтались огромные уродливые подвески с искусственными камнями, которые, будь они настоящими, стоили бы, наверное, целое состояние. Жаль, но этим камням, как и любым другим на этой девице не суждено было стать настоящими. Ну, разве что только совсем, совсем не драгоценными.

В целом девица производила вид достаточно тщедушного существа, закутанного в какие-то бесформенные тряпки черного цвета.

– Да она как будто специально решила изуродовать себя этими тряпками! – удивилась Евгения Николаевна.

Откровенно говоря, более некрасивого и нелепого существа она еще не встречала в своей жизни. А туфли? Разве военные ботинки на высокой шнуровке, цокающие, словно подкованные, подходящая обувь для молодой девушки, тем более для той, которая увела ее мужа? Сказать, что Евгения Николаевна была разочарована – это не сказать ничего. Отправляясь на встречу с новой пассией мужа, она морально готовилась к тому, что встретит молодую, сексапильную девицу, способную своей красотой вот так вот просто увести мужика из семьи. Бессонной ночью, проведенной в пустой постели, она представляла себе то стройную, рыжеволосую красавицу, то пухленькую блондинку с бюстом примерно пятого или шестого размера, то жгучую брюнетку с пронзительными черными глазами под огромными пушистыми ресницами. Подобную соперницу Евгения Николаевна могла бы понять и, возможно, даже простить. Но эта, с позволения сказать «женщина», которая ковыляла рядом с ее законным супругом на тоненьких ножках в неуклюжем наряде, ни понимания, ни ревности, ни, тем более, чувства неполноценности не вызвало. Ожидания Евгении Николаевны оправдались только относительно возраста: девица была молодой, однако ни очарования, ни красоты, ни, тем более, сексапильности, Евгения Николаевна в ней не нашла. Более того, коварная разлучница на вид оказалась настолько невзрачной и даже откровенно страшненькой, что ни один нормальный мужик на нее вообще даже второй раз глянуть не должен, не то что влюбиться без памяти. И хотя, в принципе, Евгения Николаевна давно подозревала наличие умственной неполноценности в собственном муже, в степени его отсталости она, похоже, серьезно ошиблась. В общем, единственное, что почувствовала только что вероломно брошенная будущая мать близнецов – это недоумение и жгучую досаду от того, что десять с лишним лет прожила с идиотом, который даже уйти не смог к кому-нибудь нормальному.

Устраивать скандал было явно не перед кем. Плюнув, она развернулась и, на ходу снимая дурацкие уродливые тряпки, решительно зашагала домой. Уже следующим утром заявление о разводе лежало в районном суде, а госпошлина оплачена в ближайшем отделении банка. Зашедшему через несколько дней мужу она выдала чемодан с аккуратно собранными личными вещами. Андрей Павлович, чувствующий себя крайне виноватым перед женой, все имущество без разговоров согласился оставить ей и детям, чем предприимчивая Евгения Николаевна не преминула воспользоваться, заставив в присутствии свидетелей написать отказ от всяких претензий. Она, конечно, точно не знала, будет ли иметь эта бумага хоть какую-то силу в суде, но решила, что такая мера, в любом случае, лишней не будет. Впрочем, забегая вперед, скажем, что подобная предосторожность бедной Евгении Николаевне так и не пригодилась. Не прошло и двух недель, как бывший отец семейства исчез где-то на просторах нашей огромной Родины, так и не дождавшись результатов суда. Сонька, его нынешняя любовь, оказалась человеком не только увлекающим, но увлекающимся. Вот и теперь сначала она, а потом и бедный Андрей Петрович за компанию, увлеклись каким-то новым религиозным учением, гарантирующим познание истины еще в этой жизни, да отправились за этой самой истиной куда-то то ли на Алтай, то ли в Саяны, то ли еще куда на край света, может быть, даже в далекие прекрасные страны. Кто знает?

 

Глава 9. Мамины мечты

Как оказалось, чтобы опытному чиновнику оформить все нужные бумаги по разводу, требуется не так уж и много денег, времени и сил. Прекрасно зная все тонкости бюрократических структур и варианты устраиваемых ими препонов, а так же все возможные пути их решения, Евгения Николаевна сумела в рекордно короткие сроки оформить все необходимые документы и даже уладить имущественные вопросы, выписав блудного мужа с причитающейся ему жилплощади, благо последний не очень-то и сопротивлялся.

Для виду она, конечно, погоревала. Несколько дней ходила на работу в черных очках. С бабушками на скамейке перестала даже здороваться, а подруге Тамаре в пятьдесят пятый раз рассказала о том, какая невзрачная ей досталась соперница. Она даже маме в Воронеж позвонила, сообщив, что Андрей Павлович теперь с ними больше не живет, а она превратилась в свободную женщину. Конечно, хотелось бы не только свободную, но и обеспеченную, но с этим у Евгении Николаевны пока еще были достаточно серьезные проблемы. Живи они, к примеру, в Штатах и будь Андрей Павлович каким-нибудь миллионером, или, к примеру, рок-звездой, она в подобной ситуации могла бы, конечно, рассчитывать на долгую и безбедную жизнь, отсудив у него при разводе приличную долю состояния. Вот тогда, думала Евгения Николаевна, она, наконец, смогла бы построить свою жизнь так, как хотелось. Она купила бы себе небольшой домик, в котором занималась бы выращиванием роз. Первое время после развода она бы бездельничала – может быть, отправилась бы в путешествие на круизном лайнере или слетала на отдых в какую-нибудь экзотическую страну. Детей определила бы учиться в лучшие закрытые школы Европы, а сама, хорошенько отдохнув, занялась бы какой-нибудь творческой деятельностью: например, стала дизайнером или известным автором женских романов. То, что ни прилично рисовать, ни связно написать что-либо, кроме официальных справок она не может, Евгению Николаевну волновало не сильно.

Жаль, что действительность не всегда совпадает с нашими мечтами. Впрочем, несмотря на полнейшую финансовую несостоятельность теперь уже бывшего супруга, она все равно была довольна: чувства между ними давно угасли, деньги в дом приносила в основном она, да и как мужчина Андрей Павлович, честно говоря, оставлял желать лучшего. По большому счету, не стоило даже беспокоиться, а, тем более, горевать. Мир, несмотря на положение разведенной одинокой женщины с двумя детьми, приобретал новые оттенки, настроение неизменно улучшалось с каждым днем, а душа Евгении Николаевны, почувствовав свободу, просила песен, весны и, конечно же, любви. На подвиги, правда, не тянуло, но это, возможно, всего лишь дело времени. К тому же Евгении Николаевне, если уж речь пошла о любви и романтике, больше пристало вздыхать у окошка в высоком тереме в ожидании прекрасного принца, чем самой скакать в поисках сказочных чудовищ, за счет которых можно было бы самоутвердиться. Дело оставалось за малым: эту самую любовь дождаться, и, заодно, восстановить этим свои собственные внутренние планы на эту жизнь.

Сидеть, сложа руки, было не в правилах Евгении Николаевны, тем более, в таком важном деле, как построение собственного счастья. Она стала чаще и намного пристальнее, чем обычно, поглядывать на симпатичных посетителей, которые иногда забредали в их мелкую чиновничью конторку. Жаль только, особой популярностью их ведомство у симпатичных мужчин не пользовалось, а основную массу посетителей составляли престарелые ловеласы да выжившие из ума старухи-маразматички, склочные и вредные, приходящие не столько за нужными справками, сколько по потребности хоть на ком-то выместить скопившуюся на окружающий мир злобу.

Какая весна? Какая любовь? Какое вообще счастье было возможно там, где ежедневное количество негативной энергии, выплескиваемое в окружающий мир «милыми» пенсионерками и пенсионерами многократно превышало любые допустимые нормы. Сперва Евгении Николаевне хотелось даже не плакать, а завыть диким волком, бросить все и бежать, сломя голову, куда глаза глядят, причем чем дальше, тем лучше. А потом как-то прошло. Все утряслось. Она привыкла и к работе и даже стала относиться к ней как герои самых лучших американских криминальных боевиков – это работа и ничего личного. Правда, обычно эту фразу в фильмах произносили киллеры, но, с другой стороны, кто говорит, что наша жизнь чем-то отличается от их жизни? Мы точно так же выполняем свою работу, а чтобы не сойти с ума – абстрагируемся от действительности. По сути дела, мораль, скажем, наших врачей-хирургов, или учителей, или даже любого чиновника как раз и должна подчиняться этому самому жестокому закону – «ничего личного», ибо в большинстве случаев он как раз и позволяет исключить пресловутый человеческий фактор, а, значит, избежать авиационной катастрофы (плохо провели предполетный досмотр, потому что как раз перед этим механики разругались с начальством), искалеченных еще в школе человеческих душ, когда учителя «затравливают» нелюбимого ученика или даже просто спасти чью-то человеческую жизнь, потерянную из-за того, что находящийся в глубоком похмелье врач плохо провел операцию. Да, конечно, у хирургов огромные стрессы – не каждому дано обладать мужеством провести операцию на живом человеке. А представьте себе, если это еще и ребенок… А если к тому же он жертва теракта или глупого несчастного случая? Естественно, возникает жалость, душевное напряжение и, как следствие, многочисленные стрессы, снимаемые, опять же, по традиции, алкоголем. Понятно, что если бы врачи относились бы к своей работе именно как к работе (и ничего личного), то эффект от их действий был бы намного больше. Другое дело, что даже относясь к пациентам так, они обычно все равно поступают непрофессионально, но это уже, по-видимому, национальная черта, которая, похоже (увы!), неискоренима.

Евгения Николаевна, в отличие от большинства наших сограждан, к работе относилась ответственно, а золотое правило американских киллеров ей только помогало в этом. Злобы у посетителей было много, иногда она чуть ли не хлестала из них. За вредность, в таких случаях говорила сослуживицам Евгения Николаевна, им должны были давать молоко, причем по двойному тарифу. Тамарка, единственная подружка, обычно, смеясь, добавляла, что это все равно бесполезно, потому что против змеиного яда молоко бессильно.

В общем, хотя шанс встретить мужчину мечты на работе был практически равен нулю (если не меньше), Евгения Николаевна упускать его все равно не собиралась. Для начала обновила гардеробчик, прикупив на как раз по случаю подвернувшейся распродаже в торговом центре несколько вполне симпатичных и (она надеялась) весьма оригинальных вещиц, в которых, если верить зеркалу и все той же Тамарке, она была просто неотразима. Для этого, правда, пришлось потратить весьма солидную сумму денег, скапливаемую на летний отдых, но ведь красота, как известно, не может быть без жертв, а заначка, согласитесь, далеко не самая большая их них. И даже потраченные на прическу и косметику остатки накопленных на отдых средств не должны расстраивать настоящую женщину, тем более, если она находится как раз в поисках своего личного, женского счастья.

Результат не заставил себя долго ждать. Новых посетителей в их чиновничью контору ее красота, естественно, не добавила, да и мужчины на улицах от ее вида не падали (не говоря уж о том, чтобы складываться в знаменитые «штабеля») и даже не оборачивались в след, но если в каком-нибудь общественном месте, в магазине, например, или в банке, она сталкивалась с симпатичным представителем мужского пола, он обязательно делал ей какой-нибудь приятный комплимент, а самые настойчивые даже осмеливались попросить номер телефона. Телефон, естественно, она каждому встречному-поперечному давать не собиралась (не зря же по телевизору все время рассказывают о коварных маньяках, поджидающих молодых беззащитных женщин буквально повсюду), но номера кандидатов в кавалеры всегда тщательно записывала, так же, как и всю информацию о них в специальную книжечку. О том, что эти данные могли попасть на глаза кому не должны были попадать, она не беспокоилась – записи были тщательным, одной ей понятным способом классифицированы и зашифрованы. Догадаться, о чем в них идет речь, было практически невозможно. Впрочем, действительно стоящих кандидатов пока еще не попадалось. Положительные мужчины, естественно, встречались, но все они, увы, уже были женаты (о чем недвусмысленно говорило кольцо на безымянном пальце), а разбивать чью-то семью, пусть даже ради собственного счастья, Евгения Николаевна не хотела.

Главным кандидатом на сердце брошенной красавицы был сосед-холостяк, мужчина хоть и не особо выдающейся внешности, но зато полностью положительный, неплохо зарабатывающий, интеллигентный и совершенно непьющий. Сосед, естественно, был и раньше, но до недавнего времени Евгения Николаевна была женщиной замужней и, свято веря в нерушимость семейных уз, ничего лишнего себе не позволяла. Да и нелишнего не позволяла тоже. Максимум – это улыбнуться, да обменяться парой ничего не значащих фраз. Теперь же Евгения Николаевна получила настоящую свободу. Она стала больше улыбаться, похорошела, чаще замедляла шаг на лестничной площадке и однажды, одевшись в новый шелковый халат с драконами, тщательно наложив макияж и поправив прическу, отправилась к соседу, которого, кстати сказать, звали Алексеем Петровичем, за какой-то срочно понадобившейся хозяйственной мелочью.

Звонок мелким дребезжанием прокатился по огромной соседской квартире. О том, что она именно огромная, Евгения Николаевна заблаговременно предусмотрительно разузнала у знакомой, работающей в БТИ. Та (за отдельную плату, разумеется) так же пообещала выяснить уже у своей знакомой, работающей (естественно, по чистой случайности, а вы что подумали?) в их домоуправлении, кто еще прописан в квартире соседа. Не то, чтобы Евгению Николаевну очень интересовал этот вопрос, но она всегда предпочитала лучше иметь информацию, чем ее не иметь, а подобные сведения, согласитесь, ни для кого не оказались бы лишними. Да и потом, вдруг он на самом деле женат, а жена просто не живет с ним? Это была бы трагедия, пережить которую у Евгении Николаевны вряд ли бы хватило сил. Она ведь все-таки, как ни крути, была женщиной в стадии развода, а, значит, нервно истощенной и живущей в постоянном стрессе. Правда, в силу общей меланхоличности характера Евгении Николаевны, до депрессии ей было так же далеко, как, скажем, ее родному городу до Великой Китайской Стены, но кто может сказать, что она не переживала? Просто глубоко в душе, не показывая людям.

Сосед оказался дома. Евгения Николаевна сначала громко удивилась этому обстоятельству (правда, только внешне, потому что сама перед этим долго с кружкой прослушивала стены, пытаясь это определить), затем очень мило смутилась, даже покраснела слегка. После этого, выполнив все долженствующие случаю ритуалы, которые просто обязана была проделать одинокая молодая женщина, она, еще раз извинившись за беспокойство, собственно сказала, за какой именно мелочью она пришла. Сосед, который кроме явной своей положительности и отсутствия тяги к алкоголю, мужчиной был далеко не глупым, ритуалы общения с симпатичными одинокими женщинами прекрасно знал. Выразив горячее желание помочь, он пригласил Евгению Николаевну пройти в его квартиру, где она могла бы сама подобрать интересующую ее хозяйственную мелочь, а заодно полюбоваться его огромной двухуровневой квартирой, оформленной очень красиво и изящно в какому-то очень изысканном (Евгения Николаевна даже сказала бы – «аристократически-музейном») стиле, правда, в каком именно, она сказать не могла. Не сильна она была в истории искусств и архитектуры, что поделать…

– Спасибо, спасибо, – вежливо отвечала Евгения Николаевна, не забывая при этом очаровательно смущаться в нужных местах.

О том, что планировка квартиры ей была прекрасно известна из документов БТИ, предоставленных за дополнительную плату все той же знакомой, она, естественно, упоминать не стала.

– У вас так красиво! – восторженно, как-то по-девичьи наивно, как показалось перспективному соседу, воскликнула Евгения Николаевна, а потом, демонстрируя все тот же искренний порыв, добавила, – прямо как в музее!

– Ну, скажете тоже, – смутился перспективный Алексей Петрович.

Евгения Николаевна смутно поняла, что сболтнула что-то лишнее, но что именно, она сказать бы не смогла: за годы замужества навыки психологии перспективных мужчин были слегка подрастеряны. Чтобы как-то разрядить ситуацию, она тотчас же смущенно добавила:

– Извините! Я не хотела вас обидеть. Просто у вас действительно очень, очень красиво. Вы знаете, за свою жизнь я, к сожалению, была лишена красоты, вернее, возможности прикасаться к ней так часто, как хотелось бы. Я выросла в небольшом провинциальном городке, в котором единственной достопримечательностью был местный краеведческий музей да старый, полуразвалившийся ДК. Музей был совсем крошечным, и единственное, на что в нем действительно стоило посмотреть – это пара старинных икон, сохранившихся после сноса церквей. На остальные экспонаты – бивни мамонта, осколки сохранившихся с войны солдатских касок и каким-то чудом попавшую туда старинную крестьянскую прялку тоже можно было посмотреть, но один раз – не более. С ДК было еще хуже. В нем не было никаких театральных кружков, которые бы ставили постановки. Единственное развлечение, на которое можно было рассчитывать – это ежедневный показ фильмов, большинство из которых, впрочем, было до того скучными, что единственное, чем можно было заниматься – это спать.

О том, что ее родной Воронеж на самом деле город почти с миллионом жителей, с театрами, музеями, университетами, домами культуры, парками отдыхов и даже цирком, она предпочла не упоминать, старательно описывая бытность своего (относительно недолгого, нужно отметить) нахождения у бабушки, проживающей в пригороде одного небольшого районного центра области.

Воодушевленная собственным экспромтом, Евгения Николаевна была прекрасной. Ее щеки пылали румянцем, глаза горели, а грудь вздымалась самым соблазнительным образом. Алексей Петрович искренне любовался женщиной, которая, как оказалось, была значительно моложе, чем он предполагал и, что самое удивительное, намного привлекательнее.

– Знаете, какое событие было самым значимым в моем детстве? – продолжала Евгения Николаевна. – Вернее, два события?

– Поездка в лагерь?

– Нет, что вы! О лагере я могла только мечтать, тем более, о море. Самыми значительными культурными событиями моего детства были выступления областного хора, да показы индийских фильмов в ДК.

– О! это действительно было событием! – засмеялся Алексей Петрович.

– Извините, – еще раз мило смутилась Евгения Николаевна, – я, наверное, утомила Вас своим безрадостным детством.

– Нет, ну что вы! Было достаточно интересно.

– Вы, наверное, теперь будете думать, что я какая-то совершенно необразованная дурочка! – картинно расстроилась гостья.

– Ну, с другой стороны, зато теперь у меня есть прекрасный повод, чтобы пригласить вас на специальную экскурсию по моему, как Вы выразились, «музею», который, впрочем, я обычно именую квартирой. Кстати, начать мы можем прямо сейчас. Вот здесь, например, у меня кухня, на которой вы можете выбрать все, что вашей душе угодно.

Алексей Петрович засмеялся.

– Только очень прошу: не забирайте у меня плиту, а то мне не на чем будет готовить!

– Ну что вы! – теперь уже по-настоящему смутилась Евгения Николаевна, судорожно вспоминая, зачем же, собственно, она сюда пришла.

Вспомнила – за солью.

– Мне бы немного соли. Понимаете, совершенно неожиданно закончилась, а бежать в круглосуточный супермаркет далеко, поздно уже, на улицах темно. Да и страшно одной…

В этом месте Евгения Николаевна скромно потупила глаза.

– Конечно, конечно, – соглашался сосед.

Соль у него, естественно, нашлась. Не понятно только, как Евгения Николаевна собиралась ее нести, потому что солонку она, замешкавшись в сборах, прихватить забыла.

Алексей Петрович сначала порывался свернуть бумажный кулечек, но получилось как-то кособоко, да и соль все время просыпалась. От идеи пришлось отказаться, а рассыпанную соль тщательно собрать, ибо это, судя по народным приметам, сулит нешуточными ссорами и неприятностями, а ссориться с такой очаровательной соседкой (тут гостья опять очаровательно покраснела) никак не входило в его планы. Евгения Николаевна горячо заверила, что в ее планах ссора с Алексеем Петровичем так же не значилась. После этого обе стороны приступили, как говорят на официальных приемах, к ритуалу совместной уборки соли со столешницы и торжественного водружения ее обратно в солонку. Однако вопрос тары все так же продолжал оставаться открытым.

– Возьмите мою солонку, – протянул Алексей Петрович изящную хрустальную чашечку, стоявшую прямо на обеденном столе.

– Нет, что вы, – замахала руками Евгения Николаевна, – она слишком красива. Да и сами вы тогда из чего солить еду будете, если я у вас последнюю солонку заберу? Мне бы чего попроще: кулечек целлофановый, или пакетик бумажный.

Приступили к поиску кулечка или пакетика. Периодически розыскные мероприятия прерывались вскриками, охами и ахами по случаю случайного касания Алексея Петровича обнаженной руки Евгении Николаевны. В конце концов, поиски были признаны бесполезными, а волнения – беспочвенными, соль отдана прямо в пачке, а заволновавшейся по поводу вынужденной бессолевой диеты соседа Евгении Николаевне продемонстрирована еще одна пачка, заблаговременно купленная предусмотрительным Алексеем Петровичем. После соблюдения всех предшествующих процедур Евгения Николаевна была торжественно приглашена на экскурсию по огромной двухуровневой квартире соседа, куда и не замедлила отправиться, нежно прижимая пачку соли к пышной груди, на которой еле-еле сходился шелковый халат с вышитыми драконами.

Экскурсия впечатляла. Огромная квартира была уставлена изящной мебелью, с резными ножками, бархатом и позолотой. Кривоногие кресла с резными подлокотниками, обтянутые тускло мерцающим атласом диванчики и казавшиеся воздушными венские стулья были настолько нереальными, что на них было страшно садиться. Евгения Николаевна даже осмотрелась по сторонам в поисках нормальных табуреток, на которых можно было бы сидеть. Ничего не нашла. Подумала о том, что если она здесь когда-нибудь станет хозяйкой (ах, если бы!), то обязательно заведет, чтобы ненароком не испортить такую красоту.

А испортить в этой квартире явно было что. Красота ее была не только впечатляющей, но и весьма сложной в своих многочисленных деталях: тяжелые бархатные портьеры, расшитые тускло мерцающими в темноте золотыми нитями, многочисленные картины на стенах, искусно подсвеченные спрятанными где-то в глубине ниш светильниками, изящная лепнина на потолке и множество других произведений искусства. Откуда-то из уголков потолка подмигивали толстопузые купидоны с пучками оперенных стрел. Паркетный пол тщательно начищен, на многочисленных китайских вазах (хотя, может быть, и не китайских, а, например, японских – кто их, эти вазы, разберет) – ни пылинки, а многочисленное столовое серебро сияло свеженачищенным блеском. В гостиной, к удивлению Евгении Николаевны, висела гигантская позолоченная люстра с множеством свечей, правда, потушенных. Евгения Николаевна уже начала прикидывать, сколько времени потребуется на то, чтобы отчистить это чудо от оплывшего воска, если зажечь в нем все свечи, как, приглядевшись, заметила, что люстра-то, оказывается, электрическая. Заметила и обрадовалась, как будто она уже прожила в законном браке с полностью положительным Алексеем Петровичем как минимум лет пять.

В целом же жилище Алексея Петровича больше напоминало музей, чем квартиру, причем музей с достаточно дорогими и редкими коллекциями. Евгения Николаевна даже не догадывалась о том, что некоторые образцы из этого домашнего собрания действительно были достойны залов самых лучших музеев мира и самых престижных галерей. Но увы, миниатюра Рембрандта, каким-то чудом попавшая в этот богом забытый уголок, ее нисколечко не взволновала, как не затронули, впрочем, тонких струн ее души ни уникальный шедевр Пикассо, о существовании которого мировая общественность еще даже не догадывалась, ни один из потерянных во Флоренции и каким-то чудом объявившееся в коллекции Алексея Петровича полотно Сезанна, ни уж точно непонятно какими судьбами попавшее сюда «Рождество со Святым Франциском и Святым Лоренсом» Караваджо, вот уже несколько десятилетий так тщательно разыскиваемое Интерполом. Слишком далеко от народа были эти художники, или, может быть, слишком далека была от художников Евгения Николаевна. Картины она выбирала (увы!) не по их художественной ценности, а потому, нравится ей то, что нарисовано, или нет. Именно поэтому она прошла мимо Пикассо и Шагала, но остановилась у подлинника Айвазовского с удивительно настоящим морем, у пахнувшей дождем и свежей травой миниатюры Шишкина и у удивительно прекрасной в своей живости молодой женщины на картине Венецианова. Впрочем, восторженно охать она не переставала ни у одной из них, вне зависимости от того, нравилось ей полотно или нет.

Из остальной коллекции она особенно запомнила старообрядческие иконы (непонятные потемневшие доски, перед которыми Алексей Петрович стоял особенно долго, рассказывая об их удивительной ценности). Две бесценные китайские вазы эпохи Минь Евгения Николаевна квалифицировала как уродливые горшки, правда, оставив при себе это весьма прямолинейное замечание. Внешне же она вела себя безупречно. В одних местах вздыхала, в других – охала, в одном месте даже вскрикнула от удивления, пораженная красотой висевшего на стене полотна. Собственно, о его ценности она ничего сказать не могла, ибо даже несмотря на приличное образование, в живописи разбиралась не просто плохо, а совсем никак, но по лицу хозяина она поняла, что эта вещь для него чем-то ценна и, естественно, не могла не высказать своего восторга. Впрочем, мысли, занимавшие ее в тот момент, честно говоря, были весьма и весьма далеки от эстетической ценности полотен. Идею о приобретении нормальных табуреток она уже отбросила, потому что, по-хорошему, нормальную мебель нужно было приобретать в полном комплекте, ибо в этом жилище не было ни стульев, на которых можно было бы сидеть, не опасаясь, что они разваляться под вашим весом, ни диванов, на которые можно бы залезть «с ногами», укрыться теплым пледом, и насладиться тишиной и покоем с томиком какого-нибудь детективного романа. Кстати, ни одного детективного романа в квартире, похоже, тоже не было. Алексей Петрович, конечно, показывал ей книги – несколько огромных фолиантов под стеклом, но, даже если их и можно было взять почитать, они уже одним своим видом наводили такую скуку, которую не может создать даже учебник по органической химии в ночь перед экзаменом. К тому же они были на каком-то иностранном языке.

«Интересно, – подумала Евгения Николаевна, – а на чем же он спит?», но вслух спросить, конечно же, постеснялась: все-таки она была девушкой весьма воспитанной, а подобные (вполне невинные, кстати сказать) вопросы мужчины отчего-то имеют свойство обычно неправильно понимать. Из того, что она увидела, ни один предмет мебели для этих целей не подходил. Кровать, конечно, имелась и стояла она в комнате, напоминающей спальню (напоминающей – потому что там кроме кровати еще была целая куча абсолютно ненужных в этом месте вещей), но, как и в случае с остальной мебелью, вид ее не внушал доверие: ножки были слишком изящны, балдахин слишком запыленным, а подушки украшены чересчур тонкой вышивкой шелком, чтобы на них вообще можно было спать.

– Наверное, у него где-то тут припрятан специальный матрас, который он достает и расстилает на полу, – подумала Евгения Николаевна.

Задумываться, впрочем, особо не стала. Намного больше, чем художественная ценность и практическая пригодность содержимого квартиры ее интересовал вопрос о том, как в ней вообще можно жить. Во-первых, она абсолютно не представляла, как можно поддерживать чистоту, учитывая то огромное количество мелких предметов, которые были расставлены буквально повсюду. По-хорошему, для ухода за этим музеем требовался целый штат домработниц, однако ей почему-то казалось, что помешанный на собственной коллекции Алексей Петрович вряд ли пожелает кого-то пустить в свой маленький мирок. Мечтать о прислуге ей вряд ли придется. С другой стороны, можно будет переехать в ее квартиру, а в эту лишь изредка заходить, используя ее в соответствии с тем, чем она и является на самом деле – как музей, в котором можно что-то посмотреть, что-то переставить, но ни в коем случае – не жить. С Алексеем Петровичем, правда, этими мыслями Евгения Николаевна все же не стала.

Хозяину весьма понравилась реакция гостьи на его жилище. Понравилась и сама гостья, а невидимые сети тонких комплиментов, замаскированных под искренний восторг, запали в душу. К тому же, соседка оказалась очень даже хорошенькой, а какой мужчина устоит перед чарами симпатичной женщины, особенно, если она при этом одета в короткий и весьма облегающий (весьма неплохие формы, кстати) китайский халат, тем более, расшитый драконами. К тому же, как слышал Алексей Петрович от старух, несущих свой тяжкий ежедневный крест на лавочке у подъезда, Евгения Николаевна как раз не так давно развелась с мужем. Подробностей он, естественно, не знал (сплетничать со старухами было ниже его достоинства), но по виду Евгении Николаевны, мог с точностью сказать, что виноват в их разрыве был, безусловно, муж, который, судя по всему, был человеком совсем недалеким. Разве может мужчина бросить такую прекрасную женщину?

Единственное, что огорчало Алексея Петровича, так это то, что бывший супруг Евгении Николаевны, исчезая на бескрайних просторах нашей родины, не прихватил с собой еще и ее детей. Но ведь идеальных людей не бывает, и с этим, к сожалению, приходится мириться. А наличие двоих детей – это далеко не самый главный из них.

Не очень страстный, не особо романтичный, но стабильный и подающий большие надежды роман был начат.

 

Глава 10. Предложение в положении

К сожалению, самая большая подлость судьбы человеческой состоит обычно в том, что случается именно то, чего ты не ждешь и именно в тот момент, когда это для тебя меньше всего удобно.

Накануне, за несколько дней до случившейся неприятности (вернее, до момента ее обнаружения, ибо каждому известно, что беременность свершается, как правило, задолго до того, как обнаруживается), перспективный и со всех сторон положительный сосед Алексей Петрович, забавно смущаясь (как школьник, ей богу!), наконец-то решился сделать ей предложение. Как и положено, все прошло в красивой и романтичной обстановке, с обязательным ужином при свечах в самом дорогом ресторане, с маленьким, игравшим только для них «живым» оркестром, таинственным, слегка смущенным тоном и красивым обручальным кольцом в обязательной бархатной коробочке. Евгения Николаевна, конечно, как и полагается любой порядочной барышне, засмущалась, потупила глазки, но время на раздумывание брать, однако же, не стала. Будь она помоложе, она бы, конечно, может быть, еще подумала, все-таки встречались они не так давно. Но двое детей, давно уже не юный возраст и категорическое нежелание оставаться одной не оставляли ни малейшего шанса для риска. Евгения Николаевна хотела стабильности и упустить такую прекрасную возможность ее получения не могла. Естественно, она тот час же согласилась. Тем более, что Алексей Петрович пообещал самым коренным образом изменить ее жизнь в сторону счастья, то есть сделать именно такой, которой, по его мнению (и по мнению самой Евгении Николаевны, естественно) она была достойна.

Единственным небольшим даже не условием – пожеланием – к будущей жене стала просьба как можно чаще отправлять детей к бабушке, в Воронеж.

– Понимаешь, – оправдывался Алексей Петрович, – это все из-за коллекции. Они, конечно, очень воспитанные дети и я к ним прекрасно отношусь, но пока мы будем делать ремонт в твоей квартире, нам придется жить у меня… Дети – очень подвижные создания. Им нужен простор, нужны игры и разные забавы. А ты же видела, какая теснота у меня, им там и развернуться-то негде будет, не то что поиграть. Да и к тому же, они ведь могут случайно что-нибудь зацепить…

Еще одна маленькая просьба – что-то сделать с собакой. Попугая, как наименее опасное для его коллекции существо, Алексей Петрович милостиво согласился терпеть.

К слову сказать, к тому времени будущие супруги с жилищным вопросом практически определились. В квартире Евгении Николаевны они предполагали сделать ремонт, после чего в нее переедет бесценная коллекция Алексея Петровича. Жить счастливое семейство планировало в его огромных аппартаментах. Детей, конечно, придется взять с собой, но Алексей Петрович уже предложил, а Евгения Николаевна с этим согласилась, что нужно будет нанять няню. А тут, кстати, и кандидатура подходящая подвернулась – Алена, давняя подруга Евгении Николаевны, одинокая бездетная женщина средних лет, вынужденная ютиться в огромной коммунальной квартире, расположенной хотя и в самом центре города, но зато в практически развалившемся доме, видевшем на своем веку не только Хрущева и Сталина, но, по всей видимости, и Ленина, и Троцкого, и даже кого-нибудь из царей, причем не самых последних. По идее городских чиновников, жильцы должны были гордиться тем, что проживают в таком замечательном историческом месте, а всякие неудобства типа отвалившейся штукатурке, покосившихся стен, вечного отсутствия горячей воды в кранах и постоянно действующего «бассейна» в подвале, трещин в фундаменте, вечно протекающей крыши и снующих то там, то тут вконец обнаглевших крыс воспринимать всего лишь как небольшую и досадную мелочь интерьера. В доме, который помнил, может быть, самого Пушкина, подобным мелочным мыслям даже появляться было как-то недостойно и пошло.

Как низко пал человек! – словами великого классика, вероятно, руководствовались чиновники, отказываясь не только расселять, но хоть как-то наладить быт бедных жителей. Единственно действительно странным было, кстати, именно то, что их не расселяли. Покосившийся дом со сгнившими деревянными перекрытиями стоял практически в самом центре города, где его, даже по теории вероятности, давно уже должны были заметить какие-нибудь инвесторы, скупающие землю под застройку. Обычно в таких ситуациях проблема была в жителях, «вдруг», на фоне осознания цены собственной недвижимости, вспоминавших и об исторической ценности здания, и о родовых корнях, глубоко пущенных в фундамент. Но не в этот раз. Алена не раз жаловалась Евгении Николаевне, что не только она, но и все ее соседи давно уже готовы переехать хоть к черту на рога (не говоря уже об обустроенной отдельной квартире на окраине, с собственным санузлом и кухней), лишь бы не оставаться в этом покосившемся, полуразвалившемся, насквозь промокшем под осенними дождями маленьком домике наедине с огромной исторической ценностью.

Самое главное в жилье, была твердо уверена Алена, – не метраж и не этажность, не отсутствие лифта в подъезде и уж тем более не район города, а отдельность – от соседей, от остального дома, от всего мира. Она знала, о чем говорила. В огромной коммуналке, состоящей из множества прилепленных друг к другу, узких комнатушек, разделенных тоненькими фанерными перегородками, через которые можно было услышать не только голоса соседей, но, если постараться, даже их дыхание, кроме нее жило множество «замечательных» людей. Двое из них – Алексеич (мужик неопределенного возраста и наружности) и Петрович (древний, но все еще весьма боевой старик, получивший контузию в годы то ли Второй, то ли первой мировой войны) страдали острой формой алкогольной зависимости или, проще говоря, были беспробудными пьяницами. Отличие между ними было лишь в том, что первый, когда напивался, вел себя достаточно тихо и единственный дебош, на который отваживался, опасаясь своей боевой супруги Зинки – это уснуть в коридоре, не сумев доползти до собственной комнаты. Иногда жильцы этому, впрочем, радовались, потому что когда Алексеич до комнаты все-таки доползал, Зинка устраивала такой скандал, что слышно было, наверное, на другом конце города, не говоря уж о соседних комнатах.

– Скотина! – орала разбушевавшаяся Зинка. А потом несколько удивленно, но не менее громким воплем: – Опять нажрался?

Как будто это событие было чем-то удивительно редким, практически невозможным в их жизни. Соседи, впрочем, привыкли настолько, что уже не обращали никакого внимания на ее вопли, тем более, на ее тон.

Если же Алексеич засыпал прямо в коридоре, то тут все зависело целиком от случая. Иногда его никто (и, самое главное, жена) не замечал в полумраке, и он спокойно отсыпался, закатившись куда-нибудь под шкаф. Но бывало и так, что Алексеичу удавалось спрятаться частично, т. е. сам он уже был под шкафом, а какая-то из его конечностей коварным образом оставалась в коридоре. Как правило, ситуация в этом случае развивалась следующим образом: не заметив в полумраке коридора высунувшуюся из убежища руку или ногу Алексеича, кто-нибудь из жильцов растягивался во весь рост, обязательно прихватив с собой один из развешанных по стенам тазиков, тазов, ведер или велосипедов. Создаваемый при этом грохот по силе можно было сравнить разве что с криками Зинки. Впрочем, последние не заставляли себя долго ждать: обычно не работающая Зинаида тут же высовывалась в коридор и сначала начинала орать на упавшего, а затем, разобравшись в ситуации, продолжала разборки уже с собственным благоверным. Ситуация усугублялась еще и тем, что происходило это все в общем коридоре, а это значит, что всем остальным соседям «концерт» был слышен еще лучше.

Второй алкоголик – Петрович – в коридоре никогда не засыпал. Он был жизнерадостен, подвижен и крайне, даже чересчур, энергичен. Много лет назад, в бытность свою обычным рабочим самого обычного советского завода, его энергия находила достойное применение, вырабатывая на зависть коллегам дополнительные нормы, радуя жену внеочередными и плановыми премиями, грея душу портретом на доске почета. Да и то ее еще много оставалось, поэтому Петрович, в свободное от основной работы время с удовольствием участвовал в общественной жизни и родного завода, и родного района, исправно посещая по вечерам танцевальный кружок, хоровое пение и по выходным участвуя в спортивных соревнованиях непрофессионалов. Петрович был активист. Его ставили в пример. Его хвалило начальство. Им гордилась жена. Его энергии, наверное, хватило бы на подстанцию средней мощности, способную запитать как минимум половину жилого района, но тут в стране наступила перестройка, предприятие в рекордно короткие сроки было обанкрочено и раскуплено по частям. Рабочие, а вместе с ними и Петрович, оказались никому не нужны. В стране стало слишком много самодеятельности, чтобы дополнительно заниматься еще и художественным творчеством. Петрович, несмотря на всю свою энергетику, остался не у дел. И не то чтобы растерялся, просто смелости не хватило. С одной стороны, политики жизнерадостно призывали народ стройными рядами отправляться в свободное предпринимательство, но с другой… С другой стороны стояли убитая горем Людка из третьего подъезда, мужа которого расстреляли прямо на пороге дома, оставив ее с двумя детьми и без квартиры (ее забрали за долги). Витька, школьный приятель Петровича, мужик вдумчивый и решительный, был найден в собственной квартире со следами ожогов по всему телу. Его соседка, баба Варя, старая бобылка, к которой они забегали мальчишками по дороге из школы, чтобы рассказать о своих важных мальчишечьих делах и подкрепиться удивительно вкусными плюшками, рассказывала ему потом, утирая краешком платочка слезинки в уголках глаз, как долго и протяжно стонал Витька, как она вызвала милицию, но та, приехав и переговорив со стоящими у дверей мордоворотами, оформила ей ложный вызов и ей теперь придется заплатить штраф, на который уйдет ровно половина ее и так скудной пенсии.

Помнил Петрович и Толяна, с которым познакомился еще в армии, а потом сдружился, встретившись на родном заводе. Хороший был мужик, правильный. Все звал Петровича вместе начать дело. «С твоей-то энергией, – говорил он, – мы горы свернем. Дело верное». Верное, наверное… Но испугался тогда чего-то Петрович, а там еще некстати жена заболела. Отказался он, а потом, глядя на новую машину, на шикарные одежки Толяна, на мордоворотов за его спиной и на тоненьких, почти воздушных девиц, иногда семенивших за ним, жалел, конечно. А кто бы не пожалел? Потом, правда, перестал, когда рано утром, когда дворник только начинал елозить метлой по выщербленному асфальту тротуаров, свалился с кровати, разбуженный сильным взрывом. Толяну выпал, наверное, самый краткий путь на небеса…

Хоть и не трус был, по большому счету Петрович, но испугался. А чтобы хоть как-то занять себя, запил. А тут еще жена померла, совсем на душе горько стало. А энергия его природная, всю жизнь бившая из него ключом, стала выходить порциями, в виде отвратительных пьяных дебошей, устраиваемых со все нарастающей регулярностью соседям. Еще в годы войны (не будем уточнять – какой именно) он усвоил нехитрое правило, что враг может замаскироваться под кого угодно, правда, вспоминал об этом только под действием алкоголя, зато уж если вспоминал, так вспоминал. С неизвестно откуда взявшейся шашкой он начинал бегать по коридору, размахивая грозным оружием направо и налево.

– Порублю, белогвардейская сволочь! – орал он, попадая то по ведру, то по тазику.

– Уймись, Петрович! – хором пытались утихомирить его из-за плотно прикрытых дверей соседи. В коридор, впрочем, никто выходить не решался.

– Все равно тебе не спастись от справедливой кары пролетариата! – продолжал упорствовать Петрович и, мимоходом, начинал ломиться в попадающиеся двери соседей. Жалобно позвякивала старинная, давно затупившаяся сабля. На пол мелким дождем сыпались кусочки дерева.

– Твою мать, Петрович! – начинала орать Зинка, которой все равно делать дома было нечего. – Щас участковому из окна крикну, пусть он ОМОН вызовет.

– И вызывай! Я им покажу, как матушку-Россию продавать! Не для того мы боролись с проклятыми угнетателями, чтоб теперь сдаться без боя!

На пол летели куски штукатурки, задетой некогда страшным, а теперь давно не точенным и местами даже проржавевшим оружием.

– Нет, вы поглядите! – заводилась Зинка. – Белогвардейскую сволочь он вспомнил! Да ты и на войне-то ни разу не был! Тебе лет-то сколько, Петрович?

– Убью, шпионская сволочь! – кидался Петрович с новой энергией на косяк Зинкиной двери.

– Эк как контузия-то может проявиться! Больной человек, чего с него взять, – беззубо шамкала бабка Лизка, страдающая ярко выраженным повышенным интересом к чужой личной жизни. По извечной русской традиции, убогих и пьяниц, которых наш народ отчего-то приравнивает к обычным больным, она жалела. – Упекут тебя, сердешного, в кутузку, будешь знать.

– Молчи, Лизка, дрянь подзаборная! – орал еще пуще Петрович, заслышав ее голос. Бабка обиженно пряталась за дверью, не замолкая, тем не менее, ни на минуту. Не в ее это было правилах – просто так отступать, без боя.

Так и веселилась их коммуналка, практически целый день, развлекаясь в перерывах между пьяными дебошами разглядыванием приходящих за очередной дозой трясущихся наркоманов, которым Витька – молодой сосед – продавал очередную дозу. Хоть сам не употреблял, радовались соседи. А от наркоманов, с другой стороны, она и польза бывает. Они, конечно, в коридоре намусорят (и это еще очень мягко сказано), ну так ведь у них в подъезде уже полвека, наверное, ремонт не проводили. А что Степанида – дворничиха, будет орать утром под окнами, натужно шаркая разломанной метлой, так это ничего. По сравнению с пьяными дебошами – это вообще, можно сказать, тихий лепет. Да и польза, что удивительно, от наркоманов была: Витька, не желавший ссориться с соседями, многочисленные приносимые страждущими домашние вещи (за исключением самых дорогих, естественно), в счет покупки не принимал, товар отпускал только за деньги, поэтому остальные обитатели квартиры всегда могли по дешевке приобрести то, что им понравиться. Если хотели, разумеется.

Еще одним штрихом замечательной картины обычного, среднестатистического быта обычной среднестатистической коммуналки, была дружная, очень веселая, совсем не пьющая, но оттого не ставшая менее шумной и суетливой многодетная цыганская семья, занимающая сразу две угловых комнаты. Последнее, впрочем, на качестве их жилищных условий практически никак не отражалось – цыганят было так много, что они не помещались даже в две комнаты. Сколько их на самом деле, наверное, не знала даже любопытная бабка Лизка, вечно за всеми подглядывающая, всегда обо всем знающая, а о том, чего не знает, догадывающаяся. Многочисленная орава отличалась тем, что постоянно хотела есть, но, то ли ввиду отсутствия соответствующих возможностей у главы семейства, то ли в силу природной экономии, сделать это пыталась за счет несчастных соседей: любая оставленная без присмотра вещь исчезала со скоростью, которой позавидовал бы Девид Коперфильд – еда засовывалась за чумазые щечки и тут же проглатывалась, а все, что не может быть съедено но может быть продано, тут же пряталось в бездонные карманы лохмотьев, которые и язык-то не поворачивался назвать одеждой. Чуть позже «добыча» продавалась на ближайшей толкучке. Что покупалось на вырученные деньги, для Алены всегда оставалось загадкой: накормленными цыганят она не видела никогда.

Алена, прожившая всю жизнь в коммуналке, могла постоять за себя, когда речь шла о взрослых. Она могла не только поставить на место зарвавшегося наркоторговца, но, если надо, и двинуть распоясавшегося Петровича, который, как напьется, мастер распускать руки. Единственной слабостью Алены в этой жизни были дети, поэтому против ватаги жалобно смотрящих цыганят она была откровенно бессильна. Умом она понимала, что не права, что надо вести себя построже и иногда даже отшлепать самых наглых, но когда кто-нибудь из них смотрела на нее чистыми детскими глазами, ее сердце таяло, а рука сама тянулась в карман халата за конфетой. Сама Алена ни на женское счастье, ни на рождение собственных детей даже не надеялась. По поводу собственной внешности она не питала никаких иллюзий, в жизни давно разочаровалась, а неудачная операция, проведенная пару лет назад не совсем трезвым хирургом не оставила ей ни малейшего шанса на счастливое материнство. Да и окружение, честно говоря, совсем не соответствовало представлениям о милой семейной идиллии.

Алена, конечно, пыталась. В молодости, когда на вещи смотришь гораздо оптимистичнее, а душа все еще просит романтики, она, конечно, мечтала о собственном доме. Поклонников, конечно, было немного, а из тех, кто был, честно говоря, многие даже не заслуживали ее внимание, но попадались и те, с кем она могла бы связать свою судьбу. До этого даже была любовь. Один раз. Сильная и страстная. Как и положено настоящей страсти – ужасно короткая. Как и положено настоящей любви – ужасно трагичная.

Алена не любила вспоминать о ней.

Потом была еще одна попытка. Обычный российский парень, работающий на обычном заводе то ли токарем, то ли слесарем – Алена никогда не разбиралась в рабочих специальностях. Он грубовато ухаживал, но зато был надежен и искренне хотел жениться. Они даже начали жить вместе, в ее тесной комнатушке. Он даже поначалу пытался установить порядок, перевоспитать Алексеича и Петровича. Жаль только, они перевоспитали его. А может и не они. Может быть, атмосфера проклятой квартиры была настолько пропитана парами порока, что заражала любого пришедшего, не имеющего к ней иммунитет. Не прошло и полгода, как Саша начал пить, сдружился с местными алкоголиками, а потом и вовсе перебрался из ее тесной комнатушки в не менее тесную угловую комнатенку Аньки – разбитной молодой девицы, получившей комнатушку в наследство от тихого деда, всю жизнь прожившего в этой каморке бобылем. Кем она приходилась ему, никто, даже всевидящая и всеслышащая бабка Лизавета не знали: может внучкой, а, может, и женой. Ясно было одно, через пару месяцев, как Анька появилась в их квартире, тихий интеллигентный старичок так же тихо и интеллигентно скончался, не доставив никому никаких хлопот.

– Повезло ему, – вздыхала бабка Лизавета. – Совсем не мучился.

– Отравила, зараза! – в сердцах, но с плохо скрываемым восхищением в голосе вопила Зинка. Она вообще не могла не вопить – привычка.

– Я теперь тут хозяйка! – только и заявила Анька.

В принципе, остальным жильцам она особых хлопот не доставляла. А что до нечастых ночных гостей, так это разве беспокойство? Кто как зарабатывает себе на жизнь, жильцов интересовало меньше всего.

В общем, становиться понятным почему, когда Евгения Николаевна предложила Алене почаще оставаться ночевать у нее, она не раздумывала. Последней каплей, развеявшей все сомнения, стала просьба привести детей домой, приготовить уроки со старшим, позаниматься с девочкой и (если тебе не трудно, конечно!) уложить их спать. Потом подобная просьба повторилась еще раз. Потом еще. Алена не успела оглянуться, как через несколько недель уже практически поселилась в квартире Масловых, наслаждаясь блаженством отсутствия соседей и ухаживая за детьми. Впрочем, последнее доставляло ей только удовольствие.

Подружился с Аленой и Алексей Петрович. Расспросив, по своему обыкновению долго и обстоятельно, о ее жизни (нужно же знать, кого в дом пускать!), он особенно заинтересовался личностью Витьки, которому наркоманы часто приносили множество нужных и полезных вещей.

– Любопытно, крайне любопытно! Эти опустившиеся люди, вероятно, приносят ему самые разнообразные вещи… Вы бы, Алена, поговорили с ним насчет раритетов… множества старинных вещей, – поправился он, заметив некоторое замешательство на лице Алены. – Я могу Вам вкратце рассказать, что может меня заинтересовать. А Вы, в свою очередь, вправе договориться с Виктором о том, что можете покупать у него часть вещей, приносимых ему в счет оплаты. Естественно, за определенный процент. Вы, кажется, работаете в сфере культуры?

Алена кивнула. Она действительно работала в сфере культуры – гардеробщицей в театре, до сих пор мечтая о том, как Великий Режиссер, однажды пробегая через фойе, увидит ее талант. Как именно она может показать свои дарования Великому Режиссеру, она, честно говоря, не знала, хотя иногда и размышляла на эту тему. Можно, например, было заменить внезапно заболевшую актрису.

– Что же делать? – трагически подняв руки, вопрошал у неба Великий режиссер. – Спектакль будет сорван! Это конец!

Великий Режиссер, не в силах совладать с собой, в рыданиях падал на кресла зрительного зала.

– Ах, если бы у меня был пистолет! – сокрушился Великий Режиссер, – я бы обязательно застрелился. Срочно, срочно дайте мне оружие! Полцарства за обычный пистолет.

– Я знаю эту роль! – сказала бы ему в этот момент Алена. – Я Вас спасу!

– Вы? – удивленно вскрикивал Великий Режиссер, уже распрощавшийся не только с собственной карьерой, но и с жизнью (у всех Великий Режиссеров карьера – это жизнь).

– Я много лет работаю в этом театре. Я знаю наизусть все пьесы. Я репетировала много дней, стоя в своем гардеробе.

– Да? – недоверчиво спрашивал Великий Режиссер. – А вы не подведете?

– Как я могу? – слегка обижалась Алена и продолжала со страстью Великой Актрисы, – Я бы никогда не поступила так по отношению к Вам! Вы – мой кумир!

– Ну что вы! – жеманно смущался Великий Режиссер. – Право, не стоит.

– Стоит! Конечно же стоит! – со страстью Великой Драматической Актрисы продолжала убеждать его Алена. – Вас недооценивают! Вас незаслуженно забывают, на сцене появилось слишком много бездарей, не способных оценить настоящий талант Великой Режиссера!

– Но вы же совсем не похожи на великую актрису! – не хотел верить Великий Режиссер.

– Я знаю, – с улыбкой отвечала ему Алена, смущенно поправляя складки своего бархатного платья. – Но ведь именно в этом и есть главный талант, не правда ли?

Естественно, спектакль она отыгрывала так, что все просто забывали про бывшую Великую Актрису (на самом деле весьма заносчивую особу), а когда она на следующий день являлась в театр, ее ждало бесславное увольнение.

Жаль только у каждой великой актрисы была дублерша из второго состава, а Великие Режиссеры никогда не закатывались (по крайней мере, при ней) в истериках. Да и бархатного платья, на котором она смогла бы скромно теребить складки, у нее тоже не было. Денег и так едва хватало на еду.

Естественно, предложение Алексея Петровича крайне заинтересовало Алену. Во-первых, оно казалось ей совершенно неопасным. Во-вторых, наконец-то сулило финансовую свободу. А с Витькой договориться… Наверное, надо было хотя бы попробовать.

Алена с радостью согласилась прослушать курс Алексея Петровича о том, какие вещи можно действительно отнести к антиквариату.

– Кстати, – подумала Алена, – а ведь это может и самого Витьку заинтересовать: дополнительный доход еще никому никогда не мешал.

Деловые переговоры, в силу занятости с детьми, решила все же отложить на завтра.

Сама же Евгения Николаевна была слишком далека от всего этого. Все чаще она пропадала в квартире будущего супруга, терпеливо дожидаясь того момента, когда можно будет переехать, наконец, в свою, а из этой сделать музей. Или музей сделать еще где-нибудь, а в этой жить. Кстати, мебель, как оказалась, была все же весьма удобной, да и кровать под балдахином очень даже ничего… Но детей сюда пускать и вправду не стоило. Лично ей уродливых китайских ваз, конечно, было ничуточки не жаль, но Алексей Петрович, если их разбить, очень сильно расстроится. К тому же, насколько она представляла, уродливые горшки стоили целого состояния (каждый горшок по состоянию, отдельно), а она, как женщина бережливая, разбрасываться деньгами не любила, тем более, целыми состояниями. Маленькие толстопузые уродцы на всякий случай были объявлены ее любимцами и тотчас же убраны в шкаф под стекло. В остальное время Евгения Николаевна занималась тем, что обустраивала свое музейно-антикварное гнездышко. Чистила многочисленное старинное столовое серебро из которого, собственно, уже лет сто никто не ел. Протирала поблескивающие хрусталики на огромной люстре с электрическими свечами в гостиной. Натирала уникальный паркет. Ненавидела всеми фибрами своей души бесценные персидские ковры, обладавшие воистину уникальным свойством собирать пыль. Внимательно слушала Алексея Петровича, когда тот в тысячный раз рассказывал ей об уникальности того или иного шедевра и даже купила и украдкой читала несколько книг о живописи, скульптуре, археологии и антиквариате, чтобы не чувствовать себя совсем уж дурой при разговоре с будущим мужем. Кроме того, по справедливому рассуждению Евгении Николаевны, ее неосведомленность, так умилявшая Алексея Петровича вначале, могла ему быстро надоесть и начать раздражать. А этого допускать Евгения Николаевна, уже подбиравшая для себя фасон подвенечного платья, совершенно не хотела.

 

Глава 11. Пока не поздно

А тем временем грянул гром. Вернее, не грянул. Евгения Николаевна, давно подозревавшая «что-то не то» в плане своего женского здоровья, второй месяц планировавшая наконец-то сходить к врачу – «провериться» – наконец-то заподозрила самое худшее. Многократно откладываемый визит в поликлинику почти мгновенно был переведен в класс самых важных и значимых дел. Проблему (а Евгения Николаевна свое интересное положение, в данной сложившейся ситуации классифицировала именно так) следовало решать быстро и кардинально, пока она не стала слишком заметной и не разрушила голубые мечты о ее простом женском счастье. Ни о какой бесплатной женской консультации, где, по твердому мнению Евгении Николаевны, работают одни неудачники, которые не смогли найти себе ничего лучше, даже речи не шло. В старой записной книжке, откопанной где-то среди залежей полезных ископаемых ненужных вещей в кладовке, был найден телефон доктора, общепризнанного волшебника в области решения деликатных женских проблем. Как раз таких, как та, что возникла у Евгении Николаевны. Последний раз, правда, она обращалась к нему лет, кажется, семь или восемь назад, но ведь волшебники обычно не теряют своей квалификации, не правда ли?

Утром, дождавшись, когда ее соседки по кабинету разбредутся по своим неотложным чиновничьим делам (выпить чаю с конфетами, поболтать с подругами из соседнего отдела, обсудить кулинарный рецепт и просто отдохнуть, чтобы потом на целых два часа погрузиться в решение людских проблем), она набрала заветный телефон и записалась на прием. Волшебник, как оказалось, даже не думал бросать свое ремесло. Более того, его дела явно пошли в гору, раз он сумел открыть свою собственную поликлинику (правда, на другом конце города, но это уже мелочи) и даже назвать ее собственным именем – «Клиника женского здоровья доктора М.». Получилось, правда, не очень, как будто этим самым женским здоровьем заведовал доктор М., но, может быть, это было для чего-нибудь нужно, для рекламы, например. Впрочем, Евгению Николаевну это мало интересовало. Намного больше ее занимало высказанное секретарем утверждение по поводу того, что доктор «очень занят и в ближайшие две недели принять не сможет». Только после долгих уговоров, ссылок на давнее знакомство и общих друзей, Евгении Николаевне все-таки удалось записаться на прием, поздно вечером, уже после официального закрытия клиники. «Ну, если только очень деликатная проблема», – вздохнула секретарь, посоветовавшись с кем-то по внутреннему телефону.

Оставалась самая малость – договориться с Аленой о том, чтобы та опять забрала детей из школы и вечером посидела с ними. Последним нужно было позвонить Алексею Петровичу и привести какую-нибудь благовидную причину, по которой она не сможет сегодня к нему прийти. Можно было, конечно, сослаться на обычные женские недомогания, но тогда была опасность, что он зайдет вечером навестить больную, а этого делать не следовало по нескольким причинам. Во-первых, если все пройдет удачно, Евгения Николаевна будет выглядеть далеко не самым лучшим образом, а показывать свои недостатки (по крайней мере, до свадьбы) она не хотела. Во-вторых, возможно, ей вообще придется остаться в клинике на ночь, что может навести Алексея Петровича на совсем ненужные мысли о том, а нужна ли ему вообще больная жена. Рисковать Евгения Николаевна не хотела, поэтому позвонив Алексею Петровичу, слезно рассказала о болезни, но не о своей, а о тетиной, которая проживала в ближайшем пригороде, была одинока и страдала каким-то тяжелым хроническим заболеванием то ли почек, то ли печени. Выслушав многочисленные соболезнования и ни одного предложения поехать с ней, Евгения Николаевна, наконец, пообещала вернуться завтра или, в крайнем случае, послезавтра (вдруг операция даст осложнение?), потому что она уже дала телеграмму другим родственникам, и они как раз должны приехать.

После того, как все обстоятельства были улажены, Евгения Николаевна отпросилась с работы пораньше и поехала домой, чтобы собрать кое-какие нужные в этих делах вещи и дать наставления детям. Спустя три с половиной часа, ровно в назначенное время она уже стояла на ступенях частной клиники, вдавливая острым ноготком с безупречным маникюром кнопку звонка.

Клиника оказалась довольно милой. На светло-бежевых стенах висели оригинальные гравюры то ли в японском, то ли в китайском стиле (Евгения Николаевна уже могла определить, что это гравюры, но какие именно – это было все еще выше ее сил). В огромных деревянных кадках росли фикусы. Посетителей встречала симпатичная блондинка в белоснежном медицинском халате. Поинтересовавшись фамилией Евгении Николаевны, она сверилась с записями в журнале и, сославшись на затянувшуюся операцию, предложила подождать на удобном светло-бежевом диванчике в углу приемной, под фикусом. Чтобы Евгения Николаевна не скучала, ей принесли несколько толстых глянцевых журналов и даже включили замаскированную лампу на стене, чтобы ей было удобнее. Через несколько минут неизвестно откуда появившаяся еще одна медсестра поставила на столик перед ней поднос с миниатюрным чайничком, сахарницей, чашечку тонкого, полупрозрачного фарфора и вазочку с конфетами и печеньем. «Дорогие» – отметила про себя Евгения Николаевна, разворачивая шуршащие обертки известных марок. Из тщательно замаскированных динамиков (Евгения Николаевна, как ни старалась, так и не смогла их найти), полилась медленная расслабляющая мелодия. Блондинка – медсестра, улыбнувшись, отправилась за стойку, где углубилась в изучении чего-то, безусловно, важного, на экране монитора компьютера. С другой стороны, подумала Евгения Николаевна, возможно, она просто раскладывала пасьянс.

Ждать пришлось недолго. Не прошло и четверти часа, как из глубины коридора показался сам доктор. С того момента, как Евгения Николаевна видела его в последний раз, прошло уже более пяти лет, однако время, казалось, прошло мимо него. Не изменилось ничего: ни знакомый ершик волос, ни бородка клинышком как у Чехова, ни гордая посадка головы. Разве что поседел чуть сильнее, да украшений прибавилось – на пальце подозрительно ярко сияло кольцо с огромным плоским прозрачным камнем (неужели бриллиант?), на нее из-под белоснежного халата проглядывала толстая золотая цепь, а на запястье красовались явно не дешевые часы. Впрочем, манеры доктора остались все такими же учтивыми, шутки – смешными, а сам он – милым и совсем не страшным, в отличие от большинства своих коллег-гинекологов.

Веселым доктор оставался ровно до того момента как произвел осмотр Евгении Николаевны и выяснил причину, по которой она к нему явились. К огромному сожалению и разочарованию несчастной женщины, он, вопреки всем обещаниям «отблагодарить материально», делать аборт категорически отказался, сославшись на слишком большой срок, кучу хронических заболеваний Евгении Николаевны и ее уже далеко не юный возраст. Последняя, практически потеряв надежду на простое женское счастье, с доктором поругалась, обозвала его «шарлатаном» и «коновалом» и ушла из клиники, громко хлопнув дверью. Естественно, при полном отсутствии не только больных, но и здоровых тетушек в пригороде, ей пришлось отправляться домой, на ходу сочиняя для Алексея Петровича историю о том, что то ли тетушка скоропостижно выздоровела, то ли самолет с десантом сердобольных родственников прилетел раньше, то ли приехала «Скорая» и увезла старуху в больницу. Последний вариант Евгении Николаевне показался наиболее правдоподобным, его-то она и решила оставить.

Весь вечер она была печальна. Алексей Петрович, тщетно пытавшийся развеселить будущую жену, вздохнул, отправляясь в свой кабинет, чтобы на полночи углубиться в изучение очередного неимоверно древнего и, скорее всего, такого же дорого манускрипта. Евгения Николаевна, поцеловав его в лысеющую макушку, сославшись на недомогание, отправилась в кровать, но уснуть, как не старалась, так и не смогла: как перед смертью, перед глазами проносились эпизоды ее не очень-то удачной жизни. Промучившись два часа, она наконец-то забылась тяжким сном, полным кошмаров и разочарования.

Выход из, казалось бы, ставшей критической ситуации пришел, как водится, совсем не с той стороны, откуда его ждали. Неожиданно решение проблемы предложила мать Евгении Николаевны, приехавшая как раз из Воронежа погостить на выходные к дочери и внукам.

После традиционных охов-вздохов встречи и обсуждения общих знакомых (а Виталька, ты помнишь, с которым ты училась в одном классе, второй раз женился! А Колька? Кольку посадили. За что? Так жену убил, изменяла она ему…) Евгения Николаевна, измученная собственными проблемами и невозможностью ими с кем-нибудь поделиться, расплакалась на плече у матери.

– Ну почему? – вопрошала она сквозь слезы. – Все ведь было просто отлично. Что случилось? Почему судьба так разозлилась на меня? Сначала муж ушел… Козел, конечно. И не очень жалко, но все-таки… Только-только начало налаживаться, как на тебе! Напасть, которую не ждали. И ладно бы от Алексея Петровича. Он, может быть, тогда понял. Так ведь срок слишком большой. Я ему даже сказать ничего не могу.

– Так может к доктору, деточка? – спросила мать.

– Да была я у доктора. Была! А толку? На таком сроке, говорит, это просто убийство, а он, видите, ли врач, а не убийца!

– Ну, слезами ты все равно делу не поможешь, поэтому нечего и реветь. Ничего еще не случилось. Жених твой еще ничего не знает, а, даст Бог, и не узнает. Да и время у нас еще есть. Не много, правда, но есть. Ты вот что сделай. Со свадьбой жениха поторопи. И безо всяких церемоний. Обойдешься без белого платья, чай, не девочка уже. А ему скажи, что любишь, что соседки замучили сплетнями, в общим, наплети чего-нибудь. Я поеду домой, расспрошу у знающих людей, может чего кто посоветует. Да и ты после свадьбы вместо всяких бестолковых путешествий приезжай-ка ко мне. Думаю, все утрясется.

– Правда? – с надеждой спросила Евгения Петровна.

– Не сомневайся! – твердо сказала мать. – Не для того я тебя растила, чтобы ты всю жизнь мыкалась.

Успокоив разволновавшуюся дочь, мать пообещала перезвонить через несколько дней, найдя «решение проблемы» и «договорившись с нужными людьми». На том и расстались: мать укатила в Воронеж, а дочь, собравшись, продолжала надеяться на простое женское счастье с Алексеем Петровичем в него.

– Дорогой, – однажды утром завела разговор Евгения Николаевна. – Соседки меня просто замучили. Все время косо смотрят. Как будто мы подростки, а не взрослые люди. Может быть, не станем устраивать банкета и разводить церемонии? А просто сходим в ЗАГС и распишемся?

– Так быстро? – опешил Алексей Петрович.

– Но ты же сделал мне предложение? – картинно начала обижаться Евгения Николаевна. – Или, может быть …

Слезы явственно заблестели на ее глазах.

– Нет, что ты! – запротестовал Алексей Петрович. – Просто я хотел организовать банкет, пригласить друзей, а для этого нужно время.

– Вот именно! Горячо поддержала его Евгения Николаевна, – нужно время! А у тебя его нет. Ты же не можешь не поехать на симпозиум по археологии в Китай? Или пропустить научную конференцию по искусствоведению в августе? К тому же, твои занятия в университете…

Евгения Николаевна знала, на какие кнопки надавить, чтобы склонить Алексея Петровича к своему мнению. Будучи известным знатоком искусства, он был чрезвычайно востребованным специалистом в научных кругах. К тому же, с начала года его пригласили преподавать на факультете искусствоведения в университете. В плотном графике действительно не было места для какого-то пошлого банкета.

– Я не обижусь, – подлила масла в огонь Евгения Николаевна. – Я же понимаю, как важно то, чем ты занимаешься. А небольшую церемонию для друзей мы можем провести в любое удобное свободное время. Например, в ноябре, если ты не поедешь в Лондон на заседание экспертной комиссии Сотбис или на Новогодние праздники. Кстати, тогда мы можем совместить это с небольшим свадебным путешествием, потому что на Новый год отдыхают даже такие занятые люди, как искусствоведы.

Евгения Николаевна улыбнулась.

– Да, действительно, – вынужден был согласиться с ней Алексей Петрович. – Наверное, лучше всего сделать именно так.

На этом разговор закончился. Будущий счастливый муж погрузился в раздумья на тему того, как это он мог забыть о конференции в Пекине и какая же все-таки хорошая женщина Евгения Николаевна, которая жертвует самым святым для женщин (Алексей Петрович, весьма неискушенный в женском поле, думал, что свадьба – это единственный предел мечтаний всех женщин всех возрастов без исключения) ради него.

Евгения Николаевна, обрадованная успехом, принялась искать телефоны знакомых из ЗАГСа, которые, как и в случае с недавним разводом, помогли бы ей в самые кратчайшие сроки решить возникшую проблему.

Мать не подвела. Через каких-то три дня в квартире Евгении Николаевны раздался телефонный звонок, из которого она узнала, что в Воронеже ее будет ждать женщина, которая как раз специализируется на решении проблем подобного рода и гарантирует, что «все будет сделано, как надо, а так же полное отсутствие каких бы-то не было проблем. Под последнюю категорию относился и пункт «отдать ребенка в хорошие руки пары, которая давно хотела ребенка, но не могла завести по причине заболевания». О том, что «хорошие люди» могут оказаться какими-нибудь торговцами органов, думать Евгении Николаевне отчего-то не хотелось. Как-то вдруг, на минутку, ей показалось, что судьба опять поворачивается к ней лицом.

Детей (благо на улице уже почти наступило лето и школьные каникулы наконец-то начались), несмотря на протесты безотказной Алены, которая уже успела полюбить как ребят, так и отдельную, без алкоголиков и практически личных торговцев наркотиками соседей, квартиру, отправили погостить до сентября к бездетной, но очень доброй тетке Евгении Николаевны в Украину, тем более, что та и так давно уже просила отпустить «дитыняток» подкормиться наваристым украинским борщом, румяными пирожками, сочными варениками и настоящей домашней сметаной. Дети, измученные бесконечным сидением в четырех стенах тесной хрущевки, уставшие от пыльных городских улиц и воняющей хлоркой водопроводной воды, с радостью кинулись собирать чемоданы. Несколькими днями позже поезд, уходящий на юг, весело постукивая колесами, увозил их к морю, маня чистым воздухом, свежей черешней, бесконечно-синим морем, и (самое главное) полным отсутствием домашних заданий.

А тут как раз, совершенно кстати, заболела пуделиха. Евгения Николаевна, несмотря на уверения врача ветклиники о том, что «это лечиться» и «нужна всего лишь несложная операция», твердой рукой подписала согласие на усыпление. Одной проблемой стало меньше.

 

Глава 12. Билет в один конец

Когда живот Евгении Николаевны достиг размеров, которые тяжело спрятать даже под очень свободным платьем, в городе наконец-то наступило лето. Оправдания в виде тяги к калорийным булочкам и пламенной любви к украинскому борщу с салом и пирожками еще даже не перестали срабатывать, а Евгения Николаевна уже собрала нехитрые пожитки и отправилась на вокзал. Первый же поезд, уходящий на юг, увез ее к маме, в родной провинциальный Воронеж. Сослуживцы на ее мелкой чиновничьей службе так и остались пребывать в счастливом неведении. В отделе кадров Евгении Николаевне, как работнику со стажем и безо всяких нареканий со стороны начальства, быстренько оформили сначала все причитающиеся прогулы, потом отпуск без содержания, а там, глядишь, и до лета с его традиционным отпуском было совсем уже недалеко. С Алексеем Петровичем проблем тоже не было. В университете начиналась сессия, а потом он отправлялся в традиционное турне по конференциям и международным симпозиумам. Евгения Николаевна, собирая его чемодан, конечно, поохала, посетовала на судьбу, но взять ее с собой не просила, сославшись на необходимость съездить к матери помочь.

– Как-нибудь потом, когда ты обучишь меня хотя бы части своих загадочных тайн, – улыбнулась она. – Я не хочу чувствовать себя полной дурой при разговоре с твоими коллегами.

– Я, конечно, уже начала понимать отличие барокко от готики. Иногда я даже отличаю постмодернизм от сюрреализма. Более того, я даже стала разбираться в некоторых видах фарфора (все-таки это должна уметь любая женщина), но ведь этого мало. Обещай мне, что ты целый год будешь со мной заниматься и, когда я достигну хотя бы некоторых успехов, ты возьмешь меня с собой. Обещаешь?

– Конечно, обещаю! – заверил ее Алексей Петрович, который был чрезвычайно рад своей женитьбой на такой милой во всех отношениях женщиной.

– К тому же мне нужно подтянуть свой английский. Иначе меня просто нельзя будет выпускать на улицу. Как ты думаешь, может быть, мне записаться на курсы?

– А это идея! Воодушевился Алексей Петрович. С сентября в университете в языковом центре начинаются курсы, я тебя туда запишу. Там отличные преподаватели…

– Вот и отлично! – прервала его Евгения Николаевна. – Милый, тебе пора собираться на работу.

Уже следующим утром Евгения Николаевна, изрядно, кстати сказать, намучившаяся в совершенно не приспособленном для перевозки беременных женщин железнодорожном вагоне, выходила на тесный перрон воронежского железнодорожного вокзала. Поезд, на котором она приехала, был далеко не фирменным. Он, хотя и относился к категории скорых, привилегией первой платформы не пользовался, поэтому пришлось сначала стаскивать по высоким ступеням подземного перехода хоть и небольшую, но достаточно тяжелую сумку, а потом волочь ее обратно вверх, проклиная одних уродов, которые запроектировали такой крутой подъем, других – которые отправляют скорые поезда на дальние пути и третьих (этих было большинство и они были рядом), которые спешили мимо, не догадываясь оказать помощь бедной беременной женщине с пусть и небольшой, но достаточно тяжелой и весьма неудобной сумкой.

В прозрачном утреннем воздухе города было разлито спокойствие и какая-то благость, что ли. Вообще-то, насколько Евгения Николаевна помнила из прежней своей жизни, прожитой ею в Воронеже, он всегда был каким-то грязненьким городом, улицы которого если и подметались когда, то по праздникам, да и то только центральные. Впрочем, насколько она могла припомнить из своих нечастых визитов к родительнице, с тех пор как-то особо здесь так ничего и не изменилось. Единственно, что ее искренне порадовало, так это то, что поезд прибыл утром, потому что утро вообще было единственным временем суток, которое примеряло ее с городом, причем не только Воронежем, но вообще, с любым городом. Точно так же, как и утренний Воронеж, Евгения Николаевна любила утреннюю Москву, когда первые лучи едва проснувшегося утра золотом отражаются в многочисленных куполах старинных церквей. Утром она любила маленькие курортные города, разморенные постоянной жарой, плотной пеленой накрывающей их даже ночью. Утром они отдыхали, эти маленькие города. Ставни были открыты, в проемах окон колебался легкий тюль, зорко стоящий на страже последнего, самого сладкого сна уставших от ночных развлечений и полуденной жары отдыхающих.

Любой город, каких бы размеров он ни был, от маленького провинциального райцентра до крупного мегаполиса, могла бы полюбить Евгения Николаевна, но только при одном условии – если это будет утро. Во все же остальное время города были слишком суетливы, слишком грязны и мелочны. В них было слишком много людей. Они мельтешили многочисленным транспортом и спешащей толпой. В них было слишком много энергии, которой нужно было как-то противостоять. Днем и вечером с городом можно было мириться, нужно было бороться и – желательно – побеждать. Но любить город днем нельзя. Они слишком разные – дневные города и любовь, чтобы быть хоть как-то совместимыми друг с другом. Хотя, возможно, противостояние, – это всего лишь еще одна форма любви, просто доступная далеко не всем.

По-настоящему любить город – была уверена Евгения Николаевна, с нежностью и болью, так чтобы щемило сердце, и замирала душа, можно было только утром. Впрочем, утро тоже должно быть настоящим – с первыми лучами восходящего солнца, с прозрачным воздухом и отсутствием прохожих.

Воронеж встретил Евгению Николаевну именно так – прозрачным воздухом, первыми лучами солнца и практически полным отсутствием людей на улицах. Последнее, впрочем, было неудивительно, учитывая время прибытия поезда – 5.40 утра. Единственное, что его портило – назойливый гул таксистов, которые, словно пчелы на мед, многочисленной стаей толпились у центрального входа в вокзал. Как минимум человек восемь или десять предложили доставить ее в любую точку города «за самое короткое время» либо «практически даром», либо «очень недорого». Портить свое утро общением с бесцеремонными таксистами не хотелось. Впрочем, желания потолкаться в тесном автобусе (совсем скоро должен начаться час пик, а тут еще на остановке стали собираться многочисленные прибывшие пассажиры того же самого поезда, на котором приехала и она сама) тоже отсутствовало. Евгения Николаевна, чтобы не терять очарование начинающегося дня, сдала сумку в камеру хранения (благо последняя работала круглосуточно) и решила немного прогуляться. Естественно, о том, чтобы дойти пешком до материного дома, не шло даже речи – та жила практически на самой окраине, а вокзал находился в центре. Но вот немного погулять по городу было вполне возможно, а чтобы мама не волновалась, Евгения Николаевна позвонила ей из ближайшего телефона автомата и попросила, чтобы та встретила ее примерно часа через полтора на вокзале. Полутора часов, по расчетам Евгении Николаевны, должно было вполне хватить на встречу с родными местами. С другой стороны, именно через столько на улицы утреннего Воронежа хлынет поток спешащих людей, не замечающих ничего и никого вокруг и оттого жестоких и отстраненных, и город перестанет быть милым утренним городком, достойным любви. Он превратиться в еще одного безликого пыльного монстра, с которым нужно бороться, даже если нет ни малейших сил на это. Да, подумала Евгения Николаевна, полутора часов должно как раз хватить.

Прямо от вокзала она отправилась на центральную улицу, такую нарядную в зелени тополей. Как-то даже и не верилось, что всего через пару недель, когда эти очаровательные зеленые существа вступят в пору своего цветения, на улицы плотной пеленой опустится удушливая вуаль из тополиного пуха, застилающая глаза, мешающая дышать, плотными грязными комьями путающаяся под ногами. От малейшего дуновения ветерка все это безобразие будет взлетать в воздух, мешая прохожим и превращая город в совершенно непригодное для жизни место. Евгения Николаевна всегда жалела несчастных, которые жили на улицах, воздух которых «очищали» тополя. Это было единственное время года, когда с городом нельзя было мириться даже утром.

По центральным улицам двинулись собирать пассажиров первые троллейбусы. Кое-где дворники старыми метлами, уныло матерясь по поводу правительства, молодежи и просто жизни, кое-как подметали тротуары, покрытые на столичный манер дешевым аналогом московской брусчатки – тротуарной плиткой самого отвратительного качества, с частыми трещинками от жестоких морозов и глубокими сколами от ломов и лопат сторонников самых кардинальных мер в борьбе с гололедом. На столбах еще горели фонари, растрачивая бесценные киловатты энергии. А потом, подумала Евгения Николаевна, город будет лихорадить от бессмысленных отключений электроэнергии, с помощью которых власти будут пытаться сэкономить эти самые бесцельно растраченные киловатты.

Она проходила мимо спящих витрин, разукрашенных с претензией на изящество. Мимо убогих современных декораций фасадов, так жестоко закрывающих изящную старину. Впрочем, изящной старина была лет как минимум двадцать назад – когда последний раз ремонтировались эти самые фасады. Теперь же вид ее был убог и жалок, а отрывающиеся куски штукатурки грозились поразить своим великолепием если не мысли, то саму голову – точно, причем в самом буквальном смысле этого слова.

Город практически не изменился. Точно так же спали два его фонтана на центральной улице, которые то ли отключали на ночь, то ли вообще забыли включить на это лето. Как забыли, вероятно, посадить и цветы на некоторые клумбы. Хотя, может быть, их там и сажали, но они просто не прижились, а Воронеж – это вам не какой-нибудь европейский городишко, или та же самая Москва. Воронеж – город в большинстве своем фаталистов, которые принимают судьбу такой, какова она есть. Если уж послал господь такую власть, то, видимо, так и должно быть, нужно смириться и пытаться жить дальше. Так и клумбы: если судьбой написано, чтобы они погибли, то, значит, и сажать второй раз уже не надо.

Впрочем, все эти мелочи настроения Евгении Николаевне не испортили. Прогулка по городу доставила ей удовольствие. За долгие годы, наверное, впервые ей удалось отдалиться от проблем, почувствовать себя как будто выше, чище, лучше. И хотя нерешенная проблема висела камнем на сердце, а ее решение никоим образом не прибавило бы ей чистоты и святости, Евгения Николаевна почувствовала, как на нее опускается благодать.

– Господи, помоги мне. Прости меня. Избавь от грехов наших, – импульсивно просила она, как-то враз позабыв о том, что церковь всегда посещала исключительно потому, что так все делают, да и то только по большим праздникам.

В Бога Евгения Николаевна, по большому счету, скорее всего, не верила. Нет, она, конечно, старалась. Выполняла порою какие-то обряды, иногда молилась, но все больше от желания найти кого-то кто бы помог в тяжелой жизненной ситуации. Во всех остальных случаях Евгения Николаевна привыкла полагаться только на свои собственные силы. Верила ли она в высшие силы? В кого-то, кто создал нас? В того, кто пришел на нашу Землю, чтобы спасти людей? Она и сама часто задавала себе этот вопрос и так же часто отвечала на него – скорее всего, нет. И поэтому для нее вдвойне была удивительна так вдруг снизошедшая на нее благость (а может и не благость, но это было единственное слово, пришедшее на ум Евгении Николаевны в этот момент), когда с одной стороны вдруг ощущаешь всю важность бытия, но с другой начинаешь понимать всю нереальность происходящего. И еще Евгения Николаевна вдруг отчетливо поняла, что все у нее в этой жизни будет хорошо. Всего она добьется и все успеет, вот только выбор ей нужно при этом сделать какой-то очень важный и правильный, от которого зависит вся ее дальнейшая судьба.

– Значит, наша операция завершится успехом, – подумала Евгения Николаевна.

То, о чем подумали ангелы, так старавшиеся перед этим над созданием этой самой атмосферой «благости», так никто и не узнал.

 

Глава 13. Финита ля…

Мама встретила Евгению Николаевну на вокзале. Однако, в отличие от дочери, никакой такой благости или даже банального восхищения Александра Васильевна не испытывала. Хотелось сначала выть, а потом спать. Причем именно в этом порядке. А больше всего хотелось, чтобы вся эта традиционная суета с приездом-встречей-размещением наконец-то закончилась, и жизнь снова вошла в свое русло. Пусть она была, может быть, скучна и даже местами убога, но это была ее жизнь, она к ней привыкла и никакие потрясения ее не прельщали. Они ее даже пугали. Вопреки распространенному мнению врачей, Александра Васильевна прекрасно обходилась без адреналина. Более того, ее организму он, похоже, был вообще противопоказан. Что поделать: у каждого свои особенности.

Приезду дочери Александра Васильевна, естественно, обрадовалась. Не так часто Евгения Николаевна, занятая то своей важной чиновничьей службой, то воспитанием детей, то проблемами с мужем, могла выбраться к матери погостить хотя бы на недельку. Да и сама родительница к дочери наведывалась довольно редко. Причины тому были самые банальные: во-первых, ей приходилось долго копить, чтобы собрать денег на билет и гостинцы внукам, а, во-вторых, отношения с зятем у них не заладились с самого начала. То ли характерами не сошлись, то ли звезды в этом были виноваты, но зятя Александра Васильевна, мягко говоря, недолюбливала, считая его (не будем судить, справедливо или нет) редкостным бездельником, мерзавцем, тунеядцем и сволочью. При этом объяснить, почему она считала работающего и иногда даже зарабатывающего Андрея Павловича тунеядцем, она не могла. Просто слово это было какое-то плохое, то есть как раз выражающее всю его подлую сущность. Впрочем, справедливости ради скажем, что сам Андрей Павлович считал тещу сварливой ведьмой, которая вечно лезет не в свое дело, с чем сама Александра Васильевна, естественно, была категорически не согласна. В общем, из-за развода дочери она совсем не огорчилась, а уж весть о том, что Евгения Николаевна в скором будущем может стать женою такого воспитанного и крайне положительного (не то, что прежний зять) человека, как Алексей Петрович, и вовсе ее порадовала.

На вокзал будущая бабушка прибыла чуть раньше гуляющей по городу дочки. Прождав полчаса, Александра Васильевна уже было собралась разволноваться, как увидела шагающую через площадь той своеобразной утиной походкой, которая так свойственна всем беременным, Евгению Николаевну. Небольшую, но неудобную сумку забрали из камеры хранения. Естественно, ни о каких маршрутках не могло быть и речи. И хотя проезд на частнике стоил целое состояние, Александра Васильевна, решившись, твердо взяла дочь за руку и отправилась к стоящим у вокзала многочисленным машинам такси. После примерно минут пятнадцати бурных споров и торгов (как на восточном базаре, отчего-то подумалось Евгении Николаевне), стороны наконец-то сошлись в цене, в объемный багажник была загружена та самая небольшая, но весьма неудобная дорожная сумка, они отправились, наконец, домой.

Не прошло и получаса, как старенькая «Волга» подъехала к древнему двухэтажному домику, построенному то ли еще до войны, то ли сразу после нее. Домик был кирпичным и довольно сильно покосившемся от старости. Его широко распахнутые огромные окна, некогда взиравшие с надеждой на мир, были печальными и какими-то тоже постаревшими. Широкая деревянная лестница все так же скрипела при каждом шаге, ну или чуть-чуть сильнее, чем раньше. Время в доме как будто замерло, сохранив его навсегда. Точно так же, как в детстве, шумели трубы канализации, в том же самом верхнем левом углу парадной висела художественная (какая-то особая, не похожая на все другие) паутина, и даже возле порога лежал все тот же полосатый вязаный коврик. Впрочем, коврик, подумала Евгения Николаевна, скорее всего, был другой, просто очень похожий, но в целом облик дома был точно таким, каким она его помнила из своего не очень-то и близкого детства. Вот только снаружи какой-то идиот догадался милый кирпичный домик выкрасить в ярко-розовый ядовитый цвет, разом убив все его очарование и тот неуловимый налет старины, который мы обычно так ценим в старых кварталах городов.

– Дом розовой мечты – пошутила Александра Васильевна, заметив, как дочь вздрогнула, увидев ядовито-розовый цвет дома.

– Это точно, – согласилась Евгения Николаевна. Потом подумала и добавила, – Лучше бы трубы поменяли, идиоты, или дорожку к дому выложили тротуарной плиткой, чтобы через лужи не прыгать.

– Так ведь идиоты и есть, – согласилась Александра Васильевна, не слишком жаловавшая ни коммунальные, ни городские службы, но, тем не менее, старавшаяся держаться от них подальше.

– Да и шифер на крыше, – продолжала Евгения Николаевна, – наверное, до сих пор дырявый. Вы с бабой Любой-то до сих пор, небось, с тазиками не расстаетесь? В комнатах-то теперь, небось, уже не только от дождя, но и от росы капает?

– Капает. А куда деваться? Мне-то получше, я сама купила эту, как ее… слово из головы вылетело…рубероид. Ваську-соседа попросила, он мою сторону-то сам перекрыл за бутылку. У меня теперь почти и не течет. А вот бабе Любе и вправду тяжко. Только денег у нее даже на рубероид нету. Ей бы хоть прокормиться, да за квартиру заплатить вовремя, чтоб не выгнали. Хотя за что тут платить?

– Вы бы хоть поругались сходили в ЖЭК, что ли…

– А чего ругаться? Мы ведь ходили, да толку-то все равно никакого нет. Баба Люба-то, считай, чуть не каждый день к ним, как на работу, ходит. А толку? Крыша как текла, так и течет. Да ну их! – махнула рукой Александра Васильевна. – Не обращай внимания. Пойдем лучше в дом, да позавтракаем. Я тут с утра уже шанежек напекла.

– Шанежки – это здорово! – улыбнулась Евгения Николаевна.

Несмотря на безумный цвет, маскирующий старость и даже кое-где проступающую ветхость жилища, домик этот ей нравился: то ли ностальгия по детству сказывалась, то ли и впрямь было в нем что-то такое, что заставляло душу сжиматься от воспоминаний так, как будто и не было на белом свете ничего лучше, чем этот нелепый домик. Даже сидя в просторной, отделанной под натуральное дерево кухне Алексея Петровича, где на одну кафельную плитку было потрачено больше, чем она получала за месяц в своей мелкой чиновничьей организации, нет – нет, да и вспоминалась тесная неудобная кухонька ее матери, где и одному-то развернуться было негде, а что уж говорить о целой семье. Мама, сколько Евгения Николаевна помнила, всегда шутила по этому поводу, что, мол, зато есть дополнительный стимул следить за фигурой – чуть потолстеешь и в кухню просто не влезешь, настолько она была тесна.

К радости Евгении Николаевны, квартира матери не изменилась. Кухня все так же требовала «блюсти фигуру», а огромная газовая колонка все так же угрожающе нависала над теми смельчаками, кто все же решался здесь пообедать. Все так же уютно пестрели занавески, и сияла чистотой плита. Вот только что холодильник сменился на своего нового собрата, чуть более высокого и чуть менее толстого в обхвате. В ванной мама, наконец, доделала ремонт. Плитку купили, насколько помнила Евгения Николаевна, не только до ее замужества, но еще при жизни отца, но до того, чтобы ее положить все как-то руки не доходили. Сначала умер отец, было не до того, потом Евгения Николаевна вышла замуж. Потом мама писала, что не хватает денег на то, чтобы нанять рабочих. Потом у Евгении Николаевны родились дети, и мама отсылала все свои сбережения ей на покупку детской кроватки, пеленок, велосипедов. И вот теперь, спустя может десять, а может и все пятнадцать лет, плитка, наконец, была уложена и ванная комната приобрела, как говорила мама, благопристойный вид.

– Неужели накопила, наконец, на рабочих? – удивилась Евгения Николаевна.

– Куда там! – устало махнула рукой мать. – Хорошо, что плитка давно была куплена, а то бы и на нее не накопила.

Потом вздохнула и грустно добавила:

– Сама все уложила.

– Как сама? – удивилась Евгения Николаевна. – Ты же библиотекарь, а не укладчик кафельной плитки. Где научилась-то?

– Где научилась, где научилась… Нигде не училась. Денег-то не хватало не то что на ремонт, иногда и на пропитание. Хорошо, у нас в библиотеке много книжек полезных есть. Вот и я нашла занимательную брошюрку под названием то ли «Советы начинающему каменщику», то ли «Секреты кафельной плитки». По ней и научилась. Конечно, сперва-то у меня никакого опыта не было, да и откуда ему взяться, если по дому всегда все делал твой отец. Так я, представляешь, чтобы ровно получалось, линейкой отмеряла расстояния и рисовала мелом на стене сетку, по которой потом плитки и укладывала. А клей какой лучше взять – мне прямо на рынке мужики посоветовали. Хорошие мужики попались, не соврали – уже второй год держится и хоть бы чего ей. Да ты посмотри, я и на полу положила. В гараж пошла разбирать как-то отцовские вещи, уже после того, как ты уехала да замуж за своего непутевого вышла. Смотрю, а там люк в подпол. Точно, думаю, отец же когда-то говорил о том, что нужно вырыть погреб. На погреб его не хватило, а небольшой подпол выкопал. Там она и лежала, родненькая, вся в бумагу завернутая да в деревянные ящички сложенная. Так я когда на стену положила, думаю, дай и пол поменяю в ванной. Так же расчертила, под низ утеплитель положила, мне Витька с первого этажа, который Гальки-продавщицы муж, посоветовал. Ну, думаю, он, наверное, знает, не даром же на стройке всю жизнь проработал. Скопила деньжат, купила материал. Прикрепила, да сверху плиткой-то и выложила. Так что теперь мне даже если босыми ногами стану, не холодно в ванной-то. Теперь бы вот еще смеситель поменять, а то капает, зараза. Я уже и замену ему купила, на антресолях вон в комнате лежит. Да только, боюсь, заржавело там все, не смогу сама-то старый открутить, силы, понимаешь, уже не те. Да и инструментов нет. Придется, наверное, бутылку купить, да того же Витьку и позвать. Хотя может он бутылку-то и не возьмет, они, Жень, умные все стали, всем деньги подавай. А где их взять-то, денег?

В ванной и в самом деле было мило и, в отличие от кухни, довольно просторно.

– Ну, чего это я тебя на ногах-то держу? – всполошилась мать. – Проходи в комнату, я тебе уже на диване постелила, нужно отдохнуть с дороги-то. А шанежек с чаем я тебе прямо в постель принесу. Ты давай, располагайся. Под спину вон подушку положи, легче будет. Дети-то как?

– Да что им, детям-то? К тетке Катерине в Мариуполь отправила, пусть отдохнут, позагорают, да свежим воздухом подышат. А в сентябре заберу. Они пока в моей квартире живут с Аленой. Помнишь Алену, мою подругу? Она к нам еще приезжала как-то? Такая смешная. Помнишь, она чуть таз не опрокинула? Залила бы Галину, хлопот бы набрались… А потом она чуть с лестницы не упала, когда мы ночью возвращались с танцев. Помнишь, какой грохот поднялся? Мы тогда весь дом перебудили.

– Помню, помню, – засмеялась Александра Васильевна. – Да и соседи, поди, еще до сих пор помнят. Я даже и не знаю, стоит ли тебе к ним в таком состоянии показываться? Или лучше переждать? А можете тебе пока домик какой-нибудь снять где-нибудь в пригороде?

– Успокойся, мам. Какой домик? Ты на меня и так, похоже, все свои сбережения потратила. Ну ничего, вот обживусь с Алексеем Петровичем, я тебе обязательно помогать буду. Он у меня хороший. Кстати, он тебе гостинец прислал.

Евгения Николаевна полезла в сумку, достала из нее достаточно плотный пакет.

– Я даже не смотрела, что он тебе передал. Сказал, сюрприз для тещи.

Вздохнув, Александра Васильевна раскрыла пакет. Неизбалованная прежним зятем, она была готова получить любую ненужную ерунду – картинку на стену или там книжку художественную (не потому что книжки – это ерунда, а потому что она работала в библиотеке, где их и так было полно), но Алексей Петрович не подвел. Достаточно большой отрез красивой мягкой ткани выскользнул из пакета.

– Шерсть, – вздохнула Александра Васильевна. – И какая тонкая! Дорогущая, наверное!

В этот момент она поняла, что любит своего нового зятя, который просто так, даже не посоветовавшись с дочерью, передал ей такой ценный подарок. А как на работе обзавидуются, когда она сошьет себе новое платье! Или лучше костюм? Нет, пусть будет платье! Строгое, но очень, очень красивая. А шить она уже давно умеет. Да и если сложно будет, сбегает к Прасковье из второго подъезда, она швея, да и девка неплохая, поможет.

– Мам, – прервала ее Евгения Николаевна. – Ты посмотри, тут еще что-то есть.

– И правда! – всплеснула руками Александра Васильевна. – В большом пакете лежал еще один пакетик. Туго свернутый, спрятанный на самом дне.

В плотном конверте Александра Васильевна нашла небольшую открытку с днем рождения (надо же, она и сама забыла, что оно у нее через неделю!), туго свернутую пачку денег и, на самом дне, небольшую золотую цепочку.

– Подарок! – вздохнула Александра Васильевна.

– Вот видишь, он на самом деле замечательный, – засмеялась Евгения Николаевна.

Женщины, пораженные неожиданным вниманием, помолчали.

– Ладно, чего уж там. Зятю спасибо передай. Кланяйся в ноги. Нет, я ему лучше сама позвоню. Когда он, говоришь, у тебя уезжает? Через неделю? А дома когда бывает? Вечером? Ладно, завтра после работы поеду на почтамт и позвоню. Нельзя не поблагодарить такого замечательного зятя.

Александра Васильевна счастливо улыбнулась. Деньги, не пересчитывая, спрятала в сервант. Туда же положила отрез материи. Цепочку, полюбовавшись, одела на шею.

– Пойду соседкам покажу, да и на работу бежать надо. А ты пока отдыхай. Пей вон чай давай. Меня же только на полдня отпустили. Но ты тут пока поспи, телевизор посмотри, книжку почитай, а я вечером прибегу, вот и поболтаем. Завтра я выходная, целый день дома буду. Вот и поговорим. Там, на кухне, обед я наготовила, разогреешь. Борщ еще теплый – он на плите, котлеты в холодильнике, а каша под подушкой. Я еще пирожков напекла, найдешь там.

Александра Васильевна осмотрелась по сторонам, как бы вспоминая, не забыла ли она чего важного. Вроде не забыла.

– Ну ладно, я побежала. Да, чуть не забыла, пойдем, я покажу, как включать газовую колонку. Ты со своим центральным водопроводом уже, наверное, и позабыла, как ею пользоваться.

Потолкавшись еще несколько минут в прихожей, Александра Васильевна, наконец, отправилась на работу. Евгения Николаевна с удовольствием растянулась на чистой постели и уснула.

Проспала она почти весь день, до самого вечера. Потом встала, пообедала найденным в холодильнике борщом с салом и сметаной. Разогрела котлеты, вскипятила чайник. На холодильнике, аккуратно прикрытые льняной салфеточкой, обнаружились пирожки. Евгения Николаевна выбрала себе парочку – один с капустой, второй со свежей малиной. Подумав, взяла еще и шанежку. Налив огромную кружку чая, взяла пирожки, вазочку с вареньем и отправилась в комнату смотреть телевизор и ждать с работы мать. В принципе, она знала, что беременным лучше не пить жидкости такими количествами и уж точно, не есть столько мучного, но душа требовала праздника, а это был наименее быстрый способ его устроить.

Голубой экран разочаровал быстрее всего: каналы наперебой предлагали сериалы и надоевшие ток-шоу, причем и те, и другие были щедро сдобрены надоевшей до зубной боли рекламой. Она отключила телевизор, включила уютный торшер, достала с полки какую-то книгу, обещавшую «легкое и увлекательное чтение» и углубилась в перипетии судьбы несчастной дочери какого-то там то ли испанского, то ли бразильского, то ли еще какого дона. Впрочем, вся судьба героини так и осталась загадкой: не успела Евгения Николаевна прочитать и треть книги, как в двери скрипнул ключ – Александра Васильевна, нагруженная многочисленными сумками с продуктами, возвращалась домой. Отложив уже успевший порядком поднадоесть роман, Евгения Николаевна вышла в коридор ее встречать. Разложили купленные продукты, приготовили ужин, согрели чайник. Так, за хлопотами, и не заметили, как начался вечер – один из тех немногочисленных вечеров, когда Евгения Николаевна действительно отдыхала, причем не только телом, но и душой. У нее впереди было еще целых два месяца безмятежного покоя.

 

Глава 14. Здравствуйте, мы ваши дети

Лето было в самом разгаре: полыхало жаркими полднями, стрекотало цикадами, злилось жестокими грозами и томило душными ночами. Близнецы решили появиться на свет тихим летним вечером, одним из многих для всех, но единственным для них.

Евгения Николаевна, охнув и даже чуть присев от неожиданности, вдруг схватилась за поясницу. Ее мать, женщина неглупая, догадавшись, бросилась к телефону, по пути хватая со стены заблаговременно подготовленную бумажку с номером той самой «чудесной женщины», которая «может решить все проблемы подобного рода». Не прошло и получаса (рекордные сроки, учитывая дневные пробки на улицах города), как в их старенькой, но такой аккуратной квартиры раздался звонок. На пороге стояла маленькая, сухонькая пожилая женщина с таким независимым выражением полнейшей самодостаточности на лице, при котором слово «старуха» казалось совершенно неуместным и даже каким-то пошло-недостойным. Слишком уж величественный у нее был вид, более уместный скорее на каких-то великосветских приемах где-нибудь в фамильных замках Шотландии или при дворце королевы, чем в тесной прихожей маленькой (хотя, безусловно, и очень уютной) квартирки на самой окраине провинциального российского города.

Как оказалось, впрочем, «королева» оказалась на удивление милым и добрым существом. С другой стороны, может быть, именно такими и должны быть настоящие королевы? Может быть, у них, королев, это принято? Может быть, их этому как раз и учат вместе с правилами этикета, тренируя в миловидности по нескольку часов на дню, как в каком-нибудь иностранном языке или умении выполнять книксены. Кто их разберет, этих королев… Тем более, что их не так уж и много на белом свете, чтобы можно было сделать по-настоящему объективный анализ их поведения. А в России так и вообще нет ни одной…

– Здравствуйте! – неожиданно открыто, добро и удивительно по-детски улыбнулась гостья. – Где наша девочка?

– Забавно, – подумала Евгения Николаевна, которой даже начинающиеся схватки не мешали прислушиваться к тому, что происходило в прихожей. – Мне уже давно за тридцать, у меня двое детей и я как раз собираюсь родить еще, а меня все еще кто-то называет девочкой. Хороша девчушка, ничего не скажешь!

Однако на душе у нее все равно посветлело и как-то сразу стало немножечко легче, будто бы пришел, как в детстве, кто-то большой и мудрый и взял на себя часть ее забот.

– Проходите, проходите, – суетилась тем временем хозяйка. – Тут, в большой комнате.

Александра Васильевна суетливо закрыла дверь и, немного смущаясь, начала помогать гостье раздеться, от смущения иногда путаясь в словах, собственных руках и порядке выполняемых действий. Она буквально стащила с гостьи насквозь промокшую курточку и чуть ли не силой вырвала из ее рук мокрый зонтик. Впрочем, может быть, оно и к лучшему: с зонтика все равно текла вода, а хождение в мокрых куртках, как известно, еще никому никогда не шло на пользу, тем более старушкам, пусть даже и с таким величественным выражением лица.

На улице, тем временем, весьма удачно разразился настоящий ураган с бурей, проливным ливнем и ослепительно сверкавшей грозой. Шумело так, что тяжело было услышать даже друг друга, не то что крики младенцев у соседей. Но оно и к лучшему, согласитесь.

– Тапочки вот здесь, – предложила хозяйка. – Хотя, наверное, вы можете и не разуваться. Проходите так…

– Это как это не разуваться? – удивилась гостья. – Эдак мы полнейшую антисанитарию в доме разведем. А в доме, прежде всего, должен быть порядок.

Подумала немного, и добавила:

– Да и в жизни тоже. Жалко только, власти этого не понимают. Вон, при коммунизме-то порядка намного больше было. Так ведь нет же, не понравилось. Свободы им захотелось. А на кой ляд мне эта свобода, если иной раз пенсии не хватает даже на еду?

Разговор, к радости Александры Васильевны, плавно перетек в милую любому российскому пенсионеру тему политики и управления государством. Между делом, пока гостья мыла руки, обсудили президента. Мнения сошлись: президент был призван добрым малым. Еще большую симпатию вызвал премьер, а вот окружение их – полными сволочами и подонками, которые, собственно, и не дают развернуться главам государства. Впрочем, среди общего числа «сволочей и подонков» старушки, после долгой дискуссии, все же выявили несколько министров, которые вызывали у них симпатию. Чубайс в это число, естественно, традиционно не вошел.

– Где я могу помыть руки? – между делом поинтересовалась гостья.

– Вот сюда, будьте добры, в ванную, – суетилась Александра Васильевна, которая отчего-то начинала ужасно волноваться, когда речь заходила о бытовых мелочах или о той ситуации, которая уже вот-вот должна была разрешиться. – Вот тапочки, вот сюда можно повесить курточку.

И опять продолжили споры о курсе правительства, о валюте, о подорожании рубля, инфляции и повышении пенсии, о выплате социальных пособий и разгильдяйстве коммунальных служб, о том, куда лучше всего потратить деньги из стабилизационного фонда, о внешней политике США и военных действиях на Ближнем Востоке – в общем, обо всем том, в чем так хорошо разбирается любой российский пенсионер, и в чем абсолютно не смыслит (по их мнению) ни один министр. Досталось и депутатам, коих, как оказалось, старушки единодушно не любили не меньше чиновников, искренне считая их бездельниками и тунеядцами, проедающими государственные деньги и даже не пытающихся ничего сделать для блага страны.

С депутатов плавно перешли на партии. Обсудили лидеров. Сошлись во мнении, что «коммунисты нынче не те стали, не те…», что не хватает во власти «твердой руки», забывая при этом, как одной (Александре Васильевне) пришлось пятилетней девочкой ехать вместе с родителями на Север, куда-то в Якутию, абсолютно не понимая, отчего на одну семью из тринадцати человек нельзя иметь две коровы и одну лошадь. Впрочем, родители ее этого тоже тогда не понимали. А отцу, скончавшемуся от инфаркта почти сразу по приезде на место поселения, так никогда это и не удалось. С другой стороны, говорят, смерть дает ответы на все вопросы. Может быть, дала она ответ и на этот.

Гостья тоже испытывала явную и очень сильную симпатию к прошедшим временам. Вспоминая с ностальгией дешевую колбасу с явной примесью туалетной бумаги после многочасовых очередей в интерьере полупустых полок с прозрачными трехлитровыми банками березового сока и почти египетскими пирамидами банок из морской капусты, тоскуя по бесплатным путевкам на море (выдаваемыми один раз в тысячу лет, да и то если очень повезет) и грустя об устойчивости советского рубля, она как-то вмиг забывала о своем несчастном сиротском детстве с извечными насмешками одноклассников и презрением учителей к ней – дочери «врага народа». Не прошло и десяти лет, как «враг народа» (в миру – обычный ученый, не гений, конечно, но весьма способный и, возможно, даже слегка одаренный), посмевший на каком-то собрании выступить с докладом о пользе нового направления в науке, активно разрабатываемого на враждебном Западе, но так рьяно отчего-то отвергаемого у нас, был реабилитирован и даже награжден за заслуги перед Родиной, так жестоко и нелепо отнявшей у него жизнь.

То ли все эти события происходили во времена, когда девочки были слишком юными, чтобы прочувствовать всю трагичность событий, то ли время действительно лечит любые раны, или, может быть, все это последствия прекрасно функционировавшей пропагандистской машины Страны Советов, – но и одна, и другая обо всех этих ужасах старались не вспоминать. Окружающая действительность с ее изобилием товаров, которые нельзя было купить на их скудные зарплаты и пенсии, с жестокостью коммунальных и социальных служб, с безразличием властей и ложью телевизионных передач и газетных статей казалась им намного более жестокой, чем предсказуемый тоталитарный строй. Впрочем, для обсуждения всех этих нюансов, а так же множества других, волнующих любого российского пенсионера, времени у них было предостаточно. ваемый колбасой из бумаги, бесконечными очередями на фоне абсолютно пустых полок магазинов и бесплатными путевками на море (Роды, как известно – дело весьма продолжительное.

Между делом (примерно на момент обсуждения судьбы стабилизационного фонда), все требования санитарии были удовлетворены. Гостья выдала Александре Васильевне перечень необходимых простыней, тазиков, теплой воды, клеенки и чистых тряпок. Хозяйка, в свою очередь, отвлекшись от судьбы России и всего мира, отправилась все это собирать. Доктор тем временем приступила к осмотру роженицы. Присела на край кровати, взяла за руку. Представилась – Анна Семеновна. Пощупала пульс. Из огромной принесенной сумки достала фонендоскоп и еще целую кучу каких-то медицинских приборов, в которых Евгения Николаевна не разбиралась ничуть. За плавностью и какой-то непередаваемой традиционностью, за всей этой медицинской церемонностью возникало ощущение какой-то тайны, к которой тебе посчастливилось быть причастным. Евгения Николаевна, проникнувшись величием момента, на миг даже забыла о боли. Жаль, что только на миг.

Измерили давление. Анна Семеновна специальной трубочкой послушала огромный живот Евгении Николаевны, пощупала его руками и даже легонько помяла бока. На всякий случай поинтересовалась, нет ли каких документов? Не была ли Евгения Николаевна на приеме у врача? Или, может быть, догадалась сделать УЗИ, тем более, что теперь для этого не нужно вообще предоставлять никакие документы, достаточно явиться и заплатить денег. Единственное, что для этого требовалось, так это предъявить живот.

Евгения Николаевна, немного смущаясь рассказала о своем единственном неудачном посещении врача, когда она пыталась прервать беременность. О том, что она, не планируя оставлять ребенка (она так и сказала – «не планируя») не догадалась при этом позаботиться о своем собственном здоровье, Евгения Николаевна тоже призналась и даже обозвала сама себя «тетехой». И хотя точного значения этого слова она не знала, ощущала она себя именно так, потому что только у тетех не хватает сообразительности на такие очевидные вещи.

– Ну, ничего, милочка, ничего, – успокоила ее Анна Семеновна. – Не сделала, и ладно. Меньше людей будет знать, и хорошо. А насчет родов ты не волнуйся. Это самое УЗИ вон всего лет десять как придумали, а раньше-то спокойно и без него рожали, и все было нормально. Вот и у тебя все будет хорошо. Не волнуйся. Сейчас мы тебя еще раз послушаем.

Она опять приложила свою трубочку к огромному животу Евгении Николаевны, что-то там послушала, куда-то потыкала пальцем, где-то помяла в боку, после чего похлопала по руке, еще раз сообщила, что все будет хорошо, показала, как лучше лечь, чтобы было не так больно, сделала наказ «звать ее, ежели чего», пообещала «скоро вернуться» и отправилась на кухню пить чай с будущей бабушкой, попутно подготавливая аргументы в пользу немедленной отставки правительства и государственного переворота, но чтобы с тем же самым президентом и премьером. Лучше даже премьером. Он ей нравился больше. Да и привычнее он как-то. Будь ее воля, она бы вообще была не против его на пожизненный срок. Да чего там избирать? Оставлять надо было! Оставлять! Нет же, придумали какую-то Конституцию. Можно подумать, что в остальном ее у нас соблюдают! Вопросы демократичности государства, так тщательно муссируемые в прессе (особенно в западной) ее при этом абсолютно не волновали. Да и какой вообще толк вот лично ей был от этой демократии? Правильно, никакого. Впрочем, будущая бабушка Александра Васильевна в этом вопросе была с нею абсолютно солидарна.

Чтобы никто ни о чем не догадался, орал на полную громкость включенный телевизор, а роженица со всех сил сжимала зубами свернутую в плотный валик тряпку. Что поделаешь – конспирация.

Несмотря на опасения (вполне обоснованные, кстати сказать, учитывая возраст и состояние здоровья роженицы), роды прошли нормально. Не успела закончиться гроза, как в тесной квартирке раздался крик младенца, хотя криком его было достаточно тяжело называть – скорее писк. Мальчик, о которого Евгения Николаевна отчего-то очень захотела назвать Григорием, наконец-то появился на свет. «Если бы это был мой сын», – подумала было она, но тут же одернула себя. Нечего сантименты разводить, не то время, да и не то место. Евгения Николаевна напомнила себе, что даже если она и родила мальчика, это уже ничего не значило – это был не ее ребенок. И не нужно было к нему привыкать.

А потенциальный Григорий, сперва зевнул, потом зажмурился, потом нашел ртом заботливо припасенную Анной Семеновной соску, сначала сладко зачмокал, а потом, вероятно, устав от жизни, отвернул свою маленькую, сплющенную красную мордочку, уткнул ее в край старого одеяла, в которое его заботливо завернула потенциальная бабушка, и уснул.

Катька родилась совсем неожиданно для матери. То есть абсолютно неожиданно. Такого поворота не ожидали ни Евгения Николаевна, так и не удосужившаяся ни разу сходить к врачу за всю беременность, ни, тем более, Александра Васильевна, которая вообще как будто на время забыла, что у людей могут рождаться двойни. Анна Семеновна, будучи опытным врачом, подобный поворот предвидела, но не была уверена. Уж слишком много мелких конечностей, подумалось ей, когда она прощупывала живот Евгении Николаевны. Впрочем, чтобы не пугать лишний раз роженицу, свои мысли она оставила при себе.

Катька, как бы усовестившись того, что она вообще решила родиться в этот раз, особых беспокойств Евгении Николаевне не доставила. Она родилась быстро и правильно. Сразу закричала и, как показалось Евгении Николаевне, по-особому, как будто понимая все, посмотрела на мать своими мутно-серыми младенческими припухшими глазками.

– Катерина, – подумала было Евгения Николаевна, но тут же одернула себя. Как и к Гришке, к девочке она не собиралась испытывать никаких материнских чувств. Одолжение, оказываемое Анной Семеновной, становилось все более и более неоценимым. На миг мелькнул страх, что они ведь договаривались на одного ребенка. В глазах Евгении Николаевны стоял немой вопрос, который она все никак не решалась задать.

– Не волнуйся, деточка, – успокоила ее Анна Семеновна, – Бог послал нам двух деточек, значит, и радость у нас будет двойная. Не переживай, обоих заберу, обоих пристрою. Люди только рады будут.

Александра Васильевна, очень тонко почувствовавшая контекст вопроса про «двойную радость», извинившись, побежала к соседям занимать денег, чтобы удвоить сумму вознаграждения, обговоренную ранее. Евгения Николаевна, вздохнув, опять почувствовала себя практически счастливой.

Анна Семеновна поздравила с успешными родами, помогла перебраться на специально подготовленную для этого случая кровать за бледно-зеленой повешенной поперек комнаты ширмой, заботливо поправила подушки под головой. Александра Васильевна, суетливо бегала вокруг, предлагая то поесть, то попить, то включить телевизор. Ничего не понадобилось – Анна Сергеевна достала из своего огромного саквояжа какую-то ампулу с прозрачной жидкостью, ловко отломила стеклянный кончик, набрала полный шприц, деловито постучав по нему указательным пальцем, выгоняя одинокие заблудшие пузырьки воздуха. Игла аккуратно и совсем не больно вошла в вену Евгении Николаевны. Последнее, что увидел затуманенный мозг счастливой роженицы – окровавленные руки Анны Семеновны, которые она мыла прямо в жестяном тазу, стоящем на полу возле кровати. Розоватая пена рваными кусками плавала на поверхности воды. Евгения Николаевна погрузилась в сон – в глубокий сон без сновидений, в котором не было ни отсчитывающей купюры «за труды» матери, ни пеленания младенцев разорванной, потемневшей от огромного количества стирок старой простыней, ни укладывание их на дно огромной хозяйственной сумки. А бедные Гришка с Катькой, глядя друг на друга одинаково-серыми младенческими глазами, ничего не понимая в этой жизни, тем не менее, ничего хорошего от нее не ждали.