Утром все студенты — начиная с третьего курса — с разумными животными стояли во дворе Университета.

Выяснилось, что команд, в составе которых есть Слуги Золотой Нити всего двадцать: у тех студентов, кто имеет оценку «Блестяще» более чем по трем предметам. В остальных командах были просто хорошие Маги.

Мит и Эра встретили знакомых, а Кори смотрел на всех, как кот на сметану, ему явно было некомфортно. Не удивительно, что все создания Ареады — под стать своей Матери — предпочитали шумным компаниям тихие посиделки близким кругом, а огромным толпам — уединение.

Ламина жестом поддержки мягко взяла Кори за руку.

Ректор вышел на крыльцо Главного Корпуса.

— Уважаемые студенты! — ну понятно, сейчас будет полчаса полоскать наши бедные мозги. — Все вы — одаренные от природы существа, — это ж надо так назвать! — И вы — надежда нынешнего немагического населения! Не ударьте в грязь лицом и покажите истинную пользу Магии!

Ладно, дальше можно не слушать, главное — присутствие. Все самое важное мне расскажет Тера.

Стоп! Куда это мы двинулись?

«Ректор попросил Мита, Эру и Кори выступить, а они нас всех за собой потащили…», — спасибо, Тера.

Нас вытащили на крыльцо, и я еле успел спрыгнуть. Не положено мне на хозяйке у всех на виду кататься.

Мы всей немаленькой толпой стояли на крыльце, а Мит самозабвенно вещал что-то студентам с отсутствующим лицом, а те, с такими же — слушали.

В общем и целом речь сводилась к тому, что с последней войны Богов люди и Слуги не сотрудничали вместе, и как он рад этой возможности.

Эра сказала примерно то же самое, плюс — благословение Жеары.

А Кори открестился от речи, сказав, что ему добавить нечего.

После этого Ректор выразил свое глубокое удовлетворение от того, как хорошо в этом году были сданы экзамены, и, наконец, сообщил, что списки распределения будут переданы лично студентам в руки ещё до обеда.

Вопроса, кто будет этим заниматься, не возникло: новоиспеченные второкурсники. Они делали всю грязную и ненужную работу, но относились к ней крайне ответственно. У кого хватало мозгов Магией себе помочь — те молодцы, расширяли активный резерв, у кого нет — качали ноги.

Мы спустились с крыльца и стали пробираться к краю толпы, с целью пойти домой.

Где-то в толпе я заприметил Рика, но как-то не придал значения — мало ли что студенту-первогодку понадобилось в Университете.

Когда мы уже были на выходе из территории, он нас все же нагнал, схватил Гелу за руку и едва не оттоптал мне хвост.

— Возьмите меня с собой! — фанатичный блеск в глазах.

Не к добру.

— Сдурел? Куда тебе, первогодке, за нами? — вмешался Мит.

Спасибо ему большое, Гела объяснила бы проще и доходчивей.

— Нет. Хватит и того, что брат твой пропал, — Лэм сочувственно посмотрела на парня.

— Потому я и хочу!..

— Ты остаешься здесь и учишься. Через полгода, сразу после сессии, я прилетаю сюда и смотрю на твои успехи. Если они меня устраивают — я тебя забираю, если нет — до встречи после следующей сессии, причем, летнюю практику организую такую, что отлынивать не получится. Идет?

Ого! Гела не обрисовала ему в красках направление движения, а предложила сделку. Да ещё такую, что мы от неё выиграем все, включая Рика. Хорошо обученные Маги — вечный дефицит. Похоже, хозяйка, наконец-то, учится дипломатии в довесок к логике.

— И какие результаты тебя устроят? — Рик заметно потух.

— Если три Преподавателя и хотя бы Проректор сочтут тебя достойным своего брата — пойдешь с нами, — Гела смотрела на него как-то странно.

Не было в её взгляде ни крошки сочувствия, был только расчет — нужно было затолкать его за учебники для его же безопасности.

— Согласен!

Исподлобья. Нехотя. Но вариантов нет, по-другому на поиски брата ему не отправиться.

Рик круто развернулся и быстро двинулся прочь.

Гела наспех слепила магического вестника.

Я не удержался и сунул нос: «Требуйте с Рика Райхотта как за троих. Он должен выучиться лучше остальных. Нагружайте его, давайте расширенную боевую Магию. А заленится — качайте головой и тихонько приговаривайте: «Жаль, а Ценота бы справился шутя». Гелата Карцера».

И, сделав на соколе ректорскую метку, отправила его в полет.

— Зачем это? — Я был немало удивлен.

— Я не хочу брать балласт в его лице через полгода, да и Ценота по голове меня не погладит. А так, нейтрализуем его учебниками, и год спокойствия обеспечен.

— Логично, — Мит, оказывается, тоже узрел содержимое вестника.

* * *

Дома, едва мы переступили порог, послышался стук в дверь. Открывать пошла Ора как хозяйка.

— Ориана Серт? — деловито осведомились из-за двери. — Меня интересует Ламина Лейор, Гелата Карцера и Вы, разумеется.

Девочки, услышав имена, вышли к дверям.

За дверями обнаружился парнишка в Университетской мантии со знаком отделения Целительства. В руках — три свитка, закрытых сургучом, на лице — высокомерие.

Мы невольно прыснули: уж больно комично он смотрелся.

— Ваши распределения, леди, — чопорно сообщил он.

Девочки взяли по свитку и приложили кулон Факультета. Такой давали на первом курсе — он отпечатывал ауру владельца и являлся подпись и опознавательным знаком для таких вот писем.

Письма на мгновенье подернулись молочной дымкой, а затем снова стали обычными.

Девушки поклонились, как положено леди, и скрылись в доме.

Уже в большой гостиной, рассевшись по креслам (Мит сел на ручку кресла Гелы, а я свернулся на коленях), все сорвали сургучи со своих свитков.

Ору и Эру отправили во владения герцога Сайрома в Ловосе. Обширные земли неподалеку от столицы, там пропадают люди…

Кажется.

Лэм и Кори едут в Нертан — тоже не очень малая земля на границе Постона с Ловосом, одна беда: большая часть занята рекой или болотами…

Расплодилась соответствующая нечисть.

А нас — ожидаемо и без сюрпризов — отправили во владение Эмиральс.

Как выяснилось, нежить и разбойники осаждают замок, а крестьяне сидят по подвалам.

Лично мы не собирались ждать остальных хотя бы потому, что все были ответственными и дальновидными: чем дольше мы сидим здесь — тем больше людей гибнет там. Решили только сегодня вечером созвать семью, поужинать (а вдруг в последний раз?), и следующим утром собирались отправляться по своим землям.

Родители, как и положено, всплакнули.

Марк смотрел как-то грустно и задумчиво. Сам он путешествовали по сопредельным королевствам, собирая информацию для Короны.

А младшая сестренка Лэм — Игма — не отлипала от сестры. Родители растолковали ей, куда и зачем уедет завтра сестра.

Все прошло, в общем-то, тихо и без эксцессов, действительно по-семейному.

Ора была рада принимать всех здесь, особенно учитывая, что дом ей подарили родители Гелы и Ламины.

Тут, как…

Жить девочкам где-то надо, а Ора — бастард, своего никогда не будет. С учетом всех потребностей трех юных Магичек, снимать не выгодно: все, что они сломают — оплачивать придется втридорога. А без Оры будет все не то, да и любили её обе семьи как родную.

Когда стали смотреть дома — нашелся этот. Какой-то обанкротившийся аристократ продавал. Главы семей подумали, прикинули и решили: а почему и нет? Пока девочки учатся — будут жить там, а закончат — Оре останется. Будучи Магом — голодать не будешь, но надо же, чтобы у приемной дочки всегда было все под рукой…

Теперь дом, содержание которого оплачивали те же семьи на время учебы, принадлежал Оре и принимал в себя гостей.

Уже заполночь все отправились спать.

Как оказалось, когда Гела все-таки спит — Мит спит с ней. Специально принесли ещё одно одеяло и несколько подушек, благо, размеры кровати позволяли и вшестером с тремя кошками уместиться. Причем, все чинно и благонравно: переодеваются по очереди за ширмой и, едва оказавшись в кровати, натягивают одеяло на уши.

У меня усы завились от такой елейной картины, а Мит, невинно глядя на меня, поинтересовался у Гелы:

— Чем сегодня займемся?

Я уж было собрался шутнику уши на нос натянуть, как Гела, глядя куда-то в пространство, задумчиво ответила:

— Спаренными и командными атаками.

Я аж словами поперхнулся.

— Гела, с каких пор у тебя со спайкой проблемы? — ничего умнее не придумал, гений.

— У меня и нет с ними проблем. Деталь: все спаренные атаки у нас с тобой рассчитаны на нас двоих — человека и разумное четвероногое — а мне нужны для людей. А лучше — для разных рас. И полов.

— У тебя драконий аппетит до знаний, — хихикнул Мит.

— А командные тебе зачем?

— В Эмиральс есть Маги. Не один и не два. Там большая община, Школа, и собирались открывать Академию полгода назад всего. Значит, возможно, мы сможем использовать этот тип Магии, — договорив, Гела откинулась на подушки и прикрыла глаза.

Я удивился, но ничего не сказал.

А в половине четвертого утра я еще раз очень удивился и до того, что ничего не смог сказать: Гелу и Мита окружало общее сияние, сотканное из нитей Магии. Небольшим коконом, внутри которого мог оказаться и я.

Я не стал никуда лезть: кто их знает, этих Слуг Нити.

Уже утром мне объяснили, что Мит обучает Гелу во сне тому, о чем она попросит. Раз уж мы тут просиживаем — нужно что-то полезное делать. Так вот как они так быстро и совершенно изучили портальную Магию. Мит посмотрел особенности в нашем мире и просто обучил Гелу во сне. Ходячий самочитающийся справочник.

Прекрасно. Слов нет.

То есть, окажись внутри этого кокона, я бы тоже обогатился знаниями о спаренных и командных атаках?

Да уж, не поспорить, поистине драконий аппетит до знаний.

— Мит, когда окажемся там, сможешь посмотреть все что возможно о местных растениях и животных? Не хотелось бы загнуться из-за обеда, — спросила Гела из-за своей ширмы.

— Смогу. И тебя научу — я ж не могу везде за тобой хвостом ходить, — это уже Мит из ванной.

Чудно просто.

— Как мы попадем в Эмиральс?

— Я восставлю переход до пограничного леса, а оттуда — пешком, — Гела вышла одетая в охотничью тунику мягкого оливкового цвета, с подобранными волосами (давно не видел) и браслетами с камнями на руках.

— Почему пешком? — я искренне не понял.

— Судя по отчету, который приложен к распределению, на землях тоже ни разу не спокойно, — ответила Гела, а Мит добавил:

— Значит надо увидеть своими глазами, помочь, чем сможем.

Они что, теперь друг за друга фразы заканчивают?

«Да, а ещё они думают на одной волне, и у них закрытый даже от меня канал связи!», — фыркнула Тера.

Что-то не то. Обычно Гела закрыта для всех, кроме нас с Терой. Может, конечно, у Мита Магия такая…

Ворт разберет.

— Ну что, все готовы? — Мит вышел в охотничьем костюме на пару тонов темнее, чем у Гелы.

Прекрасно вместе смотрятся, и даже я — как меховой воротник — не порчу вид.

— Я камни в рюкзаки поставила. Призовем, если что, — Гела покрутила браслеты.

Что тут у нас?

Камни для призыва меча, кинжала, пояса с метательными ножами, парные, для парных легких мечей, арбалета — оружие на все случаи жизни, теперь ещё и камень для вещей, даже два — пересчитал количество. И на втором браслете — парные ко всем тем, что на первом: для возврата обратно. Сколько ж сил было вбухано, зато теперь Гела щелчком такие заклятья накладывает.

— Я тоже налегке предпочитаю, — Мит улыбнулся.

Мы спустились вниз.

Там нагруженные по самые макушки стояли ещё две команды.

На кошек нацепили ошейники с маяками. Бедняги.

— А где ваши вещи? — Ора смотрела как-то затравлено.

— А Гела на них камни призыва повесила, — хихикнул я.

— Я же говорила: не от кражи зачаровывать надо, а голову включить, — сокрушенно поникла Лэм.

— Вам переход восставить, или вы государственными силами? — Гела с легкой усмешкой смотрела на подруг.

— А сил хватит тебе на два перехода в разные концы? — усомнился Кори.

— Хватит, не сомневайся, — хмыкнула хозяйка. — Вот что: чтобы вы не переживали, я вам рюкзаки облегчу.

— Это зачем? — Дория как-то странно смотрела на происходящее, будто головой она уже была в своем герцогстве.

— Если поклажа вновь станет тяжелой, значит, что-то с нами случилось. Пока я жива, в сознании, не на грани смерти из-за магического истощения, вам будет легче передвигаться, — все это Гела говорила попутно с наложением заклятья.

Рюкзаки чуть приподнялись над полом, а спины девочек выпрямились. В глазах читалось беспокойство пополам с благодарностью.

— Так, никаких соплей тут! — внезапно пришла в себя Гелата. — Ора, Эра, вы первые, — и пропорола пространство ногтем.

В форточке виднелась деревня. Судя по квохтанью кур, не заброшенная.

Девушки шагнули в проход, и Гела тут же схлопнула переход.

— Лэм, Кори! Вперед, — Гела снова разрезала пространство. На этот раз, куда ни глянь — везде болото. Все удивленно уставились внутрь. — Похоже, напортачила с координатами. Сейчас.

— Не трудись — там везде так, — ухмыльнулся Кори.

Он взял Лэм за руку и решительно шагнул в болото.

Я не удержался и хихикнул.

Но когда Гела уже схлопнула переход за второй командой и приготовилась открывать его нам — в окно влетел магический сокол с меткой Проректора по некромантии.

— Не понял? — сокол опустился передо мной.

Я стукнул лапой и прочел: «Рик Райхотт взял шесть дополнительных курсов. Ректор передал вашу просьбу, но если мальчик переутомится — я отправлю его в больничное крыло».

— Ну да. Лучше с целителями, чем с учебными пособиями на кладбище, — хмыкнул Мит.

— Идем уже, — Гела открыла переход на опушку леса.

— И куда мы выйдем? — недоверчиво прищурился я.

— К границе с Ленсоном, — Гела посмотрела на меня как на клинически больного.

«Отлично. Эльфийский край. Восторг…», — это уже Тера бурчит.

Да, не угодили ей востроухие чем-то.