Утром, когда девочки уже активно завтракали, с верхних этажей спустились Коринаминдар и Эриандиэлия.

— Доброе утро, Кори и… — радостно начала Ламина, но запнулась.

— Эра. Все меня так называют.

— Эра. Если честно, ваших полных имен я не выговорю под страхом пыток, — Ламина смущенно потупилась.

— Мы тоже долго привыкали, — хихикнула Эра.

Сверху спустились Гела и Ерамитерел.

— Мит, как прошла ночь? — С намеком в голосе, но невинными глазками поинтересовался Кори.

Гела когтем разрезала пространство перед собой, сунула туда руку и дала ему щелбан через открывшийся переход.

— И меня не интересует, что это запрещено, — спокойно сообщила Гелата, схлопывая переход.

— Что запрещено? — Сквозь смех спросила Эра.

— Нам запрещено прикасаться к Слугам Золотой Нити. Почему-то, наши ученые решили, что вас это может оскорбить, и вы испепелите нас на месте, — робко подала голос Ора.

Кори поперхнулся, Мит и Эра вытаращились на неё как пучеглазые лягушки.

— Забавные правила, правда? — Гелата царственно опустилась на стул и совершенно несоответственно этому накинулась на завтрак с аппетитом голодной пантеры.

— Чем ты занималась ночью? — подозрительно спросила Ламина.

— Спала. Можешь мне не верить, но всю ночь я спала как младенец в колыбели, — Гелата посмотрела честными глазами.

Взгляд Ламины стал ещё более подозрительным. Ерамитерел потупил взгляд.

— Мы рискуем опоздать, — Ора внесла в комнату парадные мантии Университета.

— Предлагаешь идти босиком? — хихикнула Лэм.

Девушки оделись и уже собирались выходить в сторону Университета, когда обнаружилось, что новоиспеченные партнеры по не менее новоиспеченной команде собрались идти на экзамен с ними.

— Зачем? — нескромно вылупился я на потенциальных спутников.

— Мы не учились в Университете. У нас своя Академия, но она не похожа на вашу. Нам интересно, — Кори смотрел на нас просящим взглядом.

Пришлось согласиться.

* * *

Мы вошли в заполненную аудиторию.

Были свободны три первых стола, за которые девушки преспокойно уселись. Спутники потоптались в дверях и вышли. Через какое-то время дверь бесшумно открылась и закрылась, но этого никто не заметил в общем гомоне. Поскольку дамы моего племени остались дома в тренировочном зале, мне было несколько скучно, но отпустить Гелу одну я не могу.

Вот на столах появились билеты и табели для оценки и комментария.

Колонка с оценками в табеле: «Ужасно», «Удовлетворительно», «Хорошо», «Прекрасно» и «Блестяще» (нужное подчеркнуть), и несколько строк для комментария Преподавателя ниже.

Оценку «Блестяще» получить практические невозможно: нужно выполнить все абсолютно точно, без единой запинки. Обладатель такой оценки на экзамене в конце года по праву считался экспертом на курсе по данному предмету.

Ориана была гордым обладателем «Блестяще» по Истории Магии (что вообще считалось невозможным — слишком много надо знать) и по Защитной Магии с первого курса по настоящее время, Ламина имела «Блестяще» по Пространственной Магии, Магии Воздуха и Магии Воды, Гелата — по Обороне, Стратегии, Логике, а с прошлого года — Магии Стихий (то есть все экзамены по Магиям стихий она сдала на «Блестяще» — прекрасный бонус от договора с элементалями).

В этом году девушкам предстояло сдать следующие экзамены: Логику, Магию Стихий (общий экзамен), Пространственную Магию, физическую подготовку (не Оборону), Взаимосвязь с Разумными Двуногими. Последнюю ввели для тех, кто отправляется на ту же практику, что и мы.

Все затихли, вошел Преподаватель.

Я хвостом почувствовал третьего члена нашей команды. Гелата скосила глаза, но больше ничем не выдала свою осведомленность. Мит перегнулся через плечо девушки и попытался перевернуть билет, но получил когтями по любопытной руке. Я взобрался на стол и сел с краю, как и положено сопровождающему молодую Магичку. Мне подобные уже давно проделали тоже самое.

Студенты выпустили голубую искру, приветствуя Преподавателя.

Преподаватель Пространственной Магии Алиен Торен Саркеза был уроженцем Соренара, профессиональным, ни разу не пойманным убийцей. Все об этом знали и старались иметь с ним хорошие отношения. Ведь не просто так его ни разу не поймали: доказать что это именно он — было невозможно. Тела он прятал так, что найти их было, мягко говоря, затруднительно. Среднего роста, средней комплекции, со средней длины волосами. Он действительно идеальный убийца: ты просто не обратишь на него никого внимания. Почему Ректор Коментиль пригласил именно его преподавать Пространственную Магию — загадка, однако он не прогадал.

Кроме Гелы Пространство знали все, и все сносно могли с ним обращаться.

— Доброе утро. Когда вы будете готовы, подвесьте в воздух голубой шар, и я приглашу вас к рассказу.

Все сняли искры и приготовились.

— Переворачивайте билеты.

Гела перевернула свой билет и внимательно на него посмотрела.

В билете было три вопроса: возникновение пространственного перехода Кадимера, практика левитации (пролевитировать кость в собачью будку), практика портации (перенести ежа в лес).

«Надеюсь, еж не тот, что в прошлый раз», — подумалось мне.

Гела подняла глаза на Преподавателя и повесила над столом голубой шар.

Преподаватель Саркеза удивленно посмотрел на мою хозяйку и сделал приглашающий жест.

Гелата поднялась с места и, сопровождаемая удивленными взглядами сокурсников, пошла отвечать.

Я, как и положено сопровождающему, проверил четырьмя лапами стул и пересел на стол к Преподавателю. Тот кивнул мне и выжидательно уставился на Гелу.

— Пространственный переход Кадимера возник в результате неудачного эксперимента Мага Ловоса Артимеля Кадимера. Его эксперимент состоял в ведении утех на расстоянии. Благодаря его упорству мы имеем возможность, например, находясь в Университете взять что-то из дома.

В подтверждение своих слов она рассекла ногтем воздух, в открывшийся пространственный переход сунула руку, сорвала в нашем домашнем саду грушу и протянула Преподавателю. Груша оказалась неспелой, но Гела поспешно подула на неё, что-то прошептала и царапнула бок. Та налилась соком и прямо просила, чтобы её съели.

— Где кость?

— Что? — переспросил Преподаватель Саркеза, не отрывая взгляда от груши.

— В билете второй вопрос, практический. Нужно перенести кость в будку. Где будка и кость?

Преподаватель, по-прежнему не отрывая взгляда от груши, прищелкнул пальцами.

За его спиной отъехала стена, из-за неё вырвался внушительных размеров пес на цепи. Животное принялось надрывно гавкать.

Преподаватель выложил на стол кость и взял грушу в руки.

Гела с перепугу тут же отправила эту кость собаке. Правда, так как этого и требовал экзамен: пролевитировала. Похоже, для нового владельца кости экзамен был не в новинку, и он вывел стратегию: чем громче лаешь — тем быстрее дадут еду. Такой вывод я сделал из того, что получив косточку, собака взяла её и преспокойно удалилась в застенок.

Преподаватель, все ещё осматривая грушу (и чего он к ней прицепился?), вытащил ежа и положил на стол.

— И в какой лес мне его отправить? — Гела с ежом смотрели друг на друга подозрительно, пытаясь понять, чего можно ожидать друг от друга.

Я тоже внимательно смотрел на ежа. Вроде не тот, что в прошлый раз. Хотя, похож.

— Тизельский — его родной.

— Это эльфийский ёж? — воскликнул я и тут же прикусил язык.

Преподаватель, наконец, перестал изучать грушу вдоль и поперек и укусил её. Сок брызнул на ежа, тот обиделся и демонстративно повернулся спиной к Преподавателю.

— А что Вас удивляет, дорогой мой? Эльфам ежи без надобности, между тем, это самые невосприимчивые к Магии животные. Поэтому, мы раз в год одалживаем несколько ежей для экзаменов. И, как правило, они все возвращаются в свои леса.

Только тут я заметил, что Гела очень внимательно смотрит на ежа. Я украдкой тронул её хвостом.

Гела не обратила внимания, так же сосредоточено глядя на ежа, начертила пекту перехода, дунула на неё и приглашающе махнула ежу. Колючий проследовал в пекту и с негромким пшиком исчез в переходе.

Я и Преподаватель Саркеза смотрели попеременно на Гелу и то место, где только что был еж.

— Отправила его туда же, откуда его бесцеремонно вырвали, — Гела спокойно смотрела на Преподавателя.

Последний молча потянулся за табелем и аккуратно, как по линейке, подчеркнул «Блестяще». Ниже написал комментарий: «Прекрасное усвоение в рекордные сроки».

Я спрыгнул со стола, и мы с Гелой торжественно двинулись к выходу. По пути она подмигнула Ламине, которая во все глаза смотрела на подругу.

К нам присоединился Мит.

Мы сидели на подоконнике в коридоре, дожидаясь остальных. Мит хитро косил глазом на пробегающих мимо студентов, а я думал, как сдавать норму подготовки для работы в паре. Вообще-то, экзамен не был обязательным, но мне хотелось сдать его вместе с Гелой, просто, чтобы убедиться, что мы такая же безупречная команда, какой нас все считают.

Вот из аудитории вышла Ора.

— «Прекрасно», — сообщила она нам.

— Почему не «Блестяще»? — поинтересовался я.

— Она огрызок от твой груши Преподавателю в стол перенесла — перепачкала ему кипу важных бумаг, — хихикая, из стены вышагнула Эра.

Теперь мы впятером ждали Ламину.

— Предлагаю заскочить за кошками и пойти в трактир к Ресту, — подала идею Ора.

— У нас дома гость, если кто не помнит.

— Гела, ты как всегда… Ну неужели не могла забыть про этого несчастного некроманта хоть на пару часов?

— Могла, но насколько я помню, он в нашем доме только потому, что мне вчера хватило мозгов не выгнать магически одаренного некроманта-подростка с раздутым эго ночью на улицу. Мы в ответе…

— За тех, кого приручили и подставили. Помню я. Значит тихий ужин дома, да?

— Именно.

— А если кто не в курсе, завтра у нас нормы подготовки по работе с разумными существами, — вышла Ламина. — «Блестяще».

— Точно. Спаренный с твоими, Ромуль, нормами. Так что празднуем сдачу после всех экзаменов.

* * *

Остальные экзамены прошли без особых эксцессов.

По нормам у всех вышло «Блестяще».

На Магии Стихий Гелата показала самое первоклассное шоу из всех, кто выступал в тот день. В билете было совмещение земляной и огненной стихий, воздушные потоки и их воздействие на Магию, вода. Вот так коротко и просто.

Другой разговор, что Гела отвечала на все три вопроса одновременно и, разумеется, чисто практически. На листе, выданном для подготовки, не было ни слова. Так что моя хозяйка заслуженно получила «Блестяще».

Остальные на её фоне сильно проигрывали и получили хорошее «Прекрасно» или нейтральное «Удовлетворительно».

На Логике оценки «Блестяще» удостоилась только Гела.

Экзамен проходил, пожалуй, самым любопытным среди прочих образом. В огромном базальтовом зале-амфитеатре сидели студенты и высокая комиссия из Ректора, Декана курса и двух Преподавателей. На подготовку давалось двадцать минут, потом студентов по одному вызывали вниз и там, отгораживая от глаз и ушей любопытных сокурсников, задавали вопросы, перекликающиеся с темой билета. «Пытка» была не ограничена по времени.

Поскольку от Гелы все Преподаватели логики бились в экстазе, мы с ней стояли в сфере никак не меньше часа. Она спокойно и развернуто отвечала на вопросы и, в конце концов, поставила в тупик Преподавателя: «А чего Вы хотели, лорд Мерни? Если оставить пошлины в нынешнем состоянии — цены на масло возрастут в разы, а во всем виноваты сельские дети, которые истребляют болотных лягушек».

Бред, да?

Просто, Преподаватель Алук Мерни поставил задачу: связать растущие популяции комаров на болотах и цены на масло. Гела и связала.

Вы когда-нибудь пытались сохранить серьезность на морде, когда от желания засмеяться усы дрожат? А я пробовал. Это ад.

После этого студентку решено было отпустить с миром и оценкой «Блестяще».

На подобном же вопросе засыпались Ора и Лэм. Когда пришли домой после экзамена и рассказали Слугам Нити о том, как прошел экзамен, они даже не смеялись — они гомерически ржали. Но все, даже Эра, признали, что все логично.

Кросс по физической подготовке все выдержали с честью и получили коллективное «Прекрасно».

Ценота покинул нас в вечер после логики — у него начинались его экзамены.

Распределение по территориям скоро начнется, и мы разъедемся в разные уголки королевства, а может — и континента.

Даже немного грустно.