На прошлой неделе Веллиас повздорил с Его Величеством и по этому поводу Нору задержали ответ по учебным планам.

С торжества прошел месяц, мой живот уже был виден и беременность, соответственно, не была ни для кого тайной. Меня многие поздравляли, у моих дверей (во всех местах моего возможного появления) денно и нощно дежурили желающие быть нянями, гувернерами, повитухами и ворт знает кем еще. Всех приходилось отшивать, потому как Рагий собрался принимать мои роды лично, в компании Шона и нескольких доверенных сестер.

Наша свадьба, во всех подробностях, еще два дня светилась на первых полосах газет. «Золотая пара» — так нас окрестили. Как именно были получены снимки кристаллов с закрытого, в общем-то, мероприятия, для меня — тайна, но изображения были красивыми, так что я не думала об этом. О моем муже писали, что он захватил коммерческий сектор, а обо мне, что я захватила образование и возглавляю заботу о детях. В свете того, что мы оба были за честное ведение дел, нас восхваляли и желали крепкого здоровья и удачи в делах.

Веллиас все это время пропадал на работе. Говорил, что хочет последние месяцы беременности неотлучно быть рядом со мной. Смысла в этом я не видела, потому как опасалась, что рожать начну на одном из предприятий и не факт, что в Номере, но Веллиас был непреклонен.

Пришлось все-таки выйти на контакт с другими Домами воспитания. Правда, в законе сказано только о такой необходимости, а вот географическая принадлежность нигде не упоминается. Так что мы подписали соглашения о программе обмена с Кероматом, Иреосом и Потоном. Местным мы просто сообщили, что открыты для перевода их воспитанников и рассматриваем перспективы вступления в мою группу.

Дом воспитания в Деламере (на другом конце страны) даже согласился на вступление в группу. Когда я приехала с осмотром существующего положения, то увидела только некоторое запустение и общую нищету: работали там, в большинстве своем, честные и искренне желающие помочь существа. Меня это подкупило, так что теперь там шел полномасштабный ремонт, а их преподаватели проходили повышение квалификации у нас. Воспитанники временно жили Номере и Краннаре, от чего испытывали бурный восторг, даже несмотря на необходимость нагонять местных по учебной программе.

Деламер в целом оказался городом, замершем в развитии, чем я и воспользовалась. Теперь спешно возделывались огромные плодородные земли, возобновилась добыча камня. Местные кузнецы и кожевенники были завалены работой, которую делать они не могли — не хватало оснастки. В качестве жеста доброй воли я подарила им все необходимое и сорвала туда штатных магов для ремонта и обеспечения безопасности во время работы. Теперь весь город был готов носить меня на руках и даже попросились в группу в качестве унитарного предприятия с собственностью на мое имя.

Темпы роста моей группы меня пугали: за этот месяц мою контору пришлось расширить до пятидесяти работников, носильщиков взять столько же для них и еще пятерых для меня. К тому же пришлось создать отдельное подразделение для магов, с обеспечением жильем, лабораториями и целой горой работы. Там трудились около сотни одаренных. И это аппарат, обеспечивающий только мои хотелки.

Элла успешно открылась и уже имела очередь на заказы. Как и предполагалось, мое имя, указанное мелким шрифтом внизу рекламных буклетов, привлекло массу знати и купцов, желающих торжество на высшем уровне.

По этому поводу Занир нашел время для переработки пространства Сезонов: теперь там был вместительный пространственный карман, предназначенный специально для торжеств. В назначенный час в нашей ажурной оградке около входа появлялись огромные золоченые ворота, предназначенные для гостей торжества. Внутри кармана была только зеленая поляна — остальное придумывал заказчик, а обеспечивала Элла. Она успешно справлялась даже с самыми требовательными клиентами.

От Растота ей пришлось уйти, и он даже успел вырвать себе немного волос: рекомендованный мной экономист задержался в пути на новое место работы. Мой бывший однокурсник — высокомерный чистокровный эльф был счастлив, получив приглашение работать на мануфактуре, с недавних пор гремевшей на весь Солнечный Край. Он, правда, не знал, что ему придется перебить впечатление от меня и Эллы, так что это был для него сюрприз. Растот был доволен, наша замена недоумевал.

Нешка свою бурную деятельность не прекратила, так что Школа начнет функционировать по плану. Одна в Номере, одна в Краннаре, одна в Гаррене: на всех нуждающихся одной Школы не хватило, к тому же некоторых детей следовало оградить от внимания их родителей.

Дом воспитания в Номере функционировал как часы. Практически каждое предприятие в столице имело хотя бы одного представителя моего Дома. Филиалы стремительно открывались по всей стране, вынуждая мою канцелярию работать круглосуточно, посменно. Маги тоже отдых видели только в коротких урывочных снах, но все понимали, что наше дело правое, а такой режим не вечный, так что себя особо не щадили. Последний в стране работный дом был закрыт в тот же день, когда Веллиас не поделил что-то (что именно он говорить отказывался) с королем.

Чтобы решить конфликт прошлой недели пришлось встретиться с Ее Величеством и слезно умолять (не очень слезно, и не очень умолять, но мужьям знать этого не следует) упросить Его Величество дать планам зеленый свет, тем более, что в их разработке он участвовал лично.

Через час после того, как я покинула королевский дворец, Нор получил одобренные учебные планы и примчался с благодарностями и сообщением, что в следующий понедельник он проводит вступительные экзамены и пусть я поприсутствую. За сим он, не прощаясь, покинул нашу квартиру и отбыл в одному ему известном направлении.

— Зачем ты ему там? — Лениво поинтересовался Деня, нашедший минутку, чтобы проведать меня вне ресторана.

— А ты списки абитуриентов видел? — Уточнила я.

Деня помотал головой и двинулся через комнату ко мне, чтобы посмотреть на списки, оставленные ранее Нором.

Мы гадали всю весну, почему, несмотря на мою неожиданную популярность, знать не отправила своих чадушек по Академиям и Университетам. Потом поняли: все ждали, когда опубликуют информацию о моей Академии. Не так давно нам жаловался ректор лягушки: конкурс четверо на место на экономическом (все еще самом сложном) факультете и семеро на место на остальных. Как только появилась информация о том, каким будет профиль нашего учебного заведения, все ринулись подавать заявки. Мне одной удалось то, что не удалось целой специально основанной службе короля: я популяризировала образование. Мой успех и масштабы, растущие в геометрической прогрессии, дали дворянам и купцам понять, что академическое образование никакой опыт поколений не заменит.

— А я экстерном экзамены за четыре года сдал. Вот сегодня закончил. И замшефа нанял. — Продолжая изучать списки, невзначай, заметил Ледин. Уши его, правда, были повернуты ко мне и немного дрожали, что выдавало гордость собой.

Я неприлично на него вытаращилась. Мне показалось, что даже житель моего живота отрастил глаза на месяц раньше, открыл их, и сквозь живот на пялился на ушастого дядю. Молодой мужчина поднял на меня глаза, и я уловила довольные смешинки.

— Сделал, как ты сказала: увидел систему. — Он расплылся в довольной улыбке. — Научился готовить основные дисциплины, так сказать.

— Ты должен написать об этом книгу. — Пораженно выдохнула я.

Как сборник рецептов я экономику никогда не рассматривала. Я смотрела на Деника еще с минуту, чтобы все же вернуться к списку абитуриентов.

— А наследный принц тоже пойдет на экзамен. — Удивленно сообщила я.

— Да ладно? — Дернул ухом друг.

— Ага. Вот он — в списках. — Я ткнула в лист пальцем.

— Куда подался? — Со смешком уточнил ушастик.

— На магправо. — Мы помолчали, бездумно глядя в листы. — Ты осознаешь, что все так круто изменилось меньше, чем за год? — Выдала я давно мучивший меня вопрос. — Ты уже не похож на ребенка богатого отца, я владелец большой группы, стремительно набирающей обороты и это только начало.

— Я об этом не думаю. — После паузы ответил Деня. — Если об этом думать, становится страшно. А мне нельзя бояться — Бистро открывать скоро.

Я хихикнула и продолжила изучать документацию.

Вечером я поехала к Рагию, чтобы в очередной раз, проверить, как протекает беременность.

— Девочка! — Радостно выкрикнул он, глядя в очередной кристалл. Я там видела только серую муть, а он что-то различал. — Шона ставлю — девочка. — Ласка возмущенно зашипел со своего кресла и быстро переместился к кристаллу.

— Ну да, девочка. — Резюмировал он минуту изучения серой мути. — А ты от Ведьмы чего ждал, с учетом обстоятельств. Но меня ставить все равно не надо. Тем более ей. — Он покосился на меня. — Мне с ней не нравится. Беспокойная она. — И потопал обратно к своему креслу.

В общем, Рагий сказал, что с ребенком все в порядке, ничего необычного не происходит, и пусть я не нервничаю. Я и не нервничала, но теперь точно не буду.

* * *

Утро понедельника застало меня заспанную в Краннаре в главном зале Магической Академии Ленсона.

Сегодня проводились вступительные экзамены и перед ними всех абитуриентов собрали здесь.

— Я не могу описать свою радость от вашего присутствия здесь сегодня утром. — Начал ректор. — В течение дня вас ожидают различные испытания, которые покажут нам ваш уровень подготовки. Хочу сразу обозначить, что те, кто не пройдет, могут подать документы на дополнительный трехлетний курс, который позволит вам подтянуть уровень ваших знаний и поступить сразу на второй курс выбранного факультета по его окончании. Такую возможность я даю только вам и только в этом году. — Ряды студентов колыхнулись, принимая объявления. — Сейчас каждый из вас по одному подойдет к этим чашам, — он указал на стол под нашим, где действительно находились шесть чаш с лентами разного цвета, — и возьмет ленту того факультета, который его интересует. Белая — лекарский, синяя — магическое право, зеленая — общая магия, желтая — бытовая магия, рыжая — артефактика и красная — боевая магия. Затем, с этой лентой в руках, пройдете в дверь соответствующего цвета. Дальше сами справитесь. — Нор тепло улыбнулся в зал. — Успехов вам на сегодняшнем экзамене.

Нор сделал шаг назад, ко мне, и быстро утащил меня в неприметную комнатку неподалеку.

Там, по всему периметру были расставлены кристаллы. Некоторые показывали пустые коридоры, с чуть светящейся цветом, названным ранее Нором, дверью. Другие показывали зал. Еще была масса маленьких картинок пустых комнат.

Но вот, первой в дверь лекарей вошла девушка, расу которой я определить не смогла.

— Кристалл семь — звук. — Скомандовал Нор, и я услышала стоны и всхлипы.

Девушка тут же прижалась к двери, но довольно быстро нашла в себе силы пойти на звук. Там пыталась разродиться, судя по всему, беременная гномка.

— К-к-ка-кой у вас срок? — Заикаясь, спросила девушка. Невнятное мычание было ей ответом. — Не важно. — Она мигом осипла. — Вам надо к лекарю. — Беременная развеялась, а дальнейший путь барышни подсветился по полу.

Она несмело двинулась куда послали, и пришла в небольшую комнату на десять парт. «Культура речи и общения — основа любого дела» — высветилось на обычной меловой доске, и на одной парте появился лист с заданием. Экзаменуемая села за парту и принялась за задание по речи.

— Кристалл два — звук. — Снова скомандовал Нор. Изображение с девушкой присоединилось к тем маленьким наверху, а я увидела кристалл с коридором боевиков.

Молодой чернявый и смуглый оборотень смело вошел в коридор и закрыл за собой дверь. Там его поджидало тихое утробное рычание. Абитуриент осторожно, не создавая лишних звуков, двинулся в сторону рычания.

Как оказалось, рычал не кто-то, а шикель. Дружелюбного настроя он, как водится, он не чувствовал. Сейчас зверь готовился к атаке хвостом, что означало для испытуемого долгий бой — зверь-то выносливый.

Но оборотень, похоже, был знаком с ними раньше, потому как только зажег на руке крупный огонек и шикель поспешил скрыться дальше по коридору с визгами, а потом и вовсе развеяться. Знал испытуемый о том, что шикели боятся яркого света и магии, которой не способны управлять. Если опасность не угрожала потомству, зверь смирится с присутствием на своей территории чужака.

Затем, так же как и девушке-лекарю, зажглась подсветка направления движения и парень попал на письменный экзамен по речи.

— Кристалл девятнадцать — звук. — Там как раз с воплями ломилась в дверь в главный зал девушка-человек. Убежать она пыталась от пауков, плотно заселивших стену. Желтый цвет брошенной на пол ленты говорил о том, что леди собралась на бытовой факультет. Брать себя в руки девушка намерена явно не была, так что через пять минут попыток прорваться обратно к залу с чашами, пауки растворились, лента бесследно исчезла, а не прошедшей первое испытание подсветили выход за территорию Академии.

На небольшом столике, непрозрачно намекая на ситуацию, дожидались барышню документы.

— Потрясающая система. — Сообщила Нору, как несомненному автору идеи, я. — И исполнение на высоте. — Добавила ранее не замеченному Заниру.

Как пояснили мужчины, первое испытание было призвано помочь абитуриентам две вещи: во-первых, они еще ничего не знают и лезть со своими советами к попавшим в беду не надо, надо помочь им продержаться до помощи, а, во-вторых, осознать насколько на самом деле верно выбрано направление.

В ближайшие часы мы наблюдали разных абитуриентов в их испытаниях. Конечно, они повторялись, но все равно было интересно. Проваливших первое «профильное» испытание оказалось немного, а вот письменные экзамены — буквально на диво.

Нор и Занир зачаровали бумагу таким образом, чтобы она проверяла грамотность письма и общее соответствие понятию «правильная» речь, чтобы преподаватели проверяли уже смысловую нагрузку. Так вот, элементарная для меня грамотность письма для кого-то оказалась задачей непосильной. Лучше всего в этом вопросе себя проявили будущие лекари.

Около четырех вечера (время я обнаружила с удивлением — начали мы в половине десятого утра), все снова собрались в главной зале. Теперь все присутствующие сдали письменные экзамены.

Нор успел сообщить, что баллы, набранные за прохождение сегодняшнего цикла испытаний, будут объявлены на следующей неделе. Затем будут личные собеседования деканов факультетов со студентами, которые прошли сегодня и проводиться эти собеседования будут до конца первого летнего месяца.

Затем, уже на третьей неделе последнего летнего месяца, пройдет второй цикл вступительных испытаний — физическая подготовка и устная теория, по результатам которой, за два дня до начала учебы будет объявлен список поступивших.

Нор считал, что плохо образованным на школьном уровне студиозам нечего делать в его учебном заведении. Даже за деньги. Даже за большие. Даже если будут угрожать.

Обо всем этом он объявил внимающим молодым магам и попросил оставаться на связи — всем сообщат дату собеседования.

— Не слишком сложно получилось? — С сомнением уточнила я, когда все покинули главный зал.

— В самый раз. — Отрезал друг и поспешил по своим делам.

Я пожала плечами и отправилась обедать с Заниром. Звала с собой и Сану, но она отправилась вслед за Нором.

* * *

Первый день собеседований и я в той же комнате, где была в день испытаний.

«Смысловые» результаты оказались вполне приличными, так что собеседований предстояло не менее шести в день.

Сейчас я наблюдала за тем, как Рагий собеседует молодую, трясущуюся от волнения, барышню.

— Вы должны понимать, юная леди, что грамота для лекаря — дело первое и важное. Так что у вас есть время до устных экзаменах, чтобы ее подтянуть. В Академии будет проведен отдельный курс по грамоте письма и речи, по итогам которого состоится дополнительный экзамен. Не сдадите его — до встречи в следующем году. Это понятно? — Девушка кивнула. — А в целом ваша работа по профильному предмету произвела на меня хорошее впечатление. Вы не первая в роду? — Та кивнула. — Но в Академию пошли первая? — Снова кивок. — Что ж… — Он еще раз задумчиво просмотрел главную страницу ее личного дела. — Надеюсь встретиться с вами в августе. — Он отечески тепло улыбнулся и девушка испарилась. Рагий грустно покачал головой, а я переключилась на Сану.

— Я подам жалобу королю, вот и все.

— Жалобу на что? На то, что вас не берут в Академию на магправо за то, что вы не знаете права гражданского? Не смешите меня.

Беседа текла светским тоном. Оппонентом декана факультета был золотой мальчик, которого я видела при дворе в день бала дебютанток.

— Ничего. Мой отец влиятелен при дворе, так что вас вынудят меня принять.

— Ваше лордство, — лицо Саны приняло довольно-хищное выражение, а мальчишку передернуло от такого обращения, — не хочу вас расстраивать, но Его Величеству не повлиять на решение приемной комиссии. Вам предстоит пересдавать экзамены в следующем году.

— Вы не имеете права! — Эмоционально выкрикнул аристократик.

— А вам откуда знать? — Со смешком уточнила Сана. — Всего вам самого наилучшего. — Она протянула собеседнику конверт с его документами, поданными при поступлении; при этом недвусмысленно открылась дверь.

Красный от злости и унижения лордик удалился, а Сана откинулась назад на стуле.

В таком духе прошел весь день: абитуриентов радовали и огорчали, направляли на дополнительные занятия и предлагали трехлетние курсы. За этот день удалось принять около двух сотен поступающих по всем факультетам. Капля в море.

* * *

Следующие месяцы прошли напряженно для всех: Нор, Занир и Сана пропадали в Академии. Рагий выбирался оттуда только чтобы осмотреть меня. Его обязанности в больнице исполнял Шон и, стоит отметить, неплохо справлялся.

Собеседования закончили точно в срок. Допущенных до устных экзаменов оказалось вдвое меньше, чем подавших документы.

Я занималась образованием: готовила к открытию школы и филиалы Дома воспитания, заключала договоры для обеспечения работой своих воспитанников и старалась не думать о том, что Нешка, похоже, готова вообще всех детей собрать к нам под крылышко.

Мой аппарат разросся и разветвился. Теперь было подразделение по работе с документами: отдел подготовке уставов предприятий и других регламентирующих документов, отдел подготовки распоряжений и приказов и всего, что из них вытекает, отдел по работе с ключевыми работниками, отдел по подбору и поиску работников (здесь активно трудился уволившийся когда-то от Растота заместитель начальника отдела работников, предприятие которого было заморожено), отдел подготовки договоров и отдельная канцелярская служба, которая обеспечивала доставку результатов работы остальных ко мне. Только тут начитывалось около двухсот работников. Доставку осуществляли сто двадцать посыльных.

Маги тоже разветвились и теперь существовали отдельно ремонтники, отдельно строители, отдельно артефактники, отдельно пространственники и отдельно бытовики. Всего сто пятьдесят голов.

Все эти ребята обретались в отдельном здании, которое пришлось выкупить и перестроить. Зато в этом здании был кабинет моей мечты: просторный, светлый, с мягкой мебелью и идеальной организацией документов, которые я предпочитала хранить к себе поближе. Занир нашел время для организации его безопасности, так что тут я чувствовала себя как за каменной стеной в лице Веллиаса, которого не видела уже месяц.

Он обещал со дня на день вернуться и уже никуда не исчезать, чтобы до самых родов быть со мной, но я уже перестала в этой верить.

Нешка, наконец, сбросила скорость: самой стало сложно справляться, даже не смотря на явный дар к управлению.

Сейчас на моем попечении состояло одиннадцать тысяч разновозрастных детей. По мере уничтожения работных домов и приютов малютки оказалось, что многие родители предпочитали пилить через весь континент, чтобы оставить ребенка в обеспеченном Ленсоне, так что случайно переехавших к нам тоже хватало.

Многие воспитанники из принятых за последние пол года, достигли возраста выпуска, но мы предложили всем остаться на старых условиях еще на год, чтобы лучше подготовить их к жизни. Большинство согласилось, но все таки нашлось по всей стране около сотни таких, которые жаждали попасть в самостоятельную жизнь как можно быстрее. Нешка посчитала им подъемные и готовилась к их выпуску.

Мы решили, что выпускные вечера для всех городов будем проводить в столице в ближайшие годы. Это позволит нам еще немножко посмотреть на то, как исполняют наши предписания в других городах, так что через пару недель прибудут наши немногочисленные выпускники этого года.

Живот у меня уже собрался лезть на нос и все «сведущие» хором утверждали, что такой живот «Ну точно к девке!». Я не спорила и была уверена, что буду рада и счастлива привести в этот мир малыша любого пола.

О Дене и Элле я вспоминала лишь во время ставших традиционными еженедельных встреч — их дела шли в гору и без моего участия.

Деня назначил открытие своего Бистро на конец августа, чтобы все могли выделить пару часов на это мероприятие.

Я постоянно куда-то ездила, и это становилось все тяжелее с каждым днем. Ребенок тоже проявлял недовольство — пинался и толкался, кажется, круглосуточно, пытаясь выбить себе передышку от постоянных разъездов. Правда, когда я начинала с животом разговаривать, пинал не так сильно, как обычно (или мне хотелось так думать).

Рагий радостно хлопал в ладоши при каждом осмотре и утверждал, что Боги лично хранят мою беременность, настолько она важна.

* * *

Выпускной в Доме воспитания — мероприятие важное и предполагающее некий официоз.

По этому поводу были пошиты костюмы и платья для выпускников, подготовлен большой зал главного Дома и составлен план мероприятий.

Я, передвигаясь в развалку, добралась до кафедры, чтобы сесть в принесенное сюда кресло и дожидаться, пока все соберутся здесь.

День был утомительным, вечер тоже обещал быть непростым, так что я ловила минутки тишины и искренне ими наслаждалась.

Скоро послышались шаги такого же уставшего Занира.

— Привет. — Заставил вынырнуть меня из сладкой дремы зооморф.

Я распахнула глаза и уставилась на друга. Черный атласный камзол с воротником-стойкой и изящной вышивкой по нему, сидящий точно по фигуре и прекрасно ее подчеркивающей, такие же брюки и лаковые туфли. Если добавить красную ленту, я бы приняла Занира за гвардейца в день парада.

— Прекрасно выглядишь. — Тихо, стараясь не разогнать всю тишину ответила я.

— А ты нет. Будешь? — Он потряс флаконом с энергетиком.

— Мне нельзя. — Я потерла живот, в котором, в кои-то веки, был покой — меня никто не пинал.

Заниру сегодня предстояло что-то поменять в браслетах выпускников, чтобы они служили средством экстренной связи и давали информацию о месте, где успел поучиться молодой гражданин. От меня требовалась вступительная речь, выдача сертификата зрелости, который мне удалось протолкнуть через короля как официально подтверждающий документ для сирот и воспитанников интернатов (большая часть Школ меня тихо ненавидела по этому поводу) и поприсутствовать на торжественном ужине. Сам бал в моем присутствии не нуждался — вполне хватит и преподавателей.

Потихоньку зал наполнялся воспитанниками и преподавателями. Все постарались быть нарядными, я заметила, что многие девочки перешили платья с ночи Излома, озаботились прическами и сияющим макияжем, а мальчики особенно не думали о внешнем виде.

Скоро все были готовы, и мне пришлось подниматься с места и пристраивать пузо к кафедре.

— Доброго вечера, мои дорогие! — Бодро поздоровалась я и чуть не согнулась пополам — меня сильно пнули изнутри. — Сегодня некоторые из вас вступают во взрослую жизнь. Добро пожаловать, все самое сложное только начинается. Сейчас все вы получите ваши сертификаты зрелости. Я буду вызывать вас по одному, выходите к кафедре.

Я взяла первый из аккуратной стопочки на кафедре сертификат, и позвала в толпу:

— Агнесс Ларса. — К нам вышла худощавая Вампирша, скромно глядя в пол.

Занир тут же прикоснулся к ее браслету каким-то камнем и на нем появился рисунок, повторяющий орнамент с герба Дома воспитания.

После этого она подошла ко мне и я вручила ей ее документ. Девушка вернулась к своим новым подругам, чтобы тут же начать возбужденно перешептываться и изучать свиток с печатами.

— Алкорд. — Вышел смуглый парнишка, неопределимая смесь многих поколений.

Операция повторилась.

В течение следующих полутора часов мы с Занирам давали выпускникам пропуск в мир проблем и разочарований. Я невольно подумала, что в следующем году их будет несколько тысяч, а значит процедуру придется придумывать другую.

— Я рада сообщить, что большинство из вас уже имеют предложения о работе. — Тепло обратилась я в зал. — В ваших комнатах вас ждут эти самые предложения и другие документы. Скоро вас ждет масса интересного и странного, может даже пугающего. Помните, что здесь вы всегда получите помощь и укрытие. Я лично поздравляю вас и желаю вам самых оглушительных успехов. Приглашаю вас насладиться торжественным ужином.

В комнатах выпускников ждали инструкции к браслетам, простенькие кристаллы связи, кошели с подъемными, рекомендации от дома воспитания и, собственно, предложения о работе. Мы постарались пристроить всех (хотя бы в этом году), хотя на некоторых спрос был очень скромным.

Выпускники ужинали за отдельным столом — расположенном параллельно преподавательскому (где по середине обреталась я), но ниже на уровень. Другие столы, где ужинали воспитанники, располагались перпендикулярно к преподавательскому.

— Приятного аппетита! — Громко возвестила я и хлопнула в ладоши.

На столах появились угощения и напитки, прямиком с кухни Дома воспитания. Пахло очень вкусно, наверняка Деня приложил ухо к этой еде.

За столами текли веселые беседы, я спокойно жевала.

— Леди Сан Армерр, а когда вы порадуете нас очаровательным младенцем? — Внезапно раздалось над ухом.

Я от неожиданности поперхнулась и долго кашляла. Когда пришла в себя меня профилактически пнули.

— В конце осени. — Сипло ответила я.

Со мной решила пообщаться престарелая преподаватель этикета и культуры речи. Милейшая гномка, с проседью в волосах. Характером она на гномов походила условно: не было в ней той деловой хватки, как у мадам Трагрир, например, но она была настоящим мастером своего дела, хоть иногда и позволяла себе не применять многочисленные правила поведения в обществе.

— Уже знаете, кого приведете в этот мир? — Продолжая лучезарно улыбаться, вела беседу она.

— Девочку, скорее всего. — Улыбнулась я.

Мы еще немного поговорили о каких-то незначительных вещах и беседа как-то сама затихла.

Скоро ужин закончился и я снова поздравила моих первых выпускников, сообщила, что очень ими горжусь и пожелала прекрасного первого вечера в новом статусе. За сим я удалилась, чтобы, наконец, поехать домой и поспать.

А дома меня ожидал сюрприз в лице дражайшего супруга, читающего газетку.

— Привет. — Поздоровалась я, скидывая обувь с отекших ног.

— Как выпускной? — Участливо глядя на меня уточнил он.

— Как по нотам. — Опускаясь на диван напротив него, ответила я.

Веллиас взял в руки мою ногу и стал ее аккуратно мять. Было приятно и я быстро разомлела. Но уснуть на диване мне не дали, проводив меня в спальню и раздев, меня уложили под теплое одеяло и поцеловали на ночь.

* * *

Сегодня день открытия Академии. Вчера прошли устные экзамены, которые успешно сдали шестьдесят процентов от общего числа подавших документы.

Уже завтра будет торжественное построение и посвящение в студиозы, а сегодня в присутствии правящей семьи (сын которой поступил с минимальным баллом), журналистов и целой кучи гостей, проходило торжественное открытие.

Ребенок был особенно активен, так что я сидела в удобном кресле, слушала распинающегося Нора и надеялась, что никаких сюрпризов сегодня не будет.

Нор проникновенно вещал о том, как она рад этой возможности, о том, что сделала для этого открытия моя группа и я лично, рассказывал о перспективах и планах. Я его особо не слушала, потому как речь его уже читала и ничего нового в ней не предвиделось.

Потом был торжественный обед в столовой, в которую набили всех принятых студентов, весь преподавательский состав, обслуживающий состав и гостей. Такое количество вкушающих плоды труда местных поваров меня напрягало — хотелось куда-нибудь отсюда деться.

Веллиас сидел справа от меня и изредка ободряюще сжимал мою руку.

Периодически ко мне подходили родители студиозов и преподаватели, заводили светские беседы. Сами студенты меня побаивались, хотя многие были одного возраста со мной.

Нор порадовал новостью о том, что многие уехавшие учиться в Иреос попросили о переводе к нам, так что я была совсем благостная.

Ничем необычным такое событие как открытие первой в Ленсоне магической Академии не ознаменовалось, и лично я, была этому рада, потому как даже скучное торжество вымотало меня.

А вот следующий день стал настоящим испытанием: торжественное построение и получение магических меток предполагало полное отсутствие даже завалящих табуреток.

Я честно отстояла линейку, речь, представление преподавателей и краткий рассказ об общежитиях, правилах и расписании, которое будет вывешено уже завтра, когда все хоть немного обживутся.

Все студенты были в черных учебных мантиях и слились для меня в одно колышущееся море, с разноцветными бликами голов.

Но когда Нор объявил, что теперь все студиозы получат причитающиеся метки, я уселась прямо на траву. Вот прямо как была в белом сарафане и белом же болеро, так на попу и уселась. Многие студенты завистливо на меня поглядывали, но повторить мой поступок не решались.

Ректор Академии попросил выйти вперед деканов факультетов. Те быстро выстроились в линию. Через минуту все одновременно произнесли какое-то слово и сделали замысловатый пасс рукой, чтобы в следующий миг от их рук отделилось множество мелких птичек. Птички у каждого декана соответствовали цвету факультета и быстро разлетелись над студентами. Затем они стали пикировать прямо им на головы и студиозы даже пытались разбежаться но громовое: «Стоять на месте!» от Нора заставило всех замереть на своих местах.

До самого «клеймящегося» птички не долетали, они расшибались в пыль примерно за пол метра от них. На краткий миг вокруг каждого вспыхивала оболочка. Если я все правильно поняла — это была аура, на которую и ставились метки, которыми и были птички.

Когда все поняли, как это работает, ребята прекратили дергаться и с восхищением смотрели на расшибающихся в лепешку птичек.

— Поздравляю вас, первый курс первой в Ленсоне Краннарской Магической Академии! — Довольно возвестил ректор и деканы первыми начали аплодировать.