Открытие прошло отлично. Мероприятие вышло камерным, дорогим и эксклюзивным.

Арияла стеснялась ровно одну минуту, а потом, увидев, что безродная я позволяю себе говорить с благородными на равных, взяла себя в руки и весь вечер, а разошлись мы очень поздно, была мила, приветлива и доброжелательна. В ее манере общения не чувствовалось желания угодить или еще чего-то такого. Однако, явственно ощущалось: тебя рады видеть и постараются помочь тебе. Прямо таки талант у человека.

Прыщей я передавила за вечер так много, что они мне потом снились, но оно того стоило: к этапу нанесения макияжа все наши гостьи были чистыми и ухоженными. Как и в случае с родным городом Литты уход лег на благодатную почву: кожа реагировала на продукты едва не с первого прикосновения, тут же показывая положительную динамику. И даже ни одной аллергии не было.

Волос состригли пол ведра, судя по итогам торопливого подметания. Некоторых я бы вообще на лысо побрила и отрастила бы новые богатства, но нельзя — общество не поймет.

Оба приема пищи примирили Хельта с суровой действительностью: гости очень высоко оценили его старания (и мои рецепты). В высшем обществе меньше, в купечестве больше, но было принято выражать мнение о еде вслух и количество похвал, я точно видела, растопило кашевое сердце домового.

После ужина, когда мы приступили к созданию для наших гостий макияжа, те, кто не был занят кем-то из моих девчонок в настоящий момент, ходили и смотрели, что они делают. Пару раз я удержала визажистку от контурирования румянами или попытки нарисовать стрелку до середины виска, но в целом все шло очень неплохо.

Рыжая закончила первой и теперь отошла на несколько шагов, чтобы оценить свое творение. Ее гостьей была взрослая женщина, хорошо за сорок, с выраженными признаками старения кожи. Ее очень длинные темные с заметной проседью волосы гостья захотела выкрасить хной и басмой, так что теперь сияла черными как смоль волосами, которые визажист удачно уложила в прическу, лишь подчеркивающую их тяжесть и здоровье (хна, желатин и ножницы). Хотя после уходовых процедур кожа взбодрилась немножко, работа все равно была сложной. Лифтинг-макияж — это в принципе не просто. В целом, рыжая справилась. Я внесла лишь несколько штрихов — немного света в нужных местах, чуть-чуть вполировать пудру в тональную основу и макияж заиграл, разом скинув с женщины десяток лет и пару детей.

— Вау, — выдохнул кто-то из зрителей.

— Так красота-то нарисованная, — протянула другая, более скептично настроенная гостья.

— Дура ты. — Тут же влезла третья.

Предмет зарождающегося спора между тем привели к зеркалу, где она увидела свой самый первый (я почти уверена) по-настоящему красивый образ. Женщина смотрелась величественно и властно даже в халате — как влиятельна хозяйка, какой она и являлась, ведь позволить себе сегодняшнее мероприятие могли себе только настоящие хозяйки жизни. Макияж на такой коже совсем натуральным сделать сложно даже с земной косметикой. Тональная моего же авторства основа по-прежнему плохо наслаивалась, так что все мои надежды были связаны с игрой света и тени в таких случаях и, пока что, оправдывались. Для девочек эта тема была самой сложной: им сложно было понять как должна кость отбрасывать тень на щеку, например. Или как блики должны появляться на выпуклых частях лица. Но вот сейчас я видела, что как минимум одной моей ученицы наука пошла впрок: она сумела разобраться с этим и провела прекрасную работу с кожей.

Остаток вечера прошел под постоянные вздохи и восторги. Когда все разъехались, скупив косметики на двести пятьдесят золотых (у нас еще остались запасы, хотя пока я сама не посмотрела на них — не верила) и забив нам запись на полтора месяца вперед, мы все пошли спать, потому как гудело все дело от такой усталости.

И если я утром подскочила за десять минут до первой записи, то внизу я нашла бодрых девочек, которые обсуждали вчерашний вечер и работы друг друга. Вполне дружелюбно обсуждали — мне понравилась та атмосфера в доме, которую я застала.

Наскоро позавтракав, я вышла в приемную — встречать мою первую клиентку на сегодня. А после этого произошел какой-то «тпруньк»: бах и уже вечер, я оттарабанила двенадцать человек записи, из которых со вчерашнего вечера были только двое, остальные новые-ароматные, сижу и меланхоличную жую кашу с мясом.

Следующие два дня, которые я так же принимала запись, прошли в точности как первый. И если девочки с огромной радостью брались за каждое новое лицо, выявляли потребности кожи, простраивали схемы и выявляли цветотипы, то меня к концу третьего дня можно было оставить за печкой, и я бы сама никуда не делась оттуда — как сверчок.

Мысль о том, что завтра у меня записи уже нет (я собиралась принимать только три дня) приятно грела меня на ряду с кашей с мясом, которую, будто из вредности, все три дня готовил на ужин Хельт.

Лемая все эти дни тусила с Хельтом и ей все нравилось: он ее неограниченно кормил, ласково трепал по голове, да и вообще отнесся к ящерке как-то по-родственному. Ей одной он травил всякие веселые байки, разрешал снимать с еды пробу и позволял спать на своей полоти над печкой.

Распрощавшись с девушками и забрав Лемаю, вернулась к Шарну, где меня поймал Пат и потребовал рассказать ему про «бизез», который я предлагала и до позднего вечера мы обсуждали перспективы службы доставки с задействованием визов. Обучать его я не собиралась, полагая, что, если захочет, придет и сам.

В итоге договорились до того, что в перспективе вдоль дорог между городами нужно будет поставить несколько приемных будок для посылок, где будут сидеть те, кто их будет принимать к доставке, аккуратно укладывать и следить за тем, чтобы адресата было возможно найти по тем данным, которые были предоставлены при оформлении. Еще поставим контору в городе — поближе к воротам, чтобы было удобно выходить. Максимальный вес посылки — пятнадцать килограмм.

— Пятнадцать?! — Ужаснулся сначала Пат, но быстро успокоился.

Ведь я предлагала заталкивать все это в огромные ящики, которые мы запечатаем максимально надежно и повесим на ящик руну, удерживающую предмет на весу воздухом. В задаче же курьера будет только поддерживать направление движения потоков воздуха под ящиком, чтобы его не унесло куда-нибудь попутным мейнстримом и самому передвигаться достаточно быстро. По сути, она будет толкать почти невесомую для него посылку. Больше пяти посылок максимального веса набить в один транспортировочный контейнер было нельзя — слишком сложно маневрировать. Мелкие посылки тоже ограничены итоговым максимальным весом содержимого контейнера в семьдесят пять кило. Таким образом, нам нужна была контора, контейнеры для погрузки, весы и люди.

Начать решили с хорошо известного Пату направления — между этим городом и родным городом Литты — и только конторы в городе.

На этом мы прервались — Пат ушел думать, а я спать.

Утро началось поздно и с бубнежа Лемаи — ей стало совсем скучно, и она решила поговорить с умным помощником: с собой.

— Не бубни. — Улыбнулась ей после стандартного комплекса утренних процедур. — Сейчас позавтракаем, навестим девочек и начнем собираться домой.

— Правда? — Недоверчиво покосилась она.

— Правда.

Да, три дня превратились в два месяца — ее недоверие понятно. Салон только открылся и мне, по-хорошему, задержаться бы, но я нутром чуяла — пора домой.

— И когда выходим? — Уточнила сразу ящерка.

— Если сегодня все соберем, завтра утром и выйдем.

День, в результате, вышел суматошный: по дороге к девочкам мы присматривали товар и в пол голоса обсуждали, что нам понадобится в дороге. В салоне я тщательно обошла всю территорию и проверила защитные руны. Не хотелось лишних приключений, особенно, пока визы в уязвимом состоянии.

Сами девочки были очередной раз проинструктированы на счет способов связи со мной, пределов допустимой самообороны и прочего. Кончено, у нас были две охороницы и, когда визы станут полноценными — смогут позвать к себе дополнительную охрану из помощников, но менее нервно их оставлять мне от этого не было.

Лемая утаскивала меня почти насильно, но в итоге я все же вняла ее убеждению о том, что все будет хорошо.

Закупаясь мы пробродили почти весь оставшийся день, но к четырем месяцам дороги были готовы. Проведали Белку, пообещав ей, что завтра двинемся домой, и плотно поужинав разбрелись спать — очередной день прошел практически мимо меня.

На утро Шарн отказался брать деньги за долгий постой — я в итоге просто оставила их на тумбочке. Мы позавтракали, загрузили телегу, впрягли Белку и вывели ее со двора.

Из города выбрались быстро и началась последняя часть этого путешествия — дорога домой.

***

Добрались мы за три с половиной месяца. Белка за первую неделю преодолела огромный участок пути, видимо, застоялась и так показывала радость от дороги. Ничего особенно по пути не произошло: мы ехали, ели, спали, собирали грибы и растения, ловили по утрам Белку, которая по-прежнему гонялась за своими тезками, снова ехали. Когда мы уставали сидеть на козлах кибитки, мы с нее сходили и шли ногами. Лемая увеличивалась в размерах и тоже разминала мышцы.

Чувствовалось наступление осени: все реже дни радовали мягким теплом, чаще попадалась налившаяся краснотой рябина, грибы лезли ото всюду — знай себе жуй, стали попадаться начавшие желтеть листья.

Когда мы входили в родной город, кибитка опять была забита по самую верхушку. Грибы, ягоды, корни растений и огромная гора подсолнечника, сохраненного живым в воде не позволяли нам спать внутри, так что приходилось к потоку, отгоняющему комаров, добавить еще и тепла, чтобы не мерзнуть ночью.

Дома я застала Ладку с Вилко, Пьюрифа и Крынку: они обрадовались мне как родной, усадили за стол и принялись кормить и рассказывать, что я пропустила, даже не дали завести Белку к Крынке и разгрузить телегу.

— Надо связаться с Крацко — он ждет твоего ответа, Литта. — После обеда попросил Вилко.

— Надо — связывайся. — Пожала плечами я.

— Литта! — Завопили от входа и на меня налетел ураган по имени Мьяла.

После длительных обнимашек, меня попытались накормить повторно, но удалось откреститься. В этом деле очень спас неделикатный Вилко, который торопился связаться с Крацко.

Я дала ковороде стихий и очень быстро увидела в нем уже знакомого помощника.

— Что ты решила, Литта? — Без приветствий и реверансов спросил мужчина.

— Сначала расскажи мне, что у вас есть. — И бровью не повела я в ответ на инсинуации.

— Мы нашли гинжасы от двух источников, еще по пяти набор не полный, но мы ищем. Пока ты дойдешь, найдем больше. — В несколько военной манере отрапортовал собеседник.

— Хорошо. Я согласна обойти все источники и лично запечатать пожирателей там. — Степенно кивнула я. — А сколько их, кстати?

— Двадцать два. — В тон мне ответил Крацо и моя царственность несколько облупилась. — Мы подготовим указания как искать ближайший к тебе не запечатанный источник, где собраны все гинжасы. — И отключился.

Двадцать два. Это ж сколько лет мне ходить?

— Литта, спасибо! — Тут же обрадовалась Ладка.

— Ага. — Я была под впечатлением от грозящего мероприятия.

Остаток дня прошел довольно спокойно. Я показывала Ладке что привезла и рассказывала зачем это, чтобы она была в курсе всего. Потом рассказывала все-все-все подробности приключения Мьяле, которая в основном вздыхала и охала, но не перебивала.

Совсем под вечер в ворота постучал Гарт, которого все еще не пускал горямиз. Он, казалось, был даже рад меня видеть. Рассказал, что дважды за это время был у короля — подробно рассказал ему про культ, который я невольно раскрыла своими действиями. Мои родители были адептами этого культа ровно одну неделю, как Керну удалось выяснить. Они быстро поняли, что ребята просто фанатики и сами не понимают, чего именно хотят добиться.

Через несколько лет отец случайно нашел книгу с реальной мировой историей. Что именно произошло после этого Гарт не знает, но книга в момент смерти была при нем и сам он оказался этой версией мировой истории крайне впечатлен. Мне вопросов задавать не стал, но я видела — хочет. Родители погибли за ковороду, которую выкрали и чудом успели спрятать, чтобы она не попала не в те руки. Она и не попала — попала в мои. Ее вполне надежно охраняют — человеку не пройти, так что я была спокойна и на эту часть рассказа даже бровью не повела.

Что ж, догадки, которые посетили меня после того воспоминания подтвердились, так что я лишь поблагодарила Ганта за эти известия и скомкано с ним попрощалась: не была готова объяснять, почему не испытываю по этому поводу никаких эмоций.

У самого моего забора меня поймал Гант и по-медвежьи крепко обнял.

— Спасибо, Литта! — Наконец, сказал он. — Ты даже не представляешь, что для меня сделала!

И ушел в свой двор. Чистая правда: не представляю.

— А что с Гантом? — Спросила у домашних.

— Он же прошел становление, к нему помощники пришли. — Пожал плечами Вилко.

— А жена ушла, — хихикнула Ладка, — не хочу, мол, с нечистью крышу и хлеб делить. Так у соседа нашего и дело в гору пошло и сам он счастливее стал, и дети их будто поумнели.

— Поумнеешь тут, когда тебя грамоте Найка обучает. — Прыснул в кулак Пьбриф.

— Найка любит читать и учить — кого угодно заставит грамоту любить. — Пояснили на мой вопросительный взгляд.

Ничего себе. Это он меня за свободу от сварливой жинки благодарил что ли?

Следующим утром я навестила Тамьяру и ее элитное заведение.

Выглядело приятно моему глазу: просторная светлая комната, практически зала, с одним креслом косметологическим и большим количеством диванов, стульев и кресел для слушателей, вероятно.

Я осталась на одно собрание, чтобы послушать, что будет говорить моя протеже и осталась довольна. Говорила Тами хорошо, структурированно и терпеливо отвечала на вопросы. Ее манера общения сильно изменилась с нашей последней встречи — она стала легче, терпимее. Если раньше она была высокомерной и заносчивой — настоящей благородной, то теперь она предстала передо мной самым настоящим учителем, способным донести материл до любого и не важно сколько придется подбирать для этого подходящие слова.

Коротко похвалила ее и пригласила к себе, знакомиться с новыми продуктами. К любимым клиентам, видимо, я вернусь не скоро, раз мне предстоит длительное путешествие.

— Буду рада. — Кивнула она и поднялась.

Я несколько опешила от ее готовности все бросить и идти, но решила не упускать случай проехаться по мозгам и на счет стихий тоже.

— Ты занималась? — Спросила на пол пути.

— Да, но мало. — Легкомысленно пожала плечами она. — Занималась, знаешь ли, твоими и моими клиентами.

— Это не повод, Тами. — Пожурила я. — Заниматься надо, чтобы обрести полный контроль. Ты ведь знаешь.

— Мне не нужен контроль над огнем. — Отрезала она.

— Мы говорим о контроле над всеми стихиями. — Поправила женщину. — Сама подожгла — сама потушила. Ты ведь понимаешь, что это важно…

— Литта, тебе больше меня что ли надо? — Вспыхнула Тами.

— Не исключено. — Протянула я.

— Я владею стихией достаточно, чтобы никого не убить ненароком. Этого мне достаточно. — Ровно произнесла моя лучшая ученица и двинулась дальше.

Я только нахмурилась, но больше на подначки девушка не реагировала. Дома я познакомила ее с хной и басмой, показала, как они работают на нескольких пучках животной шерсти и отпустила с образцами.

Стоило закрыться за Тамьярой калитке забора, как начала подпрыгивать коворода, требуя внимания. Она его получила, но вместо ожидаемого Крацко, там был свиток, в свитке была не очень точная карта источников и пометка — тебе мол, сюда.

— Лемая! — Позвала ящерку. — Можешь начинать собираться. Мы полезем в гору.