День начался с инспектирования состояния войск. Точнее с инспекцией поехал Неор, а я просто за ним увязалась, едва узнала о его планах, когда пришла утром будить его. Мне вдруг стало очень любопытно, кто же охраняет мой покой и покой жителей Закатного Края.

Казармы были расположены в отдалении от жилых поселений и представляли собой огромный комплекс зданий и сооружений. Гордость отца Неора — военный комплекс. Армия, гвардия, городская стража, следователи — все обучались на территории этого комплекса.

Кроме того, регулярная армия, преимущественно, проживала здесь. На всей территории было довольно чисто, витали специфические запахи (не неприятные, просто специфические), тут и там ходили военные. Но чувствовалась какая-то неправильность, будто я присутствую на спектакле.

— Накинь-ка личину понеприметнее. — Тихо попросила жениха.

Сама воспользовалась амулетом, который был мне выдан в добровольно-принудительном порядке. Волосы мои стали существенно темнее, лицо более круглым, да и все тело несколько округлилось. Как выглядел теперь Неор я не знала — я видела сквозь все личины и как посмотреть на внешность Его Величества под личиной так и не придумала.

Мы подошли ко входу в административное здание, но я утянула Неора дальше — непосредственно в казармы и в сторону тренировочных площадок.

Вот теперь, когда мы ушли в сторону от подготовленной для нас площадки, виделась несколько иная картина: все еще было чисто, все еще были запахи, но офицеры при формах и званиях, лежали развалившись тут и там, а молодняк — едва набранные рекруты, мели дворы, бегали и отжимались, таскали какие-то тюки.

— Интересности какие видим, да? — Я посмотрела на Неора, а он смотрел как парнишка получил подзатыльник за то, что какой-то огромный тюк тащил наперерез дороге офицера.

Мы пришли к тренировочным площадкам и увидели, как по свободной площадке бегают новобранцы. В лошадиных сбруях и на кордах. Восемь офицеров гоняли таким образом около пятидесяти новобранцев и среди офицеров Неор опознал начальника части, прибывшего для прохождения аттестации. Я тихонько радовалась решению не брать Чувака сюда, отправив его с другими охотничьими собаками на травлю и охоту.

— Это самое большое поле, которое есть? — Уточнила я, как могла тихо.

— Нет — есть поле, на котором проводятся смотры. Мы должны были там сегодня побывать. — Так же тихо, почти одними губами, ответил мне Неор.

— Нужно собрать вообще всех, кто сейчас на территории части находится там. Самое время для воспитательного момента. — Лицо мое, видимо, приняло какое-то такое выражение, от которого брови жениха взметнулись вверх, а потом нахмурились.

Смотровое поле оказалось не просто большим, а неописуемо огромным. Стоя на одном его конце я плохо видела тех, кто оказался на другом. Сейчас сюда постепенно стекался народ, оторванный от своих дел приказом короля. Скидывать личины мы не спешили, пока что просто наблюдая с внушительного расстояния на ропщущую толпу.

Вообще все собирались довольно долго, приволокли даже постояльцев лазарета. Когда, наконец, мы лицезрели перед собой толпу недовольных военных и стражников, которые, несмотря на свою огромную численность, смотрелись небольшой горсткой людей на огромном поле.

Кивнув Неору, я скинула личину и он последовал моему примеру.

— Сегодня мы с невестой прибыли, чтобы инспектировать состояние этого комплекса, построенного моим отцом. — Начал он, делая шаг вперед.

— И то, что мы увидели оставляет самое неприятное ощущение. — Присоединилась к нему я. — Вы — защита и опора мирного населения, стремительно теряете форму, развлекаясь за счет слабых.

— Вы — должны быть примером, но позволили себе позабыть о том, что для воина важно. — Громко сообщил Неор.

Вообще, мы речь не оговаривали и что я собиралась устроить Неор так и не знал.

— Вас ожидает множество изменений, а пока что покажите нам, что вы не зря находитесь здесь. — Я сделала паузу. — Все лекари и пациенты лазарета прямо сейчас отправляются в городскую клинику. После размещения к вам придут. — Толпу покинула некоторая часть. — Весь невоенный административный аппарат, от интендантов до секретарей отправляются во дворец, и ищут там Дессера. — Еще немного меньше. — Весь невоенный обслуживающий персонал отправляется на трибуны и ждет дальнейших указаний. — Они разошлись, а я до сих пор не придумала, что с ними делать. — Ну а вы, цвет нации, остаетесь с нами.

Я шепнула Неору «Снимай мундир, мешать будет».

— Для любого военного важна физическая форма, но, кажется, вы об этом позабыли, развлекаясь за счет новобранцев. Мы с Его Величеством люди не военные и хотим понять, какова между нами разница. Так что сегодня мы с вами побегаем. И бегать вы будете до тех пор, пока не устанем мы.

Пока толпа роптала я, под удивленным взглядом Неора сняла свой жилет и мелочи которые помешают, вроде серег и кулона.

— Придется пробежаться. — Подмигнула я жениху.

Как только я была готова, мы подошли к толпе.

— Построиться! — Гаркнул Неор.

Вот это сила. Мужчина, конечно, был мощно сложен, рядом с ним я была маленькой и хрупкой, но такой мощи в легких я не подозревала.

Тишина воцарилась мгновенно, а построились они за минуту в три идеальных шеренги по росту.

— Бежим в две колонны. — Проговорила я и встала в голову одной из них, а Неор пристроился справа. Шепотки опять вернулись, но я не собиралась им помогать: не берегут дыхалку — их беда.

Мы медленно бежали вдоль трибун, за нами подтягивались люди. Жизнь моя в последнее время была существенно менее активной, чем в самом начале моего пребывания в этом мире, но тело оставалось сильным и выносливым.

К концу первого круга (километров пять в нем точно было) нас стали потихоньку покидать самые сырые новобранцы, которым ничего за это не будет, и самые пузатые офицеры, которые почти лишись работы, просто об этом пока не знают.

К концу второго круга я уже начала уставать и, наконец, закончила сложную иллюзию: бегущих нас с Неором. Отвод глаз у меня всегда был подвешен, так что в нужный момент мы просто нырнули направо, уходя с дистанции. Наши магические копии продолжили спокойно бежать в небыстром темпе вперед. Сами же мы под личинами уселись на трибуны.

— И долго они так будут? — Уважительно глядя на иллюзию, уточнил король.

— Пока не поймут, что дедовщина — это плохо. — Мрачно ответила я. И тут же пояснила на вопросительный взгляд, — травить новичков и слабаков, только потому что брюхо нажрал раньше — это плохо.

Мы помолчали. Народ бегал. Уже заканчивали третий круг — отваливалось все больше и больше бегущих. Что примечательно, никто не пытался отлынивать или изображать усталость. Целительским зрением я видела, что те, кто падали и отползали действительно падали без сил. Ну ничего, у них все впереди.

— Зачем это все? — Спросил к концу четвертого круга Неор.

— Я хочу посмотреть, как конкретно запятнана честь мундира. К тому же, сейчас будут кадровые перестановки. — Я уже отдохнула и пришла в себя. Неор бросил на меня нечитаемый взгляд.

Много всего успела придумать, пока созерцала чужие страдания по бесцельно сожранным булкам. В момент нашего визита на территории военного корпуса было около трех тысяч голов, которые легко уместились на этом поле, после того, как мы отправили непричастный, но неквалифицированный персонал готовиться к переобучению. Преимущественно, в армии были реввы, но встречались и люди. Женщин было очень мало и из них сформировано отдельное подразделение. Сейчас высший офицерский состав погряз во лжи и коррупции, а офицеры попроще просто чесали чувство собственной важности о новобранцев, неспособных ответить. Судя по всему, те, кто имели смелость противостоять идиотам, травились с особым энтузиазмом. Конечно, искоренить такое явление очень тяжело, но хотя бы вопиющий уровень можно снизить.

К концу пятого круга остались уставшие, но упорные. Две женщины, один человек и около тридцати реввов. Как раз, когда они подбежали к нам мы аккуратно встали на место иллюзии и пробежали еще метров пятьсот. Неор подал знак остановиться и приказал всем построиться.

Те, кто выдержали испытание бегом, все равно выделялись среди остальных.

— Кто из них самый главный? — Спросила я шепотом, когда все уже с минуту стояли и смотрели на нас эдак подозрительно.

— Вот тот. — Неор головой указал на плюгавого ревва (нонсенс). — Генерал Кларонт.

Я прошлась вдоль рядов и рявкнула:

— Генерал Кларонт, выйти из строя!

Он упал один из первых, и отполз тихонько поскуливая, а вот из строя вымелся вполне бодро.

— Разжалован до рядового. Встать в строй. — От такой новости генерал остолбенел, мешая мне продолжать экзекуцию. — Рядовой Кларонт, вам что-то не понятно? Вы забыли как исполнять приказ «встать в строй»? — Холодно осведомилась я.

Тот вздрогнул и на негнущихся ногах прошагал обратно.

— Командиры подразделений, выйти из строя. — Уже менее экспрессивно вызвала я.

Пред мои ясны очи предстало около пятидесяти разномастных голов, в частности, одна из женщин пробежавших всю дистанцию.

— Вы, вы и вы, — я указала на троих, пробежавших дистанцию, — стоите на месте. Остальные разжалованы в рядовые. Встать в строй. — На меня неодобрительно роптали, но один полыхнувший взгляд Неора и все, кроме названных троих, вернулись в строй. Молча. — Я пройду между вами. Те, кого я коснусь — выходят из строя.

Плохо не знать имен, но можно всегда можно вывернуться. Я прошла по рядам, трогая за плечо некоторых военных по форме, в основном рядовых или младших офицерских чинов. Когда я закончила, перед строем образовалась дополнительная шеренга из отобранных мною военных.

— Назначь их на освободившиеся позиции. — Шепнула я, подходя к Неору.

Тот, повторяя мой маневр, задумчиво прошелся перед шеренгой. Потом стал по одному называть подразделения и части, определяя воинов на новые посты. Исполняющим обязанности генерала армии стал огромный орев с оливковой кожей и гладко выбритой головой, бликующей на полуденном солнце.

— В ближайшие два месяца у вас будут полевые учения. Мы приедем туда с инспекцией. — Проговорила я. — К вечеру освободить территорию в полном составе.

— Исполнять. — Веско бросил в гробовую тишину Неор.

Орев подошел к нам за указаниями. Молодец какой, смышленый.

— Даю вам карт-бланш на любые действия во время учений, но если я еще раз увижу то, что увидела сегодня — вы попрощаетесь с армией навсегда. — Сообщила я.

— По возвращении вас будут ожидать новые инструкции. — Обронил Неор и пошел на выход со смотровой площадки.

Когда мы уже покинули территорию военного комплекса, Неор, таким же тоном как до этого ореву, бросил мне:

— Прежде, чем устраивать подобный фарс в следующий раз, посоветуйся со мной.

Я споткнулась, но, в целом, не могла не признать его правоту.

— Согласись, это было необходимо. В случае военного положения нас размажут. — Тихо сказала в спину я.

— Мы могли просто снять неугодных с постов.

— Твое величество, у тебя по стране частей сколько? — Скептически протянула я.

— Около двухсот. — Неор насторожился.

— Предлагаешь по личному составу каждой части поднимать личные дела и пытаться угадать есть в этих конкретных индивидах смысл или нет? — Приподняла бровь я.

— В каждую так не поедешь, как с комплексом. — Он уже расслабился, решив, что в этот раз я была не права.

— А нам и не надо. — Улыбнулась я. — У нас есть генерал армии. Посмотрим, как он себя проявит и если нас устроит, он сам поедет с инспекцией по частям и наведет там порядок.

— Скоро все узнаем. — В конце концов протянул король.

Уже во дворце, после обеда, я засела за проект реорганизации военного аппарата. Конечно, стоит заняться ремонтом комплекса — его не ремонтировали с момента постройки, а это почти восемьсот лет назад. Здания, построенные с применением магии ветшают медленнее, обычных, но все же ветшают. Кроме того, стоило продумать систему тренировок, обеспечить создание специальных подразделений магов, подготовить им планы учений и массу всего.

Я пригласила к себе Леваля и теневых лордов.

— Леваль, все лекари и пациенты военного комплекса уже направляются в городскую больницу. Они будут твоими первыми подопытными в передаче знаний. Сегодня осмотри всех и посмотри есть ли тяжелые, если нет — завтра приступаешь к обучению. — Мужчина кивнул и вышел.

— Господа, почему мне не сообщили о том, что военный комплекс практически развален? — Недобро посмотрела на Дессера и Эдсерра.

Они оба промолчали, полагая, видимо, что вопрос в большей степени риторический.

— Дессер, к тебе придет администрация комплекса — обучи их работе с документами и научи составлять нормальные личные дела. — Мужчина кивнул, уже понимая, что я имею в виду, когда говорю «нормальные».

— Эдсерр, весь состав комплекса отправлен на учения. Проследи за организацией и устрой им несколько дополнительных проверок — хочу понимать как быстро нас уничтожат в случае угрозы. — И тут молчаливое кивание. — Через два месяца они вернутся в комплекс и к тому времени…

Около трех часов я подробно описывала, что хочу увидеть в результате. Специальные магические подразделения порадовали мужчин. Идея использовать элитную королевскую гвардию, просиживающую штаны во дворце для обучения солдат, офицеров и стражников, привела в неописуемый восторг.

— Берите особо ретивых и с боевым опытом. Самого матерого оставьте при Его Величестве. — Наставляла я.

Потом оговорили организацию администрации всего этого великолепия, подготовку и переподготовку кадров, открытие школы офицеров и школы следователей. Набросали разные программы подготовки для военных, стражников и следователей. Идея общей боевой подготовки для защитников всех мастей мне нравилась, но сами по себе навыки у них определенно должны быть разными.

Наконец, мы пришли к пониманию касательно военного аппарата и я в сотый раз задала вопрос, набивший оскомину:

— Что со стеной?

— Я просто в восхищении от этого вопроса! — Вдруг радостно воскликнул Дессер.

— Он как никогда кстати! — Вторил ему Эдсерр.

И они начали споро доставать из двух пространственных карманов[1] (это я их научила, ага) коробки. Много деревянных ларей, внутри которых очень много папок из плотного материала, напоминающего папье-маше. Когда в моем, так и не освоенном, кабинете не осталось места, они, радостно скалясь, сообщили, что собрали все, что нашли. Папки с синей пометкой — результаты исследований, с зеленой — исторические справки и упоминания стены, с красной — слухи, с желтой — бредовые слухи. Ну я же просила собрать вообще все, могла и догадаться о таком исходе.

— Хорошо. Свободны. Жду завтра с отчетом по военным. — Не дрогнув ни мускулом, сообщила я.

Как только мужчины вышли я дикими глазами осмотрела завалы и решила не откладывать в долгий ящик давно запланированное дело. Сразу вытащила себе несколько папок с синей пометкой, и приступила к чтению.

Очнулась через несколько часов из-за затекшей спины. Самое время размяться.

Вышла в свою гостиную и обнаружила радостно скалящегося Чувака. Ну то есть, я предположила, что в мою комнату не мог пробраться какой-то чужой гигантский вертеск, но я точно помнила, что утром на псарню отпускала рыжую собаку с черными кончиками ушей. Сейчас посреди моей гостиной стояла равномерно черная собака, оставляющая черные следы.

— Ты что?! — Только и смогла выдавить я.

— Леди Хелена, — тоненько протянул незамеченный мною ранее служка, — он не давал себя вымыть и притащил меня сюда.

Судя по внешнему виду парня, тащил его мой мальчик в прямом смысле слова — волоком.

— Что за номер, Чувак? — Строго приподняла бровь я. И ухом не повел, зараза. — Иди и вымойся, свиненок. — Строго сказала я и пес послушно повернулся к служке.

Пришлось пригласить девушек, чтобы привели комнату в порядок.

Вообще, шла я в сад, чтобы пройтись и подумать. Исходя из тех сведений, которые я успела просмотреть, завеса — это магическая преграда с определенным настройками, то есть ее можно просто снять. Но если бы все было так просто, за ее снятие не назначили бы награду соразмерную с годовым бюджетом столицы.

Исследований проводилось много и все в меру бессмысленные, никаких внятных идей у меня пока что не возникло.

В результате, я отправилась ставить жениха в известность о моем вояже. С перемещениями в пространстве в мире был провал, так что ехать предстояло конными. Можно выбраться из страны тропами, но я хотела использовать возможность своими глазами посмотреть на то, что происходит вне столицы, которая усилиями Неора стала напоминать цивилизованный город.

— Дорогой, у меня новость. — На меня подняли мрачный взгляд. — Я уезжаю на пару месяцев.

Документы он спокойно отложил и посмотрел на меня еще более мрачно.

— Мне нужно домой съездить. — Соврала я.

— Сейчас? — Только и спросил он.

— Нужно давно, но поеду я завтра. Что-то не так?

— Ты понимаешь, что тот состав, который мы застали на территории комплекса — это почти вся наша армия? Остальные отравлены. Мы вполне можем ожидать вторжения, а ты хочешь меня покинуть? — Медленно и с расстановкой проговорил он.

Вообще, об этом я как-то не подумала. И даже его холодность теперь понимаю. Но загадка жгла руки, голова чесалась изнутри теперь, когда я плотно занялась ее изучением.

— Ты прав, я могу отложить поездку. — Смирилась в результате я. — Но я все равно хотела бы осмотреть ближайшие города. Не против?

Тут возражений не было, так что я решила, что завтра начну кататься ближайшим городам, с целью выяснить обстановку.

До вечера я продолжала изучать материалы, а потом пошла на ежевечерний ужин.

Сегодня обстановка была холодной и напряженной. Его Величество остервенело терзал приборами мясо, я удивленно на него смотрела.

Налоги с завтрашнего дня вернутся к разумному уровню, что означает массу довольных и не довольных, а главное — торговцы обязательно будут это дело праздновать. Что меня не радовало, но воспринималось неизбежным злом.

— Тебя тревожит что-то кроме происшествия с водой и состояния армии? — Все же решилась спросить я, но от меня отмахнулись.

Быстро расправившись с ужином Неор удалился в свои покои отдыхать, а недоумевающая я отправилась в свои.

Что именно произошло я толком не поняла и спала от этого беспокойно, даже теплый Чувак не помог спокойно выспаться.

Следующим утром я проснулась злая на весь мир, но от намеченного не отступилась, так что я собралась, снарядила Чувака переметками и отправилась взять себе лошадь для ознакомительной прогулки по окрестностям. У дверей, вместо привычных молчаливых охранников-реввов нашлись две такие же безразличные женщины-оревы. Не придав этому значения, я двинулась в конюшни.

Там выбрала пегую кроткую лошадку с огромными глазами, сообщила служке, что буду вечером и выехала за пределы дворцового комплекса. В городе стало чисто и довольно свежо — артефакторы потрудились на славу, разрабатывая и устанавливая устройства для очистки воздуха. Сейчас они занимались проектом по очистке воды от вредных и опасных примесей, я молча выделяла им материалы и специалистов, Неор никак мою деятельность на этом поприще не освещал.

Неспешная прогулка по городу переросла в легкую рысь по пригороду, где больших домов уже почти нет, лавок нет совсем, зато есть уютные домики и утоптанные широкие тракты, ведущие во все стороны. Технически, эта территория считалась еще столицей, но ощущения как от шумного города у меня не было, так здесь было тихо. Там, далеко за спиной остались каменные стены, которые надежно защищали город, а здесь все давно обросло вот таким поселком из тех, кто хочет жить в столице, но не может подстроиться под городской ритм. В основном — люди и именно они со своих огородов поставляли нам овощи во дворец, подкармливали тех, кто пострадал в результате действий узурпатора и создавали особенное ощущение безопасности на территории Закатного Края.

Чувак был счастлив выбраться наконец на природу и от души носился, ловил радостно бабочек, гонял белок и с огромным удовольствием гонял ворон, в изобилии водившихся вокруг столицы.

Стоило мне пересечь незримую границу, после которой заканчивался город и начиналась стена леса, послышался гул. Браслет на руке тревожно сжался и я, уже проехав около ста метров шустрой рысью моей лошадки, резко ее развернула. Увиденное заставило меня замереть памятником самой себе: ровно по «границе» города довольно быстро, с равномерным гулом, поднималась матовая серо-синяя стена. В точности такая же, как вокруг Скрытой Стороны — я на картинках и кристаллах видела.

К моменту, когда я отмерла, стена выросла уже в два моих роста. Чувак тревожно скреб стену и пытался прыгнуть несколько раз. Метнулась к стене, но даже за те секунды, которые я преодолевала расстояние, стена выросла еще, создавая огромный купол над городом. Откуда я знала? Вокруг Скрытой Стороны был такой — серо-синий, гудящий и неприступный. Он запер внутри маленькой и истощимой территории огромное количество оревов.

Видимо, мои ужас и паника достигли Неора, потому что к стене стремительно приближались всадники. Один из них не сбавляя скорости развернул коня по широкой дуге и понесся обратно в город, остальные же спешились у стены.

Я же, уже зная физические свойства стены в Скрытой Стороне, решила не дожидаться прибытия мужчин к стене. Отойдя чуть подальше от стены решила проверить главное сходство: поглощает ли эта стена магические воздействия направленные на нее, так же как и первая. Так что я шарахнула самым убойным заклинанием, которое знала.

С громким гулом, выделившись из моих расставленных рук, в стену ударил столп огня, который, не нанеся ей никакого вреда, всосался внутрь, ускорив собой рост стены.

Мужчины из увиденного тоже сделали выводы, но какие-то свои: они переглянулись и ломанулись обратно в город. Пешком, оставив лошадей пощипывать травку и коситься на источник звука. Я же ослабла ногами и села прямо в дорожную пыль.

Мыслей в голове крутилось множество, но все они тугой спиралью закручивались вокруг сжимающегося браслета на моей руке.

Сколько я так просидела я не знаю, но почти уверена что долго. За это время лихорадочно крутящиеся мысли приобрели некоторую цельность, а в себя в пришла от топота множества копыт.

— Так и знал, что ей нельзя верить! — Ехидно сказал бывший Минфин. Это-то что тут забыл, его же выслали из столицы?

— Хелена, отойдем? — Спешился мрачный жених.

Я честно прошла с ним вдоль стены метров двести, он остановился но лицом ко мне не повернулся.

— Ты не думаешь, что для обид не подходящее время? — Зло спросила я, когда пауза начала чрезмерно затягиваться.

— Чего ты хочешь, чтобы нас выпустить? — Глухо спросил он.

Я постояла немного осмысливая услышанное. Не осмыслилось.

— Прости? — Ласково, как умалишенного, спросила я.

— Мои люди видели, как ты вливала в стену силу, пока она еще была преодолимой. — Все так же глухо проговорил он, а я взбесилась окончательно.

— Ты шутишь. — Утвердительно сказала я. — Неор, ради всех богов, скажи мне, что это глупая и неуместная шутка.

— Хелена, я верил тебе. Но теперь пришло время истины, так что просто выпусти нас и я дам тебе уйти.

Я разозлилась. Очень сильно. Кто там что говорил про доверие?

— Дай мне зелье правды. — Прорычала я. — Оно ведь у тебя с собой. Ты взял его с собой, чтобы проверить меня. Так?

В ответ была демонстративно потыкана стена.

— Она такая же как в Скрытой Стороне, идиот. Дай мне чертово зелье! — Я старательно сдерживалась, я не орала, но правитель впечатлился.

Зелье мне протянул, я его забрала и залпом выпила весь флакон. Эта доза была запредельной, проймет кого угодно. Я выждала минуту, чтобы точно подействовало.

— Сегодня утром я выехала из дворца, чтобы осмотреть ближайшие к столице города. Как только я пересекла границу города, обозначенную лесом, за моей спиной начала стремительно расти стена. Мой вертеск преодолеть ее не может, я тоже не могу. Магию я в нее вливала, чтобы выяснить такая же ли эта преграда, как та, что в Скрытой Стороне — да, в точности такая же со всеми свойствами. — Я говорила быстро и негромко, опасаясь привлечь сплетников.

— Ты когда-нибудь планировала возведение этой или другой магической преграды, наносящей вред Закатному Краю? — Голос Неора уже не звучал так глухо, как до этого.

— Нет.

— У тебя были какие-либо романтические или сексуальные отношения с кем-либо, кроме меня с момента нашей встречи?

— Нет и нет. — Так же спокойно ответила я. Неор замолчал, вопросы, видимо, закончились. — Неор, ты помнишь, что я говорила? — Бешенство прошло, сменившись душащей болью. — Если ты во мне усомнишься, я уйду и не вернусь. Помнишь? — Тот молча кивнул. — Аккорид Неормент Тавор, я, Хелена Ицвер, отказываюсь от помолвки с тобой.

Тихонько звякнули, раскрываясь, браслеты, с громким звоном внутри моей головы разбилось мое сердце.

Он считал, что я ему изменяю — охрану сменил на женскую поэтому, а я, дура, не обратила внимания. Он поверил на слово кому-то, что это я возвела стену. Он был уверен, что я хочу покинуть страну, ослабив ее армию и наверняка считал, что воду отравила я. Он не пришел с этим ко мне, он просто с каждым днем все больше убеждал себя в том, что я — предательница. Он сам хотел семейного счастья и я изо всех сил старалась сделать так, чтобы после свадьбы у нас было время друг на друга. Старалась создать и запустить такой аппарат, который работал бы без нас. Но он не верил мне, не доверял и не верил в меня.

Не глядя на бывшего жениха, я развернулась и пошла в лес. Мне нужно было подумать, как снять завесу. Магия жгла вены изнутри — сильное эмоциональное потрясение заставляло мое тело аккумулировать магию из окружающего пространства, чтобы быть готовой к нападению.

Полянка, удовлетворяющая меня, нашлась очень быстро, так что я уселась по середине и приступила к медитации. Но очень быстро поняла, что от нее не будет никакого толка, если я не сброшу излишек — я останусь эмоционально и магически нестабильной.

Так что перед тем, как пытаться что-то решать или снимать стену, я выкачала из себя большую часть магии, реализовав ее в свитки по медицине, на создание которых ушло около трех часов, полагаю. Их получилось очень много и голова уже начала побаливать. Свитки я, вернувшись к стене, последовательно пропихнула внутрь, чтобы Леваль мог их забрать и продолжать свое обучение самостоятельно. Знания он проглатывал с огромной скоростью и в любых объемах, так что надолго ему этого не хватит. На Неора старалась не смотреть.

Как раз, когда я шла обратно на поляну, примчался гонец из города и стал что-то быстро говорить королю, активно жестикулируя. Лицо Его Величества потеряло последние краски.

— Хелена. — Как-то жалко позвал он и я подошла. — Вода в городе отравлена. Жители умирают. Из-за этого пошла волна неконтролируемых срывов. — Потерянно сообщил он мне.

Я кивнула. У реввов есть укрепленная версия внешнего вида — боевая ипостась. В мирное время большинство даже призвать ее сознательно не могут, но в случае опасности у этой расы просыпается потребность защищать и защищаться, что провоцирует массовые выходы из под контроля. Проблема заключается, в основном, в том, что в этом состоянии у демонов брони и силы много, а мозгов мало — ведут в основном инстинкты, сродни хищным, так что у города неприятности. Очень большие неприятности.

Вопрос снятия стены резко отошел на второй план — нужно обеспечить город чистой водой. Точно помню, было зелье, которое может, гипотетически, нейтрализовать почти любые яды, но я не помнила полной рецептуры.

— Мне нужен гримуар. — Только и смогла сказать я.

Неор кивнул и лично отправился за ним. Вернулся через два часа, за это время я успела по-всякому изучить стену, даже лизнула ее тайком.

Гримуар мне передали без проблем и неожиданностей, что радовало.

— Неор, все это — спланированная акция. Целью был не ты, не трон, не правящая семья, а твоя раса. Это последовательный геноцид. Сначала столица, потом Закатный Край и останется только одиночек выловить по миру, которых не так, чтобы очень много. — Сообщила ему результаты своих размышлений.

Мне казалось, что еще немного и он потеряет сознание, но держался правитель стоически.

Я листала гримуар — названия зелья, чтобы воспользоваться быстрым поиском в магической книге я не помнила, так что приходилось отсматривать много всего.

— Хелена, я не уверен, что это именно яд. — Вдруг проговорил Аккорид.

— Пошли кого-то за образцом воды. — Не отрываясь от своего занятия велела я и от меня отошли.

Хотелось выть, царапаться и кусаться, но я должна была держать себя в руках, иначе только наврежу.

Воду принесли быстро и я позвала Чувака поближе. Почти все время он держался на расстоянии нескольких метров от меня. В его сумках был определитель ядов — часть обязательного королевского обвеса, который носила я.

Он показал, что вода отправлена, но Неор оставался верен своим идеям.

— Давайте сначала нейтрализуем яд, потом посмотрим что там еще было. — Миролюбиво предложила я.

Я злилась на него, но все же надеялась после всей заварухи спокойно уйти из города.

Воду я изучала некоторое время, силясь определить какой там яд. Добавить его в городские системы водоснабжения дело не хитрое, но если он действует так быстро, как мне рассказали очевидцы, то ошибка в противоядии может усугубить силу его воздействия. В городе уже было запрещено пить воду из колодца — только ту, что осталась до возникновения осадного положения.

— Ваше величество, — окликнула я, — тот, кто поднял стену внутри. Чтобы поднять такую в Скрытой Стороне, маги находились внутри, вливая не только свою силу в нее, но и силу природы — так пишут летописи. Тут должно быть так же.

Правитель молча кивнул и отправился раздавать указания горстке оставшихся и не сорвавшихся стражников. Те быстро разбежались.

Рецептуру зелья я нашла. Список из почти пятидесяти позиций, из которых где-то треть в нашем регионе практически невозможно достать. Экспериментировать с заменами было не ко времени, но список я Левалю на всякий случай озвучила.

Ситуация становилась отчаянной, я не понимала что делать и как выходить из ситуации. Источником силы такой стены была сама природа места, где она стояла. Убрать из пространства всю магию просто невозможно, таким образом стену не разрушить.

Я ходила вдоль стены, пытаясь нахрапом решить загадку. Вода, которой мне принесли несколько ведер дожидалась тестов. Я попросила принести мне много пробирок, собираясь испробовать все наличествующие противоядия по капле и выяснить какое может подойти.

Необходимый запас посуды доставили еще через час. Я надела перчатки и приступила. Анализатор раз за разом показывал, что я промахнулась до позднего вечера. Последней настал черед того зелья, которое я купила на рынке в процессе нашего с Неором путешествия. Универсальное противоядие, сваренное бойкой бабкой, чистое, как слеза, капнуло в воду и анализатор показал, что она стала безопасной. Женщина говорила, что одной каплей можно вытащить взрослого мужчину.

— Ваше Величество, я нашла, но я не знаю, что это за зелье. — Устало сообщила о хоть каком-то успехе.

Через час препирательств было решено отправить Чувака в ближайшее поселение за помощью. Я говорила, что это разумно, а Неор не хотел оставлять меня без защиты. Бумага с гербовой печатью и просьбой о прибытии была передана Чуваку вместе с наказом идти в ближайший крупный город сразу к градоначальнику.

Вертеск умчался, а я устало опустилась на траву. Голова раскалывалась, резерв опять был полон, и в сумерках мои волосы чуть искрили от избытка магии, хотелось спать, кушать и плакать. Желательно в теплой постели, но это опционально.

Вместо всего этого я сидела на траве и напряженно ждала дополнительной подставы. Особенно долго я ее не ждала. Как только установилась вечерняя тишина, в которой обычно дочирикивали последние птицы и стрекотали цикады, сегодня была мертвой. Из города пешком и запыхавшись еле волочил ноги очередной гонец. Он шепнул Неору одно слово, после которого бывший жених окаменел.

— Мертвецы. — Воспроизвели мне тоже самое слово, по всей видимости.

Не, с одной стороны, это стремительно сокращало количество вариантов яда в воде: с проклятьями такого уровня мало ядов уживались. С другой стороны, все кто погибли от этого яда, оказались проклятыми и как только начало темнеть, стали пробуждаться в своей новой псевдожизни. Город обречен, если мы не избавимся от стены в ближайшие часы.

Я продолжала сидеть на траве и смотреть перед собой. Лицо у меня, наверняка, было совершенно бессмысленное. Ко мне обращались, до меня пытались докричаться. Но я помнила все проклятья, способные на такое на перечет. Альтернативных средств борьбы с ними не было — только жечь. Какое из четырех навели здесь я наверняка не знала, но это меняло только одну деталь: окажутся ли проклятыми те, кто падут от лап мертвецов.

Перспективы из туманных превратились в непроглядно темные. Что делать не знал никто. Аккорид развернулся и отправился в город — сражаться с мертвецами. Браслет, который упал с его руки, когда я отказалась от помолвки, он забрал с собой. Как только он пропал из поля моего зрения, вся моя выдержка пропала, как не было. Я завыла в голос, вспугивая притихших птиц. Магия, отвечая моему состоянию, вилась вокруг меня, закручиваясь в тугие вихри, искря и подсвечивая меня.

Я нутром чувствовала, как отвечает мне бегущий в город Чувак, как он ускоряется еще больше, стремясь выполнить мое поручение и вернуться ко мне. Неор не ушел достаточно далеко, чтобы не услышать этот вой, но я надеялась, что он не вернется.

Мне пришел в голову ритуал, который я лихорадочно искала в гримуаре, трясущимися руками переворачивая страницы. Глаза застили слезы, магия переполняла и я чувствовала, что меня скоро просто разнесет от ее избытка. Ритуал, который разрушит часть материального мира в заданном месте. Он опасный, с неизвестными последствиями, очень древний. Но у тех, кто его создал не было моего гримуара и уровня знаний. Так что я нашла, наконец, схему ритуала. Громоздкая и огромная, она вогнала бы меня в депрессию в мирное время. Сейчас же я собиралась еще больше ее усложнить.

Нужно было добавить много стабилизаторов, ограничить ее воздействие, уточнить направление влияния и завязать на мою магию. Тогда я, возможно, не уничтожу огромный участок земли. Очень быстро на земле нарисовала план расположения дополнительных участков схемы ритуала и без сожаления вскрыла ладонь. Такой рисунок следует выполнять кровью, отданной добровольно, тогда боги, может быть, обратят свой взор на меня и помогут. Например, милосердно добьют. Проблема схем на крови в том, что ничего подтереть и поправить в них нельзя: если ошибся начинай с начала.

Так что я короткими мазками быстро чертила основную схему, чтобы потом дополнить ее выбранными мной схемами.

Когда я начала заканчивать, над головой светало. Схема была огромной, растянутой в пространстве и в длину была около трехсот метров. К стене привезли Валенсию, а за ней потрепанного Неора принесли на носилках. Я уже не могла внятно говорить, голода больше не ощущала, но это только потому что его вытеснила жажда. Рука нещадно болела, голова разрывалась, крови я потеряла, кажется половину, но закончила. Если хоть где-то ошиблась — нас разорвет. Это, хотя бы будет милосердно.

Мертвецы вышли из города, потери огромные, — я слышала как шептались те, кто искали спасения на тракте. За ночь таких собралось очень много.

Я уже не просто искрила от избытка магии, а постоянно светилась. То ли потрясение, то ли близость огромной стены магического происхождения, то ли еще что, но она копилась во мне огромном количестве. Если не избавлюсь от излишка, к полудню буду мертва. Оставалось только произнести ритуальные слова, но сил на них не было. Едва разлепив губы, я начала сипеть положенные слова на реввире, чтобы сконцентрировать магию из меня в чертеж и распределить там. Слов было много и они были сложно произносимыми, так что говорила я очень медленно и четко, стараясь проговорить каждый звук.

Стало легче говорить, как только я почувствовала отток излишка магии. Сначала тонкой аккуратной струйкой, а потом все ширящимся потоком, энергия утекала из меня в чертеж.

Как только закончила говорить, легла на землю, расслабилась и позволила магии покидать меня. За стеной что-то происходило — возможно пришли мертвецы. Не исключено, что если ритуал сработает, меня сожрут мертвецы, которых я выпущу, но я сделала все, что могла.

В какой-то момент рядом тревожно и тонко заскулил Чувак, прижимаясь ко мне всем своим огромным телом.

Следом послышался топот копыт и голоса — вертеск привел помощь.

Обняв пса я, наконец, отрубилась, искренне надеясь, что все самое интересное просплю.

[1] Само по себе заклинание крайне сложное в исполнении и требует дополнительного ритуала, чтобы стабилизировать возможные последствия, если хочешь большой карман и навсегда. А вот создавать небольшие кармашки-складочки совсем не сложно, просто энергоемко. Это одно из множества потерянных во времени заклятий.