Несколько дней прошли мимо меня, будто в тумане. Мое внезапное и нерушимое замужество оказалось давящим: я почти чувствовала, как Неор нервничает от того, что я не тороплюсь исполнять супружеский долг. А я и сама не могла внятно сказать, почему не шла — вроде тот же поджарый красавец, вроде так же нежен и юмор его на месте, но не хочу и все. Дворец жил своей жизнью и постепенно готовился к нашему торжеству.

Я почти все время проводила в саду с Чуваком. Вертеск уже немного устал от постоянного нахождения в четырех стенах, и рвался на свободу. И, кажется, я тоже рвалась.

Вечером я пришла в гостиную, где мы ужинали до происшествия с завесой. Пришла я туда ведомая тревогой, ощущаемой от Неора, передаваемой татуировкой. Муж обнаружился в кресле перед остывающим ужином. Я чинно села и, не дожидаясь королевского дозволения, приступила к еде.

— Как ты мог? — Наконец, не выдержала давящего чувства обиды, когда еда уже закончилась, а пауза неприлично затянулась. — Ты целыми днями ходил и думал, что я тебе неверна. Неверна твоей короне. Как ты мог?! — Истерично закончила я.

— Я ничего кроме лжи и предательства за всю жизнь от людей не видел, — неожиданно зло огрызнулся супруг, — не так-то просто отучиться.

— И что, угроза потерять меня тебя не смутила? — Я вдруг перестала истерить.

Ответом мне было пожатие плеч.

Стены дворца резко начали давить, хотелось сбежать куда угодно, лишь бы подальше отсюда, но я сохраняя внешнее спокойствие, поднялась и отправилась к себе. Спать. Мы связаны нерушимым союзом, убить себя я не могу — это убьет Чувака, убить Неора я тоже не могу — это уничтожит все, что я создавала долгие месяцы.

Как всегда, в самый подходящий момент, откатилась моя созидательная способность, а источник стал тянуть к себе магию с усиленной тягой.

В покоях я переоделась, села посреди кабинета и приступила к созданию «сама не знаю чего». Я не хотела больше тратить время на поддержание королевства, которое перестало быть мне домом. Я хотела просто дать зависимым от меня существам все, чтобы они смогли наладить все сами. Они справятся, я уверена. Так что до самого утра я постепенно создавала справочники и атласы, учебники, методические рекомендации, сборники рецептов и огромную массу всего для медицины, образования, бухгалтерского учета и обучения дедуктивным методам для военных.

Я знала, что Неор издал новый Свод правил и уложений для военных, я его еще не видела, но была уверена, что там много странного, мне непонятного, как и военным.

За окном спальни уже разливался рассвет, когда я пришла отдыхать. Удушающее чувство отчаяния скрылось за усталостью.

Когда я открывала глаза, я ожидала увидеть потолок своей спальни, а никак не знакомую темноту, в которой не ясно сидишь ты или стоишь, руку вытянутую свою видишь, а вот понять есть ли стены, как не пытайся, не сможешь.

— Я опять умерла? — Поразилась я.

— Нет. Ты нуждаешься во мне, и твое сознание нашло меня, используя твой источник, как его называют в твоем нынешнем мире, — прошелестел Рок. — Не надо меня так называть.

— И как же мне тебя называть? — Улыбнулась я.

— Никак. Не надо меня называть никаким образом. — Так же безучастно прошелестело отовсюду. — Ты хочешь избавиться от союза, нерушимого в мире, где ты находишься. Я могу это сделать, но ты закончишь начатое, и не дашь ему самоуничтожится.

— То есть я останусь привязанной к Тавроу, хочу я того или нет? — Растерялась я.

— Об этом речи не было. — Парировала темнота. — У тебя два часа форы — твой муж сейчас далеко от дворца и не успеет добраться до тебя раньше, чем через этот срок.

На этом я проснулась глядя в свой потолок. Какое-то время пыталась понять, приснилось мне это или нет и тут же подскочила от сильной боли на животе. С кожи живота постепенно, завиток за завитком исчезала брачная вязь.

— Чувак, — позвала я и как только он подошел попросила, — дай обезволивающее.

Пес тут же приволок флакон, из которого я сделала добрый глоток. Наша связь с Неором передала мне боль — такую же как у меня, и недоумение.

Как только зелье подействовало, я подскочила и понеслась переодеваться. Удобная амазонка, излюбленного оливкового цвета.

— Друг, сбегай на кухню. Хлеб, сыр, фляга с водой, зелени, круп и картошки. Торопись, времени очень мало. — Чувак метнулся из покоев.

Я тем временем достала его переметку, положила туда гримуар, несколько чистых свитков, писчие принадлежности, нож, который со времен нашего путешествия остался в моих покоях, золото — то же самое, что приехало со мной из человеческого королевства, три смены одежды, три — белья, тент из плотной ткани, котелок и жраль-набор, огниво, керсало, крошечный топорик, выполненный индивидуально по моему заказу и еще чуток всякой мелочи.

Чувак вернулся через десять минут, как раз, когда я боролась с собой, не давая себе забить переметку лишним, оставляя место для еды. Быстро затолкала существенно более широкий набор продуктов, чем я просила, в сумку и закинула на спину вертеску.

— Нам нужно убраться с территории реввов как можно быстрее. Прости, но мы и так пара приметная и тебе придется поработать лошадью. — Сообщила я прямо в чувачиную морду.

И тут произошло то, чего я совсем не ожидала: я ощутила готовность действовать, исходящую от моего защитника. Не успев толком порадоваться крепнущей связи, мы вышли из покоев.

Дворец покинули через уже знакомую дырку в заборе, а потом очень быстро двинулись по городу. Мне было стыдно, что я не попрощалась с верными мне «людьми», но я не хотела попадаться бывшему мужу и рассчитывала убраться отсюда как можно быстрее.

Уже за выжженной чертой, ограничивающей город, я забралась на спину Чуваку, вцепилась в шерсть, прижимаясь к его шее всем телом, и он понесся. На тропы он выскочил сам — я об этом даже не подумала и по ним он несся не менее уверенно, чем когда-то вел нас Неор.

Не знаю, сколько времени мы бежали (ну как «мы» — вы поняли), но скоро Чувак сам выбрал нам поляну и, едва дождавшись, чтобы я сняла с него переметку, вломился в густой куст. Я же тем временем сделала себе бутербродов из хлеба и сыра, поедая их в прикуску с чем-то очень похожим на соленые огурцы. Стоило мне допить воду и убрать все следы своего пребывания и глотнула еще обезболивающего, вертеск вернулся на поляну и выразил готовность продолжать. Его морда была в крови, а шерсть чуть влажной.

Я, стараясь, об этом не думать, закинула сбрую на пса и залезла следом. Он тут же сорвался с места. Уже осмелев немного, я чаровала собачьи лапы от порезов, всего пса от усталости и жажды. Вообще, вертеск не выказывал необходимости в такой поддержке, но всегда лучше с ней, чем без нее.

Бешенный бег закончился на тракте, совсем рядом с границей с человеческими землями. Я слезла со своего средства передвижения и пошла с ним рядом, пешком.

Когда густые сумерки превратились в полную звездами ночь, мы покинули пределы Закатного края. В человеческом королевстве было заметно холоднее и я пожалела, что не взяла ничего, чем могла бы укутаться.

Пол ночи мы шли, когда едва наметился рассвет, встали на ночевку. Я сказала Чуваку, чтобы разбудил меня через пять часов, если проснется сам, и завалилась на него же дрыхнуть, скудно перекусив вяленным мясом.

Разбудили меня три вещи: ворчание Чувака, оглушительный птичий гомон и желание отправить естественные надобности. Защитник ворчал на меня из-за того, что я долго не просыпалась, так что я со спокойной душой отправилась в ближайший кустик.

Стоило мне подняться после исполнения своего желания, как я нос к носу столкнулась с мекорной. Местная нимфа смотрела на меня недоуменно, как и я на нее.

— Чем могу помочь? — Осведомилась я, поправляя одежду.

— Ты меня видишь? — Встрепенулась девушка.

— Зрячая я, — сообщила ей.

— Ааа, ну здорово. А ты при людях Зрячая? — Любопытно наклонила голову собеседница.

— При оревах. А тебе помощь нужна? — Вот как знала, что надо было мимо пройти, чтобы не задерживаться.

Вязь за ночь покинула бедро и руку, осталась только грудь и часть шеи, но именно эти места оказались самыми болезненными. Кроме того, меня начало тянуть к мужу. Это удручало, но я догадывалась, что тоска, подпитываемая собственными эмоциями, останется со мной надолго.

— Ну как… — Замялась нимфа. — У меня вроде как источник увели, а я не могу его обратно вернуть. — Покаялась она.

— Подожди. — Вздохнула я.

Вернулась за Чуваком. Из переметки вытащила себе еще кусок мяса, остатки обезболивающего и пошла, уже с сопровождением, обратно.

— Показывай. — Попросила мекорну и мы вдвоем отправились вслед за ней.

Через пару километров нашелся след от широкого ручья, совершенного сухого сейчас и даже немножко поросшего травой.

— И что с ним случилось? — Окончательно помрачнела я.

— Он пересох, а в соседнем лесу появился новый — такой же. — С максимально грустным, видимо, видом из всего своего арсенала, поведала она мне.

— И давно? — В голове всплыла информация об этом, но помочь ей я ничем не могла.

— Нет, в ту луну.

— Ладно, слушай, — я запнулась, — ручей у тебя увели, потому что ты этот ручей не поддерживала. Теперь тебе только новый создавать — тут со Зрячей или без, а свои ошибки мекорнам самим положено исправлять. — Нашлась, наконец, с пояснением я.

На всякий случай, взглянула на нее целительским зрением и чуть не села.

— Ты потеряла девственность? Нимфам же нельзя! — Так тоненько, что сама себя не узнала, взвизгнула я.

— Ну как же нельзя, если любовь… — Задрожала нижней губкой собеседница.

— Мать, ты уже ручей никак не создашь — у тебя энергия поменялась. Тебе домой надо, пока ты не растворилась в этом лесу. — Закудахтала я.

Вообще, после первого полового акта у всех немного меняется «тональность» источника — независимо от расы, его силы и любых других параметров. Но именно у мекорн этот параметр меняется так сильно, что им нужно немедленно сниматься с места, иначе то пространство, которое их окружает в поисках подпитки энергией рассосет их жизненную энергию на свои нужды. Да, ручей пересох потому, что лишился подпитки, но подпитки его не лишали намеренно, у нимфы просто поменялась энергия.

Нимфа, и без того грустная, скисла окончательно и медленно растворилась в воздухе. Видимо отправилась домой, к своим. Мы же с Чуваком переглянулись и только я собралась сесть на него и продолжить скачку (слава обезболивающим, кроме разбитого на куски сердца ничего не болело), бок прошило резкой болью — будто насадили на шпагу. Чувак подставил мощную шею, о которую я оперлась.

— Надо бежать. Происходит что-то, что может нас убить. — Прошептала я.

Чувак припал к земле, я рухнула на него и покрепче прижалась, а сам вертеск одним текучим движением принялся рассекать воздух, двигаясь вперед мощными рывками.

Удалялись мы от границы очень быстро, Чувак бежал еще быстрее обычного. И, чем дальше он бежал, тем легче мне становилось. Не знаю, что сделал Неор, но это совершенно точно была глупость.

Сейчас я понимала, что вообще ничего не знала о почти-бывшем муже, несмотря на то, что мы были вместе почти год. Он раскрывался для меня с самых неожиданных сторон. Я понимала, что сложно научиться доверять человеку, если до этого никогда и ничего хорошего от них не видел, но быть уверенным в предательстве и молчать? Перебор. Теперь он, видимо, пытался вернуть меня ритуалом или что-то еще в этом духе. Насколько глупым нужно быть, чтобы позволить себе такие риски? Вероятно, настолько, чтобы казаться прекрасным собеседником, тонко чувствующим настроения.

Чувак остановился только в ближайшем более или менее крупном городе. К этому моменту уже начало вечереть. Мне уже почти не было больно — ни от утреннего сюрприза, ни от постепенно сходящей брачной татуировки. Постоялый двор нашелся быстро. Здесь пахло выпечкой, было светло и довольно уютно. Неулыбчивый хозяин шпынял смешливую подавальщицу и семейное сходство между ними угадывалось невооруженным взглядом.

Комнату нам предоставили, с некоторым удивлением оглядев нашу колоритную композицию.

— Она у вас такая красивая! — Восхитилась девушка, принося нам молока за стол.

— Это он. — Улыбнулась я, чем вызвала удивленный взгляд на пса. — Что сегодня из еды?

— Ж-жаркое со свиньей и суп с ботвиньей. — Чуть запнулась девушка, продолжая рассматривать Чувака. — Хлеб еще есть, свежий — сама на рассвете тесто ставила.

— Мне суп и жаркое, вертеску мяса. — Распорядилась я. — После еды бадью воды в комнаты и до утра не беспокоить.

Девушка ушла на кухню, поминутно оглядываясь на Чувака. Еду принесли быстро, съели мы ее тоже споро и даже воду горячую принесли в рекордные для ручной тяги сроки.

— Как гладко сложился вечер, правда? — Улыбнулась я Чуваку, погружаясь в воду.

После водных процедур я улеглась в постель, слишком узкую для нас с Чуваком вместе, и отрубилась быстрее, чем успела додумать мысль о том, как сладко мне будет спаться сегодня.

Мне приснился Неор. Кто бы сомневался. Он, мертвецки пьяный, сидел в своем кабинете и смотрел мои наработки по бюрократии, оставленные в ночь перед уходом. Наверное, это плод моей фантазии, но досмотреть не успела — послышалось рычание Чувака, в один миг подбросившее меня над кроватью.

В дверном замке кто-то возился, а Чувак лежал поперек двери, так что возможности открыть ее все равно не было. Я встала, очень стараясь не шуметь, но видимо безуспешно, потому как кровать скрипнула, а возня в замке прекратилась. Я поскрипела еще немножко — вроде как заворочалась и замерла. Через пару минут возня возобновилась. А я заметалась по комнате, быстро собирая все, что успела выложить.

Отворила окно и очень осторожно высунулась. Под окном было открытое пространство и не было людей. Скинула сумку — возня прекратилась. Оставила несколько медных монет на тумбочке возле кровати, и подала Чуваку знак: я выбираюсь в окно, он ждет минуту и за мной. Потом бежим из города. В ответ пришло ощущение одобрения и я, со спокойной душой, сиганула в окно, по ходу выплетая воздушную подушку.

Приземлилась мягко и тихо, подхватила сумку, и двинулась к забору. Бесшумная тень мелькнула справа, практически протек сквозь переметку. Она тихонько звякнула при этом, но мы уже были возле забора. Пес подпихнул меня лапой, пока я пыталась перевалиться и я удачно приземлилась на ноги. Потом мы очень быстро пошли вперед, изредка переходя на бег, стремясь покинуть город.

Я не хочу знать что и кому понадобилось в моей комнате. Я хочу покинуть город, вытравить из себя все существующие на данный момент чувства и получить свою гору золота за то, что сниму несчастную завесу вокруг Скрытой стороны. Интересно, они изменят название после того, как я их спасу?

Когда дома стали редкими и «загородными» мой защитник сам подставил свою спину. Взлетела я туда легко, будто постоянно так катаюсь, а не третий раз в жизни. Пес порысил в по тракту в сторону интересующего нас края. Небо едва начало светлеть, когда мы вышли из города.

К полудню я слезла с чувачьей спины и пошла своим ходом, периодически урывая то один, то другой кусок еды из сумок. Когда солнце начало припекать мы перешли под сень деревьев и продолжили двигаться вперед. По дороге нам попалась неширокая речка, где мы оба ополоснулись и я с удовлетворением обнаружила, что вязь меня покинула. Кожу по всему ее объему все еще немного жгло, но это был легкий дискомфорт.

На ночевку мы встали, когда сумерки окончательно сгустились в чернильную темноту над нашими головами. Я развела огонь, приготовила себе ужин из риса с овощами и хлеба, Чувак ушел охотиться. Стрекотали цикады, где-то далеко ухала сова, сильно ниже по течению недалекой реки явно была запруда — лениво переквакивались лягушки. По какой-то непонятной мне причине, комаров и мошкары практически не было и мной они практически не интересовались.

Потрескивал огонь, я была сыта, вокруг было тихо и спокойно. Вернулся Чувак с влажной мордой и в обнимку мы уснули после непривычно долгого дня.

Мы шли еще неделю без приключений. Города старались обходить стороной, лишь изредка пополняя припасы. Я пыталась придумать, как не помереть, снимая огромную завесу вокруг целой страны.

Технически, она подпитывает себя сама, используя магию, текущую в окружающей среде, то есть и я могу, используя те или иные символы для направления магического потока. Но использование таких символов предусматривает применение источника, к чему я не готова физически и вряд ли когда либо буду. То есть, надо придумать что-то еще.

Рабочая теория была основана на том, что если завеса использует энергию пространства, то она тоже своеобразный источник и нужно просто заставить завесу снять саму себя. Просто, да.

На девятый день пути мы вышли к столице человеческого королевства. Я хотела, конечно, ее обойти, но пройти насквозь проще, да и припасы пополнить необходимо. Чувак в большой город не хотел совсем, пришлось его уговаривать. В результате он, естественно, сдался.

В город мы вошли без проблем. Серебряный вообще, чаще всего, снимает проблемы. Где и что тут находится я знала благодаря своей фантастической копилке знаний, так что приличная таверна, где к вертеску вопросов не будет, нашлась быстро. Там было заказано мясо. Много. Чуваку с охлажденным бульоном с овощами, мне с овощным рагу.

Пока пес поедал свою баранью ногу, а я — неопознанный телячий отрез, к нам подсел хозяин заведения, судя по его пафосному виду. Правда, мужичок был плюгавенький и какой-то не опрятный, что несколько портило пафос.

— Какой у вас зверь статный. Сколько ей? — Подобострастно улыбнулся он.

— Ему чуть меньше года. — Спокойно, но без улыбки, ответила я.

— Разве вертески выбирают себе партнеров другого пола? — Продолжал лебезить мужик.

— Выбирают. — Уверенно ответила я. — Вы что-то хотели?

Я знала, что среди людей вертески партнеров почти не выбирают, так что в человеческом королевстве мой спутник, несомненно, привлечет очень много внимания. Но это знание готовой меня к этому вниманию не сделали.

— Только спросить, не желаете ли вы немного заработать? — Чуть более жестко, но все еще осторожно проговорил собеседник.

— Что вы можете предложить? — Не то, чтобы мне была нужна работа, но раз я здесь, вполне могу потратить пару часов, если что-то интересное подвернется.

— У меня бабушка почила не далее, чем семь ночей, но никак не успокоится болезная — все ее дух по дому мечется. — Поплакались мне. — Да еще злая такая.

Ну духов развоплощать, положим, не каждый в этом мире маг умеет, а те, кто умеют считают, что такая практика вредит источнику. Глупости, конечно, но они работают с силами, которые не могут осознать, так что странно осуждать их по этому поводу.

— Вам духа нужно упокоить? — Кивок в ответ. — И сколько вы готовы заплатить за это?

— Семь серебряных? — Неуверенно проговорил собеседник.

Вообще оплата достойная для любого мага, но за эти деньги отклоняться от курса было, по меньшей мере, глупо, так что я только хмыкнула и покачала головой.

— Золотой? — Уже грустно, а не неуверенно, внес новое предложение заказчик.

— Меньше, чем за три с места не встану. — Сообщила ему доверительно я и вернулась к мясу.

Глаза мужика вылезли на лоб и в таком неестественном положении и оставались продолжительное время. За этот промежуток и я, и Чувак, успели доесть, оставить на столе горстку меди и собраться на выход.

— За что ж такое обдиралово?! — Наконец вскочил он, когда понял, что маг уплывает по своим делам.

— Мое время дорого. — Полуобернувшись в проходе сообщила ему.

— Согласен! — Зло рявкнул он, когда я уже протянула руку к двери. — Но если хоть запах от нее останется, я тебя со свету сживу. — Еще злее процедил он.

— Это что ж за дух у вас пахучий такой? — С холодным вежливым интересом уточнила я.

— Вот какой есть! — Пробормотал мужик.

Адрес он мне сказал, оплату обещал на месте, а мы не стали задерживаться.

До названного места пешком топать было почти час, но забираться на чувачью спину в городе я побоялась — мало ли кто и что надумает. До места добрались за час с лишним, по моим ощущениям. В дом нас впустила тучная женщина, от которой просто адски пахло потом, после короткого объяснения кто мы и на кой приперлись. Вертеск в защитниках вызывает доверие у людей, да. Дух я искала по дому довольно долго, хотя обычно они сами не прочь пообщаться с теми, кто готов их слушать. Наконец, впереди замаячила согбенная годами спина и я, радостная, поспешила к ней.

— Бабуль, а не пора на свет[1] — чего бродишь-то? — Дружелюбно обратилась я к спине, стремительно сокращая расстояние между нами.

Спина вздрогнула, все тельце подпрыгнуло и вполне себе материально, с грохотом, приземлилось на дощатый пол коридора.

— На какой свет, ироды?! Жива я еще! Живая! — Держась за сердце гаркнула молодецки бабка.

— А как же ваш внучок-то магов нанимает, чтобы дух ваш метущийся успокоить да к праотцам отправить? — Усомнилась я.

— Да дурак у меня внук, вот и весь сказ! — Запальчиво проговорила она и со вздохом вернулась к прерванному пути.

Я пристроилась за ней, Чувак за мной. Было как-то неловко — все-таки живую на свет отправить пыталась.

Женщина вышла во двор и уселась на лавку, подставляя лицо весеннему солнцу.

— Он уже третий раз так, а мне знаете как обидно. Вот у вас защитник какой — к вам никакой внук с такими глупостями не пристанет. — Пожаловалась она спустя несколько минут не гнетущей тишины.

Чувак, услышав, что говорят о нем, тут же подставил голову под руки женщины.

— Давайте я вас осмотрю, коль скоро пришла. — Улыбнулась, как могла мягко, я.

Получив согласие, перешла на целительское зрение и увидела стандартный старческий набор: сердце, суставы, сосуды и почти затухший источник. Бабка-то и правда на исходе. Поделилась с ней энергией, подлатала некоторые жизненные нити и собралась прощаться. В глазах «покойницы» стояли слезы, а я так и не научилась на это реагировать.

С большим трудом распрощавшись и покинув почтенную женщину, я направилась на рынок — купить припасов. Чувака отправила к внуку моей несостоявшейся духа — научить старость чтить, уважать и не торопить. Защитник был недоволен своей отсылкой, но послушно отправился куда послали. Я обещала дождаться его на одном из выходов с рынка. Он меня чувствует в пространстве и найдет, когда закончит.

На рыке я сторговала себе большой запас трав, зелий и настоек у очередной бойкой старушенции, купила нам специй и круп, немного долгоиграющих овощей, бельишка свежего и немного тряпок на случай наступления женских дней. В конце концов, плюнула и купила себе новый комплект одежды. Со всем добром я, как и договаривались, дожидалась Чувака на выходе с рынка, когда почувствовала взгляд на себе. Ни добрый, ни злой, но пристальный. Мне это ощущение не понравилось, так что мой рыжий пес застал меня крутящейся на месте в попытке поймать направление.

При его появлении, понятно, пришлось мое занятие прервать, погрузить все в сумки моего коника и отправиться к выходу из города. Уже начинало вечереть, а ночевать в городе мы не хотели, оба и не договариваясь.

Сумерки опустились на город, когда мы подошли к воротам, противоположным тем, в которые несколько часов назад мы заходили. Стража, как и впустила, без проблем открыли ворота, которые мы с радостью миновали.

От города отойти успели отойти лишь на пару километров, когда я снова почувствовала взгляд. И не успела даже толком о нем подумать, как Чувак зарычал, а из кустов вывалились двое. Оба в глухих плащах с капюшонами, глубоко закрывающие лица. Один из них, не давая нам напасть быстро скинул капюшон и Чувак зарычал глуше.

— Восмор?! — Воскликнула я.

[1] На Элле верят, что души умерших после смерти тела отправляются на свет (буквально) и какое-то время находятся там. Души, у тел которых остались важные незаконченные дела от света, соответственно, бегают и со временем могут потерять способность видеть свет, теряя с ней вместе и шанс на повторную жизнь.