Первый ужин закончился тем, что маг отправился рассылать приказ явиться в замок Хранителя Запада, главная горничная получила по шапке за грязный замок и обещание, что, если к приему будет хоть один грязный угол, она вылетит с позором. На этом все разошлись. Сытым из залы вышел только Чувак.

Как только мы с ним вернулись в покои, он стал проситься на охоту, но я запретила. Он не сталкивался с нечистью такого рода раньше, я опасалась, что он поддастся на их уловки и я потеряю защитника. Пес долго ныл и душил меня волнами тоски и грусти, но я осталась непреклонной. На этом мы улеглись спать.

Утро мое началось рано — в дверь поскреблась главная служанка, с просьбой как можно скорее выбрать себе личную служанку, чтобы они могли распределить работы по уборке. Я сообщила, что выберу в вечер перед приемом, и рекомендовала начать уборку с жилых помещений, потому как лорды могут прибыть раньше дня вызова.

Затем, когда я переоделась и вышла из покоев, меня поймал Колез и началась карусель.

Мы осмотрели территорию, посмотрели на кузни. Пообщались с бывшим главным кузнецом, который сильно повредил спину. Крупный широкоплечий мужчина, с короткой шеей, черными глазами и волосами, он лежал и не мог шевелиться. Мне сказали, на него рухнула наковальня — не устояла на пьедестале. Я осмотрела его целительским зрением, поправила и напитала пострадавшие нити, применила заклинание заживления мышц. Крепкий мужчина лет сорока пяти, пищал как мальчик, но не шевелился. Наконец, когда он поднялся на ноги и прошелся по комнате, едва не кинулся обниматься, но сдержался в последний момент.

Потом управляющий подробно расписал все жалобы на его подопечных, не только те, которые я слышала вчера, и я увидела, как разъяряется бык. По мере того, как мой помощник рассказывал все нарекания к работе кузницы, у него раздувались крылья носа, набухали вены и краснели глаза. «Ну я им щас!» — рявкнул он, осторожно подвинул меня со своей дороги, придержав за плечи, вышел из крошечного домика, построенного вокруг доменной печи.

По всему двору носились люди. Мели дорожки, косили отросшую траву, катили тележки с чем-то и прочая суета.

Плотники, обезглавленные вчера, от непонимания происходящего, стругали какие-то поленья, вытачивали фигурные оконечья на мебель.

— Чем занимаемся, молодежь? — Весело спросила я.

— Да в том году еще заявки поступали из замка на мебель, но Конрат все говорил, что нечего этим замковым под их ж…, кгхм, прошу прощения, ваша светлость, в общем, не помогать им говорил. — Ответил самый смелый, русоволосый, голубоглазый молодой парень, едва вышедший из мальчишеского возраста. — А тут вы его отстранили, мы и решили, наконец, делом заняться.

— Самый смелый, да? — Как смогла тепло улыбнулась я.

— Самый недовольный, — хохотнули откуда-то из-за угла.

— Это дело полезное — работать. — Похвалила я. — Скоро к вам придет управляющий и даст список дел в порядке срочности. Если не хватает материала — говорите, решу.

Вот так вот. Дурная голова… Пока что надежда была на этого парня — «самого недовольного».

Затем были конюшни и псарня. Оба здания требовали серьезного ремонта. Псарня была чистой и пустой. Даже щенков не было, даже приблудных. Но заводить много собак смысла не было, пока в лес их не вывести. Зима предстоит тяжелая: если нечисть дошла до пожирания охотничьих собак, то почти всю живность в лесу уже съели.

Псаря и его ребятню я отправила помогать на конюшню до покупки щенков. Закупим не взрослых охотничьих псов, а щенков. За зиму и весну они вырастут, и мы сможем охотиться следующим летом.

Главному конюху сообщила о пополнении штата помощников, но велела не расслабляться, и выбрать из дворовых новых и обучить их. Это требовалось сделать до дня слета — прибудут лорды с лошадями и охраной. Разместить животных будет негде.

Как оказалось, на территории была и баня, и прачечная, но в таком состоянии, что женщины предпочитали стирать под стеной, а мыться в тазах. Это было неприемлемо даже применительно к предстоящему слету лордов.

Каменщики сидели без дела. Они просто не могли ничего сделать- нечем. Весь инструмент давно пришел в негодность.

Главный каменщик показал мне пещеры, в которые был один узкий вход. Пещеры были огромными, таких огромных скальных залов я никогда не видела. Я не так много их посетила, но все же таких манументальных не встречала.

— Здесь можно разместить оревов в случае проблем на нашей земле. — Проговорила я, и эхо подхватило «Земле, земле, земле…».

— О чем вы, ваша светлость? — Заинтересовался главный каменщик, засидевшийся без работы.

И я предложила. Принцип улья: сделать соты-комнаты по четыре полки в каждой, небольшой стол и ступени, чтобы добраться до всех сот. На каждом уровне по две соты-туалета на каждом пролете, там же тазы для умывания и подобие канализации — узкие выводы отходов в яму за пределами скалы. Идею мою каменщик подхватил и, кажется, был готов начинать прямо сейчас, руками.

Я убедила его сначала все продумать, обсудить все детали с магом и плотниками, договориться о поставке инструмента с кузнецами и, наконец, нанять еще людей. А пока, дать список необходимых ему материалов для срочного восстановления всего замка и прочих текущих задач. Оказалось, что каменщики так же занимаются колодцами. Мне тут же сказали, что давно пора ставить новый, но инструмента нет. Я распорядилась о создании двух колодцев — на заднем дворе и на парадном дворе.

К тому же, каменщики согласились взяться и за мощение подъездной дороги. Камень они собирались брать из наших же пещер в процессе их разработки.

В результате, уже к вечеру первого дня у меня на столе лежала груда заявок на закупку товаров и материалов, найм работников. Напротив сидел ошарашенный таким днем Колез и смотрел на меня почти как на святую. Хотя я еще ничего не сделала.

— Кто занимается закупками? — Спросила я, уже зная ответ.

— Должен я, но в последний год времени почти не было и в городе нам заламывают цены, а денег и так не густо.

Только начавшуюся беседу прервал мальчишка, сунувший вихрастую голову в дверной проем.

— Миледи, там обоз прибыл, требуют Хранительницу Запада. — Чуть шепелявя сообщил он.

Подозревая, что это за обоз, я вместе с Чуваком и Колезом спустилась к воротам.

— Герцогиня Ицвер? — Уточнил серьезного вида мужик.

— Да.

— Могу увидеть ваши грамоты? — Не меняясь в лице попросил он.

— Прошу. — Я вытащила требуемое из пространственного кармана, Колез аж икнул.

— Я — капрал Гросс, сопровождаю императорский обоз. Его содержимое засекречено. — Он протянул мне свиток.

Сорвала печать и подтвердила подозрения: прибыло мое вознаграждение. В основном золотом, но были и драгоценные камни, серебряная посуда и даже благородные ткани и дорогие южные специи и вина. Проверять я его не собиралась — вряд ли император попытается обмануть меня, а даже если и нет — судить его богам.

— Эй, парень, — позвала мальчишку, принесшего известие об обозе. Тот тут же встрепенулся — мол, готов служить. — Приведи сюда лорда Фенисталаса. — Мальчишка опрометью умчался. — Прошу прощения, капрал Гросс, нужно будет подождать несколько минут. Начните, пока мы ждем, заводить повозки во двор.

Тот кивнул и отдал команду. Бравые парни тут же повели лошадей в поводу под замковой стеной. Слаженность их действий мне понравилась, даже захотелось переманить у императора немного оревов. Всего один отряд — так ли это много.

Пока подводы заходили во двор, я подошла к капралу.

— Капрал Гросс, вы работаете на императора? — Решила начать я с простого.

— Нет, ваша светлость. Я уволился из армии три года назад, а мой отряд, дураки, — тут он отечески хмыкнул он в усы, — весь ушел за мной.

— А сейчас вы? — Уточнила я.

Ну мало ли у него какой контракт.

— Наемничаем всей гурьбой. — Спокойно отозвался он.

— У меня есть для вас предложение. — Тут же расплылась в улыбке я. Ответом мне был заинтересованный взгляд. — Работа.

— Что вы предлагаете, ваша светлость? — Капрал развернулся ко мне всем телом.

— Мои войска оказались обезглавлены. Предыдущий военачальник был слишком самонадеян. — Сообщила доверительно я. — Конечно, такой чин сразу предлагать не буду, но работу по организации защиты замка готова предложить прямо сейчас. А годика через пол поговорим о военных чинах.

— Сколько у меня времени? — Спросил строго он, но я уже видела, что он согласен.

— До конца недели. Пока что можете разместиться в замке. — Пригласила я и мой будущий работник согласно кивнул.

Тем временем к нам присоединился маг, а подводы с вознаграждением начали заканчиваться.

— Лорд Фенисталас, прибыло мое вознаграждение за снятие завесы и возвращение наследника престола. — Маг глянул на меня уважительно. — Я хочу разместить все это в хранилище замка, но мне нужна помощь.

Тот кивнул и не говоря ни слова подошел к замковой стене. Начертил схему и пустил магический импульс, на что в стене открылся проем в огромную залу, пустую, как заброшенный амбар. Потом подошла я и на стене проема начертила небольшой символ — проем расширился до прохода в две стороны.

В замке было собственное хранилище, размещенное в пространстве — на территории, ограниченной замковой стеной, но без конкретного местоположения. Его создавали маги древности вместе с самим замком, когда тут еще обитал по-настоящему великий дом. Открыть его могут только двое вместе: маг дома и хозяин замка, то есть я и Фенисталас.

— Разгружайте. — Пригласила я и отошла в сторону. — Колез, разместите капрала Гросса и его отряд. Они пробудут с нами по меньшей мере до приема. Казармы будут приемлемы.

Управляющий кивнул и позвал капрала следовать за ним.

Я же повернулась к магу.

— Вчера не успела, поговорим сегодня? — Тот кивнул. — Проследим за разгрузкой, а когда они закончат перейдем в мой кабинет. Расскажите о вашем опыте в борьбе с нечистью.

— Есть несколько защитных куполов, но они очень энергоемкие. Один вопрос, развернуть их над поляной и совсем другой над городом, даже деревней. К тому же, если мы растянем их над городами, преодолеть тракты станет невозможным — нечисть озвереет окончательно. — Я хмыкнула: можно подумать, сейчас они максимально человечны и синтементальны. — У меня есть несколько экспериментальных заклинаний, хорошо показавших себя с единичными экземплярами, но среди оревов Запада недостаточно магов, чтобы истребить всю нечисть. — В рассуждениях мага понесло, как любого приличного специалиста. — Эти заклинания можно заключить в амулеты, у меня даже заготовки есть, но кто будет их перезаряжать?

— Стоп. — Остановила жестом его я. — В кабинете я покажу вам мою разработку, и мы обсудим варианты амулетов. — Маг заинтересовался. — Многозарядных. — Весомо добавила я и маг стал чуток подпрыгивать от нетерпения.

Разгрузка была медленной — каждый ларь брали вдвоем. И хотя отряд был многочисленным и носили они споро, но сундуков было слишком много. Маг не выдержал ожидания и подхватил магией около двадцати сундуков разом, проталкивая их перед собой в хранилище. Я уважительно посмотрела на даже не ёкнувшего мага, который совершил еще две ходки. К чести воинов Гросса, они продолжили таскать сундуки. И пусть маг отнес шестьдесят, а они всего четырнадцать на всех за то же время, все равно продолжали работу, пока сундуки и свертки не закончились.

Как только поклажа закончилась, я попросила детей, крутящихся во дворе, проводить воинов к их командиру, а мы с магом отправились ко мне. Запись в гримуар я сделать не успела, так что сперва посадила ерзающего от нетерпения мага на стул и принялась вносить нужные записи. Это заняло около сорока минут и все это время Фенисталас сопел как ребенок, которому не дали игрушку, обещанную на праздник.

— Итак, лорд Камоллон, я приоткрою вам тайну снятия завесы. Точнее несколько символов в рисунке, который я выполнила на ней, чтобы заставить весь чертеж черпать магию самостоятельно, не задействуя мой источник. — Сообщила ему я.

— Искусственный источник! — Восторженно воскликнул он.

— Именно. — Уверенно кивнула. — Это позволит нам сделать десятки тысяч амулетов для истребления нечисти, возвести постоянные охранные контуры вокруг поселений и боги знают что еще.

Следующие несколько часов были посвящены знанию: я показала чертеж, Фенисталас принес амулеты и мы попробовали нанести туда символы, включив его в плетения, проверили все это на бесе, которого откуда-то припер маг.

— Это великолепно! — Изрек мужчина. — Ваша светлость, это прорыв.

— Прорыв, да. — Согласилась я. Мой восторг по этому поводу исчерпал себя в дороге сюда. — Я хочу, чтобы вы помогли каменщикам в их проекте в пещерах и с ними вместе зачаровали стены на территории замка. — Серьезно начала выдавать директивы я. — Кроме того, это достижение позволит нам облегчить быт — поговорите с кухарками, садовниками и конюхами об их областях заклятий и разработайте для них самозаряды. Наконец, — я выдержала МХАТовскую пазу, — подумайте о перемещениях в пространстве с учетом вашего нового знания.

— Да, ваша светлость. — Он кивнул. — Пожалуйста, обращайтесь ко мне на «ты» — наше положение в обществе слишком разное.

— Хорошо. — Я кивнула. — И мне нужен патент на эту разработку. На мое имя. Все, что ты создашь на базе можешь оформлять на себя — проценты брать не буду.

Маг вскочил, сдержал порыв кинуться в ноги, заметался по кабинету и ускакал из него, едва не врезавшись в стену. Я лишь улыбнулась ему в след.

Как только вышел маг, ко мне зашел псарь.

— Что ты хотел, Чак? — Поинтересовалась я, глядя на взъерошенного мужчину.

— Ваша светлость, я хочу попросить у вас купить щенков конкретной породы. — Помявшись попросил он.

— А именно? — Почуяла большие расходы я.

— Нам нужны паттели. — Протараторил он. — Они превосходные охотники, но их можно надрессировать и на охрану, и на выпас, при том и на сгон скота и на его выгул, и на поиск. Разные суки дают разных щенков — это подвид от вертесков. — На одном дыхании выдал он.

— И сколько стоит щенок? — Уточнила я.

— С неизвестными свойствами — золотой. С известными — два. Готовая к ощену сука стоит три золотых. — Будто перед казнью сообщил он.

— Я согласна купить три десятка щенков с неизвестными свойствами, если ты гарантируешь мне надлежащий уход. — После паузы сообщила я.

— Ближайший питомник в Калогаре. — Добил меня сведеньями он.

— Поедешь лично, но после приема. До зимы обернешься. — Решила я.

— Спасибо, ваша светлость! — Всплеснулся всем телом от легкой победы псарь. — Псы будут самыми лучшими! — И выбежал.

Как только за ним закрылась дверь, я взяла свиток и записала: «Щенки паттели — тридцать штук — тридцать золотых плюс дорога — пять». Только успела взять свитки, как в кабинет гулко постучали.

Хорошо, что у этой комнаты есть собственный вход. Стоило мне пригласить, в комнату просунулся капрал. Знала, что долго думать он не будет.

— Ваша светлость, ваши солдаты ужасно расхлябаны. — Сообщил он без «здрасьте».

— Я знаю, для меня это один из первых неприятных сюрпризов. — Кивнула я.

— Я согласен на ваше предложение. — Сообщил он.

— Присядьте и расскажите о себе. — Попросила я, старательно удерживая ровное выражение лица, не показывая своей радости.

— Я младший сын лорда Камуски. — Сообщил он, опустившись в кресло напротив моего.

Камуски — это один из малых северных домов. Этим объяснялось и его телосложение — малорослый (не выше меня), крепко сбитый и очень сильный на вид, и его внешность — черноволосый, густобородый, с огромными голубыми глазами и светлой, едва не белой, кожей

— В армию пошли, чтобы что-то представлять в семье? — Понимающе и полутвердительно спросила я.

— Да. Но пока стояла завеса особенно много от армии проку не было и я, дослужившись до своего звания, подал в отставку. Как только я это сделал, мой регион взбунтовался. — Его лицо стало жестким. — Корона наняла меня в частном порядке для командования отрядом, чтобы я помог армии усмирить Север. Мой дом отказался от меня, когда узнал об этом. — Ни один мускул не дрогнул. — Мы подавили бунт и вернулись в столицу. Там я занялся сопровождением обозов и в итоге, по одному-двое, весь мой отряд перешел ко мне. — Его лицо смягчилось, взгляд потеплел. — Император нанял нас для сопровождения вашего груза и вот мы здесь. — Чуть неловко закончил он.

— Сколько вам лет? — Начала «собеседование» я.

— Сорок девять. — Спокойно ответил он.

— Сколько, в основном, лет воинам вашего отряда?

— От тридцати до сорока пяти. — Озадаченно ответил он.

— Бунт на Севере — единственный опыт боевых действий?

— Была еще оборона двух замков. — Еще больше удивился собеседник.

— Прекрасно. — Удовлетворенно кивнула я.

— В ваши обязанности будет входить обучение солдат, сопровождение моих помощников, поддержание боеспособности моих войск. — Начала я, мужчина кивал на каждый пункт. — Отрядите проверяющих и вербовщиков из ваших, кроме того, мне нужна постоянная охрана. На территории замка должно быть не меньше тридцати стражников только для обеспечения безопасности хранилища, императорского кристалла и меня.

— Все будет, ваша светлость.

— Возьмите кого-то из дворовых и пройдите по замку. — Продолжила я, чуть поморщившись от прерывания. — Осознайте, что вам нужно для нашей защиты — список лично мне. Кроме того, в конце недели прием — нужно обеспечить безопасность гостей. Прибудут все лорды Запада для принесения мне присяги. — Лицо Гросса приняло уважительное выражение. — После этого события нужно будет сопроводить главного псаря за ценными щенками в Калогар. Головами отвечаете и за него, и за щенков — обсудим ближе к делу. — Капрал молча кивнул. — Где-то в ближайших городах находится ваш предшественник — Аонир Самотион — его нужно найти и нанять в регулярную армию, во избежание неожиданностей. — Снова кивнул. — Платить буду золотой вам и три серебряных в месяц вашим оревам. Остальным воинам — серебряный, дальним подразделениям — полтора, в случае если вы оцените их готовность положительно. — Воин уважительно посмотрел на меня, полагая, что нанимается в богатый край. — Лично вы в мирное время при мне. После присяги нужно будет обеспечить проверку всех войск Запада.

— Зачем, ваша светлость? — Не выдержал Гросс.

— Я не хочу сюрпризов. — Ответила я. — Если случится нужда, я хочу знать, где разместить мирное население. Все ясно?

— Да, ваша светлость. — Осознавая новое положение кивнул он.

— Как вас зовут? — Наконец, вспомнила о приличиях я.

— Лапев Гросс, к вашим услугам, миледи. — Представился он.

— Приступайте к обязанностям, после приема поговорим о документах. — Тот поднялся.

— Документах? — Уточнил удивленный работник.

— Контракты, уложения и кодексы для солдат. — Пояснила я.

Лапев явно ничего не понял, но согласился и ушел.

— Ваша светлость, мы не успеем надраить замок за неделю. — Услышала я, стоило мне встать из-за стола.

Я тут же опустилась обратно в кресло и пригласила сесть главную горничную. Та послушно опустилась на стул.

— Что значит «не успеем»? — Холодно спросила я.

— Не хватает рук, не хватает щелока. Из всех горничных, магией обладаю только я и то, слабенькой. — Покаялась женщина.

Она была третьей «главной» в замке, но на ужин не явилась — была в городе, пыталась закупить щелок и соль, но многого не привезла.

— Наймите еще горничных, проблему ресурсов я решу, — распорядилась я.

Женщина поднялась и поклонилась.

— Простите за состояние замка, ваша светлость. — От двери проговорила она. — Мы пытались, но скоро девки разленились, а я сама не могла их заставить — трудиться не для кого.

— Вы не самый лучший начальник, так?

— Они работали, считай, бесплатно! — Тут же возмутилась она. — Два медяка в месяц, да жрачка! Семью за тем не прокормишь! — Распалялась она. — Почти все сбежали через два года после смерти прошлого лорда, а кто не сбежал — свои голодные рты притащили! Куда работать сопливым детям, да мамкам — только по две комнаты им и поручишь!

— Уймись! — Грубо осадила я. — По тому, как справитесь, всем назначу жалование.

Орева молча вышла, едва дверью за собой не хлопнула.

Я вздохнула, Чувак из спальни вторил. В дверь поскреблись.

— От вас выбежала Исора, — проговорил Колез.

Он просунулся в дверь после разрешения войти.

— Я разместил воинов и подготовил окончательный список необходимого для замка. — Сообщил он, замирая передо мной.

— Сядь. — Приказала я.

Три беседы вымотали меня. В голове крутилась прорва того, что нужно купить, сделать и подготовить.

— Как так получилось, Колез? — Спросила я, тяжело глядя на него. — Лорда нет десять лет, как вы так запустили все?

— Мы пытались, но когда закончились средства — рабочие сбежали в другие регионы. — Повинился помощник. — Меня задергали нуждами, я потерялся в работе. Не смог. Но я был хорошим помощником старому лорду, честное слово! — Сообщил он.

— Сколько тебе лет, Колез?

— Шестьдесят один. — Ответил он.

— Вызови мага. — Проговорила я. — Я буду на кухне.

Мы оба поднялись и вышли. Я закрыла кабинет на магический засов, Чувак вышел из двери в покои.

— Мы пойдем в город. — Сообщила вертеску, спускаясь по лестнице. — Можешь не ходить с нами, но за территорию замка без меня ни лапой, понял?

Тот прижал уши — хотел улизнуть.

— Следи за двором — чтобы работали и не отлынивали. — Голова пса повернулась на бок. — Ты мне нужен, друг. — Доверительно сообщила я, обнимая за рыжую шею.

Я тоже рисковала потеряться в делах.

На первом этаже мы с псом разошлись в разные стороны: я на кухню, он — во двор.

Кухня встретила оживлением. Варрия гоняла девочек, Ританы видно не было.

— Варрия, я хочу оговорить меню для приема. — Сообщила я и понеслась.

Кухарка предлагала разные блюда — от перепелок до парасей и похлебок. Жаловалась на инвентарь и плиты. Я слушала.

— Так, стоп. — Устала я. — Я предлагаю…

И рассказала об относительно простых, но вкусных и сытных блюдах, которые я знаю. Майонезный салат с курой и грибами, яично-рыбная намазка, рецепты ржаного хлеба и московского батона, еще пара салатов, типа греческого и овощного, колбасы, которые можно подать в нарезках, буженина и ветчина, целые индейки, фаршированные рыбы, заливное и гора всего для приема на четыреста человек. У всего было преимущество: на все можно сделать заготовки.

Прием планировался на пол тысячи гостей, на них нужен план. Нарисовали план постановки столов, оговорили завтраки и обеды, большой ужин. Поговорили о закусках для приема и вероятного бала.

В процессе подтянулась Ритана и Лигада — главная горничная. Мы сошлись на количестве продуктов на все это, текстиле, воды, людей. Женщины смотрели на меня как на мессию.

Я распорядилась сделать подготовить зал совета для приемов пищи — большой обеденный зал для этого не подходил. В нем предстояло сделать уборку и подготовить его для огромного количества гостей. В процессе обсуждений все три женщины осознавали масштаб катастрофы все четче и четче.

Где-то в середине присоединился Колез с пухлым свитком в руках и Фенисталас. Оба молчали, но лицо их приобретало все более озадаченное выражение.

Когда мы закончили, я повернулась к ожидающим.

— Господа, мы идем в Самук[1]. — Сообщила я. — На рыночную площадь. Фенисталас, ты сможет открыть портал, — тут я засомневалась в правильности названия, но меня подбодрили кивком, показывающим, что меня поняли, — так далеко туда, потом обратно? — Маг кивнул. — Колез, список, я вижу, при тебе?

— Дополненный вашими обсуждениями, ваша светлость. — Утвердил он.

— Прекрасно, отправляемся.

Фенисталас вывел нас во двор и открыл портал. Шагнула я туда с опаской — все-таки довольно далеко, но вышла там, где ожидала.

Рыночная площадь Самука встретила повозками и криками лоточников. Непосредственно площадь была большим многоугольником, с огромной секвойей в центре (тут дерево называлось иначе, но это была именно она). Вокруг площади находились здания разных гильдий. Меня интересовали несколько и начала я с портняжной.

— Здравствуйте! — Разбудила я девушку за конторкой. — Я хочу нанять работников.

Она сонно моргнула пару раз, но включилась довольно быстро.

— У нас есть две выпускницы, готовые к найму. — Тоненьким голоском сообщила она.

— Мне нужны три мастерицы и пятнадцать помощниц для них. — Сообщила я. — Но ваших двоих я тоже готова взять.

— С кем имею честь? — Подозрительно сообщила я.

— Герцогиня Хелена Ицвер Благословенная, Хранительницы Запада Шиирила. — Тут же влез Колез, с удовольствием исполняя свои обязанности.

— Какого Запада? — Издеваясь уточнила она.

— Скрытой стороны, — сообщила я. — Завеса пала и мне нужны работники, с переездом в мой замок.

— Ожидайте. — Она махнула рукой в сторону лавок у стены.

Я послушно присела. Наряды шить в замке не кому, искать с собаками швей на моих землях я не хотела. Во-первых, не было собак. Во-вторых, я хотела сыграть политическую карту — завеса пала и в Шиириле есть работа. Новая кровь. В-третьих, гильдия Калогара была лучшей в мире, а гардероб мой был пустым.

При себе у меня было довольно много золота, но я надеялась его особенно не светить.

— Ваша светлость? — К нам подошла дородная дама в пышном платье и фартуке. — Мое имя Кодаса и я предлагаю себя в роли мастерицы. При мне семеро помощниц и моя дочь, она учится в гильдии зельеваров и травников.

— Платье на вас — ваша работа? — Поинтересовалась я, та кивнула.

Я пощупала швы на платье и фартуке, осмотрела их. Меня все удовлетворила.

— Придется переехать ко мне в Шиирил. Плачу пол золотого в месяц вам и тридцать меди помощницы. Дочь вашу тоже готова нанять на работу, но о ее жаловании мы будем говорить лично и по итогам испытательного срока. Жить и питаться вы будете у меня. — Сообщила я, женщина кивнула. — Вы готовы отправиться с нами в полном составе через три часа? — Та кивнула. — Среди ваших коллег есть кто-то, кто готов к вам присоединиться?

Я уже знала, что нет. Кодаса, наверняка, шьет что-то из ряда вон или слишком медленно, или еще что и ее неохотно нанимают. Но семеро помощниц-учениц в гильдии редкость. Работа на ней мне понравилась, сама женщина вызывала доверие. Пшеничная блондинка с серыми глазами и тонкой светлой кожей, пухлыми губами цвета кармина, но без помады, она была приятная глазу.

— Нет, ваша светлость.

— Мне нужен гардероб. В конце недели у меня важное событие, а надеть нечего. — Доверительно сообщила я.

— Дайте мне ткани, мерки и мы с девицами все сделаем. — Упоминание помощниц сделало ее лицо совсем добрым. Она напомнила мне мою маму.

— Дам два золотых — покупайте все, что вам нужно. Через три-четыре часа мы встретимся у дерева и отправимся в замок.

Я выдала деньги и женщина удалилась. Мы вышли из здания гильдии портняжной гильдии и сразу пошли в следующее — землеводческой.

— Здравствуйте! — Тут за такой же конторкой сидел старичок. — Я хочу купить зерна и других результатов труда вашей гильдии. — Сообщила я.

— Сколько?

— Девятьсот пятьдесят пудов пшеницы, триста — гречихи, пятьсот — овса, пятьсот — ржи, сто — кукурузы, — начала я.

— Прошу остановитесь! — Взмолился дед. — Я вызову начальство, обождите на лавке.

Я снова послушно села.

— Ваша светлость, у нас нет на это денег! — Тут же зашипел в ухо Колез.

— Нам нечем кормить население всю зиму. — Назидательно сообщила я. — Не переживайте о деньгах и посмотрите в списке, что нам нужно.

Маг был спокоен — он знал, что и сколько находится в хранилище. Долго ждать нас не заставили: к нам спустился тонкий, как жердь, мужчина с серыми волосами.

— Светлого дня, госпожа! — Поздоровался он.

— И вам. — Я поднялась.

— Пройдем ко мне в кабинет. — Пригласил он и повел, поминутно оборачиваясь, проверяя, идем ли мы за ним. Уже в кабинете мы расселись и он заговорил, — Верно ли привратник понял ваши объемы? — Уточнил он.

— Верно, но это не все, что нам нужно. С кем мы говорим?

— Кальсон, старший гильдии землеводов.

— Леди Хелена Ицвер Благословенная, Хранительница Запада Шиирила. — Снова представил меня Колез.

— Скрытая сторона? — Удивился он.

— Ее светлость сняла завесу. — Надувшись от гордости, сообщил Фенисталас.

— Плачу половину золотом сейчас, половину золотом по факту получения товара. — Сообщила я, демонстрируя кошель с сотней золотых.

Эта сумма покрывала все, что я сообщила привратнику и сорок золотых останется. Кальсон обратился в слух.

— Итак, мне нужно девятьсот пятьдесят пудов пшеницы, пятьсот — готовой пшеничной муки, триста — гречихи, пятьсот — овса, пятьсот — ржи, сто — кукурузы, двести — ячменя, четыреста — гороха, пятьдесят — репы, пятьдесят — редиса, двадцать — кабачков, пятьдесят — тыквы, пятьдесят — белой капусты.[2] — Сообщила я. — Как быстро вы можете все собрать?

— Неделя нужна, хотя бы. — Сипло сообщил мужчина.

— Сможете каждый вечер в семь собирать готовые подводы у дерева на площади? — Уточнила я. — Мы будем забирать их оттуда.

— Да, но начать сможем только послезавтра. — Все еще ошарашенно ответил Кальсон. — Есть чеснока три пуда — заберете?

— Заберу. — Благостно согласилась я.

Старший гильдии метнулся к столу и быстро задвигал счеты.

— Сто пятьдесят золотых за все.

— В городах у нас захотят вчетверо больше и сроку попросят на год, — в ухо сообщил Колез.

— Отлично. — Согласилась я и без торга начала отсчитывать семьдесят пять монет.

Кальсон ошалело следил за этим: цену он заломил, и мы оба об этом знали. Но мне нужно было срочно.

Калогар обладает плодородными землями, товар сбывать им особо некуда. Я купила почти все, что у них было на экспорт, сделав выручку гильдии за несколько лет.

— Послезавтра за товаром явится мой маг. — Я указала на него рукой.

На этом мы распрощались и отправились в кожевенную гильдию, где я наняла мастера и пятерых помощников, такой же командой как и у портных. Так же выдала два золотых и около трех часов на сборы.

Затем были ткачи. Я купила весь готовый материал и заказала столько же со сроком в неделю.

Потом были животноводы — там коровы и быки, отара овец, два десятка коз. Все за пятьдесят золотых. Троих пастушьих псов дали в подарок, обещали все подготовить к завтрашнему вечеру. На просьбу привести все на площадь отреагировали шоком, но получив полную предоплату согласились на условия странной покупательницы.

Затем мы отправились на рынок, где наняли повозку с возничим и скупили все овощи, зелень, травы, мясо, специи (в частности, соль), мел, камни, готовый инструмент, ткани, железо на ковку, глину, дерево (по большей части, дрова) и вино, которые нам встретились. В процессе пришлось нанять еще три телеги. Все они после загрузки отправились на площадь.

Начало вечереть, когда мы сами пришли к ожидающим оревам и товару, начало вечереть.

— Готов? — Обратилась я к Фенисталасу.

— Да, ваша светлость. — И он элегантным пассом открыл портал.

Морозная рамка, на этот раз, была существенно больше, чем все виденные мною до этого.

— Колез, иди вперед. — Велела я.

Мужчина пошел и нырнул первым.

— Господа, сначала идут повозки, потом я и люди. Наш маг пойдет последним. — Сообщила я.

Возницы с опаской направили лошадей вперед. Животные никак не реагировали на портал, что не могло не радовать, люди опасались. Слухи о том, как мы появились на площади в голубом сиянии облетели торговый люд за пару часов и народ верил в то, что они не падут проклятыми, несмотря на свои страхи.

Три телеги прошли, я пригласила немалое количество людей с поклажей следовать за мной. Покупки мастера сложили на телеги, но свой небогатый багаж оставили при себе.

Мы оказались в кипящем жизнью дворе. Вокруг телег хлопотали кухарка, садовница и горничная, руководя солдатами, как местными, так и Гросса. Я поторопила мужиков — Фенисталас с той стороны ждал телеги, чтобы вернуть мужиков домой.

— Колез! — Позвала управляющего. — Давай определимся: на первом этаже главного здания замка проживают слуги, на втором мастера и главные, на третьем и выше гости и их слуги, что прибывают с ними. Все воины — в казармах, независимо от их происхождения. Псарь и конюх останутся в своих домах, дом кузнеца оставь пока нетронутым, но пересели его в замок.

— Да, ваша светлость. — Степенно кивнул он.

— Сообщи причастным, начинайте переселение и расселение новеньких. — Распорядилась я. — Кодаса! — Позвала женщину, она тут же подошла. — Заселяйтесь и приходите ко мне — снимем мерки.

Женщина кивнула и отошла. Я дождалась, когда телеги вернуться в Калогар, встретила бледного Фенисталаса. Поделилась с ним энергией, почти ополовинив свой источник, тот благодарно кивнул.

— Рекомендую решить вопрос перемещений на ближайшее будущее — тебе телеги всю неделю каждый вечер тягать. — Сообщила я и отправилась к себе.

Ноги гудели, голова тоже, но я понимала, что ближайшие годы так и будет. Мне досталось много всего, но, в основном, головная боль.

Стоило мне присесть в кабинете, как в дверь постучали. Это были Кодаса с ученицей.

— Ваша светлость. — Обе поклонились.

Я выволокла банкетку на середину кабинета, скинула одежду, оставшись в белье и залезла на нее. Женщины принялись меня обмеривать и делать пометки на обрывках бумаги. После я оделась и села за стол.

— Итак, я предпочитаю спокойные оттенки без пышных юбок. Мне нужны все предметы гардероба, от белья до шляпок. В конце недели нас ожидает прием лордов Запада — я буду представляться. На утро мне нужно светлое спокойное платье, на обед строгое, на ужин — что-то красно-золотое, но не вычурное. Остальное пока оставлю на твою волю, но, пожалуйста, будь умеренна. — Сообщила я.

Портниха что-то записала.

— Могу я посетить вас завтра вечером с набросками? — Уточнила она.

— Конечно. — Кинула.

Женщина вышла. Постучав вошел Колез.

— Это было потрясающе! — С порога начал он. Я прикрыла глаза, но тут же вернулась в действительность.

— Прикажи накрыть в зале совета на всех главных, включая новую портниху. — Велела я. — И позаботься о соли, — улыбнулась я.

Управляющий осекся и вышел. Через двадцать минут меня позвали ужинать.

В зале, таком же каменном, нашлись все мои главные и самый главный — Чувак. Я села за стол. Тут же начали подавать ужин.

— Считаю, что такие ужины станут традицией. — Сообщила я. — Мы будем вместе трапезничать, оговаривая текущие дела. Я готова выслушать все ваши идеи и критику в мой адрес.

Все лишь таращились на меня.

— Что? — Недовольно спросила я.

— Простите их, ваша светлость. — Взял слово Фенисталас. — Почти все за этим столом помнят прошлого лорда и поражены вашими решениями. Лично мне ваша деятельность импонирует. — Закончил он.

— Приятного аппетита. — Стушевалась я и приступила к еде.

Приготовить с солью женщины не успели, но зато соль была на столе. Все с удовольствием пользовались таким простым благом.

После второй перемены оревы немножко расслабились.

— Я считаю, что для вашего приема нужно подготовить развлекательную программу. — Начала Ритана. — Мой сад будет готов, но им одним не отделаешься — обычно благородные минимум неделю гостят в этом замке, а раньше их было в трое меньше, чем будет в этот раз.

— Что ты предлагаешь? — Довольная инициативой, уточнила я.

[1] Столица Калогара — человеческого королевства.

[2] Культуры на Элле называются иначе, но для облегчения понимания — мы назовем их привычным образом.