Следующий день стал днем совещаний. Большой зал превратился в лекционный: расставлены скамьи бесконечными рядами, для меня возведен помост, на который установлен стул с высокой спинкой, стол с водой, выделено место для Чувака.

В десять утра, после завтрака, поданного в покои, мы с лордами устроились там и началось. Сначала мне задавали вопросы.

Хотя, на самом деле, вопросы были крайне однообразными, ибо всех интересовало одно и тоже: нечисть, провизия, налоги. Соответственно, было много монологов.

— Завтра в это же время мой маг проведет для вас демонстрацию амулетов от нечисти. По выезде из замка вы получите пять сотен каждый для ваших замков. В ближайшие три месяца будут доставлены еще по полторы тысячи в каждый замок. Вас я обязываю обеспечить амулетами ваших оревов. Мы будем стараться очистить и обезопасить земли до зимы. — Подытожила пространный ответ на двадцать минут я.

Эту информацию переваривали некоторое время, задали еще пару уточняющих вопросов. Потом перешли к следующей части программы.

— Да, мне известно, что ваши земли, по большей части, истощены нечистью и зима ожидается тяжелой. Я обеспечу ваших оревов провизией на предстоящую зиму, а уже следующей весной они смогут вернуться к привычному ритму засева и сбора урожая. — Сообщила я, переждав очередной шквал однообразных вопросов.

Сообщать им где я собираюсь брать провиант я не собиралась. Пусть сами думают где и на какие шиши я его добыла.

А потом началась лекция о налогообложении. Мне задали вопросы по всем действующим налогам и сильно удивились, что почти все из них моим указом (копии уже направлены по замкам и дворцам) упразднены. Введены новые, тоже моим указом (и копии этого тоже уже ожидают вас дома). Мы раз десять на разных примерах обсудили НДС, проговорили те налоги для народа, которые остались. Особо предприимчивые уже успели посчитать, насколько упадет их пассивная прибыль, а некоторые даже позадавали вопросов на тему производства и продажи своих товаров применительно к новому налогу.

Оревы на моих землях разленились. Они привыкли от всего отбрехиваться нечистью, а тут придется работать. Много и титанически. Так, как раньше работали. Конечно, многие ушли, спасая семьи от напастей, но и осталось не мало.

Потом начались обсуждения других новаций. Образование, систему которого я расписала трижды разными словами. Школы, в которых будут учить детей с десяти до двенадцати лет в обязательном порядке по два года письму, чтению, счету, географии и минимуму этикета, для начала относительно взрослой жизни. Бесплатно. Я даже программы успела накидать на такие двухлетки. В тех же зданиях вечерние группы с теми же программами для желающих взрослых. Тоже бесплатно. Про остальные варианты образования мы будем говорить потом, когда переживем сытую зиму.

Медицина. Я собиралась создать бесплатные учреждения для всех слоев населения с тремя отделениями — общее, хирургическое, родильное. Остальное — лирика. Частный сектор этого труда запретить на пять лет, на шестой год пусть открываются. До той поры мне предстоит наплодить лекарей на моем Западе. Я собиралась переманить по паре из каждого королевства и выдать им такие же учебники и схемы, какие я делала для Закатного. Созидательное умение должно «откатиться» как раз к началу зимы. Пусть изучают. В каждом городе на каждые пятьсот голов должно быть по больнице, разрозненные по городам и разбросанные по деревням и весям — не дольше дня пешего пути туда. На тот же масштаб голов по десять лекарей общей практики, десять хирургов и десять акушерок в смену, плюс двадцать алхимиков и травников на больницу. Это огромная масса рабочих мест. По этому поводу лордам надлежит собрать лекарей на своих землях в кучу и в два захода отправить их в Калогар учиться в местную гильдию. Деньги брать с них за это я запретила, но по семь лет отработать на больницу обязать каждого. Младший медицинский персонал, наверное, научим сами. А может и нет. Пилотный проект запущу и посмотрим.

Лорды таким подходом впечатлились.

Кроме того, я обязала каждого составить подробный отчет по своим угодьям. Меня интересовало все: от населения до запасов в замках и амбарах в городах. Эти книжки мне надлежало сдать в ближайший месяц.

Когда я предложила разойтись, пообедать и собраться снова, слушатели мои даже не сразу поняли, что я от них хочу. Но я, насладившись произведенным впечатлением, поднялась первой и народ повставал вслед за мной.

В покоях я скинула обувь и рухнула на диван в гостиной. Голова была ясной и чистой, но гудела. Колез принес мне мою уху и закуски на рыбную тему лично, восторженно на меня поглядывая.

— Ваша светлость, я сам не ожидал, но ни одного совсем худого слова о вас не сказали. Даже замковые в восторге и все хотят остаться здесь и работать. — Сообщил он.

— Ты мне служанку подобрал? — Не в тему спросила я.

— Да, ваша светлость. — Улыбнулся он. — Зука уже собирает вещи, чтобы переехать к вам.

Зука. Надо ж было дочь назвать. Хотя с дирамида — древнего языка оревов — Зука переводится как «старательная». Может это как раз то, что надо.

— Как там Фенисталас? — Решив поддержать беседу во время трапезы спросила я, жадно поедая суп в прикуску с бутербродами.

— Делает амулеты. Почти закончил первые десять тысяч. Я нанял ему помощников, но они прибудут только к вечеру. — Сообщил Колез.

Вообще от тех мер, которыми я считаю, Колез, по началу, был в ужасе. Для него две тысячи — это огромное количество. Он не мог представить, что только на моих герцогских землях проживает около пятидесяти тысяч оревов, а стоит нам вернуть сюда процветание, их будет еще больше. И что всех надо обеспечивать амулетами, едой, работой он понимал. Но масштабы для него были запредельными.

Для меня запредельными были способности Фенисталаса. Десять тысяч амулетов за неполную неделю, с учетом его занятости в предыдущие дни, это очень много.

Обед закончился. Я глубоко вдохнула и собралась выходить из покоев, как нос к носу столкнулась с миловидной крошечной девушкой. На фоне крупных оревов я привыкла чувствовать себя маленькой, создавая свою значимость внешним видом.

— Зука, я полагаю? — Уточнила я.

— Да, ваша светлость. — Потупилась она.

Тоненькая пепельная блондинка, смуглокожая и кареглазая, на вид — юркая. За спиной корзина с вещами.

— Ты — человек? — Уточнила я.

— Да. — Испугалась она. — Если я вам не подхожу, вы скажите, вам найдут ореву… — Затараторила она.

— Подойдешь ты или нет покажет твоя работа. — Оборвала я. — Иди, располагайся. Я вернусь к ужину, к этому времени прибери здесь.

На этом я вышла из покоев, направившись к широкому собранию. Уверенности, что они закончили трапезу у меня не было, но я намеревалась их подождать под невидимостью. Больше, чем на десять минут у меня, правда, навесить ее ни разу не получилось, но я всегда могла обновить заклинание.

Ожидания оправдались: в зале собралось около половины лордов. Поскольку времени, предлагаемого для обеда, я не озвучивала, решила дать им еще десять минут, отправив слуг известить их о моей готовности продолжать.

У обеда в это время были стратегические ценные мотивы: у них появлялось время на раздумья, подготовку новых вопросов и, главное, осознание масштаба моей мысли. Я по-прежнему собиралась создать себе максимальный комфорт, чтобы спокойно дожить свой век неизвестной продолжительности.

Я накинула на нас с вертеском невидимость и, дождавшись, когда слуга зайдет, чтобы известить высокое собрание о том, что я скоро к ним присоединюсь, скользнула за ним и заняла свое место. Чувак тут же улегся на своей части помоста. Черная вертеск, принадлежащая одной из леди ближайших ко мне земель, подняла голову и уставилась точно на то место, где лежал мой мальчик. Он так же внимательно на нее смотрел.

Лорды шептались. Кто-то довольно, кто-то не очень. В целом, неодобрения моих инициатив я не услышала, в основном недовольство необходимостью работать и как-то шевелиться. Можно подумать, до этого они только жрали и на нечисть сетовали — правители, блин.

— Продолжим? — Улыбнулась я, когда все собрались.

Многие шарахнулись, когда я возникла на «из ниоткуда» на своем стуле. Мелочь, а приятно.

— Ваша светлость, многие из нас хотели бы пригласить вас посетить наши земли. — Жеманно улыбнулся один из южных лордов.

— Не сомневайтесь, я приму все приглашения. — Ровно улыбнулась я.

Почему-то многие заерзали.

Дальше до вечера я слушала вопросы и давала на них максимально точные ответы. Инициатив было не много — это грустно. Но мы только начали и я хотела верить, что по прошествии времени великие дома начнут участвовать в создании процветания на Западе.

В свои покои я вернулась полубезумная от усталости. Первым делом я скинула туфли и распустила лиф на платье. Потом, на ходу вытаскивая шпильки из прически, я двинулась в спальню. Платье сползало на ходу, мое тело ощущало по мере избавления от платья свободу.

— …! — Громко ругнулась я по-русски, нос к носу столкнувшись с Зукой.

Я ее не заметила, когда толкнула дверь и теперь мне было стыдно за слабость. Девушка тоже шарахнулась. С корзиной с бельем она сделала два неловких шага назад, запнулась о подиум, на котором возвышалась кровать, кувыркнулась через угол кровати и зашипела оттуда, скрывшись из виду.

В этот же момент в гостиной зарычал Чувак и отчетливо повеяло порталом.

— Да чтоб тебя! — Сквозь зубы прошипела я.

Высунула голову в гостиную, подтягивая с живота платье и пытаясь не показать больше, чем следует, увидела там ошалелого Котана.

— Стой где стоишь! — Рявкнула я и вернулась в спальню.

Зука там уже начала подниматься, баюкая ушибленную руку.

— Зука, прости! — Непривычно высоко взвизгнула я. — Я вообще забыла про тебя, не ожидала увидеть.

— Ваша светлость, все хорошо… — Робко начала девушка.

Я уже осмотрела ее всю целительским зрением и быстро поправила погнутые нити в руке и бедре.

— Там приперся наследный принц, помоги переодеться, — скомандовала я служанке, как только та поднялась. Но выполнять приказ она не спешила, уставившись на меня очень большими глазами. — Он со мной пришел, когда я сняла завесу, а платье уже сползло. Дай юбку и блузку. — К огромным глазам добавились и упавшая челюсть. — Зука! — Прикрикнула я и девушка, наконец, зашевелилась.

Метнулась в гардеробную, вернулась с шоколадной блузкой и изумрудной юбкой, в одно движение освободила меня от платья, но с новыми предметами одежды замешкалась. Я быстро натянула все на себя и собралась выходить, но Зука поймала меня за волосы и не дала выйти простоволосой. Сама она осталась в комнате.

— Привет, Котан! — Улыбнулась я.

Картина мне предстала умильная. Чувак недобро погладывал на Котана. Котан виновато на Чувака. При этом он крутил один из моих кинжалов, с которыми я путешествовала. Он жил под столешницей кофейного столика на всякий случай.

— Хелена, я по делу. — Он поднялся.

Тогда я обратила внимание на белоснежный фрак с огненной оторочкой, зачесанную назад копну волос и очень серьезное лицо.

— Мне сообщили о твоем новом статусе. — Начал он, заметно нервничая. — Это уравнивает нас в глазах общества, поэтому, — он настойчиво усадил меня на диван, — Герцогиня Хелена Благословенная, я предлагаю тебе стать моей женой. — Торжественно изрек он.

— Головой ударился? — Приподняла бровь я.

В спальне послышался звук упавшего тела. Чувак без просьб пошел проверять что с девушкой. Я тяжело вздохнула.

— Что случилось? — Все-таки поинтересовалась я.

— Ты не хочешь быть моей женой? — Обиженно уточнил Котан.

— Ни при каких обстоятельствах. К тому же особы императорской крови, насколько я знаю, так просто не женятся. — Доверительно сообщила я.

— Я не понимаю, что мне делать. — Вдруг пожаловался мужчина. — За завесой я многое умел и знал, но к дворцу никак мне это не применить. Отец насторожен, да и я уже теней бояться стал…

— Учись. Соверши путешествие по землям, посмотри, как живет народ. Походи за отцом, за его советом — посмотри, что они делают. Выясни настроения в разных слоях общества. — На-гора выдала варианты я. — Тебе не нужно управлять страной, но что в ней происходит знать стоит. Как надумаешь чего, на твой взгляд умного, иди к Его императорскому величеству. Пять раз отметет, на шестой подумает.

— Логично. — Тут же успокоился Котан.

Повисла пауза. К нам вернулся Чувак.

— Знаешь, я очень рад, что мы тебя встретили. И что Восморт в тебя блохой вцепился. — Вдруг задумчиво сказал он и снова выпрямился. — Хелена Ицвер, я, Котан Шаали, клянусь в вечном долге тебе… — Начал он ритуальную фразу и смело разрезал ладонь.

Я закрыла лицо руками. Слышала, как он набрал в грудь воздуха, чтобы продолжить, а потом звук еще одного падающего тела, на этот раз прямо передо мной. Стол непоправимо пострадал от туши взрослого орева. Сквозь щель в пальцах я видела мирно спящего Котана, из ладошки которого текла кровь, обложенного обломками стола. Кинжал со снотворным. Я так его и не смыла, подумала, что пригодится. Пригодилось.

На тишину из спальни выглянула Зука.

— Приведи мне Колеза. — Устало попросила я, откидываясь на спинку дивана.

Девушка шумно, но молча, вымелась из гостиной. Я смотрела в потолок, глупо улыбаясь абсурдности ситуации. Чувак шумно дышал.

Зука с Колезом пришли быстро. Я молчала, ожидая реакции управляющего. Тот тоже молчал, во все глаза глядя на царивший бедлам.

— Размести гостя и прикажи накрывать на ужин. — Наконец распорядилась я и поднялась.

Колез поклонился и вышел, так и не проронив ни слова.

— Зука, замени стол и прибери тут. — Девушка вздрогнула на свое имя, но принялась исполнять.

— Чувак, проверь, как справляются дворовые. — Пес, без единой эмоции на морде, вышел.

Я же направилась ужинать. Правда я даже отойти от комнаты не успела.

— Ваша светлость! — Звонкий мальчишеский голос прорезал пространство коридора.

В неверном свете факелов, а светляки я приказала погасить в моей части замка, показалась уже знакомая вихрастая голова.

— Там это… камень сияет. — Он показал рукой себе за спину, в строну комнаты кристалла.

Я вздохнула и пошла куда позвали. Оставила мальчика за дверью и уколов палец о пристроенную здесь же иголку, коснулась каплей крови артефакта.

— Добрый вечер, Ваше императорское величество. — Приветствовала я правителя.

Над камнем сиял голубоватый император по пояс. Казалось, он чуть похудел, но выглядел все равно не очень презентабельно.

— Мой сын у вас, ваша светлость? — Без прелюдий начал он.

— Да. Он напоролся на сонное зелье на моем кинжале и теперь спит. — Честно сообщила я.

— Прекрасно. — Выплюнул император. — А теперь поясните мне это… — Он зашуршал чем-то и продолжил. — Я Его величество Аккорид Неормент Тавор требую выдать мне мою супругу Хелену Ицвер некоронованную. В случае отказа от исполнения моего требования, я явлюсь за ней со всей военной мощью Закатного Края. — Снова шуршание. — Это как понимать?

— Я… — Не имела ни малейшего понятия, как должна это комментировать. — Я не являюсь женой Тавору. — Нашла в себе силы сообщить я, но вышло как-то жалко.

— Вы — мой вассал и оставить вас без поддержки я не могу. — Недовольно буркнул император. — Прибудьте во дворец и Шиирил обеспечит вам защиту. — Проскрипел он.

— При всем моем уважении… — Начала было я, но была прервана.

— Спорить со мной изволите? — Вдруг жестко усмехнулся он.

Я понимала его злость.

— Мой край не готов к войне, как и Закатный. — Твердо проговорила я. — Если мы перезимуем, Запад примет бой, не вовлекая в это остальной Шиирил.

— И с чего мне верить женщине в вопросах военных искусств? — Снова прервали меня.

— Ваше императорское величество, если вы прикажете мне отправиться к Тавору, чтобы исполнить его требование, я выполню этот приказ. — Подбирая слова, медленно проговорила я. — Но не могу гарантировать, что дойду до Закатного. Вы доверили мне ваш Запад и я занята его выживанием. Я способна отразить любые военные нападки, но недели на подготовку к такому мало.

— Явишься ко мне в последний день зимы. — Бросил император и отключился.

Комната погрузилась во тьму, лишь одинокая свеча возле иглы силилась разогнать мрак. Я привалилась к стене, сползла по ней стеной.

— Что же ты творишь, Неор? — Прошептала я.

Но уже в следующий миг поднялась и оправила одежду. Я представляла на что иду, сбегая из Закатного и не скрываясь из Шиирила. Понимала прекрасно, чем все может закончится. Чуяла, что стоит готовиться к войне. Все идет в точном соответствии приложенными к происходящему усилиями. Наворотила, значит буду разгребать. Сейчас от моих решений зависит около двух сотен тысяч жизней. Приняв решение о том, что раскисать я буду потом, я сожгла кровь на игле и впустила обратно дежурного.

Громко цокая каблуками, я вошла в измененный зал совета. Меня там давно ждали и при моем появлении поднялись.

— Приятного аппетита, господа. — Пожелала я, как всегда, подавая пример.

На этот раз ужин моих мотивов не имел, но был вкусным и сытным. Повара, зная о моей любви к свежим овощам, каждый вечер ставили нарезки и салаты из них. Я похрустывала огурцом и думала.

Чуть больше трех месяцев до вероятного вооруженного конфликта, я должна быть готова, но сообщать об этом моим оревам посчитала чрезмерным.

После первой перемены главные потихоньку начали отчитываться о своих успехах.

Каменщики во всю долбили пещеры и предлагали завтра посетить разработку, чтобы дать ценных указаний.

Псарь помогал конюху. Сейчас у нас стояло втрое больше лошадей, чем обычно, так что в конюшне трудилось около пятидесяти голов.

Бани и прачечная вовсю топили, не прерываясь ни на час. Работали в четыре смены.

Горничная, гордая собой, отчиталась о том, что замок в отличном состоянии. Я и сама это видела.

Сад и огород так же радовал отличным прогрессом, особенно с магической поддержкой.

Кухня трудилась во всю, переместив свой рабочий день на три часа раньше, чтобы успевать готовить все к завтраку. Я порекомендовала Варрии разделить поваров на две смены. Одна с пяти до двенадцати, другая с двенадцати до восьми. Женщина согласилась.

Плотники сообщили, что при поддержке других служб, полностью восстановили амбар и запасы можно переместить туда, чтобы сберечь их на зиму. Фенисталас сверкнул на юношу взглядом, но ни слова не сказал.

Кузнецы, потонувшие в работе, сообщили, что готовы к увеличению объемов.

Военные готовились к выбытию. Из того, что есть капрал сформировал три мобильных группы. Одна поедет с Чаком за щенками. Вторая поедет инспектировать войска. Третья для сопровождения меня и моих грузов, если я соберусь куда-то ехать. Остальные постоянно находятся на территории замка. Сейчас во всю шли тренировки тех войск, которые были в распоряжении территории замка. Плац и тренировочная полоса находилась за замковой стеной и в первые два дня тренировок многие схлопотали выговоры и дополнительные дежурства, отказываясь выходить. Философски поинтересовавшись: «Воины вы или нет?!», — Гросс выдал всем мощной мотивации: кто отказывается от тренировок вылетает с работы с позором.

Предшественника своего капрал нашел и сделал его рядовым стражником одном из крупных городов. Так сказать, предоставил возможность начать все с нуля.

— Фенисталас, ты уже видел своих помощников? — Поинтересовалась я.

— Да, ваша светлость. Я хотел бы взять этих молодых магов в учение. — Сообщил он.

— Обсудим, — кивнула я. — Готов к завтрашней демонстрации?

— Готов. Даже поймал препараты в лесу. — С ноткой гордости сообщил он.

— Найди меня после нее. — Велела я.

— Да, ваша светлость.

— Ваша светлость, — вступил Колез, традиционно отчитывающийся последним, — прием подходит к концу. Многие лорды изъявили желание покинуть нас после завтрашней демонстрации.

— Многие — это сколько? — Уточнила я ехидно.

— Пока что около трети. — Спокойно ответил Колез. — Но уверен, что когда их отъезды состоятся, остальные тоже поторопятся. Поедут вам отчеты сочинять.

В первые пару вечеров, когда мы все уставшие собирались для подведения итогов дня на все мои колкости и шутки реагировали как на приговор. Но теперь попривыкли и относились спокойно, по крайней мере внешне.

— И во сколько встал праздник? — Грустно спросила я.

— Триста золотых. — Звонко сообщил Колез.

Это меньше, чем мы думали. Все, конечно, не закончилось, но уже можно посчитывать убытки.

— Так, господа. — Я отложила прибор и тут же состоялась вторая перемена. — Я считаю, что все вы знаете свое дело и по этому поводу даю каждому из вас небольшую свободу действий в пределах пяти золотых в месяц. На эту сумму вы можете закупать что-то, чего не покупаете обычно, премировать работников и себя, ставить им банкеты или еще что-то, на ваше усмотрение. Согласовывать эту трату со мной не нужно, но в месячные отчеты, пожалуйста, эти траты включайте. Все ясно? — Народ слаженно закивал.

К нам присоединился вертеск, которому тут же подали чуть подогретое сырое мясо. Пес был немного испачкан — видимо, кого-то гонял. Чувство такта ему и в замке не изменило: ел он, закрывая своим телом обзор на процесс.

— Завтра утром я посещу пещеры. — Сообщила я. — Со мной Колез и капрал Гросс. После этого мы отправимся в Калогар для заключения соглашений о поставках провизии. — Названные кивнули. — Гросс, вам нужно подготовить группы сопровождения для доставки по всему Западу провизии и амулетов. Порталы для вас мы подготовим. Крупные города и замки я хочу посетить с вами.

— Фром, тот камень, который остается от работы в пещере пригоден для строительства? — Тот кивнул. — Тогда поговорим о строительстве. Нам нужно два типа зданий: школы и лечебницы. В школах я хочу видеть не менее пяти учебных комнат, умывальню, столовую и преподавательскую. Можно разместить на двух этажах, можно на одном. Два входа, утепленные стены, подпол для столовой. В лечебницах все сложнее, я нарисую и передам. Фром и Усгал, к концу луны хочу видеть от вас планы строительства обоих зданий. Если вам нужна помощь других мастеров — пожалуйста, но не в ущерб работе. Вопросы? — Пока вопросов не было. — Ритана, какие из твоих овощей мы можем заготовить на зиму для нужд замка.

— Тыквы, кабачки и лук. Остальное только солить. — Бодро отрапортовала женщина.

— Займись вместе с Варрией. — Обе кивнули. — Швеи, от вас ни одной заявки на закупки не поступало. У вас всего хватает?

— Да, ваша светлость. — Потупилась Кодаса.

— Чак, ты нанял работников? — Тот кивнул. — Гросс, готовьте своих. Послезавтра поедете закупать щенков. Колез, выдашь им тридцать пять золотых. — Управляющий кивнул. — Усгал и Фром до конца недели осмотрят крыши башен. Они до первого снега должны быть расчищены и отремонтированы. На наблюдательных установках разместить катапульты и укрытия для воинов. На жилых и слишком высоких для этого разместить камни, укрытия. Если где-то есть птичьи гнезда — не трогать, сообщить мне. — Мужчины кивнули. — Гросс, обдумайте вопросы потенциальной осады замка. Хочу услышать ваши выводы. — Снова молчаливое согласие. — Фенисталас, как быстро ты закончишь с амулетами с такой поддержкой?

— К концу следующей недели. — Коротко ответил маг.

— Чудно. Травницы, опишите ваши запасы и видите постоянный их учет. Готовьтесь, скоро будет много заявок для вас.

— Описать, ваша светлость? — Переспросила Алория — главная из них, которая с нами ужинала.

— Я расскажу после ужина. — Тут же встрепенулся Колез.

— Хорошо. Я вас покидаю. Продолжайте трапезу. — Я вышла из-за стола, ко мне тут же присоединился Чувак.

В гостиной сидела Зука. Табуретки для нее не было, так что она сидела на диване, при моем появлении вскочила.

Я махнула рукой и прошла в кабинет, где тут же села рисовать примерный план расположения помещений в больнице. Исходила из удобства для лекарей и их помощников.

— Ваша светлость, я приготовила ванну. — Через час оторвала меня от работы девушка.

Инициативная. Не плохо.

— Да, иду.

Я поднялась и потерла затекшую спину. План был более или менее готов. Получилось четыре этажа, верхний для травников и алхимиков, хранения одежды и всего такого. Первый для хирургов и приемного покоя, второй для рожениц, третий для общего. Все поделено на десять отделений, по одному на врача в смене. В каждом отделении по комнате для лекаря и сестер. Кашеварить будут на первом. Мы применим в лечебницах листы-заказы для обеспечения правильной диеты и получения правильных лекарств. Планы наполеоновские, конечно.

В ванной комнате от небольшого бассейна поднимался пар и аромат лимона с хвойными нотками.

— Увидела масло на полочке и приготовила соль с таким ароматом. — Улыбнулась девушка за моей спиной.

Я молча разделась и медленно погрузилась в воду. Идеальной температуры. Намочила волосы и откинулась на бортик спиной.

Зука тут же принялась перебирать шевелюру, иногда используя то или иное средство.

— Завтра я отправлюсь в Калогар. — Нарушила тишину я. — Ты со мной.

— Мне же не положено, ваша светлость. — Проговорила над головой девушка.

— Ты будешь сопровождать меня во всех поездках. — Твердо сообщила я.

К Чуваку и страже рядом я привыкла. Даже к тому, что кто-то обязательно идет рядом со мной по коридору привыкла. Теперь еще и к Зуке привыкну.

— Как прикажете, ваша светлость. — Выдохнула девушка.

По окончании водных процедур я, завернутая в теплый халат вернулась в кабинет.

— Нужно отдохнуть, ваша светлость. — Неуверенно с порога проговорила девушка.

— Нужно, — согласилась я, — налей мне вина. Выпью бокал и пойду.

— Да, ваша светлость. — Зука метнулась в столику с напитками и загремела тарой.

К обращению я тоже привыкла за эту неделю, уже даже внимания не обращала.

Потягивая вино, я принялась составлять первый в этом мире трудовой договор. Даже ностальгия появилась: «Герцогиня Хелена Ицвер Благословенная и такой-то такого-то происхождения составили настоящее соглашение о нижеследующем…». Потому что людей у меня очень много, а я у них одна. Чего, сколько и в какие сроки я кому обещала я не помню. У меня есть список, по которому люди в ближайший понедельник получат зарплату, но я ж не только платить им обещала. Договор вышел коротким, регулирующим только основные параметры. Остальное уложением составлю. И не сегодня.

Оставила договор рядом и сосредоточилась перед чистыми листами. Теперь в голове был текст и я собиралась перенести его на свитки уже с конкретикой и именами.

— А зачем вы сами это делаете? В замке же есть писарь. — Сунула нос через плечо Зука с самой детской непосредственностью.

— Он занят канцелярской работой. Самой быстрее. — Улыбнулась я.

— А что именно он делает?

— Заполняет документы и распределяет их между ответственными. — Спокойно пояснила я.

— А зачем?

— Чтобы не бегать лишнего. Так понятнее и быстрее. — Проговорила я.

Затем я попросила тишины, чтобы размножить свитки, но уже с пробелами. С главными заключу договор лично, остальные через писаря — он все заполнит, потом я подпишу, а он выдаст экземпляры.

Когда я, наконец, оказалась в постели, была глубокая ночь. Но спокойно уснуть мне не удалось. Мысли о Неоре не давали покоя. Наш брак расторгла сущность, которую он не в состоянии осознать. Он не хочет этого принимать и его чувства сводят его с ума. Если Валенсия сумела взять правление в свои руки, у Закатного все неплохо. А если она пытается помочь Неору? Эддер и Дессер — не плохи, но не способны управлять страной самостоятельно.

Да и сам Неор. На что он способен, с учетом обстоятельств? Его боевая ипостась никогда не спала, всегда была наготове — ему даже учиться с ней справляться не нужно. Мне стоит связаться с ним? Или с кем-то еще из Закатного? Или оставить этот вопрос императору и готовиться к зиме и к тому, что будет после нее?

Так ничего и не решив я уснула мертвым сном, лишь мимолетом отметив, что сердце, при упоминании Неора, больше не ноет протяжно, требуя вернуть ему потерю.