— Я рад за тебя. — С серым лицом сообщил Неор.

— По тебе не скажешь. — Улыбнулась ему.

— За себя я не рад, а за тебя очень даже. — Ответил мне демон вымученной улыбкой.

Прошло два года с коронации его императорского величества Шиирила Котана Благословенного Шаали. С тех пор Закатный Край пришел в норму, используя мои наработки и собственные светлые умы, Калогар наладил с обоими соседями дружественные (торговые) отношения. Во трех государствах появились устойчивые медицинская и образовательная системы, которые активно обменивались учениками и специалистами. Мекорны стали выходить на контакт с проживающими на их землях существами, заключать взаимовыгодные соглашения.

Запад Шириила стал самым интересным для оревов и людей местом жительства на континенте. С недавних пор на Юге стали строить дальноходные суда, надеясь добраться до неведомых ранее земель. И хотела бы я заверить Вас, свидетелей моей истории, в том, что я тут не причем, но это не так. Очередной залп моей созидательной способности был потрачен на сверхточные модели судов, таких же, как коллекционировал мой отец. И на базе этих моделей судостроители проектировали огромные корабли, которые другие страны были готовы купить за баснословные деньги, но им не продавали. Эти модели перевел в чертежи ребенок из моего замка, после чего неприметный курьер доставил их главному судостроителю Юга.

Сегодня — день моей свадьбы. Один из важнейших дней моей жизни. Фенисталас в прошедшие два года окружил меня заботой, любовью, поддержкой и сонным зельем (если я зарабатывалась) и, в конце концов, даже самый последний скептик поверил в то, что маликоны появились на наших запястьях не просто так.

Само венчание еще не состоялось, до него пол дня. Традиции Шиирила говорили, что мы с мужем сперва пообщаемся с нашими близкими из жизни до брака, потом обвенчаемся, посетим города с дарами для подданных, после этого пир, во время которого нас поздравят уже наши общие друзья.

Я проснулась ни свет, ни заря — меня собирали. В финале сборов меня облачили в платье с пышной юбкой без кринолина из гладкой струящейся ткани, отражающей свет будто утренняя роса. Снежно белое, оно отлично оттеняло ярко-рыжие волосы и светлую кожу, подчеркивало грудь и придавало нашей предстоящей встрече с Феном перчинку полным отсутствием белья под ним. Волосы, выдающие во мне Благословенную, оставили распущенными, собрав лишь небольшой пучок из части волос для закрепления вуали. Мне сделали макияж без макияжа, напоили меня энергетиком и пожелали великолепного дня.

Котан с восьми утра крутился в моей гостиной. Именно ему предстояло выдавать меня замуж, а значит весь день следить за тем, чтобы я перешла к мужу. Увидев меня, он ахнул и сел на банкетку.

— Ты изумительна, Хелена. — Прошептал сипло он. — Надо было настаивать на твоем замужестве за мной.

— Я обязательно передам эти слова твоей жене. — Улыбнулась я.

Император чуть взбледнул, но быстро взял себя в руки.

В главном зале замка обнаружилась огромная толпа. Видят боги, я всю мою жизнь в этом мире была уверена, что существ, которым я интересна, на чью судьбу я непосредственно влияла, можно пересчитать по пальцам одной руки. Но нет, дать мне напутствие, вручить личный подарок или просто пожелать счастья собрались многие. Оревы, реввы, люди, мекорны — были все.

Большинство просто свидетельствовали почтение и желали счастья в новой семье, благословляли своим именем новый, не рожденный пока, дом, но некоторые дарили личные подарки и говорили очень личные вещи. Встреча с Аккоридом сама по себе была крайне личной.

Мы с ним общались изредка, конечно, как и со всеми моими знакомыми из Закатного, но после решительного выяснения отношений во время восхождения на престол Котана, ничего более глубокого, чем обсуждения законопроектов между нами не было.

После того, как эффект каильмарина прошел, Неор стал холодным, замкнутым и жёстким правителем. Таким, который способен опробовать на брате сомнительное заклятье. Совсем не похожим на того, с кем я готова была связать жизнь. И ситуация получалась двоякой: с одной стороны, моя влюбленность была к ревву, не похожему на реального, с другой стороны, стоило ему обрести истинное лицо, как я поняла, что никогда не смогу полюбить его. И это не связанно с тем, хороший он или плохой, это связанно только с моими задвигами, бороться с которыми я не имела ни малейшего желания. Глядя на Неора сейчас я все равно нет-нет, а видела, того мужчину, которому не дала умереть несколько лет назад на поляне в Калогаре.

Тем не менее, мне король Закатного давал скидки на закупку, позволял больше, чем остальным. Будто в глубине души какая-то часть чувств ко мне оказалась настоящей. Я малодушно избегала мыслей об этом, не позволяла себе задумываться о вариантах, потому что не хотела давать себе шанс избежать нового брака.

— Я счастлива, Ваше Величество, что вы нашли время для посещения нашего торжества. — Наконец, вернула я диалог в официальное русло.

— Будьте счастливы, ваша светлость. — Кисло ответил мне Тавор и отошел от меня.

Котан за спиной шумно выдохнул.

— Это тебе! — Радостно воскликнул Восмор, протянув мне тонкую золотую цепочку.

Восмор отказался от возвращения в Закатный, обосновавшись в Шиириле. Я толком не знала, чем он занимался, но периодически он навещал меня в замке. С детской непосредственностью, он рассказывал мне о том, как ему нравится заниматься ювелирным искусством, как ожила столица с момента нашего туда первого визита.

Цепочка оказалась браслетом на лодыжку. Очень тонкая работа, зачарованная от кражи и призванная распознавать дурные намерения. Я хорошо помнила это заклинание: оно требовало сложного многосотавного ритуала, огромной схемы и трехстраничной вербальной формулы. Ни один двенадцатилетний на такое не способен. Стоило мне это осознать, как я подозрительно посмотрела на Восмора. Тот лихо мне подмигнул, а потом снова вернул себе беззаботный вид, вернувшись к восторженному рассматриванию моего платья. Конечно, я ни слова не сказала, даже вернула на лицо спокойно-счастливое выражение, но на брата короля Закатного больше ни разу не смогла посмотреть как на ребенка в теле взрослого.

Когда Восмор отошел, подошла Валенсия. Та подарила мне несколько подвесок на эту цепочку с разными функциями.

— Восмор помогал мне зачаровать их. — На ухо шепнула мне она и многозначительно посмотрела на сына, потом на меня. — Будь рассудительна в новой жизни. — И отошла, кивнув.

Через три часа я стояла под ступенями храма огненного благословения в столице Запада. На вершине этих ступеней меня ждал Фенисталас. За его спиной переминался с ноги на ногу Хранитель Востока, нервно дергал усом их отец и радостно плакала их мать.

Котан предложил мне руку. Когда я ее с поклоном приняла, он первым сделал шаг по лестнице. Я стукнула каблуком зачарованной туфли следом. Блеск моих глаз сегодня предназначался только Фену, его скрывала тонкая белая вуаль.

Когда мы преодолели эту несчастную лестницу на семьдесят низких ступеней, хотелось взять паузу и отдышаться. Но я, глубоко дыша, взымая подчеркнутую платьем грудь, улыбаясь будущему мужу, уверенно приняла его руку и шагнула в распахнутые двери храма.

Там нас ожидало темное помещение и светлая фигура жреца. Не был виден проход или предметы, на которые мы могли наткнуться. Только темный провал вокруг, в котором виделась фигурка жреца.

— Вы пришли в храм благословения по своей воле, отроки? — Прошелестел жрец.

— Да. — Хором ответили мы.

Осветились ближайшие пол метра. Мы с женихом сделали шаг вперед, рука об руку.

— Истинно ли имя, с которым ты пришел сюда, Фенисталас? — Тот же шелест.

— Да. — Ответил жених и еще пол метра засияли, давая нам дорогу.

— Истинно ли имя, с которым ты пришла сюда, Хелена?

Сердце забилось в горле. Я не уверена. К своему имени я уже привыкла, приросла к нему, если угодно, но родилась я не с ним и в этот мир пришла, называя себя иначе.

— Нет. — Наконец, нашла в себе силы признать я, после долгой паузы.

— Готова ли ты, пред божественным ликом, принять свое имя как единственное до конца твоего пути? — Неожиданно громко спросил жрец.

— Да.

Я, в общем-то, уже.

Участок света перед нами, куда мы поспешили перейти. Примечательно то, что мой будущий муж даже бровью не повел на известие о моем имени.

— Чисты ли помыслы твои, Фенисталас? — Спросил жрец.

— Чисты. — Кивнул мужчина и мы сделали новый шаг.

— Чисты ли помыслы твои, Хелена?

— Да. — Как-то сипло ответила я.

— Готов ли ты, Фенисталас, увидеть жену в прошлом? — Обтекаемо проговорил жрец.

— Не готов. — Сказал спутник моей жизни с секундной паузой, и жрец отдалился от нас.

Несмотря на его отказ узнать мое прошлое, картинки стали менять одна другую. Вот я наткнулась на мою первую мекорну, узнавая у нее, куда деваются в ней ягоды. Тащу Неора из канавы еще в доспехе. Глотаю кровь моего первого рокона. Чувак находит меня в лесу. Убеждаю Неора не рубить с плеча. Размеренно шагаю к королевскому двору в кроваво-красном плаще. Диктую материал Левалю. Улыбаюсь Неору после попытки убить его во дворце, а ревв нависает надо мной. Мы обжимаемся в кабинете. Я очнулась с брачной вязью старой традиции. Я бегу из Закатного с Чуваком. Меня застал ритуал Неора, призванный вернуть меня. Секу старого Клоя. Я в ужасе стою перед указующим на меня перстом почившего императора. Я жду с нетерпением визита Фена после очередного выезда к месту проблем, но не дожидаюсь. В тот раз Фен так выложился, что вырубился прямо на выходе из портала, а я пол ночи места не находила: успела разозлиться, обидеться, простить, заволноваться, посыпать голову пеплом пару раз. Мы увлеченно ползаем по огромной схеме заклинания для защиты полей от ворон. Я прижимаю к груди кулон, который он подарил, и мечтательно улыбаюсь. Сборы утром. Наш диалог с Неором. Мой вход в храм.

Жрец показал прошлое Хелены, имя которой я только что приняла. Не Елены, у которой было детство, первая любовь, потерянная девственность и много проблем. Которая от безысходности искала отдушину в лошадях и провалилась в люк. А уверенной в себе рыжей всезнайки, в прямом смысле слова.

— Готов ли ты принять это прошлое? — Снова шелестит жрец.

Фенисталас долго молчал, глядя перед собой. Губы его чуть подрагивали, руки напрягались, но он все же справился с собой.

— Готов.

Мы стали ближе к жрецу, чем раньше.

— Готова ли ты, Хелена, увидеть мужа в прошлом? — Настал мой черед.

— Готова.

Участок света, приближающий к жрецу.

Я девушка взрослая. В моей прошлой жизни у меня был мужчина, который ошибался. Я не любила его, но смогла простить. Фенисталас в отношениях со мной был прекрасным спутником и именно его прошлое сделало его таким. Конечно, я готова принять его со всем багажом.

Понеслись новые картинки.

Фен маленький и играет с магией вкомпании маленькой девочки. Потом они подросли, и он смотрит на нее, а она на другого мальчика — его старшего брата. Через несколько лет, худосочный маг истово упражняется, а пухлая девочка в простом платье стоит в пятидесяти метрах с запотевшим кувшином. Еще чуть погодя, Фенисталас целует впервые ровесницу — дочь наперсницы его матери. Пару лет спустя уже не угловатый подросток, но все еще не мужчина, заходит в комнату, влекомый тонкой рукой с обломанными ногтями. Молодой мужчина упражняется в магии, выбивая одну мишень за другой. Заросший щетиной Фен идет обессиленный по болотам и едва справляется с какой-то тварью. Получает назначение замковым магом на Запад. Имеет пол замка по взаимному согласию — много сюжетов, где обаятельный маг снимает очередную горничную. Видит меня впервые и теряет весь мир, едва может — что не пялиться на меня. Получает очередное распоряжение — по обеспечению защиты городов. Несколько картин с попыткам деревенских девушек заполучить ночь с магом, которым жених отказывает. Вальс в первую ночь. Фейерверк на праздновании первой ночи с мекорнами. Полубезумная я после известия о смерти императора. Попытка местной придворной соблазнить молодого орева. Предложение, когда под замковыми стенами стоит войско. Я, уткнувшаяся ему в плечо. Моя фигура у подножия лестницы храма.

— Готова ли ты, Хелена, принять это прошлое?

— Да.

Большой участок света.

— Отдашь ли ты кровь свою жене, Фенисталас?

Мужчина молча кивнул и осветил еще один большой участок света. Последний шаг отделял нас от жреца.

— Примешь ли ты кровь мужа, Хелена? — Задал жрец последний вопрос испытания оревов.

— Готова.

Мы шагнули оказались лицом к лицу со жрецом. Тот молча достал нож и надрезал его руку. Кровь бережно собрал в кубок, где уже был волшебный белый напиток, источающий туман. Как только первая капля попала в кубок, его содержимое окрасилось багрянцем.

— Прими кровь мужа, Хелена. — Приказал он и я послушно взяла кубок.

Не позволяя себе сомневаться сделала первый глоток, а после осушила кубок до дна.

— Вы должны состоять свой брак в стенах храма. — Бескомпромиссно заявил жрец и растворился дымкой.

Как только дымка рассеялась, нам показалось ложе. Огромное — всемером можно оргии устраивать. Я знала, что так будет и готовилась. Морально, в основном, но все же.

Фен подвел меня к кровати и взял мое лицо в свои руки.

— Я люблю тебя. — Прошептал он и поцеловал меня.

Я мелко задрожала, не столько от ласки, сколько от того, что он впервые обратился ко мне на «ты» и признался в чувствах именно этими словами. После он развернул меня спиной и мастерски дернул шнуровку на платье, отчего она быстро распустилась. Платье он аккуратно спустил до талии и замер, видимо, разглядывая мою обнаженную спину. Потом он просто вынул меня из платья, которое так и осталось стоять, опираясь на пышную юбку.

Фен поставил меня на кровать и, впервые, я оказалась выше его. Всего на пол головы, но все же. Выигрышность его положения с осознала только тогда, когда он поймал мой сосок губами и принялся ласково его теребить, то и дело меняя грудь. Скоро я вернула в свой плен его губы, прошлась по шее, не переставая мягко водить ногтями по его спине.

— Ты неприлично одет. — Сообщила я мужу со смешком.

Тот отстранился и принялся едва не срывать с себя одежду. Я, тем временем, отошла к середине ложа, утопая ногами в перине. Когда полностью готовый к предстоящему муж повернулся, ища меня глазами, я стояла прекрасным изваянием, в ожидании его внимания.

Искомое я получила сторицей: с рычанием мужчина запрыгнул на кровать, лишив меня тем самым равновесия. Упала я на бок, но меня быстро перевернули на спину, не давая времени опомниться, мои губы оказались поглощены поцелуем.

В процессе, наши руки исследовали тела друг друга и в конце концов, его рука нашла самое чувствительное место между бедер, которое тут же было захвачено в плен. И без того горячая и влажная, я ответила ему с еще большим пылом.

Наконец, не выдержав сладкой пытки, я сама толкнула мужчину коленями в правильное положение и норовила продолжить нашу близость, но он остановился, упираясь своим естеством в мое.

— Будет больно. — Сипло предупредил он.

Ответить сил я не нашла, только насадила свое горячее лоно, игнорируя боль. Но, честно говоря, боли-то почти не было — лишь несколько острых мгновений. Но Фен не спешил двигаться. Я сгорала от желания, хотела получить свое и начала двигаться сама. Мужчина помедлил немного, но скоро забрал инициативу себе, постепенно наращивая темп по большой амплитуде.

Сколько все продолжалось я не возьмусь сказать, но скоро мое тело пронзило разрядом, чтобы через секунды показать мне настоящий фейерверк. Фенисталас был близок к финалу, но еще довольно долго заставлял меня содрогаться от этих немыслимых ощущений.

Чуть позже, когда он отвалился от меня и продышался, он повернулся ко мне.

— Не такого я ожидал от девственной женщины. — Глубоким голосом, какого я никогда от него не слышала, сообщил он, размазывая по простыне мою кровь.

— Я больше трех лет тебя ждала. — Хмыкнула я. — Чего ты хотел?

— Ты принимаешь кровь жены своей, Фенисталас? — Вдруг зашуршал жрец над нашими головами.

Фен поднялся не колени и призвал силу на нежданный голос, а я с визгом спряталась у него за спиной. Жрец молчал, бесстрастно глядя обнаженному мужчине в лицо.

— Уже принял. — Наконец, ответил тот.

— Нарекаю ваш дом домом сов и имя вам носить Ноктуа. — Провозгласил жрец и снова растворился дымкой.

Ленивый настрой был потерян. Я вытерлась, Фен тоже. Потом он поставил меня обратно в платье, помог затянуть шнуровку и оделся сам. Рубашка непоправимо пострадала, пришлось восстановить ее магией.

Мы обошли ложе и принялись ждать жреца. Скоро мы снова оказались в темноте — ложе исчезло, и почти сразу жрец засветился перед нами.

— Символ вашего дома — перстни. — Он протянул подушку с двумя перстнями, неуловимо напоминающими крылья. Я надела кольцо мужу, тот мне. Если совместить их, получалось что-то похожее на совиный образ.

— За сим провозглашаю вас домом Ноктуа, семьей — близкими духом. Главой дома стала Хелена Ноктуа, носи свой символ с почтением. — Торжественно объявил он и исчез, явив нам выход.

Вышли мы во второй выход храма. Вуаль и белое платье мне были не положены.

Загрузились в экипаж, где поджидала меня Зука, уже готовая к смене моего наряда. Молодые жены носят красное, так говорит традиция. Фен тут же зажался в угол, побаиваясь моей служанки. Карета тронулась. Зука ловко стащила с меня платье, выпнув его наружу так, что дверь едва открылась (его объем такого не позволял и я не представляла, как это вообще возможно), потом надела на меня петлю красного платья на бретелях от Кодасы и принялась меня крутить вокруг своей оси. И хоть крутила она меня не очень быстро, а мне все же хватило, чтобы голова на ходу кареты закружилась. Но служанка и к тому была готова, быстро усадив меня на скамью, принялась колдовать над прической и макияжем, делая из меня заранее отрепетированную влиятельную женщину, основательницу дома.

Из кареты на главной площади столицы моего края вышла уже сильная правительница, Хранительница Запада Хелена Ноктуа с супругом — Фенисталасом Ноктуа.

Народ ликовал. С неба падали лепестки растения, напоминающего сакуру.

Мы взялись за руки и перенесли дары народу в разные города. Сообразно потребностям, даров был огромный список, плюс бочка вина на каждые тридцать голов.

Быстро исполнив долг перед подданными, мы перенеслись в замок, за главный стол, ожидать гостей. За нашим столом должны были быть император, Чувак, вся семья Фена. Остальные гости были в зале, на призамковой земле, да и во всем Ширииле. Эта свадьба влетела нам в огромную сумму, но я хотела отметить это событие в голове каждого орева, живущего на моей земле.

Скоро нам стали дарить подарки и чего там только не было. От огромного, как вся моя спальня, одеяла из тончайшего пуха, до боевых амулетов с отдачей для половины — когда он срабатывал, посылал сигнал второму носителю амулета.

Ранним утром мы, заплетая ноги, явились в хозяйские покои. Только силами нудежа Зуки, которая выглядела неприлично бодрой, мы разделись и вымылись. Только после всех процедур мы смогли лечь спать, но не смогли уснуть, не доказав друг другу еще раз реальность нашего союза.

В следующем году Чувак принесет щенков, которые даже глаза еще не откроют, а уже выберут себе спутников. В этой группе окажутся императрица Шиирила и король Закатного Края.

Лишь через три года я забеременею и рожу мальчика — совенка, будущего наследника Запада.

Еще через два года у моего совенка появится сестра. И только через семь лет мы все поймем, кто у лорда Запада любимая дочка, которой так много всего прощается.

Еще через пять лет Чувак снова осчастливит свою спутницу потомством и выживут из него только двое: Кролик для Эмили и Тень для Диона, остальные не найдут хозяев.

Через двадцать лет моя дочь выйдет замуж, под конский гогот брата. Ее супругом станет наследный принц Закатного — Эдирмет Неормент Тавор. И всего через два года после этого, Дион женится сам на Гедолине Шаали — принцессе империи Шиирил.

Через сорок лет со дня нашей свадьбы, Калогар под давлением его императорского величества Котана Шаали, присоединится к империи.

Но все это будет потом. А сегодня, ранним утром после дня нашей свадьбы, мы с Феном, под ворчание Зуки и довольного рыка Чувака, моего рыжего, самого надежного во всех мирах спутника, попытаемся уснуит, не чуя ног, сразу после очередного доказательства реальности происходящего, нам это все же удастся.

— Я люблю тебя. — Прошептала я впервые, засыпая.

Фен мне не ответил — он уже спал. Но даже во сне он едва заметно улыбнулся моему признанию.