Остаток дня прошел в прокрастинации: мы разговаривали ни о чем, игрались с Чуваком и обсуждали наши совместны перспективы, например, не громогласно расставаться, а дать мне остаться у него при дворе и продолжать помогать, пока не надоест.

Следующим утром мы последний раз позавтракали у Вика и отправились в путь. По центральному тракту человеческого королевства мы планировали попасть на не менее центральный тракт территории реввов. Неор постоянно пытался выяснить, как мне удалось так хорошо освоить реввит, если он — первый ревв, с которым я общаюсь «так долго и не по делу». Я не поддавалась.

Я вообще не была уверена, что стоит кому-то рассказывать историю моего происхождения в этом мире. Пока что я держалась версии, что я таки со Скрытой Стороны, из города Аермен — он достаточно далеко для того, чтобы у Неора не возникло желания проверять. Это был самый запад, без того западной страны.

Меня мутило от того, что я лезу в большую политику, хотя и радовало то, что я очень хорошо знаю законы всех местных стран. Для меня, благодаря Року (так я решила про себя называть закинувшую меня сюда сущность), вообще в этом мире никаких тайн не существовало. Каждую ночь в моей рыжей голове копилось все больше и больше знаний. Ежедневные медитации, несомненно, облегчали усвояемость, особенно с учетом того, что знания о местной магии и собственных возможностях проявились первыми, и я медитировала с учетом всех особенностей, но, похоже, стоило выделять на это время дважды в день.

Мне нравилось происходящее вокруг меня, хотя тоска по родителям начинала потихоньку выедать меня. И выплакаться, опять-таки некому.

Чувак подрос еще немножко: утром, одевая на него сбрую, мне пришлось застегнуть еще на две дырки дальше. Сегодня утром его размеры уже были близкими к полутора годовалой собаке. А еще его шерсть потеряла сходство с окрасом кавказской овчарки и начала потихоньку рыжеть. Сегодня утром из моей головы выудилось знание о том, что вертески меняют окрас, чтобы выразить свою принадлежность. Интересно, как же они потомство на свет производят. Сейчас его живот был в радикально-рыжих подпалинах, точно как мои волосы.

Мы спокойно двигались и никого не трогали, когда из-за кустов на тихой и безлюдной части тракта высыпали вооруженные люди в количестве восьми тел. На разбойников они походили мало — оружие не дешевое, доспехи тоже, лица скрыты. Все молчат; я жду атаки. Я ведь говорила, что первые знания, которые мне «вспомнились» — были знания о местной магии и методах ее применения. Так вот, я в себе не сомневалась и ждала повода. Потому что, я не исключаю вероятности, что ждали они не нас, и, соответственно, трогать мне их не зачем.

Зря я так: двое спереди вытащили из карманов оглушающие однозарядные амулеты. Они, наверное, надеялись взять нас без шума и пыли. Не прокатило. Я подняла руку и сложила замысловатую «фигу», одновременно с этим выдохнув короткий активатор заготовленного накануне вечером заклинания. Нападавшие замерли, так и не успев ничего сделать.

— Допрашивать будем или пусть стоят? — Поинтересовалась я.

— А долго простоят? — Вопросом на вопрос ответили мне, восхищенно глядя то на меня, то на неудачников.

— Ну… около пяти суток точно. Потом помрут от жажды. Но и после будут стоять, пока не сгниют. — Навскидку оценила я.

Неор спешился и подошел к ближайшему к нам памятнику. В глазах исследуемого читался страх пополам с непониманием, Неор с интересом потыкал его тело. Смысл заклинания заключался в блокировании нервных стволов в теле заклинаемого. То есть я могу освободить несколько, скажем, чтобы он смог говорить, а могу оставить как есть. Врожденные рефлексы не блокируются, так что, умирать они будут очень медленно.

— Давай хоть выясним — вдруг чего знают.

Неор всех последовательно связал найденными у них же веревками, после этого я освободила всех и они разом рухнули на зады. Теперь они сидели плотным кружком.

Выяснить удалось немного. Задание состояло в том, чтобы найти и устранить мужика с рыжей девкой, любыми эффективными методами. За это предлагалось тридцать золотых. Мужчин предупредили, что мы оба вооружены и опасны, поэтому они собрались большой толпой и пошли нас караулить. Просидели в засаде трое суток, потом показались мы.

Один из связанных заметил наши браслеты и поздравил нас с предстоящей свадьбой. Неор рассмеялся, а я поморщилась.

— Как у тебя с ментальными воздействиями? — Уточнил ревв.

Я кивнула и пошла устранять любые сведения о нас из их памяти. Через пол часа мы покинули добропорядочных граждан, которые нас знать не знают и видеть не видели. Теперь мы двигались размашистой рысью, стремясь сегодня уйти как можно дальше.

В течение дня мы проехали несколько мелких деревень и добрались до крупного городка Велены. Там мы остановились на средненьком постоялом дворе. За золотой наших лошадей почистили, покормили и утроили под навесом с водой в неограниченном количестве, нас заселили в двухместную комнату (одноместных здесь была одна и она была занята), накормили, наполнили два чана горячей водой и от хозяйских щедрот дали Чуваку целую свиную ногу. На утро обещали завтрак. Кто бы что не говорил, но я не любитель ночевок на открытом воздухе, так что меня все устраивало.

Никакие детекторы ядов ничего не показали, так что мы с удовольствием поужинали, помылись и болтали ни о чем, собираясь отходить ко сну. Я порадовалась тому, что поддалась на уговоры веселых кумушек-продавщиц и купила ночную рубашку: сейчас он пришлась как нельзя кстати.

Мы столкнулись буквально «нос к носу», когда я, переодевшись, вышла из-за ширмы в этой ядреной ночнушке, а Неор собрался за нее зайти (не знаю зачем). Я впервые уловила его запах. Пахло весенним лесом и силой. Глаза в глаза мы стояли, наверное, целую вечность, не двигаясь и, кажется, не дыша. Я потерялась во мраке еще сильнее потемневших глаз, запах сильного мужчины окутал меня со всех сторон, я чувствовала телом его тепло и едва удерживалась от того, чтобы не прикоснуться к нему. Я прекрасно помнила, какая у него фигура. Даже жуткая рана, которую я видела на поляне, его не портила.

В какой-то момент желание ощущать его тело под пальцами пересилило и я коснулась его поверх рубашки, он стоял и не шевелился. Не шевелился, пока я расстегивала пуговицы на рубашке, не шевелился, когда я распахнула ее и стащила с его плеч, даже когда я коснулась пальцами шрама, который остался после моего лечения. Я скользила руками по торсу, не отрывая взгляда, и уже потянулась к нему губами, когда момент осыпался осколками: в дверь постучали.

Мы оба вздрогнули, Неор резко выдохнул и пошел к двери, а я метнулась в кровать. Отдельную кровать, уж не знаю к счастью или к сожалению. Меня немного трясло от возбуждения, я чувствовала жар внизу живота и размышляла, хочу ли я продолжить.

Но было нам, видимо, не суждено: в дверь, бочком и оглядываясь, вошел ревв, с горящими глазами и темными тяжелыми волосами. Он отдал повелителю конверт, заикаясь выразил свою радость от того факта, что Неор жив и здоров и сбежал.

Неор распечатал конверт, ознакомился с содержимым и молча передал его мне. В конверте было письмо, в котором было одно единственное слово, размашисто выведенное посреди листа: «Торопись».

— Это моя мама. — Пояснил мне посерьезневший Неор.

Он перевел на меня горящие желтые глаза и, кажется, готов был сорваться немедленно. Он отвернулся от меня и уставился куда-то вдаль, дальше нашей комнаты.

— Стой, не горячись. Выдохни. Ночь на дворе, человеческие дороги сам видел какие. — Я поднялась и подошла к нему вплотную сзади, не стремясь увидеть его лицо.

Я обняла его обеими руками, устроив конечности на его животе. Он был очень напряжен, почти уверена, что если бы не я — точно сорвался бы, несмотря на глас разума.

— Давай дождемся утра. До рассвета около четырех часов. Мы отдохнем, кони отдохнут, а утром двинемся дальше. День-два галопа с двумя перерывами по часу или чуть меньше, ночью спать. Из страны выйдем край послезавтра к вечеру. По вашим землям пойдем лесными тропами — к концу недели будем в Ашолике. Главное, чтобы кони выдержали. — Неор продолжал молчать, но я чувствовала как он напряжен. — Я зачарую коней и вещи, мы все сможем. Слышишь? — Неор чуть расслабился, я тут же взяла его за руку и повела к кровати.

Он сел, продолжая пялиться вникуда, потом, повинуясь моим рукам, лег. Я выдохнула заклятье сна и он уснул. Я тоже легла, но сон не шел. Не шел до тех пор, пока мой коник-песик не залез ко мне на кровать и не потерся носом о щеку. Мне подумалось, что я довольно глупо себя веду, но не могу ничего сделать — никогда не умела отказывать себе в своих желаниях.

Если бы к Неору не прилагалось целого государства, я бы спокойно поддалась своим желаниям. Была бы это одна единственная бурная ночь или долго и счастливо до конца дней — вопрос десятый. Уже сейчас мне очень хотелось заботиться о нем во всех доступных смыслах. Это мы знакомы без году неделя.

Примерно в таких размышлениях я уснула, чтобы проснуться где-то через три часа. Я села на кровати, немного пришла в себя. Переоделась в самую приспособленную для интенсивной скачки одежду и отправилась делать, что обещала, предварительно оставив Чувака сторожить Неора.

Меня безмерно радовало то, что новое тело оказалось привычно к седлу: тех проблем, что были у меня, дома здесь не наблюдалось. Да и вообще мне досталось все готовенькое: огромное количество знаний, которые иные и за долгую жизнь не накапливают, включая знания о магии, о которой раньше я вообще ничего не знала. Бери и пользуйся. Это немного напрягало: не бывает все так просто, где-то припрятана свинья, главное найти ее раньше, чем она начнет противно похрюкивать.

Кони были зачарованы: от переломов конечностей, от потери энергии, от постоянного голода и жажды (то есть кормить и поить их, на время действия заклинания, нужно было каждые пять часов и им хватает), от внезапных приступов паники и, на всякий случай, от облысения. Вес поклажи был магически облегчен, завтрак был заказан в комнату.

Я вернулась и сняла чары с Неора, он тут же подскочил. Я заставила его поесть, не очень плотно, но достаточно. Чувак смел килограмма так три вырезки, и мы тронулись.

Мы неслись по пыльному тракту под палящим солнцем уже четыре часа. Я начала всерьез уставать, Неор тоже, хоть и старался не подавать виду. Лошади тоже притомились, хотя не так, как без поддержки с моей стороны, и только снова подросший Чувак был всем доволен.

Первый часовой привал был только около трех часов дня. Неор с лошади свалился, чем выдал свое реальное состояние. Я тут же вспомнила о его недавнем ранении, но упрямый демон отнекивался. Мне было как-то попроще, хоть я и устала. Я развела костер, сбегала за водой, поставила ее греться, задала фуражу лошадям и освободила Чувака от сбруи, чтобы дать ему проветриться. Собака немедленно удалилась метить территорию, но я нутром чувствовала, что он неподалеку.

Картинка получалась идиллическая: лошади увлеченно хрупали, Чувак поймал себе кого-то на обед, кого тактично кушал за кустом. Я засыпала крупу в воду и заставила ревва лечь на спину и заткнуться (все это время, он убеждал меня, что он в полном порядке и пусть я перестану нервничать). Я проминала все его мышцы, как когда-то делала мне мама после особо тяжелых тренировок, одну за другой. Через тридцать минут наша еда была готова, Неор выглядел повеселевшим. Я выдала ему флакон с тонизирующим эликсиром, миску полную еды и пожелание приятного аппетита. Сама ограничилась половиной миски еды и водой из ближайшего ручья. Лошадям я тоже выдала по дополнительной порции воды с травкой, купленной на рынке — тоже тонизирующее, но более подходящее для лошадей.

К вечеру мы должны добраться до последнего более или менее крупного города Вершина (ударение на первый слог).

Ровно через час после начала привала, мы убрали следы своего присутствия и отправились дальше, поддерживая тот же темп, что был утром. Лошади не выказывали признаков серьезной усталости, Неор тоже выглядел неплохо, так что я была сравнительно спокойна. Чувак совершенно спокойно поддерживал наш темп.

Если утром я еще пыталась обращать внимание на окружающие меня красоты, то сейчас я уже чувствовала сильную усталость, и все осматривание свелось к картинке в прицеле лошадиных ушей.

Я понимала всю серьезность ситуации, понимала, необходимость такой спешки, даже понимала, что, вероятнее всего, именно для помощи этому существу меня сюда засунули. То есть, я хочу сказать, что вряд ли меня поместили в этот мир, предоставили такие ресурсы, просто для того, чтобы я хорошо прожила новую жизнь в тишине и спокойствии. К тому же, скорость, с которой я привязывалась к Неору, представлялась мне аномальной. По крайней мере, в старой жизни я за шесть лет отношений и близко ничего похожего к жениху не чувствовала. Это пугало достаточно сильно. Хотя, даже не смотря на отсутствие таких эмоций, я заботилась об Олеге, пусть он особо и не обращал на это внимания.

В общем, в процессе достаточно интенсивной скачки, в моей голове лениво шевелились мысли, которые мне было лень обдумывать серьезно.

К вечеру мы, как и планировалось, добрались до Вершина. Мне было очень плохо. Но Неору было значительно хуже. Он действительно не до конца оправился после ранения. И даже более сильная и быстрая регенерация реввов не поможет, если так гнать организм.

За день нашей бешеной скачки Чувак еще немножко подрос и стал еще более рыжим. Теперь создавалось ощущение, что его взяли и окунули в оранжевую краску. Мы точно будем заметной парой. Вообще, данные о росте в течение недели, видимо, сильно преувеличены — за двое суток нашей совместной жизни он вырос втрое.

На постоялом дворе, который выбрал Неор, нас приняли как вообще ничем не примечательную пару (ну то есть не кого-то с бумажно-белыми волосами, с огненно-рыжей спутницей и большой собакой в цвет спутницы). Я настояла на том, чтобы мы спали в одной комнате — не была уверена, что не понадоблюсь ему ночью.

Пока нам несли еду и воду для «помыться», я растирала все его тело мазью, купленной на рынке. Сугубо гипотетически, она должна была способствовать отдыху мышц. Старушка сказала, что, для хорошего эффекта, нужно растереть тушку, засунуть ее в горячую воду и положить ее спать. В этот план пришлось впихнуть еще и «покормить тушку». О том, как я буду чувствовать себя завтра, я старалась не думать.

Когда наполнили бадью, я помогла Неору в нее залезть, а сама пошла растирать те места, до которых могу дотянуться. Пока я занималась этим, несомненно, важным, делом, принесли ужин из мяса, овощей и мяса. В смысле нам принесли по здоровенному стейку, гору свежих овощей, еще немножко запеченных овощей, и огромный кусок сырого мяса для Чувака.

Из бадьи Неор выбрался сам и с охотой голодного волка накинулся на еду. Я тоже очень проголодалась, но пошла мыться. Воду пришлось подогреть самостоятельно, но меня это обстоятельство нисколько не волновало. Двадцать минут в горячей воде вернули мне веру в завтрашний день. За весь вечер мы не перекинулись и словом, и, честно говоря, я думала, что мы так и ляжем спать. Меня это не напрягало, что для меня довольно странно.

— Хелена… — Тихонько позвал Неор. — Хел, спасибо.

Я немного опешила — впервые имя так сократили, а я и к полной версии не привыкла. Да и тот факт, что высокомерие сменилось такой теплотой во взгляде, меня поражал.

— Не за что. — Смущенно пробормотала я. — Я же говорила…

— Тебя послали боги. Я помню. Но, уверен, тебе не сообщили, зачем посылали. Ты не была обязана выволакивать из той канавы, вытаскивать меня из этого железного недоразумения, выхаживать. Приглашать с собой и помогать теперь.

Он говорил спокойно и ясно, будто весь день вынашивал эту мысль и для себя все уже решил и понял. Я люблю уверенность в мужчинах. Ее сильно не доставала Олегу. Я вообще часто ловила себя на сравнении Неора и Олега. Внешность Неора не казалась мне странной или экзотической, хотя головой я понимала, что такой мужчина в моем родном мире был бы крайне выделяющимся, мягко говоря.

— Расскажи мне о том, что происходило при твоем дворе, когда ты его покидал. — Перевела тему я.

— Да как обычно. Волнения среди аристократии, попытки меня убить. За двести лет правления я уже со счета сбился. Ничего необычного никто не заметил, даже брат вел себя как обычно.

— Хочешь сказать, что этот заговор продуман настолько хорошо, что вообще никто вообще ничего не заметил, пока не начались собственно действия? — Это просто поразительно.

— Ну… необычной активности никто не проявлял. — Задумчиво постучал пальцами по столу Неор.

— Хорошо. Допустим. — Голова начинала болеть, я потерла виски. — Что за ситуация с твоей женитьбой?

— Ну… вообще я должен был жениться еще в сто пятьдесят лет. Но я счастливо избежал этой участи, и радостно пробегал от нее еще пятьдесят лет. Ну не хочу я жениться на женщине, независимо от расы, с которой мне даже обсудить будет нечего. — Эмоции в ответе были достаточно прозрачными — достали демона с этой женитьбой. — Я даже не прошу помощи или еще чего, просто спокойных вечеров. Уюта. Хоть чего-то как у всех.

— Тяжела она, королевская доля, — не сдержалась я.

— Очень смешно. — Скривился Неор.

— Прости. Расскажи мне о себе. — Попросила я.

— Не понял?

— Ну мне интересно что ты любишь, например, есть? — С невольной улыбкой пояснила я. — Или какое время года ты любишь.

Неор смотрел на меня как на очень странную женщину. Ну вот прямо очень-очень странную. Помолчав немного, он все же ответил:

— Когда я был маленьким, нас с мамой и братьями отправляли в летнюю резиденцию. Там, в самую короткую ночь, мама выводила нас ночевать на улицу. Мы обязательно разжигали костер, и мама пекла в нем картошку. Я уже лет двести пятьдесят не ел эту картошку, но до сих пор ничего вкуснее в жизни не ел. — Рассказ его был заполнен теплом, из чего я сделала вывод, что он очень любит маму.

— А когда твой день рождения?

— Что?

— Ну, день, когда ты родился?

— А зачем это? — Он был неподдельно удивлен, хотя и не так, как когда я только начала об этом расспрашивать.

— Узнаешь. — Я твердо решила на ближайший день рождения, буде мы еще будем рядом, сделать ему сюрприз. С тортом и всем положенным. Даже за уши оттягаю (двести с лишним раз).

— Мммм. Восьмого желтня.[1] — Призадумавшись, ответил он.

До его дня рождения оставалось ровно три месяца. Я попала в этот мир неделю назад, сегодня восьмое тепня[2]. Мой день рождения в этом мире первого тепня. Круто — в старом мире было первого июня.

— Я запомню. — Таинственно пообещала я.

Я спохватилась и достала из сумки порошок, высыпала щепотку в стакан, разболтала и протянула Неору.

— Выпей и будем спать.

Он покосился подозрительно, но выпил молча. Мы легли спать. И этой ночью мне ничего не снилось.

Проснулась я как от толчка, когда за окном еле-еле забрезжил рассвет. Я решила, что так было кем-нибудь задумано, и выбралась из-под Чувака. Вне одеялки было сильно менее хорошо, но раз уж вылезла надо действовать. Я посмотрела на Неора целительским зрением, удостоверилась, что с ним все в порядке, насколько это возможно, и пошла заказывать завтрак и проверять лошадей. Чувак выскользнул из комнаты вместе со мной.

Хозяин клевал носом за стойкой, подавальщица (судя по внешнему сходству, его дочь) вяло протирала столы чистой тряпкой. Чувак тут же свернул на кухню.

— Творог со сметаной, свежие фрукты и горячей воды для настоя. — Попросила я после взаимных приветствий.

— Что, прошу прощения? — Мужчина даже проснулся.

— Какая часть вас удивила? — Не поняла я чего-то.

— Творог со сметаной?

— Да. Попробуйте — это вкусно. Можно еще сахаром присыпать или варенья какого добавить.

Трактирщик все еще был удивлен, но послушно пошел собирать заказ. Я же отправилась готовить лошадей. Лошадки выглядели очень хорошо, но я все равно дала им воды с небольшой дозой тонизирующего — они должны выдержать еще один такой же день. Пока копытные пили, я повторила вчерашний процесс чарования.

Вообще лошади нам достались довольно меланхоличные: они стоически переносили любые манипуляции и честно несли нас вперед, без капризов и пререканий. Шлосет, уверена, знал, каких кобылок предоставить повелителю.

Когда я вернулась внутрь, удивленная содержимым подноса подавальщица как раз шла наверх с нашим подносом. Мы вошли в комнату вместе, она поставила поднос и вышла, несколько раз оглянувшись. Я смешала творог со сметаной в двух пиалах, которые нам принесли, добавила туда порошок типа нашего женьшеня, перемешала еще раз и отправилась будить Неора.

Ревв проснулся рывком и даже попытался меня задушить, но очень быстро осознал ошибку и его руки не успели до конца сомкнуться на моей шее.

— Доброе утро, милый. — Ответила я на это действие со смешком.

— Прости, — он выглядел смущенным.

— Завтракать, умываться и в путь. Я все подготовила, лошадей как раз сейчас седлают.

Взгляд Неора был каким-то странным. Во всяком случае, я его не поняла. Это, вероятно, отразилось на моем лице, потому что немедленно получила ответ:

— Не привычно просыпаться, а кто-то уже обо всем подумал, позаботился и теперь надо поесть и двигаться.

Я приняла это как комплимент и отправилась к столу.

— Что это? — Неор рассматривал содержимое пиалы.

— Творог со сметаной. Никогда не пробовал? — Да что ж за мир такой?

— Нет. — Он продолжал вращать пиалу так и эдак, чтобы получше рассмотреть ее содержимое.

— Отличная возможность. — Пожала плечами я, беря ложечку и показывая пример.

Не знаю, как ему, но мне было просто изумительно вкусно. В этом мире я осознала все несовершенство еды в моем родном мире. Слово «натуральный» у нас было сильно опошлено.

— Очень вкусно, — через какое-то время (пиала к тому моменту опустела) сделал вывод Неор, — и сытно.

— Нас ждет тяжелый день. — Напомнила я, дожевывая яблоко. — Пойдем?

Я встала, и начала собирать вещи и завязывать волосы. Неор тоже встал, подвязал волосы и внезапно шагнул ко мне и обнял. И столько всего было в этом объятии, что я смогла лишь ответить. Мы постояли так несколько минут, потом так же порывисто разошлись, подхватили свои вещи и вышли из комнаты.

Внизу к нам присоединился Чувак. Лошади, как я и ожидала, были оседланы и пританцовывали на месте. Прекрасно, значит, лошадиный энергетик уже действует.

И вот, мы снова несемся вперед по главному тракту человеческой земли. Теперь я не крутила головой, только смотрела промеж лошадиных ушей. Чувак несся радом, периодически нас обгоняя. Он, наконец, замедлился в росте, но рыжеть продолжил с прежней скоростью.

К обеду я была жеванная, а Неор выглядел неплохо. Так что сегодня он занимался костром, водой и едой. Правда я покормила и напоила лошадей, но радует то, что занималась стоянкой не только я.

Сегодня я пила энергетик вместе с Неором и лошадьми. Видимо, у реввов выносливость копится прямо пропорционально нагрузке, а не как у людей. Я начала выматываться. Поверить не могу, что всего неделю назад я жаловалась на застойность.

Через час мы вскочили в седла, чтобы через семь часов оказаться на границе. Как же нам повезло, что мы были неподалеку от границы. Могли же оказаться и на другом конце страны — у Скрытой Стороны.

В общем, сегодня мы остановились на ночлег, уже немного углубившись в Закатный край.

К моменту, когда мы выбрали место ночной стоянки, я была обессилена. Однако, я честно раздела Чувака и лошадей, выдала последним еды (пес свалил охотиться). Неор стал немного спокойнее, хотя все еще заметно нервничал.

— Ты сможешь провести нас вашими тропами? — Спросила я, пока он крошил найденные рядом грибы в суп. Ответом мне был подозрительный взгляд. — Боги, да не такая это и тайна! — Оскорбилась я.

— Смогу, я же Тавор. По территории страны я могу перемещаться как угодно. — Недовольно ответили мне. — Только придется идти короткими перебежками, чтобы нас не засекли.

— И сколько времени нам до Ашолика потребуется?

— Не знаю, как повезет. Самый быстрый вариант — часов пять до столицы, но может уйти день или больше. Нам подозрительно везет, так что, думаю, ужинать будем в Ашолике или радом. — Задумчиво произнес он.

— Ладно. — Я помолчала, глядя на огонь. — Неор, мы успеем.

— Тебе-то какое дело? — Через несколько минут молчания, резко спросил он.

— Ну… — Я легкомысленно улыбнулась. — Я твоя невеста. И там, откуда я родом, таким как я, положено поддерживать и помогать таким как ты.

Неор ничего не ответил, продолжая помешивать похлебку. Минут через десять мы приступили к еде. Как не удивительно, но мы опустошили котелок, прежде чем наелись.

После ужина Неор перетащил свой лапник ко мне и улегся радом, укрывшись одеялом, предварительно пробурчав что-то типа: «Ночи прохладные».

Утром мы проснулись под двумя одеялами и в обнимку. Лично я не смутилась. Только поглубже вдохнула запах, потерлась щекой о его грудь и прикрыла глаза. Мне было хорошо. С пресловутым Олегом мне так хорошо никогда не было. Мне очень хотелось остановить момент, но скоро Неор завозился и открыл глаза. Какое-то время он вглядывался в меня, потом мягко отстранил и поднялся. На завтрак были зажаренные на открытом огне грибы и тонизирующий настой.

Сумки Чувака стремительно пустели: лошади почти все съели, Чувак охотился. Правда, в летнем лесу он выглядел неуместно со своим окрасом, но он успешно добывал себе пропитание. Сейчас в сумках была только наша одежда, две порции корма лошадям и небольшое количество зелий. В ошейнике покоилось двадцать золотых и немного серебра.

Когда в лесу немного потеплело, а птицы разошлись в своих вокальных упражнениях, Неор поднялся.

— Веди лошадей под уздцы, я буду открывать тропы. Чувак должен держаться точно межу лошадьми. — Короткий и понятный инструктаж — всегда бы так.

Чувак тоже все, кажется, понял, потому как сразу после того, как мы собрались и построились, он сразу же пристроился между лошадиными телами. Неор уверенно вел нас вперед, я, периодически, перестраивая зрение, осматривалась.

Я знала, что медицина у реввов развита лучше, чем у людей, но все равно не очень, равно как и образование. Но демоны предоставляют лучший уровень жизни, поэтому люди стараются и изыскивают возможности перебраться в Закатный Край. Предыдущие правители были сильно против, но Неор ввел внятное и справедливое законодательство. Людям разрешалось достаточно много, но границы у них были жестче, чем у реввов. Вроде как легализовал, а вроде как и не уровнял в правах с коренными жителями. Например, каждый прибывший человек должен был зарегистрироваться в специальном ведомстве. Не обязательно было говорить настоящее имя и сообщать о своем прошлом, но придти, сообщить о своем прибытии и целях было обязательно.

Мои мысли постепенно начали крутиться вокруг Акоррида. Сейчас он уже более или менее восстановился после ранения. Человек бы месяц лежал и не рыпался, а этот ничего — недельку побледнел и все. Он начал мне нравиться, но я не была уверена, что из этого что-то выйдет. Хотя к кандалам (то есть браслетам) я уже привыкла. Я не могла понять, стоит ли поддаться желаниям и если да, то как далеко можно позволить себе зайти.

— Давай передохнем — солнце уже высоко. — Прервали мои ленивые мысли.

Мы устроились, поставили вариться обед. Неор смотрел куда-то вдаль.

— Чего ты хочешь? — После секундных раздумий спросила я.

— Мать спасти. — Удивленно ответили мне.

— Да нет. От жизни. Чего ты хочешь вообще? К чему стремишься? — Несколько раздраженно пояснила я.

— Мира. В первую очередь, в моей голове.

— Поясни.

— Ну, я осознаю, что должен жениться — наследники и все такое. Но я не хочу проверять каждую тарелку и кружку на яды, равно как и переиметь пол дворца.

— Откровенно, — улыбнулась я.

— Ну… — Он несколько смутился. — Вот с тобой, например, я спокоен. Я чувствую надежный тыл, даже с тем, что помолвка фиктивная. Пока ты рядом, я уверен в том, что могу все. — Он ненадолго задумался. — Даже когда ты превращаешься в наседку. — Улыбнулся он. — И это при том, что мы знакомы всего неделю, и я не очень-то рассчитываю на взаимность.

Он резко замолчал, вероятно, сболтнув лишнего и начал трогательно заливаться краской смущения.

— Перестань краснеть, — рассмеялась я, — мы взрослые люди.

Мы еще немного помолчали, я гладила Чувака и смотрела на готовящийся обед. Внутри родилась и стремительно росла и крепла мысль: я не так уж и против этого замужества. Судя по тому, что происходит сейчас, мы сможем быть счастливы. Не прямо сейчас, но сможем.

— О какой именно взаимности идет речь? — Всё же спросила я.

— А ты угадай? — Помолчал немного. — Ты мне нравишься настолько, насколько это возможно сейчас, сообразно тому, что я о тебе знаю. Ты притягиваешь внешне и мне нравится то, что я чувствую рядом с тобой и как я себя при этом чувствую. Подозреваю, что дальше лучше не станет. — Он говорил спокойно и размеренно, но у меня создавалось впечатление, что он уже миллион раз прокрутил все это в своей белокурой голове. — Вот об этой взаимности идет речь.

— Ну такую взаимность ты, допустим, имеешь. — Теперь настала моя очередь вывалить на него результаты моих размышлений, многократно так и эдак провернутых в голове. — Проблема в том, что к тебе прилагается трон, а к нему королевство. Я не уверена, что готова к такому. Я же не смогу сидеть с пяльцами в руках, мне ж всегда во все надо влезть. К тому же, я получила столько образований об управлении людьми, что просто грешно было бы не использовать эти знания. — Я немного пожевала рвущуюся наружу тираду и решила, что лес неподалеку от границы Закатного Края — не лучшее место для таких обсуждений. — В общем, я боюсь, что с троном вместе семейного счастья не будет в полной мере. А еще я понимаю, что ты незаменим для этой страны здесь и сейчас.

Пока мы разговаривали, наша каша сварилась, так что теперь мы жевали и переваривали услышанное. Когда мы все закончили и собрались, я все же высказала разумное, на мой взгляд, предложение:

— Сейчас не место и не время для таких обсуждений. Давай разберемся с тем, стоит ли нам пробовать, когда будем уверены в завтрашнем дне.

Неор согласно кивнул и, когда мы построились для дальнейшего движения, бесцветно сообщил:

— Через час мы будем у городской стены.

[1] сентябрь

[2] Июнь