Итак, около двух часов дня, когда жаркое солнце стояло в зените, мы (не откладывая в долгий ящик) появились у запертых восточных ворот. Трое в кроваво-красных плащах, в сопровождении вертеска огромных даже для этого вида размеров, на котором красовался кроваво-красный же ошейник. Лица наши, до поры, были сокрыты капюшонами, из под которых виднелись только светящиеся ярко-ярко глаза. Сперва реввы пытались убедить меня, что они и сами умеют глазами сиять, но, когда я первая выпила настойку по давно забытому рецепту (его посчитали бесполезным) и глаза мои стали светиться, они сдались.

Я чувствовала в себе прорву магии, которую собиралась расходовать на возвращение власти законному правителю. Кстати, настойка сделала просто белые волосы Неора снежно-белыми (чуть заметно светящимися, как снег на ярком солнце). Мне подумалось, что в семейной жизни, я обязательно буду подмешивать ему немножко этой настойки в еду — больно хорошо смотрелось.

Я картинно подняла руки, звякнули коротко мои кандалы (надо отучаться — я ж вроде уже не собираюсь расторгать помолвку) и выдохнула нужные слова заклинания. Из-за наших спин с завыванием вырвался ветер, с удовольствием заигрывающий нашими плащами, который стал просто выдавливать ворота. Минут десять, и нет тут никаких ворот. Только огромные петли поскрипывают, да необхватные доски по улице разлетелись. У этих ворот обычно бегали только мальчишки: заперты они были уже лет двадцать, так что первые, кого мы увидели в городе — это удаляющиеся детские спины. Это и хорошо. Расскажут, приукрасят — взрослые побегут смотреть. Нам надо собрать толпу. Чем больше, тем лучше.

Мы медленно и не торопясь шли, размеренными шагами, полными собственного достоинства и грации. Меня раздражала такая скорость, но она, как мне кажется, придает шествию больше значимости. В общем, шли мы очень долго. Народ потихоньку узнавал о странной троице и к моменту, когда мы свернули на главный проспект города, ведущий к парадному входу в замок, за нами двигались на почтительном расстоянии метров пятьдесят встревоженные горожане. Слышался равномерный гул толпы. Жаль, что никто из нас не мог обернуться, чтобы посмотреть сколько их там. По плану мы должны были смотреть строго вперед.

Когда до решетки главного входа оставалось около ста метров, я начала выплетать нужное заклинание, последнее, из тех, что нам понадобятся. Другие уже висели в заготовке и ждали своего часа. Широкие рукава и глубокие капюшоны позволяли мне легко скрывать активацию.

Пока все шло хорошо, и я с трудом верила в такую удачу. Ворота легко открылись в ответ на ключ, произнесенный Неором (не хватило его брату мозгов закрыть ему доступ — он же был уверен в смерти родственника), затем немедленно распахнулись настежь. Мы вошли на территорию дворца, толпа замерла у входа. Пройти мы успели примерно половину пути по дорожке до входа, когда стража наконец опомнилась. Вот тут и пошла в ход первая заготовка — оцепенение. Все стражники замерли в тех позах, в которых были в момент произнесения заклинания. Следующая партия была намного осторожнее.

— Пусть узурпатор немедленно явится. — Властно велела королева и несколько особо впечатлительных юношей тут же улетели обратно во дворец.

Мы молча стояли и ждали, не замершие стражники опасливо на нас смотрели и, пока что, не предпринимали никаких действий. Минут через пятнадцать младший брат Неора вышел на балкон. Жаль, что я не могла видеть его лицо, когда я подцепила его заготовленным воздушным лассо и сдернула с балкона к нам. Не знаю, как остальные, а я была готова к такому варианту — на месте узурпатора я бы тоже не спешила предстать пред светлы очи потенциального возмездия. Лжеповелитель с воплями, переходящими в визг, летел вниз, затормозив уже у самой земли, куда был сброшен на манер мешка с картошкой.

Восмор быстро поднялся, посмотрел на нас взглядом полным ненависти (это он зря) и, выставив вперед ножку, капризно бросил:

— Чего вам нужно, чужаки? — Ой, дураааааак.

Два самых чужих чужака переглянулись и вперили светящиеся взгляды в него.

— Ответь на вопрос правду, или поплатишься. — Зловеще пророкотал Неор.

— Законно ли ты занял трон Закатного Края? — С теми же властными интонациями прозвучало от Валенсии через плащ от меня. Чувак подобрался, а я активировала еще одну заготовку: светящиеся белые шары, которые в нужный момент окрасятся в красный (если солжет) или в зеленый (если скажет правду), повинуясь моей воле. Шары долетели до Восмора и закружили вокруг него.

— Конечно, законно! — Брезгливо сообщили нам.

Шары загорелись красным, посветили немного и рассеялись дымкой.

— Лжешь! — Пророкотал Аккорид.

— Действуй, — тихонько шепнула я Чуваку.

Чувак в два прыжка преодолел разделявшее их расстояние и повалил младшего мужа Таворов на спину. Вообще его цвет теперь действительно был рыжим, ближе к красному (точно как мои волосы после приема настойки, можно подумать, раньше я была недостаточно рыжей). Тот, к моему удивлению, не стал скулить или пищать.

— Мой брат мертв, я занимаю трон абсолютно законно! — Достаточно внятно проговорил он из под туши моего защитника.

Неор продолжил лютовать магическим голосом:

— Не ты ли пытался его убить, предатель?

Я активировала последнее заклятье. Не самое точное или удобное, потому редко используемое: оно позволяло найти всех, кто участвовал в заговоре и пометить их. Потом достаточно просто собрать всех вместе и активировать вторую половину. Беда в том, что заклинание часто считало участниками сговора (именно такую формулировку оно имело) и тех, кому только предложили и с кем зондировали почву, то есть, возможно, всех подряд. А значит, предстоит допрашивать всех, выделенных заклинанием и еще лет двадцать, придется проверять всех, кто входит в замок. Ну и главное: сообразно тому, что я знала об этом конкретном демоне, ему смелости не хватило бы на такое. Кто-то им руководит. И этого кого-то будет очень сложно поймать.

Пока я думала, Валенсия, все тем же (сотворенным мною) голосом провозгласила:

— Пусть все обитатели дворца, не медля, явятся во двор.

И мы стали ждать. Народ особо не спешил, но мало-помалу выходили. Сперва слуги и охрана, потом мелкие дворяне и придворные, а потом и сливки общества. Все это время мы просто стояли и молчали, Чувак позволил Восмору встать, но тут же уселся рядом и принялся пристально на него смотреть светящимися желтым светом глазами. Этого в плане не было, но картинка мне понравилась.

Толпа за нашими спинами шумела и гудела, и я с каждой минутой все острее сожалела о невозможности обернуться. Судя по лицам выходящих из дворца обитателей, народу там было не просто много, а очень много. На каждой пике ограды дворцовой территории имелся записывающий кристалл. Я надеялась, что они работают по полной: буду пересматривать этот фарс до глубокой старости, даже если не выйду за Неора. Удача явно была на нашей стороне: до сих пор никому не хватило ума просто нас пристрелить. Магией убить нас будет сложнее — от нас не понятно, чего ожидать, но вот старый добрый арбалетный болт мог бы решить проблему нашего присутствия. Правда, судя по рокоту в толпе, народ устал от такой жизни, так что наша смерть уже не вернет все на места, а только подстегнет восстание. Этого бы не хотелось, так что я верила в лучшее.

На общий сбор ушел час. Час бессмысленного стояния совершенно неподвижно стал для меня пыткой. Конечно, мелкие движения скрадывало одеяние, но вот сменить позу возможным не представлялось. Наконец, когда я решила, что собрались все, я сделала шаг вперед, прошептала активатор и щелкнула пальцами. Над толпой внутри дворцовой территории просыпались золотистые искорки, которые выделили ровным красным свечением гипотетических заговорщиков. Я подумала еще раз и добавила больше силы (оставив себя с третью резерва, то есть бой принять я уже не могла), чтобы зацепить и толпу простых людей.

Теперь самое сложно: надо заставить выйти тех, кого отметило «маркером». Понятно, что на словах никто не станет неожиданно честным и преданным, но все-таки…

— Желает ли кто-то облегчить свою участь и выйти вперед самостоятельно? — Голосом, полным спокойствия, вопросила я.

Человек десять (видимо, несправедливо обвиненных), вздрагивая и оборачиваясь, вышли вперед и встали неподалеку от Восморта с Чуваком. Чувак и их смерил немигающим взглядом и вернулся к созерцанию своего объекта.

Теперь я активировала то заклятье, которое плела на подходе. Заковыка в том, что оно недолговечное — живет три часа максимум. Подчинение толпы, которое пришлось немного переделать, чтобы оно реагировало на отмеченный маркер. Я, опять таки, щелкнула пальцами и от моей руки, на миг показавшейся из под рукава, отделилось несколько сотен огоньков, которые в считанные секунды облетели толпу с обеих сторон от меня. Заклинание подействовало — вышли люди, помеченные моей магией. Причем из той толпы, что все еще не решалась пересечь границу дворцовой территории, тоже вытолкалось с десяток человек. Около пятидесяти (на глаз) огоньков продолжали летать над толпами, в поисках своих суженных.

Вышло их много, очень. Понятно, что действительно виновны не все, а некоторых использовали втемную, но это ж сколько же работы по выявлению виновных. В моей голове тут же всплыло зелье правды, которое позволяло заставить представителя любой расы говорить правду в течение одного часа. В принципе, этого может быть достаточно. Ладно, с этим потом разберемся.

Неор скинул капюшон, вслед за ним это сделала его мать. Я пока оставалась сокрытой. Волосы истинного повелителя продолжали светиться, королева светилась вся, олицетворяя спокойствие и великодушие.

Толпа с обеих сторон ахнула, узрев своего повелителя. Это радовало: может нам и стражу силой убеждать не придется, на что я в тайне надеялась. Неор мрачно прошел вдоль ряда обвиняемых, потом обратно. Его матушка все это время стояла спиной ко двору и смотрела на толпу простых людей.

— Мы восстановим процветание! — Патетично произнесла она так громко, что у меня уши заложило, а каменные стены содрогнулись.

— Стража! — Жестко и коротко бросил Неор.

Стража тут же кинулась выполнять не высказанный до конца приказ: арестовывать всех, стоящих отдельно, во главе с Восмортом. Королева выглядела умиротворенной, но в глубине ее шоколадных глаз плескалась тоска. Я понимала: два ее сына, любимых и равных когда-то, теперь стали врагами.

Двор стремительно расчищался: почти сотню человек под конвоем уводили в казематы. Из толпы на территории остервенело проталкивались две тонкие девичьи фигурки. И ругательства, произносимые при этом, никак не соответствовали высокому статусу. Взгляд повелителя потеплел сразу же, как только он их увидел, однако с места сдвигаться он не спешил. Девушки добежали до брата, стали его обнимать и что-то лепетать сквозь застилающие глаза слезы, потом одна из них рассмотрела умиленно взирающую на это мать и куча с обнимашками переместилась на пару метров, чтобы втянуть и ее.

Ко мне присоединился Чувак, что означало, что Восмотра успешно довели до его камеры особо строгого заключения, как изменника короны.

Я осторожно подошла к все еще проявляющим чувства Таворам и тихонько дернула Неора за рукав.

— Мы еще не закончили, — напомнила я.

Неор кивнул и мы двинули во дворец. Толпа перед нами расступалась образуя коридор. Я оказалась между Неором и Чуваком.

На самом деле Чувак выглядел грустным, какими иногда бывают все собаки. Судя потому, как сильно он прибавил в росте за последнюю ночь, сейчас он чувствует себя очень уставшим. И лучше бы его плотно покормить и дать хорошенько выспаться.

— Еще чуть-чуть. — Шепнула я ему прямо в ухо.

Во дворце нам пришлось пройти много лестниц и переходов, чтобы попасть на тот балкон, на который недавно вышел к нам Восморт. В комнате, прилегающей к балкону (или к которой прилегал балкон), мы все скинули плащи, оставшись в обычной одежде. Неор был в огненно-красной рубашке и белых брюках; я в белом платье, а Ее Величество переоделась в платье цвета слоновой кости, поданное ей старым слугой. Она тепло поблагодарила его и представила меня отдельно.

— Эдсерр, это невеста Аккорида, Хелена. — Она указала на меня. — Хелена, это наш самый преданный слуга Эдсерр.

— У вас брата случайно нет? — Нетактично вякнула я.

— Есть. Он владелец лавки готового платья в городе. — Спокойно ответствовал мне Эдсерр.

Я запомнила этот факт и собиралась позже обсудить с ним перспективы.

Нашей веселой компанией мы вышли на балкон. Под балконом собралась просто огромная толпа: казалось, собрался весь город. Я, конечно, и до этого знала, что Ашолик густо населенный город, но как-то не представляла себе масштабов.

Неор поднял руку и стало значительно тише.

— Сегодня я счастлив сообщить, что вернулся из своего путешествия с невестой. — Он обернулся ко мне, я сделала шаг вперед и поняла, что никуда я отсюда теперь не денусь. Я выйду замуж за Неора и создам наше долго и счастливо. Помогу поднять Закатный Край из ужаса, в который он угодил и состарюсь в дурацких государственных обязанностях. — Хелена Ицвер, будущая Ее Величество Хелена Тавор. — Я сотворила огромную радугу прямо над замком и обеспечила людям теплый приятный дождик.

Надеюсь, народ решит, что это знак, расслабится и примет все грядущие изменения поспокойнее. Их будет очень много.