«Кто, рыцарь ли знатный иль латник простой,         В ту бездну прыгнет с вышины? Бросаю мой кубок туда золотой:         Кто сыщет во тьме глубины Мой кубок и с ним возвратится безвредно, Тому он и будет наградой победной». Так царь возгласил и с высокой скалы,         Висевшей над бездной морской, В пучину бездонной, зияющей мглы         Он бросил свой кубок златой. «Кто, смелый, на подвиг опасный решится? Кто сыщет мой кубок и с ним возвратится?» Но рыцарь и латник недвижно стоят;         Молчанье — на вызов ответ; В молчанье на грозное море глядят;         За кубком отважного нет. И в третий раз царь возгласил громогласно: «Отыщется ль смелый на подвиг опасный?» И все безответны… вдруг паж молодой         Смиренно и дерзко вперёд; Он снял епанчу, снял пояс он свой;         Их молча на землю кладёт… И дамы и рыцари мыслят, безгласны: «Ах! юноша, кто ты? Куда ты, прекрасный?» И он подступает к наклону скалы         И взор устремил в глубину… Из чрева пучины бежали валы,         Шумя и гремя, в вышину; И волны спирались, и пена кипела: Как будто гроза, наступая, ревела. И воет, и свищет, и бьёт, и шипит,         Как влага, мешаясь с огнём, Волна за волною; и к небу летит         Дымящимся пена столбом; Пучина бунтует, пучина клокочет… Не море ль из моря извергнуться хочет? И вдруг, успокоясь, волненье легло;         И грозно из пены седой. Разинулось чёрною щелью жерло;         И воды обратно толпой Помчались во глубь истощённого чрева; И глубь застонала от грома и рёва. И он, упредя разъярённый прилив,         Спасителя-бога призвал… И дрогнули зрители, все возопив, —         Уж юноша в бездне пропал. И бездна таинственно зев свой закрыла: Его не спасёт никакая уж сила. Над бездной утихло… в ней глухо шумит…         И каждый, очей отвести Не смея от бездны, печально твердит:         «Красавец отважный, прости!» Всеётише и тише на дне её воет… И сердце у всех ожиданием ноет. «Хоть брось ты туда свой венец золотой,         Сказав: кто венец возвратит , Тот с ним и престол мой разделит со мной! —         Меня твой престол не прельстит. Того, что скрывает та бездна немая, Ничья здесь душа не расскажет живая. Немало судов, закружённых волной,         Глотала её глубина: Все мелкой назад вылетали щепой         С её неприступного дна…» Но слышится снова в пучине глубокой Как будто роптанье грозы недалёкой. И воет, и свищет, и бьёт, и шипит,         Как влага, мешаясь с огнём, Волна за волною; и к небу летит         Дымящимся пена столбом… И брызнул поток с оглушительным рёвом, Извергнутый бездны зияющим зевом. Вдруг… что-то сквозь пену седой глубины         Мелькнуло живой белизной… Мелькнула рука и плечо из волны…         И борется, спорит с волной… И видят — весь берег потрясся от клича — Он левою правит, а в правой добыча. И долго дышал он, и тяжко дышал,         И божий приветствовал свет… И каждый с весельём «Он жив! — повторял. —         Чудеснее подвига нет! Из тёмного гроба, из пропасти влажной Спас душу живую красавец отважный». Он на берег вышел; он встречен толпой;         К царёвым ногам он упал И кубок у ног положил золотой;         И дочери царь приказал: Дать юноше кубок с струёй винограда; И в сладость была для него та награда. «Да здравствует царь! Кто живёт на земле,         Тот жизнью земной веселись! Но страшно в подземной таинственной мгле…         И смертный пред богом смирись: И мыслью своей не желай дерзновенно Знать тайны, им мудро от нас сокровенной. Стрелою стремглав полетел я туда…         И вдруг мне навстречу поток; Из трещины камня лилася вода;         И вихорь ужасный повлёк Меня в глубину с непонятною силой… И страшно меня там кружило и било. Но богу молитву тогда я принёс,         И он мне спасителем был: Торчащий из мглы я увидел утёс         И крепко его обхватил; Висел там и кубок на ветви коралла: В бездонное влага его не умчала. И смутно всё было внизу подо мной,         В пурпуровом сумраке там, Всё спало для слуха в той бездне глухой;         Но виделось страшно очам, Как двигались в ней безобразные груды, Морской глубины несказанные чуды. Я видел, как в чёрной пучине кипят,         В громадный свиваяся клуб: И млат водяной, и уродливый скат,         И ужас морей однозуб; И смертью грозил мне, зубами сверкая, Мокой ненасытный, гиена морская. И был я один с неизбелсной судьбой,         От взора людей далеко; Один меж чудовищ, с любящей душой,         Во чреве земли глубоко, Под звуком живым человечьего слова, Меж страшных жильцов подземелья немого. И я содрогался… вдруг слышу: ползёт         Стоногое грозно из мглы, И хочет схватить, и разинулся рот…         Я в ужасе прочь от скалы!.. То было спасеньем: я схвачен приливом И выброшен вверх водомёта порывом». Чудесен рассказ показался царю:         «Мой кубок возьми золотой; Но с ним я и перстень тебе подарю,         В котором алмаз дорогой, Когда ты на подвиг отважишься снова И тайны все дна перескажешь морского». То слыша, царевна, с волненьем в груди,         Краснея, царю говорит: «Довольно, родитель, его пощади!         Подобное кто совершит? И если уж должно быть опыту снова, То рыцаря вышли, не пажа младого». Но царь, не внимая, свой кубок златой         В пучину швырнул с высоты: «И будешь здесь рыцарь любимейший мой,         Когда с ним воротишься, ты; И дочь моя, ныне твоя предо мною Заступница, будет твоею женою». В нём жизнью небесной душа зажжена;         Отважность сверкнула в очах; Он видит: краснеет, бледнеет она ;         Он видит: в ней жалость и страх… Тогда, неописанной радостью полный, На жизнь и погибель он кинулся в волны… Утихнула бездна… и снова шумит…         И пеною снова полна… И с трепетом в бездну царевна глядит…         И бьёт за волною волна… Приходит, уходит волна быстротечно: А юноши нет и не будет уж вечно.