Джаг понял Кавендиша без лишних слов.
— Не может быть, — побледнев, произнес Джаг, — она жива.
— Извини… — угрюмо покачал головой разведчик. — Думаю, тебе лучше не видеть ее… В таком виде. Сохрани ее в памяти такой, какой ты видел ее в последний раз.
Совершенно подавленный, Джаг молча стоял среди шумной суетливой толпы, и страшное, тягостное ощущение одиночества переполняло его душу. Ради чего он лез из кожи вон? Ради чего рисковал своей жизнью? Он свободен, но зачем ему нужна теперь эта свобода? Без Мониды свобода, да и сама жизнь, больше не имели для него никакого смысла.
А кругом царило всеобщее ликование. Оставшиеся в живых поздравляли друг друга с двойной победой: они остались живы и избавились от проклятых ошейников, которые валялись теперь на земле рядом с трупами. Какое страшное сочетание: свобода и смерть!
— Все-таки мы победили, — пробормотал Кавендиш, нащупывая в кармане свои любимые сигары-медианитос. — Часть дикарей погибла при взрыве огнемета, других уложил Логан с помощью остальных ребят. Конечно, кое-кому удалось ускользнуть, но им уже никогда не справиться. Эта победа по полному праву принадлежит тебе, Джаг!
Не в силах произнести ни звука, борясь со спазмом, перехватившим горло, Джаг обвел взглядом лица друзей и знакомых. Увидев Квапава, он, наконец, хрипло произнес:
— Город освобожден, малыш. Пусть твои святые реликвии остаются здесь, у тебя дома. Теперь весь твой народ может вернуться в свои дома… — Кивком головы Джаг указал на чудом уцелевших Донка и Эмори. — И больше никогда не позволяй таким типам взять над собой верх. Никогда!
Замолчав, он повернулся к догорающим останкам Империи на Колесах и, больше не сдерживая слез, дал волю переполнявшим его чувствам.
— Ее нужно похоронить, — неожиданно сказал Джаг прерывающимся голосом, взглянув на Кавендиша. — Должно быть много цветов, море цветов… И Потреро тоже. Не забудь про Спиди, только сначала снимите с него ошейник. Я рассчитываю на вас.
— Ты не будешь присутствовать на похоронах?
— Нет. Я ухожу. Только заберу Зака.
— Может, мы еще встретимся?
— Возможно. Во всяком случае, я благодарен вам за все.
Шагая прочь от погребального кострища, в которое превратилась Империя на Колесах, Джаг вдруг вспомнил о Розе. Если она жива, то не пропадет…
Он не прошел и ста метров, как его окликнул Кавендиш.
— Джаг!
Джаг резко обернулся и посмотрел в ту сторону, куда показывал Кавендиш. И сердце чуть не выскочило из груди: на каменной глыбе одиноко сидел Энджел, сидел там, где его оставили.
Они долгое время смотрели друг на друга, затем Джаг шагнул навстречу ребенку, и Энджел, который никогда не видел солнечного света, улыбнулся ему.
