Мы продолжали ехать, как я считала, на юг, и проехали еще около тридцати километров. Жара доставала все сильнее. Вода кончилась, и мы понемногу прикладывались к баклаге с пивом. Попробовав его в первый раз, Насте пришлось приложить героические усилия, чтобы оно осталось внутри ее, но потом она вроде притерпелась. По пути мы уже два раза заезжали на вершины холмов, останавливались и осматривались через монокль. Во второй раз мне показалось, что в небольшой рощице в низине есть родник или ручей, но увидев рядом с ней стадо из примерно тридцати организмов, похожих издали на кабанов, а в кустарнике — спину «гиенозубра», я решила не рисковать.

Сейчас мы в третий раз поднимались на холм, а меня начинали донимать мысли о небесконечном запасе топлива: судя по датчику, мы, проехав около восьмидесяти километров, спалили не менее трети бака. Выбравшись на вершину, я выбрала для остановки место, на котором почти не было травы.

По очереди прогулявшись «за задний бампер», мы стали рассматривать окружающий нас пейзаж, и опять самой глазастой оказалась Настя. Монокль был у меня, а облако пыли первой заметила она.

— Саш, смотри… вон там… между холмами… левее…

Облокотившись на крышу машины, я направила монокль, куда показывала Настя. Сердце екнуло. По дороге двигалась колонна грузовиков, причем в голове и в хвосте шла боевая техника, похоже, по паре «Выстрелов» [«Выстрел», БПМ-97, «КАмАЗ-43269» — двухосный бронетранспортер, сделанный на агрегатах автомобиля «КамАЗ».] спереди и сзади. А возглавлял колонну восьмиколесный БТР, какой именно — я разобрать не смогла. Мгновенно запрыгнув в машину, я завела двигатель и хотела рвануть… но, сделав над собой гигантское усилие, поехала на второй, держа двадцать — двадцать пять километров в час.

— Саша, давай быстрее! Они же уедут! — Настя аж подпрыгивала на своем сиденье.

— А ты понимаешь, что до дороги километров десять, и если мы влетим в какую-нибудь яму, то пешком при здешних организмах можем и не дойти, а если и дойдем, то колонну точно не догоним.

Настя кивнула головой, соглашаясь, но продолжала ерзать и подпрыгивать.

Через полчаса мы выехали на… Скорее всего, этому подходило слово «тракт». Полоса земли шириной около ста метров, исчерченная двойными полосами автомобильных колей. Выбрав наиболее, на мой взгляд, подходящую, я выехала на нее и тут уже притопила газ, разогнавшись километров до шестидесяти.

Примерно через пятнадцать минут Настя не выдержала.

— Саш, а мы правильно едем, они никуда не свернули? — Я рассмеялась.

— Едем мы правильно. Если бы колонна свернула, то след бы остался не хуже этой колеи.

— А почему…

— Мы их не догнали.

— Да?

— А ты посчитай. Мы выехали на дорогу через полчаса после них. Если их скорость сорок, то они в двадцати километрах впереди нас. Наша скорость шестьдесят. Это двадцать километров разницы. Значит, догоним через час.

— А если у них пятьдесят?

— Тогда двадцать пять впереди и десять разницы. Считай.

— Получается… Два с половиной часа?! — На лице у Насти нарисовалось неподдельное удивление.

— Не ты первая.

— Что — первая?

— Покупаешься на задачке в «догонялки». Но ты не переживай. За пару часов мужиков обязательно подопрет.

— Подопрет?

— Ага. Помыть колеса!

Сообразив, Настя захихикала.

В итоге истина оказалась где-то посередине. Мы догнали их примерно через полтора часа. Колонна стояла, и народ, судя по всему, действительно «удобрял кустики». Проехав мимо стоявшего в отдалении от колонны и чуть в стороне от трассы БТР, я с удивлением увидела, что ошиблась, это был не «Выстрел», а старенький БТР-40 [БТР-40 — первый советский серийный бронетранспортер. Сделан на агрегатах «ГАЗ-63» «по мотивам» американского разведывательного бронеавтомобиля МЗ «Скаут».], но вооруженный «Утесом» [«Утес» — крупнокалиберный пулемет НСВ. Создан на смену ДШК, группой в составе Г. И. Никитина, Ю.М. Соколова, В.И. Волкова. На вооружении с 1969 года.]. На весьма удачно закамуфлированном в цвета саванны борту были буквы «РА — RA».

Подъехав к стоявшим в хвосте колонны из грузовиков и разнообразных джипов двум «сороковникам», я остановилась, и мы с Настей вылезли из машины.

Изумление, написанное на лицах стоявших возле БТР военных, когда они смотрели на мой «Запорожец», плавно перешло в стадию «полного охренения», когда они увидели нас.

Я тоже рассматривала их с удивлением. Все явно: не срочники, одеты в пропыленный незнакомый камуфляж с «брониками», все вооружены «АК-103» [«АК-103» — автомат Калашникова из т. н. «сотой серии», экспортная версия под патрон 7,62x39 обр. 1943 года.] с подствольниками, а я точно знала, что их на вооружении Российской Армии нет, у всех «уоки-токи» [«Уоки-токи», «ходиболтайка» — общее название портативных УКВ-радиостанций, помещающихся в одной руке.].

В этот момент, из-за их спин вышел еще один военный…

— ЮРКА!!!