Вбежал я к соседям в дом и от удивления чуть-чуть через порог не грохнулся! Генка в кухне сидел за столом перед зеркалом и… брился!

- Ты чего делаешь?!

- Дрова пилю, - ответил Генка и ещё сильнее начал водить по голым щекам электробритвой.

- У тебя и брить-то ещё нечего!

- Это у тебя нечего, а у меня уже есть что.

- И у тебя нечего, ты же всего на год старше меня.

- Не на год, а больше чем на полтора! - стоит на своём Генка.

Его теперь ни за что не переубедишь. Я решил спросить по-другому:

- Ты куда собираешься?

- Куда надо, туда и собираюсь, - важничал Генка.

- Ген, ну скажи-и, скажи-и… Какой же ты мне друг после этого, если не хочешь сказать?

- Вот прицепился как репей… Скажи ему да скажи… Секрет.

- Тогда и я тебе ничего не буду говорить! У меня тоже есть секреты.

- Вот уж сразу и грозить начал… Ну, на свидание собираюсь.

- Куда-а-а?!

- Говорю тебе русским языком - на свидание! Ясно?

Ещё как ясно! Что за штука такая свидание, я знаю: это когда парень с девушкой вечером встречаются где-нибудь и говорят про любовь. А вот что они говорят, хоть лопни - не знаю.

- Зачем оно сдалось тебе, это свидание? - спрашиваю.

- Я влюблён! Понимаешь?

- Теперь понимаю. Но зачем же ты влюбился-то?

- Ну, вот когда сам влюбишься, тогда поймёшь, зачем влюбляются.

- Я тебя люблю, - говорю ему по чистой совести.

- Это не любовь, а дружба мужская.

- Мы ведь ещё не мужики, а дети, - говорю ему.

Генка опять усмехнулся:

- Нечего сказать, хороши дети! Я через пять лет весной пойду служить в армию, ты - через шесть лет осенью. С оружием в руках будем стоять на страже Родины!

- Это ещё не скоро, мы тогда вырастем.

Генка и тут нашёл что сказать мне:

- Но если завтра Родина окажется в опасности, ты, что же, будешь дожидаться, когда вырастешь?

- В какой опасности? - спрашиваю.

- Враги нападут на нас! Ты будешь сидеть сложа руки и ждать, когда тебе стукнет восемнадцать лет?

Я не знал, что я буду делать, если завтра враги нападут на нас, поэтому промолчал.

Только Генка всё равно не унимался, знай своё доказывает мне:

- Аркадий Гайдар в революцию не ждал, когда ему исполнится восемнадцать лет. Он в четырнадцать лет добровольно пошёл на фронт и через год уже командовал полком!

- Таких маленьких на фронт не берут.

- Он прибавил себе два года, сказал, что ему шестнадцать лет.

- Обманывать ведь нехорошо, - напомнил я.

- Для пользы Родины иногда можно сказать неправду, это прощается, - пояснил Генка. - А сколько в Великую Отечественную войну было пионеров-героев! Они ведь нам с тобой были ровесники, а как боролись с фашистами!… Ордена и медали получали за храбрость!

Нам пионервожатая рассказывала и про Гайдара, и про пионеров-героев, это я хорошо знаю, а Генка всё допекает меня:

- А ты - «ребятишки, ребятишки»!… - передразнил. - Ещё соску себе в рот воткни!

Я уже и не рад был, что так сказал.

- Мы мужчины, и дружба у нас с тобой мужская! Ясно?

- Теперь, - говорю, - ясно… - Чтобы только он поскорее отвязался и заговорил про что-нибудь другое, ну, про это, про своё свидание.

- А влюбляются только в девчонок.

- Девчонок я не люблю: они ябеды.

- Мне тоже ещё недавно не до девчонок было, но вчера уже влюбился, а сегодня вот спешу на свидание. И на тебя любовь может в два счёта нагрянуть!

- Как я узнаю, что она нагрянула?

- Когда на свидание захочешь пойти, значит, нагрянула!

- С кем же у тебя будет свидание?

- С Эммой! - гордо ответил Генка.

- Она такая вредная, такая задавала!… Всегда нос кверху задирает… «Я отличница, я хорошо пою, я играю на пианино!» Якала!

Генка вздохнул и говорит:

- Тебе якала, а мне нет.

И щёточкой начал прочищать электробритву, продувать её, хотя на ней не было ни одного волоска. Потом он аккуратно уложил бритву в футляр, защёлкнул кнопки и спрятал в шкаф.

- Теперь поодеколонимся.

Пошёл в горницу и тихонько, под нос себе, запел.

Горница у них просторная, светлая.

В одном простенке стояло от потолка до пола трюмо. Генка взял с тумбочки флакон, отвернул пробку, налил себе в ладонь одеколона и начал растирать его по всему лицу, голове, шее…

- Ты тоже Эмме цветов нарвёшь? - спрашиваю.

- Без цветов на свидание идти не полагается, - разъяснил мне Генка.

- Где же будет у вас свидание?

- У берёзовой рощи.

Мне охота стало поглядеть, как они с Эммой встретятся, и я начал просить Генку:

- Ген, возьми меня с собой.

- Свидание при посторонних не бывает. Ясно?

- Я же не посторонний, я твой друг! Возьми, Ген…

- Всё равно и другу нельзя, - упрямится Генка. - Любовное свидание - тайна для всех - хоть друг, хоть кто…

- А когда на меня любовь нагрянет, что я буду делать? Я же не умею. Мне надо научиться. Я спрячусь где-нибудь за кусточком., Эмма и. не увидит… Возьми, Ген…

И Генка согласился.

- Так и быть, - говорит, - перенимай опыт у старшего товарища!

Мы вышли из дома. Генка запер дверь на замок, а ключ спрятал под дверью в потайное место. Через сад мы пробрались на огород, потом вышли на дорогу. Раньше по этой дороге ездили в деревню и машины, и подводы. Когда же все жители деревни переехали в село, по дороге стали ходить одни пешеходы, и то до берёзовой рощи, а за рощей дорогу распахали. Но дорога к роще была ещё твёрдая, травой не поросла.

От Генкиного дома до рощи совсем близко, меньше километра. Только взойдёшь на бугор - и роща вот она!

По одну сторону дороги была роща, а по другую Сухой лог тянулся. По этому логу весной ручьи с гор стекали в речку. За логом начинался Широкий дол, а дальше торчали макушки гор. На горах цвёл ковыль. Цветёт он длинными пушистыми и белыми-белыми нитями. От их белизны горы издали кажутся припорошёнными снегом. Красиво так! Кругом зелень, а горы белые.

Дедушка говорит, когда журавли летят в небе и видят белые горы внизу, им сверху тоже кажется, что на землю выпал снег, пришла раньше времени зима, и журавли испуганно кричат: «По-гиб-ли!… По-гиб-ли!… По-гиб-ли!…»

По дороге я спросил Генку:

- Ты Эмме записку написал?

- Нет.

От удивления я даже остановился.

- Как же она узнает про твоё свидание?!

Генка засмеялся:

- Як ней неожиданно подойду!

- А может, она не придёт сюда, мы и проторчим тут зря до вечера?

- Придёт.

- Почему ты так думаешь?

Генка начал мне пояснять:

- Ты ведь знаешь: мать у неё учительница, отец - доктор. Вот они своих детей и воспитывают по строгому режиму…

Чего-чего, а строгий режим-то я хорошо знаю, он мне надоел хуже горькой редьки! Моя мама работает воспитательницей в детском саду и меня воспитывает этим режимом: вовремя вставай, вовремя ешь, вовремя готовь уроки, вовремя спать ложись… Всё вовремя, вовремя и вовремя… Без режима и шагу нельзя шагнуть.

А Генка всё разъясняет мне:

- Маленького Эдика днём спать они укладывают ровно в три часа. До этого Эмма целый час гуляет с ним, в коляске его катает по улице. На улице сейчас без конца машины снуют, пыли много. Поэтому Эмма возит братишку к берёзовой роще дышать чистым, целебным воздухом. Подкатит она колясочку к роще - а я тут как тут!

До чего же у Генки всё так ловко получается! Я бы ни за что такое не придумал.

Мы подошли к роще.

- Идём в Широкий дол за цветами, - зовёт меня Генка.

Перебегаем Сухой лог и входим в дол. Хороших цветов в этом долу не было. Цвёл ковыль, росла сурепка, попадался татарник… Генка говорит, это бурьян, а не цветы.

Настоящие цветы росли в осиннике, три километра отсюда: там есть и ландыши, и колокольчики, и кукушкины слёзки, и ещё много всяких… В последний день занятий мы ходили туда на экскурсию всем классом вместе с классным руководителем, и каждый принёс оттуда по большому букету цветов. Если теперь идти в осинник за цветами, то мы вернёмся только к вечеру. Эдик уже дома будет спать без задних ног, и Генкино свидание пропадёт.

Он это тоже понял.

- Ладно, - говорит, - я нарву ей дремы.

Дремой у нас называют такое съедобное степное растение. Стебель у него четырёхгранный, без листьев. А едят дрему, когда она ещё молодая. Кожицу счищают (она хорошо, ленточкой отделяется с каждой грани), и зелёный, сочный стебелёк - хруп, хруп, хруп… А дремой её прозвали за то, что верх стебля с семенами у неё всегда клонится к земле, как у подсолнуха шляпка, будто она задремала.

Мама говорит, что весной, когда к столу нет никакой зелени, крестьяне издавна пользуются дарами природы: рвут в степи чеснок, щавель и эту самую дрему.

В долу дрема - на каждом шагу попадалась, но мы выбирали самую толстую и молодую, которая ещё не начинала цвести.

Я так старательно рвал дрему, что и про Эмму позабыл. Но Генка не забывал про неё. Рвёт дрему, а сам всё на дорогу поглядывает.

- Вон она, появилась души моей царица! Катит гордость нашей школы! - обрадовался он.

Когда Генка начинает говорить вот такие красивые слова, я слушаю не наслушаюсь, смотрю не насмотрюсь на него и ещё больше люблю своего друга.

- Ты чего на меня уставился? Вон куда гляди! - махнул он рукой.

Я посмотрел на дорогу: по бугру Эмма катила коляску со своим братиком.

- Пошли, - кивнул мне головой Генка.

Когда мы спустились в лог, Эмма уже подошла к роще и почти поравнялась с нами. По обеим сторонам лога рос густой кустарник.

Я остался в логу за кустом, а Генка вышел к Эмме навстречу.

Она увидала в руках у Генки дрему и сразу спрашивает:

- Гена, где это ты такой крупной дремы нарвал?

- В долу. Там её уйма!

- Гена, ты побудь, пожалуйста, немного с Эдиком, а я сбегаю в дол и тоже нарву себе дремы, - попросила Эмма и так ласково посмотрела на Генку, что тот, наверно, от волнения подёргал себя за чёлку.

- А он реветь не будет?

- Не-е-ет, Эдик у нас такой спокойный!…

- Ну, если спокойный, тогда дуй быстрей, я побуду с ним.

Эмма тут же со всех ног так припустилась в дол, что только пятки засверкали.

Я не знал, что же мне теперь надо было делать: выходить к Генке или оставаться за кустом? Кончилось у них свидание или ещё не начиналось?

Генка в это время начал забавлять Эдика разговором:

- Как дела, как поживаешь, брат? Тпруце? Это что же по-вашему значит? Хорошо или плохо? Ты говорить-то умеешь хоть немного? Да или нет? Ну вот - опять «тпруце»… Скажи: «Я буду космонавтом». Не умеешь? Ладно, это полбеды… Скоро научишься и будешь трещать как сорока! Хочешь, я тебе сказку расскажу? Ты какие любишь сказки: смешные или страшные? «Как мужик барина проучил» тебе ещё не рассказывали? Умора! Со смеху надорвёшься… Да что тебе далось это «тпруце»? Сказку, спрашиваю, рассказать? Заладил, как попугай, «тпруце» да «тпруце»! Петя, иди сюда, - позвал меня.

Я вышел из кустов и подошёл к Генке.

- У тебя ведь есть такой же карапуз - двоюродный братишка, ты кое-когда играл с ним… Скажи, что на пацанском языке означает «тпруце»? Я с ним и так и эдак, и про то ему, и про другое, а от только твердит «тпруце» да «тпруце»!

- Это он пить так просит, - догадался я.

Генка присвистнул:

- Вот это но-о-омер!… Что же нам теперь делать?

- Надо его напоить.

- Че-е-ем?

- Водой.

- И я знаю, что не землёй, - огрызнулся Генка. - Где ты её возьмёшь, воду-то?

Это верно, воды поблизости нигде нет. А маленьких ребятишек полагается поить только кипячёной водой.

Генка подёргал себя за чёлку. Первый раз он был такой растерянный, не знал, что ему теперь делать.

- Ну-ка посмотрим в коляске, может, Эмма с собой водички прихватила?

Генка начал рыться в коляске: пошарил по углам, посмотрел под матрацем.

- Нашёл?

- Ничего нет, - развёл руками Генка и огорчённо вздохнул: - Не догадалась Эмма взять с собой воды в бутылочке… Не могла сообразить, что мальчишка в такую жару пить запросит, а ещё отличница!

Эдик сидел в коляске с крытым верхом и смотрел на нас, ждал, когда же мы его напоим.

Генка опять в раздумье подёргал себя за чёлку:

- Как же нам теперь быть?

Пока мы так разговаривали с Генкой, к Эдику в коляску успела заползти божья коровка. Таких букашек ни одна птица не клюёт, поэтому их везде много развелось.

Эдику надоело ждать, и он, наверно, решил так: «Раз вы мне не даёте воды, то я хоть букашку съем!» Сцапал её ручонкой и хотел себе в рот сунуть.

Генка вовремя увидел, да ка-а-ак заорёт на него:

- Не на-а-ада-а-а! Бяка!… Тьфу!… Брось её!

Эдик испугался такого окрика и заплакал. Я ещё никогда не слыхал, чтобы маленькие ребятишки так плакали. Другие малыши плачут звонко, тонюсенькими голосками, а Эдик гудел как в трубу:

- У-у-у… У-у-у-у…

Генка тоже удивился:

- Эге-е-е, вот это басо-о-ок!… Вот даё-о-от!

Эдик, наверно, понял, что над ним смеются, ещё громче начал от обиды реветь:

- У-у-у!… У-у-у-у!…

- Как же его теперь унимать? - спрашивает Генка.

- Поплачет, поплачет да перестанет.

- Так не годится, - упрекнул меня Генка, - получится расстройство нервной системы, и останется он на всю жизнь нервнобольным. Твоя бабушка как своего внучка унимает, когда он расплачется сильно?

- По-разному унимает: и песенки поёт, и прибаутки говорит, пальцами прищёлкивает, погремушками гремит и даже приплясывает…

- Погремушек в коляске тоже нет, - с досадой махнул рукой Генка. - И о чём только эта Эмма думала, когда собиралась с мальчишкой на прогулку!… А какие прибаутки бабушка говорила, помнишь?

- Помню.

- Ну-ка, скажи их Эдику, может, он от них перестанет плакать.

- Прибаутки хорошо у бабушки выходят, а у меня они не получатся.

- Да ты хоть попробуй! - настаивал Генка.

- И пробовать нечего, не сумею я по-бабушкиному… У меня нет опыта.

- Но ты же слыхал, как она говорила! - напирал на меня Генка.

- Слыхал, но сам не говорил - это ведь большая разница.

Генка начал сердиться.

- Какой же ты друг после этого, если не хочешь меня из беды выручить?! - кричит на всю рощу. - Это, если хочешь знать, предательство!

Тогда я решил выручить его из беды. Так и быть, попробую уговорить Эдика по-бабушкиному.

Эдик сидел в коляске и трубил во всю ивановскую. Подхожу к коляске и наклоняюсь над ним.

От моих прибауток Эдик реветь не перестал, не подействовали они на него.

- А песни какие бабушка поёт? - не унимался Генка.

- Какие ей на ум взбредут, такие и поёт, но чтобы весёлые были, а не грустные или протяжные, - говорю ему.

- Ты хоть одну назови для примера, - требовал Генка.

- Ну, например, вот такую:

- Про барыню и я знаю! - обрадовался Генка. - По радио передавали пьесу Максима Горького «Васса Железнова». Там брат Вассы пел:

Давай и мы споём ему, тогда он, может, перестанет, - предложил Генка.

- Я не умею, - стал отнекиваться.

- А я, по-твоему, умею? Пой! - грозно приказал мне.

Куда же тут денешься? Пришлось мне подчиняться.

И мы в два голоса начали перед Эдиком петь про непутёвых барынь. Пели, да приплясывали, да пальцами прищёлкивали.

Только Эдик от нашего пения ещё пуще разорался.

- Он, наверно, подумал, что мы с тобой с ума спятили, - говорит Генка.

- Кто его знает, может, и подумал, - отвечаю.

- А ты говорил, от песен ребятишки перестают плакать, - упрекнул меня совсем расстроенный Генка. - Только зря старались.

- Это у бабушки перестаёт внучек плакать, а мы же с тобой не бабушки.

Мы не знали, что теперь нам с Эдиком делать, как ещё унимать его…

И тогда Генка стал звать на помощь Эмму:

- Эм-ма-а-а!… Эм-ма-а-а!… Идё-о-ом сю-да-а-а! - и вдобавок протяжно свистнул.

Свистеть он умеет до того громко, что у меня всегда в ушах ломит от его свиста. Мне тоже охота научиться так пронзительно свистеть, но у меня не получается.

- Зови и ты, - ткнул меня Генка в бок кулаком.

Я тоже начал орать во всю глотку:

- Эм-ма-а-а! Эм-ма-а-а!

Генка свистит, я ору, Эдик ревёт, грачи в роще испугались, тоже галдёж подняли на весь лес.

- Что она там, оглохла?! - с досадой говорит Генка.

Эмма всё-таки услыхала наш крик, прибежала из дома:

- Что у вас там случилось?! - спрашивает с той стороны лога.

Генка махнул ей рукой:

- Иди сюда скорее!

Эмма подбежала, запыхалась. Заглянула в коляску к Эдику и руками всплеснула:

- Ужас! Что вы тут с ним наделали?!

Генка обиделся:

- Ничего мы с ним не делали, сам он, твой «спокойный» братец, ни с того ни с сего разревелся… Унять никак не можем.

Эмма торопливо сунула пучок дремы в дальний угол коляски, стала успокаивать братика:

- Молчи, молчи… Ух, какие они нехорошие, до слёз довели тебя… Сейчас мы с тобой домой поедем, искупаемся, бай-бай ляжем…

И Эдик перестал плакать, перестал без всяких песен, прибауток.

Генка только руками развёл.

Эмма кое-как вытерла платочком Эдику нос, слёзы, сунула платочек себе в карман и чуть ли не бегом покатила братика домой. На нас с Генкой и не взглянула, рассердилась.

Мы с Генкой остались на дороге вдвоём.

Больше он не устраивал свиданий с Эммой. Говорит, характерами они не сошлись.