Когда я пришёл на тренировку в сад, то сразу увидел на двери предбанника прибитый тетрадный лист. На нём крупно были написаны три буквы:

НИИ

Посторонним вход строго воспрещён!

Я подошёл к двери и толкнул её, она была заперта изнутри на крючок.

- Генка, я посторонний или нет? - спрашиваю через дверь.

- Тебе можно. - Он снял крючок, открыл дверь. - Входи.

Я вошёл в предбанник, и Генка тут же опять запер дверь на крючок.

- НИИ - это что такое? - сразу спрашиваю.

- Научно-исследовательский институт, - расшифровал мне Генка. - Я возглавляю конструкторское бюро, ты - мой заместитель. Ясно?

- Что же мы будем с тобой коне… коне…

- Конструировать, - подсказал Генка. Он всегда подсказывает, когда я забываю трудные новые слова. - Сейчас узнаешь. Сперва скажи мне, в какой век мы с тобой живём?

Это мне известно.

- В двадцатом веке! - быстро отвечаю.

- Тебя спрашивают, не в каком, а в какой. Не по столетиям, а по технике. Понял?

Теперь понял. Вспомнил, что Генка по технике трактор изучал, ну и говорю ему:

- Мы с тобой живём в тракторный век.

Генка махнул рукой.

- Трактора уже полвека тарахтят на земле. А ты подумай о том, что совсем недавно появилось.

Совсем недавно у нас в селе появился водопровод.

- Мы с тобой живём в водопроводный век! - радостно говорю.

Генка даже рассмеялся.

- Водопровод был ещё в Древнем Риме!

- Тогда я, Ген, не знаю, - говорю чистосердечно.

- Мы живём с тобой в космический век! - поднял Генка вверх указательный палец. - А что находится в космосе, знаешь?

- Знаю.

- Что?

- Небо.

- А в небе? - пристаёт Генка.

- В небе находятся облака…

- Это - атмосферное явление, - перебил меня он.

- В небе находятся Солнце, Луна и звёзды! - выпалил я ему.

- И планеты, - добавил Генка. - Звёзд в космическом пространстве сколько? - не унимался он.

Я несколько раз пробовал пересчитать все звёзды на небе, да только всегда со счёта сбивался. Уж больно их много, звёзд-то. Вот если бы каждая звёздочка, которую я уже пересчитал, гасла, тогда бы я, может, и добрался до конца. А то они все мигают и мигают… Какую два раза посчитаешь, а какую совсем пропустишь, потом и вовсе со счёта собьёшься.

Генка сидит на стареньком табурете, смотрит на меня и ждёт ответа. Ведь он - начальник конструкторского бюро. Не ответишь ему - он к себе в заместители возьмёт кого-нибудь из своего класса, а мне скажет: «Ты неподходящая кандидатура» - или другие какие слова. Он за словом в карман не полезет. Ну, я и говорю ему наобум - всё равно, думаю, он тоже не знает.

- На небе пятьсот звёзд.

Генка усмехнулся.

- Пятьсот… Шесть тысяч видно только невооружённым глазом. А всего в мировом пространстве два миллиарда звёзд! Вот сколько.

- Как же ты их сумел пересчитать?! - удивился я.

- Это мне стало известно из учебника по астрономии для десятого класса, - признался Генка, он уж врать или хвалиться не станет. - Многие звёзды открыли любители-астрономы, в том числе и школьники. Понял? Школь-ни-ки! Во Вселенной есть ещё не открытые звёзды. И мы должны их с тобой открыть! Ясно? Как только я открою новую звезду, назову её Генгер.

- А что это означает?

- Звать-то меня как?

- Генка.

- Геннадий, - поправил он. - А фамилия моя?

- Герасимов, - говорю.

- Теперь понял?

- Нет.

- Геннадий Герасимов сокращённо значит Генгер. Звезда Генгера - звезда Геннадия Герасимова. Ясно?

- Теперь, - говорю, - всё ясно. А если я открою?

- Тогда назовём её Пшик.

И мне сразу расхотелось открывать свою звезду. Что же это будет за звезда такая, если она Пшик? Пшик - это есть пшик, ничего то есть. Сроду мне не везёт! Генкина звезда вон как хорошо будет называться - Генгер. А моя-то - Пшик.

Раньше я думал, что у меня хорошее имя и фамилия тоже хорошая - Шиков. Борис говорит, наверно, наши предки жили с шиком, потому и фамилия наша стала Шиковы.

Но сокращённо-то выходит - Пшик. Уж лучше бы наши предки жили без шика, тогда и фамилия у нас была бы другая.

Только Генке я ничего не стал говорить про плохое название моей звезды. Он сейчас же напустится на меня: «Ты формалист, ты эгоист!… Тебе нужно только громкое название!…» - или ещё какие-нибудь мудрёные слова скажет. Он их, слов-то таких, знает тьму-тьмущую!

Я только спросил его:

- Как же мы будем открывать их?

- Сперва мы сконструируем свой телескоп, потом будем вести наблюдение за ночным небом. Как только появится новая звезда, мы тут же заметим её, скажем: «Ага, голубушка, попалась! Теперь ты наша и будешь называться звездой Генгера».

- А как мы будем делать телескоп?

- По чертежам, - ответил сразу Генка.

- Где они у нас с гобой?

- Хранятся у меня в сейфе, - шёпотом по секрету сказал.

- Но из чего мы будем делать телескоп?

Генка вздохнул, потеребил себя за чёлку, потом сказал:

- Материал придётся доставать нам с тобой вместе.

- Какой материал?

- Ножницы, клей, бумагу плотную, штатив и два круглых стекла от очков: одно - минус три, а другое - плюс три.

- Откуда мы возьмём всё это? - удивился я.

- Одно стекло, плюсовое, достану я. Бумагу, клей купим в магазине. Штатив и второе стекло принесёшь ты. Вот только я не знаю, сколько минус очки у твоего дедушки - два, три или четыре? Бабушкины старые очки плюс три - это я точно знаю.

- Я спрошу у дедушки, - говорю Генке.

- Только не говори зачем, - строго наказал он мне, - скажи: секрет - и точка!

- Когда же мы теперь будем тренироваться? - вспомнил я про гимнастику.

- Наука спорту не помешает, так и будем тренироваться - утром и вечером. Спать тебе надо поменьше, - упрекнул он меня, - утром ты долго дрыхнешь. А теперь иди к деду за линзой.

И я пошёл. У нас домовничал один дедушка. Он работал ветеринарным фельдшером, а теперь пенсионер, ему уже семьдесят один год сравнялся. А бабушка всё ещё работает на ферме телятницей. Она на целых десять лет моложе дедушки и такая весёлая, бодрая всегда, никогда ничем не болеет. К ней даже грипп никогда не пристаёт. Она говорит:

- Я каждый день ем лук и чеснок, поэтому от меня все болезни отскакивают, как от стенки горох!

Но дедушка иногда прихварывает. Он ведь четыре года воевал на фронте, его там два раза ранило, один раз контузило, да ещё обмораживался, потому что на севере воевал.

Брат теперь работает. Ему после службы в армии разрешалось три месяца отдыхать, но он всего две недели отдыхал, говорит:

- Надоело бездельничать.

Папа и дедушка не возражали, чтобы Борис так скоро начал работать. Бабушка тоже сказала:

- Правильно, Боря! Нечего баклуши бить! В летнюю пору рабочих рук в колхозе нехватка, пенсионеры и те трудятся.

Только мама одна возражала:

- Мальчику по закону положен такой отпуск.

Но Борис всё равно её не послушался. Получил машину, и теперь за ним только пыль по дорогам вьётся!

Дедушка тоже не всегда дома сидит. Когда у ветеринара бывает много работы, дедушка помогает ему. А когда ветеринар уходит в отпуск, дедушка остаётся за него.

Сейчас дедушка сидел в своём любимом кресле у окна и читал газету. Их нам почтальон приносит каждый день целую кипу. Папе - «Правду», Борису - «Комсомолку», дедушке - «Сельскую жизнь», мне - «Пионерку», маме- областную, а бабушке - районную. Вот сколько! Да ещё журналов полно выписываем. Почтальон тётя Вера говорит, что у нас в семье стопроцентная подписка на газеты и журналы.

- Деда, у тебя очки сколько минус? - спрашиваю его.

- Минус четыре, а что?

Он перестал читать и посмотрел на меня добрыми глазами. Дедушка всегда смотрит на меня добрыми глазами, потому что любит.

С досады я даже рукой махнул:

- Опять не повезло!

- Кому не повезло?

- Мне, кому же ещё!

- В чём тебе не повезло? - допытывался дедушка.

Тут я стал ему всё толком разъяснять:

- Понимаешь, деда, нам нужны очки минус три, а у тебя минус четыре. Разве это не горе?!

Но дедушка всё равно ничего не понял и продолжал расспрашивать:

- Кому это «нам» и зачем вам очки?

- Нам - это мне с Генкой, - говорю ему. - А зачем - секрет, и точка!

- Ну, если секрет, то, конечно, разглашать его не надо. Только хороший ли секрет, вот что меня беспокоит.

- Хороший, честное пионерское, хороший! - уверяю его.

- Есть у меня очки и минус три, да одно стекло у них треснуто.

- Нам и не надо два, нам одно стекло нужно!

Дедушка встал, прихрамывая подошёл к шкафу. Порылся немного в ящике и нашёл свои очки.

- Вам с оправой или только одно стекло? - спрашивает.

- Одно стекло, - говорю.

Дедушка вынул стекло из оправы и подал мне:

- Держи.

Я взял стекло, потом от радости схватил обеими руками дедушку за шею, наклонил к себе и поцеловал.

- Спасибо, деда! - И что есть духу выбежал из комнаты.

Стекло Генка спрятал в свой «сейф», который находился в самой бане. Но какой он, «сейф», Генка даже мне не показывал.

- Теперь пойдём в магазин за клеем и бумагой, - командует он.

Мы тут же отправились. В магазине в это время была только одна продавщица. Ей, наверно, очень скучно было, и она обрадовалась, когда мы вошли.

- Что вам, ребята? - приветливо спросила она и улыбнулась.

- У вас конторский силикатный клей есть? - поинтересовался Генка.

- Вот, пожалуйста, - поставила продавщица на прилавок банку клея.

Генка повертел в руках банку, осмотрел со всех сторон, зачем-то понюхал её, потом спросил:

- Он качественный?

- Конечно!

- Зимой не замерзал? - допытывался Генка.

- У нас же тепло зимой в магазине, - обиделась продавщица.

- Понимаете, - говорит Генка, - нам нужен клей высшего качества!

- Ах, высшего!… Ну, так бы сразу и сказал.

Она достала из шкафа точно такую же банку клея и подала её Генке.

- Вот этот годится, - одобрил он.

Потом выбрал большой лист толстой бумаги, уплатил деньги, и мы пошли к себе в предбанник, в наш НИИ.

Работа закипела. Чертежи телескопа Генка выдрал из какого-то журнала или книги. Их, чертежей-то, было всего-навсего один листок. В нём и описано было, что и как надо делать. Но я бы всё равно не сумел сделать и по чертежам с разъяснениями. Тут нужна Генкина голова, ведь недаром она у него всё так здорово соображает.

Я только помогал ему: подай то, подай другое, держи здесь, держи там, сбегай туда, сходи сюда…

Мастерил всё сам Генка. Размерял линейкой и циркулем, резал ножницами, красил бумагу в чёрный цвет, клеил…

Два дня мы конструировали наш телескоп, а получилась астрономическая труба. Она и в чертежах так называется.

- Теперь нам нужен ещё штатив, - говорит Генка. - Я бы сделал его сам, да инструментов у нас подходящих нет. Ты попроси у Бориса готовый штатив от фотоаппарата. Всё равно он штативом не пользуется и нужная нам вещь валяется без всякой пользы для науки. Скажи ему: штатив будет в целости и сохранности.

Когда Борис приехал на обед, я стал просить у него:

- Боря, дай нам с Генкой свой штатив, всё равно он у тебя так валяется.

- Зачем он вам?

- Это тайна! Понимаешь?

- Вполне-е понима-аю! В чужие тайны свой нос совать, конечно, не годится. Вы не исковеркаете его?

- Генка говорит, штатив будет в целости и сохранности.

- Ну, если Генка сказал, значит, так оно и будет. У него слова с делом не расходятся. Сколько раз ты теперь на турнике подтягиваешься? - неожиданно спросил он.

- Пять раз, - отвечаю.

- Если через неделю будешь подтягиваться десять раз, то дам вам штатив.

- Буду, обязательно буду! Только штатив-то нам уже сегодня нужен, а не через неделю, - горячо доказываю брату.

И он согласился:

- Так и быть, дам штатив сегодня. Но ты помни своё обещание.

- Сдержу, честное пионерское, сдержу!

- Тогда получай! - Борис достал с шифоньера сложенный штатив и протянул мне.

Обрадованный, я схватил штатив и скорее бежать из комнаты, пока Борис не передумал.

Подставку, на которую будет ложиться наша астрономическая труба (это я про себя её так называю, а вслух - телескоп), Генка сам сделал.

Но нам не повезло. К вечеру всё небо затянуло облаками, стало пасмурно. В пасмурную погоду звёзд не видно.

Генка вздыхает:

- Это с севера пришёл циклон и принёс много влаги.

- Долго он теперь будет тут торчать? - спрашиваю.

- Как только придёт антициклон, так сразу и оттеснит его, - отвечает Генка.

Два дня мы ждали антициклона. Наконец он добрался к нам.

Генка содрал с двери предбанника листок с надписью «НИИ» и прибил другой, на котором было крупно написано:

ОБСЕРВАТОРИЯ

- Сегодня ночью состоится торжественное открытие нашей обсерватории, - радостно объявил он.

- Где мы её будем открывать? - спрашиваю.

- Обсерватории-то где бывают, знаешь?

- Нет.

- В горах.

- Почему?

- Потому что ближе к небу и воздух в горах чистый, помех там меньше бывает. Ясно?

- Теперь ясно. Мы тоже с тобой на гору полезем?

- Там нет никакого помещения для хранения нашего оборудования. А таскать туда-сюда всю аппаратуру канительно, да и ребята сразу пронюхают, будут нам мешать работать.

- Им ведь тоже хочется посмотреть на небо в телескоп, - говорю.

- Конечно, - согласился Генка сразу. - Мы же с тобой не какие-нибудь мелкие собственники. Как только откроем новую звезду, так сразу и подарим наш телескоп школе. Нате, смотрите все на звёзды и планеты! А то ведь курам на смех получается: десятый класс изучает астрономию, но на Вселенную смотрят невооружённым глазом! Куда это годится?

- Такое дело, - говорю, - никуда не годится. Мы с тобой не жадобы, подарим наш телескоп им. Только вот Борис, пожалуй, не отдаст свой штатив школе, пожалеет.

- Отдаст, - уверенно сказал Генка. - Он ведь комсомолец, сознательный человек. Как же он может пожалеть для родной школы какой-то несчастный штатив? Мы телескоп отдаём, так свой штатив он и вовсе не пожалеет.

- А если мы не откроем новую звезду, тогда как?

- Откроем, - опять уверенно ответил Генка.

Он всегда уверенно говорит, поэтому я тоже поверил, что мы откроем новую звезду.

Но тут Генка сам немножко призадумался, чуток потеребил свою чёлку, вздохнул и сказал:

- Может и не посчастливеть… Новые звёзды не каждую ночь появляются. Тогда мы с тобой разглядим получше планеты, нашу Галактику, заглянем в туманность Андромеды и уж потом подарим телескоп школе. А пока мы установим его на крыше нашей обсерватории. Крыша-то почти плоская и глиняная. На ней и штатив хорошо будет стоять, и ноги не станут скользить. На шиферной или жестяной крыше штатив не удержится и самим стоять плохо придётся, а тут очень удобно всё получится.

- На крыше так на крыше, - соглашаюсь с ним.

Наступил вечер, приближалось время торжественного открытия нашей обсерватории. Как только смерклось и на небе появились звёзды, мы приступили к делу. Притащили со двора лестницу-времянку. Она была сколочена на скорую руку из двух длинных жердей и круглых палочных поперечин.

По обеим сторонам бани у самых стенок рос клён-самосевок. Поэтому мы лестницу приставили к фронтону с фасада.

Дверь в предбанник Генка запирал на висячий замок, а ключ прятал, в кармане с собой не носил.

- Ещё потеряешь, - говорит, - или домашние ночью возьмут ключ из кармана, отопрут замок и откроют всю нашу тайну.

Он достал ключ из потайного места, отпер замок, и мы вошли в предбанник. Там была темь - глаз выколи. Генка на ощупь взял со стола астрономическую трубу и подал мне:

- Держи в горизонтальном положении, смотри не урони! - строго наказывает.

- Не уроню.

Он взял штатив, и мы вышли из предбанника.

- Ген, можно мне хоть одним глазком глянуть в телескоп?

- В наш телескоп только одним глазом и можно будет смотреть. Потерпи, сейчас установим, тогда и посмотришь.

Он полез на крышу устанавливать штатив, а я остался с трубой в руках внизу.

Вечер был такой тихий, такой тёплый… В чёрном небе мигали яркие звёзды, их было много-много! И где-то там, далеко-далеко, есть звезда, про которую ещё никто на всём белом свете не знает, а мы с Генкой первые откроем её. Вот будет здорово! Мне так охота стало посмотреть через трубу на небо, что я не вытерпел и тайком от Генки направил трубу вверх и глянул. От удивления чуть не выронил трубу из рук! Луна была такая здоровущая и так близко от меня, что её хоть рукой хватай.

- Готово, - сказал Генка на крыше.

И я опять как ни в чём не бывало стал держать трубу в горизонтальном положении.

Генка спустился на землю, взял у меня из рук трубу и снова полез на крышу. Трубу он тоже держал обеими руками в горизонтальном положении. Так подниматься ему было неудобно, и он, осторожно переставляя ноги с одной ступени на другую, изо всех сил старался держать равновесие.

Лестница была выше крыши на две ступеньки. Перелезать через них с занятыми руками Генке было трудно, и он с предпоследней ступеньки широко шагнул сразу на крышу, но потерял равновесие. Он ещё не упал, но уже понял, что обязательно упадёт, и успел крикнуть мне:

- Держи телескоп!

Трубу я успел поймать, а Генку поддержать не сумел.

Он кубарем скатился по лестнице и брякнулся на землю. Сам ещё лежит, а уже спрашивает меня:

- Телескоп цел?

- Цел, - говорю. - А ты сам-то цел?

- Рёбра все поломал, - стонет он.

- Все до одного?!

- Может, какие и уцелели…

- А сколько уцелело?

- Завтра в больнице… Доктор Анатолий Васильевич скажет…

Он кряхтел и морщился, даром что терпеливый.

- Больно? - посочувствовал я ему.

- Наука без жертв не обходится, - простонал он и встал на ноги.

- Торжественное открытие обсерватории отменяется,- объявил он.

- Конечно, - согласился я, - теперь не до этого, какое тут уж торжество, если у тебя все рёбра поломаны!

- Теперь, когда из больницы выпишусь, тогда и откроем, - говорит, а сам всё морщится и тихонько стонет.

- Отнеси телескоп на стол, - приказывает мне.

Я тут же выполнил его приказание.

- Лезь на крышу, сними штатив, да смотри ты не загреми, как я, а то костей не соберёшь!

- Я не загремлю, у меня руки-то свободные, держаться ими буду за лестницу.

Снял я штатив с крыши и тоже отнёс его в предбанник. Генка запер дверь на замок и спрятал ключ. Потом мы сняли лестницу, положили её в сторону и молча разошлись по домам.

Мне жалко было Генку, и злость взяла: не мог вовремя удержать друга! Такая злость напала на меня, что самому себе по шее надавать захотелось. Ночью не засну никак.

На другое утро мы с Генкой пошли в больницу к доктору. Генка не стонал и не морщился, только прихрамывал на одну ногу.

Доктор Анатолий Васильевич, отец Эммы, был в белом халате, на голове такая же белая шапочка, а на носу большие очки. Он осмотрел Генку от макушки до пяток, вертел, крутил, мял, щупал, потом сказал:

- Рёбра, к счастью, у тебя остались все целые. А синяки и ссадины только украшают настоящего мужчину, и до свадьбы они, конечно, заживут!

Мы здорово обрадовались и весело зашагали домой.

От радости Генка даже хромать перестал.

Теперь нам осталось только открыть звезду Генгера.