Открыв глаза, я увидел Сашку, который сидел рядом со мной и допивал коньяк. Взглянув на часы, я поняла, что утро в самом разгаре, и, зевнув, произнесла:

– Почему ты меня не разбудил?

– Не знаю. Ты так сладко спала. К тому же, как я понял, выпила ты вчера будь здоров сколько. Впервые вижу человека, всего за один вечер опустошившего мой бар!

– Я пила не одна. У меня были гости.

– Да? Кого же ты сюда привела?

– Приезжал твой брат и моя подруга. Ты давно пришел?

– Нет, не очень…

– Ас каких это пор ты стал пить с самого утра?

– У меня проблемы.

Присмотревшись повнимательнее, я заметила, что Сашка чем-то подавлен. Под глазами были темные круги, волосы взъерошены, руки слегка дрожали. Пиджак валялся прямо на полу, а галстук – на маленьком столике в углу. Это говорило о его скверном настроении.

Я встала, подняла пиджак и аккуратно повесила его на спинку стула.

– Если у тебя проблемы, то это еще не повод для того, чтобы разбрасывать вещи.

– Лариса, у меня слишком большие проблемы.

– Потерялся кто-то из твоих работниц?

– Они постоянно теряются, но мне до этого нет никакого дела. Я к этому уже привык.

– Тогда говори, что случилось.

– На мой офис напали грабители.

– А как они в гостиницу попали? Там же охрана…

– У меня несколько офисов. Напали на тот, что находится на квартире.

– Называй вещи своими именами, директор хренов, – усмехнулась я. – Напали на один из твоих притонов.

Сашка закурил сигарету и грустно посмотрел на меня.

– Хорошо, пусть это будет притон, если тебе так хочется. Накануне вечером там обрезали провода. Часов в десять в дверь позвонил какой-то человек, представился телефонным мастером. Эти дуры даже не подумали о том, что нормальные телефонные мастера давно дома сидят, чай пьют. Вслед за «мастером» ворвались грабители. Между прочим, за последние две недели по похожей схеме ограбили несколько фирм по оказанию секс-услуг населению! Это я потом узнал.

– Ну ты и загнул: оказание секс-услуг населению! У тебя все названия такие официальные?

– Я же генеральный директор, отсюда и названия. Как назло, я в это время приехал в офис кассу снимать и попал под раздачу. Меня приковали наручниками к батарее.

– Кто?

– Те, кто влетел в офис.

– А где они взяли наручники?

– У нас же и взяли. У нас такого дерьма навалом…

– Точно! У вас же там есть камера пыток, – вспомнила я.

– А ты откуда знаешь?

– Об этом мне любезно сообщила твоя диспетчерша.

– Короче, меня приковали наручниками к батарее, забрали сотовый телефон, вскрыли сейф и выгребли оттуда двадцать пять тысяч долларов.

Услышав такую сумму, я чуть было не свалилась с дивана.

– Какого черта ты держал деньги в своем чертовом офисе!

– А где я их, по-твоему, должен держать?

– Дома, где же еще! Деньги всегда должны быть рядом с хозяином.

– Но ведь и квартиру могут ограбить.

– Во-первых, квартиру ты собирался поставить на сигнализацию, а во-вторых – у тебя есть личный охранник.

– Какой еще охранник?

– Я могу охранять твои деньги совершенно бесплатно, тем более, что это раньше они были твоими, а теперь стали нашими, – для убедительности я достала пистолет и покрутила им у Сашкиного носа. – Пока не поздно, тащи все деньги, которые лежат в твоих гребаных офисах, домой и будь спокоен, я всегда начеку. Я полагаю, ты не додумался написать заявление в милицию?

– Я что, похож на идиота? Как я, по-твоему, должен был написать? «Я такой-то, работаю в фирме досуга…» Менты бы со смеху со стульев попадали! Короче, забрали деньги и изнасиловали четверых девчонок. То, что их изнасиловали, это мелочи, им не привыкать, а вот баксы жалко.

– Ты кого-нибудь подозреваешь?

– Не знаю… Может, мой бывший охранник и водитель? Скорее всего, они и навели эту свору на наш офис. Я уже послал своих ребят разобраться. Обычно мы разрешаем конфликты мирным путем. Посылаем самых красивых девчонок в конкурирующие фирмы и устраиваем субботники. Ментам тоже иногда перепадает! Только в этой ситуации полюбовно разойтись не получится. Я должен обязательно найти этих гадов и учинить разборку по полной программе. Такого беспредела я допустить не могу. Тут дело дойдет до крови. Это уже не первый случай налета на наш офис. В прошлом году несколько проституток убили…

– Ну и работенка у тебя, – тяжело вздохнула я.

Лично мне грех жаловаться, а вот девчонкам здорово достается… Одну мою девочку увезли на загородное кладбище, ухе давно известное, как место разборок, изнасиловали в извращенной форме и убили. Об этом даже в газетах писали…

– Нашли тех, кто убил эту девушку?

– К моему удивлению, да. И как ты думаешь, кто ее убил?

– Не знаю, отморозки какие-нибудь…

– Нет, Лариса! Убили ее менты. Над ними состоялся суд, и в данный момент они отбывают наказание. А вообще, если честно, менты давно помогают мне удерживать самые «хлебные места» в городе. Они и с конкурентами по моей просьбе могут разобраться, и деньги с несговорчивых клиентов стрясти. Короче, без них не обойдешься, только бабки надо платить хорошие, но это – издержки производства, как говорится, на такое дело не жалко.

– Если они так помогали тебе в работе, то какого черта убили ту проститутку на кладбище?

– Что-то им в ней не понравилось. Поскандалили из-за какой-то ерунды. В ходе следствия и во время судебного процесса мои знакомые пытались кое-что предпринять, чтобы максимально облегчить наказание, но ничего не получилось.

– Да за такие вещи убить мало! Пусть сидят!

– Мне тоже эту девочку жалко было. Даже если она в чем-то провинилась, это еще не повод для убийства. За беспредел и получили.

Сашка потушил сигарету и прилег на диван, положив голову мне на колени.

– Ты не жалеешь, что вышла за меня замуж? – тихо спросил он.

– Пока нет.

– Вот такой тебе непутевый муж достался. Вот такой у меня грязный бизнес. При таком бизнесе жениться – грех.

Я наклонилась и поцеловала Сашку в лоб.

– Обещаешь, что не будешь хранить деньги на работе? Обещаешь, что будешь приносить их мне?

– Обещаю, – улыбнулся Сашка.

– Правда, и здесь становится небезопасно.

– Что-то случилось?

– Ночью я видела того самого грабителя, который пытался проникнуть в нашу квартиру через балкон. Он проехал мимо меня на какой-то допотопной «копейке».

– Он что, был без чулка?

– В том-то и дело, что в чулке!

– Я хотела в него выстрелить, но он нажал на газ и скрылся.

– А что ты делала ночью на улице?

– Провожала Маринку. Маринка села в темную «восьмерку» и поехала домой. Кстати, «копейка» без номеров рванула в том же направлении…

С трудом договорив последнюю фразу, я почувствовала, как меня бросило в жар. Схватив трубку сотового телефона, я принялась лихорадочно набирать Маринкин номер, без конца сбиваясь и путая цифры.

– Лариса, что с тобой? – спросил изумленный Сашка.

– Она обещала позвонить мне, как только доберется до дома, и не позвонила.

– Может, она звонила, но ты так крепко спала, что не слышала звонка?

– Я всегда слышу звонок, даже если очень крепко сплю!

В трубке раздавались длинные гудки… Маринки дома не было…

– Ну что ты волнуешься, – попытался успокоить меня Сашка. – Может, она куда-нибудь отошла.

– Куда она пойдет! Вчера еще только говорила, что хочет устроить себе выходной и на рынок не пойдет!

– Значит, она еще спит.

– Я звоню уже двадцать минут, можно было бы и проснуться! Сашка, собирайся, поехали к ней.

– Я не могу сесть за руль, я выпил.

– Тогда машину поведу я.

– Ты тоже еще не протрезвела. От тебя перегаром несет, как от сапожника.

– Тогда поймаем такси.

Сашка зевнул и устало произнес:

– Давай лучше ляжем поспим. Никуда твоя Маринка не денется. Сегодня днем объявится. У меня была такая тяжелая ночь, я устал как собака…

– Ладно, ложись. Я поеду одна. В принципе ты мне особо не нужен. У меня есть пушка, и этого достаточно. Дай ключи от машины.

– Но у тебя нет доверенности…

– Я ее сейчас от руки напишу. Это не проблема. К твоему сведению, по таким пустякам к нотариусу теперь ездить не надо.

– Тогда я поеду с тобой. Я как-никак твой муж…

– Можешь дрыхнуть, муж!

– Я поеду с тобой, – твердым голосом сказал Сашка и встал с дивана.

Через несколько минут мы уже мчались по залитым солнцем улицам. Я сидела за рулем, получая кайф от быстрой езды. На своем «жигуленке» ч бы в жизни не выдала такой скорости! Сашка громко хрипел на заднем сиденье, подложив под голову вчетверо свернутый свитер из меланжа. «Такие продаются в „Калинке-Стокман“, – ни к месту подумала я, – и стоят примерно двести баксов. Хорош гусь, двадцать пять тысяч потерял и хоть бы хны – спит сном младенца, сутенер чертов!»

У Маринкиного подъезда кучковался народ. Я посмотрела на часы и поймала себя на мысли о том, что для обычной соседской тусовки, пожалуй, рановато. Схватив Сашку за руку, я потащила его за собой. Рядом с Маринкиной квартирой стояли две пожилые женщины с заплаканными лицами и тихо беседовали между собой.

– Вам кого? – спросили они в один голос, увидев нас.

– Мы к Марине, – охрипнув, ответила я.

– А Марины больше нет, – вздохнула одна из женщин.

Я почувствовала, как подкосились ноги, и, чтобы не упасть, оперлась о Сашку.

– Как это нет?

– Ее в подъезде под утро нашли с перерезанным горлом. Сосед с работы возвращался и наткнулся на нее. Сразу милицию вызвал. Весь подъезд сбежался. Милиция приехала, всех опросила, место преступления сфотографировала и велела обо всех подозрительных участковому сообщать. Маринку потом в морг увезли. Уже матери ее сообщили. Она должна скоро приехать. Она ведь в Рязани живет. Хорошая была девушка. Тихая, приветливая. Говорят, что она на рынке торговала. Может, кто-то из своих ее и убил. Узнал, что она вырученные деньги несла, и решил поживиться…

– А милиция что говорит?

– Милиция говорит, что на ограбление это не похоже. У нее в сумке кошелек с деньгами был. Денег – около двух тысяч рублей, но их никто не взял. В сумочке ключи лежали, а в квартиру никто не заходил… Может, это кто-то из ее ухажеров? Девушка молодая, красивая… соседи не видели, чтобы к ней мужчины похаживали. А вы ей кем приходились?

– Знакомые мы, – произнесла я, глотая слезы.

Сашка слегка приобнял меня и повел к машине.

– В таком состоянии за руль я тебя не пущу, – сказал он и включил зажигание. Мотор едва слышно заурчал.

– Ее убил тот самый незнакомец с чулком на голове, – заплакала я. – Я думала, что он обычный грабитель, пасущий богатую квартиру, но теперь поняла, что этот гад охотится за мной. Маринка пострадала из-за меня, понимаешь, из-за меня. – Постепенно мой плач перешел в громкие рыдания.

– Кто он? – спросил Сашка, когда я немного успокоилась.

– Не знаю. Не имею понятия. Хотя я никак не могу избавиться от мысли, что видела его раньше. Нужно найти водителя темной «восьмерки», который подвозил Маринку до дома. Может быть, он прояснит ситуацию.

– А как мы его найдем?

– У меня записан номер, поехали в ГИБДД. Нужно срочно найти адрес владельца этой машины.

– ГИБДД справок не дает, – вздохнул Сашка. – Поедем лучше к моему знакомому менту. Он даст нам точную информацию.

Притормозив у Тишинской площади, Сашка вышел из машины и велел подождать. Через несколько минут он вернулся, держа в руках листок с нужным адресом. Подъехав к указанному дому, мы зашли в подъезд и поднялись на шестой этаж. Я почувствовала, как опять задрожали колени.

– Ты молчи, – сказал Саня, нажимая на звонок. – Разговаривать с ним буду я.

Сдерживаемая цепочкой дверь осторожно приоткрылась. В образовавшемся проеме я увидела того самого мужчину, который около двух часов ночи посадил к себе в автомобиль живую Маринку. Мужчина удивленно посмотрел на нас и пожал плечами.

– Что вам угодно?

Я сразу поняла, что он не запомнил моего лица.

– У нас к вам разговор. Может, вы нас впустите в квартиру? – ледяным голосом произнес Саня.

– А в чем, собственно, дело? – растерялся мужчина.

– Мы пришли по поводу моей подруги, – робко вставила я. – Вчера вечером она села к вам в машину и вы должны были отвести ее на Салтыковскую улицу…

Мужчина облегченно вздохнул и пригласил нас войти. Глазами попросив Сашку, чтобы он молчал, я, с трудом сдерживая слезы, заговорила:

– Моя подруга села к вам в машину недалеко от центра. Чуть позже ее нашли с перерезанным горлом в подъезде собственного дома. Милиция устанавливает марку и номер машины, на которой она приехала домой. Я уверена, что скоро они будут у вас. Но мне бы хотелось до приезда милиции узнать, что произошло сегодня ночью…

Мужчина быстро заходил по комнате, сунув руки в карманы брюк.

– Я здесь совершенно ни при чем! Я довез ее до дома. Она дала мне сто пятьдесят рублей и вышла из машины. Больше я ее не видел. После этого я поехал домой. Я никого не убивал! Милиция во всем разберется. Я ничего не боюсь, потому что мне нечего скрывать!

А я и не говорю, что это вы – убили мою подругу. Я хочу знать, видели ли вы в тот момент, когда она выходила из машины, что-нибудь подозрительное?

– Ничего подозрительного я не видел, – пожал плечами мужчина. – Обычный двор, каких тысячи. У подъезда никого не было. Девушка была в изрядном подпитии. Деньги считала черт знает сколько времени. Мне пришлось даже освещение включить, а то она кошелек достала и сидит, ковыряется. Ну, помог я ей с деньгами разобраться… Только вы не подумайте плохо: я все по-честному посчитал. Мне чужого не надо. Хотя другой на моем месте, может, и побольше взял бы, уж больно пьяная девушка была!

Немного помолчав, мужчина решительно добавил:

– Вот что я вам скажу: я никого не убивал и от правоохранительных органов скрываться не собираюсь!

– Может, вы видели какую-нибудь подозрительную машину около дома? – спросила я.

– Не знаю, я на это как-то внимания не обратил.

– А вы постарайтесь вспомнить. Может, у дома стояла старая, допотопная «копейка» без номеров?

– Не знаю, я не присматривался, да и темно было…

Я потянула Сашку за рукав и тихо сказала:

– Пошли. Он ничего не скажет. – Голос мой дрожал.

Сашка, почувствовав мое состояние, быстро схватил мужчину за грудки и прижал к стене.

– Послушай, ты, извозчик хренов, не хочешь, чтобы я прямо здесь перерезал тебе горло, как это вчера случилось с подругой моей жены, то давай выкладывай, что ты видел там во дворе!

Мужчина тяжело задышал.

– Ей-Богу, матерью клянусь, ничего не видел! Я ее до дому довез, она вышла из машины и зашла в подъезд. Я даже не помню, какие машины стояли во дворе. Справа вроде была какая-то «копейка», но с номером или без – не скажу. Старая, допотопная «копейка». Во дворе фонарь перегорел, пойди разгляди, что там у нее прицеплено!

– А в машине кто-нибудь был? – Сашка посильнее придавил мужчину к стене.

Мужчина закашлял и простонал:

– Пусти, задушишь ведь.

Сашка ослабил хватку и повторил свой вопрос:

– В машине кто-нибудь был?

– Не было там никого! Пустая, закрытая машина. Никого в ней не было.

Сашка отпустил мужика и взял меня за руку.

– Пошли. Он и в самом деле ничего не видел, – сказал он. Затем повернулся к мужчине и, сдвинув брови, совсем другим тоном произнес: – По всей вероятности, скоро к тебе заявится милиция. Так вот, заруби себе на носу. Никто к тебе не приходил и ни о чем тебя не спрашивал. Ни мы тебя не видели, ни ты нас не видел. Усек?

– Усек, – прохрипел тот, потирая горло.

Добравшись до дома, я налила себе полный стакан джина и выпила его, словно воду.

– Сначала Рашид, теперь вот Маринка… Господи, Сашка, неужели все это происходит со мной?

Сашка притянул меня к себе и налил второй бокал.

– Выпей. Станет полегче. Знаешь, Лара, на моих глазах погиб мой лучший друг. Мы остановились у какого-то ларька, чтобы купить сигарет. Я остался в машине, а он вышел. В эту минуту напротив ларька притормозил джип. Из джипа высунулась рука с автоматом, раздалась очередь, и мой товарищ упал… Когда я подбежал к нему, он был еще живой. «За что?» – прошептал он и затих… В глазах его такое изумление было… За день до этого он отвез жену в роддом, но так и не узнал, что у него родилась здоровая, красивая девочка, дочка. У меня тогда голова кругом пошла. Ведь мы с ним сто лет дружили. Еще в школе мечтали стать инженерами и работать на заводе. В чертежах и схемах разбирались – дай Бог каждому. После школы поступили в политехнический. Год отучились. Затем армия, а после армии в институт не вернулись. Хотелось нормально зарабатывать, свою копейку иметь. Стали на рынке торговать, но нас оттуда с треском выгнали. Коммерсантами мы оказались никудышными, стали цены сбивать, а соседям это не по нутру пришлось. Хорошо хоть, живыми остались… Тогда… А чуть позже мы познакомились с девушками легкого поведения. Они одни работали, без охраны. Вот мы и решили их под свою крышу взять. С этого дня все и началось. Бабки постепенно появились, нужными связями обросли… Бизнес, сама понимаешь, прибыльный, но и опасный: конкурентов немерено, за «хлебные места» убивают. Вот и товарища моего убили. А ведь он был обычным сутенером, на меня работал. Все мечтал свою фирму открыть, но так и не открыл…

– А тех, кто его застрелил, нашли?

– Нет. Джип нашли, оказалось, что он числится в угоне. А ты и сама знаешь, что если машина в угоне, то концов не найдешь…

Сашка замолчал. Я потерлась подбородком о его плечо и тяжело вздохнула.

– Маринка мне и подругой-то по большому счету не была… Мы с ней на рынке познакомились. Наши палатки рядом стояли, а иногда, чтобы арендную плату сократить, мы с ней одну на двоих снимали. В Польшу постоянно вместе мотались, на этой почве сблизились. Стали друг к другу в гости ходить, в ресторан могли выбраться… Я к ней привыкла как-то. Она тихая, спокойная… была. В последнее время я стала бояться людей, а с Маринкой поболтаешь – и на душе легче становится. Как я теперь буду жить, Сашка? Ведь кругом одни шакалы собрались! Живого человека в землю закопали из-за каких-то юбок! Потом Рашид. Его смерть… Незнакомец этот в чулке на «копейке»… За что Маринка моя пострадала? Ведь она такая же, как и я. Всю жизнь горбатилась, чтобы хоть немного приодеться и сладкий кусок в рот положить. Ей бы мужика хорошего, да где такого найдешь? Мужики нынче пошли – приспособленцы одни: сегодня ты платишь за него в кафе, завтра он просит купить ему ботинки, потому что старые уже сносились, а послезавтра это становится нормой жизни! И при всем этом он будет клясться тебе в любви и говорить, что со временем все наладится. Бедные женщины! Они готовы годами ждать, пока их благоверный наконец поднимется с дивана и хоть что-нибудь сделает для семьи! Нет, куда там! Диван стареет, мужчина жиреет, но все остается по-прежнему. Бабий век короткий, Сашка, но он зависит от вас, мужчин. Можно и в сорок выглядеть как конфетка, а можно и в тридцать походить на измочаленную лошадь с потухшими глазами. И таких – большинство. Взвалят на себя непосильный груз и тащат его, пока не упадут Ну а мужик поплачет-погорюет, водочкой горе свое зальет и новую дурочку найдет. «Люблю готовить, шить и вязать…» – такими объявлениями любая газета пестрит!

Можно опять же, не поднимаясь с дивана, подобрать подходящий вариант… Ненавижу таких мужиков, да и баб, честно говоря. Я верю только в себя и отлично знаю, чего хочу от жизни. Я хочу, чтобы мои дети никогда не знали, что такое нищета, и не перебивались с хлеба на квас до той мизерной получки, которую принесет в клювике «заботливый» папаша. Я хочу жить в роскоши и распоряжаться деньгами по своему усмотрению. Я хочу встретить мужчину, который состоялся бы еще до нашего с ним знакомства. Я считаю, что если мужчина по-настоящему хочет завоевать женщину, то он скрутит черту рога и подарит своей возлюбленной именно ту жизнь, какую она хотела бы получить. Женщину нужно завоевывать и покорять, а покорить ее можно деньгами – большими, настоящими деньгами.

Я замолчала, отпила джина и вытерла слезы.

– Знаешь, обычно начинаешь понимать, как много для тебя значил тот или иной человек, когда его теряешь… При жизни мы никогда не ценим тех, кто находится рядом с нами. Еще вчера мы сидели с Маринкой за одним столом, пили коньяк, разговаривали о том, о сем, а сегодня ее увезли в морг… Ее убил тот человек с чулком на голове, я не сомневаюсь в этом, и убил из-за меня. Никак не пойму, что это за тип и что ему надо от меня. Вот черт, и так жизнь не сахар, проблем невпроворот, а тут еще он свалился на мою голову!

– Лариса, а может, он охотится за мной? Может, его нанял кто-то из моих конкурентов? Ведь до этого ты никогда с ним не сталкивалась. Он же полез не на твой балкон, а на мой!

– Может, и так. Но тогда скажи, какого черта он убил мою подругу? Именно мою! Твои друзья живы, а моя подруга мертва!

Сашка задумался и заходил по комнате.

– Нам нужно поменять место жительства, – наконец сказал он.

– А куда нам податься? Ко мне нельзя. Ключи от моей квартиры есть у вологодских отморозков. Даже если мы поменяем все замки, там оставаться небезопасно.

– Я к тебе и не напрашиваюсь, – махнул рукой Сашка. – Я уже давно хотел отдохнуть от столичной суеты. Давай снимем небольшой коттеджик за городом и поживем там. Только такой, чтобы охрана была капитальная, а то тебе страшно будет по ночам одной оставаться.

– О нет! Только не это! – воскликнула я. – Я за городом жить не желаю. Я там от скуки чокнусь. Чтобы мне не было скучно, посели со мной горничную, домработницу и человек пять телохранителей, желательно покрепче и помоложе. Я знаю, что на сегодняшний день тебе такое не по карману, поэтому предлагаю более простой и доступный вариант. Давай снимем квартиру в центре и поживем пока там. А эту поставим на сигнализацию и оборудуем видеокамерами.

Сашка пожал плечами:

– Зря ты говоришь, что я не могу позволить нанять для тебя охрану и домработницу. Это не составит для меня большого труда. Так что ты подумай насчет коттеджа.

– Нет. Я хочу жить в городе. Просто на время уедем отсюда, и все. Когда все уладится, мы вернемся. Главное, знать, что опасность миновала и нам больше ничего не угрожает.

Как скажешь, – тяжело вздохнул Саня и посмотрел на часы. – Давай сделаем так. Через полчаса за мной должен заехать один из моих сотрудников. Мне нужно разобраться со вчерашним ограблением. Обещай, что ты будешь сидеть дома и терпеливо ждать меня. Как только я вернусь, мы сразу возьмем все самое ценное и свалим отсюда.

– Хорошо, – кивнула я и отправилась на кухню варить кофе. «Та-та-тата-та», – просигналили снизу автомобильным клаксоном. Сашка выглянул в окно, чмокнул меня в щеку и сказал:

– Не скучай, малышка! Самое главное, никуда не выходи и никому не открывай! Разрешаю тебе заглянуть в мой бар, там еще есть чем поживиться!

Я улыбнулась и закрыла за Сашкой дверь. Взяв газету, прилегла на диван. Читать не хотелось. Перед глазами стояла Маринка. Симпатичная хохотушка Маринка, тащившая заклеенный скотчем баул. Так мы и не съездили с ней в Польшу отдохнуть… А жаль, говорят, там есть на что посмотреть, но мы кроме рынков ничего не видели…