Мое предложение отдать подкинутый пистолет следствию не нашло понимания ни у сестры, ни у матери.

– Кто-то захотел сделать из тебя убийцу, и ты пойдешь у него на поводу? – Сестра бросила в мою сторону осуждающий взгляд. – Мне кажется, что тебе лучше всего соблюдать осторожность, а то ты точно в подозреваемую превратишься. У нас это быстро делается. Нужно будет галочку в плане по раскрываемости преступлений поставить, эту галочку и поставят за твой счет. Я уже не сомневаюсь, что кто-то пытается именно тебя выставить убийцей. Убийство на почве ревности – хорошая формулировка для следствия. Ты говоришь, что уверена в Татьяне?

– Уверена, – не раздумывая, ответила я. – Она очень порядочная женщина и не имеет ничего общего с тем, что разыгралось в стенах моей квартиры.

– Значит, это орудие убийства подкинул тебе твой Лешенька.

– Леша?! – Кровь застучала у меня в висках, и я почувствовала сильное головокружение. – А Леша-то здесь при чем? – почти шепотом спросила я.

– Как при чем? – не сразу поняла сестра. – А кто еще, кроме него, мог подкинуть тебе пистолет в сумку?

– Ничего не понимаю, – растерянно пожала я плечами.

– А тут и понимать нечего. Теперь уже очевидно, что именно Леша совершил преступление. Ты предупредила его, что приедешь завтра за вещами. Он знал, что ты обязательно перепугаешься, вызовешь милицию, а еще он надеялся, что ты в присутствии следователя захочешь что-нибудь достать из сумки и найдешь там подкинутый им пистолет. Видимо, он рассчитывал, что из квартиры тебя увезут в наручниках.

– Неужели он на такое способен?

– Твой Леша способен на многое. Тебе что, мало доказательств?

– А когда же он подкинул мне пистолет?

– Да в любой момент. Выбежал на секунду на лестничную клетку и бросил тебе в сумку.

– А может быть, он попросил кого-нибудь тебе его подкинуть? – предположила сестра. – Одним словом, кто-то хочет сделать из тебя убийцу, но у него это не получится. Надеюсь, ты не собираешься звонить следователю и рассказать, что в твоей сумке ни с того ни с сего обнаружился пистолет, из которого, по всей вероятности, была убита девушка? Как же ее звали? Елена. Да, Елена, которая проживала в Тушине.

– Я не буду никуда звонить, мне уже расхотелось. Чем меньше я буду знать и во что-нибудь влезать, тем дольше и спокойнее я буду жить, – ответила я.

– Вот это правильное решение, – поддержала меня сестра. – Отдай пистолет мне и забудь про него.

– А тебе он зачем? – тут же забеспокоилась мать.

– За тем, что я от него избавлюсь, чтобы вы про него больше не вспоминали, – с невозмутимым спокойствием ответила Снежка.

– А как ты от него избавишься? – недоверчиво спросила мать.

– Элементарно! Такси поймаю, до пруда доеду и там брошу пистолет в воду. Зачем нам чужое оружие в доме?!

– Может, я с тобой съезжу? – обеспокоенно предложила мать.

– Куда? – не ожидала такого поворота событий сестра.

– Пистолет выкинуть. Что-то мне страшно тебя одну отпускать.

– Мама, я уже не маленькая девочка, – обиженно заявила Снежка.

– Это я знаю. По мужикам шляешься.

– А при чем тут мужики?

– При том, что в последнее время одни они у тебя на уме. Ты только о них и думаешь.

– Мама, мы сейчас о чем говорим? О моих мужиках или о том, что я должна помочь сестре от оружия избавиться? Это обязана сделать я, потому что за Лизкой следить могут.

– Кто? – Я в ужасе посмотрела на Снежку.

– Да кто угодно! Теперь тебе нужно быть более осторожной. Ты же сама понимаешь, что тебя конкретно захотели подставить. Может, Леша за тобой будет следить. Если он задался целью упрятать тебя за решетку, то он будет делать для этого все возможное. А может, за тобой сейчас милиция следит. Это тоже нельзя исключать.

– А милиция-то зачем за мной следить будет?

– Я не говорю, что будет, но не исключаю такой возможности. Мало ли. Ведь, что ни говори, а ты все-таки жила в гражданском браке с убийцей и собиралась оформить с ним отношения официально. А может быть, они подозревают тебя. По крайней мере, сейчас тебе нужно быть осторожной.

– Ты о чем? Я что, должна ходить по улицам и постоянно оглядываться: не следит ли кто за мной?

– Что-то вроде этого.

Уже через несколько минут Снежка, спрятав пистолет на дне своей сумки, садилась в такси, полная решимости как можно быстрее избавиться от важной улики. Мы с матерью сидели на кухне, посматривали на часы и терпеливо ждали сестру.

– Может, тебе валерьянки накапать? – мрачным голосом спросила мать.

– Накапай, и себе тоже.

– Я согласна: она нам обеим не помешает.

Выпив успокаивающих капель, мы с мамой с трудом дождались возвращения Снежки. Как только услышали, что открывается входная дверь, то тут же бросились ее встречать.

– Ну что? – в один голос спросили мы и с надеждой посмотрели на Снежку.

– Все нормально, – устало ответила она и прошла на кухню. – А что валерьянкой так воняет? Капли, что ли, успокоительные пили?

– Пили.

– Зачем?

– Переживали за тебя.

– А что за меня переживать, я же не маленькая?!

– Мы понимаем, что ты не маленькая, – согласилась мать, – но ты еще не слишком-то взрослая. Расскажи, как все прошло?

– Поймала такси, доехала до пруда и сразу отпустила машину. – Снежка говорила так спокойно, словно рассказывала нам, как у нее прошел день и какие оценки в институте она получила. – Затем постояла на мостике и в тот момент, когда рядом со мной никого не было, бросила в воду пистолет.

– А ты уверена, что тебя никто не видел? – задумчиво спросила я Снежку.

– Уверена. На пруду, конечно, люди гуляли, но когда я избавлялась от пистолета, поблизости никого не было. Так что все прошло нормально. Не переживайте. У дома никаких подозрительных типов тоже не наблюдалось.

– А почему ты так долго? – никак не могла успокоиться мать. – Мы уже с Лизой не знали, что и думать.

– Потому, что есть такая поговорка: «Поспешишь – людей насмешишь», – вызывающе ответила Снежка. – В таком деле спешить было нельзя.

– А телефон ты почему отключила? Мы тебе звонили.

– Телефон я отключила для того, чтобы никто не отвлекал меня от важного дела. – Подойдя к взволнованной матери, Снежка одной рукой обняла ее, а другой притянула меня к себе. – Дорогие мои, любимые! Ну что вы обе бледные сидите, валерьянки напились? Все хорошо, самое страшное уже позади. Лешки-изменщика нет, соперницы нет, от пистолета мы избавились. Все очень даже неплохо.

– Снежка, ты что несешь? – в один голос спросили мы с матерью.

– Я просто хотела вас развеселить.

– Да уж, тут всем не до веселья.

– Ну, что ж нам теперь, умирать всем из-за того, что произошло?

– Ну не веселиться же!

– А почему бы и нет?

– Снежа, ты у нас не от мира сего, – в сердцах сказала я.

– У нас для веселья есть все основания.

– Какие?

– Мы живы, здоровы, а все остальное – хоть трава не расти.

– Самое главное, чтобы с вами ничего не случилось, – согласилась со Снежкой мать. – Дороже вас у меня никого нет.

– Мамочка, да ты не переживай! С нами будет все в порядке, – заверила сестра мать.

– А за тебя душа особенно болит. – Мать поцеловала сестру в затылок. – В кого ты у меня уродилась такая любвеобильная? Погоришь ты вместе со своими мужиками. Надо же когда-то остепениться.

– Надо, но не сейчас. Как будет подходящий вариант, так сразу.

– А когда он будет?

– Как только, так сразу. Конечно, я устала жить в Стране Знакомств, но утешительный приз мне тоже ни к чему. Я понимаю, что время – это самый злейший враг женщины, и именно поэтому хочу распорядиться своей молодостью как можно более мудро. Лучше найти подходящего партнера сейчас раз и навсегда, чем ждать у моря погоды и заниматься поиском мужа после тридцати.

– Лиза, ты слышишь, что она говорит? – Мама грустно улыбнулась. – Можно встретить подходящего человека в любом возрасте. Не пойму, почему моя дочь бросает все свои силы не на учебу, а на поиски богатого мужа?

– Мама, Снежке бесполезно что-либо доказывать, – махнула я рукой. – Она неисправима.

– Конечно. Придет время, и вы поймете, как я была права. Количество подходящих мужчин уменьшается с возрастом, так что у меня пока еще есть все шансы. Мама, вот тебе сейчас тяжело, наверное, найти мужчину?

– Да он мне и даром не нужен, – нервно рассмеялась мать. – Мне вашего отца на всю жизнь хватило! Даже вспоминать о своем замужестве не хочется. Я вас прекрасно одна вырастила и ни о чем не жалею.

– Неужели тебе никогда не хотелось устроить личную жизнь после развода с отцом?

– Ни к чему это, – с горечью ответила мать, но я знала, что это неправда. – У меня двое детей на руках было. Какая, к черту, личная жизнь?!

– Но ведь выходят замуж и с тремя детьми.

– Может, и выходят, но я уже сказала, что мне вашего отца на всю жизнь хватило: всех этих пьянок, измен, унижений, оскорблений. Я когда с вами одна осталась, только тогда смогла вздохнуть спокойно, а вся моя семейная жизнь показалась мне сущим адом. Вот так спокойно, полной грудью, по сегодняшний день и дышу, только за вас очень сильно переживаю.

– Просто за все эти годы тебе не встретился достойный человек, – сказала сестра. – Все приличные мужчины в эти годы обычно женаты, а те, которые разводятся, сразу женятся на молодых.

– Да мне это и не надо вовсе, – принялась оправдываться мать.

– Это всем надо, – стояла на своем Снежка. – Твой жизненный пример очень поучителен для нас с Лизкой.

– Чем это он поучителен? – не сразу поняла мать Снежку.

– Тем, что нужно не ошибаться в выборе кандидата в мужья: какой из жениха получится муж?

– Легко говорить! Да разве можно сразу определить? Человек в процессе жизни постоянно меняется. Перед свадьбой парни почти все хорошие, а после появления первого ребенка сразу начинаются фокусы.

– Я найду того, кто фокусничать не станет, потому что у него просто не будет на это времени, – мечтательно произнесла Снежка. – А наша с ним домашняя атмосфера не будет зависеть от рождения детей. Детьми будут заниматься няни и гувернантки.

– Болтушка, – мать ласково потрепала Снежку по щеке и тихонько всхлипнула.

– Мама, ты что?

– Ой, боюсь я за вас! Одна тратит свою жизнь на поиски миллионера, а другая попала в жуткие неприятности, которые непонятно чем еще закончатся.

– Мамочка, ну ты опять! – в один голос вздохнули мы и прижались к ней ласково.

Этой ночью я долго не могла уснуть, ворочалась с боку на бок и постоянно думала об убийстве. Перед глазами стоял Лешка, а в его руках почему-то был тот самый пистолет, который при довольно странных обстоятельствах очутился у меня в сумке. Стараясь отогнать от себя мрачные мысли, я стала думать об Алексее не как о безжалостном убийце, а о близком человеке, которого я сильно любила, а быть может, даже еще люблю, ведь любовь не проходит за один день. Просто, наверное, я любила его недостаточно, если не смогла сделать наши отношения крепкими. Мысль, что я была у Алексея не единственной, будет еще долго причинять мне боль. Я принадлежала к числу тех женщин, для которых слова любви – не главное, главное – поступки, доказывающие любовь. После того, что произошло между мной и Лешкой, я смогла посмотреть на наши отношения трезво, потому что раньше на мне были розовые очки.

Вздрогнув от звонка мобильного телефона, я посмотрела на часы, отметив про себя, что уже три часа ночи. Телефонный номер звонившего не определился. Вместо этого на экране высветилась надпись «номер запрещен», которая привела меня в замешательство, потому что с такого «запрещенного» номера мне не звонили ранее.

– Слушаю, – сонно произнесла я, но вместо ответа в трубке воцарилось молчание. – Говорите. Я слушаю!

Поняв, что кто-то испытывает мое терпение, я прервала разговор и хотела было положить мобильный на прежнее место, но услышала сигнал, что мне пришло сообщение. Откинув упавшую на лоб прядь волос, я постаралась унять охватившую меня дрожь и с нарастающей тревогой прочитала предназначенное мне послание:

«Чистосердечное признание в убийстве смягчит приговор суда и благотворно повлияет на твою дальнейшую судьбу. Раньше сядешь – раньше выйдешь.

Твой доброжелатель».

Я испытала настоящий шок, выронила мобильный и закрыла глаза руками. Затем опомнилась, подняла телефон с пола и, убедившись, что номер, с которого пришло данное сообщение, «запрещен», с трудом удержала себя от того, чтобы не разбить аппарат о стену.

– Не пойму, что творится.

Остаток ночи я просидела на кровати, тупо смотрела на молчащий телефон и с ужасом ждала того момента, когда он зазвонит или мне придет очередное сообщение. Но телефон больше не подавал признаков жизни, и я уже стала надеяться, что ни звонков, ни сообщений больше не будет.