Вместо выстрела раздался глухой щелчок — «беретта» дала осечку. Игорь воспользовался этим и бросился на Толика. Между мужчинами завязалась борьба. Толик оказался сильнее, он всей тушей навалился на Игоря и прижал его к земле.

— Стой! — закричала я, выскакивая из укрытия. — Стой, ты же убьешь его!

— И убью, — прохрипел Толик, целясь кулаком в висок Игоря.

— Господи, да что же это делается?! Толик, прекрати немедленно! — истошно заверещала Верка. — Серега, Ванька, идите сюда!

Из дома, не спеша, вышел уже знакомый мне «интеллигент».

— Что, опять Толян бузит? — вздохнул он, снял очки и протянул их Верке.

Несколько отточенных ударов — и качок вырубился. «Вот что значит карате», — с уважением подумала я.

— Простите, а вы кто? — обратилась ко мне Верка.

— Да так, мимо проходила, гляжу — дерутся.

— Это моя девушка, — тихо пояснил Игорь.

«Моя девушка» — как же приятно слышать это!

— Да, я его девушка, — подтвердила я, поднимая с земли пистолет. — И поэтому сейчас пристрелю тебя, ублюдка!

Черное отполированное дуло остановилось точно на лбу Толика. Тот простонал:

— Отдай пистолет! Это не мой. Я его должен вернуть. Я его у товарища одолжил…

— Ну и дурак твой товарищ. Нашел, кому оружие доверить. Считай, что я тебя от тюрьмы спасла. А если бы ты выстрелил? Да тебя бы в ментовку сразу замели. Так что ты на меня молиться должен. А пистолет я оставлю себе в качестве компенсации за моральный ущерб. Слышал о таком?

— Отдай пистолет, чертова коза, — сквозь зубы прошипел Толик.

— Я тебе сейчас такую козу покажу! — рассвирепела я. — Ты меня еще долго будешь вспоминать! — «Беретта» срослась с моей рукой. Легкое движение указательным пальцем — и Толика нет. А что мне, собственно, терять? Я же убийца!

— Повторяю в последний раз. Отдай пистолет по-хорошему.

— А что, может быть по-плохому? Слабо его отобрать?

Даже в темноте было видно, как Толик позеленел.

— Ну что же ты стоишь?! Подойди и забери!

— И заберу. — Толик ринулся было ко мне, но его удержал «интеллигент».

— Толик, не дури, — сказал он. — Баба и в самом деле безбашенная. Такая запросто прикончит. Садимся в машину и валим отсюда.

— Не могу, Ванька. Я и так пушку еле выпросил. Мне ее вернуть нужно. Сам понимаешь — дело серьезное. «Беретта» именная, принадлежит одному очень серьезному человеку.

— Ой, ой, ой, серьезному! — насмешливо сказала я. — Да ни один серьезный человек не доверит пистолет такому придурку, как ты.

Толик зарычал, как раненый зверь, и двинулся в мою сторону. Интеллигентный Ваня деликатно отошел в сторонку. Я расхохоталась и нажала на спуск. Выстрел получился неожиданно громкий.

Пуля взбила фонтанчик у самых ног Толика. Он подпрыгнул и остановился.

— Ну что же ты встал?! Или пушка уже не нужна? А может, ты в штаны наложил?!

— Рита, отдай пистолет мне, — сказал Игорь.

Издеваясь над Толиком, я и не заметила, как он подошел.

— Не отдам, — усмехнулась я. — Он мне и самой пригодится. Я о такой игрушке давно мечтала.

— Нужно обойтись без кровопролития.

— А никакого кровопролития и не будет, если твои «друзья» сядут в свой красивенький белый джип и уедут на все четыре стороны.

— Ну, сука, мы с тобой еще встретимся, — прошипел Толик. — Я тебя из-под земли достану…

— А я по земле хожу, меня под землей нет. И потом — я теперь при оружии.

Толик перевел взгляд на Игоря:

— Игорян, давай забудем. Повздорили и хватит. Скажи этой чокнутой, чтобы она мне «пушку» вернула.

— «Пушку» ты не получишь. «Пушка» у меня будет. Как поумнеешь — приезжай. Вот тогда и поговорим.

— Рита, давай «беретту». — Игорь попытался отобрать у меня пистолет, но я вовремя отскочила в сторону.

— Послушай, а с чего ты взял, что я отдам тебе пистолет? Сказала же — он мне и самой пригодится.

— Я мужчина, Рита, и поэтому ты должна мне подчиниться.

— Ну и что, что ты мужчина? А я женщина! Равноправие у нас в стране никто не отменял.

— Женщина обязана подчиняться мужчине, — неуверенно сказал Игорь.

— Так уж и обязана! «Гюльчатай, открой личико…» Вот что я скажу тебе, милый: забудь про пистолет. Я тебе, между прочим, жизнь спасла. Так что стой и помалкивай.

— Послушай, а ты вредная.

— А ты как думал!

Наш обмен любезностями прервал отошедший на безопасное расстояние Толик.

— И где ты только эту телку подхватил, Игорян? — сказал он. — Ей же место в дурдоме. Она для общества опасна.

— Это ты опасен для общества! — крикнула я и выстрелила еще раз.

Толик подпрыгнул, как заяц, и замер на месте.

— Считаю до трех, — сказала я. — На счет «раз» подходите к джипу, на счет «два» садитесь в машину, на счет «три» уматывайте отсюда. Ну, время пошло.

Толик нырнул в джип первым, Ваня — за ним, актрисулька из борделя села последней. На прощание она одарила меня ненавидящим взглядом. Подумаешь, цаца — перетерплю.

Джип взревел мотором и скрылся из виду. Я опустила руку с тяжелым пистолетом и вытерла на лбу пот. Вот дуреха! Бояться-то уже нечего. Но отчего же так колени дрожат? Я толкнула калитку, вышла на дорогу и побрела к дому Шурика. Дождь наконец закончился, но в любую минуту мог хлынуть снова. Так уже бывало не раз за сегодняшнюю ночь.

— Постой! — Игорь бросился за мной вдогонку, но я даже не обернулась.

Я шагала, как в бреду, прижимая к груди пистолет.

— Да постой же ты, Рита! — Игорь преградил мне дорогу и слегка встряхнул за плечи.

— Что тебе надо? — устало спросила я.

— Нет, ты и в самом деле чокнутая! Сначала спасаешь мне жизнь, а потом спрашиваешь, что мне надо. Во-первых, отдай мне пистолет, потому что в любую минуту тебя могут увидеть. Представь себе картинку: идет ночью по дачному поселку девушка, а в руках у нее волына. Зачем тебе лишние неприятности? Во-вторых, я теперь твой должник.

Совершенно безропотно я протянула Игорю пистолет. Тот сунул его в карман и нежно обнял меня за плечи.

— Послушай, а ты отчаянная. Я еще никогда не видел такой смелой девчонки. Вон каких здоровенных мужиков напугала.

— Подумаешь, дело большое! Пистолетом кого хочешь напугаешь.

— А где же ты так стрелять научилась?

— Как?

— Прицельно. Пуля точно у ног Толика легла. А вдруг бы ты в него попала?

— Но ведь не попала.

— Случайность, наверное.

— А вот и не случайность. Я же рассчитывала расстояние. А стрелять я не училась. Я сегодня впервые в жизни пистолет в руки взяла.

— Вот уж не похоже… Ты ведь собственной жизнью рисковала. Можно сказать, грудью встала на мою защиту… — Игорь наклонился к моему уху и прошептал: — Скажи правду. Неужели ты и в самом деле так любишь меня?

— Что?! — возмутилась я.

— Ты так любишь меня, что позабыла обо всем на свете?

Я покраснела как вареный рак и отпрянула от Игоря.

— Скажешь тоже! Возомнил о себе черт-те что!

— Да ничего подобного! Грудью вставать на защиту человека можно только в том случае, если ты его любишь, и любишь по-настоящему.

— Ерунда!

— А вот и не ерунда. Тебе, наверное, ресторанная подсобка теперь по ночам снится?

Я оттолкнула Игоря и двинулась дальше.

— Придурок, ну и придурок, — бормотала я себе под нос.

Игорь молча поплелся за мной, как тянутся собаки за хозяевами, стараясь не отставать.

В глубине души я испытывала к нему теплые чувства, но назвать их любовью… Не знаю, не знаю… «Любовь — кольцо, а у кольца начала нет и нет конца… Та-ри-та-ти-та-ри-та-та…» Подруг у меня немного, и почти все они замужем. Первый муж — по «залету», второй — по расчету, третий — по инерции: спокойнее, видите ли, с мужем. «У Катьки муж есть, а у меня нет — обидно, блин!» Вот вам и вся любовь… Самые стойкие ради детей такое терпят! И пьянство, давно уже превратившееся в болезнь, и измены бесконечные, и побои каждодневные, и прилюдное унижение, что для меня, например, хуже смерти. Кстати, дурной пример заразителен. Девочки будут копировать мать, мальчики — отца. Захватывающий триллер под названием «Семейная жизнь», увы, конца не имеет. Так стоит ли вообще шарманку заводить?

Стоит… Стоит, конечно… Любая женщина мечтает выйти замуж, даже самая убежденная феминистка, а я к таковым не отношусь. Я никогда не страдала от недостатка мужского внимания. Но единственного так и не встретила. Хотя… Однажды я действительно без памяти влюбилась. Стихи, помнится, писала, идиотка. «Город, сотканный из грусти, домом для нас стал…» Ах, как лирично, ах, как мелодраматично! Мне тогда восемнадцать лет было — девочка совсем. Засыпала — думала о нем, просыпалась — думала о нем. «Мой милый, мой ненаглядный, мой единственный…» А у единственного оказалась жена в положении. И ребенок годовалый. Я тогда с горя таблеток наглоталась. Хорошо — откачали. Девчонки с работы вовремя заскочили навестить. С тех пор я зареклась воспринимать мужиков всерьез. Да и научилась многому. К счастью. А может, и на беду.

— Рита, постой! Ну сколько можно дуться!

Я вздрогнула и вернулась в реальность.

— Я уже давно не в том возрасте, чтобы дуться.

Игорь взял меня за руку, заставив замедлить шаг.

— Прости, Рита, я был груб с тобой. В конце концов, ты спасла мне жизнь, а я себя веду, как последний подонок. Спасибо тебе, дорогая.

— За что?

— За то, что ты таки заставила их уехать.

— Да пожалуйста. В следующий раз выбирай себе друзей разборчиво. Жизнь одна, и ее нужно ценить.

— Да никакие они мне не друзья. Так, бывшие однокурсники…

— Хорошие у тебя однокурсники, ничего не скажешь. Уж больно завистливые. А из зависти такое можно сотворить…

— А, ерунда! Я, видишь ли, с детства привык, что мне завидуют. Это сейчас появились частные школы, в которых дети богатых родителей имеют возможность учиться отдельно от основной массы. В классе человек пять, не больше, преподаватели — сплошь кандидаты наук, бдительные охранники… В наше время ничего подобного не было. Учился я в обыкновенной школе. Правда, обедал в ресторане на зависть одноклассникам. Да и в школу меня привозили на папиной служебной машине. Забирали тоже на ней. А затем я в институт поступил, где все повторилось.

— Получается, что ты из элитной семьи?

— Да, если можно так выразиться.

— Твой папа большой начальник?

— Мой папа человек влиятельный!

— Понятно… Выходит, из-за него ты испытываешь определенные неудобства в жизни.

— И удобства тоже, — усмехнулся Игорь.

Мы и сами не заметили, как подошли к дому Игоря. Во дворе по-прежнему играла громкая музыка. Танцующих поубавилось, но шум стоял все тот же.

— Может, зайдем поедим шашлычка? — Игорь не выпускал мою руку.

— У меня нет аппетита. Правда, от бокала холодного шампанского не откажусь.

Через пару минут мы уже сидели за пластмассовым столиком, который был вытерт чьей-то заботливой рукой. Игорь ел шашлык, а я медленно потягивала шампанское. В нескольких метрах от нас танцевала крашеная блондинка. Она ревниво поглядывала в нашу сторону, но подойти не решалась.

— Я смотрю, аппетит у тебя будь здоров, — усмехнулась я. — Угроза быть убитым никак не повлияла?

— Да уж, на аппетит я никогда не жаловался. — Игорь улыбнулся и впился зубами в ароматный, капающий жиром кусок мяса. — Может, попробуешь? Парная свининка. Повар — виртуоз!

— Нет, спасибо, — вежливо отказалась я.

Игорь пожал плечами и продолжил есть.

— Скажи, а ты и в самом деле решил мне помочь? — начала я издалека.

— Я же твой должник. Ты помогла мне, я помогу тебе.

— При чем тут это? Так как, ты мне поможешь?

— Помогу. А что я должен делать?

— Я и сама не знаю, как объяснить. Все, что случилось, в голове у меня не укладывается. С Шуриком вроде все ясно. Я не думаю, что он тоже исчез. В конце концов, клумба не тронута. И цветы на месте. А вот с Таней…

Я говорила сумбурно, постоянно сбиваясь и запутываясь все больше. Смущало немного и то, что пришлось довериться малознакомому человеку. Правда, я чувствовала к Игорю некоторую симпатию, а может быть, и больше… Мне почему-то казалось, что он не подведет, не предаст, не причинит мне боль.

— Пожалуйста, отгони машину Шурика куда-нибудь подальше. Мы должны были сделать это вместе с Татьяной, но не получилось, — сказала я. — Желательно создать видимость, что Шурик вообще не приезжал на дачу. Если не удастся, боюсь, мне крышка. Ты понимаешь, о чем я говорю?

Игорь отодвинул пустую тарелку, налил себе полный бокал шампанского и выпил его так, как пьют воду.

— Не совсем.

— Что — не совсем?

— Я не совсем понимаю, о чем ты говоришь.

— А что тут непонятного? — удивилась я. — Если ты не хочешь ехать один, давай поедем вместе. Главное — убрать машину подальше от поселка. Можно оставить ее в лесу. Мало ли что могло случиться с Шуриком по дороге на дачу. Время сейчас страшное, сам знаешь.

— Рита, а где дядя Саша? — вдруг спросил Игорь.

— Шурик, что ли?

— Ну да, Шурик. Александр Игоревич Ж. Депутат и мой сосед.

— А разве я тебе не говорила? Я столкнула его с балкона.

Глаза Игоря стали огромными.

— Зачем? — выдохнул он.

— Не знаю, — пожала плечами я. — Он мне надоел.

— Как это?

— Не задавай дурацких вопросов!

— Получается, ты можешь запросто столкнуть с балкона?

— Получается так. Послушай, я и сама не знаю, почему так поступила. Не расспрашивай меня, ладно?

— И что же случилось дальше?

— Понимаешь, он погиб. Третий этаж все-таки… Высокий. Тем более, он не ожидал ничего такого. Может, он еще в полете умер, от разрыва сердца. Все-таки возраст. В таком возрасте лучше по земле ходить. Он же не летчик, в самом деле. Да и парашюта у него не было. Хотя парашют и не раскрылся бы. Низко…

Игорь смотрел на меня так, словно я только что вышла из дурдома. Впрочем, из дурдома таких не выпускают — там их держат пожизненно.

— И где же покойник?

— Шурик, что ли?

— Ну да, Шурик.

— Лежит под сосной. Правда, одна я бы не смогла вырыть могилу. Мы копали ее вместе с Татьяной. Она еще там клумбочку разбила. Шурик словно в раю лежит, среди цветов.

— А Татьяна где?

— Понятия не имею. Мы с ней поужинали, Шурика помянули. Затем я пошла спать, а она собралась меня задушить.

— Зачем?

— Вот уж не знаю. Она говорила, что уже давно мечтала о смерти Шурика, потому что его дом деньгами набит. Наверное, она хотела избавиться от меня и сбежать вместе с деньгами. Как будто я ей в этом мешала… Эта Таня не так проста, как хотела казаться. Разве у обычной домработницы могут быть в сумке сканер и прочие разные механизмы?..

— А дальше? — перебил меня Игорь.

— Ну что дальше?. Защищаясь, я огрела ее статуэткой. Она скончалась у меня на глазах. Рана не совместимая с жизнью.

— И куда же она подевалась, с разбитой-то головой?

— В этом-то и состоит фокус. Может, прихватила деньжата и отправилась в рай… Откуда мы знаем, может, на том свете тоже деньги нужны. Мы же там не были.

Игорь смотрел на меня в упор, словно пытался убедиться в достоверности моих слов.

— Ну и что ты уставился? — не выдержала я. — Ты мне не веришь?

— Я уж и не знаю, верить тебе или нет. По-моему, у тебя клинический случай.

— Это у тебя клинический случай. Если бы я знала, что ты такой придурок тормозной, то ничего бы тебе не рассказывала!

Я хотела встать, но Игорь схватил меня за руку и посадил на место.

— Ты хоть понимаешь, что натворила?

— Пока я вообще ничего не понимаю. Может быть, ты мне объяснишь?

— Ты убила человека!

— Зато я спасла тебя.

— Но это не оправдание. Одно с другим не связано, Маргарита!

Неожиданно строгий тон Игоря вывел меня из себя.

— А ты мне мораль не читай, папенькин сыночек! Я в этом не нуждаюсь. Я, может, в тот момент плохо соображала. Ты бы посидел с моё в морозильнике, посмотрела бы я, как бы ты после этого соображал. У меня мозги застыли. Я вообще не в себе была!

— Это же в каком морозильнике ты сидела?

— В обыкновенном. При ресторане. Меня туда братки посадили. А Шурик выкупил за пятьдесят тысяч долларов. Привез на дачу, напоил водкой и сексом заниматься заставил. Вот ты когда-нибудь трахался в замороженном состоянии?

— Н-нет, — растерянно пролепетал Игорь.

— А мне пришлось. Поэтому и финал такой плачевный.

Игорь постучал пальцем по столу:

— Ты мне тут такого наговорила. Какой-то морозильник, какие-то братки, дядя Саша, рухнувший с балкона, сбежавший труп домработницы со сканером… Почему я должен этому верить?

— Не хочешь — не верь. Это твое право. Короче, ты мне поможешь?

— Помогу. Что сделать?

— Машину подальше отогнать.

Игорь кивнул, и к дому Шурика мы прошествовали в полном молчании.