Передо мной стоял Майкл и смотрел на меня испуганными глазами.

– Ника, это я, Майкл.

– Майкл?! Что ты здесь делаешь? Как ты сюда попал?

– Ника, я пришел сюда, чтобы тебя спасти.

– Ты? Меня?

– Ну да. Ты же в беде.

– Майкл! Господи, я не знаю, откуда ты взялся, но ты не представляешь, как здорово, что ты пришел! Как же все-таки здорово!

Я выкинула злосчастный осколок на пол и бросилась к Майклу на шею. Затем посмотрела на его пистолет и спросила растерянным голосом:

– Майкл, а где те двое?

– Отдыхают.

– Ты их убил?

– Я же тебе сказал, что они отдыхают. Пошли отсюда быстрее. Нам нельзя терять время. В любую минуту сюда может кто-нибудь приехать, и тогда мы уже точно не сможем отсюда выбраться.

Кивнув головой в знак согласия, я бросилась к своей сумочке и побросала туда вываленную на журнальный столик косметику, мобильный телефон, блокнот, ключи и еще целую массу различных ненужных вещей.

– Ника, нам пора.

Повесив сумочку на плечо, я взяла Майкла за руку и решительно направилась к выходу.

– Они забрали у меня сканер и магнитофон.

– Думаю, что у тебя больше в них нет необходимости. Или ты по-прежнему хочешь меня писать?

– Нет. Просто аппаратура дорогостоящая.

– Человеческая жизнь намного дороже.

Как только мы вышли из комнаты, я вскрикнула и с ужасом посмотрела на лежащего в коридоре мужчину с внешностью боксера, во лбу которого красовалась жуткая рана. От увиденной картины меня замутило, а перед глазами все поплыло.

– Ты его убил…

– Я же сказал, что он отдыхает.

– А я даже выстрелов не слышала.

– Не знаю, как ты могла их не слышать. У меня глушителя нет.

– Наверное, я находилась в жутком состоянии. Я вообще ничего не видела, ничего не слышала и ничего не понимала. Господи, Майкл, мне даже страшно подумать о том, что было бы, если бы ты не пришел.

– Ты не думай. Все плохое уже позади.

Как только мы вышли во двор, я вцепилась в Майкла обеими руками, стараясь не смотреть на еще одного лежащего во дворе застреленного мужчину.

– Этот тоже отдыхает?

– Отдыхает.

Из кармана брюк второго раздавались позывные мобильного телефона, и от этих громких звонков мне становилось все хуже и хуже.

– Майкл, что-то мне нехорошо.

– Что с тобой?

– Я боюсь упасть в обморок. Перед глазами все плывет.

– Тут недалеко спрятана моя машина.

Мы покинули пределы этого страшного дома. Майкл распахнул передо мной двери все той же роскошной машины и бережно положил меня на заднее сиденье.

– Ты как?

– Немного легче.

– Думаю, что тебе лучше полежать.

Как только машина тронулась, я достала из сумочки носовой платок и промокнула глаза.

– Майкл, ты действительно принц из сказки. И откуда ты только взялся?

– Из Соединенных Штатов Америки, – весело ответил Майкл и увеличил скорость. – А ты говорила, что сказка закончилась. Она только начинается.

– Как ты меня нашел? Как ты вообще узнал про этот дом и про то, что меня здесь держат? Я ничего не понимаю. Вообще ничего. Какая взаимосвязь… Ведь я даже тебе не звонила. Я звонила Черепу. Тебе сказал про меня Сан Саныч? Но откуда он знает, где именно меня держат? Ничего не понимаю… Ничего.

– Я вообще не разговаривал с Санычем.

– А как же ты меня нашел?

– Я просто стоял возле твоего дома. Я словно что-то чувствовал. Мне не хотелось с тобой расставаться, и где-то в подсознании я предчувствовал, что тебе угрожает опасность. Я сидел в машине, слушал музыку и рассматривал окна. Они почти все темные. Я ждал, где же зажжется свет. Я представлял твою квартиру, просто фантазировал. Я хотел тебе позвонить, но боялся быть назойливым. Я очень этого боялся. А затем я видел, как ты вышла вместе с двумя мужчинами и села в машину. С одним ты шла под руку, но, несмотря на это, я почувствовал: что-то не так. Ты не села на заднее сиденье. Ты встала на колени. И тебя стало не видно.

– Ты ехал за нами?

– Я ехал очень аккуратно и осторожно. Меня никто не заметил.

– Тебя действительно никто не заметил? Наверное, очень трудно остаться незамеченным на проселочной дороге. Как тебе это удалось?

– Профессионализм не пропьешь и в карты не проиграешь, – вновь рассмеялся Майкл. – Знаешь, мне сейчас так хорошо и спокойно, что хочется смеяться и смеяться.

– Почему? Я смотрю, ты сейчас не на шутку весел.

– Потому что ты рядом. Мне всегда хорошо и спокойно, когда ты рядом. С тобой у меня появляется невероятная веселость. У меня вырастают крылья. Ты не представляешь, что я чувствовал, когда ты была в этом доме. Я испытал настоящий шок. Я сидел на дереве и наблюдал за всем, что происходит во дворе дома.

– Ты сидел на дереве?

– Представь себе. Я никогда в жизни не лазил по деревьям. Я даже не знал, как это делается. А тут во мне открылись такие способности. Я теперь круче любой заправской обезьяны.

Последние слова не могли не вызвать во мне улыбку, и я рассмеялась.

– Я себе все штаны продрал, – не мог успокоиться Майкл. – Ты что, не видела на них дырки?

– Я еще не успела заметить.

– Ладно, еще успеешь. Я надеюсь, ты их зашьешь.

– Не сомневайся. Я поставлю на них самые красивые заплатки.

– И занозы будешь вытаскивать сама.

– Какие занозы?

– Те самые.

– Господи, у тебя еще и занозы…

– А ты как думала? Твое освобождение мне дорого обошлось. Я очень долго ждал, когда все уедут, и вычислил, что в доме осталось двое. А затем черт знает сколько времени ушло на то, чтобы выждать удобный момент и шлепнуть этих двоих.

– Майкл, ты сумасшедший. Ради меня убил сразу двоих.

– Кроме тебя, об этом никто не знает и, надеюсь, никогда не узнает.

– Майкл, я умею хранить тайны. Не сомневайся. Даже страшно представить, что сейчас начнется.

– В смысле?

– Калач подумает, что его людей убили люди Черепа. Других мыслей у него просто не будет. И тут начнется…

– Что начнется-то?

– Настоящая криминальная война. Череп не сможет доказать, что убийство этих двоих не его рук дело, да и Калач не будет его слушать. Он же не уличная шпана, какой его обозвали. Будет страшная заварушка, выяснение отношений, разборки, и… упадет не одна голова.

– Можно сказать, мы натолкнули двух лютых врагов друг на друга.

Майкл немного помолчал и произнес уже более серьезным голосом:

– Ника, если я не ошибаюсь, то у тебя большие проблемы. Мне кажется, что тебе нежелательно возвращаться домой. Я могу отвезти тебя на дачу к своему другу. Он в длительной зарубежной командировке. Я взял ключи. Ну как?

– Я согласна. Только мне нужно заскочить домой и взять свои вещи. Не могу же я в этом бальном платье ходить всю свою жизнь.

– Тогда по рукам.

Майкл поднялся вместе со мной в квартиру, которую снимал для меня Руслан, и стал терпеливо дожидаться, пока я соберу вещи.

– И долго ты здесь живешь? – Он с удовольствием осматривал мои скромные апартаменты.

– Совсем нет.

Пока я кидала в большую спортивную сумку то, что представляло для меня наибольшую ценность, Майкл взял небольшую фотографию, стоящую на журнальном столике, и принялся разглядывать Руслана.

– Ника, а это ты с кем? Кто тебя обнимает?

– Это мой друг. Бывший одноклассник. Он снял для меня эту квартиру.

– А где он сейчас?

– Его убили. О боже, наверное, сегодня были похороны. А может быть, завтра…

– Такой молодой.

– Смерть редко смотрит на возраст.

– А кто его убил?

– Я не знаю. По всей вероятности, Череп.

– Сан Саныч?

– Руслан был его правой рукой.

– Надо же. Какая интересная у тебя жизнь. Ника, а ты не задумывалась над тем, что тебе нужно сменить круг твоих знакомых?

– Задумывалась.

– Очень хорошо, что ты прекрасно понимаешь, что так дальше продолжаться не может.

– Майкл, я все понимаю.

– Как, ты говоришь, звали твоего друга?

– Руслан.

– Вы жили в этой квартире вместе?

– Иногда он оставался у меня ночевать.

– А Саныч?

– Что Саныч?

– Череп тоже иногда оставался у тебя ночевать?

Застегнув замок на сумке, я подняла голову и посмотрела на Майкла пристальным взглядом.

– Майкл, зачем тебе это нужно?

– Я просто спросил. Можешь не отвечать, если не хочешь.

– Да почему же не ответить. Отвечу. Только я не пойму, зачем ты меня об этом спрашиваешь.

– Я спрашиваю из любопытства.

– Майкл, я была близка с Русланом. После того как он погиб, я спала с Черепом. Что еще тебя интересует? Ты хочешь знать все в мельчайших подробностях?

– Ну зачем ты так…

– После моего ответа тебе уже не хочется прятать меня на даче своего друга?

– Мое предложение остается в силе, – еще больше растерялся Майкл.

– Спасибо и на этом.

Я подошла к холодильнику, достала из хлебницы конверт с долларами и сунула его в свою дамскую сумочку.

Взяв довольно большую и увесистую сумку с моими вещами, Майкл направился к выходу и заговорил скорее для себя, чем для меня:

– Просто невероятно, что такая молодая красивая женщина попадает в подобные ситуации и так сильно рискует своей жизнью. Когда я приезжал в Россию в прошлый раз много лет назад, Саныч тоже давал мне своего администратора. Это была очень интересная девушка по имени Оксана. Мы с ней прекрасно ладили. Когда я улетел в Штаты, я решил ей позвонить и поздравить с днем рождения, но трубку взяла ее мама и сказала, что девушку нашли убитой в каком-то лесу. А ведь она была совсем молодая. Какая страшная история и как она ужасно закончилась. Зачем такие дурочки, как ты и тебе подобные, связываются с криминальными элементами, совершенно не думая о последствиях, живя сегодняшним днем и не думая о завтрашнем? Это же по меньшей мере глупо.

Взяв большой пакет, я пошла следом за Майклом. Как только он закончил свой монолог, он резко остановился и посмотрел на мою реакцию от услышанного.

– Ты слышала, что я тебе сказал?

– Слышала.

– Ты поняла, что та девушка Оксана была убита далеко не случайно?

– Поняла.

– Ты хоть осознаешь, что так жить, как живешь ты, просто нельзя. Нужно что-то менять, пока не поздно. Хотя, может быть, уже поздно. Ты сама, своими руками укорачиваешь свою жизнь.

– Майкл, если я такая ужасная, то зачем ты со мной возишься? Зачем я тебе нужна? Зачем ты меня спас? Зачем ты читаешь мне нравоучения? Думаешь, я сама не знаю, в каком я дерьме?! Я влипла в него по самые уши. И, признаться честно, даже не знаю, смогу я из него выбраться или нет. Череп не даст мне выйти из игры, как и этой Оксане. К нему можно устроиться на работу, но уволиться нельзя. Понимаешь?! А зачем ты с ним работаешь? Ты же прекрасно знаешь, что он за человек.

– Когда я вернусь в Штаты, я прекращу с ним все контакты. С такими людьми опасно заниматься бизнесом.

– Вот это правильно. Его, между прочим, очень сильно интересуют бумаги в твоем «дипломате», с которым ты даже спишь. Он просил меня снять с них копии.

– Снять копии с бумаг невозможно.

– Я это поняла.

– Это радует. Если я давал тебе писать мои незначительные телефонные разговоры, то это совсем не означает, что я дал бы тебе снять копии с моих очень важных бумаг. И все же, Ника, ты играешь с огнем и ведешь очень страшные игры.

– Если я вся такая ужасная, то зачем ты со мной возишься?!

– Потому что я в тебя влюблен.

– Что?!

– Ника, я влюбился в тебя, как мальчишка.

– Майкл, ты это серьезно?

– Мне кажется, что в моем возрасте уже не шутят подобными вещами… Серьезнее не бывает. А ты думала, зачем бы тогда я несколько часов сидел на дереве, продрал себе дорогие брюки и заработал столько заноз?!

– И это вся из-за меня…

– Конечно, из-за тебя. Я бы ни ради одной женщины не полез на дерево. Даже страшно подумать, что делает с мужчинами любовь.

Уже в лифте Майкл посмотрел на меня пронзительным взглядом и сказал, словно взволнованный школьник:

– Ника, выходи за меня замуж.

– Что? – не поверила я своим ушам.

– Ника, ты согласна стать моей женой и уехать со мной в Соединенные Штаты Америки?

Я на секунду прикрыла глаза и подумала, что это сон.

– Майкл, мне это все снится?

– Нет. Это реальность. Да открой же ты глаза, наконец.

Я открыла глаза и захлопала своими длинными ресницами.

– Ника, а может быть, ты считаешь, что я для тебя слишком стар? Тебя это смущает? Скажи, да?

– Майкл, мне кажется, что ты для меня слишком молод.

– Тогда у нас с тобой нет проблем.

– Я замужем.

– Это ерунда. В Штатах очень сильные адвокаты, мы оформим развод. Пока ты будешь жить на даче моего друга, я постараюсь как можно быстрее оформить визу, и мы уедем отсюда вместе. Я прекращаю все деловые и неделовые отношения с Черепом. Ты больше никогда его не увидишь и ничего о нем не услышишь. Ты будешь жить под своим настоящим именем. Мы восстановим твой настоящий паспорт. Ты только возьмешь мою фамилию, и все. Я хочу зарегистрироваться с тобой официально, чтобы после моей смерти тебе перешло все, чем я владею. О своих детях я уже позаботился. Теперь я должен позаботиться о тебе. Я чувствую, что ты постоянно чего-то боишься. Поверь, в этой стране тебе уже ничего не будет угрожать. Вообще ничего.

Я посмотрела на Майкла глазами, полными слез, и рассмеялась…