Этим вечером ко мне, как и обещал, приехал Артур. Он привез рабочего, который возился с моей дверью на протяжении нескольких часов, но все же не безрезультатно. Замки были заменены, и тем самым безопасность моей квартиры полностью восстановлена. Когда рабочий ушел, Артур посмотрел на часы и, немного волнуясь, сказал:

– Поздно-то уже как… Может, я у тебя заночую?

– Заночуй, – немного несмело сказала я и посмотрела в окно. – Действительно, куда ты пойдешь? На улице потемки.

– Значит, ты меня оставляешь?

– Оставляю.

– Тогда я самый счастливый мужчина на свете!

Артур запрыгал, словно подросток, и захлопал в ладоши. Я рассмеялась и взмахом руки показала, чтобы он прекратил шуметь.

– Тише. Может, уже кто спать лег.

– Ничего страшного. У тебя, наверное, всегда дома тихо. Ну скажи, всегда?

– Я не умею шуметь. Я люблю во всем порядок. А шум – это уже беспорядок.

– Тем более. Хоть раз мы можем пошуметь или нет?! Пусть соседи знают, что ты не одна! А теперь ты не одна, потому что у тебя есть я. – Артур притянул меня к себе и радостно расцеловал, продолжая говорить: – Послушай, мне кажется, что я уже совсем без тебя не могу. Так классно всю ночь тебя обнимать, говорить хорошие слова и шеп тать что-нибудь на ушко. Если ты теперь не пустишь меня на ночь, а заставишь ночевать в моей холостяцкой квартире в гордом, но таком тягостном одиночестве, я просто умру от душевной боли и тоски.

– От этого еще никто не умер.

– Значит, я буду первый. Люба, давай я быстренько ванну приму, а ты тем временем сготовь что-нибудь на ужин.

– А что ты хочешь?

– Картошечки, жаренной на сале, с луком. Сможешь?

– А что тут уметь.

– Вот и замечательно! Заодно проверим твои кулинарные способности.

– Кулинарные способности у меня на высшем уровне. Можешь не сомневаться.

– А может, у тебя еще и огурчики соленые с помидорчиками под картошечку имеются?

– Может, и имеются.

– Ты шутишь или говоришь серьезно?

– Не переживай. У меня на балконе как раз баночка для лучших времен была припасена.

– В последнее время мне абсолютно везет. Сама солила?

– Нет. На рынке покупала.

– А почему?

– Что – почему?

– Почему сама не солишь?

– А зачем мне их солить, если сейчас все купить можно?

– Не скажи. Домашние разносолы – вкуснейшая вещь. Я тебя научу их делать. Уж что-что, а солить я умею.

– Да зачем я буду что-то солить, если одна живу? Я же не могу огурцы банками есть, – усмехнулась я.

– Теперь ты не одна. Теперь у тебя есть я, – не моргнув глазом, ответил Артур и взял меня за руку.

– Ты так говоришь, будто собрался на мне жениться.

– Надо будет, женюсь. За мной дело не станет.

– Шустрый ты, однако. Ладно, жених, иди в ванную, а я пошла жарить тебе картошку.

Пока Артур мылся, я села чистить картошку и принялась мурлыкать какую-то незатейливую песенку. Артур по явился через несколько минут, замотанный в полотенце, и сел напротив меня.

– Ты что так быстро?

– Не могу без тебя. Лег в ванну, но все равно к тебе потянуло. Лучше бы мы приняли ее вместе.

– Я не могу одновременно и картошку жарить, и купаться. – Я встала и вывалила ломтики картошки на скворчащую сковородку.

– Именно поэтому я и явился как можно скорее.

Артур театрально повел носом и стал любоваться тем, как я переворачиваю золотистую картошку.

– Люба… – тихо позвал он меня и опустил глаза.

– Что? – спросила я, очищая луковицу.

– Люба, а кто у тебя был до меня?

– В смысле?

– Я имею в виду… ты же с кем-то встречалась…

– А тебе какое до этого дело?

– Просто так, интересно.

– Никогда больше об этом не спрашивай, – резко ответила я и накрыла сковородку крышкой.

– Почему?

– Потому что я не люблю отвечать на идиотские вопросы.

– А ты считаешь, что это идиотский вопрос?

– Даже более чем.

– Тогда извини. Я просто думал, что мы с тобой близкие люди и у нас нет друг от друга секретов.

Я нервно дернула плечиком:

– Артур, мы с тобой разные. Ты мужчина, а я женщина. Между мужчиной и женщиной всегда есть и будут секреты.

– Лично у меня от тебя нет никаких секретов. Ты можешь задать мне любой вопрос, и я с удовольствием тебе на него отвечу.

– А у меня есть, потому что я женщина, а женщина состоит из одних секретов.

За ужином я посмотрела в грустные глаза Артура и, впервые в жизни поступившись своими правилами, начала рассказывать ему о своей прежней жизни. Артур заметно оживился и жадно ловил каждое мое слово.

– До тебя у меня было много мужчин. Я ведь никогда не отличалась пуританскими взглядами. Но не каждый мужчина смог оставить на моем сердце хоть какую-то отметину и душераздирающие воспоминания. Отношения бывают разные. Бывают более глубокие, а бывают поверхностные. Бывают случайные.

– У тебя и такие были?

– Были. – Я не смутилась и сказала правду. – А у кого их не было? У каждого из нас были случайные отношения, и это жизнь, а в жизни, как известно, может быть все.

– А кто у тебя был до меня? – никак не мог успокоиться Артур.

– Никто.

– Ты хочешь сказать, что совсем в последнее время ни с кем не встречалась?

– Ни с кем.

– Мне кажется, это неудачная шутка.

– Это не шутка, а правда. У меня не сложились отношения с одним человеком, и я очень долго переживала наш разрыв. Так сильно переживала, что даже съездила к своим родственникам в Хабаровск для того, чтобы встретиться со своей первой любовью и хоть немного забыться. Из этого ничего хорошего не получилось. Первая любовь не смогла всколыхнуть мои старые чувства, и я поняла, что нет смысла вновь покорять уже когда-то покоренное сердце. Все познается в сравнении. В сравнении моя первая любовь очень сильно проигрывала человеку, с которым я рассталась совсем недавно.

– И кто же он, тот, который так сильно запал тебе в душу?

– До тебя у меня был интересный молодой человек, к которому я испытывала настоящую страсть. Я и сама не знаю, что за отношения были между нами. Иногда мне казалось, что это какая-то нездоровая любовь, иногда – что это животная похоть, а порою я думала, что человек, который так сильно меня к себе привязал, обладает способностями гипнотизера. С ним я вела себя так, будто ничего не знаю о жизни и будто я никогда до него не жила. В наших отношениях я совершала одну ошибку за другой, промах за промахом.

Иногда тот человек, с которым мы пытались построить отношения, был самим воплощением доброты и порядочности, а иногда он был похож на настоящего зверя, обыкновенное животное. Злое, наглое, самоуверенное животное.

– Ты так поверхностно обо всем рассказала…

Видимо, мой рассказ совершенно не удовлетворил любопытства Артура, и он просто не находил себе места.

– Я не люблю вдаваться в подробности. Все это в прошлом. А какие подробности ты хочешь знать? – Этот вопрос я задала, кажется, слишком резко.

– Да так…

– Может, тебя интересует, как и сколько раз мы с ним занимались сексом?

– Да ладно тебе, – попытался смягчить накалившуюся ситуацию Артур.

– Не ладно! – Меня уже невозможно было остановить. – Наши отношения и сводились в основном к чересчур бурному сексу. Даже в тренажерный зал ходить было не надо. Я худела прямо на глазах и каждый день чувствовала себя так, как себя чувствует спортсмен после многочасовых тренировок.

– И что же случилось с твоим интересным молодым человеком? Почему вы расстались?

– Мне захотелось тихой любви, а такую он мне не мог предложить. Я зачеркнула отношения собственноручно, подумав, что мне пора встретить человека, который бы предложил мне спокойную жизнь и ровные, стабильные отношения, которому бы я смогла родить детей и с которым мы жили бы настоящей семьей.

– А ты часто вспоминаешь того, с кем зачеркнула отношения?

– Первое время – да, вспоминала, а сейчас все осталось в прошлом. Один раз мы встретились совершенно случайно в самом центре Москвы, пошли в кремлевский парк, сели на зеленую лужайку и говорили на протяжении часа. Знаешь, в ту последнюю нашу с ним встречу я обратила внимание на то, что у меня очень сильно дрожат руки. Я всегда умела контролировать свои руки, но в тот момент они не поддавались никакому контролю.

– А он?

– Он понял, что ему необходимо меня отпустить, вернее, выгнать из своего сердца, потому что из наших отношений толку не будет. Или он меня убьет в порыве ревности, или я сойду с ума от чересчур сумбурной личной жизни. – Я поставила пустую тарелку в раковину и поинтересовалась: – Я удовлетворила твое любопытство?

– В какой-то мере да, но теперь я почувствовал дикую ревность.

– Ревность происходит от собственнического чувства, от эгоизма. Она тебе не к лицу.

– Люба, разве можно быть такой практичной, как ты? Ну нельзя же так жить!

– Как?

– По каким-то придуманным тобою законам. Ты смотришь на меня так, словно я совершил всемирное зло, а я всего лишь спросил тебя о твоей личной жизни.

– Зачем тебе это?

– Не знаю, – пожал плечами Артур. – Просто я ужасно боюсь тебя потерять.

– А с чего ты взял, что ты меня теряешь?

– Буду надеяться, что этого не произойдет.

Этой ночью Артур крепко и нежно прижал меня к себе, словно боялся, что я могу в любой момент исчезнуть, и говорил мне ласковые слова. Все малоприятные события недавних дней отошли на второй план и выглядели уже не такими трагическими, как мне это казалось совсем недавно.

– Люба, я так боюсь, что в твоей жизни что-то изменится и в ней совершенно не останется места для меня.

– Артур, у меня никого нет. Я одна.

– Разве такая девушка бывает одинока?

– Именно такие, как я, зачастую бывают одиноки, потому что им тяжело построить нормальные, полноценные отношения.

– Почему?

– Потому что я, как магнит, притягиваю к себе мерзавцев всех мастей.

– Тебе часто встречались мерзавцы?

– Намного чаще, чем ты можешь себе представить.

– Чем же ты их привлекаешь?

– Это лучше спросить у них. Они прямо бросаются на все яркое. А я ведь яркая, да?

– Люба, я не такой. Ты мне веришь? Я никогда не был мерзавцем.

– Я знаю.

– Спасибо.

– За что?

– За то, что у тебя сложилось обо мне хорошее мнение. Я никогда не подведу тебя. Ты можешь мне доверять. Я хочу тебе только добра.

Я осторожно взяла Артура за руку и принялась говорить о наболевшем:

– Артур, сегодня я пыталась «достучаться» до Александра. Ты был прав. У меня ничего не вышло.

Артур тут же разжал свои объятия и заглянул мне в глаза:

– Люба, но ведь ты мне обещала…

– Извини, но я должна была это сделать. Я должна была вызвать его на разговор, но я не думала, что он от него откажется.

С момента моего чистосердечного признания голос Артура стал каким-то жестким, но, несмотря на это, в нем все же чувствовалось разочарование:

– Я не знаю, как тебе объяснить… Ты должна перестать думать о том, что произошло, и не накручивать себя. Ты плохо понимаешь, какими могут быть последствия твоих попыток добиться от Александра правды. Это может стоить тебе жизни.

– Послушай, я умом все понимаю, а душа не на месте. Не могу ничего с собой поделать.

– Ну а как быть мне? Находиться рядом с тобой двадцать четыре часа в сутки?

– Не нужно. Я уже давно самостоятельная девушка.

– Послушай, самостоятельная девушка, почему ты не хочешь думать о своей безопасности? Ты еще очень рисковая девушка, если играешь с судьбой в подобные шутки.

– Я просто хотела поговорить с Александром… Я не думала, что он полностью откажется от нашей с ним встречи.

– Даже если вы случайно встретитесь на улице, он сделает вид, что совершенно тебя не знает. Я уже говорил тебе – он мерзавец и подонок. Если тебе хоть немного дорога собственная жизнь, то держись от него подальше.

– Сегодня приходила Вика.

– Какая Вика?

– Жена Юрия Константиновича.

– К тебе домой?

– Да.

– И что она хотела?

– Она принесла сумку Галины.

Сев рядом с облокотившимся на спинку кровати Артуром, я положила голову ему на плечо и рассказала о своей встрече с Викой. Артур, как всегда, внимательно меня слушал, но чем дальше, тем больше менялся в лице, и наконец побледнел так, что мне стало не по себе, я испугалась за его самочувствие.

– Артур, что с тобой? Ну что ты молчишь? Только не молчи! Говори хоть что-нибудь… Вика никогда не пойдет в милицию. Именно поэтому она и привезла эту сумку мне. Она заботится о репутации Юрия еще сильнее, чем Александр. Ну что ты сидишь как истукан?! Ничего страшного не произошло. Я тебе повторяю еще раз: со мной не произошло ничего страшного!

Мне показалось, что еще немного – и Артур накинется на меня с упреками по поводу моих невыполненных обещаний. Но вместо этого он встрепенулся, словно вышел из коматозного состояния, и сказал то, что я меньше всего ожидала услышать:

– Люба, выходи за меня замуж.

После этих слов у Артура слегка порозовели щеки.

– Артур, ты заболел, что ли? Ты хоть немного меня слушал? О чем ты думал? Я тебе про Вику рассказывала. Артур, ты где? Ау!

– Люба, я говорю вполне серьезно. Выходи за меня замуж. Какой бы целеустремленной ты ни была и сколь бы многого ни хотела от жизни, ты не можешь обойтись без мужчины. Просто не можешь, и все. Я смотрю на тебя и вижу взрослую и разумную женщину, но иногда ты, будто малый ребенок, делаешь такое количество ошибок, что страшно становится. Я хочу тебя защищать. Я хочу о тебе заботиться. Я хочу быть твоим мужем, другом, любовником, а еще я хочу, чтобы ты была матерью наших детей.

– Каких детей?

– Наших, еще не родившихся, но которые обязательно родятся.

– Я пока не могу думать о детях, – немного нервно замотала я головой. – Для начала я должна закончить задуманное.

– Одно другому не помешает. Я тебя уверяю.

Предложение Артура вызвало у меня бурю эмоций, и я не могла этого скрыть. Обхватив голову руками, я стала медленно раскачиваться из стороны в сторону и закрыла глаза.

– Люба, ты что?

– Я думаю.

– Я тебя чем-то обидел?

– Разве такими словами можно обидеть? Нет, конечно.

– О чем же ты тогда думаешь?

– У нас с тобой все так быстро происходит… Даже чересчур быстро. Я к таким словам не готова.

– А к ним что, нужно как-то по-особенному готовиться?

– Нужно. Надо хотя бы иногда чувствовать, что это вотвот произойдет.

– Можно знать друг друга пять лет и не услышать таких слов никогда.

– Артур, а тебе не кажется, что мы торопимся?

– Нет. Понимаешь, отношения между людьми либо есть, либо их нет.

– И все же как-то уж очень быстро…

– А ты считаешь, что я должен был за тобой пять лет ухаживать?

– Не утрируй, пожалуйста.

– Пойми, я должен быть рядом для того, чтобы ты не наделала различных глупостей. А еще я хочу сказать тебе самое главное.

– Что именно?

– Я хочу сказать тебе то, чего не говорил никогда ни одной женщине. – Артур вновь притянул меня к себе и поцеловал в шею. – Я тебя люблю. Ты даже представить себе не можешь, как сильно я тебя люблю. И я уверен, что ты тоже меня любишь. Просто ты не хочешь сама себе в этом признаться. Ты из тех, кто боится собственных чувств и гонит от себя прочь подобные мысли.

– Артур, я еще не готова ни слышать, ни говорить подобные вещи.

– У тебя очень выразительные глаза. – Не дав мне сказать больше ни слова, Артур покрыл мое лицо поцелуями. – Я никогда не видел глаз выразительнее, чем твои. Они ничего не могут скрыть. И я вижу в них то, что ты чувствуешь. Поверь, я сделаю все для того, чтобы ты была счастлива. Я сделаю все, от меня зависящее.

– И ты не будешь мешать мне хватать звезды с неба?

– Наоборот. Я дам тебе лестницу и буду держать тебя, чтобы ты не упала, не сломала свои стройные ножки и чтобы тебе было удобнее.