В середине января войска Ленинградского фронта перешли в наступление и, прорвав сильно укреплённую, глубоко эшелонированную долговременную оборону немцев, отвоевали у врага сотни населённых пунктов, в том числе города Красное Село, Ропша, Урицк, Павловск, Мга, Ульяновка, Гатчина, Пушкин, Кингисепп, Луга и др.
Значение этих побед тем более велико, что враг обладал под Ленинградом исключительно сильными оборонительными рубежами, многочисленными силами, а Красное Село и Гатчина были превращены им в настоящие крепости. Немецкое командование считало, что совершенствовавшаяся в течение длительного времени оборона, эшелонированная на многие километры в глубину, с несколькими линиями траншей и обилием инженерных сооружений, до предела насыщенная всеми видами огня, неприступна.
Однако надежды противника не оправдались. Войска Ленинградского фронта под командованием генерала армии Говорова нанесли врагу сокрушительный удар. Успеху этой операции прежде всего помогло то обстоятельство, что во всех без исключения частях и соединениях шла длительная, упорная подготовка и учёба.
Авиации отводилась серьёзная роль в намечавшихся наступательных действиях. В течение длительного времени штабы авиационных соединений настойчиво отрабатывали вопрос взаимодействия с теми стрелковыми и танковыми частями, в интересах которых предстояло работать штурмовикам и бомбардировщикам.
Насколько серьёзна была такая подготовка, можно проиллюстрировать на примере одного штурмового соединения, которому было поручено сопровождение подвижных танковых групп. Командиры и офицеры штабов танкового и штурмового соединений провели несколько совместных военных игр, на которых отрабатывались действия подвижных танковых групп при вводе их в прорыв и уточнялись задачи штурмовиков при сопровождении. Таким образом были созданы плановые таблицы взаимодействия, намечены рубежи движения танков, установлены необходимые радиосигналы и условные знаки для связи самолётов с танками.
Штурмовые части были закреплены за танковыми. В течение полутора месяцев штабы частей проводили совместные игры и полевые учения. В район учений танкистов высылались одиночные штурмовики, которые устанавливали связь с танками и действовали в зависимости от обстановки, складывавшейся на «поле боя». Дважды были организованы радиоучения, в которых принимали участие ведущие групп «Ил-2», офицеры авиационных штабов, осуществлявшие управление штурмовиками по радио офицеры связи.
Солидное место в подготовке лётного состава как штурмовиков, так и бомбардировщиков заняла тренировка. Надо было добиться такого положения, чтобы все лётчики, штурманы и стрелки отлично изучили цели. Мы не ограничились тем, что лётный состав изучал их по дешифрированным снимкам. В авиационные части пришли инженеры сапёрных подразделений и на нескольких занятиях детально рассказали о характере обороны немцев на том участке, где предстояло действовать данной авиачасти. Наконец, был сооружен опорный пункт, точно такой, как у противника, и все экипажи тренировались в бомбометании и штурмовке. Таким образом избирались наиболее целесообразный боевой курс, угол бомбометания, очерёдность и выгодность использования боезапаса, проверялась эффективность бомбометания и штурмовки, выявлялись ошибки.
Чрезвычайно изменчивая метеорологическая обстановка и отрицательный долгосрочный прогноз погоды поставили перед нами серьёзные задачи: подготовиться к слепым полётам и полётам в облаках, а также к действиям бомбардировщиков на средних и преимущественно малых высотах. Для этой цели лётчики в закрытой кабине обучались слепому полёту, вылетали на выполнение боевых заданий в усложнённой обстановке, широко применяя также средства радио-ориентировки. От лётного и штурманского состава были приняты зачёты по использованию средств радионавигации в полёте. Кроме того, большое значение придавалось уменью пользоваться радиосвязью.
Все эти мероприятия благоприятно сказались на подготовке лётного состава, особенно молодежи, к решающим боям. Можно сослаться хотя бы на Н-скую часть пикирующих бомбардировщиков. За это время здесь выросли опытные мастера слепого полета, как, например, командиры экипажей Мирошниченко, Сахно, Еремов, ранее не умевшие пилотировать самолёт вслепую.
Штурму вражеской обороны стрелковыми соединениями предшествовали длительная артиллерийская подготовка и массированный удар штурмовиков и бомбардировщиков, эшелонированный по времени и месту. Исходя из оценки обстановки и опыта прошлых операций, связанных с прорывом обороны противника, было известно, что наиболее сложным является взлом первой и второй оборонительных полос, и от того, как будет проведён первый этап операции, зависит дальнейший успех. Таким образом, первый день наступления является по существу решающим. Отсюда вытекала наша задача: максимальное количество штурмовиков и подавляющее большинство бомбардировщиков использовать в тактической зоне в непосредственном взаимодействии с наземными войсками. Часть бомбардировочной авиации надо было резервировать, а частью действовать в оперативной зоне по подходящим резервам и артиллерийским группировкам врага.
Ввиду плохой погоды задача выполнялась мелкими группами. Этот массированный удар в отличие от единовременного воздействия большого количества самолётов отличался продолжительностью. Сотни самолётов волнами с малых высот обрабатывали передний край вражеской обороны. Экипажи «Ил-2» и «Пе-2» штурмовали и бомбили траншеи противника, его живую силу, ударами по артиллерийским и миномётным позициям парализовали огневое противодействие немцев и тем самым расчищали путь пехоте. «Ил», как правило, висели над вражескими позициями по 20–25 минут, несмотря на малую высоту (50—150 м) и плохую видимость. Довольно активно работали на поле боя и бомбардировщики.
Авиация во время прорыва обороны и дальнейшего наступления наземных частей выполняла самые различные задачи: вела разведку, подавляла огневые средства противника, усиливала удары артиллерии и т. д. Но наиболее ярко её взаимодействие с наземными войсками проявлялось в сопровождении штурмовиками подвижных танковых групп. Чтобы выполнить эту задачу в зимних условиях и при наличии долговременной мощной обороны, какую имел противник на красносельском направлении, надо было тщательно и умело подготовиться. Задача штурмовых частей состояла в том, чтобы при вводе в прорыв подвижных танковых групп сопровождать их по оси движения, активно уничтожая и подавляя противотанковую артиллерию противника и его танки. Для этой цели на танковое соединение было выделено по шесть небольших групп штурмовиков. Каждая группа должна была находиться над полем боя по 20–25 минут. Высота сопровождения не превышала 600 м. Смена групп происходила в воздухе. Танкисты ось своего движения в направлении главного удара на Красное Село разбили на одиннадцать рубежей, которые были обусловлены специальными наименованиями для радиопередач в воздух штурмовикам. «Ил-2» заранее знали цели, на которые они обязательно должны воздействовать. Кроме того, экипажам вменялось в обязанность производить атаки по указанию танкистов.
При действии на поле боя Н-ского танкового соединения внимание лётного состава было обращено на прикрытие левого фланга танкистов и особенно на одну из целей, которую нужно было держать под непрерывным бомбовым воздействием. По мере продвижения танковой группы вперёд внимание лётчиков сосредоточилось уже на правом фланге танкового соединения. Иначе говоря, штурмовики надёжно сопровождали танкистов на всём их пути.
Успешное взаимодействие штурмовиков с танками во многом зависит от организации радиосвязи и умелого целеуказания самолётам, находящимся в воздухе. Поэтому было решено в районе боевых действий организовать подвижной КП командира штурмового соединения, а в боевые порядки подвижных танковых групп послать офицеров связи из числа лётчиков, не могущих выполнять боевые задания. Такие офицеры связи тактически грамотно и правильно нацеливали штурмовиков на уничтожение различных препятствий, мешавших продвижению танков. Командир авиационного соединения был постоянно связан с командирами танковых соединений и офицерами связи, знал обстановку, в которой действуют танковые группы, своевременно и правильно оценивал её.
Исключительно сложная метеорологическая обстановка — низкая облачность, изморозь, сплошные туманы — значительно сковывала действия штурмовиков и порой делала групповой полёт невозможным. Однако и в этих трудных условиях наши штурмовики не прекращали боевой работы. От тактики действий группами пришлось перейти к одиночным и парным боевым вылетам, эшелонированным по времени.
Как известно, современный маневренный бой заканчивается или полным окружением противника, или неотступным его преследованием. Когда наши войска вплотную подошли к Красному Селу и Ропше и начали бои за овладение этими крупнейшими оборонительными узлами сопротивления, немцы стали спешно эвакуировать громоздкие тылы и живую силу из наметившегося мешка. Немедленно было организовано авиационное преследование отступающего противника. Чтобы нарушить планомерный отход противника и дезорганизовать работу вражеских тылов, бомбардировочная и штурмовая авиация стала одновременно наносить удары по ближним железнодорожным станциям, где могла быть погружена техника, по подходящим с тыла автомобильным колоннам порожняка и по цистернам.
В первый день немецкого отступления из-под Стрельны, несмотря на неблагоприятную метеорологическую обстановку (высота облачности 70—120 м), бомбардировщики и штурмовики сделали несколько сот самолёто-вылетов. В этот день противник понёс чрезвычайно большие потери в живой силе и технике, а наши наступающие войска захватили большие трофеи: склады, дальнобойные орудия и другое вооружение, которое противник вынужден был бросить.
В ходе наступления исключительное значение имеет воздушная разведка. Если подчас из-за плохой погоды не было возможности организовать штурмовые и бомбардировочные налёты, то разведку старались вести непрерывно, посылая одиночные самолёты «У-2», истребителей и штурмовиков. В начале операции авиация вела разведку подходящих резервов противника с задачей отсечения их от района прорыва. По мере продвижения наземных частей и начавшегося отступления противника летчики держали под неослабным контролем густую сеть железных и шоссейных дорог в районе Красное Село, Пушкин, Гатчина, Выдрица, Мга, Тосно и т. д.
Уже после двенадцатидневных напряжённых боёв наши войска, преодолев сильно укреплённую, глубоко эшелонированную оборону противника, продвинулись вперёд на 65—100 км. Вражеская осада Ленинграда полностью снята, ликвидирована угроза варварских обстрелов города, противник понёс тяжёлые потери в живой силе и технике.
Наступление войск Ленинградского фронта продолжается. Лётчики всех видов авиации эффективно помогают наземным войскам. Потерпев жестокое поражение и вынужденный к отступлению, враг ведёт упорные сдерживающие бои. Задача заключается в том, чтобы не дать противнику вывести из-под удара свою живую силу и технику, полностью ликвидировать немецкую группировку войск, находившуюся под Ленинградом.
Лётчики Ленинградского фронта, воодушевлённые благодарностью товарища Сталина, выполняют задачи, стоящие перед ними.
«Сталинский сокол» № 14 от 16 февраля 1944 г.