Отсчет пошел, и ближайшие семь минут, пока автопилот будет производить взлет, разгон корабля по околоземной орбите и поворот на маршрут, можно осмотреться, вспомнить и пожалеть о том, что забыли взять в полет, и взгрустнуть о давящем плечи грузе проблем и нерешенных вопросов.

– Наконец-то, – Серега мостился в кресле второго пилота, – на штурм космических глубин.

– Зачем же "штурмовать" место работы? – мне захотелось поиронизировать. – Работаем мы в космосе. – Перевел кресло в антиперегрузочный режим и ткнул кнопку внутренней связи. – Леха, крикни по внешней спецназовцам, чтоб разбегались. Лишние трупы нам чести не сделают. Саша, ты уже отловил пулеметчика – героя невидимого фрон, … – глаза прикрыли теплые ладошки, а к уху прислонилась горячая щека.

– Дрю, прювет, – из тысяч голосов узнал бы этот звонкий струящийся Бэтта-Тумановский акцент.

– Нэлька! – попробовал вскочить, но только забарахтался в прогибающемся под нажимом силиконе. Нэлька захохотала и бухнулась на меня сверху.

Умеет жизнь дарить счастье. Я с нежностью вглядывался в родное лицо. Столичные стилисты немало поработали, придавая инопланетянке земные черты: прикрыли локонами выступающие скулы, кокетливо опустили челку на третий глаз, подсветлили кожу, а фигуру и подправлять не надо – через пару-тройку лет подрастет и сможет с Наденькой рядом по подиуму дефилировать. Аккуратно пальцами челку с глаза сдвинул:

– Прочитай, что о тебе думаю

Искорка мелькнула и погасла, а Нелька свернулась на мне, как котенок, и замурлыкала нежно и тепло. Сами игру такую придумали – читать друг о друге по глазам – из мозга в мозг, из души в душу. Счастье – прислониться в трудную минуту к родному сердцу.

Транспорт разгонялся в сторону Луны, – последний маячок планеты, которую мы покидали, видимо, навсегда. Можно выключить антигравитацию.

– Серега, что слышно от девчат?

При слове "девчат" щеки моего второго пилота автоматически начали краснеть. Нэлька хихикнула и подвинула губы к моему уху:

– Он думает, ты его о Светке спрашиваешь.

– Тсс, – шепотом ответил сестричке, – не смущай парня. Леха, есть связь с "Надеждой"?

– Смотри на экран, – ответил Леха, прошел вперед и начал копаться за приборной панелью. – Про Слоника совсем забыли. – Извлек робота-чаеварку из-за нагромождения компьютерных блоков и подмигнул Нэльке. – Пойдем чай варить для доблестного экипажа.

Пискнул скайп и у нас перед глазами засветилась голограмма командирской рубки транспорта "Надежда". Надя-Наденька-Надюша, (когда успела переодеться?) в сереньком с блестками платье, сидела нога на ногу в командирском кресле и смотрела строго и значительно.

– Андрей, с Луны поднялся перехватчик. Мы уже проскочили, но вас он ждет в теневой стороне, – она слегка откинулась на спинку кресла и поменяла ноги местами. – Тебе подарок, – легкая смешинка в уголке глаза(что она имеет в виду?) – И еще…

Снова пискнул скайп. Экран поделила серебристая строчка, и рядом с Надей запыхтел, затряс красными щеками генерал-майор Иванофф:

– Андрей, Надежда, у вас есть одна минута, чтобы повернуть транспорты на обратный курс. В противном случае я нажму кнопку дистанционного уничтожения. Ничего личного, вы объявлены государственными преступниками. Время пошло.

Лицо девушки испуганно напряглось, а в моем ухе зашепелявил от торопливости шепот Лехи Хакера:

– Пошли его на … Сам себя взорвет.

– Я знаю, – не перестаю удивляться отвязному гражданскому мышлению компьютерщика: в легкую посылать на три буквы старшего начальника.- Заткнись и учи общевойсковой устав: "Военнослужащие обязаны быть взаимовежливы"

– Ну!? – возвращая в реал, рявкнул Иванофф.

Надежда, подавшись вперед, всматривалась в мое лицо. Я тоже умею посылать глазами лучик незаметно для окружающих… Надежда освобождено выдохнула и откинулась на спинку кресла, серенькое с блестками платьице благодарно проползло вверх по лучшим в мире бедрам. Я повернулся к Иваноффу:

– От службы с вами у меня остались прекрасные воспоминания. Приятно было работать. Спасибо и прощайте, генерал.

Щеки Иваноффа гневно затряслись, а толстый палец твердо воткнул в стол красную кнопку. Картинка с экрана исчезла.

– Что случилось? – в голосе командира женского экипажа еще слышались тревожные нотки.

– Генерал подорвал наши ЗСК, – я грустно улыбнулся: жаль генерала, вне службы казался приличным человеком. – А заодно и весь космодром с подачи нашего Хакера. Договаривай об обратной стороне Луны: мы уже подлетаем.

– Здесь пасется рыба, – серьезно ответила Надя. – Я такой громадины не встречала,- настоящий монстр, глотающий и переваривающий все подряд. Постарайтесь, чтоб не подставила рот. Конец связи.

– Она тебя любит, – выдохнула в ухо Нэлька и прижалась к плечу, – и я люблю.

– Отставить разговоры! Тревога. Включить круговой обзор. Леха, пушку к бою! Серега, выключай автопилот.

Бой на скоростях, близких к световым, скоротечен и разрушителен. Сумевший нанести первый удар, как правило, и становится победителем. Другое дело, что нам и нападать-то нечем. Вместо вооружения полезный груз – ящики и мешки, распределенные по отсекам-кластерам, а перехватчик "под завязку" набит оружием и боеприпасами, которые и распуливает в дело и не в дело при малейших признаках опасности по ближайшим целям. Но мы предупреждены и, значит, у нас есть шанс.

– Сашка, у нас в порядке система аварийного сброса груза?

– Обижаешь, командир, – голос Сашки механика завибрировал от благородного негодования.

– По моей команде сбросишь груз из двух нижних кластеров.

– Есть, командир.

– Леха, обойдем Луну справа: там нас не ждут. Пройдем над истребителем и сбросим ящики и мешки. Пока он расстреляет ближайшие к себе цели, у тебя нарисуется пара секунд для результативного удара. Только не останавливайся.

– Эту фразу я сегодня уже слышал, – хихикнул в наушниках Лехин голос.

– И не будь пошлым. Приготовиться.

Транспорт нырнул в тень Луны и почти сразу резанули по глазам отблески от шедшего параллельным курсом истребителя – бочкообразной, набитой боеприпасами громадины. Я направил транспорт наперерез.

– Сашка, сброс! Леха, огонь!

Корпус "Витязя" завибрировал от бесконечной пушечной очереди.

– Шеф, рыба! – крикнул Серега.

Я мельком успел заметить, как надвигается разверстая зубастая прорва, в которой свободно мог бы поместиться Дворец Земного Правительства со всеми министрами и олигархами, и толкнул штурвал вперед. Мы проскочили под нижней губой. Объятый пламенем и дымом, подрывающийся на собственном вооружении, истребитель скрылся в страшной черной пасти.

Пока вырвались, но надолго ли. Мы увозим государственную тайну о том, что правительство само бомбит своих граждан, чтобы поддерживать на Земле "военное положение"; и отцы-командиры будут добиваться нашего уничтожения любым путем.

– Отбой. Серега, возвращаемся на маршрут.

– Есть, шеф.

– Нэля, что там Слоник?

Нэлька, все время боя не отрывавшая глаза от экрана, растерянно захлопала ресницами.

– Сейчас спрошу.

– У Слоника спросишь? – делано серьезно переспросил Леха.

– Ой, он говорит, – девочка повернула к нам сияющее лицо. – Скажи снова.

– Сяю с водоськой не желаете? – послушно повторил Слоник "китайским" голосом, и лукаво скосил на Нэльку блестящие черные глаза.

Так искренне и радостно мы давно не смеялись. Отхлебывая из чашки душистый напиток, я протянул руку и включил обзор задней полусферы. Слева от корабля громоздилась, быстро уменьшаясь поверхность Луны, а прямо расплывался в голубом ореоле мячик Земли. Куда бы мы не летели, Земля всегда останется с нами, и ее проблемы не станут для нас дальними и мелкими. Все притихли. Прощай, Родина. Вернемся ли?