Возвращение не отняло много времени. Мы с Надей едва успели за час отмыть друг друга в тесной душевой кабинке. Стиральный агрегат неплохо справился с задачей: отгладил и заштопал мой фирменный белый прикид. Пока одевались, Федор самостоятельно посадил корабль на Приют Путника.
Вторичная посадка, несмотря на недостаток топлива, диктовалась необходимостью вооружить транспорт и обдумать план захвата Земли-2, где стараниями Вики нас ждут не цветами и шампанским. Сбивать, точно, не будут: им нужен наш груз, и они знают об отсутствии на корабле вооружения.
Ветер снес в сторону дым и пыль, и площадку заполнили аборигены. Повторяя движения вождя Неэля запели гимн, посвященный, как я понял, нам.
– Дрю! – Нэлька повисла на шее и радостно дрыгала ногами. Надя покосилась ревниво, но сразу улыбнулась и прислонилась к плечу.
– Куда мальчика денем?
Мой, теперь уже бывший второй пилот, стоял в стороне, безучастно оглядываясь и, кажется, безразличен к своей дальнейшей судьбе.
– Дрю, оставь его мне, – Нэлька потянулась вверх и заглянула в глаза. – Он искренний и глупый, как мы. Серега нам поможет.
– Кое-кто собирался лететь с нами.
– Кое-кто остается, – девочка по-взрослому тяжело вздохнула. – Нужно лечить планету. Ты обещал помочь.
– Сейчас распакуем багаж. Икру и малька нужно быстро доставить к водоемам. В каждый по пакету.
Неэль лично вручал каждому всаднику кеги с замороженными до анабиоза мальками рыб и пакеты с икрой, объяснял, куда везти и как выпускать. Коны срывались с места и, взмахивая крыльями, уносились вдаль.
– Нэля, мы можем с воздуха обработать леса ядом, и уничтожить ваших короедов.
– Не вздумайте, – Нэлька захватила из ведерка горсть чего-то, напоминающего семечки, всыпала в ладони мне и Надежде. – Погрызите.
– Вкусно. Надя, рекомендую. По вкусу похоже на орехи. Что это?
– Понравилось? – Нэлька радостно захлопала в ладоши, дождалась, пока Надежда распробовала и закинула в рот сразу горсть, и просветила. – Это жаренные короеды. Мы их едим, и поэтому такие сильные и красивые.
– Что же я так медленно учусь? – Надя смеялась, вытирая платочком рот. – Год назад меня вот так же накормили лягушками.
– Вкусно было?
– Пока не рассказали, отчего такой чудный пикантный привкус.
– Теперь в лес ходить можно: короедов скоро соберут, и деревья снова станут зелеными, – объяснила Нэлька.
– Поберегись, – Сашка, пощелкивая пультом, опускал лебедкой контейнеры-инкубаторы. Время появления птенцов рассчитывалось на один день после приземления на Землю-2. Через два-три дня Путники получат несколько тысяч цыплят самой различной птицы: от гуся и домашней курочки до страуса.
– Работы тебе, сестренка, – непочатый край.
– А чем их кормят? – Нэлька задала вопрос Наде, девушке сугубо городской и в птицеводстве не ориентирующейся.
– М-м-м. Сами яйца кормить не надо, – нашлась Надежда. Она подтолкнула меня кулачком в бок, но я смотрел в сторону и не спешил поворачиваться. – Сегодня не надо,… а завтра… – Она снова дотянулась до меня кулачком, но я разговаривал с Сашкой и не обратил внимания. – Завтра яйца тоже кормить не надо…
– А послезавтра? – Нэлька уже теребила Надю за рукав.
– Дай им хлеба, только очень маленькими кусочками.
– Какими маленькими? – я порадовался дотошности моей сестренки. За судьбу яиц и цыплят уже можно не беспокоиться.
– Разломи горбушку на четыре части. Вот.
Я закончил разговор с Сашкой, повернулся и протянул Нэльке брошюру:
– Вот инструкция, как поить, кормить, гулять водить. Внизу каждого инкубатора корма на первое время, а через недельку цыплята сами начнут подкармливаться вашими короедами.
В продолжение всей речи Надежда незаметно долбила меня кулачком по спине, и я начал опасаться за целость ребер.
– Нэля, мы оставляем тебе атомный генератор, механическую мастерскую, вездеход с водородным движком; машинку русские сочинили, поэтому работает на любой воде, даже ваша годиться.
– Дрю, я рулить не умею.
– У тебя есть два вторых пилота и механик – высококлассные специалисты во всех областях. Нагрузи их работой по самые уши, сократи ребятам время праздномыслия. От безделья они начинают думать, а думают по сложной, не всегда самим понятной траектории, и приходят к выводам, от которых хоть стой, хоть падай. Давай, руководи, сестренка.
Мы вернулись в рубку. Катрин и Леха сосредоточенно вглядывались в мониторы главного компьютера.
– Катрин, успокой по топливу.
– В нормальном режиме – дефицит пять тонн, в аварийном – почти по нулям.
– Почти – в плюс?
– В минус.
– Можно оставить Путникам побольше груза, – Надя обернулась к Лехе. – Убавим вес – сэкономим горючее.
– Есть два тракторенка с плугами, контейнеры с семенами, – Леха глянул вопросительно и постучал пальцем по микрофону. – Сашка четвертый кластер подчистую.
– Ты боеприпасы нашел? Топливо топливом, а воевать без оружия мне уже надоело.
Леха стукнул пальцем по клавиатуре, и на нашем экране засветился ассортимент военных грузов: взрывчатка, бластеры, туалетная бумага…
– Необходимейшая вещь в бою.
– Следующим пунктом – презервативы. На Земле-2 женщины есть?
– Листай дальше, вот: ракеты, торпеды, снаряды.
– Дурдом! – подтвердил Леха мой взгляд.
Космодромное начальство освободило наши торпедные аппараты и ракетные шахты, и погрузило ракеты и торпеды в качестве груза.
– Все логично, – засмеялась Надя, – чтоб не расстреляли в дороге по случайным мишеням.
– Спасибо им. Вооружаемся и взлетаем. Алексей, сколько до расчетного времени?
– Три часа одиннадцать минут двадцать три сек.. двадцать две…
– Достаточно. Успеваем.
– Пойду механикам помогу, – сорвался с места Леха.
– Сашке или Женьке?
– Ну,… обоим, – глаза парня "заюлили".
– Алексей, извини, тяжести таскать мы и сами умеем. Пролезь по сенсосвязи на Землю-2 и узнай все, что сможешь.
Тракторята оказались укомплектованными целым шлейфом различного оборудования, включая платформы, цистерны и тележки для различных грузов. Бывшие "оппозиционеры" Глеб и Николай быстро привели технику в рабочее состояние и за час освободили площадку от груза. "Вегетарианец" Серега проверял и регулировал работу инкубаторов.
– Дрю, – Нэлька потеребила мой рукав и хлюпнула носом. – Слоник вместе с "Витязем" погиб, да?
– Леша, – я тронул мочку уха, – как там Слоник?
– Уже идем, – Леха выбрался из люка и поставил Слоника перед Нэлькой. – Поздоровайся с тетей.
– Привет. Сяю с водоськой не желаете? – лукаво улыбнулся Слоник, и шагнул навстречу подружке.
– Я установил в чаеварку сенсосвязь, – пояснил Леха. – Теперь всегда можешь за чашечкой чая пообщаться с друзьями.
У Нэльки глаза от слез заблестели; не найдя слов, ткнулась лбом в Лехину грудь, и Леха поспешно отвернулся. Не случалось до сих пор видеть парня растроганным.
Взлет прошел в штатном режиме. В "попутной" реке Бэтта-Туманности предстояло плыть еще пятнадцать часов, и я отправил команду спать после напряженного долгого дня на Приюте Путника, оставив "в руле" Боцмана и Светку.
Федор быстро отцепил от себя нежные руки, усадил девушку в кресло второго пилота и накрепко пристегнул ремнями, пояснив твердым баском: "На работе, я думаю о работе", – Светка радостно и благодарно подчинилась: добросовестно рассматривает однообразный пейзаж на экране да изредка мечтательно-любовно поглядывает на "своего" мужчину. Девушке всю жизнь навязывали роль лидера, а ей хотелось прислониться к надежному сильному плечу.
– Мне нравилось учиться, – Надя уютно устроилась у меня на груди, – а в шестом классе влюбилась в учителя литературы.
– Случалось преподавать в средних классах, – я радостно потянулся, вспоминая бесшабашные деньки педагогической молодости, – как раз, литературу и язык, – лучшее время, замечательный народец.
– И он сказал о моем чувстве слова, отличной пластике речи и всегда читал мои сочинения, предлагая классу расслышать в моем лепетании музыку. Девчонки завидовали.
– И у меня была такая девочка Надя Зеленина, – я поспешил отодвинуть от Нади нижнюю часть своего тела и быстро прикрылся простыней.
Вот так встреча. Надя Зеленина – тонкие ноги "от плеч" и большущие строгие глаза – настоящий кузнечик.
– После встречи, я наслаждалась своей тайной и мечтала открыть ее вот так.
– А я чувствую себя педофилом: соблазнил ребенка, увлек…
Надя положила ладошку мне на губы, захватила пальцами щеки и ласково потрепала. Поднялась и, стоя вполоборота перед зеркалом, начала расчесывать каштан не длинных, до плеч, волос. Взгляд отводить не в моих правилах, и сейчас состояние моих глаз определялось словом "дорвались".
Высокие, голени, стройные удлиненные бедра, опрокинутый вытянутый треугольник, подтянутый, но с женственным валиком живот, большие высокие, вздрагивающие от движений груди, с крупными сосками в широких коричневых кругах, припухшие губы и с теплой насмешкой улыбающиеся глаза.
– Ты уже осознал глубину своего падения, окаянный совратитель малолеток?
– Красиво строить фразы ты не разучилась, но романтическое отношение к учителю никогда ничем хорошим не заканчивалось, а мне прощения нет, – я забрал из ее рук гребень. – Помогу прическу поправить.