Потопов было несколько, но воспоминания о предыдущих,

а заодно и все письменные свидетельства, смыло последним.

Так и представляю отплывающего к Арарату Ноя, – стоит

грустный на трапе ковчега… с бластером в руках.

Одна из версий о сотворении мира

Знакомая комната с гобеленами и мягкими креслами оказалась к пятнадцати ноль-ноль набитой "под завязку" ученым народом. Ожидая "дежурного по планете" Ивана Петровича, говорили вполголоса о сложившейся климатической обстановке. Леха критически осматривался:

– Все оттенки черного, серого, коричневого и синего потемнее. Покрой – тем лучше, чем мешковатее. Деловой строгий стиль. Собрание проституток выглядело бы презентабельнее.

– Леша, ты о чем? – засмеялась Надя. – Мир рушится, планета валится в тартары.

– Значит есть повод одеться вызывающе ярко, – непримиримо возразил Леха. – Удивить и озадачить встречающих ангелов.

– До этого пока не дошло, – я поплотнее прижал к себе Надю. – Академик обещал сорок дней. Попробуем уложиться.

Возвращаясь после перехвата Альянса, мы застали Землю-2 в плачевном состоянии. Облетели планету по орбите, и везде клубился плотный облачный слой, непрерывно прорезаемый яркими всполохами молний.

– Сашка, – я подозвал механика к экрану. – Буря у вас с академиком получилась не слабая.

– Образцовая картина апокалипсиса, – отозвался от монитора Леха.

– Совокупность активированных процессов начинает превалировать над защитными лимитами планеты, – небрежно констатировал Сашка, а я едва не выпал из кресла:

– Пощади наши мозги, Сашок, – увлечение механика наукой в очередной раз развеяло скуку орбитального полета. – Мы уже поняли, что общение с академиком перевело тебя в разряд потенциального интеллектуала.

– Типа, Лехи? – по-обыкновению, "смазал" Сашка "научный" настрой. – Я-то университетов не кончал.

– Не пугай. Двух таких умов тесное пространство корабля не выдержит.

– Каких "таких"? – делано возмутился Хакер, – университетов и я не кончал.

– Удивил. А три диплома в личном деле?

– Когда родителей сослали на Нептун за иное мышление, закончилось и мое пребывание в ВУЗах, – просто объяснил Леха, – но я самостоятельно и честно осилил курсы, а "нарисовать" документ было делом техники.

– Компьютерной?

– И мануальной: ловкость рук и никакого мошенства. Вы меня не осуждаете?

– Приветствуем, – пробасил Федор с монитора постоянной связи. – Всегда готов пожать руку сумевшему вставить перо в зад Единому земному правительству.

– Круто, – позавидовал Сашка. – А мне "корочку" сделаешь?

– Диплом – это подтверждение наличия интеллектуального потенциала у субъекта, – Леха засмеялся своей шутке. – Продолжай общаться с академиком, Саша, и со мной.

– А меня забыли? – ревниво пробасил Федор.

– С Боцманом не общайся, – предостерег Леха, – если не хочешь усвоить Пассионарную теорию этногенеза как набор неприличных слов и идиоматических выражений.

– А что такое идиома… как ты назвал?

– Уже не знаешь, – подвел черту Леха. – Значит, с тебя кофе всему экипажу. Проясним вопрос за чашечкой.

– Лучше, Сашок, о душе подумай, – обижено пробасил Боцман. – Объемы знаний не обязательно делают человеком. Сколько вокруг высокоумных, много знающих подонков.

– Надеюсь, ты не имеешь в виду присутствующих? – шутливо расправил плечи Леха.

– Пока не задираются, – отрезал Боцман и оглянулся на Светку. Светка задорно помахала в Лехину сторону кулаком.

– Заканчивайте треп. Алексей, маяки ловишь?

– Не отчетливо. Молнии создают помехи, но терпимо. Сядем

– Боцмана не теряй, – на половинке моего экрана высветилась рубка "Мускулиноса" и сидящие в креслах Федор и Светка. – Федор, в порядке?

– Более чем.

– Света, как?

Светка молча потянулась к Боцману плечом и явила нам улыбку счастливой женщины. Комментарии излишни.

– Я пошел, капитан. До встречи внизу.

– Удачи. Алексей, готов? – я перевел кресло в противоперегрузочный режим. – Поехали.

Корабль вошел в атмосферу Земли-2 и обзорные экраны заполыхали обтекающим пламенем.

– Есть кислород, – радостно выкрикнул Сашка.

– Рано радуешься, – проворчал Леха. – Переборщили вы с академиком. Температура зашкаливает, нужно тормозить.

Транспорт уже развернулся дюзами к земле, и я чуть добавил двигателям тяги, снижая скорость падения.

Лысый академик Иван Петрович, закутанный в прозрачный непромокаемый плащ, встретил у трапа:

– Быстро рассказывайте, что сверху видели?

– Облака. Множество облаков и молний, – радостно тиская руку академика, сообщил Сашка. – У нас все получилось.

– Даже с избытком, – академик, против обыкновения, не восхитился Сашкиным сообщением и повернулся ко мне.

– Хаос, – честно ответил я.

– И дух божий носился над водами, – поддержал Леха, указав рукой на подходивших от "Мускулиноса" Федора и Светку.

– Умники, – академик смущенно улыбнулся и предложил. – Поговорим, ведь сначала было слово. – Повернулся и зашагал к настежь распахнутым воротам купола.

Атмосфера планеты стала пригодной для дыхания, теперь предстояло разобраться пригодна ли планета для жизни.

– Пока пригодна, но продлится это не долго, – просветил академик. – Облака создали парниковый эффект. Тепло почти не улетает в космос, и полярные шапки стремительно тают.

– Типа, потоп? – как всегда первым, догадался Сашка, но академик не обрадовался пониманию, а только хмуро кивнул.

– Процесс нарастает в геометрической прогрессии. У нас чуть больше месяца. Точнее, около сорока дней. Нужен дезинтегратор, который год назад везли к нам, но…

– Я помню эту историю. В ЕЗП(Едином земном правительстве), по-обычаю, нашелся предатель и продал время и маршрут пролета корабля. Негодяи на Нептуне получили мощнейшее оружие.

– А мы лишились ценнейшего оборудования, – грустно закончил академик.

Дезинтегратор – чудо-машина, способная изменять структуру материи, например, превращать воду в камни и наоборот. Своеобразный "философский камень", но, помнится, никто даже не пытался с его помощью добывать золото, – слишком мелкая задача для дорогущего прибора. На испытаниях создали остров среди океана и заставили выпасть на планету ненавязчивым летним дождиком атакующий из космоса крейсер.

– Крейсер уже заправляют и вооружают, – "к месту" обыденным тоном закончил академик. – Часа четыре до старта у вас есть. Сбор в пятнадцать ноль-ноль в Доме ученых.

Мы молча рванули к гостинице. Миры в космосе рушатся не так уж редко, да и апокалипсисы с армагеддонами не всеобъемлющие явления и случаются регулярно на отдельно взятых планетах. Все относительно. Пересохшее болото – апокалипсис, он же момент истины, он же страшный суд, для всех, обитавших в пруду лягушек. И если подобная участь постигнет, к примеру, Землю; кто-то в космосе, узнав об этом из межгалактических новостей, скорбно отхлебнув пивка, скажет: "Ну что ж, не повезло ребятам. Мир их праху".

Предотвращение или исправление последствий Концов Света, можно сказать, часть нашей работы, профессиональный риск, вроде обвала или взрыва метана на угледобывающей шахте. Забывать ради работы о любви и любимых, как минимум, непрактично: потеряешь семью, дом, и превратишься в вечного космического странника, затыкающего черные дыры и спасающего погибающие миры, вроде бы всем нужные, но не так чтобы очень.

Надя встретила накрытым столом, и в графинчике что-то угадывалось, но не потребовалось. Мы ласкали друг друга, сливались в объятиях и непрерывно разговаривали обо всем и ни о чем. За минуту до трех пополудни примчались в Дом Ученых.

– Перестань обниматься, – радостно шептала Надя. – Люди кругом.

– А я не могу стоять рядом и не держать тебя в объятьях.

– Подрываешь реноме командира транспорта.

– Поддерживаю твое реноме авторитетом командира крейсера и, если не перестанешь так эротично шептать, поддержка может стать неуправляемой.

– От… О… Молчу, молчу…

– Вода прибывает, и по нашим расчетам через сорок дней накроет всю планету, за исключением одной двуглавой горы, – академик обвел взглядом собрание. – Из безбрежного океана будут торчать две вершины – Рат и Ара. На них разместим дезинтегратор. Приподнимем дно на Южном Полюсе, разгоним облака, выпуская тепло в космос, и сформируем "полярную шапку".

– А почему сначала на юге? – не удержался от вопроса Сашка

– По существу вопрос, – оценил академик и разъяснил. – Мы в северном полушарии, и возможные негативные последствия будут от нас дальше.

– Только поэтому? – уточнил Леха, упрямо вглядываясь в лицо академика.

– Хорошо-хорошо, – Иван Петрович устало махнул рукой. – Мне представляется, аналогичный случай имел место быть в истории Земли, и я решил не отступать от библейского образца.

– Пройти проторенной дорожкой, – засмеялась Надя. – И ковчег построите?

– Ковчег есть, – академик улыбнулся. – Купол герметичен и не привязан к грунту. Он всплывет, но большую часть населения, детей и женщин, мы эвакуируем, переоборудовав транспорт "Надежда" для перевозки людей.

– Прямым ходом в руки Службы Безопасности, – в тон закончила Женька.

Тишина, последовавшая за ее словами, подчеркнула царящее в зале напряжение, и я еще раз оценил дисциплинированность ученых людей. Мозги от свалившейся проблемы "дымились" у всех, но никто не спешил перебивать высказывающихся, и все внимательно выслушивали друг друга.