Очередное жизненное открытие: мужчина под тридцать – это не дедушка с маразматическим блуждающим взглядом, сгорбленный и беззубый, а сильный и ловкий парень с блестящими глазами и горячими ладонями, которыми он плотно ухватил меня за бедра и разом превратился из Андрея Климентьевича в просто Андрея, надежного и желанного.

Как мы бегали и суетились, готовясь к встрече с мужским экипажем! Светка, "вживаясь в роль" вегетарианки, умоляла Катрин "подготовить почву", потому что "короля играет свита". Намекнуть парням, а лучше, подробно рассказать о сложнейших душевных переживаниях девушки, красивой, но психически надломленной видом кровавой космической рыбалки и гибелью в страшной рыбьей пасти славного рыцаря-гарпунера.

– Не пропуская деталей и со слезой и горловым надрывом в голосе, – торопливо инструктировала Светка, обтягиваясь платьем, – надрыва побольше.

– Надрыва, надреза, слезы,… уже почти плачу. Ты сначала пожалела рыбу, а потом гарпунера, или наоборот? – весело уточнила Катрин.

– Не тупи, – Светка продолжала бороться с платьем, – я пожалела всех и, особенно, себя, поняв, как одинока и несчастна. Одерни сзади, час назад нормально влезало.

– С тех пор ты курочку съела.

– Не должна так быстро до этого места добраться. Дерни сильнее. …И у меня началась аллергия на все мясное, и жуткая депрессия, которую пришлось два месяца лечить у психиатра.

– На Сейшельских островах?

– Названия – это понты, а я скромная чувствительная девушка, – Светка еще разок крутанулась перед зеркалом. – Надь, дай книжку, лучше со стихами. Посижу скромная и печальная, как Татьяна, в сторонке. – Светка приткнулась на уголке дивана с полураскрытой книгой на коленях, слегка наклонила голову, будто в задумчивости. – Выгляжу классно?

– Отпад! – резюмировала Катрин, – Но механика не замай.

Экипаж "Витязя" смотрелся бесподобно: второй пилот Серега, с нежным румянцем на белых щеках, – кровь с молоком; Сашка механик, смугловатый верзила, – оба под два метра ростом. Военная форма им и к лицу, и под стать. Леха Хакер ростом пониже, но сложен, как гимнаст, и рабочая джинса подчеркивает ловкость фигуры. Черные глаза из-под смолевых кудрей доброжелательно, но настойчиво просвечивают насквозь. Палец в рот не клади.

Вика, поначалу "прожигавшая" взглядом пришедшего первым Андрея, оценив внешность Хакера, враз приняла стойку атакующей пантеры и яростно поблескивала клыками на Катрин и Женьку.

Женька в ответ фыркнула, только пальцем у виска не покрутила, и отправилась на кухню. Растерявшая невозмутимость Катрин бросилась следом, зашептала что-то на ходу.

– Совсем голову потеряли, – вполголоса ответила Женька и покрутила-таки у виска пальцем.

Андрей быстро пристроил всех к делу: дал задания механикам и стрелкам-компьютерщикам, а нас построил в шеренгу и повел по маршруту, "пешим по-летному", к Эмпериусу. Светкины глаза заволоклись печальной глубиной и утопили в себе двухметрового гиганта Серегу. Парень суетливо и невпопад двигал руками, путался в собственных ногах, краснел и потел в полной прострации. Светка незаметно подмигнула, смотри, мол, и учись, – артистка.

В училище я всегда считала тренировку "пешим по-летному" самой скучной и бесполезной из учебных дисциплин. Курсанты стадом бродили за инструктором по футбольному полю, считавшемся на время занятий космосом, и по команде нажимали на планшетках соответствующие контрольным точкам кнопки.

Но, когда поменялись местами, и Андрей положил руки на мои бедра, и повел в сторону Эмпериуса, негромко проговаривая точки поворотов и опасные места из маршрутной карты, я поняла, что готова так мчаться в открытом космосе всю оставшуюся жизнь, и ощутила, какая слабая защита – мое серенькое с блестками платье.

Огненно-горячие ладони прожигали насквозь материю и намного глубже. В теле бушевал костер, и я едва сдерживалась, чтобы не схватить горячие руки, сжать крепко и задвинуть в самый жар. Ошибалась поминутно, и Андрей легким нажатием пальцев возвращал меня на "маршрут".

– А на кромке Бэтта-Туманности выполняем циркуляцию вправо и выходим на глиссаду снижения, – договорил Андрей, коснувшись губами уха. – Это понятно?

– Понятно, – выдохнула я, и, не удержавшись на подгибающихся ногах, прижалась на секундочку к Андрею и тут же отпрянула, скрывая судорогу, передернувшую тело электрическим разрядом. Наверняка, слова "глиссада" и "циркуляция" будут вызывать теперь прилив крови не только к мозгу, а желание попасть на Эмпериус обретет эротический подтекст.

– Твое счастье, – хищница и собственница Вика больно, с вывертом, ущипнула за бок. – Твое счастье, что мне некогда с вами возиться.

– Сама ты,… – я вдруг почувствовала себя свободной от подавляющего влияния властной командирши и процитировала ей в лицо любимого поэта. – "Которые тут временные? Слазь! Кончилось ваше время."

Вика поколола в ответ взглядом, но смолчала. Обид она не прощает.