Автобус свернул с магистрали, промчался мимо большого универсама, мимо детского сада «Незабудка», прогрохотал по мостику, перекинутому через крохотную речушку, отсасывающую весь район «Младост», снизил скорость, чтобы взять крутой поворот у дома № 87, и тут Лидуся и Пало в один голос воскликнули:
— Приехали!
— Куда? — спросил толстый пассажир Власакиев.
— В Южную Хахохихиландию! — радостно прокричали брат и сестра.
Пассажиры начали озираться по сторонам. И знаете, что они увидели из окон автобуса? Разумеется, то, что можно увидеть глазами взрослого: заброшенный пустырь со скудной растительностью, через который, протекал грязный ручей, пыльный, совсем зачахший от жары кустарник, кучку строительного мусора, а на краю пустыря — старый грузовик марки «Оппель — блиц» с ржавой кабиной… И по этой унылой территории важно шествовала, задрав хвост, по своим кошачьим делам задумчивая кошка…
— Стало быть, это и есть та сказочная страна, из-за которой меня не показали по телевидению! — нервно вскричал самым высоким дискантом товарищ Манчо Гюлеметов.
— Стало быть, из-за этой вот свалки я не смог попасть в суд, чтобы утереть нос соседу?! — гневно воскликнул краснокожий толстяк Власакиев.
— А где же ваши джунгли! — удивилась женщина с книгой.
— Как — где? Вон там! Разве вы не видите, какие они непроходимые, как их оплели лианы! Смотрите, смотрите, вон и страшная пантера Багира! — стал горячо убеждать их Панчо.
— Нет, сегодня и впрямь, все сошли с ума! — помотал головой гражданин Власакиев.
— Какие лианы, какие джунгли, какая пантера? Это самая обыкновенная кошка и какой-то жалкий кустарник! — сказала в сердцах женщина с книгой.
— И при этом довольно пыльный! — добавил Власакиев. Панчо и Лидуся переглянулись. Они были в растерянности.
— А где же река? Где крокодилы, кайманы, аллигаторы? — продолжал допрашивать товарищ Манчо Гюлеметов.
— Как — где? Вот она, река! Вот же водопады! А вот и один из крокодилов! Неужто не видите? — волновался Панчо.
— Да разве это река? — вздохнула женщина с книгой. — Ведь это просто канавка…
— И притом довольно-таки грязная! — дополнил гражданин Власакиев.
— И какой же это крокодил? Это старая покрышка!
И в автобусе (заметьте: в который уже раз!) вновь стало очень тихо. Все молчали, строго поглядывая на двух вооруженных лиц.
— А вон там — плато! И на нем живут хахохихиландцы! — едва слышно сказал Панчо. — Такой, знаете, особенный народ: в общем-то миролюбивые, они бывают ужасно агрессивны, так что иногда приходится целый день, пока мама не позовет ужинать, с ними сражаться!
— А вот это ракета! — показала Лидуся рукой на старый и ржавый грузовик. — Четырехступенчатая!
— Глупости! Это старый грузовик! — рассердился товарищ Гюлеметов. — Ржавый, грязный и весь ободранный!
— А из карбюратора у него не капает масло? — подал наконец голос мрачный молчун с заднего сиденья. — Из моей машины масло капает непрестанно… Никто не может ее починить, и все тут!
В общем получилось довольно странно: Панчо и Лидуся видели одно, а пассажиры — совсем другое… Подобные вещи в жизни случаются довольно часто. К примеру, вы гуляете по лесу и вам попадается на глаза старая заброшенная хибара… Но это вы видите хибару, а другим она представляется прекрасным замком, в котором томится красавица-принцесса, заколдованная злым волшебником… Многое зависит, от того, какими глазами смотреть на мир, и, скажем прямо, взрослые часто склонны видеть в заброшенной хибаре просто хибару и больше ничего, в то время как дети могут увидеть в ней и замок, и крепость, и таинственную мельницу, в которой живет водяной — этакий с зелеными космами, закрывающими лицо…
Пассажиры совсем приуныли, они нервно поглядывали на пыльный пустырь, который оказался Южной Хахохихиландией, и молчали. И тогда заговорила бабушка, которая, в сущности, как вы знаете, была славным детективом Пантифлюшеком.
— Я все же предлагаю выйти! Выйти и поразмяться! Не так ли, внученька?
— Да, бабушка! — послушно откликнулась внучка, то есть сержант Макрев. — Неплохо бы поразмяться…
Все вышли и сгрудились возле автобуса.
— И что мы здесь будем делать? — спросил товарищ Гюлеметов.
— Немного поиграем! — тихо сказала Лидуся.
— Что? Что?! — пропищал товарищ Гюлеметов. — Уж не ослышался ли я?
— Я сказала — поиграем! — повторила Лидуся.
— И для этого вы похитили целый автобус? — что было сил закричал товарищ Манчо Гюлеметов. — О, я это так не оставлю! Вы долго будете помнить Гюлеметова, он никогда не простит вам пропущенной возможности показаться на телевизионном экране! Вы еще не знаете Гюлеметова! Я вам покажу, кто такой Гюлеметов!
— Хулиганы! Какая нынче пошла молодежь, боже мой, какая молодежь! — убивался голый до пояса гражданин Власакиев и, разумеется, добавил: — Разве мы были такими?! Разве мы могли себе позволить такое? Да никогда!
— Мы привезли вас сюда, чтобы немножко поиграть! — тихо сказала Лидуся. — Вы, взрослые, все время заняты, все куда-то спешите, и вам, наверное, и в голову не приходит, что дети, может быть, хотят от вас чуточку внимания, хотят, чтобы вы поиграли с ними! В страны и города, например, или в индейцев!..
— Вам, действительно, нужно уделить внимание! Хулиганы! Невоспитанные дети!
И тут Лидуся расплакалась. Лицо ее некрасиво сморщилось, и из голубых глаз потекли слезы, проложив на щеках светлую дорожку, затем еще одну, и еще… Потом она опустилась на ступеньку автобуса, вытерла слезы рукой и тихо сказала:
— Уходите! Все уходите! Вы такие взрослые!
Панчо не стал плакать, хотя ему тоже было очень горько.
— Да, можете идти… а пистолеты у нас не настоящие! Это игрушечные пистолеты, их Ивану-Барабану-Поймай-Мышек-на-Крыше отец из Венгрии привез!
— Пластмассовые игрушки! — всплеснул руками товарищ Манчо Гюлеметов. — Не может быть!
И он выхватил пистолет из рук Панчо и принялся рассматривать его со всех сторон, словно трудно отличить настоящий пистолет от игрушки.
— Верно, игрушечный! — пропищал он и занес руку над головой Панчо. Да, да, он собрался отвесить Панчо здоровенную оплеуху. Хорошо, что женщина с книгой вовремя одернула его:
— Не позволю! Как можно бить маленького ребенка!
Товарищ Гюлеметов опустил руку и прошипел в адрес ребят:
— Как только не стыдно!
А потом опять забубнил:
— Вы меня еще попомните! Вы еще пожалеете, что встретили Манчо Гюлеметова! У Манчо Гюлеметова длинные руки, и он шуток не любит!..
— Да это мы уже слышали! — с досадой прервала его женщина с книгой.
Она подошла к Лидусе, погладила ее по голове и мягко сказала:
— Девочка, вам не следовало этого делать! Вы могли бы нам все рассказать, а не устраивать это похищение…
Лидуся утерла слезы ладонью, которая, видно, была не слишком чистой, потому что щеки сразу стали грязными.
— Да, как же! Разве вы станете нас слушать? — с жаром заговорил Панчо. — Чтобы вас, взрослых, заставить обратить на нас внимание, нам приходится вас похищать!.. Пусть даже с помощью игрушечных пистолетов!
И он рассказал о своем отце, который придумывает новые модели обуви, и о своей матери, которая вечно торопится и которую интересуют только витрины и картины, и о своей бабушке-активистке, для которой главное, чтобы внуки съели весь завтрак, обед и ужин и чтобы не простудились, а чтобы поиграть с ними, так об этом и речи быть не может…
Пассажиры слушали его молча: толстый Власакиев отирал пот с лица огромным клетчатым платком, инспектор Пантифлюшек задумчиво попыхивал трубкой, женщина с книгой, опустив глаза, ковыряла носком туфли пыльную землю, Макрев пощипывал свой единственный ус, шофер Спас почесывал в затылке, а пассажир в выпачканной машинным маслом одежде снова вытащил из кармашка ковбойки гаечный ключ и перекладывал его из одной руки в другую… Только Средний Начальник Гюлеметов, грозно нахмурив брови, время от времени машинально грозился, что он проучит гадких детей, что они его на всю жизнь запомнят и вообще пожалеют о том, что им в голову пришла мысль похитить автобус для того, чтобы поиграть с уважаемыми взрослыми гражданами в индейцев и космонавтов.
Словом, было самое время, чтобы кто-то из взрослых сказал:
— Дети, давайте поговорим как взрослые!
И это было сказано женщиной с книгой. Совсем по-дружески. Кажется, она даже погладила Панчо по голове.
— А зачем нам говорить как взрослые! — прервала ее Лидуся. — Давайте поговорим как дети!
— Да нам давно известно, о чем пойдет речь, когда предлагают «поговорить как взрослые»! — вмешался Панчо. — Вы начнете объяснять, что мороженое есть вредно, или что нужно вовремя ложиться спать, или что мы опять останемся вечером одни, потому что вам непременно надо сходить в кино или в гости. Мы по горло сыты такими разговорами!
И что вы думаете в этот момент случилось? Случилось нечто очень веселое и радостное!