Денег практически не было. Институт (и не один) помахал ручкой. Тётя Вера пока ещё терпела меня, но полы в её квартире уже жгли мои пятки.

Сын тёти Веры работал экономистом в какой-то фирме. Однажды, когда он навещал мать, тётя Вера завела разговор обо мне.

Сын тёти Веры почесал затылок, и предложил пристроить меня курьером к ним на фирму.

Это, может быть, было и неплохо, но зарплаты курьера на съёмную квартиру всё равно не хватило бы. Что мне оставалось делать?

Варианта имелось два. Первый — вернуться домой. Скорее всего, ещё не подзно подать документы в пед. Там у нас — вечный недобор.

Второй вариант — пройтись к тому адресу, где когда-то проживал мой отец. Этот вариант являлся почти безнадёжным.

Этот вариант казался ещё хуже, чем возвращения домой. И всё же…

А что мне оставалось делать? Идти — или не идти? Вот в чём вопрос?

В глубине души-то я знал, что нехватка денег, облом по всем институтам, и прочее — всё это — только отговорки. Я бы пошёл по этому адресу, даже если у меня всё было в порядке с деньгами и с жильём.

Меня так и тянуло пойти. Так и тянуло, так и подмывало…

Через пару дней после неудачной попытки сдать документы в Духовную Семинарию я отправился по заветному адресу.

Хотел на местности сориентироваться…

Да что там! Я найти его хотел! В глаза ему посмотреть!

Отец оставил нас с матерью, когда мне было десять лет. Мать никогда не говорила о нём плохо. Мать вообще предпочитала не говорить о нём.

Когда мне исполнилось лет шестнадцать, я начал досаждать матери своими расспросами. Мать, посадив меня перед собой на кухне, рассказала нехитрую историю, которая так и осела во мне, как краска на сырой штукатурке.

Жили-были двое. Она — студентка пед. института, он — студент политеха, будущий инженер. Познакомились на танцах в пед. институте. Влюбились друг в друга сразу, и поженились уже через пару месяцев.

Я — дитя любви.

Родители жили в общаге. Потом умерли родители матери, и молодые перебрались в ту самую, бабушкину квартиру, в которой мы с матерью сейчас и проживаем.

А потом наступили девяностые годы. Мы, то есть наша семья, оказались в такой нищете, что ни в сказке сказать, ни пером описать.

Матери зарплату задерживали, завод отца вообще закрылся, и был разворован по винтику. Тогда отец поехал в Москуву — искать счастья.

Первый раз съездил — вернулся, денег привёз.

Второй раз съездил, денег привёз, но уже вёл себя, как чужой.

Третий раз поехал — и не вернулся.

— Там он нашёл женщину… — говорила мать, — там он нашёл женщину, которая лучше меня.

— Неправда! — отвечал я. — Ты лучше всех!

Мать гладила меня по голове.

— Ну, сынок… — говорила мать. — Поверь… бывают хорошие женщины… Но вот ты, сынок — ты у него один! Самый лучший!

Мать несколько лет подряд делала мне подарочки ко дню рождения и к Новому году — якобы, от отца. Пока я не раскрыл её нехитрый обман, найдя подарок недели за две до нового года. В письменном столе матери.

Даже в шестнадцать лет она мне не сказала, что у отца появилась дочь, а у меня — сестра.

Сказала только сейчас, пред моим отъездом.

— Ма, может он не понимал, что делает? — пытал я мать.

— Твой отец никогда не был дураком.

— Так как же…

— Человек свободен в своём выборе. Это его право — по рождению. Это — его неотменяемая привиллегия.

— Почему же он решил… так неправильно?

— Он решил так, как было нужно ему.

— Как же….

— Знаешь ли ты, чем взрослый отличается от ребёнка?

— У…

— Только не говори, что усами!

Мы посмеялись.

— Взрослый сознательно выбирает, а затем принимает на свои плечи груз ответственности за свой выбор, — заключила мать. — Только и всего. А усы здесь ни при чём.

Мать была права. Но я не успокаивался.

— Ма, а почему ты не боролась за него? — приставал я к матери. — Почему не поехала в эту Москву, да глаза не выцарапала этой хорошей женщине, которая уводит чужих мужей?

— А ему… а Сергею… ему тоже глаза выцарапать? А потом так и жить с ним, с выцарапаными глазами?

Да, мать, видимо, так же, как и я, шутила только про себя. Но я понял её шутку. Потихоньку я перестал приставать к матери и расспрашивать её.

Действительно, грустно так жить. Когда у мужа выцарапаны глаза.

Отец начал заниматься бизнесом. С той самой женщиной, с которой он стал жить в Москве. Бизнес пошёл у него удачно. Бизнес был связан с торговлей продуктами, с какими-то кафе и ресторанами. Мы с матерью ничего об этом не знали. Лет через семь после отъезда отца алименты перестали приходить.

Остался только адрес, который был указан на корешках последних почтовых переводов. По которым приходили алименты.