Изучение истории экономического развития Белоруссии во второй половине XX – начале XXI веков является сложной задачей, от решения которой напрямую зависит решение другой задачи – изложения полученных знаний. Без знания исторических фактов невозможно их понимание, но ещё больших усилий требует понимание исторического процесса в целом.
Экономика Белоруссии на современном этапе является результатом множества процессов – завершенных и незавершенных, протекавших с разной степенью интенсивности на протяжении длительного периода времени. Её специфика обусловлена, прежде всего, созданием мощной индустриальной базы в годы сталинских пятилеток, что навсегда изменило облик республики и уклад жизни белорусов, а также тесной и продолжительной кооперацией белорусского народнохозяйственного комплекса с республиками СССР. Быстрое восстановление белорусской экономики после Великой Отечественной войны стало результатом помощи, без преувеличения, всей страны. Масштабы этой помощи поражают, её значение невозможно переоценить, о возможности повторения подобного в наше время трудно даже рассуждать. Тем не менее, периодически озвучиваются мнения о «советской оккупации», о возможности самостоятельного преодоления последствий войны и тому подобное – именно для таких граждан написано данное исследование.
Развитие современных белорусских отраслей, которые являются основными источниками дохода Республики Беларусь со времени обретения ею независимости, было невозможно вне общей стратегии формирования советской экономики во второй половине XX века. Именно решения советского руководства превратили Белоруссию в развитый промышленный комплекс и своеобразный «сборочный цех» всего СССР. На протяжении последних десятилетий постсоветская республика смогла обеспечивать своё относительно стабильное существование именно за счёт «советского наследства», запуска остановившихся заводов и сбыта конечной продукции на ёмком российском рынке.
В настоящее время потенциал не прошедших модернизацию советских производств окончательно исчерпал себя, что поставило перед республикой новые вызовы и задачи. Новое звучание приобрела тема сотрудничества Белоруссии и России, взаимодополняемости экономик и совместного извлечения выгод от интеграции. Многие современные исследователи в силу различных причин предпочитают не замечать ту помощь, которую Российская Федерация оказала Белоруссии и продолжает оказывать по сей день. Именно Россия являлась и является основным торгово-экономическим партнером республики, удельный вес которой во внешнеэкономической деятельности до сих пор столь велик, что сопоставим с долей всех стран Евросоюза вместе взятых. Без российской поддержки деградация Белоруссии была бы безальтернативной и более стремительной, чем в других постсоветских республиках. Ни о каком социально-экономическом благополучии в «тучные годы» сегодня не приходилось бы вспоминать, и планы на будущее исходили бы из совершенно других условий.
Субсидирование белорусской экономики за счет дешевых энергоносителей, предоставление кредитов и списание долгов, открытие рынка для белорусских товаров и многое другое позволили Белоруссии сформировать то, что в начале XXI века было названо «белоруской моделью социально-экономического развития». Отказ от построения полноценной конфедерации, торможение интеграционных процессов и желание руководства Республики Беларусь законсервировать сложившееся положение вещей привели к тому, что Белоруссия погрузилась в очередной, но более длительный и тяжёлый экономический кризис, сопровождающийся падением ВВП, сокращением социальных расходов и при падении реальных доходов населения, ростом безработицы, инфляции, резким падением экспорта, деградацией трудовых коллективов и т. д.
Единственным выходом из сложившейся ситуации видится реформирование белорусской экономики – с этим согласны и левые, и правые, которые, тем не менее, по-разному оценивают комплекс проблем и предлагают разные стратегии. Воссоздание и развитие интеграционных связей, которые так до конца и не были налажены после распада СССР, представляются на сегодняшний день единственной реальной альтернативой развития Белоруссии. Трансформация социально-экономической системы республики по рецептам «чикагских мальчиков» возможна, но успех этого предприятия гарантирован только на словах, да и то в отдалённой перспективе. Опыт соседних Литвы и Украины показателен, полезен и должен быть учтён. Тем не менее, именно обращение к истории создания современной белорусской экономики является обязательным условием в процессе принятия новой стратегии устойчивого развития Белоруссии.