Чердачный дух пробирался через заросли папоротника. Ему не хотелось возвращаться домой. Кошка, которую недавно подобрали хозяева, изводила его с утра до ночи. Она царапалась, кусалась, пакостила духу в башмаки, раздирала в клочья его вещи – с ней невозможно было договориться, её невозможно было запугать. Похоже, рано или поздно духу придётся искать себе новое пристанище…

Человечек всхлипнул: из одной его ноздри вытекла зелёная сопля – он втянул её обратно и вытер нос рукавом грязной рубахи.

– И зачем я только обратился к Урсе за помощью? – пробухтел дух и со злостью дёрнул мешавший ему пройти разлапистый лист папоротника. – Разве непонятно – я не могу убить кошку! Её ведь любят! Она настоящая, живая… – Человечек снова всхлипнул и вдруг услышал рядом какой-то шорох. – Здравствуй, кто бы ты ни был! – сказал дух и поклонился. – Со злом ты ко мне или с добром?

– С доблом, – мяукнул Рыська и очутился лицом к лицу с Чердачником. – Я подалочек тебе от Улсулы плинёс. – Мальчик-кот показал духу небольшой свёрток.

– Спасибо, – безрадостно ответил человечек, – но я отказался брать «тёмную блоху»…

– Это не она, – фыркнул Рыська. – Это сальце для кошки. Вкусное – ммм! Я сам его по дороге чуть не плиговолил.

– Зачем мне сальце? – удивился дух и с подозрением посмотрел на подарок.

– Улса сказала, что ей тебя жаль, – ответил Рыська и сунул свёрток духу за пазуху. – Да и твоё кольцо-подношение она всё же не велнула – значит, в долгу пелед тобой.

– В долгу? – переспросил человечек, не веря своим ушам.

– Ну неудобно ей пелед тобой, понимаешь? – сказал мальчик-кот и добавил: – В общем, дашь кошке кусочек сальца – она тебя за хозяина почитать будет. Только о доблоте хозяйкиной ни единому духу ни слова, понял?!

Человечек с готовностью кивнул.

– А то будешь много болтать – съест Улсула и тебя, и твою вледную кошку, – мяукнул Рыська и, махнув хвостом на прощание, исчез…

* * *

Голубоглазая каштанововолосая женщина, напевая что-то себе под нос, готовила яичницу-глазунью. На плите варился кофе.

– Ну что, попрошайка, не наелась ещё? – Она отрезала кусочек варёной колбасы и кинула его чёрно-белой собачке, лежащей у ног.

Собака вмиг проглотила подачку, облизнулась и, положив морду на передние лапы, снова уставилась на хозяйку жалостливыми глазами.

– Ещё? – рассмеялась женщина, выключила газ под сковородкой и подошла к окну. Небо за ним было ледяным и спокойным.

– Завтрак готов? – В кухню вошёл высокий лысый мужчина. – Я что-то такой голодный.

– Яичница, бутерброды с колбасой и сыром, свежесваренный кофе: всё для тебя, дорогой!

– У моей жены сегодня хорошее настроение, приятно посмотреть.

– Да! И чувствую себя восхитительно! – Женщина улыбнулась и, встав на цыпочки, поцеловала мужа в небритую щеку.

– Значит, мои молитвы были услышаны, – ответил мужчина и, не заметив, что от его слов улыбка жены потускнела, достал из-за спины фотографию: – Смотри, нашёл сейчас на полу.

Женщина взяла карточку. На ней были запечатлены счастливые прогуливающиеся муж с женой – они нежно глядели друг другу в глаза, а между ними, в красной коляске, лежал ребёнок, пытающийся целиком запихать погремушку в рот.

– Это что – мы? – спросила удивлённо женщина.

– Вот и мне показалось, что похожи… Но тогда кто этот ребёнок?

– Я понятия не имею, кто это… – сказала женщина, и ей почему-то стало как-то не по себе.