Крылатки рассредоточились по Стране, как распространяются по оконному стеклу морозные кружева. Урсула давно не выпускала разом всех своих опасных птиц – многие души пугались их, принимая за злобных духов. Но сегодня ведьма нуждалась в помощи крылаток. Совсем как тогда, когда она велела выследить оранжевоволосую девочку, чьё имя не читается в Книге имён.

Теперь Урсула приказала верным птицам следить за каждой веточкой и травинкой, за передвижениями каждой души.

С помощью духа Южного ветра ведьма готовилась разлить живую воду по всем уголкам своих земель. В тот момент, когда обманные горчаки начнут чернеть, становясь видимыми, они сразу же выдадут чёрного Ырку. И уж тогда крылатки в одно мгновение заклюют его смертельно острыми клювами, а если этого окажется недостаточно, Урса лично сожжёт его, превратив в горстку пепла.

– С Юсинь всё в порядке? – спросила ведьма одну крылатку, усевшуюся на её плечо.

– Спит! – прошипела крылатка. – Спит!

– Я начинаю сомневаться в том, что она когда-нибудь согласится с моим выбором, – ведьма пальцем поманила к себе Рыську, который печально бродил рядом. – Она похожа на своего отца: всегда хочет сделать свой собственный.

Ведьма почесала мальчишку-кота за ухом – он грустно мурлыкнул и сильнее прижался к хозяйке.

– Жаль Полину, Рысенька?.. – Урсула посмотрела на него каким-то отстранённым взглядом. – Ну ничего, сейчас Южный воды наберёт у Поюхи, тогда и приступим… Все отобранное Ыркой тепло вернём.

* * *

Таракан бежал быстрее, чем можно было бы предположить, глядя на его хилое беспозвоночное тельце.

Букашка побывала почти на всех тропинках из невидимых грибов – потому как прекрасно помнила, где именно рассыпались ядовитые семена.

Мора (а это была она) надеялась, что Ырка отыщется прежде, чем Урса сдержит своё обещание и превратит её любимые творения в труху, и прежде, чем Мора окончательно закрепится в образе таракана.

Ей бы только успеть подсказать Ырке, как обмануть живого человека, а потом вернуться на свою мельницу и выпить противоядие, чтобы снова стать самой собой…

Мора остановилась. Наконец-то она нашла того, кого искала. Он стоял совсем близко, на расстоянии десяти метров от Урсулиной избы. Ырка глядел на живую девочку – на ту, которая так поразила его, – глядел и не мог оторваться. Он хотел бы подойти ближе, чтобы вдохнуть её опьяняющий аромат, но что-то незримо-непреодолимое мешало ему сделать хотя бы самый маленький шаг навстречу.

– Послушай! – сказала Мора прежним голосом. – Это я – Мора!

– Где ты? – спросил Ырка тихо.

– Ты не увидишь меня, но слушай внимательно! Скоро Урсула уничтожит все горчаки, и ты станешь уязвим. Она нашлёт на тебя крылаток или сама сожжёт заклятием. Тебе уже не спастись! Ты – обречён!

Ырка молчал.

– Но хочешь ли ты напоследок насладиться теплом самой чудесной, самой чистой, самой горячей души?!

– Хочу. – Ырка задрожал от нетерпения.

– Тогда знай, если сумеешь заглянуть в глаза живого человека и разглядишь там того, кого он любит, у тебя получится…

Мора умолкла.

– Что получится? – переспросил Ырка.

Но Мора не ответила.

Упитанный ушастый ёж хрустнул рыжим тараканом, как маринованным в уксусе корнишоном, и, облизнувшись, убежал восвояси.