Глава 1

— Быстрее! — кричал Кириос. — Если ты направишь в меридианы больше энергии, то и двигаться станешь лучше!

За полтора года в Археосе дух уже многому меня научил, но недавно он стал обучать меня по той системе, которую использовали, при воспитании воинов клана драконов.

Но сейчас я осваивал лишь основы управления внутренней энергией, которая двигается по меридианам энергетического тела. Как сказал Кириос, меридианы — это нечто подобное сосудам в кровеносной системе, только по ним двигается энергия, а не кровь. И если научиться контролировать поток энергии по меридианам, то можно добиться поразительных результатов, как в физическом, так и в магическом плане.

В данный момент, дух, раз за разом, заставлял меня отрабатывать движения, которые в совокупности назывались «шаги дракона», этот комплекс движений позволял перемещаться в любом направлении, с едва заметной для глаза скоростью, но это для мастеров, мне до этого еще далеко. Суть же тренировки сводилась к оттачиванию контроля энергии в меридианах. Это, по словам Кириоса, позволит перейти к более сложным техникам.

Дракон завис над моим плечом и скомандовал:

— Давай еще раз.

Я с тоской осмотрел полосу препятствий, что простиралось передо мной, любой нормальный человек пришел бы в ужас от ее вида, но делать нечего. Направив по меридианам энергию, я совершил короткий, в два шага, разбег и сделал пяти метровый прыжок над озером кислоты. Приземлился я точно на льдину, дрейфующую по поверхности, после приземления, пришлось сразу же совершить еще один прыжок, на этот раз, чтобы запрыгнуть в огромную трубу, закрепленную в трех метрах над кислотным озером. Еще одна короткая пробежка и я выпрыгиваю с другой стороны трубы и лечу прямиком в яму на берегу, и вот тут начинается самое сложное. На дне ямы находится туннель, заполненный разного рода ловушками, так что останавливаться нельзя ни на секунду, да еще и конструкция в тоннеле каждый раз разная, так что ее не запомнишь.

Ну что я говорил? Только я приземлился, как сверху на меня стала падать сеть, единственным способом не попасть в нее был вход в тоннель. В последний момент я все же успел укрыться под землей. Ширина тоннеля лишь немного превышала ширину плеч, так что о свободе маневра можно было забыть. Еще одна пробежка и мне приходится сделать резкую остановку, потому что из стены, на долю секунды, выскакивает пика, опоздай я на секунду и у меня в боку была бы огромная дыра. Но расслабляться некогда, резкий рывок с места и я отделываюсь лишь небольшой царапиной на спине, это из пола ударила еще одна пика.

Дальше последовал перекресток, но путь вперед мне преградил обрушившийся прямо перед носом потолок, поэтому, сразу пришлось отступать в боковой тоннель, через долю секунды в то место где я стоял, ударила стрела. Еще несколько шагов и меня чуть не располовинил огромный топор, его лезвие прошло ровно посередине тоннеля, и я лишь чудом успел прижаться к стене и при этом, почти не потеряв скорость.

На этом каторга полосы препятствий кончилась, я лежал на траве выжатый как лимон.

— Неплохо. — резюмировал Кириос повиснув в воздухе, сейчас его размер едва превышал пол метра в длину. — Теперь спарринг, бери меч.

— Ага. — многозначительно ответил я стараясь перевести дыхание. — Через пять минут.

Но передышку мне не дали, стоило на секунду закрыть глаза, и я получил сильный пинок по ребрам. Пришлось быстро вскочить на ноги и взяться за меч.

— Сейчас. — безапелляционно заявил дух. — Враг не станет давать тебе время на передышку, не стану и я. Дерись.

Потирая ребра, я выставил перед собой меч. Мой противник, как всегда, был одет в черное облачение, его голову покрывал капюшон, под которым было не разобрать лица, а оружием ему служил одноручный меч с прямым лезвием. Такие клинки были очень распространены в клане драконов.

Сражение началось почти сразу же. Фигура в черном молниеносно сократила дистанцию и нанесла колющий удар, его целью точно было мое сердце. Но мне все же удалось увести его клинок чуть в сторону и увернуться, хотя, я тут же получил удар локтем по челюсти.

Из последних сил я направил энергию в меридианы, и я стал более мене нормально поспевать за движениями оппонента, да и боль сразу поутихла. Следующие несколько ударов я блокировал и даже провел контратаку, тем самым распоров рукав его куртки, но тут он меня подловил и рубанул мне по левому боку, рана оказалась серьезной.

— Достаточно. — распорядился черный дракон. — Закончим на сегодня с тренировкой, тебе пора просыпаться.

Открыв глаза, я не смог сдержать стон, тело болело так, будто меня пинали всю ночь, хотя, это утверждение было недалеко от правды.

Мне невольно вспомнился день поступления в школу Археоса, мой дух тогда пообещал, что предоставит мне время для тренировок в таких количествах, что я буду их проклинать.

Но я и представить не мог, что тренировать меня он будет во снах. Плоды этих тренировок, конечно, были просто превосходные, в конце концов, Кириос создавал сны неотличимые от реальности, так что отработанные движения накрепко запоминались телом, а заклинания надежно закреплялись в сознании. Даже тело «верило», что переносит нагрузки, так что заботиться о поддержании физической формы мне не приходилось. Обратной стороной медали становились травмы, полученные на ночных тренировках. До мест, где были раны, было невозможно дотронуться, а в местах ушибов появлялись отеки и синяки.

Вот и сейчас, на груди у меня расплылся огромный синяк, и жутко болели, якобы, раненные мышцы, про дискомфорт от мелких царапин я и вовсе не вспоминаю.

Кое-как добравшись до ванны, я посмотрел в зеркало и увидел там полумертвого субъекта с красными от недосыпа глазами. Более менее, приведя себя в порядок, я стал собираться на занятия, но сначала нужно забежать в столовую, жрать хочется ужасно.

Выходя из комнаты, я почти столкнулся с Нивеусом, его комнаты находились прямо напротив моих. Кроме всего прочего, Нивеус был единственным человеком, с которым я поддерживал дружеские отношения в Археосе, и это не смотря на то, что он принадлежал клану полярных волков.

Должен сказать, что мое отношение к представителям клановых диаспор несколько изменилось за время учебы. Слепая ярость уступила место недоверию и холодному расчету в отношениях с их представителями. Как я уже давно понял, далеко не все представители тотемников отпетые негодяи, на самом деле, большинство из них, нормальные ребята с которыми можно отлично общаться. Конечно среди них много зарвавшихся засранцев, но их не меньше и в других местах. Тем не менее, особая неприязнь к тотемникам, чьи духи покрыты чешуей, у меня осталась.

Но даже среди тотемников, Нивеус выделялся довольно сильно. Он, в буквальном смысле, был волком одиночкой, это даже не метафора. Как я узнал, так, в его клане, называется особая каста, занимающая довольно высокое положение в иерархии. Правда, за это положение они расплачивались некоторой изоляцией от основной части клана. Откровенно говоря, я не очень понимаю, зачем нужна эта изоляция, но какое мне собственно дело?

— Привет Нив. — поздоровался я. — На завтрак собрался?

— Ага. — сонно ответил он и бросил на меня пристальный взгляд. — Опять у тебя глаза красные, снова всю ночь за книгами просидел?

— Приходится. — развел я руками, не говорить же ему, что каждая ночь у меня превращается в марафон на выживание.

— Бросай ты это дело. — посоветовал он, шагая по коридору. — Чтобы найти что-то в этих старых фолиантах, приходится убивать кучу времени. Да и вообще, сдалась тебе эта учеба, ты себя так в гроб загонишь.

— Сказал мне один из лучших студентов общемагического факультета. — скептически заметил я. — Вот сам и брось учиться.

— Не могу. — с улыбкой ответил волчий тотемник. — У меня нет выбора, да и наш факультет занимается, по большей части, практикой, а не теорией.

— Вот и у меня нет выбора. — сказал я чистую правду.

Вообще-то, подобные разговоры у нас случаются довольно часто, это уже стало, своего рода, традицией.

Так, мы проболтали до самой столовой, за завтраком решили, что вечером нужно провести небольшую тренировку, так уж вышло, что мы регулярно фехтовали на мечах.

День начинался вполне обыденно. После завтрака я вернулся в свою комнату и забрал оттуда стопку книг, нужно было вернуть их в библиотеку, а заодно поискать, что ни будь им на замену. Потом, до обеда, шли занятия по профилю факультета, а после, начиналась исследовательская деятельность. Большинство студентов расходились по полигонам, а немногочисленные представители исследовательского факультета отправлялись в библиотеку.

Этому таинственному кладбищу информации стоит уделить особое внимание, библиотека была огромна. За прошедшие полтора года, я провел тут много времени, но иногда, у меня складывалось чувство, что я не был и в половине ее разделов.

Начать прогулку по этажам и рядам библиотечных стеллажей пришлось с сугубо ученических разделов, личные планы конечно важны, но чтобы они осуществились, нужно постараться не вылететь из Археоса, а это, уж поверьте мне, возможно. Так что, волей неволей, приходилось поддерживать успеваемость на высоком уровне, хотя это было не сложно, просто муторно и долго. После ученических разделов путь приводил меня к книгам, так или иначе, связанным с историей и политикой, тут Кириос просил меня взять некоторые фолианты. Сам он эти темы, как и я, любил не особо, но нам было нужно кое-что узнать. Ну и в конце, я искал документы, связанные с кланом драконов, или просто искал новые заклинания.

Вернувшись в свои покои, я сложил принесенные книги. Вообще, по захламленности и количеству книг в моей комнате, ее было легко спутать с одним из разделов библиотеки, ну если, конечно, в последней, вдруг, обвалится пара-тройка стеллажей.

Стоило мне закончить с книгами и запереть дверь, как изображение дракона на моем теле стало шевелиться, сползло на руку и приобретя объем отделилось. Кириос висел в воздухе над стопкой архивных записей времен охоты на мифические кланы.

— Делай свои уроки, а я пока попробую найти что ни будь полезное в этих документах. — сказал он.

— Дай знать, если найдешь что-то важное. — ответил я открывая недавние конспекты, скучно было до одури, но делать нечего.

Я писал никому не нужный доклад, а Кириос пролистывал старые записи. Отделившись от медиума, то есть меня, дух был способен некоторое время контактировать с окружающим миром на физическом уровне. Первый раз Кириосу удалось провернуть этот трюк около года назад, тогда он смог продержаться минут десять. Ну, а сейчас, он может автономно существовать в течение нескольких часов.

Эта способность духа была очень удобна, по крайней мере, мне больше не надо было лично читать хроники, да и на зачетах помогало, когда он подсказывал мне что-то из материалов, которые я не читал.

Вот только размер его воплощения не впечатлял, он не превышал размера татуировки. Конечно, он мог стать и покрупнее, но это плохо сказывалось на продолжительности его пребывания в этой плоскости бытия. Но, к сожалению, он не мог достигнуть своих настоящих размеров, тех, что я видел при нашей первой встрече. Это было свойственно всем крупным духам, а вот те, что размером были не велики, могли воплотиться в свою натуральную величину.

Стук в дверь заставил нас бросить все дела, не часто меня посещают гости.

Кириосу, вновь, пришлось вернуться в мое тело, а мне ломать голову над, казалось бы, риторическим вопросом, который вкратце можно было озвучить как «это какая сволочь решила навестить меня после занятий?».

— Кого там духи принесли!? — крикнул я, подходя к двери.

— Это Нивеус. — раздался голос из-за двери. — Впустишь на минуту?

Щелкнув замком, я впустил волка в комнату. Увидев ворожение лица Нивеуса, я сразу понял, что что-то не так. Он, конечно, никогда не был образцом жизнерадостности, но сейчас его морда была напряжена до предела.

— Что случилось? — спросил я с порога.

— Ничего, что могло бы задеть тебя. — ответил он. — Я пришел сказать, что сегодняшняя тренировка отменяется.

— Ага, сочиняй лучше. — саркастически заявил я. — Только из-за этого, ты бы заходить не стал. Рассказывай.

Мне действительно не нравилась эта ситуация, на кого другого я бы и внимания не обратил, но к Нивеусу я антипатии не испытывал, в отличии от большинства тотемников. К тому же, клан полярных волков не участвовал в истреблении мифических кланов, поэтому, его положение было довольно шатким в последние несколько веков.

— Знаю, знаю. — махнул я рукой прерывая его. — Все твоя волчья натура. Ты суть проблемы расскажи, может я и смогу чем-то помочь.

Он тяжело вздохнул.

— Ну ладно, не отцепишься же как репей. — сдался он. — У моего клана произошел конфликт с соседями. И для его разрешения, без лишней крови, дело решится дуэлью. И интересы клана придется представлять мне.

— Так, стоп. — прервал я его. — Ты, конечно, извини, но почему на дуэли интересы всего клана представляет желторотик? Уж не знаю, как сказать по-другому. У вас же должны быть опытные бойцы.

— Видишь ли, обе стороны, решили выставить на дуэль молодняк. — усмехнулся он. — Видя твое не понимание, объясню, это не только разрешение нынешней ситуации, но и демонстрация потенциала клана.

— Ясно. — вздохнул я. — А почему именно ты?

— Я волк одиночка. — ответил он так, будто это все объясняет.

— И? — многозначительно спросил я.

— Одиночки, это каста лучших специалистов клана. — пояснил он. — Об этом мало распространяются, но опытный волк одиночка, без проблем, расправится с несколькими противниками, отчасти на нас возлагают и шпионаж, и тайные устранения.

— Все с вами ясно. Где и когда дуэль?

— Здесь, мой оппонент прибудет через два дня. — ответил он и пристально посмотрел мне в глаза. — Противник не из самых просты, так что я могу и не выжить.

— И кто противник? — попытался узнать я.

— Зубр. — коротко ответил он.

— Эээ. Это такая большая дикая корова? — уточнил я.

— Точно.

После этого, пауза затянулась, я не знал, как продолжить разговор.

— Ну я пойду. — решил Нивеус. — Мне еще многое нужно сделать.

Он открыл дверь и направился в свои комнаты, а я выглянул в коридор и крикнул ему в след.

— Нив! Если нужна помощь обращайся.

На это, он только кивнул головой и скрылся за своей дверью.

— Собираешься ему помочь? — спросил Кириос после того, как я запер дверь, больше он не пытался воплотиться в реальности.

— Может быть. - не определенно ответил я, продолжая заниматься своими делами. — О помощи он просить не станет, а я не буду вмешиваться напрямую. Так что не волнуйся.

— Я и не волнуюсь. - спокойно заявил дух. — А вот этому волчонку, побеспокоится бы не помешало.

— Почему? — заинтересовался я. — Ты же знаешь, Нивеус хороший боец, да и маг не из последних.

— Дело в его противнике. — пояснил дракон.

— Ты что-то знаешь об этом клане? — догадался я. — Давай, рассказывай!

— Ну что же. Мне известно, что зубры сильные бойцы. Но они слишком полагаются на силу и обычно действуют напролом.

— Тогда, особых проблем быть не должно. - заметил я.

— Не должно. - согласился он. — Но у них есть несколько, довольно подлых трюков. Да и вообще, ударить в спину, они не погнушаются.

— Ясно, на честный поединок надежды мало. - резюмировал я.

— Расскажешь об этом волку? — спросил дух.

— Зачем? — удивился я. — Их кланы существуют по соседству, так что должны знать повадки друг друга.

— Хорошо, что ты это понимаешь. - серьезно произнес Кириос. — Ну ладно Нокс, заканчивай с делами и ложись спать. Сегодня тренировки не будет, а завтра мы займемся резонансом.

— Отлично! — обрадовался я.

Понятное дело, что радость моя была связана не с предстоящей тренировкой, а с возможностью нормально поспать. В последнее время, спокойный сон, стал для меня редкостью.

Но сразу уснуть не получилось, в голову лезли мысли о положении Нивеуса. Но в конце концов, я решил, что посмотрю, как будет развиваться ситуация и стану действовать в зависимости от результатов. С этой мыслью, я и провалился в беспамятство.

Из дуэли тотемников на территории Археоса сделали настоящее событие, не то чтобы дуэли здесь были редкостью, но тем не менее, событие вызывающее всеобщий резонанс. Да и пользы, от таких мероприятий, всегда было много. Вот например, боевой факультет, всегда подробно разбирал каждую дуэль. Целителям выпадал шанс поупражняться на свежем материале, если он конечно выживал. Артефакторы вели наблюдение за используемыми в сражении предметами, а исследователи проводили анализ заклинаний и искали способы их улучшения и противостояния им. Ну, а погодники, создавали благоприятную атмосферу для зрителей.

Бой должен был пройти в небольшом садике, разбитом в стенах Лудуса. Все окрестные постройки были забиты народом, зрители были везде, торчали из окон, сидели на крышах, некоторые даже пытались повиснуть в воздухе над предстоящей ареной. Вполне ожидаемый ажиотаж, ведь дуэль начнется через несколько минут.

Я же решил не лезть в общую толпу и устроился на внешней стене замка, отсюда был хороший обзор, одно только, было очень далеко. Но с этой проблемой мне помогал Кириос, легкий резонанс и мое зрительное восприятие стало значительно лучше, в остальном, внешних проявлений слияния с духом не было. На всякий случай, я прикрыл глаза руками, как будто пытаюсь лучше разглядеть, что же там происходит, на самом же деле я прятал свои глаза от чужих взглядов.

После того разговора я больше не видел Нивеуса, он готовился к дуэли и наши пути не пересекались, так что рассматривая его сейчас, я был немного удивлен. На его поясе висело два меча, это было неожиданно, потому что на тренировках он всегда пользовался одним.

Наши с ним тренировки, это вообще отдельная песня. В плане фехтования, мы были примерно на одном уровне, тем не менее, я ни разу не смог его победить. Каждый раз, когда я был близок к цели, он использовал резонанс и тем самым становился победителем. Я же, в свою очередь, такие трюки демонстрировать не мог, так же, как и контроль меридиан. Эти техники вызвали бы кучу вопросов, на которые, понятное дело, я отвечать не собирался.

Но оставим воспоминания, сейчас есть более насущные вопросы. Например, противник Нивеуса. Этот парень, превосходил размерами даже моих отца и братца, а уж как он размахивал боевым молотом… Если он сумеет попасть, хоть раз, то это будет конец боя. Кроме того, на нем была куртка из толстой кожи, не удивлюсь, если под ней и кольчуга есть. Обычный человек такую амуницию таскать задолбается, но для бычары вроде него, это должно быть просто. Чуть поодаль этого дуэлянта паслись еще несколько объектов подобного телосложения.

Наконец, в центр сада вышел один из учителей Археоса, он, сегодня, исполнял роль судьи. Подозвав к себе обе стороны, он им долго что-то рассказывал, наверное правила проведения дуэли или обоюдные претензии, точно не знаю, с такого расстояния неслышно, а если усилить резонанс, то я рискую выдать себя.

В конце концов, все формальности были соблюдены и противники разошлись. Потом последовал сигнал к началу битвы. Все затаили дыхание, предвкушая кровавое зрелище, но ничего не произошло. Волк и бык стояли друг напротив друга и не делали попыток нападать. Так прошла минута, затем вторая. По толпе побежал недовольный ропот, который был слышан даже отсюда.

Первым, терпение оставило зубра, он перехватил свой молот и опрометью бросился в бой. Нивеус, конечно, был быстрее и от первых ударов просто уклонился. Трибуны загудели в ажиотаже, кстати, тотализатор тут работал как часы, естественно подпольно. Я тоже поучаствовал, поставил, конечно, на Нивеуса.

Тем временем, мой сосед попытался перейти в наступление. Два меча обрушились на огромную тушу, но толстая куртка гасила удары. Правда, мне показалось кое-что странным, движения Нивеуса были неестественны, слишком грубые и медленные, что ли, обычно он двигается быстрее. Магия тоже в ход не шла, хотя запрета на нее не было.

— Они проверяют друг друга. - пояснил Кирос.

И, как раз, после его слов, действие стало разворачиваться быстрее. Зубр шарахнул своим молотом по деву, тем самым запуская в лицо противника груду щепок. Нивеус был ослеплен на несколько секунд, которых хватило зубу для очередной атаки, он ударил изо всех сил, бил с разворотом, давая молоту возможность как следует разогнаться.

На этом, бой мог бы и закончиться, но молот ударил в магический барьер, который чудом успел возвести выходец из клана волков. Из-за столкновения с препятствием, молот вылетел из рук своего хозяина и полетел в стену, выбив из нее несколько кирпичей. Потирая ушибленные руки, зубр стал отступать к своему оружию, а волк тем временем протирал глаза.

— Сейчас начнется самое интересное. — заверил меня дракон, когда противники вновь встали друг напротив друга.

Тут я был согласен с духом, дуэль подходила к своей кульминации и даже зрители притихли затаив дыхание. Видимо, оба дуэлянта решили покончить с уловками и драться в полную силу.

Зубр расстегнул свою куртку, которая уже несколько раз спасала ему здоровье, а Нивеус отложил один из мечей и достал из внутреннего кармана свой любимый проводник, кожаную перчатку со стальными набойками. И они оба использовали резонанс.

Парнокопытное отрастило себе рога и значительно раздалось вширь. Изменения в облике Нивеса были немного другого характера, и всегда вызывали у меня улыбку. Его черные волосы стали снежно белыми, лицо покрыла короткая шерсть, а нос почернел. Забавное зрелище, если не учитывать тот факт, что резонанс делает человека намного сильнее.

Бык снова пошел напролом, пытаясь подавить противника грубой силой, но как и прежде, он значительно уступал волку в скорости. Хотя становилось ясно, что главной целью атак рогоносца было не нанесения увечий, а выматывание оппонента.

— Как думаешь, сколько Нив продержится в таком темпе? — спросил я у духа.

— Не знаю. Может минут пять. — ответил Кириос. — Если эта дуэль затянется, то ему не победить, у зубра выносливости больше.

Понимая всю серьезность своего положения, волк не стал соперничать с противником в ближнем бою и начал колдовать. В саду повис плотный туман, скрывая от зрителей все, что происходит на арене, но мне со стены было видно то, что не могли увидеть зрители. В воздух висели огромные водяные капли, которые в одночасье обрушились вниз.

После этого туман рассеялся, и зрители стали напряженно рассматривать, что же произошло. Вариантов было всего два, либо в тумане больше нет необходимости, либо больше нет заклинателя.

Правильным вариантом оказался первый. Нивеус стоял на ногах, а его противник был замурован в кусок льда, наверное он быстро заморозил упавшую воду, тем самым заточив соперника в ледяную темницу. Представляя энергзатраты на эту комбинацию, я приходил к выводу, что сейчас он должен быть близок к магическому истощению.

Трибуны выли, а на поле боя выбежал судья, уже готовый объявить победителя. Но тут случилось нечто непредвиденное, по куполу ледяной тюрьмы пошли трещины. Зубр вырвался из западни, разорвав ее изнутри просто грубой силой. Впечатляющее достижение.

Зрители вновь затихли в ожидании продолжения грандиозного противостояния. кому достанется победа, было до сих пор не ясно, они оба были истощены.

— Сейчас все закончится. - довольно сообщил дракон. — Внимательно наблюдай за тем, что произойдет.

Обстановка стремительно накалялась, волк и зубр готовились к последней атаке. Это должно было быть нечто интересное, ведь оба отложили свое оружие.

Перед парнем из клана зубра, стала проявляться огромная, полупрозрачная бычья голова, своим размером она лишь немного уступала самому вызывателю.

Нивес же, сжал пальцы правой руки на манер кошачей лапы, и отвел ее немного назад.

В следующие несколько секунд, произошло очень многое. Зубр пошел на разгон, с невиданной для такой туши скоростью, сокращая дистанцию между собой и противником, а мой приятель тем временем выжидал. И когда до столкновения оставались считанные метры, он сделал взмах рукой. Синхронно движением, с его рук сорвался белоснежный призрачный волк, который обрушился на зубра с флага.

От удара, рогатый завалился набок и земля перед ним буквально взорвалась, последствия ее контакта с бычьей головой.

Тем не менее, он смог подняться, хотя, его левый бок был разодран в клочья, а кровь шла не переставая. Рана была очень опасна, но он все равно, шаг за шагом, приближался к своему противнику.

Но победитель был уже почти определен, если, конечно, не случится нечто неожиданное.

Видимо, волк был того же мнения, поэтому не стал затягивать с завершением. Порыв ветра вновь бросил зубра на землю, и спустя мгновение, его руки и ноги уже были приморожены к земле.

Подойдя к обездвиженному противнику, Нивеус приставил к его горлу меч. Прошла томительная секунда ожидания, прежде чем волк вызвал судью. Они перебросились парой фраз, и судья объявил победителя.

На поле, тут же, выбежали целители и занялись проигравшим. К счастью для зубра, Нивеус был милосерден и не стал его добивать, а вот я бы поступил иначе.

Тем временем, на трибунах царило оживление. Часть зрителей уже обсуждала детали произошедшего, некоторые были явно огорчены, а другие ликовали. Кстати, мне еще нужно забрать свой выигрыш, поэтому, я оставил стену и направился в общую толпу.

— То, что произошло в конце боя… Я уже видел нечто подобное, когда ты показывал мне последние минуты Рейзела и твоего предка. Что это было? — спросил я дракона.

— Вопрос правильный. — похвалил меня дух. — Но прежде чем я отвечу, постарайся ответить сам.

Тут мне пришлось задуматься.

— Хм. Это точно не магия, в привычном мне проявлении. — стал я размышлять в «слух». — А раз это не магия, и форма проявления привязана к виду духа, то, наверное, это что-то из тотемных фокусов. Одна из форм воплощения духа в нашем мире?

— Почти угадал. — довольно сообщил Кириос. — Только ты ошибся, отбросив магию. На самом деле, то, что ты видел, это процесс на грани воплощения, магии и резонанса. И по правде говоря, я очень удивлен тем, что эти двое способны на такое в столь молодом возрасте.

— Ладно, допустим, что они чрезмерно одаренные или за последние сотни лет что-то существенно изменилось. - решил я. — Но почему ты не учил меня подобному?

— Потому что, пока еще рано. - заявил дух. — Мы еще резонанс не освоили в должной мере, а ты уже замахиваешься на что-то большее.

— Ладно, сначала резонанс, потом это… Как это, кстати, называется?

— Бросок духа. - услужливо подсказал Кириос.

— Ну вот, резонанс, потом этот бросок.

Так мы и дошли до места. Отстояв не большую очередь, я забрал свой выигрыш и отправился к себе. Нужно будет еще зайти к Нивеусу и поздравить с победой.

Петляя по коридорам, я должен был пройти мимо лазарета, по совместительству лекарский факультет, точнее наоборот. И как раз пере моим носом в коридор выскочили две здоровенные фигуры. Они были явно злы и не обращая на меня внимания зашагали в сторону жилых комнат. При ближайшем рассмотрении я понял, что эти двое присутствовали на недавней дуэли, в качестве сопровождающих воина зубров.

Они вели между собой какой-то разговор, который, видимо, начался уже довольно давно, и теперь, я был невольным свидетелем его продолжения.

— Да я тебе говорю, этот ублюдок над нами издевается! — кричал один. — Он решил поиграть в благородство! Это просто плевок в лицо всему клану зубров!

— Успокойся. — сердито ответил второй. — Лучше порадуйся, что Бул остался жив. Воинов с его потенциалом у нас давно не было.

Ну что же, видать второй поумнее будет, сделал я для себя вывод.

— Но ты сам подумай, он фактически заявил, что один из наших лучших воинов недостоин того, чтобы его убить. — уже спокойнее сказал первый. — Вражда между нашими кланами длится уже не первый год. Он должен понимать, что создал себе злобного врага, но вместо этого, почти что заявил, что всегда сможет его победить!

— Напрямую он этого не заявлял. Так что мы не можем предъявить это, как оскорбление. Поэтому, разобраться с этим волком нужно тихо. — заявил второй.

Нет, я беру свои слова назад, этот тоже идиот.

— Вмешаешься? — внезапно спросил Кириос.

— Не знаю. - честно ответил я. — Нив конечно парень не плохой, но пока эти двое дальше слов не зашли. Ну не настолько же они тупы, чтобы пытаться убить его в Археосе. Так просто им это с рук не спустят.

— Нет. Они не глупы. - заверил меня дракон. — Но твой волчий приятель, сильно задел их гордость. Так просто они это не оставят.

— А если бы Нив убил того быка, их гордость пострадала бы меньше? — скептически спросил я.

— Да, тогда бы они расценили это как знак признания их силы. — сказал дух.

— Не пойму, где тут логика?

— Если бы он его убил, то они бы расценили это, как факт того, что он боится оставлять такого противника в живых. — пояснил он.

— Скажи, а такие проблемы с головой у всех кланов или только у этих, рогатых. - спросил я.

— Конечно не у всех, но у многих. - сообщил дух. — Но я бы, на твоем месте, не стал делать выводы о всем клане по нескольким его членам.

— Ладно, я это учту. - ответил я.

Последнее замечание стоило запомнить, Кириос был прав, я приравниваю всех тотемников к тем представителям, с которыми встречался, а так уж выходит, что большинство из них, хорошего впечатления у меня не вызывают.

— Тогда прикончим его сейчас. — услышал я еще один обрывок разговора зубров.

Когда я общался с драконом, то упустил нить их разговора. Но я слышал их дальнейшие намерения, они решили убить Нивеуса за, почти что, вымышленное оскорбление.

— Все же, мне придется вмешаться. — сообщил я духу. — Кириос, скажи, какие у меня шансы, если будет драка?

— Против двух тотемников? — усмехнулся дракон. — Если они не маги, а мы не будем использовать резонанс, то процентов тридцать, может чуть меньше.

— Паршиво. Резонанс нам использовать нельзя, значит, если что, то придется идти на уловки. — решил я.

— Если дойдет до драки, то лучше разозли их, так они будут меньше соображать. - посоветовал дух.

Тем временем, зубры продолжали себя накручивать.

— Он должен быть у себя, разделаемся с ним трямо на его территории. — это было их окончательное решение.

— Я бы вам не советовал. — вмешался я. — Глупо получится.

— Ты еще кто? — рявкнул один из них резко повернувшись. — По какому праву, ты смеешь лезть в наши дела!?

— Хотя бы по праву того, кто умнее. — холодно ответил я. — Вы выставите себя далеко не в лучшем свете, толпой убив того, кто победил в честной схватке.

— Это не твое дело. Если не будешь держать рот на замке, то наживешь себе серьезные проблемы. Понял? — набычился тот, что был менее сдержан.

Тут я понял, что драться мне в любом случае придется, так просто они меня уже не отпустят, поэтому пришлось воспользоваться советом Кириоса.

— Ой, да чья бы корова мычала. — с издевкой сказал я. — Мне будет рассказывать о проблемах от длинного языка те, кто на всю школу орет, что планирует убийство? Ребята, да вы явно туповаты, что все мозги в мышцы ушли? О каких задетых чувствах чести и достоинства вы вообще лопочите? Да у вас его в помине нет, чтобы его задевали! Ведете себя как мелкая шпаны, которые лишь стадом на что-то способны! Идите пощипите травку и успокойт…

Договорить я не успел, пришлось отпрыгнуть в сторону, а то метательный молот угодил бы мне прямо в лоб. Должен сказать они долго держались, я уже беспокоится начал, что мое красноречие закончится, но все же, я своего добился. На меня смотрело две пары налитых кровью глаз.

— Все, валим отсюда! — мысленно закричал я и сорвался с места, драться с ними в узком коридоре, это самоубийство.

— Будь осторожен. — напряженно ответил Кириос. — И не забывай про меридианы!

Ага, забудешь про них, да если бы я о них не помнил, то уже успел бы несколько раз умереть! Моя жизнь, буквально, висела на волоске и это действительно страшно, но вместе со страхом просыпалось чувство азарта.

Если я что ни будь быстро не придумаю, то мне конец. Вот только убивать их, мне нельзя, от этого будет слишком много проблем.

— Для начала, нужно уменьшить их подвижность. - давал советы черный дракон. — Их конек, лобовая атака, нужно лишить их этой возможности!

И тут я выбежал к полигону, как я тут оказался сам не знаю, уклоняясь от пущенных в спину молотов, как-то не было времени сориентироваться. Но то, что ноги принесли меня именно сюда, настоящая удача.

Как только я узнал местность, в моей голове появился план. Забежав на полигон, я свернул в сторону и сразу прыгнул на уровень второго этажа. Дело в том, что по периметру всего полигона, в углублениях, стояли огромные, в два человеческих роста, металлические доспехи с различным снаряжением. Эти молчаливые стражи порядка были выставлены на двух этажах, прятаться за доспехами на первом, было не безопасно, а тут меня попробуй найди.

Как я и ожидал, зубры пронеслись галопом, даже не подозревая, что я готовлю им засаду.

Как только они пролетели подо мной, я столкнул вниз ростовой щит, которым были снабжен доспех. Но упасть на землю, я ему не позволил, подхватив его магией, я добавил ему скорости и вращения и запустил в противников, попал по ногам. Щит весил порядка ста килограмм, но даже запущенный с ускорение не смог нанести значимый ущерб зубрам, оказалось, что пока они гнались за мной, то успели выполнить резонанс, об этом красноречиво говорили рога на их головах. Но, по крайней мере, теперь, они не смогут бегать как раньше.

— Слушай Кириос, а что, все тотемники такие живучие? — готовясь к худшему, спросил я. — Да этот щит, как минимум, должен был переломать им ноги!

— Все из-за резонанса. - ответил дух, судя по голосу, его происходящее тоже не радовало. — А отвечая на твой вопрос, могу сказать, что не все воины тотемных кланов способны пережить такое. В основном, только те, чьи звери крупных размеров, вот эти зубры например, или какие ни будь бегемоты…

Договорить ему не дали, в меня опять полетел молот, да сколько же их у них!?

Тотемники вновь стали наступать, на это раз неторопливо и заметно прихрамывая. Конечно, я бы мог убежать, но такого унижения они мне не простят. Еще бы! Какой-то маг недоучка, даже не тотомник, повалил на землю двух опытных воинов! Так что если я сбегу сейчас, то они мне это припомнят, но если я их вырублю, то возможно во мне признают сильного противника и не станут убивать сразу. Конечно, это предположение верно только в том случае, если я правильно понял больную логику этой парочки.

Конечно, у меня есть еще один вариант, я могу попытаться убить их, но делать это в стенах школы глупо. Зато вырубить их, шанс у меня есть, к тому же они уже один раз недооценили меня и получили травму, другого такого шанса, у меня не будет.

Отходя к центу полигона, я достал меч и жезл. Мне сейчас предстоит колдовать по полной, так что без этой деревяшки я не справлюсь.

— Еще не поздно остановить весь этот балаган! — крикнул я наступающим противникам.

Но тщетно, мое предложение проигнорировали. Пришлось переходить к более решительным действиям. Сначала, нужно позаботиться о собственной безопасности, поэтому я задействовал жезл и позаимствовал у здешних доспехов дополнительную экипировку. Из всего многообразия боевой экипировки я взял два ростовых щита, за которыми мог с легкостью укрыться, пару огромных мечей, каждый из которых был с меня размером, и столько же стальных копий, этакие, шести метровые металлические жерди.

Конечно, можно было прихватить и что ни будь еще, но мне и с этим было сложно справиться, а ведь еще за ситуацией смотреть нужно. В самом деле, убить их было бы куда проще.

Теперь, нужно их разделить. Магические копья сорвались с конца жезла, заставляя парочку тотмников разойтись в стороны и попытаться атаковать меня с разных сторон. Мой план строился на том, что эти двое привыкли работать в команде, а если так, то у них должна быть отработанная тактика боя. Так что мне нужно заманить их в ловушку и порвать в клочья привычный им рисунок битвы. Началом этому уже было положено.

Для проверки я начал синхронную атаку по обоим направлениям, сначала, мечи совершили удар по ногам, заставляя тотемников подпрыгнуть. Затем, сверху ударили копья, вынуждая их сместиться на шаг и не давая разогнаться. После этого последовала их синхронная контратака, которую приняли на себя щиты.

Когда атака провалилась, они снова разорвали дистанцию и стали двигаться так, чтобы в поле моего зрения был только один из них.

И тут я решил сменить картину боя. Сорвавшись с места, я пошел на сближение тем, который был передо мной. Сверху на него обрушился меч, вынуждая сделать шаг в сторону, где его уже ждал подставленный щит. Так как щит находился в его слепой зоне, то удар получился неожиданный и сбил его с ног. Пока он не поднялся, я обрушил на него один из позаимствованных мечей. Клинок глубоко вошел в землю в сантиметре от его шеи, при этом сильно придавив гардой горло зубра.

Но затем дела пошли хуже, поворачиваясь ко второму противнику, я не заметил брошенный молот и он попал мне в плече.

Боль была адская, удивительно, как я вообще не потерял сознание. Меня отбросило на несколько метров, из-за раненя я потерял свой меч, рука была сломана и из под рукава обильно лилась кровь. А вдобавок ко всему, еще и заклинание прервалось.

Оставшийся зубр неотвратимо приближался, а я к этому времени смог лишь сесть, упираясь одним коленом в землю.

В голове был туман, что-то кричал Кириос, приближался враг. Вдруг, откуда-то из глубины стал подниматься гнев. Я поднял голову и увидел, как ко мне приближается тотемник, на его лице сияла улыбка победителя. И одновременно с этим, я обнаружил, что у меня нет жезла, даже не знаю, когда я его обронил и куда он делся.

В голове стал одна за другой возникать разные мысли, суть которых я даже не успевал уловить, появился страх и продолжал разгораться гнев.

Я вновь посмотрел на тотемника, наши взгляды пересеклись и он вздрогнув остановился, а победная улыбка сменилась смятением и, кажется, страхом.

Собрав силы, я сам не осознавая, что и как делаю, ударил магией и здоровенную тушу зубра попросту смело.

С трудом поднявшись, я, шатаясь, пошел к нему. Краем глаза я видел, что первый тотемник пытается подняться, но успехов у него пока не было. А вот второй вполне бодро вскочил на ноги, и тут я подбросил его в воздух, а затем, с силой приложил об мощеный пол полигона, потом еще раз, и еще…

В конце концов, я приковал его к земле, как и первого, придавив горло гардой меча. Лежащие на земле стальные копья взмыли в воздухи зависли высоко над лежащими тотомниками.

— Нокс! Да опомнись ты уже! — внезапно, совершенно отчетливо, я услышал голос Кириоса.

Сознание немного прояснилось, а вместе с ним пришла слабость и боль.

Черт, да я же чуть не убил этих гадов.

— Спасибо Кир. — прохрипел я. — Что случилось?

— Ты сорвался. - с облегчением ответил дух. — Но это спасло наши жизни.

— Немедленно прекратить! — разлетелся взбешенный голос над полигоном.

Вместе с голосом, по полигону прокатилась волна магии и мое заклинание развеялось. А без магии, копья, висевшие в воздухе, обрушились в низ, прямо на прикованных зубров.

Через секунду, тотемники уже напоминали бабочек, пришпиленных булавками.

Так вышло, что оба копья попали в цель. Первое вошло в грудь, второй в горло, выжить после этого невозможно даже для тотемника.

— Черт. — только и смог выругаться я.

 

Глава 2

После памятной битвы с двумя тотемниками, результатом которой стала смерть обоих, прошла неделя. Все это время, я провел под домашним арестом.

Дело было серьезным, убийство двух тотемников, это вам не шутка, разбирательство шло на высшем уровне.

Каждый день, со мной проводили несколько допросов, в попытке прояснить, что же тогда случилось.

Самое обидное это то, что я вовсе не собирался их убивать! Если бы на полигон, так не вовремя, не заявился тот препод, и не сбил мое заклинание, то все прошло бы куда спокойнее. Я бы их просто вырубил, а потом сдал куда следует.

Но сегодня все должно было закончиться, разбирательство окончено, и решение по делу будет вынесено.

Какое решение вынесет совет, я не знаю, но все-таки надеюсь, что в мою пользу, потому что клан зубров настаивает на казни.

За мной скоро должны были придти, поэтому я заканчивал приготовления, умылся, побрился, надел удобную одежду, чтобы, если что, было проще прорваться на свободу. Для этих же целей, под одеждой я спрятал несколько мелких артефактов, которые, случись что, существенно облегчат мне жизнь.

Дверь распахнулась, и в комнату вошли двое магов.

— Аструм Нокс, по приказу совета, вы должны незамедлительно явиться в палаты правосудия. — отчеканили они хором.

— Ага, сейчас. — ответил я, невозмутимо стоя у зеркала и стряхивая несуществующие пылинки. — А стучать в дверь вас не учили?

Не то что бы я старался их разозлить, просто вели они себя слишком самоуверенно.

— Пошути мне тут еще. — скривился один из них. — Пошевеливайся, не тяни время, все равно ничего не изменится.

— Ладно. — я отвернулся от зеркала и пошел к выходу. — Тут вы правы.

Снаружи ждали еще двое охранников, взяв меня в плотное кольцо, они повели меня на суд.

Шли мы долго, и забрели в ту часть Лудуса, в которую учеников, обычно, не пускают. По дороге я старался запомнить все повороты, чем дух не шутит, вдруг и правда придется прорываться с боем.

Под охраной меня доставили на один из подземных уровней. Обстановка была мрачная до жути.

В конце концов, меня втолкнули в большой зал, тут уже собралось много народа. Среди них присутствовали учителя и высшие чины Археоса, а так же с десяток тотемников из разных кланов, для чего они тут понятия не имею. Ладно бы еще зубры тут были, хотя вон там, в дальнем углу, сидит парочка из их клана, а вот это, судя по гербу на куртке, представитель от клана полярных волков. Но зачем тут остальные?

— Это судьи. — сообщил Кириос.

— Опять роешься в моих мыслях? — недовольно спросил я.

— Нет, просто ты громко думаешь, и эхо от твоих мыслей доносятся до меня. - ответил дракон.

— Зачем тут судьи тотемников. — решил я сменить тему.

— А ты чего хотел? Мы нарвались на тотемников, так что единственный способ решить нашу проблему так, чтобы и они безропотно приняли любое решение, это суд кланов.

— Ясно. И на чей стороне будет суд? — скептически спросил я.

— Раньше, он был беспристрастен. А вот сейчас не уверен, в библиотеке мне попадалось несколько документов, где и речи о беспристрастии нет. — сообщил он. — Однако, зубры не особо влиятельный клан, так что велик шанс, что решение будет адекватное.

— Будем надеяться. - устало ответил я, неопределенность меня уже измотала. — И кстати, долго будет идти это мероприятие?

— Нет, сейчас нам должны сообщить вердикт. - ответил дух. — Все спорные вопросы они уже прояснили.

Неожиданно все затихло, судьи тотемники и главы Археоса заняли свои места за трибуной, зубры и волки сидели в разных углах зала, а меня вывели в центр.

Один из судей встал и заговорил.

— Сегодня, мы собрались здесь, для решения весьма сложной проблемы. — объявил он. — Суть ее, известна всем присутствующим, однако, я обязан огласить ее еще раз.

В зале поднялся ропот, и выступающий сделал паузу, давая возможность собравшимся успокоиться.

— Неделю назад, в стенах школы магии Археоса, были убиты двое воинов клана зубра. Они были убиты в бою, со студентом исследовательского факультета Аструм Ноксом. Вы признаете это? — обратился он ко мне.

— Да, они погибли в нашей схватке. — ответил я отвешивая небольшой поклон.

— И вы утверждаете, что убийство было непреднамеренным? — продолжил судья.

— Верно, смертей бы не произошло, если бы мое заклинание не было нарушено из вне. — ответил я, говорить старался спокойно и уверенно, вроде это даже получалось.

— Браин Роуз, маг, преподаватель факультета боевой магии, что вы можете сказать совету, по этому вопросу? — обратился судья к одному из учителей, тому самому, что прервал наш поединок.

— Я не могу знать о намерениях студента. — заявил он с ходу. — Но я признаю, что в попытке прекратить бой, я создал помехи в магическом плане, это прервало действие заклинания студента. — потом последовала не большая пауза и он закончил. — Копий в воздухе я не видел. Они были слишком высоко, а я находился под аркой коридора.

Закончив с выступлением, он сел, но судья не смог взять слово, со своего места вскочил один из представителей клана зубров.

— Да какая разница!? — закричал он. — Этот сопляк, убил двух моих соплеменников, и я требую его казни!

— Вы не в праве требовать, чего либо, у совета. — холодно ответил судья.

— Да вы же видели дело этого парня! — не унимался зубр. — Он же ненавидит тотемные кланы, вот и воспользовался случаем, чтобы пролить кровь!

— С биографией, этого студента, совет знаком. Он и сам не отрицает пренебрежения к представителям тотемных кланов. Я прав, господин Аструм? — спросил он.

— Частично. Не ко всем, но к большинству из вас я питаю отвращение. — признался я, отпираться смыслу не было, этот факт был широко известен.

— А теперь, переходим к другим темам. — объявил судья. — По материалам, полученным от свидетелей. Воины клана зубра, после сопровождения раненного на дуэли товарища в лазарет, во всеуслышание заявляли о намерении убить студента факультета общей магии, который принадлежал к клану полярных волков. Этот студент был победителем в дуэли, в ходе которой пострадал их соплеменник.

— Клевета! — закричали зубры.

— По вашему мнению, более двух десятков студентов и преподавателей школы, будут лгать перед судом? — спросил судья и, не дождавшись ответа, продолжил. — По тем же показаниям, воины направились в сторону жилых помещений, куда направлялся и обвиняемый. Господин Аструм, пытался остановить воинов клана по средствам переговоров, в результате чего, сам был атакован. Далее, события перенеслись на полигон при факультете боевой магии. Где, в результате битвы и стечения обстоятельств, погибли два воина клана зубра, и получил сильное ранение сам студент.

Поморщившись, я повел плечами. Тот гад, действительно, хорошо приложил меня молотом. После этого, целители пол дня латали мое плечо.

— Рассмотрев все материалы, совет судей принял решение. — объявил судья. — Студент исследовательского факультета школы магии Археос, Аструм Нокс… — в этот момент я напрягся до предела. — … признаете невиновным в убийстве воинов клана зубра, его действия следует расценивать как самооборону, приведшую к гибели противника.

У меня как камень с души свалился, по крайней мере, одной проблемой меньше. По рядам присутствующих, так же, прошла волна ропота и переговоров.

— Да как же так, он убил двух опытных воинов из моего клана, а я должен это так оставить? — взревел зубр.

— Господин посол. — обратился к нему женщина из судейского. — Если вас так задевает факт того, что ваших воинов способен убить маг, не принадлежащий ни к какому клану, и который не прошел еще и половины обучения на факультете, почти не связанном с боевой магией. То не стоит ли вам лучше заняться обучением своих воинов?

Зубр сел. Да, грамотно его эта баба приложила, может теперь он заткнется.

— А теперь, продолжил объявление приговора. — вновь взял слово судья ведущий процесс, и у меня появилось предчувствие серьезных неприятностей. — Аструм Нокс, признан невиновным в убийстве. Однако, за нарушения правил школы, а именно: проведение несанкционированного поединка, приведшему к смерти одной из сторон, и порчу имущества школы. По решению совета школы Археоса, отчисляется из школы. Аструм Нокс, вам предписано, в течении недели, покончить со всеми делами в школе и покинуть ее стены. На этом дело закрыто.

Судьи встали и начали расходиться, а я все стоял как истукан. Я был морально готов к обвинению в убийстве, но отчисление стало для меня настоящим шоком. А судя по тому, что Кириос молчал, для него тоже.

Остаток дня я провел в своей комнате, на душе было паршиво. Впервые за полтора года, передо мной стояла неопределенность.

От пребывания в небытие меня отвлек стук в дверь.

— Кто там? — не поднимаясь с кровати, спросил я.

— Нивеус. — ответил знакомый голос.

Пришлось поднять свое тело и открыть дверь, впуская друга в комнату. Войдя, он пристально меня осмотрел и, кажется, облегченно вздохнул.

— Ты держишься лучше чем я думал. — сказал он.

— Хотел напиться, но было лень идти в Урбис. — решил пошутить я. — Поэтому, я решил насладиться самобичеванием.

— Ясно, мне рассказали о том, что произошло на заседании. — выдал он. — Прости, я не смог придти раньше, меня не пускали твои охранники.

— Ладно, проходи, что у двери стоять. — решил я приглашая его к небольшому столику, где у меня стоял чайник.

Маленькое заклинание и вода в чайнике закипела. Мы сели за стол и между нами повисло молчание, я был не в настроении болтать, а Нивеус явно чувствовал себя не в своей тарелке.

— Прости меня. — наконец сказал он.

— За что? — удивился я.

— Ты вмешался в дела, между моим кланом и кланом зубров, чтобы помочь мне. Тем самым, ты навлек на себя неприятности.

— Да забей. — махнул я рукой. — Я сам решил вмешаться, вот и результат…

— Тем не менее, если бы не ты, то я был бы уже мертв. — серьезно сказал он. — Я в долгу перед тобой.

На это я смог только пожать плечами, сейчас я был слишком измотан морально, чтобы как-то реагировать.

— Я просил главу клана вмешаться, и повлиять на решение совета. — сказал он. — Но тщетно.

— Ну, значит не судьба. — решил я, пригубляя травяной отвар.

— Я тоже решил покинуть Археос. — заявил он.

А вот это заявление меня разозлило, тоже мне, благородство. Я встал, и неторопливо подойдя к нему, отвесил хорошую затрещину.

— Даже не думай, придурок! — рявкнул я. — Кому от этого легче станет!?

— Мне. — посмотрев мне в глаза ответил он. — По крайней мере, я не буду чувствовать свою вину, за твое отчисление.

— Нив, ты… — подобрать слова мне было сложно, поэтому я просто заехал ему по морде, чтобы привести его в чувство. — Если уж меня выкидывают отсюда, то ты, должен остаться и достойно завершить обучение! Мне от твоей жертвы, ни холодно, ни жарко.

— Тогда, возьми это. — он снял с пальца перстень с изображением волчьей головы и протянул мне. — Если тебе потребуется помощь, то ты всегда можешь просить ее у клана полярных волков. Клянусь, мы сделаем все, что в нашей власти.

Я взял кольцо и повертел его в руках, но стоит ли принимать такое предложение?

— Бери, второго шанса может и не быть. — посоветовал Кириос.

— Как то не хочется просить помощи у тотемников. - признал я.

— Хочется или нет, нам не известно, как сложится судьба. - произнес дух. — А просить помощи или нет, этот вопрос, можно решить и потом.

Повертев перстень в пальцах, я сжал его в кулаке.

— Спасибо Нив. — искренне сказал я волку. — Я приму это, но надеюсь, что мне не придется просить вашей помощи. Поверь, это вряд ли понравится нам обоим.

— Тем не менее, я перед тобой в долгу. — опять начал он. — И я не знаю другого способа, его выплатить.

После этого, чаепитие продолжилось в молчании.

Проснувшись утром, я был на удивление спокоен, шок от вчерашних событий прошел и в голове стали возникать здравые мысли по поводу дальнейшей жизни. Но сначала, придется разобраться с текущими делами.

Так я и поступил, пол дня мне пришлось перетаскивать книги из комнаты обратно в библиотеку. Завтра нужно будет пробежаться по магазинам, прикупить вещей, необходимых для путешествия в никуда.

Остаток дня канул в небытие, еще две недели назад я бы радовался возможности отдохнуть. А сейчас, даже Кириос не спешил нагрузить меня тренировками.

Новый день не предвещал сильных потрясений, но как это часто бывает, события приходят именно тогда, когда их не ждут.

Как раз тогда, когда я собирался сходить в городскую часть Археоса, в школе зазвонили колокола. Это означало, что все студенты и преподаватели должны собраться на главной площади школы.

Раз прозвучал сигнал к общему собранию, то это должно быть что-то важное, так как за те полтора года, что я проучился здесь, такое случается впервые.

Гонимый скорее интересом, чем долгом, в конце концов, меня уже отчислили, я отправился на площадь. Лезть в гущу толпы не стал, остался в тени зданий рядом с выходом, если будет скучно, просто уйду. Эта площадь была единственной в школьном районе. Началом ее, считалась Башня совета, а концом, ворота, рядом с которыми остался я. Хотя ворота были нужны скорее формально, из этого места можно было быстро попасть в любую часть Лудуса, из-за многочисленных улочек между зданиями.

Народ постепенно собирался. Люди, в маленьких группках, перешептывались между собой. Все пытались выяснить, в честь чего звонят колокола. Я же лишь краем уха слушал эту болтовню, все равно ценной информации там не много.

Когда на площади собралось около четырех сот человек, а это почти все население школы, на балкон башни вышли двое. Первого, я несколько раз видел в школе, что собственно не удивительно, ведь это был ее руководитель. Говорят, что в прошлом, он был тем еще авантюристом, но за последние десятилетия прославился как прекрасный руководитель и наставник. А уж про то, что он первоклассный маг, можно и вообще не упоминать.

Но вот второго я видел впервые, это был мужчина, на вид лет шестидесяти, некогда черные волосы густо украшала седина, а лицо испещрено морщинами. На черных одеяниях, были вышиты узоры, как они выглядят я, конечно, разглядеть не могу, но они точно несли в себе сильную магию. Но не это настораживало, больше всего привлекало внимание то ощущение присутствия, которое он оказывал. Оно было не агрессивным и не подавляющим, но я бы сто раз подумал, прежде чем вообще контактировать с тем, кто его испускает.

— Что-то не так с тем стариком. - сообщил я духу о своих наблюдениях. — Он явно не простая фигура.

— Да, но опасаться стоит не столько его самого, сколько его духа. Он по-настоящему могущественен. — ответил Кириос. — И сейчас, он в открытую это демонстрирует.

— Есть предположения, кто это? — спросил я.

— Есть. - не раздумывая ответил дракон. — Но сдается мне, он сейчас сам представится.

Тем временем, глава Археоса вышел вперед и начал свою речь.

— Студенты и преподаватели Археоса. — прозвучали его слова над площадью, он говорил не громко, но каждый присутствующий отчетливо мог его слышать. — Сегодня, ко мне за помощью обратился настоятель храма черных перьев, стоящий во главе клана воронов…

Толпа моментально затихла, если птица столь высокого полета решает прибегнуть к помощи, то это должно быть нечто действительно важное.

Я же весь сжался внутри, как пружина, присутствие этого пернатого, врядли сулит мне что-то хорошее. Или у меня завышенная самооценка, а ворон прибыл сюда по делам, со мной никак не связанным? Но конечно, ответить на этот вопрос было не кому.

Дальше, слово взял ворон, и над площадью разнесся мягкий, уверенный голос.

— Я прошу прощение за то, что был вынужден собрать вас всех. — сказал он. — На самом деле, я ищу встречи лишь с одним человеком. Но в силу того, что наше время ограничено, я не смог связаться с ним лично.

Наступила пауза, ворон дал собравшимся понять, зачем он собственно тут находится, а по толпе уже стали расползаться предположения. Держу пари, что через неделю, все эти предположения обрастут «неоспоримыми» доказательствами и превратятся в «истину».

— Я не могу назвать его имя, но я уверен он сейчас присутствует здесь. — продолжил старый ворон. — В течение трех дней, я буду ждать в верхних покоях астрономической башни.

После этого, выступающие покинули балкон, а толпа стала постепенно расходиться. Я же, не сделал и шага с того места где стоял.

Мысли роились, и я пытался выстроить их в, хоть какую-то, логическую конструкцию. Но все мои выводы говорили о том, что нам придется встретиться с кланом воронов.

— И все-таки он по наши души. — с горечью в голосе огласил я дракону свои мысли.

— Я тоже так считаю. — согласился Кириос. — Встретимся с ним завтра ночью.

— Почему не сегодня? — спросил я. — Чем раньше мы разберемся с этим делом, тем лучше. Разве нет?

— Оно конечно лучше. - признал он. — Но на сегодня и завтра, у нас уже есть планы. Да и излишне любопытных поубавится за день.

Тут он конечно прав, мало найдется желающих несколько дней подряд караулить непонятно кого, только потому, что тебе интересно, с кем же хочет пообщаться старый ворон.

Прояснив ближайшие планы, я отправился на рынок, дел было много, а вот времени в обрез.

Остаток этого дня, и весь день следующий прошли без каких либо неожиданностей. Со своими делами я более менее разобрался, а ворон так и не покинул астрономическую башню.

Главный вопрос состоял в том, что же ему от меня понадобилось?

К визиту я готовился со всей тщательностью, одежду подобрал удобную, движение не сковывала, а черный цвет скрывал меня от постороннего взгляда. Правда, привычное оружие пришлось оставить, мой меч был слишком приметен, поэтому ограничился парочкой спрятанных кинжалов.

Выбравшись из комнаты через окно, я, стараясь не шуметь, отправился в астрономическую башню. Ночь выдалась темная, луна и звезды были скрыты облаками.

Старательно огибая все, хоть мало мальски освещенные места и встречных людей, я двигался к своей цели. Башня находилась на стене, в дальней части острова. Вот она уже совсем рядом, но прежде чем начать подъем, я затаился на ближайшей крыше, чтобы осмотреть окрестности.

Людей рядом не было, во всяком случае, их присутствия я не ощущал. Но вот несколько животных в окрестностях были, парочка крыс и чаек. В обычных обстоятельствах, я бы и внимания на них не обратил, но кто их знает этих тотемников, какие фокусы у них припасены.

Ворон ждал в верхних покоях башни, об этом не двусмысленно говорил свет в окнах.

Я уже собрался двигаться дальне, но меня остановил Кириос.

— Подожди. - сказал он. — Видишь тех крыс?

— Вижу. — ответил я найдя взглядом живность. — И что?

— Используй воздействие на разум и прогони их. - велел он.

— Ты что, смеешься? — начал злиться я. — Я же только в теории знаю, как работает это воздействие! Ты же знаешь, я еще никогда не пробовал применить его на чем-то живом!

— Знаю Нокс, поэтому и говорю, пробуй сейчас. На животных это проделать проще, чем на человеке.

— А ты в курсе, что у нас сейчас ситуация, не самая подходящая для тренировок? — на всякий случай спросил я.

— Конечно. Именно поэтому я и заставляю тебя тренироваться сейчас. - нравоучительно заявил дух. — От тренировок в поле, куда больше пользы, чем от практики в спокойной атмосфере.

Ну все, понеслось, когда он решает устроить мне очередную тренировку, то лучше с ним не спорить, а то в следующий раз он придумает что-то поизощреннее.

Делать нечего, пришлось сосредоточиться и начать подготовку.

— Расслабься, очисти голову от лишних мыслей. - попутно давал он инструкцию, конечно я ее уже наизусть знаю, так что он выступал, просто, как шумовое сопровождение. — Выпусти свою магию и слейся с миром.

Дальше я его слов уже не слышал, или это он замолк. Пока, все шло как надо, я буквально кожей чувствовал всех живых существ в округе. Мысленно потянувшись к одной из крыс, я почувствовал ее стремление, найти, что ни будь и сожрать, сейчас для нее голод был главной потребностью. Ну ладно, на этом и сыграем!

Несмотря на то, что крысы довольно умные животные, но, тем не менее, до человека им очень далеко. Поэтому, сделать внушение особых проблем не составило. Создав образ того, что в главном зале совета Археоса полно еды, я послал этот образ крысе. На всякий случай я проверил, знает ли это серая дрянь дорогу в указанное место. Она знала, так что мне осталось только добавить последние штрихи, крыса должна собрать всех встречных сородичей, и вместе изничтожить весь кормовой запас. Конечно, некоторые затруднения все же были, сначала крыса противилась внушению, поэтому пришлось немного надавить, преодолевая волю животного, при этом я чуть не потерял связь, но все получилось.

Пусть это будет моей маленькой местью совету, а заодно и прощальным подарком.

Оставив крысу в покое, я стал ждать, и через несколько минут, в окрестностях не осталось ни одной серой твари, все они маршировали в зал совета.

— Теперь птицы. — велел дракон. — На этот раз не мудри, просто разгони их.

Ну не мудрить, так не мудрить. Внушение чайкам прошло даже легче, чем крысам, оно и понятно, сложных действий я не предполагал. Просто внушил нескольким птицам, что рядом хищник который на них охотится. И в считанные мгновения пернатая братия исчезла из поля зрения.

От животных избавились, осталось решить, как подняться наверх. Естественно, через парадный вход идти не вариант, значит, нужно придумать что-то другое.

— Как будем подниматься? — спросил я духа.

— А у нас много вариантов? — с иронией ответил дракон. — Летать ты пока не научился, через главный вход мы идти не можем. Что еще остается?

— Стена. - со вздохом сказал я. — А значит резонанс и усиленный контроль меридиан.

— Правильно. — согласился он. — Лезем по внешней стене. Начинаем.

Поправив капюшон и поплотнее обмотав повязкой лицо, я вошел в состояние резонанса со своим духом.

Мир сразу расцвел множеством красок, ночная тьма отступила, а в теле появилась легкость. Сейчас, я мог достигнуть того же уровня резонанса, что и на пиратском корабле полтора года назад, только теперь, я не терял над собой контроль. Вот только развернуться и выложиться по полной было нельзя, вместо этого приходилось скрывать свое присутствие. Паранойя паранойей, но эти многочисленные меры предосторожности могут спасти нам жизнь.

Забравшись на стену, я склонился над краем и осмотрел стену с внешней стороны. После осмотра, обычный человек сказал бы, что взобраться по этой стене, без дополнительного снаряжения, невозможно. Но я давно не отношусь к обычным людям.

Хоть стена и выложена почти идеально, но между камнями, все равно, оставались крохотные щели. Зацепиться за них пальцами, конечно, невозможно, однако, за них можно зацепиться когтями, кои у меня появляются во время резонанса.

Подниматься приходилось очень осторожно, прямо подо мной расстилалось ночное море, и хотя я был довольно высоко, стены все равно были влажные и скользкие.

Проклиная все на свете, я полз по стене. Как назло, верхние покои башни находились очень высоко. Но все же, я сумел добраться до своей цели. Окно было приоткрыто, и я аккуратно заглянул в комнату.

Тут ни кого не было, и я, стараясь не шуметь, забрался в комнату. По сути, верхние покои астрономической башни, это учебная комната, поэтому, особых удобств тут не было, лишь несколько столов и стульев, да десятки книжных шкафов с картами звездного неба и трактатами по астрономии. Декоративных изысков тоже нет, голые стены, а потолка как такового и вовсе нет. На уровне трех метров и выше, стояли деревянные балки поддерживающие стены и крышу. Тут же была и лестница, ведущая к люку на крышу, где находится смотровая площадка.

Пространству над головой я уделил особое внимание, под самым сводом было темно, но к счастью там никого не было. Этим можно будет воспользоваться.

Прикрыв окно и пройдя по комнате, мне на глаза попался стакан стоявший на столе, из него спокойно поднимался белый пар. Значит, кто-то тут был совсем недавно.

За дверью, ведущей в нижний зал, послышались шаги, и я, долго не раздумывая, запрыгнул на потолочные балки и достал кинжал. Пришлось подняться под самый купол, туда, где тьма была особенно густая.

В комнату вошел старик, тот самый, что выступал с балкона на площади, глава клана воронов. Вот только того ощущения присутствия, что ощущалось на площади, не было. Сейчас, он казался вполне обычным стариком, который сел за стол, открыл книгу и пил травяной настой.

— Может, ты все-таки спустишься, и мы поговорим? — спросил он через минуту, не отрываясь при этом от книги.

Значит, меня заметили, а я-то думал, что хорошо скрыл свое присутствие. Но делать нечего, спрыгнув с балок, я почти бесшумно приземлился на пол, кинжал убирать не стал, а то мало ли.

— О чем нам с тобой говорить ворон? — спросил я.

— Я думаю, что у нас найдется много тем для общения, юный дракон. — с усмешкой ответил он. — Присядь, пригласи своего духа, нам нужно многое обсудить.

Немного подумав, я сел напротив ворона и прервал резонанс. Почти сразу после этого Кириос воплотился в нашем мире и повис на моем плече.

— Мы слушаем тебя, настоятель храма черных перьев, медиум духа Тенгу. — произнес черный дракон с чувством собственного достоинства.

— Зачем же так спешить, ночь длинна. — усмехнувшись ответил он.

— Не так длинна, как хотелось бы. До рассвета всего несколько часов. — не согласился я.

— Хорошо, тогда перейдем ближе к нашим делам. — серьезно сказал он, и тут же на его плече воплотился дух ворона с тремя глазами.

Уже в Археосе я узнал, что третий глаз открывается только у наиболее могущественных и старых духов. За последнее тысячелетие, таких духов было двенадцать, но Тенгу из клана воронов, был значительно старше. Говорят, что третий глаз открывает множество новых возможностей для духа и его медиума, например, способность видеть будущее.

— Так будет лучше. — решил я.

— Тогда, позвольте мне узнать, какие ваши дальнейшие планы? — спросил он.

— Нет. Так дело не пойдет. Информация за информацию. — поставил я свое условие.

— Молодец. - одобрил мои действия дух.

— Я не могу обещать, что смогу ответить на ваши вопросы. — твердо заявил он.

— На это есть причина? — уточнил я.

— Конечно. — кивнул он. — Я давал клятву перед духом, что сохраню баланс нашего мира.

Говорил он с такой уверенностью, как будто я должен понимать, о чем идет речь.

— Что это за клятва? — спросил я у Кириоса.

— Если кратко, то это клятва подкрепленная ритуалом. — ответил дракон. — Если медиум нарушит клятву, то его убьет собственный дух.

— А если клятва нарушена духом?

— То умрет дух. - просто ответил он и добавил. — Но это сильно скажется и на энергетическом теле медиума, так что, скорее всего, умрет и он.

— Ладно. — ответил я после небольшой паузы. — Тогда, как ваше имя?

— А ты разве не знаешь? — удивленно спросил он.

— У меня как-то не было времени, узнавать имена всех клановых лидеров. — пожал я плечами.

— Да нет, я не про то. — поморщился он. — Твой дух не рассказывал тебе, о иерархии клана воронов?

— Я не так много знаю вашем клане. — признал я пожимая плечами. — Только то, что Тенгу, очень старый дух и то, что вороны обладают огромной информационной базой.

— Тогда, позволь мне дать не большую историческую справку. — сказал он, и дождавшись моего кивка продолжил. — Ты прав, Тенгу очень старый дух, но скажи мне, как ему удается прожить так долго? Ведь без медиума, дух не может долго находиться в активном состоянии.

— Дух меняет медиума? — спросил я, о, казалось бы, очевидном решении проблемы.

— Да, после смерти носителя, Тенгу выбирает себе нового медиума в нашем клане, и тот становится во главе клана, принимая на себя ряд обязанностей и обетов. Например, приняв титул настоятеля храма черных перьев и главы клана, медиум лишается своего имени.

— То есть, имени у вас нет? — уточнил я.

— Совершенно верно.

— А если медиум не согласен? — спросил я, потому что меня что-то настораживало.

— О, хороший вопрос молодой человек. — с печальной улыбкой ответил он. — Тенгу не принимает отказа. Если новый медиум отказывается принять обязанности, то дух подавляет его волю. Фактически, медиум становится оболочкой, вместилищем для духа.

— Иначе говоря, убивает его как личность, и управляет телом как марионеткой. — с отвращением подвел я итог.

— Это немного грубо, но можно сказать и так. — признал ворон. — Но Тенгу делает это не по злому замыслу. Его долг, и долг его носителя, сохранять баланс мира, для этого допустимы некоторые жертвы.

— Принцип меньшего зла. — заключил Кириос, на что настоятель только кивнул.

— И часто это у вас случается? — решил спросить я.

— Подавление носителя? Сложно, сказать. — развел он руками. — Двоих моих предшественников, постигла эта учесть, были такие случаи и раньше.

— А как быть с духами? Или медиум выбирается из числа тех людей, что духов не имеют? — продолжил я расспросы.

— Нет, носитель выбирается из тех, кто уже состоялся как медиум. — с печалью в голосе сообщил глава воронов. — Тенгу просто поглощает другого духа.

— Прямо каннибализм какой-то. — скривился я.

Повисла пауза, несмотря на то, что наше время было ограничено, я старался разложить новую информацию по полочкам у себя в голове. Что-то не давало мне покоя.

— И много таких кланов? — спросил я духа.

— Подобных воронам? — уточнил он. — О других таких я не знаю.

— А почему я никогда не слышал о том, что один дух может поглотить другого?

— А ты и не должен был. — серьезно ответил он. — Это запретное умение во всех кланах и информация о нем скрывается. Разве что вороны делают исключение, и то, только для Тенгу.

— Но почему? — не понял я.

— Дух поглощающий других духов, получает часть их сил и знаний, но легко может потерять контроль над собой. - стал он давать пояснения и голос его был крайне мрачен. — Это похоже на безумие. Такие духи становятся пожирателями душ, они крайне опасны. Сорвавшись, пожиратель душ забывает себя и убивает своего носителя. Начинается охота, как на духов, так и на людей. Но без медиума дух не протянет долго и он вынужден выходить на охоту снова и снова, для того, чтобы продлить свое существование.

Да это должно быть действительно страшно, но не это меня сейчас беспокоило.

— Эй, Кириос. — мысленно обратился я к дракону. — А если бы я отказался принять твою помощь, и не захотел мстить, что бы ты тогда сделал?

— Понимаю о чем ты. - спокойно откликнулся дух. — Я бы поступил как Тенгу, подавил бы твою волю и стал двигаться к своим целям.

Мда, выходит, что тогда, я принял верное решение. Может не лучшее с моральной точки зрения, но спасшее мне жизнь.

— Ладно перейдем к делу. — решил я отвлечься от дурных мыслей. — Кто первый задает интересующий его вопрос?

— Так как это мы пригласили вас, то думаю, будет справедливо, если вопрос будет ваш. — великодушно предложил он.

— Вопросы задаем по очереди? — предложил я духу, как не крути, у нас с ним немного разные интересы.

— Да, если позволишь я начну. — на это я мог только кивнуть. — Есть ли другие духи драконов?

Ну конечно, что он еще мог спросить, для него это один из наиболее важных вопросов.

— Это мне не ведомо. — развел руками ворон. — Во время охоты на мифические кланы, драконов выслеживали особенно рьяно. Но есть надежда, что где-то еще остались спрятанные тотемы твоих сородичей.

— Ясно. — с печалью в голосе ответил Кириос.

— Теперь мой черед задавать вопросы. — напомнил глава воронов. — Какие ваши дальнейшие планы?

Мы с духом переглянулись, чтобы решить, кто будет отвечать.

— Мы отправляемся в земли, которые раньше принадлежали клану драконов. — ответил я. — Возможно, там мы сможем узнать что-то полезное.

— Разумно. А теперь, что вы хотите узнать?

— Кто напал на Атис? — задал я самый важный вопрос из тех, что у меня был.

— Прошу прощения. — склонил он голову. — На этот вопрос я ответить не могу, это будет нарушением клятвы невмешательства. Попробуйте задать другой вопрос.

— Ладно. — от досады я сжал кулаки, передо мной сидит человек который знает ответы, но получить я их не могу. — Тогда скажи, появление Кириоса и нападение на Атис, они как-то связаны между собой?

— Нет. — уверенно ответил он. — Те, кто напал на твой город, даже не предполагали, что там появится дух дракона. Хотя, если посмотреть на это с другой стороны, то возможно, у Тенгу были какие-то мотивы отнести тот тотем именно в этот город. Но это только мои предположения, реальные причины своих поступков, он не сообщает даже мне.

— Главное это то, что мой город был разрушен не из-за Кириоса. — вздохнул я с облегчением, не знаю, как бы я смог существовать с духом, будь он причиной той трагедии.

— Тогда, вот мой вопрос. Какова ваша цель, к чему вы стремитесь? — спросил он.

— Ответ прост. — взял слово Кириос. — Мы стремимся к мести, пусть каждый к своей, но мы жаждем отомстить.

— Но мы на собираемся устраивать геноцид, до их уровня мы не опустимся. — добавил я. — Хотя, еще год назад, я этого желал.

— Я рад слышать, что вы не хотите лишней крови. — одобрил старый ворон, и, кажется, в его голосе были нотки уважения. — Но скажите, что именно вы планируете найти в землях драконов?

Мы вновь переглянулись, я сомневался, следует ли раскрывать детали нашего плана.

— Мы хотим найти Реликвии основы. — наконец признался Кириос. — Мы не нашли упоминаний о том, что Реликвии драконов были захвачены или уничтожены, в отличии от Реликвий левиафанов и грифонов. Так что, нам будет полезно, если вы расскажите все, что знаете о них.

Постепенно, мы переходили к главному. Реликвии основы — это древние артефакты, олицетворяющие власть мифических кланов. У клана драконов было три таких артефакта. Церебрум — корона, по легенде, созданная из клыков драконов, ее сила могла увеличить силу ментальной магии. В день смерти Рейзела, последнего лидера клана драконов, корона была на нем, так что, скорее всего, она там и осталась. По некоторым причинам, в то место, может попасть только представитель клана драконов.

Второй артефакт назывался Спина, это древнее слово и к части тела, как таковой, отношения имеет мало, да и вообще, ударение делается на первый слог. Спина подставляет собой магический клинок, несущий в себе множество свойств. Так как древние драконы отдавали предпочтение практичности и функциональности, то и это оружие было не исключением.

И последняя из трех Реликвий основы, Скуама, магические доспехи. Но как они выглядят, ни кто не может сказать достоверно. Если Церебрум и Спина периодически встречаются на разных изображениях и их форма постоянна, то Скуама на всех изображениях различается. Где-то это доспехи, в другом месте она выглядит как мантия мага, даже цвет везде разный. Ходили слухи, что этой Реликвии вообще не существует, но Кириос заверил меня, что она реальна. Правда, наотрез отказался рассказывать, что и как делают все эти артефакты, отделываясь общими фразами типа «вот найдем и увидишь».

— Реликвии вашего клана, так и не нашли. — сообщил наш собеседник. — Во время нападения на клан драконов, Спина находилась в восточных землях. Хранительницей этого артефакта была Раскрея, жена лорда клана драконов Рейзела. Что тогда произошло неизвестно. Но в силу катаклизма, который, без сомнений, имел магическое происхождение, мы не можем сказать, что там произошло. До сих пор, ни кто не смог попасть в зону замка. Над ним раскинут полог, туда можно войти, но те, кому повезло оттуда выйти, ничего не нашли. С их слов, под пологом невозможно сориентироваться, все чувства как будто пропадают… Вот такая история. Так что Спина должна находиться там, но как ее достать неизвестно.

Большинство из этого мы смогли выяснить и сами, ну кроме того, что творится под пологом.

— Церебрум находится в покоях дракона, в столичной башне собраний. — продолжил ворон. — Он был у Рейзела в момент смерти, а значит так там и остался. За три сотни лет, ни одни из покоев мифических кланов так и не смогли открыть.

Это нам тоже было известно, но, по крайней мере, теперь мы узнали наверняка, где искать два из трех артефактов.

— Что касается Скуамы. Последние упоминания о ней указывают на подводный город Каверна. Но так как истинная форма Реликвии была неизвестна, ее так и не нашли. — закончил он.

— В общем, ничего нового вы нам не сказали. — подвел я итоги.

— Тогда, вы собираетесь начать поиски с Реликвии Спина? — спросил он.

— Это вопрос? — холодно уточнил Кириос.

— Да, это мой вопрос.

— Спина является нашей первой целью. — кратко ответил дух.

— Теперь, мой вопрос. — напомнил я. — Как обстоит ситуация с остальными четырьмя мифическими кланами?

Если драконов больше нет, то это еще не значит, что исчезли другие кланы, так что возможно, мы сможем получить помощь у них.

Тем временем пауза затягивалась, то ли ворон решал для себя, что можно нам сказать, то ли пытался выделить главное из того, что нам нужно знать.

— Отчасти, для обсуждения этого вопроса я и прибыл сюда, но я не имею права много вам сообщить. — наконец решил он.

— Тогда, давайте перейдем к делу. — предложил Кириос. — Наше время на исходе.

— Хорошо. — кивнул тотемник. — Начну с небольшой предыстории. Другие мифические кланы не исчезли полностью и существуют и поныне. Тем не менее, дела у них не всегда идут хорошо. Но скажу вам сразу, что не могу сообщить, где точно их найти.

— Ближе к делу. — предложил дракон, почему-то он начинал нервничать. — Вы хотите, чтобы мы, по вашей подсказке, куда-то направились и помогли одному из этих кланов?

— Ты весьма проницателен. — сделал комплимент старый ворон. — Да, я прошу вас помочь представителям одного из мифических кланов. Это крайне важно для сохранения баланса мира, но действовать напрямую я не могу.

Вот как все повернулось. Возможно, что очень скоро мы встретимся с другими тотемниками. Теми кто, как и мы, вынужден скрываться, с теми кто, как и мы, должен жаждать мести.

— Где они? — одновременно с драконом спросили я.

— Город Виа, что в землях клана лесных ящеров. Там живет семья фениксов, но их обнаружили и где-то через месяц, их попытаются схватить. — сообщил он.

— Если их обнаружили, то почему так долго не нападают? — мне была непонятна эта ситуация.

— Они следя за ними. — пояснил мне Кириос. — Есть шанс, что через них можно будет выйти на другие мифические кланы.

— Кроме того, охотникам необходимо убедиться, что они и правда из мифического клана. — поддержал тему настоятель воронов. — За последние сотни лет, из-за ошибочных подозрений, было уничтожено немало городов. Не нужных жертв, стараются избежать. Кроме того, даже для поимки нескольких человек, потребуется задействовать большие силы. Если они появятся внезапно и без каких либо причин, это может вспугнуть цель. Поэтому, силы захвата, будут прибывать в город постепенно, в течении месяца.

— Как их найти? — спросил я.

— Искать их, вам придется самим. — уже привычно ответил ворон. — Я и так уже много вам сказал.

— Но…

Но договорить мне не дали, за дверью раздались шаги. Кириос и Тенгу моментально исчезли. Старый тотемник указал на окно, и я, не теряя времени, выпрыгнул наружу.

Входить в резонанс пришлось в падении, но даже в этом состоянии, удар об воду был ощутим, да и волны выбросили меня на скалы.

До своей комнаты мне пришлось добираться долго, дверь за мной закрылась уже с первыми лучами солнца. Тело болело жутко, с трудом развесив одежду сушиться, я завалился спать. Скорректировать свои дальнейшие действия я смогу и завтра, а сейчас, мне нужно отдохнуть.

 

Глава 3

Я покинул Археос через два дня после встречи с вороном. Отъезду ничего не препятствовало, но уехать раньше я не мог. Сильно сказывался удар о воду, который мне пришлось получить после памятного разговора.

Кстати, этот пернатый настоятель уехал сразу после нашей беседы. Какое-то время меня беспокоила одна деталь, сам Тенгу не проронил ни единого членораздельного звука. Но позже, Кириос поделился откровением, дух ворона тоже активно участвовал в переговорах, только он давал указания непосредственно своему тотемнику, а тот уже передавал нам.

Дорога тянулась долго, и хотя город Виа был относительно не далеко от Археоса, но добраться туда было сложно. Особенно если учитывать мое бедственное материальное положение. Ведь не смотря на то, что обучение в Археосе считается бесплатным, это не освобождает студентов от разного рода «пожертвований». И хотя, мое обучение не состоялось и на половину, оно сожрало львиную долю моих финансов.

До земель лесных ящеров я должен добраться за несколько дней, нужно только пересечь участок горного леса. Ну, а потом, еще несколько дней пути до самого города Виа. По моим подсчетам, у меня должно остаться около полутора недель на поиски фениксов. Но это если повезет, прямых дорог от Археоса до Виа нет, кривых в принципе тоже, сплошной лес без каких либо путей сообщения.

Лес казался бесконечным и совершенно диким, признаки человеческой деятельности были заметны лишь при тщательном поиске, и то не сразу. Само собой, запах дыма сразу привлекал к себе внимание.

Рассудив, что дым идет либо от охотничьего лагеря, либо от какой-то лесной деревеньки, я, как ищейка, по запаху, отправился искать источник дыма. Конечно, оставался еще один вариант, это мог быть лагерь разбойников, слыхал, что они любят устраивать свои лежки в лесах. Но на счет последнего, я сомневаюсь. Во всяком случае, я не слышал о разбойных нападениях в этих землях.

Запах становился сильнее, со временем стал слышны и голоса людей. Они кричали. Смысл криков разобрать не получалось, отчетливо различались лишь ноты страха и паники.

Пришлось поспешить, уж очень мне не нравилось происходящее.

Я выбежал на край лесной поляны, и моему взгляду открылась картина небольшой лесной деревушки на два десятка домов. Почт все дома были объяты пламенем.

На какое-то мгновение, я впал в ступор, в памяти всплывали картины пылающего Атиса, крики людей, заживо сгорающих в собственных домах и блеск клинков наподавших…

— Возьми себя в руки Нокс! — проорал Кириос, и наваждение спало. — Нужно помочь потушить огонь!

— Знаю! Сейчас! — придя в себя, ответил я.

Правильно, тогда я ничего не мог сделать, но сейчас другой случай.

Сорвавшись с места, я побежал к пылающей деревне, на ходу плетя заклинания. Местные уже покинули свои дома и по цепочке передавали ведра с водой, которую черпали в ближайшем колодце.

Первое заклинание, сорвавшееся с моих рук, должно было создать густой туман над одним из домов. Конечно, лучше было бы вызвать дождь, но так как погодник из меня не очень хороший, меня хватило только на густую пелену тумана. Пришлось немного повозиться с площадью, но если бы туман разросся на всю деревню, это помешало бы людям тушить пожар.

Приходилось судорожно перебирать все известные мне заклинания, но таких, которые могли бы помочь бороться с огнем было крайне мало. Так уж вышло, что магией элементов я почти не владел.

— Отдай мне контроль! — велел Кириос.

— А ты сможешь потушить пожар и не разнести тут все? — спросил я дракона, обычно он не особо рвется на передовую.

— Думаю да. - напряженно ответил он. — В моей памяти есть похожие события, но сам понимаешь, пользоваться ими сложно.

Скрипнув зубами, я все же отдал духу контроль над своим физическим и энергетическим телом. Сказать, что я был недоволен, значит ничего не сказать. Дело даже не в недоверии, за два года мы научились доверять друг другу почти во всем. Дело в тех ощущениях, что сопровождают передачу контроля над телом духу, очень странно и страшно чувствовать тело, как оно двигается и что делает, но быть неспособным его контролировать.

Тем временем, Кириос раскинул мои руки в стороны и потянулся всем телом, для него это тоже непривычно.

Потратив несколько секунд на адаптацию, дух стал колдовать, аккуратно сплетая заклинание. Он работал осторожно, можно даже сказать, что неторопливо. Но оно того стоило, языки пламени на ближайшем доме стали уменьшаться и исчезать, жар отступал. Прошла минута и огонь погас, оставив на деревянном доме подпалины и копоть, как напоминания о пережитом несчастье. Кстати, тот домик, на который я напустил туман, тоже погас, должно быть теперь там все отсырело.

Кириос уже переключился на тушение следующего дома, а местные все пытались потушить первый и нас, точнее меня, пока не замечали. Уж не знаю, к добру это или к худу.

После третьего дома я стал чувствовать усталость, Кириос не жалел магической энергии, такими темпами, я скоро свалюсь в обморок от переутомления, тело просто не выдержит. Сколько же это заклинание жрет магии!?

— Сколько еще ты сможешь потушить? — спросил я дракона, у меня были серьезные опасения по этому поводу и он это понимал.

— Три, может быть четыре дома. - ответил дух. — На большее, наших сил не хватит.

Так и получилось, после того как погас шестой дом, я уже с трудом стоял на ногах. Дальше продолжать смысла не было, и Кириос вернул мне контроль над телом. Пришлось опереться на жезл и отойти к ближайшему заборчику, он, видимо, выполнял сугубо декоративную функцию, через полуметровые досточки можно было спокойно перешагнуть.

Спустя полчаса все закончилось, четыре дома сгорели дотла, но большую часть деревни спасли. И только после того, как жильцы стали расходиться, чтобы проверить, как много пропало в огне, ко мне подошел один старик. Остальные посматривали на меня с опаской.

— Кем будешь, мил человек? — спросил он.

— Колдун я, дед. — посмотрев ему в глаза ответил я.

— Эт я видел. — махнул он рукой. — Звать тебя как?

— Нокс, Аструм Нокс. — представился я. — А сам ты кто, старик.

— Староста я местный. Как же ты здесь оказался-то, колдун? Не часто к нам гости жалуют.

— Уж не хочешь ли ты сказать, что это я вашу деревню поджег? — спросил я с напряжением.

— Да духи упаси, мил человек. — замахал руками староста. — Я ж видел, как избы тухли. Само по себе, такое не сделается.

Ну хоть так, можно вздохнуть спокойно.

— Да заблудился я в ваших лесах. — пояснил я. — Дорог-то, как таковых нету, вот и забрел не пойми куда.

— А куда идешь и откуда. — спросил он присаживаясь рядом.

— Иду из Археоса, а надо мне в город Виа, в землях лесных ящеров. Где это не подскажешь?

— А что ж не подсказать, подскажу. — улыбнулся староста. — А что у магов делал, мил человек.

— Учился. — ответил я с усмешкой.

— Вот скажи мне, колдун. Почему помочь нам решил? — он пристально посмотрел на меня и стало ясно, не зря он староста. — Я ж вижу, ты после своего колдунства, на ногах не стоишь.

— Что, думаешь мне не следовало вам помогать? — вопросом ответил я, и не дождавшись ответа продолжил. — Много бы вы сами потушили?

— Нет, пол деревни бы сгорело точно, так что спасибо тебе колдун. — признал староста. — Но я ж почему спрашиваю, не первый год ведь живу, просто так люди вкалывать не станут. Вот и не понимаю я, зачем тебе это? Большой награды ты от нас не получишь, сам понимаешь не до того нам будет.

Вот приставучий, с горечью подумал я, ведь не отстанет.

— Мой город сожгли. — смотря ему в глаза, ответил я. — Как думаешь, стал бы я просто так стоять в стороне после этого?

— Ясно все с тобой. — ответил он протягивая мне руку. — Пойдем ко мне в дом, отдохнешь, а поговорим вечером.

Дом старосты оказался одним из тех немногих, что огонь не тронул. Предложив мне отдохнуть, сам старик убежал решать насущные проблемы. Так я и проспал до самого вечера, пока деревенские не решили, что им делать со своими проблемами.

Потом я узнал у старика, с чего все началось. Прошлой ночью, в деревне был праздник, жгли большой костер. Но то ли потушили его плохо, то ли еще что, но угли до конца не прогорели. Ближе к полудню, разошелся сильный ветер и видимо бросил несколько угольков в сухую траву. А там и до домов огонь добрался. Без жертв не обошлось, погибла целая семья, они отсыпались после праздника и скорее всего, задохнулись от дыма, их дом был первым.

— Вот так все и было. — подвел итог староста.

— Печально. — только и смог сказать я.

— Что дальше делать будешь колдун? — спросил о нахмурившись.

— Пойду дальше. — пожал я плечами. — Чем смог, тем помог, дальше вы уж сами справитесь.

— И ты так и не попросишь чаго, за помощь? — ехидно спросил староста.

Мне, в ответ на его пристальный взгляд, осталось только рассмеяться.

— Мы это уже проходили старик. — напомнил я, и стал рассуждать в слух. — Да и что мне у вас просить? Денег? Так много их в деревне не будет, да и отстраиваться вам надо. А что еще остается? Шкуры звериные у ваших охотников забрать? Муторно их продавать будет, да и тащить на своем горбу придется. Нет уж, не надо.

Староста задумался о чем-то своем.

— Я ведь не всю жизнь в деревне живу. — наконец сказал он рассматривая стену. — Пусть великой мудрости я и не нажил, но одно я точно знаю. За все приходится платить, и если сразу не договориться о цене, то последствия могут быть самыми разными.

В последних словах чувствовалась горечь жизненного опыта, чем и за что ему пришлось платить, я не знаю, но спорить с ним мне не хотелось.

— Тогда давай так. Если мне понадобится какая услуга, в пределах разумного конечно, то я к вам обращусь, а не понадобится, так и духи с ним. Идет? — предложил я.

Он подумал и кивнул, особой радости такая перспектива у него не вызывала, но, наверное, варианта лучше у него не было. На этом и закончились наши разговоры о делах насущных.

В тот вечер мы еще много о чем успели поговорить. Я рассказал ему о своей жизни, об Атисе и Археосе, естественно умолчав о некоторых деталях. Ну а старик поведал мне о временах своей молодости, оказалось, когда-то, он был тем еще авантюристом.

Следующим утром, я отправился в путь, времени на долгий отдых у меня не было.

К окрестностям Виа я вышел к вечеру третьего дня пути, после выхода из спасенной мной деревни.

Ну, к окрестностям это, конечно, сильно сказано, но с небольшого пригорка, где я разбил свой лагерь, можно было видеть городские огни. Они ярко горели в сгущающейся вечерней тьме.

Собственно до города я мог бы дойти часа за два, но ломать ноги в ночном лесу мне не хотелось. Все равно, у меня в запасе должно остаться около двух недель на поиски фениксов, конечно, если ворон не ошибся. Но, так или иначе, до завтра я в любом случае поиски начать не смогу.

По дороге я добыл зайца, подстрелил его заклинанием, и теперь готовился его пожарить. Освежеванная тушка была поделена на куски, натерта специями, нанизана на срубленные ветки и жарилась на углях.

Здесь же, на пригорке, я нашел небольшой родник, а крупные валуны на склоне образовывали пещеру, где вполне комфортно мог разместиться один человек. Что не говори, а для лагеря место идеальное.

Пока обжаривалось мясо, я срубил несколько ветвей и сделал из него настил в пещере, спать на камне мне не хотелось. А вот парочка молодых деревьев стала прекрасной заменой двери.

Время шло, ужин был почти готов, запасы воды пополнены. Но приступить к трапезе я не мог, за мной кто-то наблюдал, и это точно были не звери.

Наблюдатель уходить не желал, а меня уже начало раздражать такое внимание к моей персоне. Пришлось наколдовать энергетический шар, боевое заклинание средней силы. На самом деле, оно не очень эффективно, но зато, это заклинание отлично видно в темноте, в принципе, его даже можно использовать для освещения.

— Выходи уже. — сказал я в темноту. — Я знаю, что ты тут.

Несколько секунд ничего не происходило, потом кусты зашуршали и оттуда вышел рыжий паренек лет тринадцати-четырнадцати. Он был весьма напряжен, ну еще бы, его обнаружили, да еще и заклинанием угрожают.

Но что-то в его внешности не вязалось с нашей ситуацией. Внимательно его осмотрев я понял в чем дело. Его одежда, она не была предназначена для прогулки по лесу, это были обычные городские вещи. Кроме того, паренек был весьма потрепан и исцарапан. В общем, что не говори, у него по любому что-то стряслось, либо потерялся в лесу, либо сбежал из дома.

— Что тебе нужно? — спросил я смотря ему в глаза.

— Ничего! — тут же ответил он, голос при этом был весьма испуганный, а глаза на момент скосились на жареное мясо.

— Ясно. — сказал я и развеял заклинание. — Голоден?

Он замялся на секунду и бросил короткий взгляд за спину.

— Ты не один? — догадался я.

Парень только кивнул в ответ.

— Пусть выходят. Если вы ничего не выкинете, я вас не трону. — пообещал я.

Мальчишка весь напрягся и, кажется, о чем-то быстро думал. Наконец, он махнул рукой, и кусты вновь зашуршали. На этот раз, от туда появилась девчонка, ей было лет четырнадцать, тоже рыжая.

— Хм. Близнецы, забавно. — прошептал мне Кириос.

— Сестра? — спросил я у парня.

— Да. — коротко ответил он осторожно подходя ближе, при этом он старался держаться между мной и своей сестрой.

Ну что ж, по крайней мере он явно показывает, что мне не доверяет.

— Садитесь, пока мясо не сгорело. — махнул я рукой.

Дети ели молча, постоянно вслушиваясь в окружающие нас звуки. Я же наблюдал за ними и пытался понять, что они тут делают. Судя по их одежде, в лесу они не так давно, день, может быть два. В пользу этого говорило и то, что они были голодны, но еще не кидались на еду как звери. Ну а то, что у них не было ничего из того, что может пригодиться в лесу, даже ножа, говорило о том, что в лес они не собирались.

— Что вы делаете в лесу в такое время? — наконец спросил я.

— Мы заблудились. — после небольшой паузы ответил парень.

— Знаешь, звучит не убедительно. — усмехнулся я, и погрозил ему пальцем. — Учти на будущее, если собираешься врать, то ври достоверно. Заблудившиеся, так себя не ведут.

Эта парочка вновь напряглась.

— Да расслабьтесь вы. — сказал я откидываясь назад. — Если не хотите, можете не говорить.

— Спасибо. — это сказала девчонка, она впервые подала голос с тех пор как показалась.

— Так будет лучше. — серьезно продолжил парень. — Для всех нес.

— Ладно, у каждого свои секреты. — махнул я рукой. — Звать то вас как, сказать можете?

Они вновь переглянулись и кивнули друг другу.

— Меня зовут Игнис. — представился парень.

— Спифа. — назвалась девчонка.

— А вы кто? — задал вопрос Игнис.

— Меня зовут Нокс. Аструм Нокс, если хотите. И как вы уже поняли, я колдун. — для наглядности, я еще раз создал энергетический шар и тут же его погасил.

В глазах детей читалось множество эмоций: надежда, страх, восхищение, беспокойство и интерес, и это еще не полный список.

— Что вы тут делаете? — осторожно спросил парень.

— Мне нужно в Виа. — я махнул в сторону городских огней. — Вы же ведь оттуда?

Снова возникло напряженное молчание, которое, впрочем, недвусмысленно говорило о том, что я прав.

— Мне нужно кое кого найти в городе. — продолжил я. — Может вы сможете мне помочь.

— Мы не вернемся в город! — прошипел Игнис вскакивая с места, также поступила и его сестра.

— Да успокойтесь вы, никуда я вас не потащу. — скривился я, как же сложно с ними общаться.

— Ты сам вел себя так же, около двух лет назад. - напомнил мне Кириос, того количества яда, что чувствовалось в его голосе, вполне могло хватить на отравление приличных размеров стада.

Вдалеке послышался хруст веток и невнятная ругань. Ребята переполошились еще больше. Они боялись, причем очень сильно.

— Они догнали нас. — прошептала Спифа хватая за рукав брата.

— Успокойтесь. — как можно холоднее попытался сказать я. — Там за ветками, небольшая пещера, спрячьтесь там.

Они замерли, но как только снова раздался звук сломанных ветвей, поспешили к убежищу.

— Спасибо. — прошептала девушка.

Они спрятались, а я, тем временем, собрал то, что не успели доесть дети и бросил в огонь, после чего старательно зарыл в угли. Затем я сел у костра и как ни в чем ни бывало стал есть.

Спустя несколько минут на пригорок поднялся мужчина, на нем были легкие доспехи, и при нем было оружие. Кроме всего прочего, он был очень зол.

— Ты кто такой? — спросил он, доставая меч.

— Аструм Нокс, колдун. — представился я и в третий раз за сегодня создал энергетический шар. — Так что советую вам убрать меч и представиться.

Он внимательно меня смотрел, особо его взгляд задержался на мече и жезле, что лежали рядом. После этого он убрал оружие.

— Я воин клана лесных ящеров. — гордо заявил он.

— Тотемник? — уточнил я на всякий случай.

Кто знает, вдруг мне придется убить эту чешуйчатую тварь.

— Да. — кивнул он. — Тут не проходили дети? Двое, рыжие такие, лет по тринадцать на вид?

— Да нет вроде. — постарался я сделать невинное лицо. — А что случилось? Потерялись что ли?

— Нет, они украли очень важную вещь. Так что мы должны найти их, и как можно быстрее. — сообщил тотемник.

Так мои новые знакомые оказывается воры, все интереснее и интереснее.

— Нет, не видел. — еще раз сказал я, разводя руками. — Да и пришел я сюда не так давно, может не заметил в сумерках. Вряд ли воришки станут показываться кому-то на глаза.

— Если увидишь, сообщи страже в городе. — велел он. — Если наводка будет верной, тебе неплохо заплатят.

— Хорошо. — легко согласился я. — А они точно где-то здесь?

— Должны быть. — уверенно сказал он. — Я выслеживал их по запаху. Но твоим жарким пропахла вся округа на несколько километров вокруг, и я потерял след.

А вот это уже скверно и довольно опасно.

— Как же вы их выслеживали? — для вида удивился я. — Без собаки?

Тотемник усмехнулся.

— Не сталкивался с тотемникми? — спросил он ехидно и высунул длинный раздвоенный язык. — При некоторой подготовке, мы можем выслеживать добычу куда лучше собак.

Сделав удивленную морду, я почесал затылок.

— Ну тогда удачи в поисках. — сказал я, и виновато добавил. — Уж простите за то, что помешал.

— Ну что ж, бывает. Если увидишь этих птенцов, обязательно сообщи страже. — наставительно произнес он. — Не думаю, что они ушли далеко.

— Ладно, если увижу рыжих детишек, сообщу страже. Все понял.

После этого он ушел, а я продолжал сидеть у костра и думать. Кириос тоже не подавал голоса, наверное, тоже размышлял о случившемся.

— Птенцы значит… — со вздохом сказал я. — Как думаешь, могут это быть наши фениксы?

— Может быть. — неуверенно ответил дух. — Медиумы фениксов часто были рыжими, но это может быть совпадением.

— Да, но детишек ищут ящеры, вряд ли они будут устраивать такой переполох в то время, как охотятся на мифические кланы. Это могло вспугнуть добычу. - напомнил я.

— Это конечно верно, но могло произойти что-то непредвиденное. К тому же, ворон сказал, что у нас есть около месяца. Так что, в нашем распоряжении, должно быть еще, как минимум, две недели.

— Короче. Гадать бесполезно, нужно спросить у них напрямую. - решил я.

— А что будем делать, если это не они? — спросил дракон.

— Сотрем память. - решил я. — Ведь справимся?

— С двумя детьми? — уточнил дух. — Без особых проблем.

Я еще немного посидел у костра, дожидаясь, пока тотемник уйдет подальше.

— Игнис, Спифа. — позвал я ребят.

Они осторожно вышли из укрытия, боязливо осматриваясь по сторонам. Ко мне они подходили не решительно.

— Давайте поговорим на чистоту. — предложил я.

— Мы ничего не крали! — возмутился парень.

— Они все врут! — одновременно с ним заявила Спифа.

— Допустим. — я поднял руку успокаивая их. — Мне в общем-то все равно, в чем вас обвиняют.

— Тогда, что вам нужно. — насторожился Игнис.

— Вы из клана фениксов? — в лоб спросил я.

В глазах детей появился ужас и они стали пятиться назад.

— Как вы узнали? — обреченно прошептала девчонка.

— Проклятье. — только и смог выругаться я. — Мы опоздали.

Молодые фениксы тем временем продолжали отступать.

— Я вам не враг. — сказал я понимая, что словам они не поверят. — Я могу вам это доказать прямо здесь и сейчас, если вы немного успокоитесь.

Они замерли, продолжая следить за каждым моим движением. Я медленно закатал рукав, обнажая изображение дракона на коже, и позвал его.

— Кириос, представься детям. — попросил я.

Рисунок стал двигаться и отделяться от моей руки, прошло мгновение, и дух воплотился в нашем мире.

— Дракон!? — не веря своим глазам прошептали дети. — Не может быть.

— Может. — ответил Кириос. — Как вы понимаете, мы с вами в одном положении.

— Позвольте представиться еще раз. — сказал я. — Аструм Нокс, насколько мне известно, единственный медиум клана драконов, а это мой дух хранитель.

— Мое имя Кириос, наследный дух Кариоса, хранителя последнего правителя клана драконов. — представился дракон.

— Тогда представимся и мы. — ответил Парень. — Игнис Флейм.

— Спифа Флейм. — продолжила его сестра.

— На данный момент, младшие медиумы клана феникса. — вновь взял слово парень. — К сожалению, мы не можем представить наших духов.

— Мы еще не получили тотемы, а духи еще слабы для того, чтоб воплотиться. — закончила девушка.

— Ясно. Где ваши родители? — задал я следующий вопрос.

— Они… — начала девушка и осеклась.

— Погибли. — опустив голову продолжил парень. — Когда на нас напали, они велели нам бежать, а сами остались задержать их. Я видел как… Как, отец пропустил удар мечем.

— Они могли остаться живы? — спросил я пытаясь приободрить ребят и прояснить ситуацию.

— Нет. — покачала головой Спифа, по ее лицу текли слезы. — Таких как мы, не берут в плен. Вы же знаете.

— Нет, не знаю. — признался я, тем самым вызвав у них удивление. — Я не принадлежу клану драконов по крови. Медиумом я стал два года назад, а до этого, с мифическими кланами я никогда не контактировал. По правде говоря, вы первые люди из мифических кланов, кого я встретил.

— Тогда как вы узнали, что мы фениксы? — насторожился Игнис.

Молодец парень, голова у него соображает и доверяет он мне не до конца, значит не пропадет если что.

— Вороны рассказали. — сказал я правду. — Но он считал, что вас не тронут еще неделю или две.

— Тогда почему они не сказали ничего нам! — возмутилась девчонка.

— Подожди сестренка. — прервал он ее пристально глядя мне в глаза. — Давай сначала узнаем о нем побольше, и решим, можно ли ему доверять?

— А не боишься, что я солгу? — с усмешкой спросил я.

— Боюсь. — признался он. — Поэтому буду внимательно слушать и искать не состыковки в твоем рассказе. И если я что-то заподозрю, то без боя не сдамся.

После этих слов в его руках появился клубок огня, по другому и не скажешь, впрочем, руки ему пламя не обжигало.

Значит, ребятишки могут колдовать, не особо хорошо конечно, но могут. Игнис явно с трудом удерживал контроль над заклинание, хотя оно и было не сложным. Но что еще взять с детей? Конечно, была вероятность, что он может колдовать значительно лучше, однако я сомневаюсь, что их всерьез учили, даже если была такая возможность. Обычно, магии начинают учить лет с пятнадцати, раньше обучать просто опасно, а то мало ли, что выкинет ребенок.

— Хорошо, ищи. — не стал возражать я. — Я расскажу о себе, но потом, тоже самое сделаете вы. А потом, вместе подумаем, что делать дальше.

— Посмотрим. — ответил парень.

Упрямый мальчишка, но с ним все более менее ясно, нужно еще разобраться, что из себя представляет девчонка, а там глядишь, мы и сработаемся.

Я улыбнулся и сделал несколько глотков из фляги.

— Ну, тогда слушайте…

Утром, я спрятал детей понадежнее, а сам отправился в город, дел было много и перспективы не радовали. Я надеялся узнать, где найти другие мифические кланы, но Игнис и Спифа этого не знали, им было известно только то, что есть еще две семьи фениксов. Но где они живут, ребятам неизвестно, дело в том, что каждые пять-десять лет они переезжали в другие города.

Конечно, в доме хранились записи о других кланах, но во время нападения, родители детишек задействовали артефакт, и в считанные минуты от дома, и его содержимого, остались только угли.

За ночь я узнал у ребят подробности нападения и то, что мне нужно найти. В первую очередь, это были тотемы их родителей, а во вторую информация, которую успели собрать ящеры.

Но вот только перед тем, как все это добыть, нужно сделать кое какие приготовления, так что для начала, я зашел на рынок. Тут было многолюдно, и всяких товаров хватало.

Совершенно случайно мне на глаза попалась магическая лавка. Это было кстати, ребят мне придется взять с собой, а значит, им понадобятся некоторые вещи. Так что я купил два ученических жезла и пару мантий, на первое время хватит, а потом докупим.

Себе тоже пришлось купить новую мантию, довольно дорогую, зеленую с узором в виде чешуи. Конечно, жалко отдавать большие деньги за вещь которую оденешь один раз, но куда деваться, мне понадобится маскировка.

Перед уходом, я, на всякий случай, подправил торговцу память так, будто он и не продавал мне ничего. Конечно, с меня сошло семь потов, прежде чем это получилось. Куда проще было бы стереть ему всю память, под чистую, и превратить торговца в растение. Но этот вариант мне не нравился совершенно.

В другой лавке я купил парик с длинными светлыми волосами. Дальше шли уже мелочи, два небольших, но удобных рюкзака, пара хороших ножей, без них в лес выходить вообще нельзя. Ну и прочие припасы постепенно дополняли багаж.

Я продолжал бродить по рынку в поисках нужных товаров, когда со мной заговорил дракон.

— Маскировка, это конечно хорошо. - сказал Кириос. — Но как ты собрался уходить от преследования? Ты же помнишь того ящера в лесу? Они хорошо могут идти по следу.

— Я помню. — ответил я. — Но так же хорошо я помню и то, что другой запах, без труда, сбивает их со следа.

— И что ты собираешься делать?

— Увидишь. - довольно ответил я найдя глазами парфюмерную лавку.

Там я провел пол часа, выбирая самые духи с самым сильным и противным запахом, кажется, хозяйка была рада избавиться от этого флакона.

Ну и после всего этого, я распихал поклажу по рюкзакам и спрятал их в одном из переулков, там же оставил свой меч и жезл. После чего надел мантию и напялил парик, пришлось заплести его в хвост, чтобы не мешался. Подготовившись, я отправился в штаб квартиру клана лесных ящеров.

Найти ее было не трудно, так как сам город принадлежал им, то штаб располагался в самом центре, да еще и флагами обвешан снизу доверху.

— Подсоби с воздействием. — попросил я духа.

— Ладно. Чем помочь? — с интересом спросил дракон, кажется, его забавляла ситуация.

— Когда я протяну им пустую ладонь, пусть они увидят на ней что-то важное, и дающее мне полную власть. - решил я.

— Что именно?

— А пусть сами придумают. — отмахнулся я. — Справишься?

— Думаю да. - уже серьезнее ответил дух.

— И возможно, этот трюк придется повторить с местным начальством. - предупредил я.

На этом и договорились.

Я уверенной походкой направился к охране, они стояли у ворот и о чем-то переговаривались между собой.

— Смирно! — рявкнул я, и охрана вытянулась по стойке. — Развели тут балаган, вы хоть знаете, что сейчас в городе творится!?

— Так точно. — отчеканил один из них. — Охота.

— Где ваш главный? — сменил я гнев на милость. — Отведи меня к нему.

— Был приказ никого не пускать. — отчеканил охранник.

— Приказ значит. — я порылся в пустых карманах и вытянул перед собой пустую ладонь, Кириос в это время уже колдовал. — Знаешь что это?

Оба охранника уставились на что-то невидимое для меня, через несколько секунд их рожи вытянулись и они застыли в стойке смирно, боясь даже дышать.

— Простите мессир, сею минуту проводим мессир. — отрапортовали они.

Один их охранников сошел со своего места и открыл мне дверь, приглашая следовать за ним.

Мы шли по богато обставленным коридорам и залам, на обстановку здесь не скупились.

Наконец, мы пришли куда надо. Кабинет главного ящера находился на втором этаже. Сопровождавший меня стражник постучал в дверь и с той стороны раздался злой и немного не трезвый голос.

— Я же велел не беспокоить меня!

— Простите господин! К вам пожаловал мессир из главного дома! — отрапортовал охранник.

Далее следовала заминка, а за ней звяканье стекла, и только после этого дверь открылась. Как я и предполагал, хозяин кабинета был пьян, не в усмерть конечно, но несколько бутылок вина он уже точно приговорил, оно и к лучшему.

— Свободен. — холодно сказал я охраннику и тот моментально исчез.

Я вошел в кабинет и протянул его хозяину пустую ладонь, в которой ящер должен был видеть что-то важное.

— Мессир прибыл, поздравит нас с успешным выполнением задания? — робко спросил он.

— Поздравить!? — возмущенно рявкнул я. — После того как вы ослушались приказа, упустили двух человек и уже второй день не можете их найти? После сего этого, вы еще рассчитываете на поздравления, а не на ссылку!?

— Что? Но как? Почему? — запричитал он.

— Как я узнал? — решил уточнить я. — Поверьте, у меня достаточно своих глаз и ушей на всей нашей территории, и даже за ее пределами.

— Я верю вам мессир! Но о каком приказе вы говорите!? Я не понимаю! — испуганно закричал хозяин кабинета, видимо перспектива ссылки была весьма реальна.

— О том, который был в письме, что вам доставили три дня назад. — ледяным тоном произнес я, чтобы у него было четкое понимание того, что я все знаю, и чтобы даже в мыслях не возникло подозрений, что никакого письма нет.

— Но подождите, какое письмо!? — воскликнул он. — Я не получал никакого письма.

— Как это не получали!? — возмутился я. — Я лично присутствовал при его написании и отправке. — потом сделал паузу, будто что-то вспомнил. — Хотя, посыльный так и не вернулся…

— Уж не хотите ли вы сказать что… — начал хозяин кабинета и замолк.

— Не знаю. — задумчиво ответил я почесывая подбородок. — Но очень может быть.

Что там «может быть» я, конечно, не знаю, но ему ведь знать не обязательно.

— Значит так. — я хлопнул в ладони. — Покажите мне личные вещи тех двоих, что вы убили. Все вещи. И может быть, я замолвлю за вас словечко по возвращению.

— Сию секунду мессир. Прошу вас пройдем.

После этого, он повел меня в другую комнату, это оказался совсем маленький кабинет. Прошлое помещение, наверное, было предназначено для приема посетителей, а это был личный кабинет, в пользу этой теории говорил относительно обжитый беспорядок.

— Все их вещи, кроме одежды находятся здесь. — с этими словами он вытащил из рабочего стола небольшой сундучок.

— Откройте. — распорядился я.

Команда была моментально исполнена, и моим глазам предстало содержимое.

— Что ни будь еще мессир?

Вот тут я задумался, мне было нужно несколько минут на то, чтобы проверить вещи, а для этого нужно куда-то сослать свидетелей.

— Подготовьте вознаграждение для двух моих информаторов, на сколько я знаю, для этих целей у вас есть особый фонд. — попросил я.

— Слушаюсь мессир. Какие суммы необходимы? — спросил он заискивая.

— Тройную от той, что обещали за информацию о детишках. — ответил я первое, что пришло в голову. — И проследите за этим лично.

— Как прикажете. — склонил голову мой собеседник и уже собрался уходить.

— Подожди. — остановил я его вспомнив нечто важное. — Где опись этих вещей?

— Прошу прощение мессир, ее еще не успели составить. — извинился он. — Вещи были доставлены совсем недавно, а исполнители, что их снимали… Как бы это сказать, небыли проинструктированы на этот счет.

— Безобразие. — брезгливо ответил я, но на душе было облегчение и радость, хоть какая-то хорошая новость. — Ступайте, у вас есть десять минут.

Дверь закрылась, и я приступил к осмотру вещей. В основном это были повседневные вещи, деньги и украшения. Но к счастью, тут было то, что я искал. Тотемы фениксов, которые принадлежали родителям Игниса и Спифы. Это были золотые перстни с рубинами, без сомнения их можно было назвать произведениями искусства. Фениксы были обыграны очень гармонично и как будто обхватывали пальцы своими золотыми крыльями. Мужской перстень был немного крупнее и тяжелее, зато женский более изящен. Вот только для детей они были великоваты, надо что-то придумать.

— Повесят на цепочку и будут носить на шее, нечего заморачиваться. — вдруг сказал Кириос.

— А они будут так работать? — удивился я.

— А почему нет? — вопросом ответил дракон.

— Не знаю. — пожал я плечами, со стороны это наверно странно смотрелось. — Вроде не по назначению используется. Перстни то, обычно на пальцах носят, а я не видел тотемов, которые используют не по назначению.

— Это не имеет значения. — авторитетно заявил он. — В этом случае важно само наличие, а не то, как используется сам предмет.

Отвечать ему я не стал, у меня были дела поважнее, а я и так отвлекся, тратя ценное время. Спрятав перстни в карман, я продолжил просматривать содержимое ящика. Единственная вещь, которая представляла для меня интерес, была записная книжка, к сожалению, она была изрядно потрепана и обожжена, но большинство записей не пострадали. Вот только суть их была не понятна, наверное, это был шифр, а может все куда банальнее, и это обычная записная книжка, куда ее владелец заносил записи понятные только ему. На всякий случай забрал и ее.

Хозяин кабинета вернулся как раз тогда, когда я закрыл ящик, при себе он имел два увесистых кошелька.

— Нашли, что искали мессир? — участливо спросил он.

— Нет. — недовольно ответил я. — Здесь точно все вещи, что были у убитых вами?

— Да, мессир. — покладисто ответил он.

— Кто ни будь из ваших людей, мог прибрать к рукам парочку красивых безделушек? — не унимался я.

— Конечно нет! — в его голосе прорезалось возмущение. — У нас с этим строго! Но все же, мессир, что вы хотели найти?

— Тотемы. — ответил я серьезно и пристально посмотрел ему в глаза. — Среди этих вещей нет тотемов.

Лицо моего собеседника стремительно побледнело.

— Но как же так. — упавшим голосом произнес он. — Мы же были уверены, что они из фениксов. Они же залили нас огнем, когда мы напали!

— Он могли быть просто колдунами. — подкинул я идею. — Просто колдунами с сильной склонностью к огненной стихии. Необычно встретить такую пару, но все же это возможно.

— О духи. — взмолился он. — Что же теперь делать.

— Для начала, составить опись вещей. — распорядился я. — Поискать еще связи, но я сомневаюсь, что они будут. А потом похоронить погибших, для жителей можно представить их как невинных жертв, при захвате преступников.

— Так и сделаем мессир. — засиял он.

И тут ко мне пришла одна идея.

— И еще одно, друг мой. — для такого случая я даже подошел к нему и положил руку ему на плече. — Я вижу, что вы очень беспокоитесь за будущее клана.

Он тут же закивал головой.

— Поэтому, я расскажу вам кое-что очень важное. Кое что, что не должно выйти за пределы этих стен. — я картинно указал на обстановку в кабинете привлекая его полное внимание к моим словам. — Я не знаю, слышали ли вы, но в верхах клана сейчас идут сильные разногласия и борьба за власть.

— Нет мессир, не слышал. — с округленными глазами ответил он.

— Не удивительно, этот факт хорошо скрывают. — доверительным тоном сообщил я. — Но не подумайте лишнего, обе стороны хотят для клана блага, но пути его достижения у них разные. И эта охота должна была стать козырной картой в этой борьбе. Понимаете?

Он закивал головой в знак согласия.

— А вот я так не думаю. — поделился я своим наблюдением. — Я предполагаю, что одна из фракций и перехватила то письмо с приказом, но как видите, операция провалилась. После такого, обязательно, полетят головы и скорее всего невиновные.

— Но что же мне делать мессир. — взмолился он, на его лице отчетливо читался страх и понимание того, что его собственная голова будет одной из первых.

— Сейчас, вам нельзя влезать в политические игры. — уверенно сказал я. — Ни на какой стороне. Представьте все так, что вы и ваши люди, просто исполнители и конечно вы ничего не знаете о разногласиях в верхах клана. К вам придут узнать о результатах охоты в самое ближайшее время, и для нас обоих будет безопаснее, если все посчитают, что меня тут и вовсе не было. Это ваш единственный шанс на спасение.

— Понял мессир. Вас тут не было, про разногласия не знаю, документы будут в порядке в самое ближайшее время, лично займусь. — отрапортовал он.

— Вот и хорошо. — серьезно сказал я. — Тогда позвольте мне откланяться, меня ждут информаторы и главный дом.

— Не стану задерживать мессир.

Я забрал деньги и покинул кабинет, а затем и здание. Сердце бешено колотилось, отходя от штабы ящерв, я все время ждал стрелы в спину, но обошлось.

Быстро найдя переулок в котором оставил вещи и убедившись, что меня ни кто не видит, я снял парик и мантию. Затем, прямо в переулке, разбил флакон с духами и, чтобы не провонять, тотчас покинул место. Еще немного пропетляв по рынку, пополнил припасы и купил две золотые цепочки, после чего отправился к детям.

До лагеря я добрался только к сумеркам, естественно, никого видно не было, ребята хорошо прятались.

— Игнис, Спифа. — негромко позвал я. — Выходите.

Они не заставили себя долго ждать, появились из укрытия сразу же.

— Как все прошло? — спросила девчонка.

— Нашли что ни будь? — одновременно с сестрой спросил парень.

— Расскажу по дороге. Вот вам кое какие вещи в дорогу. — я бросил им рюкзаки. — Собирайтесь.

Они быстро распотрошили сумки и изучили новые вещи. Пока они возились, я успел развести небольшой костер и бросить в него мантию и парик, нельзя оставлять за собой улики.

Как только птенцы были готовы, я подозвал их к себе.

— Мне не легко вам это говорить. — начал я. — Но ваши родители и правда мертвы. Я сожалею.

Это было правдой, я им очень сопереживал в этой ситуации, в конце концов, мои родители тоже погибли.

Новость хоть и не была неожиданной, но дети все равно поникли. Одно дело предполагать, а другое точно знать, что твоих родителей больше нет.

— Возьмите. — я протянул им две цепочки, на которых висели перстни-тотемы. — Мне удалось вернуть это.

Ребята взяли цепи и замерли, по щекам Спифы текли слезы, а Игнис держал все в себе.

— Это были обручальные кольца наших родителей. — прошептал он. — Спасибо.

— Теперь, вы получили тотемы. Насколько я знаю, это служит знаком признания вас взрослыми для любого клана. Пусть и получили вы их, не при лучших обстоятельствах, теперь вы можете сами решать, что делать. — сказал я. — Вы можете пойти со мной, или выбрать свой путь.

Они переглянулись между собой, наверное, в таких взглядах они о многом говорят друг другу.

— За день мы о многом успели поговорить. — сказал Игнис. — В том числе и об этом.

— Мы хотели пойти с вами. — подвела итог Спифа.

— Хорошо. — решил я. — Тогда, пора уходить. За ночь, мы должны уйти так далеко, как только сможем.

Они кивнули и пошли за мной.

— Для людей, вы будете моими учениками. — продолжил я. — Так как у вас есть задатки к колдовству, то я вас подучу, а там может вы и в Археос сможете поступить.

— Вы думаете, мы сможем там нормально учиться? — спросил парень.

Я скривился, врать не хотелось.

— Нормально, нет. — признал я. — Но учиться сможете. Кроме того, я думаю, что смогу потренировать вас в обращении с оружием. Я конечно не мастер, но кое-что умею.

— Ага, не мастер он. — ехидно заметил Кириос, дети его ясное дело не услышали. — Да ты теперь, если захочешь, большинство этих мастеров сможешь уложить. Ну, если они не из тотемников конечно.

— Заткнись. - также неслышно ответил я, и уже в слух продолжил. — Так же вам будут нужны тренировки в работе с духом. Так что готовьтесь, времени на отдых будет мало.

— И когда вы начнете нас учить. — спросила Спифа.

— Через несколько дней. — решил я. — И не надо обращаться ко мне на «вы». Мы в одной лодке, так что можете звать меня по имени и на «ты».

На этом, мои странствия в одиночестве закончились, и теперь мне придется заботиться не только о себе.

 

Глава 4

Мы подходили к той деревне, которую я помог спасти от пожара, во всяком случае, должны подходить, если я правильно запомнил дорогу. Пока же, мы разбили лагерь и отдыхали.

— Я так и не понял, зачем нам в эту деревню. — сказал Игнис.

— Все очень просто. У жителей передо мной должок. — начал пояснять я. — А вам сейчас нужна «легенда». Если мы сможем договориться, то вы, как бы, будете родом из этой деревни.

— А если кто-то захочет проверить родных? — спросила Спифа.

— В пожаре, погибла целая семья. — пояснил я. — Так что пусть проверяют сколько угодно.

— Хах. Вот уж точно, спасение в огне. — усмехнулся Игнис.

— Я тоже об этом подумала. — улыбнулась его сестра.

Они, кажется, понимают друг друга, а вот я нет.

— Спасение в огне? — переспросил я.

— Это такая поговорка в клане фениксов. — пояснил парень. — Полностью она звучит так: «Силу и спасение ищи в огне».

— Ну, для вас наверное это так. — пожал я плечами. — В конце концов, фениксы считаются воплощением огня.

— И то верно. — улыбнулись они. — В детстве, мы долго не могли понять, почему все так боятся огня.

— Кстати, об огне. — вспомнил я. — Я слышал, что когда фениксы умирают, то перерождаются в пламени.

— Да, есть такое. — согласилась Спифа. — Когда член клана фениксов умирает, то сгорает в пламени собственного духа, и снова становится младенцем. Конечно, дух при этом тоже ослабевает.

— Тогда я не понимаю, как удалось уничтожить ваш клан. — удивился я. — Ведь получается, что вы можете жить, практически вечно.

— Ты прав, но только от части. — согласился Игнис. — Понимаешь, не всегда можно переродиться. Для этого, дух и медиум должны долго готовиться. Так что по факту, возродиться можно только после смерти от старости или болезни.

— Да. Внезапная смерть, убийство, несчастный случай, отравление… Все это убьет феникса так же, как и любого другого. — печально закончила Спифа.

— Все ясно. Не так все просто, как кажется. — подвел я итог. — Ладно, вернемся к насущным вопросам. Вы так и не представили своих духов.

— Ой. И правда забыли. — смутился Игнис. — Моего духа зовут Ортус.

— А мою девочку, Аврора. — представила духа Спифа.

— Ортус и Аврора, попробую запомнить. — пообещал я.

После этого разговора мы двинулись дальше. Ориентироваться в незнакомом лесу было сложно, но кажется, что мы, медленно, но верно, приближались.

Чтобы скоротать время, я решил поговорить с Кириосом.

— Слушай, а у драконов есть свои поговорки? Типа той, фениксовой? — решил узнать я.

— Ну, это не совсем поговорки. - произнес Кириос. — Скорее, отображение сущности клана.

— Ясно, и что отображало сущность драконов?

— У нас говорили, «Судьба и разум даруют власть». - сообщил дух.

— А другие мифические? — с интересом спросил я.

Приходилось раз за разом перестраивать планы по их обучению, обычно это происходило сразу после тушения очередного пожара.

— «Жизнь — это свобода и честь», поговорка грифонов. — начал перечислять черный дракон. — Левиафаны говорили «Мир, как и глубины океана, содержит множество тайн». Мандрагоры любили говорить, что «Стабильность и гармония — путь к совершенству». Ну, а что говорят фениксы, ты уже слышал.

Пока я обдумывал и пытался понять, что же собой представляет «сущность» скрытая в этих выражениях, мы вышли к искомой деревне.

Найти старосту, труда не составило, но вот для того, чтобы объяснить ему ситуацию с детьми, при этом не выдав того, кем они являются на самом деле, пришлось потрудиться. Но после нескольких часов переговоров, и небольшого подарка размером в пару золотых, проблема была решена.

Конечно, нам пришлось задержаться еще на несколько дней. А все потому, что ребятам нужны были обычные вещи, так что не много подождав, Игнис и Спифа стали обладателя новой и удобной одежды. Особыми изысками она не отличалась, зато была сделана добротно.

Покинув деревню, мы направились в земли, которые раньше принадлежали клану драконов. Сейчас эти земли считались свободными, как и Атис когда-то, жители этой земли не смогли принять новых владельцев.

Мы двигались по лесу, дни были спокойными, дичи хватало, в общем, все шло хорошо.

По дороге, я учил молодых фениксов колдовству. И как раз тут и возникли сложности. Ребята быстро схватывали, что и как нужно делать, но колдовство у них все равно не ладилось. Дело было в том, что у них была очень сильна связь с огненной стихией, такие заклинания они усваивали на раз. А вот те основы, с которых начинают все нормальные маги, как например я, у них выходили с большим трудом.

Так что планы по их обучению приходилось постоянно пересматривать и переделывать, обычно, это происходило сразу после очередного пожара.

Временами, мы заходили в небольшие поселения, останавливаясь на постоялых дворах.

Сегодня, мы вошли в одну деревню, находящуюся в землях клана сумеречных зайцев. В поселении, наблюдалось заметное оживление, при этом радости на лицах жителей не было.

— Что у вас происходит? — спросил я первого встречного.

— Сборщики налогов приехали. — недовольно ответил он. — Я бы на вашем месте, лучше не попадался им на глаза.

— Почему? — влез в разговор Игнис.

— Да им плевать, кто тут местный, кто приезжий. Много проблем могут устроить, а встать против них, никто не решится. — пояснил местный житель.

— Спасибо. — поблагодарил я и направился в ближайший трактир.

Сегодня мы остановимся здесь, а заодно посмотрим, что тут интересного происходит.

Трактир был большой, первый этаж занимала кухня и места для посетителей, а весь второй был отдан под комнаты постояльцев, впрочем, последних было не много.

Остаток дня мы отдыхали, а сразу после ужина легли спать. Для большей безопасности, сняли одну большую комнату. Ребята уставшие с дороги и непривыкшие к походной жизни заснули сразу, как их головы коснулись подушки, так же поступил и я.

А вот встал я рано, солнце только начало окрашивать небо в алый цвет рассвета. Своих спутников будить не стал, нечего им пока вставать. Потихоньку собрав вещи, я вышел из комнаты, планируя умыться и привести себя в порядок, а заодно и узнать, когда будет завтрак.

Но этого не случилось, внизу был шум погрома. Вмешиваться я не хотел, поэтому просто облокотился на перила и стал смотреть, что же там происходит.

— В следующий раз, приготовь больше! — раздался голос мужчины в форме, нашивки говорили о том, что он принадлежит войнам клана сумеречных зайцев.

— Но я же и так плачу много! — воскликнул хозяин трактира, за что получил удар в лицо.

— Будешь платить столько, сколько я скажу. И смотри, держи язык за зубами.

После чего, агрессор удалился, а я спустился вниз.

— Часто у вас такое? — спросил я.

— Каждый раз, когда приезжают сборщики. — вытирая разбитую губу ответил он.

— Хотите, я что ни будь сделаю? — предложил я.

— Нет, нет, нет! — замахал он руками. — От этого только хуже станет! Да и что можно сделать? Их главный, хоть и порядочный мужик, но за всем не уследит. Да и не сделаешь с ними ничего. Разве что убить их остается!

— Ну, тогда проблем не оберешься. — стал я размышлять вслух. — Только если они сами поубивают друг друга.

— Выкиньте вы все это из головы. Целее будите. — посоветовал он и сменил тему. — Вы хотели узнать насчет завтрака?

— Вообще, да. — не стал я спорить. — И если можно, то принесите его в комнату.

— Конечно, не беспокойтесь. — заверил меня хозяин. — Только еда будет готова, не раньше чем через полчаса.

— Тогда, я пока прогуляюсь. — решил я и направился к выходу.

Уже на выходе меня окликнули.

— Спасибо за беспокойство. — с неловкостью в голосе произнес он. — Но все же, не стоит лезть в эти дела.

— Не буду. — пообещал я и вышел.

Ну, то что я вмешиваться не буду, я, конечно, соврал. А вот внимание к себе привлекать не собирался, благо способы у меня есть.

Оказавшись на улице, я быстро нашел глазами уходящего воина. Последовав за ним я использовал простенькое заклинание из магии разума, Кириос говорил, что оно называется «Шлейф», но не очень понятно почему. Суть заклинания была проста, люди не обращали на меня внимания. Правда, это работает только если меня не ищут целенаправленно, или не ожидают увидеть меня здесь, в противном случае, оно бесполезно.

Но тотемник меня не ждал, и вообще не догадывался о моем существовании, так же как и все жители деревни, их взгляды касались меня и тут же скользили дальше.

Воин клана сумеречных зайцев был самоуверен, гордо шел по улицам, заглядывая то в одну лавку, то в другую. И везде, события разворачивались по одному сценарию, он требовал деньги. При этом было совершенно ясно, что эти деньги не входили в сумму налогов.

Оставить ситуацию без вмешательства я не мог, во мне громко возмущались чувство справедливости и ненависть к тотемникам, последнее возмущалось сильнее. То есть, пройти мимо не мог.

Все то время, что я следил за зайцем, я не сидел без дела. Я тщательно и аккуратно искал слабые места в его сознании. Защита сознания, как стена, и у каждого она своя. Кто-то огородился крепостной стеной, у других, это хлипкий, прогнивший деревянный забор. А у этого тотемника был частокол, крепкий, но не отесанный. И я искал бреши, те, через которые можно быстро попасть внутрь, и я их нашел, даже несколько.

После этого, я стал ждать, для исполнения моего плана мне было нужно несколько минут близкого контакта, и самое главное, мне не должны мешать.

Случай подвернулся скоро, воин зашел в небольшую подворотню, а я следом за ним.

— Эй, косой! — крикнул я, разрушая действие шлейфа.

Как только он повернулся, с желанием разобраться с обидчиком, я схватил его за горло и толкнул на забор. Сдавив горло, я посмотрел ему в глаза. Телесный контакт и прикосновение, это необходимые действия, для контроля разума.

Сначала, он пытался сопротивляться, но я уже нашел бреши в его защите, поэтому, быстро преодолел сопротивление и он тряпичной куклой обвис на моих руках.

Пока он был в отключке, я вкладывал в его сознание программу, алгоритм действий, который он должен будет выполнить после условного сигнала. На всякий случай, я подстраховался, и сделал еще и страховочный сигнал, а точнее, отложенное исполнение команды, если мой первоначальный план провалится, и мы разминемся.

Когда я закончил, у меня разыгралась жуткая головная боль. Бросив тело в подворотне, я вышел и направился в трактир. Когда он очнется, то подумает, что просто споткнулся и даже не заметит, что прошло какое-то время, а главное, про меня он не вспомнит.

— Кириос. - позвал я дракона. — Почему у меня так болит голова? Раньше такого не было.

— Просто раньше, ты не использовал такое сильное ментальное воздействие. — пояснил дух. — Расценивай это, как побочный эффект от заклинания.

— А заранее предупредить не мог? — недовольно проворчал я.

— Мог. — легко согласился мой незримый собеседник. — Но для тебя будет полезнее, почувствовать это на себе, а заодно и попрактикуешься. Между прочим, в последнее время, мы не уделяем тренировкам должного внимания.

— Мне всегда будет так хреново, после таких фокусов? — не обращая внимания на последние слова дракона, спросил я.

— Конечно нет. - успокоил меня дух. — Со временем, ты адаптируешься, и боль больше не будет такой сильной. Кроме того, резонанс может снизить нагрузку, что приведет к усилению воздействия и уменьшению отдачи.

— И ты не говорил мне об этом раньше для того, чтобы я сам научился правильно колдовать. - с сарказмом ответил я, при этом мне пришлось опереться на стену чтобы не упасть, перед глазами все плыло и я уже был готов к тому, что мой желудок вывернет наизнанку.

— Не только, еще потому, что ты не спрашивал. — усмехнулся Кириос, но видимо сжалился надо мной. — Я немного приглушу боль, но тебе лучше выпить восстанавливающее зелье.

Боль отступила, но не прошла, зато идти я смог более менее прямо. Вот в таком виде, я и добрался до комнаты в трактире. Завтрак уже принесли и ребята бодро уплетали похлебку, но увидев меня в столь отвратном состоянии сразу отложили ее в сторону.

— Что случилось? — с беспокойством спросила Спифа.

— Потом. — отмахнулся я. — Дай сумку с зельями.

Через секунду, Игнис уже подавал мне требуемое, даже открыть ее успел. Сорвав зубами пробку, я опрокинул в себя флакончик с зельем. Прошло несколько минут и боль начала затухать.

Обрисовав фениксам сложившуюся ситуацию, я через силу запихал в себя завтрак и лег поспать пару часов. Но перед сном, я посоветовал ребятам погулять, в деревне им ничего не угрожает, а развеяться им нужно, не все же время им ходить за мной по пятам.

Проснулся я ближе к обеду и чувствовал себе если не хорошо, то удовлетворительно точно. Птенцы уже вернулись с прогулки, и что приятно не с пустыми руками. Они принесли целый мешок пирогов и прочей вкусной выпечки, а главное, все это было еще теплым!

— Ого. — только и сумел сказать я, когда увидел это богатство. — Решили себя побаловать?

— Ну, не все же время дичь есть. — смутился Игнис.

— Тут ты прав. — усмехнулся я и сделал серьезное лицо. — Толь вы ребята одну вещь забыли, со всеми этими пирогами.

— Что забыли? — забеспокоились ребята.

— Что всухомятку, много не съешь. Вы бы хоть чай принесли.

— Ой, точно. — облегченно вздохнула Спифа, наверное они подумали, что я буду их ругать.

— Сейчас принесу! — подпрыгнул Игнис и выбежал из комнаты.

Мне осталось только рассмеяться и взять кусок пирога. Вкусно, задери их духи! Я уже и забыл, когда в последний раз ел ради удовольствия, а не ради сил.

Парень вернулся быстро, я и первый кусок доесть не успел. Он принес чай, три стакана и чайник кипятка, после этого, обед пошел веселее.

— Что интересного нашли в деревне? — наконец спросил я.

Лица ребят сразу поникли.

— Интересного не много, а вот дряни хватает. — скривившись ответил парень.

— Клан зайцев, просто издеваются над горожанами. Они даже заикнуться об этом бояться. — сообщила Спифа то, что я уже пронаблюдал утром.

— Хотя, косые и стараются скрыть это от своего начальника. — продолжил Игнис. — Он, кстати, медиум, единственный из сборщиков.

— Деревенские, ждут не дождутся, когда они уедут. — закончила девушка.

— И когда же, тотемники осчастливят их этим событием? — на всякий случай уточнил я.

— Через пару часов. — одновременно ответили ребята и одинаково пожали плечами.

— Как кстати. - прошептал Кириос.

— Значит, мы тоже уходим сегодня. — сообщил я ребятам.

— Ты же не собираешься, напасть на них? — насторожился Игнис.

— Нет, я их и пальцем не трону. — злобно усмехнулся я. — Но до следующей деревни, они доберутся не все.

— Ты поэтому, так плохо выглядел утром? — осторожно спросила девочка.

На ее вопрос мне осталось лишь улыбнуться.

— Что ты задумал? — спросил парень, его глаза горели азартом, было ясно, что он хочет отыграться за родителей, хоть на ком то из тотемникок, хотя не факт, что он сам это понимал.

— Всему свое время. — успокоил я ребят и улыбнулся. — Вы все увидите сами. А сейчас, у нас есть еще немного времени на отдых и на пироги.

Сборщики налогов отбывали неспешно, с чувством собственного достоинства. Их было семеро, впереди ехал главный, двое на карете с деньгами и последние четверо во бокам.

Наша же скромная процессия вышла из деревни минут на двадцать раньше. Так что успели отойти на приличное расстояние, во всяком случае из деревни нас точно уже не видно.

Вскоре, нас начала нагонять процессия тотемников, хоть они и двигались медленно из-за кареты, они были на лошадях.

Пора начинать исполнение моего плана. Над моей ладонью появился энергетический шар, увидев его, на лицах детей появился испуг, они быстро посмотрели назад и напряглись.

— Все, уходим. — велел я после возвращения к ребятам.

— Нокс, ты же не собираешься их того? — начал Икнис, но наверное не знал как закончить, поэтому, весьма красноречиво кивнул в сторону нагоняющей нас процессии.

— Нет конечно. — легко отмахнулся я. — Я просто решил немного вас подучить. Видите этот энергетический шар?

Они кивнули, и я запустил шар в небо, где он громко взорвался яркой белой вспышкой.

— Повторите. — попросил я ребят.

Они переглянулись, но вопросов задавать пока не стали. Так как с чистой магией им было работать сложно, ребята не торопились. Первой закончила Спифа, как всегда, заклинания она плела аккуратнее, чем ее брат, зато у Игниса они получались сильнее.

В воздух взмыли, а потом взорвались, еще два энергетических шара. Вскоре после этого, нас обогнал кортеж сборщиков налогов, среди них был и тот воин, которого я обработал утром.

На нас внимания не обратили, что весьма беспечно с их стороны. Они были заняты разговором, а судя по тому, что он шел на повышенных тонах, тема беседы нравилась далеко не всем участникам. Значит, заложенный мной сигнал сработал.

Вскоре, процессия скрылась из вида, но голоса еще долго доносились до нас.

— Зачем это все было нужно? — недовольно спросил Игнис. — Это же была боевая магия, что если бы они напали на нас?

Я улыбнулся, пришло время немного приоткрыть карты.

— Не напали бы. — уверенно сказал я. — Я выловил одного из них утром, и немного порылся у него в голове.

— И что ты сделал. — глаза у Игниса загорелись интересом.

— Ну скажем так, не все они доберутся до следующей деревни, а может и никто не доберется. — усмехнулся я.

— Ты уже говорил об этом. — недовольно ответила Спифа. — Но мне было бы спокойнее, зная, что ты сделал.

Мне не осталось ничего, кроме как вздохнуть и почесать затылок.

— Ну хорошо. — сдался я. — Я сделал внушение одному из них. Так как они сдирают с жителей деньги помимо налогов, я решил их наказать, в конце концов, это незаконно.

— Это мы поняли. — нетерпеливо проворчал парень. — Что ты сделал!

— Эх, какой ты не терпеливый. — вздохнул я. — Учись сдерживать свои желания, однажды, это может спасти тебе жизнь.

— Или поможет упустить шанс. — отмахнулся он от моих наставлений. — Дальше то что?

— Да все просто. — пожал я плечами. — После сигнала, тот которого я обработал, должен начать подбивать остальных, присвоить собранные налоги и сбежать.

— А если бы они взяли и согласились? — спросила девушка.

— Все семеро? — уточнил ее брат. — Это врятли.

— Ну вот и я так подумал, хотя некоторый риск был. Но не это главное. — продолжил я. — Разговор должен плавно перейти в драку, где, случайно, кто-то погибнет.

— Так им и надо. — зло заметил Игнис, и на его лице появилась мстительная улыбка.

— Надо, но не всем. — немного жестко произнес я. — Среди них могли быть и те, кто в вымогательстве и прочей дряни не замешан.

— Но они же тотемники! — хором возмутились ребята.

— Как и мы. — напомнил я. — Не забывайте об этом, по своей природе, мы от них отличаемся только тем, что наши духи принадлежат мифическим созданиям.

После этого, они замолчали, наверное, они не задумывались над этим вопросом всерьез, ведь им с рождения противопоставляли все остальные кланы.

— Ну, может ты и прав. — неохотно признала Спифа, Игнис промолчал и только надулся. — Так что дальше, что случится, если кто-то из них не виноват.

— А ничего, он их трогать не будет. Хотя, кто другой может и пришибить, если он найдет себе сторонников. — подвел я итог.

— А если в этой драке выживут только те, кто захочет украсть налоги? — спросила девушка.

— Если тот, кого я обработал, выживет, то убьет оставшихся и покончит с собой. — закончил я свой рассказ.

— И тогда, на эти деньги сможем наложить руки уже мы! — обрадовался парень.

— А если не выживет, то прикарманят выжившие. — чуть приглушила его эйфорию сестра.

— Вот такой у меня был план. — гордо заявил я.

— Ага, план! — усмехнулся Кириос в моих мыслях. — Скажи честно, ты действовал по наитию!

— Ой, да заткнись ты, Кириос! — вслух возмутился я, все, чтобы создать драматический момент. — Вот и остановил бы меня тогда, раз такой умный!

После этой сцены все дружно засмеялись, и я, и дети, и духи.

Впереди послышались звуки битвы, и беззаботное веселье как ветром сдуло. Мы стали двигаться осторожнее, но шаг прибавили. Мне не хотелось привлекать к себе лишнее внимание, так что для большей безопасности наша группа укрылась в зарослях рядом с дорогой.

Успели мы как раз вовремя, битва подходила к своей кульминации, так что тут было на что посмотреть.

Я никогда не интересовался, чем различаются стили боя в разных кланах, ну кроме мифических. А оказывается зря, как выяснилось, среди них были довольно интересные. Войны клана сумеречных зайцев дрались без использования обычного оружия, они дрались в рукопашную и преимущественно ногами, производя сложные и сильные комбинации с элементами акробатики. Если такой удар пропустит обычный человек, то отделается как минимум серьезным переломом.

Один из воинов замертво упал рядом с нашим укрытием, и я понял, что говорить, про битву без оружия было немного преждевременно. На их сапогах были стальные вставки и набойки, что фактически превращало сапоги в некое подобие кастетов для ног.

Особо интересным зрелищем была дуэль медиума, который использовал слабый резонанс, в бою с двумя воинами. Это можно было бы назвать заурядной битвой, если бы она не проходила на крыше кареты, ну и конечно, если не учитывать общий стиль ведения боя.

Еще двое наседали на последнего воина, как раз того, кого я обработал. Он держался вполне достойно, успешно отбивая атаки, но делая мало попыток для контратаки, возможно, поэтому он до сих пор был жив.

Но каждой битве приходит конец, медиум зайцев все же пробил оборону одного из противников и нанес ему удар в горло… ногой… с разворота. Из пасти противника брызнул поток крови, на этом его жизнь оборвалась, удар не только превратил дыхательные пути в кровавое месиво, но и сломал ему шею. Второму противнику повезло куда меньше, он упал с кареты и не успел подняться. Медиум спрыгнул вниз и приземлился как раз на голову, так, что содержимое черепа осталось на дороге.

От увиденного даже меня скривило, а детей так и вовсе вырвало, ладно хоть они успели отойти от края дороги. Для них это, конечно, стало шоком, но рано или поздно, они должны были увидеть смерть своими собственными глазами.

Через несколько секунд, под напором двух воинов, пал и зачинщик драки.

Долго задерживаться на месте, зайцы не стали. Скинув тела в ближайшие кусты, они отправились дальше. Лишь командир обмолвился, что позже, за ними вышлют людей. Лошадей они тоже забрали.

— Они ушли? — сипло спросила Спифа.

— Да. Как вы ребята?

— Не очень. — признался парень.

— Ждите тут. — приказал я.

— А ты куда? — удивились они.

— Мародерствовать. — с горечью признал я.

Действительно, до чего я докатился? Хотя, если посмотреть на это с другой стороны, то это можно назвать платой, за избавление жителей от разбоев и произвола. Кроме того, меня успокаивало то, что я не собирался забирать вещи убитых, только деньги. Их, кстати оказалось не мало, с четырех тел я собрал шесть увесистых кошелей, сомневаюсь, что все это добро нажито честным трудом.

Мы вышли на дорогу, но вскоре вновь ушли в дебри, нам было не надо в следующую деревню.

— Обобрал их? — спросил Игнис, кажется, он никак не мог определиться, нравится ему это действие или нет.

— Мне больше нравится определение «собрал трофеи». - скривившись ответил я.

— Но ты же не сражался. — удивилась Спифа.

— Зато, я заварил всю эту кашу. — пояснил я. — Все, нам пора.

До земель драконов, мы добрались за неделю, еще дня через два доберемся до нужного места. К месту, где когда-то был замок клана, места которое стало его могилой и месту, где покоится Реликвия основы, магический клинок Спина.

До этого момента, все шло, более-менее, спокойно. Но как гласит закон жизни, все спокойно быть не может. На нас напали разбойники. Ну, конечно, напали, это сильно сказано. Их было двое и вооружены они были неважно. Короче, они сами не поняли, как сильно они попали.

Они вышли перед нами, перекрывая дорогу вперед.

— Стоять! — рявкнул один и сплюнул на дорогу. — За проезд по этой дороге нужно платить.

— С какой стати? — спокойно спросил я, делая знак детям отойти назад.

— Ты че!? Не понял? — взвился второй поигрывая булавой.

Мне ничего не осталось, кроме как рассмеяться, введя их в ступор.

— Это вы, ребята, не поняли. — усмехнулся я, запуская в ближайшее дерево магическое копье, оставившее в древесине сквозное отверстие. — Вы нарвались на колдунов, не лучше ли вам свалить в дебри.

Страха перед грабителями не было, на вряд ли, они смогут мне что-то противопоставить, хотя, быть слишком самонадеянным тоже не стоит.

— И не таких ломали. — проворчал первый, но все же сделал несколько шагов назад.

— Наш командир таких как ты, десятками ложит. — добавил второй. — Она тебя…

— Что я его? — раздался недовольный женский голос с одного из ближайших деревьев.

Надо же! Бандиты испугались не на шутку, опустили оружие и стояли с открытыми ртами.

— Ну, мы это…

— Что это? — вновь послышался голос, а потом, с дерева кто-то спрыгнул.

Это оказалась девушка, привлекательная брюнетка с прямым, обоюдооствым мечем на поясе. Все бы ничего, но в ее движениях чувствовалась грация и сила хищника, она была опасна. Намного опаснее бандитов.

— Ставьте щит. — велел я детям, а сам обнажил меч.

Без лишних разговоров над птенцами раскинулся пылающий купол. Как всегда, магия огня у них получалась лучше, чем обычная.

— Так что я с ними сделаю? — с напором спросила она. — Ну, я жду ответа.

Но ответа не было, и она продолжила.

— Я вам что сказала? Трогать только торговцев и прочих богачей! В каком месте они торговцы? — после чего она сделала драматический жест в нашу сторону. — И к тому же, сегодня, вы должны были быть в лагере! Я не потерплю от вас самодеятельности.

С этими словами, она быстрым, плавным движением подошла к одному из бандитов, схватила его за руку и молниеносно вывихнула ее в плече, локте и кисти. Бандит сразу упал на землю и дико заорал.

Ее движения были мне знакомы, но увидеть этот стиль в применении я не ожидал.

— Шаги дракона? — изумленно спросил я дракона.

— Да. — в этом коротком ответе чувствовалось большое удивление. — Ты не должен позволить ей уйти. Она может знать то, что нам нужно.

— Сам знаю. — огрызнулся я на указания.

Тем временем, девушка продолжала распинать бандитов.

— А теперь валите в лагерь! — жестко скомандовала она.

Покалеченный бандит оперся на здорового и они скрылись в зарослях.

— Прошу прошения, за этих идиотов. — миролюбиво обратилась она к нам. — Больше, они вас не побеспокоят.

— Это, конечно, хорошая новость, но не могли бы вы ответить на несколько моих вопросов? — любезно попросил я.

Видимо, она решила немного подыграть манере, моего последнего высказывания.

— Очень жаль, но я спешу. — сказала она с улыбкой.

— В таком случае, я вынужден просить вас остаться. — пришлось достать жезл, когда дело дойдет до драки, не уверен, что справлюсь без магии. — Я настаиваю.

— Ну если так…

Договаривать она не стала, вместо этого, сорвалась с места и одним движением обнажила меч и перерубила мой проводник. Сделала она это на такой скорости, что я едва поспевал за ней, даже контролируя поток энергии меридиан своего тела.

Пришлось отступить на шаг назад и бросить ставший бесполезным жезл. Но к счастью, потеря проводника была для меня не критична. Выбросив вперед руку, я отшвырнул девушку волной магии на ближайшее дерево. Однако же, это не помогла, она перекувыркнулась в воздухе и использовало дерево как опору, оттолкнулась ногами от ствола и прыгнула в крону соседнего дерева. У нее не было причин драться со мной, она решила уйти.

— Не дай ей уйти! — орал, во всю свою драконью глотку Кириос.

— Оставайтесь тут! — приказал я детям, а сам бросился в погоню.

Мы все еще были в лесу, и если эта таинственная девушка передвигалась по ветвям, совершая порой сумасшедшие прыжки, то преследовать ее по земле было бессмысленно. Поэтому, я тоже прыгал по ветвям, как какая-то обезьяна.

Но не смотря на все мои старания, дистанция между нами только росла. Она хорошо знала этот лес, да и что греха таить, ее техника Шагов дракона была отточена на порядок лучше моей.

— Кириос. Нам нужен резонанс. — решил я, опасаясь упустить ее.

— Это не лучший вариант. — отозвался дракон, хотя я чувствовал его сомнения на этот счет. — Я не знаю, как может развиваться ситуация, если вскроется мое присутствие.

— То есть, ловить я ее должен сам. — заключил я.

Ну что же, сам так сам. Если я не могу угнаться за ней, нужно ее замедлить, а для этого нужно использовать то, в чем у меня преимущество, магию. Драконий клык, магическое копье сорвалось с моих пальцев и обрубило толстую ветвь за момент до того, как на нее должна была ступить цель моей погони.

Однако, она не упала на землю, потеряв опору. Вместо этого, она вонзила клинок в ствол и использовала его как точку опоры, для того, чтобы сменить траекторию и опереться на другое дерево.

Больше она не пробовала убегать, вместо этого пошла в атаку. Прыжок был очень быстрый, а рубящий удар был направлен точно по моей шее. Лишь чудом я успел подставить свой меч, уводя смертоносное лезвие вверх и пропуская его над головой.

После таких пируэтов, мы оказались на земле, и я поспешил несколько увеличить дистанцию между нами.

— Какой настойчивый! — недовольно крикнула она. — Ты за всеми девушками так бегаешь?

— Что ты! Только за красивыми! — ответил я прежде чем успел подумать, потом усмехнулся и добавил. — И за теми, у которых мне нужно кое-что узнать!

— И к какой категории отношусь я? — мило улыбаясь ответила она, при этом держа клинок на изготовку.

— О! Ты попадаешь сразу в обе! — я отвесил шутливый поклон, не отводя от нее глаз. — Так что, хочешь ты того или нет, но я от тебя не отстану.

— И что же тебе нужно? — спросила она, кажется ситуация начала ее веселить.

Тут я на секунду задумался, а как мне собственно поставить вопрос, чтобы узнать достаточно много и не вызвать лишних подозрений.

— Для начала, ответь на простой вопрос. Что дарует нам судьба и разум? — этот вопрос пришел мне в голову, когда я вспомнил старую драконовскую поговорку.

Она сразу напряглась и улыбка слетела с ее лица быстрее, чем свет разгоняет тень.

— А почему ты это спрашиваешь?

— Да так. — движения твои заинтересовали. — Как ты там делала? Примерно так?

Я сделал несколько движений из шагов дракона, обходя ее по кругу, но при этом держа дистанцию неизменной. Через несколько секунд я уже был у нее за спиной, но естественно она ни на момент не теряла меня из виду.

— Это же… — она на секунду впала в ступор, но быстро вышла из этого состояния. — Судьба и разум даруют власть. Ты друг, или враг?

Я усмехнулся и убрал меч в ножны.

— Друг. Аструм Нокс, к вашим услугам. — кривляния остались позади, я сделал кивок в ее сторону обращаясь как к равной.

— Анис. — просто представилась она убирая оружие. — Потомок клана драконов и одна из немногих, что помнит наши традиции.

 

Глава 5

Кто бы мог подумать, что я, совершенно добровольно, направлюсь в лагерь разбойников для того, чтобы обсудить условия сотрудничества. Хотя, по большей части, сотрудничать мне требуется только с их атаманом, точнее с атаманшей.

В результате короткого разговора, пока мы возвращались к фениксам, я выяснил, что Анис собрала свою шайку около года назад. Будучи обученной техникам драконов, она буквально вдолбила дисциплину в этот сброд. Удивительно, но за год у них не было ни одного летального исхода, как в банде, так и среди жертв нападения. Да и с налетами не зверствовали, мирных жителей не трогали, с торговцев взимали небольшой «налог», да проезжих тотемником немного трясли. В общем, действовали активно, аккуратно, чтобы на них не начали охоту.

— Где ты научился даться? — спросила Анис.

— Обращаться с оружием, меня научил отец. — ответил я. — А если ты имеешь в веду техники драконов, то у меня был хороший учитель. Но по крови, я не принадлежу клану.

— Тогда почему тебя вообще взяли в ученики!? — изумилась девушка.

— Скажем так, у него не было выбора. — раскрыл я правду. — Но я не встречал других людей, владеющих этими техниками. Так что я удивлен нашей встрече.

— Я тоже. Нас мало. — призналась она. — До сегодняшнего дня, я считала, что нас всего четверо.

— Почему тогда ворон не сказал, что от клана что-то осталось? — спросил я дракона.

— Наверное потому, что мы спрашивали только про духов. - пояснил Кириос.

Ну что же, логично.

— У меня тут есть один щекотливый вопрос. — осторожно начал я. — Остались ли медиумы и духи драконов.

Конечно, я не ожидал честного и моментального ответа, для первой встречи это слишком.

— Нет. Их всех убили три сотни лет назад. — печально ответила она.

— Это правда. — не менее печально подтвердил дух, он мог почувствовать лож.

Тем вечером, мы ночевали в лагере бандитов. Я с Игнисом ночевали в отдельной палатке, а Спифа в палатке Анис. Оставлять девчонку без присмотра было нельзя, все же, кроме атаманши, женщин в лагере не было, а она сама держала свою шайку на приличном расстоянии. Так что с Анис ей было остаться безопаснее, чем с нами.

Весь следующий день мы провели здесь, в лагере. Птенцы отдыхали, а я наблюдал за тем, как наша новая знакомая руководит бандитами. По головке она их не гладила, и они старались держаться от нее в стороне. Дисциплина была налажено отменно, но в свободное время в лагере процветал разброд и шатания.

На ежедневные дела у Анис уходило много времени, поэтому, поговорить мы смогли только ближе к полудню. Я тогда сидел на сторожевой вышке в центре лагеря, по какой-то причине ей не пользовались, но смотровую площадку продувал ветер, а навес создавал прохладную тень, то что нужно в жаркий летний день.

— Куда двинешься дальше Нокс? — спросила она, поднимаясь наверх.

— Я планировал проверить несколько исторических мест. — поделился я частью своих планов. — Первый пункт в этом списке, дворец в восточных землях. Правда я не знаю, смогу ли до него добраться.

Анис скорчила кислую миму.

— Скажу тебе честно, мало вероятно, что ты найдешь там что ни будь. — скептически сказала она.

— Ты что-то знаешь об этом месте?

— Знаю? Да я выросла рядом с этим чертовым Саркофагом!

— Саркофаг? Это ты про тот белый купол, что накрывает земли вокруг замка? — решил уточнить я.

— Ну да, местные, из окрестных земель, прозвали это место «Белым Саркофагом». Ты этого разве не знал?

— Нет, в книгах его называют аномалией, а других источников у меня не было. — усмехнулся я. — Не знаешь, что там, под куполом?

— Жуть там. — ответила она скорчив очередную гримасу, после чего села на край смотровой площадки и свесила ноги. — Я как то по дурости, туда сунулась. Проблуждала там, как в тумане, два дня. Думала, не выберусь уже, но все же мне повезло, я вышла. А ведь многим это не удается. Все еще хочешь туда попасть?

— У меня нет выбора. — ответил я и серьезно задумался над ее словами.

Я, конечно, знал, что так просто мне Реликвию основы не достать, раньше я хотел сориентироваться с действиями на месте, но теперь у меня появился отличный источник информации и его нужно использовать. Хотя, для того, чтобы спокойно двигаться дальше мне все еще нужно стать сильнее.

— Анис, ты вроде говорила, что знаешь несколько человек, владеющих техниками клана драконов. — спросил я понижая голос, не стоит громко заявлять о таких вопросах.

— Ну да, еще троих знаю. А что? — насторожилась она.

— Как думаешь, кто ни будь из них, сможет меня подучить? — перешел я к сути, Кириос, конечно, хороший учитель, но перенять еще чей-то опыт тоже полезно.

Она задумалась, явно взвешивая варианты за и против, я же не мешал ей с этим делом.

— В принципе, это возможно. — решила Анис. — Но я не знаю, как он на это отреагирует.

— А кто этот «он»? — решил узнать я, не понравился мне ее тон на последних словах.

— Мой дед. Это он научил меня всему.

— Тогда в чем проблема? — не понял я. — Особенно, если меня порекомендуешь ты.

— Вот в этом-то и проблема. — развела она руками. — Видишь ли, я сбежала из дома. Мне даже представить страшно, что он со мной сделает, если узнает, что я сколотила эту банду. Брр…

Она даже передернула плечами, а мне осталось только засмеяться.

— Тогда, предлагаю отправиться вместе. — отсмеявшись предложил я. — Уж вдвоем отобьемся!

Тут уже засмеялась она.

— Ты просто его не знаешь! — весело заявила она. — Хотя ты прав, я давненько не была дома.

Она собралась спускаться, но уже ступив на лестницу, вновь повернулась ко мне.

— Кстати. Кто тебе эти дети? — спросила она. — Ты слишком молод, чтобы они были твоими. Ученики?

— Можно и так казать. — ответил не вдаваясь в подробности. — Я учу их колдовать.

— А техникам клана?

— Нет. Этому, я их обучать не буду.

— Почему?

— На то есть свои причины. — ответил я, тем самым давая понять, что развивать это тему дальше не буду, во всяком случае пока.

В самом деле, не стану же я рассказывать ей о том, что они принадлежат к другому мифическому клану.

Дальнейших расспросов не последовало, она ушла, а я задремал и проснулся уже ближе к вечеру.

Каково же было мое изумление, когда я увидел практически полностью пустой лагерь. Большинство палаток исчезли, людей же и вовсе не было видно. О том, что всего несколько часов назад здесь было столпотворение бандитов, говорили лишь тлеющие угли потухших костров, да ограда частокола.

Сначала, я подумал, что на лагерь напали, и даже потянулся к оружию, но вовремя понял, что следов битвы нет.

— Что тут произошло? — спросил я дракона, даже если я спал, он должен был видеть, что происходило.

— Ничего особенного. — ответил Кириос совершенно будничным тоном, как будто, у нас под носом каждый день пропадают лагерь или два. — Твоя подруга, разослала всех по домам. Ее банда берет перерыв.

— Ясно. Где она сама? И где дети? — решил уточнить я убирая оружие.

— Где-то тут. - беспечно ответил дух. — Поищи в палатках, их тут не так много осталось.

Спустившись на землю, я потянулся всем телом, там наверху, для этого было маловато места.

На небе, начинали появляться первые звезды, и желудок напоминал о том, что неплохо было бы чего ни будь поесть. Поэтому, для начала, я наведался в ту палатку, где ночевал, именно здесь я оставил сумку с припасами. Не смотря ни на что, есть из одного котелка с бандитами я не рискнул, мало ли какую дрянь они могут туда подсыпать.

Свои вещи я нашел там, где и оставил. Тут же были и ребята, они перебирали содержимое своих сумок, провизии в них явно прибавилось.

— Анис сказала, что мы уходим завтра на рассвете, и что она идет с нами. — поделилась новостями Спифа когда увидела меня.

— Точнее будет сказать, что это мы идем с ней. — поправил я девчонку.

— А куда мы пойдем? — задал Игнис вопрос по существу. — А как же наши планы?

— Пока, нашим планам ничего не грозит. — успокоил я ребят. — Мы идем туда же, куда шли, только теперь у нас будет проводник и может быть место, где мы сможем остановиться, хотя бы на пару дней. Но пока еще рано загадывать так далеко.

— Нас поведет эта бандитка? — с неприкрытым скепсисом спросил парень.

— Она не бандитка! — возмутилась его сестра, похоже, что ей, наша новая спутница пришлась по душе.

— А кто она есть, если она командует бандой бандитов!? — вспылил Игнис.

Я бы, конечно, с удовольствием, понаблюдал за перепалкой брата и сестры, но в другое время, поэтому пришлось их унять.

— Хватит. — велел я. — Да, она командует бандой бандитов, но она еще и потомок клана драконов. В любом случае, она для нас, ценный союзник.

Они переглянулись и кивнули мне, их противоречие от этого не разрешилось, но по крайней мере, они успокоились.

— Так что мы будем делать дальше? — все же спросил молодой феникс.

— Завтра, мы пойдем в земли драконов. Там мы должны будем встретиться с одним человеком, после будет видно. Конечный результат не меняется, нам нужно попасть под купол и найти Реликвию.

— А ты не рассказывал ей о том, кто мы? — робко спросила Спифа. — В смысле, что мы все трое… Не совсем обычные люди.

Похоже, ей не терпелось хоть с кем-то поделиться своей тайной, а тут такая возможность! Анис ей и правда понравилась, к тому же, она тоже была девушкой, не на много старше самой Спифы и, как финальный штрих, с родословной мифического клана.

— Нет не рассказывал. — спокойно ответил я. — Но если наши дела пойдут так, как я планирую, то скоро, она узнает правду.

Эти слова ее обнадежили и она радостно закивала, а Игнис скорчил гримасу, мол. как меня все достало.

— Кстати! — вспомнил что-то парень. — Эта девка хотела с тобой поговорить, когда ты проснешься.

— Ладно, сейчас схожу. — тяжело вздохнув, я вышел наружу, поесть мне так и не удалось.

Шатер Анис располагался немного на отшибе от основной части лагеря, в низине которую окружали заросли деревьев и кустарника. Кроме того, что это были ее личные покои, шатер служил еще и штабом банды, так что размерами он на много превосходил остальные палатки.

Возле шатра никого не было, но внутри явно кто-то был, об этом говорили звуки открытия ящиков и скрип не смазанных петель. Наверное, она собирает вещи, подумал я и вошел в шатер.

Войдя внутрь, я на секунду замер. Анис была здесь, как я и думал, она собирала вещи стоя возле открытого шкафа и изучая его содержимое. Вот только я совсем не ожидал, что она буде абсолютно обнажена. Должен признать, фигура у нее сногсшибательная.

— Оригинальный способ встретить гостя. — только и смог выдать я. — Надеюсь, для этого ты меня и позвала?

В следующую секунду я, буквально чудом, увернулся от брошенного ножа.

— Эй! Я конечно все понимаю! Но давай, все же, без увечий? Идет? — ошалело спросил я, вновь поднимая взгляд на девушку.

К этому времени, она уже спряталась за широкой дверью шкафа, из под которой были видны лишь босые ноги, а с богу выглядывало симпатичное личико искаженное гримасой смущения и ярости.

— Как давно ты тут!? — выкрикнула она.

— Несколько секунд. — честно ответил я разводя руками.

— Выйди! Быстро! — крикнула она.

— Хорошо, я подожду снаружи. — ответил я разворачиваясь к выходу. — И еще, во избежание таких ситуаций, могла бы задернуть ширму.

Ширма в шатре, кстати, была, разграничивала его на жилую и рабочую части, но сейчас она была завязана.

— Стучаться надо! — прилетели мне в спину ее слова и подушка в затылок.

Тут она, конечно, права, но куда стучаться в палатке?

Оказавшись на улице, я решил поискать нож, который в меня запустила Анис. Нашел я его довольно быстро, он был в дереве, что в нескольких метрах от входа. Однако, чтобы его вытащить, пришлось приложить некоторые усилия, клинок на половину вошел в дерево, а это не мало, если учесть, что его длинна около двадцати сантиметров. Для пробы, я сделал несколько взмахов этим оружием и пришел к выводу, что им вполне можно драться, это даже не метательный нож, а полноценный боевой кинжал. Если бы она попала, то я был бы трупом, опасная у меня появилась спутница.

— Чего ты хотел? — услышал я голос Анис от входа в шатер.

— Ребята сказали, что ты хотела со мной поговорить. — ответил я медленно поворачиваясь.

К некоторому моему сожалению, она уже оделась. Хотя, свободные брюки и накидка смотрелись на ней не хуже. Про себя я отметил, что такая одежда не стесняет движения, но с другой стороны, она и не защитит в драке.

— Я хотела сказать, что мы выходим завтра утром и, что я распорядилась о пополнении ваших запасов. — сказала она отчаянно пытаясь сделать вид, что разыгравшейся несколько минут назад сцены не было.

— Спасибо, мне уже сообщили. — решил я подыграть ей. — Что-то еще?

— Нет, это все.

— Ладно. — я зевнул и потянулся всем телом. — Сколько нам идти? По моим прикидкам, до аномальной зоны добираться около двух дней.

— До саркофага, да. Но это, если пешком. — сообщила она. — Я же, планировала найти повозку или торговцев, в одной из окрестных деревень. Так мы доберемся меньше чем за день. И еще несколько часов потребуется, чтобы добраться до моего дома. Еще вопросы есть?

Прикинув в уме новую информацию, я покачал головой.

— Нет. До завтра. — я развернулся и уже собрался уходить, но вспомнил, что у меня в руках, по прежнему, находится ее кинжал. — Да, кстати, лови.

Я подбросил клинок в воздух, как я уже понял, Анис достаточно умелый боец, к тому же, с прекрасными рефлексами, так что пораниться она не должна. Так и получилось, она поймала клинок прямо в воздухе.

— Не теряй больше. — с усмешкой посоветовал я, развернулся и ушел.

Пора ложиться спать, вот только беда в том, что за день, я уже выспался.

— Кириос, мы уже давно не проводили тренировок. — задумчиво обратился я к дракону, встреча с наследницей клана, пусть и без духа хранителя, говорила о том, что я все еще плох в использовании драконьих техник.

— Что Нокс, тебе не нравится, что эта девчонка сильнее тебя? — весело ответил дух.

— А ты сам как думаешь? — вопросом ответил я начиная злиться. — В плане чистой силы, я ей явно уступаю, ты сам это прекрасно видел. Противопоставить что-то противнику ее уровня, я могу только с магией. Но над магией я поработаю сам, а вот с техниками клана драконов, мне явно нужна помощь.

— Понимаааю. - с довольными интонациями протянул дракон. — Но помни, она наш союзник, а не враг.

— Она, наш потенциальный союзник. — поправил я дракона. — Мало ли, что случилось за триста с лишним лет. К тому же, чем дальше мы будем двигаться, тем больше людей ее уровня мы встретим, и далеко не все они будут к нам дружелюбны.

— Рад, что ты это понимаешь. — уже серьезно ответил Кириос. — Тогда сегодня, закрепим основы…

Услышав эти слова, я провалился в сонное царство тренировочного полигона.

Как и говорила Анис, сначала, мы отправились к одной из ближайших деревень, но попутных караванов не было, поэтому, выдвинулись пешком. Хотя, через полдня, на тракте, нас нагнала группа торговцев, которые и подхватили нас, правда цену за свою любезность они задрали заоблачную. Игнис после этого, в шутку, даже предлагал догнать их и ограбить.

И уже через день, мы увидели Саркофаг. Огромный купол сотканный из белого света покрывал обширную территорию. Это было одновременно прекрасное и пугающее зрелище, лицезрея которое становилось понятно, почему местные прозвали это место «Саркофагом», с первого взгляда приходило понимание, что под ним не место для живых.

После ночи в трактире, что располагался в ближайшей деревне, мы отправились дальше, двигаясь вдоль купола. Подходить к нему самому, я пока не рисковал, нужно собрать больше сведений об этой штуке.

— Мы почти пришли. — обрадовала наша проводница, когда впереди показалась кромка ухоженного поля.

За полем был раскинут большой сад и не большой огород. На фоне всего этого возвышался всего один дом и несколько хозяйственных построек. В общем, крупное хозяйство.

— Сколько человек тут живет? — спросил я обводя взглядов территорию.

— Сейчас, только мой дед. — просто ответила Анис.

— Один? — изумился я.

Я вспомнил свою кузницу в Атисе, наше хозяйство было меньше, но даже так мы четверо его поддерживали, но даже так, свободного времени было не так много.

— Один. — подтвердила девушка. — На самом деле, все не так страшно как кажется. Мы не держали животных, а если грамотно подходить к остальному, то требуется не так много времени. Хотя и это тяжело.

Мы прошли через поле, потом через сад и остановились перед домом. Анис застыла в нерешительности перед дверью. Наверное, трудно вернуться домой, если до этого ты оттуда сбежал, может она и раньше бы вернулась, но повода не было? Хотя, это только мои предположения.

Наконец, она подошла к двери и вошла в дом.

— Подождите тут. — попросила она перед этим.

Но она вернулась через пару минут.

— Его нет. — ответила она на незаданный вопрос. — Наверное, тренируется.

— Знаешь где? — спросил я.

— Конечно знаю. — с ноткой раздражения сказала она. — Идем Нокс, но вам ребята лучше остаться тут.

— А что нам делать, если придет твой дед? — не скрывая беспокойства, спросила Спифа.

— Ничего. — пожала плечами Анис. — Скажете, кто вы и, что вы пришли со мной. Не бойтесь, детей он не обидит.

— Мы уже не дети. — недовольно пробурчал Игнис.

Анис помахала рукой, призывая идти за ней, и мы отправились к одной из построек. С виду, это был склад всякого барахла, которое и не нужно, и выкинуть жалко, но внутри никого не было.

— Никого. — решил я и уже собрался выйти.

— Ты так думаешь? — с лукавой улыбой спросила девушка.

Я осмотрелся еще раз, помещение было не большим, хоть всякого мусора тут и много, спрятаться было негде.

— Потайная комната? — после минутного раздумья спросил я, хотя, на мой взгляд, шансов на это не много.

— Ну вот, совсем с тобой не интересно. — обиженно ответила девушка.

Она присела на пол и ухватилась за едва заметный выступ, немного потянула его вверх, и перед ней, легко и бесшумно, открылся потайной люк.

— Прошу. — с улыбкой кивнула она. — Иди, а я пока закрою люк.

Ну, раз дама просит, то ничего не поделаешь. Я спустился по широким каменным ступеням, уходившим вниз подобно винтовой лестнице. Тут было темно, поэтому пришлось использовать заклинание светоча, создающее небольшой шарик яркого света, который, впрочем, совершенно безобиден, в отличии от энергетических сфер, которые я обычно использовал для освящения. Просто тут, под землей они могут быть опасны и для меня тоже, кроме того, я не хочу поранить кого ни будь. Тем не менее, я усилил поток энергии в меридианах, ведь будь это мой дом, то я бы напал на любого, кто пришел без приглашения, да еще и имеет наглость лазить по моим подземным ходам.

Вскоре, лестница закончилась, уйдя на глубину пяти-шести метров, и передо мной потянулся короткий коридор, за которым, был довольно большей зал, залитый магическим светом.

Войдя в подземный зал, я внимательно осмотрелся, пол, стены и потолок, казалось, сделаны из монолитного камня. Высокий потолок, почти полностью, изрисован рунами испускавшими свет. Быстро оценив всю систему, стало понятно, что это довольно простое заклинание, подобное часто используют для освящения. Единственное отличие от стандартных наборов было в том, что руны, самостоятельно, накапливали в себе энергию и не требовали подзарядки. Но и по мимо рун, тут было на что посмотреть. Стены были завешаны стендами с оружием. Этого арсенала вполне могло бы хватить на полное снаряжение двух десятков человек, а может и больше.

Ну и само собой, внимание к себе привлекала фигуры в центре зала. Рослый, широкоплечий мужик с белыми от седины волосами. Он стоял спиной ко мне, с двуручным мечем в руках, и повторял удар за ударом. Его движения были совершенно естественны, плавны и смертоносны. Человек, стоящий передо мной был мастером, мне до него еще очень далеко.

— Поразительное мастерство. — вырвалось у меня непроизвольно.

Фигура молниеносно развернулась ко мне и запустила в меня меч, а эта штука весит дай боже. К счастью, я предвидел такое развитие событий и моей усиленной реакции хватило на то, чтобы ухватить меч за рукоять, правда, остановить кусок железа на такой скорости просто поймав его не получилось, пришлось крутануться вокруг своей оси, изменяя траекторию движения меча, а для того, чтобы полностью погасить движение еще несколько раз крутанул клинок в руках.

— Дед! Стой! — закричала Анис из коридора. — Он со мной!

— Это у вас семейное? — немного нервно спросил я. — Швыряться острыми железками, в любой неожиданной ситуации.

— И ты все еще жив после этого? — удивленно спросил старик. — Значит, что-то умеешь. Один из твоих бандитов внучка?

Казалось, что ее как будто мешком огрели.

— Так ты знал? — удивилась она. — Как? Когда.

— С самого начала. — довольно улыбнулся он почесывая бороду. — Если уж решила сбежать, то нужно было уходить дальше, чем за дневной переход.

— Я конечно понимаю, что сейчас происходит счастливое воссоединение семьи, но давайте вернемся к делам насущным. — предложил я.

— Не раньше, чем я выясню кто ты. — спокойно ответил старик.

— Аструм Нокс. — кивнул я. — К ее бандитам отношения не имею.

— Сенекс. — представился старик и обратился к девушке. — И чего ты его привела?

— Он владеет техниками клана драконов. — ответила она.

— Ааа. А я то думал, что жениха привела. — ответил он и тут до него дошел смысл сказанного. — Что ты сказала!?

Не дожидаясь ее ответа, я сделал шаг дракона и мгновенно пересек половину подземного зала, встал перед ним и протянул ему меч.

— Вроде это твое старик. — сказал я глядя ему в глаза.

— Кто учил тебя? — жестко спросил он, забирая оружие. — Из какой ты ветви клана?

— У меня нет кровных уз с драконами. — ответил я, на всякий случай увеличивая дистанцию между нами.

— Кто научил тебя? — вновь спросил Сенекс, на этот раз с явным нажимом.

Тут я на секунду задумался, уходить от прямого ответа подозрительно, а открываться полностью опасно.

— Что будем делать Кириос? — спросил я у духа.

— Выбора нет, придется раскрыться. - ответил дух.

— Я спрашиваю, кто учил тебя техникам нашего клана? — в очередной раз спросил он.

— Я слышал тебя. — спокойно ответил я медленно закатывая рукав куртки. — Анис, ты тоже подойди. Меня учил он.

Когда они подошли ближе, на мою руку выползла картинка с драконом, а еще через несколько секунд, Кириос воплотился в нашем мире. Он выглядел раза в три крупнее, чем обычно, наверное, старался произвести впечатление.

То, что отобразилось на их лицах, нужно было видеть, описать это словами не возможно.

— Не может быть. — выдохнул Сенекс.

— Может. — спокойно ответил дух и наши собеседники вздрогнули от его голоса. — Теперь, нам следует представиться еще раз. Я Кириос, наследный дух Кариоса.

— Духа хранителя правителя нашего клана? — изумленно спросил старик.

Дракон только кивнул в ответ. Дальше последовала секундная заминка, а потом, Сенекс опустился на одно колено.

— Прошу прощения, за свою неучтивость. — сказал он склонив голову. — Я не знал, кто стоит передо мной.

— Встань. — попросил я. — Тебе не нужно соблюдать формальности, ты не слуга, а мы не господа.

— Тогда позвольте служить вам. — не поднимая головы попросил старик.

— Нет. — одновременно ответили я и дракон. — Нам не нужны слуги.

Старик поднял глаза и в них читался шок, казалось, он не может принять такой правды.

— Но как же так, я жил долгие годы в надежде на возрождение нашего клана.

— Ты не понял, воин. — начал Кириос.

— Нам не нужны слуги, нам нужны союзники. — закончил я, звучало не много пафосно, но от этого никуда не денешься.

Лицо старика сразу просветилось, он был счастлив.

— С радостью окажу вам любую помощь. — заверил он. — Что вы планируете предпринять дальше?

Я переглянулся с драконом.

— Подробности мы обсудить еще успеем. — решил я. — Но если коротко, то нам нужно увеличить свои силы.

— Что именно вам нужно? — уточнил старик.

— Это мы тоже обсудим. — заверил его дракон. — А сейчас, давайте вернемся, нас уже жаждались.

— У нас еще гости? — удивился Сенекс.

— Да, точно. — встряхнувшись ответила Анис, казалось, что она только отошла от шока. — Еще двое.

Сказав это, она, не твердой походкой, отправилась к выходу, и мы последовали за ней, ну, а Кириос оставил наше общество, вновь укрывшись в моем теле.

— Скажи, эти дети, они такие же как ты. — едва слышно спросила девушка.

— От части. — ответил я и увидев непонимание в ее глазах, пояснил. — Они, фениксы, еще совсем молодые.

Это открытие, вывело моих новых союзников из строя еще на несколько минут. Что, в принципе, не удивительно, за несколько мгновений им вывалили столько невероятных фактов, сколько многие не видят за всю жизнь.

— Крышка люка заедает. — обратилась девушка к деду, когда мы поднимались. — Я ее еле закрыла, когда спускалась.

Так вот почему она так задержалась, в результате чего, меня чуть не насадили на меч.

Потом мы забрали ребят и отправились в дом. Сенекс накормил нас простым, но вкусным ужином, а потом состоялся длинный разговор. Я рассказал им свою историю, как жил в Атисе, как на него напали, как я встретил Кириоса, как учился и как вылетел из Археоса, рассказал о встрече с вороном и о встрече с фениксами и ящерами в Виа, поделился ближайшими планами, не всеми, но многими. Потом, свою историю поведали фениксы. Нас слушали и не перебивали, задавали вопросы и ловя каждое слово.

Рассказывая свои истории, на душе становилось легче. Как, оказывается, хорошо, когда есть с кем поделиться своими радостью и горем, надеждой и планами.

Потом, слово взяли хозяева дома. Они поделились тем, как выжили остатки клана после нападения. Среди выживших были лишь те, кто не присутствовал в поселениях во время атаки. Они разъехались по поручениям или по личным делам, это и спасло их жизнь. Рассказали о том, что имеют сейчас и чем могут помочь. К сожалению, за сотни лет после падения клана, осталось лишь горстка людей чтящих традиции и передающая знания драконов, их было четверо. Анис, Сенекс и двое его учеников. Все были кровно связаны с кланом, остальные погибли или отказались от своего наследия.

Мы отправились спать лишь на заре, уставшие, но с появившейся надеждой. Каждый из нас получил что-то для себя, союзников, знания, защиту, веру или цель, не важно, каждый из нас получил то, чего ему нужно.

 

Глава 6

Взмах меча, блок, удар, выпад, удар, блок, перекат, блок, уклонение, удар…

Наша с Сенексом схватка длилась уже несколько минут. Можно сказать рекордное время, я наконец приноровился к его скорости. Но до его уровня владения мечем, мне нужно расти еще очень долго.

Мы жили в доме Анис и Сенекса уже две недели, и все мое свободное время было посвящено тренировкам. Либо меня тренировали Сенекс и Анис, которые объединили свои усилия с Кириосом, и ежедневно устраивали мне адские испытания, либо я учил Игниса и Спифу колдовству, а иногда, к этим урокам присоединялась и Анис. У девушки были задатки к колдовству, но она, никогда раньше, всерьез не пыталась развить это качество.

Прошел еще один обмен ударами, и мой новый учитель махнул рукой.

— Все, хватит. — объявил он.

Мне ничего не оставалось кроме как сесть, я был измотан. Угнаться за потомками клана драконов было сложно, конечно, я мог сравняться с ними используя резонанс, но это не сделает меня сильнее. Приходилось развивать свои собственные силы, ведь именно на них мне и придется полагаться большую часть жизни.

— В тебя хорошо вбили основы обращения с оружием. — сказал он задумчиво, как я успел понять, похвала из его уст явление редкое. — Это плохо.

— Почему? — растерянно спросил я. — Что не так с моими основами?

— Да все не так. — разочарованно махнул он рукой. — Ты не подумай, обучили тебя качественно. Против любого бандита или наемника, ты имеешь большие шансы на победу. Но в том, чему я тебя учу, основы другие. Как не прискорбно, но твои же навыки, мешают тебе двигаться дальше.

— То есть, мне придется переучиваться? — на всякий случай спросил я.

— Боюсь что так. Проще было бы, если бы ты вовсе не умел обращаться с оружием. Учиться пришлось бы дольше, но тебе было бы легче усваивать новое. А выбивать основы, дело не благодарное. — пояснил старик.

После этого разговора, мне предстояло продолжить занятия. Нужно было использовать каждый момент, через неделю, я войду в Саркофаг. Что там случится, я не знаю, поэтому, мне может потребоваться любая крупица силы, что я смогу добыть, а быть может, все мои старания пойдут прахом и я так ничего и не найду, или я и вовсе не вернусь назад.

Настал день, когда я войду в Саркофаг. К сожалению, я так ничего и не смог узнать, что же это такое, ни Кириос, ни Сенекс, ничего не знали о его природе. Фактически, я отправляюсь в никуда, в полную неизвестность.

Я проснулся рано, солнце еще не показалось над горизонтом. Анис еще спала, я укрыл ее одеялом, тихо оделся и вышел из комнаты. Мы стали спать вместе несколько дней назад, мы проводили совместную тренировку, и как-то так подучилось, что мы оказались в постели. Ее дед не придавал этому особого значения, делая вид, что наша личная жизнь, его не касается, хотя, в принципе, так оно и есть.

Но, по крайней мере, в последние несколько дней, я был по настоящему счастлив, как будто, у меня вновь есть семья. Не такая как раньше, с родителями и братом, а своя собственная семья.

Мое снаряжение было собрано и покоилось у выхода. Вещей было не много, меч, провизия на два дня, веревка, вот, в общем-то, и все. Не помешал бы еще и проводник, но мой жезл был разрублен Анис при нашей первой встрече, а новый взять было негде. Конечно, я мог одолжить жезл у фениксов, но делать этого я не стал, магия единственное оружие моих учеников, а колдовать без проводников они пока не могут. Здесь им ничего не должно угрожать, но мало ли, как повернется жизнь.

День начинался как обычно, все вставали и шли на завтрак. Именно в это время и решалось, кто и чем будет заниматься днем, своего рода военный совет. В какой-то степени так и было, мы собирались противостоять текущей власти тотемных кланов.

Пришел Сенекс, встала Анис, сонно приплелись близнецы. Им выделили отдельный домик. В местном хозяйстве было много построек, и часть из них пустовала. В один из таких домов и поселили фениксов, единогласно было принято решение, что им нужно учиться самостоятельно вести хозяйство.

Сегодня, за столом царило напряжение, под купол отправлюсь я один, остальным же придется ждать тут, ждать в неизвестности.

Все дальнейшие действия проходили почти в полном молчании. После завтрака мы отправились к куполу, только Анис немного задержалась, сказав, что догонит нас. Так и случилось, она нагнала нас минут через двадцать, у самого основания Саркофага, и она была не с пустыми руками.

— Что это? — спросил я, указывая на ее вещи, признаться, у меня возникло дурное предчувствие.

— Снаряжение для входа в Саркофаг. — ответила она переводя дыхание. — Я иду с тобой.

Я был в шоке, да что там я, все впали в ступор.

— Ты остаешься тут. — заявил Сенекс. — Ты однажды уже была там, помнишь? Ты вернулась домой полумертвая!

— Мне тогда было четырнадцать. — пожала она плечами. — Кроме того, вдвоем, нам будет проще.

— Нет. Ты остаешься. — согласился я со стариком. — Если я не вернусь, ты поможешь ребятам найти другие мифические кланы. Мы это уже обсуждали.

— Не переживай, мы вернемся, и ты сам сможешь найти другие кланы. — пожала она плечами.

Я прикрыл глаза и потер переносицу, в моей голове напряженно формировался новый план.

— Сенекс, подержи ее. — попросил я старика.

Он меня понял и легонько взял ее за плечи, а я тем временем сделал первые шаги к куполу. Впервые я мог рассмотреть его вблизи, как ни странно, но почти за месяц, у меня не было времени, чтобы увидеть его в упор. Казалось, что его поверхность сделана из плотного, белого тумана, испускающего мягкий свет, вот только в отличие от обычного тумана, эта светящаяся дымка имела четкую границе.

Сделав глубокий вдох, как перед прыжком в воду, я совершил первый шаг, и уже когда одной ногой был в стене белого света, кто-то ухватился за мое плечо и подтолкнул меня вперед. Так, вдвоем мы и миновали границу Саркофага.

— Какого!? — я чуть не упал на землю делая шаг через туманную завесу, резко повернувшись, мне предстал виновник этого. — Анис! Какого черта ты тут делаешь?

Девушка стояла в полушаге от меня и виновато улыбалась.

— Я же сказала, что пойду с тобой. — извиняющемся тоном произнесла он.

— Вот дура! — всердцах выпалил я, хотелось сказать еще многое, но слова не шли, осталось только махнуть рукой на ее выходку и думать, как быть дальше. — Мы можем выйти здесь?

Спросил я в общем-то дракона, но вперед него ответила Анис.

— Не знаю. — пожала она плечами. — Когда я была тут в прошлый раз, не получилось.

Кириос так и не ответил, так что мне пришлось самому искать ответ. Осмотревшись вокруг, я не увидел ничего, совсем. Уже через полтора, два метра не было видно ничего, все застилал туман.

Пришлось достать мечь и сделать несколько насечек прямо на земле.

— Что ты делаешь? — спросила девушка.

— Пытаюсь вывести тебя отсюда. — ответил я беря ее за руку.

Сначала, я сделал несколько шагов в ту сторону, откуда мы пришли, логично предполагая, что так мы сможем покинуть зону саркофага. Но тщетно, толи тут и правда нельзя выйти, толи я уже заблудился в тумане. Топографическим кретинизмом я не страдаю, но и Анис, и глава клана воронов говорили, что под куполом теряется ориентация в пространстве.

Пройдя несколько метров, я решил вернуться назад, благо я не потерял из виду оставленную метку. После, мне пришлось проверить еще семь направлений, каждый раз поворачивая на сорок пять градусов. Но и это не помогла.

— А просто покричать, а потом выйти на голос, не пробовал? — участливо спросила девушка.

Вот скажите мне честно, вы когда ни будь, чувствовали себя идиотом? Не просто чувствовали неловкость, а именно неспособным нормально мыслить придурком? Вот я почувствовал какого это, прямо сейчас почувствовал. Я настолько перестал полагаться на людей, что даже не подумал о таком варианте.

— Сенекс! Инис! Спифа! — позвал я так громко, как только мог. — Вы меня слышите!?

Ответом мне стала тишина, абсолютная, мертвая тишина. Было различимо, только едва слышное дыхание Анис и меня самого, ни ветра, ни шороха ветвей, ни птиц, ничего другого.

— Похоже, это не сработает. — подвел я итог. — Значит, дальше двигаемся вместе.

— Ну вот и отлично. — обрадовалась она. — А я боялась, что ты будешь сильно ругаться.

— А я буду ругаться. — заверил я ее. — Но после того как мы выберемся отсюда. Еще и деда твоего подключу, у него то влияния на тебя побольше будет.

— Ладно, куда пойдем? — кажется, мои угрозы, ее особо не пугали.

Я указал себе за спину.

— Теоретически, мы пришли оттуда, значит идти нужно вперед. Или у тебя другие идеи есть? Как ты вообще выбралась в прошлый раз?

— Сама не знаю. — она нахмурилась, пытаясь вспомнить подробности своего прошлого похода. — Я несколько дней просто брела в этом тумане, а потом просто вышла, как будто пелену с глаз сорвали. Помню, что тогда, от неожиданности, я чуть снова не вошла в Саркофаг.

— Ясно, толку пока от твоих воспоминаний мало. Ну ладно, что ни будь придумаем.

И мы пошли вперед, надеясь найти хоть какой ни будь ориентир. Я пытался отправить вперед светочи, но их свет терялся в десятке метров. Рассеять туман погодными заклинаниями, тоже не получалось. Кириос тоже не знал, что делать с этим проклятой дымкой.

Так, перебирая все возможные варианты, мы использовали даже резонанс. Но даже обостренные чувства ничего не могли уловить под сводом Саркофага.

Во всей этой ситуации, я смог найти только одну, буквально призрачную зацепку. Пока был активен резонанс, я почувствовал слабую тень присутствия, не знаю, что это, но точно не человек. К сожалению, местоположение этого «нечто» я определить не мог. Присутствие то появлялось, то исчезало, то начинало перемещаться.

Но складывалось впечатление, что это существо, знает о нас и пытается нас изучить. Наверное, это даже хорошо, ведь я не чувствовал угрозы.

Так, наши скитания продолжались несколько часов, и в результате, нам пришлось сделать привал. Эта вылазка, сильно изматывала, не физически, прошли мы немного, истощение было скорее моральным.

Вскоре, мы вновь двинулись в путь, но на этот раз, Кириос решил воплотиться в нашем мире. Он летал поблизости, пытаясь найти что ни будь, вне поля нашего с Анис зрения.

— Меня немного беспокоит это ощущение присутствия. — наконец озвучил я свои мысли.

— Почему? Ты же говорил, что не чувствуешь от него угрозы. — ответила моя спутница.

— Не знаю. — признался я. — Но во всей этой ситуации, есть что-то знакомое. Не могу вспомнить, что именно, но что-то не самое приятное. Что ты думаешь по этому поводу?

Последний вопрос был обращен к дракону, но с ответом он не спешил.

— Мне смутно знакомо это чувство. — наконец ответил дух. — Это что-то из воспоминаний Кариоса. Не могу выделить что-то конкретное, но это что-то было очень близкое и дорогое моему предку.

— И что же это получается? — удивилась Анис. — Одному это напоминает неприятности, а у другого, счастливые воспоминания?

— Ну видимо так. — пожал я плечами.

— Дааа. Понятного мало. — заключила она.

Так, прошло еще несколько часов, а может и больше, здесь трудно отслеживать время. В результате, нам вновь пришлось сделать привал.

Пока мы отдыхали, у меня все усиливалось впечатление, будто за нами наблюдают. Однажды, мне даже показалось, что я увидел движение в этой непроглядной белой дымке. От всего этого, в голову начали лезть мысли, а не схожу ли я с ума?

Но вот, вновь я заметил движение.

— Я знаю, что ты тут! — крикнул я, вставая и обнажая меч. — Покажись!

— Кто тут? — спросила Анис вставая на изготовку.

— Не знаю. — шепотом ответил я. — Но я видел движение в тумане, и предчувствие у меня не хорошее.

Мы стояли спина к спине, готовые к атаке, хотя агрессии я не ощущал.

— Кто ты!? — вновь обратился я к туману. — Дух!? Страж, этого места!?

Но ответом, по-прежнему, была тишина.

— Ты уверен, что тебе не показалось? — с долей беспокойства спросила девушка.

— Уверен. — ответил я куда более решительно, чем было на самом деле, у меня все сильнее укреплялись сомнения в своем душевном здоровье.

Но тут случилось нечто странное, туман стал отступать, и чем дальше он отходил, тем больший шок мы все испытывали. Туман отступал, демонстрируя нашему взгляду выплывающее из дымки тело дракона зависшего в воздухе. Он был поистине гигантских размеров, а серебристо-белая чешуя делала его практически невидимым в тумане. Но самое главное, на его лбу был открыт третий глаз, а о драконах сумевших его открыть, я не слышал ничего.

— Аргента!? — в изумлении воскликнул Кириос, невесть когда материализовавшийся рядом.

— Ты его знаешь? — спросил я, не скрывая тревоги в голосе, нависший над тобой дракон кого угодно заставит нервничать.

— Я ее помню. — поправил меня дух. — Это дух хранитель, Раскреи, хранительницы Реликвии основы Спины, жены Рейзела.

— Короче говоря, дух одного из лидеров клана. — сказал я убирая меч и делая знак Анис, чтобы та сделала также.

Как только оружие скрылось в ножнах, белый дракон спустился на землю и по поверхности пошла дрожь.

— Приветствую тебя, Аргента. — обратился я к духу и сделал небольшой поклон, показывая свое уважение.

Анис, стоявшая рядом, опустилась на одно колено.

— Кто вы и что вы забыли на этой земле? — раскатился по округе спокойный и удивительно мягкий для такой внешности голос.

— Мое имя Аструм Нокс, медиум духа дракона Кириоса. — представился я, называть себя медиумом клана драконов без кровных связей в присутствии Аргенты, на мой взгляд, было не красиво.

— Кириос, наследный дух Кариоса. — представился мой хранитель.

— Анис, потомок клана драконов. — назвалась девушка.

Кажется, мы заинтересовали дракона.

— Как погибли Кариос и Рейзел. — спросила Аргента.

— Их ударили в спину отравленным кинжалом, они стали первой жертвой заговора. — ответил Кириос, он лучше всех знал, что тогда произошло.

Белый дракон издал громогласный крик ярости и боли, от которого заложило уши, а свирепый удар хвостом по земле, чуть не сбил нас с ног. Но на этом буйства духа закончились.

— Из какой вы ветви клана? — обратилась она к нам.

Мы с Анис переглянулись, я кивнул ей, и она первой взяла слово.

— Мой род отрекся от родового имени и стер все упоминания о себе. — сообщила она. — Мои предки посчитали, что не достойны носить его, если не смогли уберечь клан. Поэтому, мы до сих пор живем без него.

А ведь правда, ни Анис, ни Сенекс, никогда не называли свое родовое имя, так вот оно почему.

— Прискорбно и глупо. — сообщила свое мнение Аргента. — Но ваше решение можно понять. А что касается тебя, медиум?

— Я не принадлежу клану кровно. — признался я.

Несколько секунд она обдумывала слова произнесенные мной.

— Тогда ответь мне, как ты стал медиумом моего клана, и почему вы двое появились здесь, спустя сотни лет после нашего падения? — в ее голосе явственно звучало нетерпение и желание узнать правду.

— Это долгая история. — ответил я и уже был готов начать рассказ.

— Я и так ждала слишком долго. — прервала она меня. — Прости, но будет быстрее, если я сама найду ответы.

После этого, на меня обрушился шквал ментальной магии, все возведенные мной заслоны были сметены в одно мгновение. На меня накатила дикая головная боль, и я потерял сознание.

Передо мной проносилась вся моя жизнь, я, как наяву, вновь проживал все свои воспоминания, начиная с раннего детства и до сегодняшнего дня. Все, что я старался забыть и все, что должен был помнить. В памяти всплывали как счастливые моменты, так и самые ужасные минуты моей жизни.

Не знаю, сколько я был в отключке, но проснулся я в холодном поту. Голова болела жутко, а про моральное состояние можно было вообще не вспоминать.

Осмотревшись по сторонам я, с удивлением, обнаружил себя в каком-то помещении. Мебели почти не было, только низкий столик в центе зала и несколько толстых настилов, на которых лежали я и Анис, она все еще прибывала в беспамятстве. Ну, а наши сумки и оружие лежали возле стены.

— Что произошло? — хрипло спросил я.

— Аргента прочла нашу память. - устало ответил дракон.

Я еще ни разу не слышал духа таким измотанным, кажется и ему неплохо досталось.

— Ясно. — просипел я пытаясь подняться. — Где мы?

— Наверное, в замке. — ответил дух.

— Наверное? — переспросил я, нетвердой походкой направляясь к своим вещам, там у меня было несколько зелий, которые должны улучши мое самочувствие.

— Ну, эта комната, кажется мне знакомой. — как будто извиняясь сказал Кириос. — Меня тоже вырубило, я пришел в себя не на много раньше тебя.

— То есть, как мы сюда попали, ты не знаешь. — сделал я заключения, роясь в своей поклаже.

— А что тут думать. - в его голосе слышался сарказм. — Нас сюда перенесла Аргента, больше некому.

Тут он наверное прав, быть может, я и сам пришел бы к тем же выводам, не раскалывайся так моя голова. А тут еще и нужное зелье никак не найдется, а тихий звон стеклянных пузырьков бил по мозгам будто молот. Но наконец, я нашел то, что искал, зубами сорвал пробку и опрокинул в себя содержимое. Вкус у этой дряни был отвратительный, но зато, это эффективное лекарство. Найдя в сумке еще один такой же пузырек, я поставил его возле Анис, сомневаюсь, что она проснется в лучшей форме чем я.

Неожиданно, дверь открылась, сначала я подумал, что в комнату входит человек, но рассмотрев его получше понял, что ошибся. Строение и пропорции тела были вполне человеческие, но серебреная чешуя вместо кожи давала ясное понимание того, что первое впечатление было ошибочным. Оно, а точнее она, была похожа на медиума в состоянии резонанса.

— Аргента? — предположил я.

— Да дитя. — миролюбиво ответила она, голос от перемены внешности не изменился, и по-моему, даже больше соответствовал внешности. — Я почувствовала, что ты проснулся. Прошу прощения, но было трудно сдержаться после стольких лет ожидания, я должна была проверить. Надеюсь, ты понимаешь.

— На вряд ли я это пойму, но постараюсь. — признался я. — Могу только предположить, какого это, ждать сотни лет.

— Спасибо, дитя. — почти ласково ответила она и я услышал в ее голосе благодарность.

Пауза немного затянулась.

— Сколько я был без сознания? — решил я прояснить ситуацию.

— Около суток. Но я не ожидала, что ты проснешься так скоро. Обычно, после такого потрясения, люди приходят в себя намного дольше. — сообщила она.

Я посмотрел на Анис, и у меня стало появляться беспокойство.

— И как долго это может длиться?

— День, два, неделю… Некоторые вообще не просыпаются. — с печалью ответила Аргента. — Но не беспокойся, у нее сильная воля, скоро она проснется.

— Надеюсь. — только и смог ответить я.

— Сейчас, мы находимся в восточном замке клана драконов. — поведала она. — Я развеяла туман в окрестностях, так что можешь осмотреться. Когда она проснется, или если тебе понадобится помощь, позови меня.

Сказав это, она развернулась и вышла, а я остался ждать пробуждения Анис.

Но долго сидеть на месте и ничего не делать я не мог. В конце концов, я стал ненадолго выходить и осматривать соседние помещения. После очередного возвращения я обнаружил, что моя спутница проснулась и даже опустошила склянку с зельем.

Но удивило меня не это. Анис сидела на настиле и беззвучно плакала, не обращая на меня никакого внимания. Постояв мгновение в дверях, я подошел к ней, присел рядом и обнял.

— Я снова видела это. — едва слышным шепотом произнесла она. — Я снова видела, как погибли мои родители. Снова…

Я не ответил, все что я мог для нее сделать, это быть сейчас рядом.

Так вот что случилось с ее семьей, мне, конечно, было интересно, почему ее растил дед, но я не задавал лишних вопросов, не мое это дело. А оказалось, что ее родные погибли прямо у нее на глазах, и, судя по всему, в то время, она была еще ребенком.

Так мы просидели какое-то время, вскоре, поток слез прекратился, и девушка пришла в себя.

— Прости. — сказала она отстраняясь и протирая покрасневшие от слез глаза. — Где мы?

— В замке. — ответил я поднимаясь. — Как будешь в порядке, найдем Аргенту, у нас еще много работы.

— Все нормально. — отозвалась она. — Идем.

Так, мы вышли их замка, и я впервые смог увидеть его снаружи. Собственно на привычные моему глазу замки, он походил мало. Два этажа, сочетание камня и дерева воплощенное в простых формах. Я бы, скорее, назвал это большим домом.

А вот пространство перед самим строением радовало глаз. Тут был небольшой пруд с перекинутым через него мостиком, рядом, располагалась каменная площадка, по всей видимости, раньше, это было место для тренировок, но сквозь щели в камнях давно проросла трава, приведя площадку в негодность. Чуть дальше был сад, а в стороны, от того места где мы стояли, расходились дорожки, скрывающиеся за живой изгородью.

Красиво конечно, но здесь царило запустение. Кажется, что кто-то старался поддержать тут порядок, но не мог сделать все.

— Аргента! — позвал я обитающего тут духа. — Мы готовы!

Перед нами появился не большой светящийся синевой шарик, повисел перед нами и поплыл в сторону сада.

— Нам нужно идти за ним? — спросила Анис.

— Не знаю. — пожал я плечами. — Наверное. Пойдем?

И мы отправились за нашим светящимся проводником. Он, неторопливо плыл впереди, а мы, плелись следом и осматривали окрестности. Время от времени, нам попадались следы далекой битвы, обрушенная каменная стена со следами копоти, разрушенная беседка, на которой видны следы от мечей и стрел…

Через какое-то время, мы вышли на открытую местность, где через равные промежутки были небольшие холмики, перед каждым, в землю был вбит короткий деревянный столб. Некоторые из них были подписаны, а возле многих столбов лежали вещи, оружие, доспехи или украшения.

Посреди этого кладбища, стояла Аргента, в той самой, человеческой, форме, в которой она приходила проведать меня. Она стояла неподвижно спиной к нам.

Светляк исчез и мы подошли к дракону, стараясь не шуметь, дабы не нарушить покой павших.

— Это могила Раскреи. — сказала она не поворачиваясь.

— Ты сменила медиума? — спросил я.

— Когда она погибла, мне пришлось найти нового медиума. Иначе, я не могла защитить наш дом.

— Тогда, где он? — задал я следующий вопрос. — Нам и с ним не помешает поговорить.

Аргента медленно повернулась и печально посмотрела на нас.

— Прямо здесь. Вы на нем стоите. — с загадочной улыбкой сказала она.

Я посмотрел себе под ноги.

— Он тоже мертв?

— Нет. Ему трудно умереть.

— Твой медиум земля? — удивленно спросила Анис.

— Это невозможно. — сразу вырвалось у меня, ее предположение шло в разрез со всеми теориями магии.

— Но она права. — повергла меня в шок Аргента. — Моим медиумом стала земля, это позволило мне защитить эти земли, но лишило меня возможности двигаться. Я привязана к этой земле.

И тут я понял, что напоминал мне туман, когда мы вошли под купол. Тоже самое было, когда я впервые встретил Кириоса, на границе его и моего сознания. Тогда, я был отравлен, и заключение сделки с драконом спасло мне жизнь. Но сейчас-то я был в сознании!

— Ты хочешь сказать, что все пространство под куполом, контролируется тобой? — конечно, это не совсем то, что я имел введу, но как выразить свою мысль по другому я не знал.

— Да. Но не все здесь в моей власти. — кивнула она.

— Я не понимаю. — признался я.

— А ты понимаешь Кириос? — спросила Аргента, и в ее голосе впервые прорезались нотки любопытства.

Мой дух моментально воплотился рядом со мной.

— Думаю, что да. — ответил он. — Во всяком случае, у меня есть догадки.

— Ну, так поделись ими. Вы двое, довольно сообразительны, мне интересно к чему вы придете. — заявила хранительница этой земли, думаю, теперь ее можно звать так с полной уверенностью.

— Начнем с того, что главная сила драконов, магия разума. — начал черный дракон. — Значит, внутри сознания своего медиума, дракон способен создать все что угодно.

— Это я знаю. Так мы проводим свои тренировки. — согласно кивнул я почесывая подбородок. — Но у земли, нет сознания и внутреннего мира.

— А у духа, не материального воплощенного тела. — глубокомысленно продолжил Кириос.

— Значит, область Саркофага, это область сознания Аргенты, проецируемая на реальный мир. — пришел я к выводу. — Проклятье. Я понял, про что ты говорила.

Но мое понимание не принесло мне облегчения.

— Постойте, я ничего не понимаю. О чем вы говорите!? — взмолилась Анис.

Если честно я и забыл про нее в процессе рассуждений.

— Все просто. В Саркофаге, Аргента может создать что угодно. — сообщил ей мой дракон.

— Вот только, это просто иллюзии. — печально ответил я. — В реальности, невозможно создать что-то из ничего.

— Я все еще не понимаю. — покачала она головой.

— Проще будет показать. Поможешь. — обратился я к серебреному дракону.

Она кивнула, а я поднял с земли небольшой камень и протянул девушке.

— Этот камень реален. А этот, иллюзия. — я вытянул вперед другую руку и там появился такой же камень. — Видишь в них разницу?

Анис взяла оба камня и тщательно их осмотрела.

— Нет. — ответила она.

— Но тем не менее, один не настоящий и никогда не станет настоящим. — подвел я итог.

— Но я все равно не понимаю, от чего у вас всех такие кислые лица. — призналась она. — Да, он не настоящий, да из него нельзя что ни будь сделать. Ну и что?

— Ладно. Аргента, покажи ей кого ни будь. — попросил я духа, не рискнув при этом смотреть ей в глаза.

Над могилами стала появляться дымка, а из нее выходить люди, совсем как живые. Несомненно, такими они и были раньше, а здесь были только воспоминания о них, иллюзия, внешность, фантомы, но не человеческое содержание.

— Они могут что-то делать, могут переброситься парой фраз, сделать то, что захочет создатель иллюзии. Они смогут даже убивать, если придется. Но они никогда не смогут стать живыми. Мертвые не воскресают. — на душе было паршиво, а какого было самой Аргенте, даже представить не берусь.

Проводить века, имея возможность увидеть, услышать и обнять близких, и при этом знать, что это самообман и этого никогда не будет вновь. Я бы уже давно сошел с ума, как удалось сохранить свой разум Аргенте, я не знаю.

— Да, это я и имела введу. — грустно сказала хранительница замка. — Я знаю обо всем, что творится в этих землях, но вся моя сила, лишь иллюзия.

Человеческие фигуры растаяли в воздухе, на лице Анис вновь были слезы, на Аргенте маска отрешенности, Кириос молчал, а у меня были вопросы.

— Кошмары не мучают? — спросил я.

Вопрос был не из любопытства, а из соображений собственной безопасности. Если тут материализуются желания, то могут появиться и страхи, которые в худшем случае могут убить. Во всяком случае, несколько раз, они чуть не убили нас с Кириосом на тренировках.

— Уже нет. — успокоила меня Аргента. — Я научилась с ними бороться лет через тридцать после того, как привязала себя к земле.

— Но как ты это сделала? Что тогда произошло? — не унимался я. — Если ты смогла стать хранителем земли, что стало с другими членами клана? Почему они не вернулись или не спрятались здесь?

— Лучше, я покажу вам, что тогда случилось. И вы сами найдете ответы на свои вопросы.

Пред глазами все поплыло, точно так же было, когда Кириос показывал мне последние воспоминания Рейзела и Кариоса. Отличия появились лишь после того, как взор прояснился, в этот раз я не был в теле того, кому эти воспоминания принадлежали, я был сторонним наблюдателем, так иногда бывает во сне, ты наблюдаешь за событиями, но не имея тела, не можешь вмешаться.

— Это последние минуты жизни Раскреи. — услышал я голос Аргенты. — На нас неожиданно напали, и быстро уничтожили большую часть наших сил. А сейчас, вы видите последние минуты обороны… И последние силы нашего клана.

Мы видели группу в десять человек, четверо магов держали защитный купол, остальные, готовили оружие. В самом центре стояла женщина, на вид, ей с трудом можно было дать больше двадцати пяти. Как я понял, это и была Раскрея, у нее были длинные черные волосы и приятная внешность, но взгляд явно давал понять, кто тут лидер. А главное, в ее руках было то, что я искал, Реликвия основы Спина. Клинок был убран в ножны, и в сложенной форме казался монолитным, в принципе, его модно было принять и за магический жезл. По всей черной поверхности ножен и рукояти, тянулись искусные изображения драконов, исполненные в серебряных и золотых тонах.

Но пока я любовался оружием, прогремел взрыв. Защитный барьер пал, и без промедлений последовал новый взрыв. Большинство из клана драконов были убиты, а остальные сильно ранены. Прошло несколько мгновений, и земля покрылась кровью.

Раскрея пыталась подняться, ее серьезно ранило в бок, и артерия на шее была разорвана, но она все еще пыталась бороться. Но и нападавшие не спали, невесть откуда появилась атакующая группа, те кто еще шевелился, были мгновенно добиты, а в шею властительницы клана вонзилась стрела. Глаза ее закатились, и она осела на землю, Раскрея погибла…

Перед глазами вновь все помутилось и мы оказались на кладбище.

— Что было потом? — спросил я переведя дыхание.

— Я впала в ярость. — ответила Аргента. — Не знаю как, но я смогла привязать себя к земле. Когда я это поняла, то создала армию иллюзий, которые и уничтожили всех до кого смогли добраться. К тому времени, драконов на этой земле уже не было, и я не позволила уйти тем, кто вторгся на мою землю.

— Но что стало с другими? С теми драконами, кто вернулся после? — вновь поднял Кириос те вопросы, что задавал я ранее.

— Я не знаю. — с горечью и печалью ответила она. — Я потеряла над собой контроль, в течении нескольких лет, моя армия иллюзий убивала всех, кто входил в эти земли. А потом, стали появляться мои страхи и кошмары. Поэтому, я боюсь, что на мне есть кровь моих сородичей. Я могла погубить остатки своего клана, сама не понимая этого.

В ее голосе звучало отчаяние.

— Ну, как видишь, клан уничтожен не весь. — кивнул я в сторону Анис, которая стояла и внимала каждому слову дракона. — К тому же, если ты не могла контролировать себя или свои воплотившиеся кошмары, то тебя сложно в чем-то винить. Если вообще есть этот повод.

— К тому же, больше трех сотен лет защиты земель клана, можно смело считать искуплением. — продолжил Кириос.

— Спасибо. Мне хочется верить в ваши слова, но дается мне это с трудом. — ответила она. — Идем, я покажу вам то, что вы искали.

Она повела нас к выходу с кладбища, и впервые с того момента, как мы вернулись из воспоминаний, Анис задала вопрос.

— Когда появились эти могилы? — спросила девушка.

— Давно. — просто ответила хранительница земель. — Как только мое сознание прояснилось, я сразу начала хоронить павших. Но к сожалению, я не смогла опознать всех, прошло уже слишком много времени.

— А нападавшие? Что стало с ними? — продолжала Анис расспросы.

— Сначала, я хотела оставить их гнить. — призналась Аргента. — Но потом, я изменила свое решение. Я собрала всех и придала земле в общей могиле. Они тоже заслужили покой.

— Скажи. Что ты делала все эти годы? — спросил я. — Находясь в одиночестве, легко потерять рассудок.

— Ты даже не представляешь, как легко. — согласилась она. — Грань между безумием и здравомыслием очень тонка, а иногда и вовсе теряется. Чтобы сохранить себя, я заботилась об этой земле и о замке, пыталась восстановить то, что было разрушено, и не дать исчезнуть нашему наследию.

— Исчезнуть? — удивился я. — Что может ему грозить, если до него никто не доберется?

— Время. — ответила Аргента. — Вы еще молоды, и не понимаете, как оно губительно. Я едина с землей, поэтому, старею очень медленно, даже по меркам духа. Но я не властна над временем, оно медленно уничтожает все, чего добились люди. Постройки рушатся без ухода, книги, обращаются прахом, а краска выцветает. Я пыталась предотвратить это.

Мы шли по заросшему саду в молчании, я пытался осмыслить то, что пыталась донести до меня Аргента. Кажется, я понимал, что она хотела сказать, но меня не покидало сомнение, что полный смысл сказанного от меня ускользает. Возможно, я еще слишком молод и глуп, чтобы понять это.

Мы миновали сад, потом, прошли ту часть замка, где очнулись я и Анис, и продолжили углубляться вглубь замка. Если сад еще казался заброшенным, то замок был в относительном порядке, все было убрано, почти не было пыли… Создавалось впечатление, что тут просто слишком мало людей для такого строения, но ощущения запустения и брошенности тут не ощущалось.

Так, мы пришли в большой зал, когда-то, наверняка, тут проводились большие собрания, об этом говорили многочисленные подушки, на которых предназначалось сидеть. Большим количеством мебели, замок не отличался.

Именно в этой комнате было то, ради чего мы и отправились под своды Саркофага. На небольшом деревянном постаменте лежала одна из Реликвий основы клана драконов. Клинок выглядел точно так же, как в воспоминаниях Аргенты, серебряные и золотые драконы на черных ножнах и рукояти.

— Вот она. — почти любовно произнесла Аргента, после чего она повернулась к нам и тон ее изменился, в нем чувствовалась власть и решительность. — Я Аргента, хранительница Реликвии основы клана драконов, магического клинка Спины. Перед памятью клана драконов, признаю вас, Аструм Нокс, последний медиум клана драконов, и Кириос, наследный дух Кариоса, законными приемниками и наследниками Реликвии основы.

От такого заявления я впал в ступор. Нет, я конечно и направился сюда для того, чтобы заполучить клинок, но такая торжественная церемония… Ко всему прочему, у меня были некоторые вопросы касательно моего права преемственности.

— Это, конечно, честь для меня. — виновато ответил я, разрушая всю пафосность момента и при этом чувствуя себя идиотом. — Я хоть и медиум духа дракона, но все же, не принадлежу клану. Разве не правильнее, было бы признать право на Реликвию Анис?

— Раскрыть все возможности Реликвии основы, может только медиум. Единственный известный мне медиум, это ты. К тому же, наследование Реликвий происходит не по кровной линии. — ответила Аргента. — Но я не закончила. Хоть я и признаю ваше право. Я не могу передать ее вам. Если вы хотите ее получить, то должны отдать мне нечто равноценное.

В душе у меня будто что-то упало, как мы можем предложить что-то, равное Реликвии основы.

— Чего ты хочешь? — с опаской спросил я, мне почему-то казалось, что тут есть подвох.

Аргента вытянула руку и указала на меня.

— Твой меч. Ты должен оставить его здесь. — сказала она.

Руки непроизвольно сжались на рукояти, она хочет мой меч?

— Но это же простой меч, пусть и зачарованный. Как он может быть равноценен Реликвии основы? — я этого не понимал, да и отдавать свое оружие, мне тоже не хотелось.

— Я говорю не о его цене в золоте или важности для истории. Я говорю о том, что эта вещь значит лично для тебя. — ответила она.

Кириос беззвучно воплотился рядом и завис над моим плечом.

— Я понял. — сказал он. — Нокс, ты дал клятву на этом мече, что отомстишь за свою семью и город. Для тебя, это последняя связь с семьей, также как Спина, последняя связь для Аргенты.

Это я и сам уже понял, но решение обменять клинок, мне было трудно принять. С точки зрения здравомыслия, это невероятно выгодная сделка, но обменять память на силу…

— Я прочла твою память. — вдруг, невероятно мягко сказала Аргента, прерывая мои размышления. — И я знаю, что для тебя значит этот меч. Поэтому, я не буду заставлять тебя. Но для того, чтобы передать тебе наследие клана, я должна увидеть твою решительность.

Как будто у меня остается выбор. В абсолютной тишине, под пристальным надзором семи глаз, я отстегнул от пояса ножны и протянул их дракону.

— Позаботься о нем. — попросил я.

Меч над моей ладонью поднялся в воздух и поплыл к постаменту, заменив там древний клинок. Спустя минуту, в моих руках находился другой меч, тот, за которым я и пришел.

Взяв в руки Спину, я почувствовал дремлющую в ней мощь, этого ощущения не возникало, если на нее просто смотреть. Кроме этого, я чувствовал, как через нее проходит энергия, словно через проводник. Совершенно машинально, я пропустил через нее небольшой поток магии, создавая энергетическую сферу. Эффект превзошел мои ожидания, с Реликвией было легко работать, и задержки в создании заклинания почти не было, в отличии от моих прошлых проводников.

Но стоило вынуть клинок из ножен, как все прекратилось, использовать его как проводник было уже нельзя. Хотя, это и не требовалось, меч в руках мастера, оружие не менее грозное, чем магия. Да и клинок был не простой, я не смог определить, из какого металла он сделан. Могу с уверенностью сказать лишь одно, это не железо, не еще какой-то известный мне металл или сплав. Кроме того, узкое, обоюдоострое лезвие было пропитано магическими плетениями. Разбираться со всеми ними сейчас, я не стал, потом у меня будет еще много времени, чтобы изучить и освоить это прекрасное оружие.

Остаток дня ушел на то, что Аргента показывала нам окрестности, и то, что может помочь нам в восстановлении влияния клана. Конечно, больше всего нас интересовали казна, библиотека и арсенал, но помимо этого было еще немало интересных мест. Чего стоила одна лишь оранжерея, пусть я плохо разбираюсь в травах и алхимии, но даже меня поразило то многообразие растений, что тут было. Тем не менее, я смог узнать несколько растений, даже за сушеный лист которых можно было получить хорошие деньги от алхимиков, что уж говорить о цене на живое растение. Кроме того, меня заинтересовала кузница.

Перед своим падением, мифические кланы находились на вершине своего процветания, и так как нападение было внезапным и скоротечным, запасы небыли истощены, учитывая то, что разграбить их никто не смог, то они и по сей день находились здесь.

Тем не менее, не смотря на все обилие открывшихся возможностей, я решил воспользоваться лишь крохотной их долей. Использовать большие объемы неведомо как и откуда взявшихся ресурсов, слишком опасно, к тому же, это привлечет излишнее внимание. Лучше мы воспользуемся ими как основой, и попытаемся создать что-то свое. Так конечно дольше, но, на мой взгляд, надежнее.

Пришлось потратить несколько дней на то, чтобы найти и скопировать некоторые записи из библиотеки, формулы заклинаний, рецепты зелий, технологии производства оружия, способы зачарования.

В конце концов, мы нашли телегу и загрузили в нее несколько сундуков золота, остальное место заняли материалы и записи.

Конечно, не обошлось и без того, что мы проредили арсенал, там я нашел несколько интересных вещей. Но главное, там обнаружились проводники в виде украшений, в плане практичности, они намного превосходят посохи, жезлы и волшебные палочки. Таких безделушек, я набрал много и почти сразу подобрал себе подходящий проводник-перстень, черный камень, закованный в сталь. Просто фантастическая работа по своей сложности, не в изготовлении конечно, а в зачаровании. Сразу подобрали подходящее колечко и для Анис, раз уж она взялась учиться колдовству.

В ночь перед тем, как мы покинем земли дракона, меня разбудила Аргента.

— Нам нужно поговорить. - я услышал ее голос в своем сознании. — Девочка пусть спит.

Расспрашивать дракона о том, что ей понадобилось в столь поздний час и почему Анис при разговоре не нужна, я не стал, все равно не ответит.

Долго искать не пришлось, она ждала на улице, а все вокруг было залито непроницаемым белым туманом. Найдя дракона, я сел на деревянные ступеньки, спать хотелось жутко.

— Тебе что-то нужно? — едва сдерживая зевок, спросил я.

Она внимательно посмотрела на меня перед тем, как перейти к делу.

— Ты можешь выполнить мою просьбу Нокс? — спросила она.

— Не знаю. — на автомате ответил я. — Может и смогу. В чем суть?

Повисла пауза, Аргента не спешила с этим разговором.

— Находясь здесь десятилетиями, я рассматривала многие варианты того, как помочь моему клану оправиться, вернуть былое величие и возродиться. — начала она издалека. — Я рассмотрела множество вариантов, но воплощение большинства из них было выше моих сил.

Она вновь замолчала, я не стал ее торопить и терпеливо ждал, постепенно проваливаясь в дремоту.

— Тебе не кажется, что близкие друг другу люди, очень похожи? — она неожиданно сменила тему.

— Бывает. — ответил я подавляя очередной зевок.

— Тоже самое можно отнести и к духам. — поделилась она откровением. — Около двух сот лет назад, я сделала последнее, что было в моих силах. Я надеялась, что это станет спасением для клана, ну или хотя бы существенной опорой, если он продолжил существовать. Я породила наследного духа.

Мне понадобилось мгновение, чтобы осознать услышанное и всю сонливость с меня как ветром сдуло, а изображение дракона на моей коже заходило ходуном. Есть еще один дух дракона!

— Я хочу, чтобы ты позаботился о моей дочери. — произнесла Аргента.

Пораскинув мозгами, я пришел, наверное, к единственно верному решению.

— Ты хочешь, чтобы я нашел человека, который станет медиумом клана драконов. — на всякий случай решил уточнить я.

Получив утвердительный кивок, я вновь задумался. Предположительных медиумов было два, Анис и Сенекс. Но последний, уже не молод, хотя и более искусен в сражении. С другой стороны, Анис еще молода и ее потенциал к развитию очень высокий, да и что таить, она мне нравится куда больше, чем старик. А если у нас будут дети, то вместе с ними появятся и новые духи драконов…

Так, стоп, чую меня понесло куда-то не в ту степь, как не круто, заводить семью в мои ближайшие планы не входило. Тем не менее, вариант сделать медиумом Анис, на мой взгляд, был более целесообразен.

— Ты же прочла мою память, так что знаешь, кого я выберу. — наконец ответил я.

— Знаю, но сейчас, ты единственный медиум клана. В иерархии клана, ты занимаешь высшее положение. Так что моя просьба, это знак уважения.

Я отвесил духу небольшой поклон.

— Я благодарен, но в этом не было нужды. В этом вопросе, я бы скорее учитывал твое мнение. Так что, как ты смотришь на Анис, в роли медиума?

— Это лучший вариант. — подтвердила мои предположения Аргента.

— Тогда, решено.

Стоящая передо мной фигура растаяла в воздухе, и над землей повис серебряный дракон. Она протянула ко мне лапу, когти на которой были в пол моей руки длинной. На одном из когтей висела цепочка с подвеской. Аккуратно взяв ее, я увидел, что этот тотем очень похож на тотем Кириоса, только камень был не черным, а белым, полупрозрачным как туман.

Уже готовясь уйти, я кое-что понял.

— Если ты все хотела отдать это нам, то почему не отдала сразу и не сделала наследником Реликвии Анис? — спросил я. — По-моему, этот вариант более логичен.

— Опять ты об этом. — с досадой ответила Аргента. — Видимо, просто так я не отделаюсь от твоих вопросов.

Тело дракона растворилось в тумане, и Аргента вновь предстала передо мной в своей человеческой форме.

— Третий глаз. — сказала она. — Я предвидела будущее, у вас двоих больший потенциал, чем у них.

Позже, над этим нужно будет подумать, но сейчас меня волновало другое.

— Как давно ты ждешь нас?

— Я уже давно никого не жду. — поправила она. — Я могла только надеяться, что когда ни будь, кто ни будь придет.

— А как же третий глаз? — изумился я.

— О! Это полезная способность, но увы, не всесильная. — засмеялась Аргента. — Третий глаз не предсказывает будущее. Он показывает вероятность того, что может случиться, как и когда, это может произойти. Но для этого, нужна информация, точка отсчета, место, откуда следует начинать. А находясь здесь, мне неоткуда было брать сведения. Лишь иногда, я считывала память очередного исследователя или сорви головы, что рискнули войти под купол. Но этого недостаточно.

— Ясно. — разочарованно протянул я. — И много таких ограничений?

— Достаточно. Например, я не могу сказать, что происходит внутри живого существа, даже если у меня есть все нужные знания.

Я не сразу уловил, к чему она клонит, но вдруг вспомнил Тенгу из клана воронов, он не знал, что происходит внутри Саркофага, или делал вид, что не знает. Это, безусловно, хорошая новость.

На этом, наш разговор подошел к концу.

Спать мне уже не хотелось, поэтому, остаток временя до утра, я провел в подготовке торжественной церемонии, по случаю вступления в ряды медиумов для Анис. Получилась, конечно, не по-королевски, но вполне достойно.

Утром, когда Анис проснулась и Аргента привела ее в большой зал, состоялся ритуал. Девушка было порядком удивлена, можно даже сказать ошарашена, произошедшим. Закончилось все небольшим праздником, так что наше отбытие пришлось отложить еще на день.

Аргента вывела нас к тому месту, где мы вошли под своды саркофага. Вынырнув из под белой завесы, и впервые, за невесть сколько дней, увидев небо, мы медленно направились в сторону дома. Медленно мы двигались из-за нагруженной телеги, всякого добра мы нагрузили много, но вот в роли ездовых животных нам приходилось использовать себя. Так что расстояние, которое неторопливым шагом, можно пройти минут за двадцать, мы преодолевали почти час. Бежать вперед, и звать помощь тоже смысла не было, крупной живности тут не держали.

Затолкав наши трофеи в пустующий амбар, мы, усталые, но довольные, пошли в дом, порадовать всех хорошими новостями.

Однако, в доме, оказалось больше людей, чем мы рассчитывали, у Сенекса были гости. Как только Анис увидела гостей, тут же бросилась к ним на шеи.

— Паразиты! Где вас столько носило!? — радостно кричала она.

— Да успокойся ты, сестренка. — посмеиваясь ответил один из парней, всего их было двое.

Они были на несколько лет старше меня, первый, который пытался успокоить Анис, имел русые волосы и был коротко стрижен, а одет на манер стражи у знати, простая но качественная куртка со стальными пластинами. Второй, по своей комплекции напоминал Сенекса, длинные черные волосы собраны в хвост, в отличии от другого, одет был менее опрятно, но экипировка выглядела качественно.

— Нокс, позволь представить моих учеников. — взял слово старик, невесть как подошедший ко мне со спины. — Этот волосатый, Зараки. За несколько лет, он сделал себе имя в подпольных боях. А этот, стриженый, Каелес, считается одним из лучших телохранителей.

— Знаешь же, я терпеть не могу полное имя. — не довольно ответил стриженый. — Зови меня Каел.

— Нокс. — просто представился я, после чего, все мы обменялись рукопожатиями. — Сенекс уже ввел вас в курс дела?

— Нет. Мы тут торчим уже третий день, а этот старый хрыч и слова не сказал, зачем вызвал нас. — недовольно заявил Зараки.

— Тогда, давайте сразу к делу. — предложил я.

Мы впятером сели за стол, и первым слово взял старик.

— Каел, Зараки. Как вы поняли, я вас вызвал не просто так, перед нами стоит серьезная задача. Нам предоставлена возможность, смыть наш позор, и возродить клан… — начал Сенекс, но его прервали.

— Тьфу. Я уж надеялся, ты завещание хочешь огласить. — фыркнул длинноволосый.

— Зар, умолкни. Кажется, надвигается что-то интересное. — заткнул его Каелес, но на его лице была улыбка.

— Так как все мы собрались, то я хочу попросить у вас помощи. — продолжил старик. — Не как учеников, а как членов клана дракона, как членов одной семьи. Позвольте представить вам, нашего гостя еще раз. Аструм Нокс, единственный медиум клана драконов.

За столом повисла оглушительная тишина, и я взял слово.

— Ты не прав Сенекс. — ответил я с улыбкой на лице. — Помимо меня, есть еще один медиум… И он присутствует прямо здесь, в этой комнате.

На меня уставилось несколько удивленных взглядов, смутное понимание и догадки уже посетили присутствующих, но поверить в них было сложно. Пользуясь моментом, решил добавить ситуации больше пафосности.

— Кириос, покажись. — мысленно попросил я духа.

За моей спиной материализовался черный дракон, что добавило выражению лиц, непосвященных в наши дела, еще большее изумление.

— Это мой дух хранитель, Кириос. — представил я дракона.

— Если представляться по всем правилам, то Кириос, наследный дух Кариоса. — дополнил дракон, сделав в воздухе красивый пируэт.

Я попытался взять возвышенный, официальный тон, это было сложно, потому что я чуть не довился от смеха, наблюдая рожи присутствующих.

— Позвольте нам, представить вам, нового медиума клана драконов. — я сделал небольшую паузу и указал на девушку. — Анис, представь уже своего напарника.

— Как? — неуверенно ответила она. — Она еще не так сильна, чтобы воплотиться как Кириос.

— Ну что же ты момент портишь, а? — по театральному упавшим голосом спросил я, разрушая всю возвышенность момента. — Покажи хотя бы картинку и скажи, как ее зовут.

Девушка немного смутилась и закатала рукав, после чего на руку выползло изображение дракона. Дракон Анис был белым и обвивал ее руку.

— Имя моего хранителя, точнее хранительницы, Сотириа, наследный дух Аргенты. — вымолвила Анис.

В звенящей тишине, Сенекс встал со своего стула, подошел к внучке и обнял, по лицу старика текли слезы.

— Кроме этого, мы добыли одну из Реликвий основы. — продолжил я сыпать новости, вгоняя присутствующих еще в больший шок.

Пришлось положить Реликвию на стол, чтобы ее могли увидеть все. К моему удивлению, никто не решился взять клинок в руки, собравшиеся лишь благоговейно взирали на древний артефакт.

Далее последовал долгий разговор, к которому присоединились и фениксы. В очередной раз пришлось рассказать свою историю, признаться, меня начинает это раздражать. Затем, с особой тщательностью, мы поведали о нашем путешествии под своды Саркофага, пока умолчав о вынесенных трофеях.

— Пока, мне все нравится, но что вы собираетесь делать дальше? — спросил Зараки, после того, как выслушал наши рассказы.

— Мне тоже интересно. — продолжил Каелес. — Но какая роль, во всем этом, уготована нам?

— Для начала, нам нужна армия. — начал я, но был прерван.

— Да где ж мы найдем столько наемников, которые решаться пойти против совета кланов? — удивился длинноволосый.

— Мы не будем нанимать наемников. — спокойно возразил старик.

— Мы сами станем наемниками. — продолжил я. — Мы должны сами сформировать несколько отрядов и обучить их. Собрав свое войско с нуля, мы получим преданных воинов, а выполняя работу наемников, наши войска наберутся опыта.

— Но даже так, мы не сможем собрать много людей. — напомнил Каелес.

— Нам и не нужно много. — заявил я. — Воины, даже минимально обученные техникам боя драконов, это грозная сила.

— Вы хотите обучать посторонних!? — изумились парни.

— У нас нет выбора. — с серьезным лицом ответил Сенекс. — Мы рассматривали много вариантов, но этот наиболее приемлем.

Услышав одобрение учителя, Каелес и Зараки немного успокоились.

— Что касается ваших ролей. — перешел я ближе к делу. — Если вы присоеденитесь к нам, то я хочу, чтобы вы стали командирами отрядов.

— И подчинялись непосредственно тебе? — не скрывая скептиса спросил Зараки.

— Нет. — с ехидной улыбкой ответил я. — Вы, будете подчиняться Сенексу, который станет во главе. А я и Анис, будем искать связи с другими мифическими кланами, ну и конечно, время от времени участвовать о работе наемников.

— Так будет безопаснее, если нас решат проверить на наличие духов. — пояснила Анис.

— Так, что вы скажите? — спросил я.

Ученики Сенекса задумались на некоторое время.

— У меня еще есть вопросы, но задери меня дух, мне это нравится! — решительно заявил Зараки. — Я в деле.

— Да, мне тоже нужно кое-что прояснить. Но я участвую в этой авантюре. — серьезно заявил Каелес.

Мне осталось только широко улыбнуться и подвести итог.

— Замечательно. У нас есть старик отшельник, телохранитель, подпольный боец, разбойница, двое детишек в розыске и недоучившийся колдун. Плюс, несколько духов, если которых найдут, нам всем крышка. — резюмировал я. — Мы просто обречены на успех!