Глава 1

В последнее время, настроение у меня было паршивое. Прошло вот уже два года, с тех пор как мы решили начать жизнь вольных наемников. За это время, мы успели многое, нашли и убедили присоединиться к нам почти пятьдесят человек, из которых четверо были колдунами и магами. Они, вместе со своими семьями, переехали жить в окрестности Саркофага, оказалось, что Сенекс является единоличным владельцем огромного участка земли, тут и поселились новобранцы, за несколько месяцев превратившие чистое поле в небольшую деревню, благо, денег на это хватало. Со всем этим мы справились за полгода, как мы все успели, я до сих пор не понимаю.

Тут же, в нашем поселении, располагалась и тренировочная площадка, где Сенекс обучал наших воинов боевым искусствам клана драконов. Эта площадка, или даже тренировочный комплекс, располагался под землей. Его основой стала довольно большая пещера, вход в которую располагался прямо в поселении. Конечно, ее пришлось существенно расширить и облагородить.

Ну и естественно, не приходилось забывать об осторожности и возможности утечки информации. Для этого, нам пришлось пойти на довольно жесткие, отчасти даже жестокие, меры. Все, кого мы приглашали, или кто сам хотел к нам присоединиться, дал несколько клятв на крови. Это сложный ритуал, где клятва подтверждается каплей крови того, кто ее дает, и если клятва нарушается, то нарушивший ее погибает от кровоизлияния в мозг, при этом, все происходит куда быстрее, чем при естественных причинах, спастись невозможно. А в качестве доказательства клятвы, капля крови давшего ее превращается в камень, внешне, он почти не отличим от рубина.

Первая клятва давалась перед тем, как мы рассказывали предполагаемому новичку о том, куда его приглашаем. Суть этой клятвы была проста, после того как человек посвящался в наши планы у него был выбор, уйти и ни кому и никогда, ни при каких обстоятельствах, не рассказывать о том, что узнал, или присоединиться к нам и принять вторую клятву. Правил во второй клятве было куда больше, но все они сводились к тому, чтобы не разглашать сведения о нашей группе и не подвергать ее опасности. Те, кто к нам все же присоединился, могли уйти в любой момент, но им запрещалось разглашать любую информацию, независимо от обстоятельств, и использовать техники, которым их обучили, кроме случаев которые грозят жизни, все это, и многое другое, было отображено в клятве.

Клятву на крови давали не только воины, но и их семьи, мы старались максимально обезопасить себя. Это было не лишено смысла, лишь за первый год из-за нарушения клятвы погибло больше тридцати человек. В основном из тех, что отказались присоединиться к нам и решили заработать, сдав нас тотемникам. Но жертвы были и среди тех, кто решил примкнуть к нам, пьяный разговор со старым знакомым, болтовня с родственниками, не посвященными в наши дела, бахвальство мальчишек… Да, как ни печально, но смерти были и среди детей. После череды случаев, несколько семей решили добровольно покинуть наши ряды. Тем не менее, камень, на котором приносились клятвы, постепенно рос, и уже был размером с крупное куриное яйцо.

Время шло, и уже через год, мы стали браться за работу. Сначала, это были разные мелочи, вроде охраны караванов или поимки мелких бандитских шаек, но постепенно, мы делали себе имя и наши задания становились сложнее, а гонорары больше.

Да и заявили мы о себе громко и дерзко, назвав свой отряд «Воля дракона». Естественно, нам пришлось пережить несколько проверок, тотемники присылали к нам своих лазутчиков под видом клиентов, но они были удовлетворены историей, что мы им представили. Да, во главе наемников стоят потомки клана драконов, но духов то у них нет. Просто остатки потерянного клана решили заработать на имени своих предков, ничего больше.

Кстати, Игниса и Спифу, близнецов медиумов из клана фениксов, я отослал учиться в Археос при первой же возможности. Эта парочка поначалу сопротивлялась, но потом сдалась. В Археосе, они поступили на факультет общей магии, по крайней мере, там за ними сможет приглядеть мой друг из клана полярных волков, Нивеус. Он, конечно, не знает об истинной природе близнецов, но присмотр за ними я могу ему доверить полностью.

Другими словами, все, что требовалось для жизни наемника, у нас шло нормально. Но! В достижении наших истинных целей, мы не сдвинулись ни на шаг. Я и Анис, угробили огромное количество времени и денег на то, чтобы отыскать зацепки к тому, где искать другие мифические кланы. Однако результаты были плачевные, то есть, никаких результатов вообще, ноль, пусто.

Несколько недель назад, я вернулся с очередной вылазки, нужно было проверить один слух, будто в одной шайке на востоке, есть человек из клана грифонов. Оказалось, это простой бандит, где-то раздобывший меч с эмблемой грифона. Жалкое отребья. Мне пришлось полностью перебить тех гадов, в крови изгваздался, жуть, еле отстирал потом одежду.

Да и нынешняя миссия была скучной, я присоединился к группе Каела, мы сопровождали караван. Обычный груз, даже не контрабанда какая ни будь, просто ткани. В ближайшем городе мы их оставим и вернемся в наше поселение.

Делать было нечего, поэтому, я оглядывался по сторонам, взглядом выцепляя своих, и пытаясь припомнить все, что я о них знаю. Но и это быстро надоело, в этой группе было всего два человека, которые представляли собой хоть какой-то интерес. Первый, это Каелес, глава этого отряда, а второй Лекс, неформальный лидер наших колдунов.

Между прочим, Лекс оказался довольно полезным приобретением, и тот факт, что именно я его нашел и привлек к работе, был поводом для гордости.

Я даже улыбнулся, вспоминая тот случай.

Это было одно после одного из наших первых заданий. Мы неплохо заработали и возвращались домой, закупив все необходимое для деревни. Дело было на территории клана черных медведей.

Мы как раз выезжали из небольшого городка, когда навстречу нам показалась колонна воинов клана. В плотном кольце, они вели человека закованного в кандалы. Оружие охрана держала наготове.

Зрелище было не обычное, поэтому, я решил узнать, в чем дело.

— Что за зверь с такой охраной? — спросил я у вояки, что шел впереди.

— Преступник. — коротко ответил тот. — Убил троих из моего клана.

— Троих сразу? — удивился я. — Вот это зверь!

— Нет он выслеживал их, а потом убивал. — презрительно фыркнул мой собеседник. — А теперь, его самого ждет плаха.

— Ну тоже не плохо. — задумчиво произнес я. — Продашь его?

В этом не было ничего не обычного, это даже рабством назвать нельзя. Наемники частенько выкупали преступников, а затем, использовали их как пушечное мясо. Тем, кому везло, удавалось прожить довольно долго, или даже заслужить свободу.

— Сомневаюсь, что получится. — скептически ответил охранник. — Им трудно будет управлять.

— Ну, тогда дай мне пару минут поговорить с ним. Если после разговора, он меня устроит, я его куплю, а нет, так убьешь его. — предложил я пожимая плечами.

Охранник думал недолго, махнул рукой и кольцо охраны разошлось в стороны, открывая мне дорогу. Заключенный был изрядно побит, грязный и в порванной одежде, длинные волосы спутаны, но он был не сломлен, в его глазах горела злость. Я остановился перед ним и внимательно осмотрел его, а он в это время изучал меня.

— Он очень зол. - сообщил мне Кириос. — Но это не слепая ярость, холодный и расчетливый гнев. Он знает, что должен умереть, но не раскаивается в содеянном.

— Интересно. - признал я.

То, что дракон может за несколько мгновений считать информацию с человека, было очень кстати, хотя это и были лишь поверхностные наблюдения.

— Меня зовут Нокс, я наемник. — представился я. — Если хочешь жить, ответь на мои вопросы, и может быть, я предоставлю тебе шанс. Понял?

— Да. — хрипло ответил он.

Судя по голосу, его не поили уже несколько дней. Пришлось мне отстегнуть свою флягу от пояса и протянуть ему. Заключенный аккуратно открыл флягу и стал пить мелкими глотками. Хорошо, значит, он явно не новичок в вопросах выживания и может контролировать себя.

— Как тебя зовут и чем ты занимался? — спросил я когда получил назад опустевшую флягу.

— Меня зовут Лекс, я был охотником. — хмуро ответил он.

— С чем охотился?

— Лук, кинжалы, ловушки, магия. — перечислил он.

А вот это уже интересно! Охотник, да еще и знающий толк в магии, не удивительно, что он смог завалить несколько тотемников.

— Колдун значит, интересно. — признал я. — Зачем ты убил тех тотемников, из медведей?

— Осторожно Нокс. — предупредил меня дух. — Он пылает яростью!

— Эти ублюдки… — прорычал он. — Они изнасиловали и убили мою невесту.

— Жестоко, понимаю почему ты убил их. — признал я. — Как это произошло?

— Как я их убил? — с издевкой спросил Лекс.

— Нет, как развивались события с самого начала? — холодно спросил я. — Советую хорошо подумать и не врать мне, от этого зависит твоя жизнь.

Он задумался на некоторое время, подбирая слова.

— Я в тот день был на охоте. — тихо начал он. — Эти ублюдки, возвращались в свой замок и остановились переночевать в нашей деревне.

— Такое часто бывает? — уточнил я.

— Да, деревня все равно расположена на их земле. Гости из этого проклятого клана у нас часто бывают. — признал он. — В тот вечер они сильно напились, и им на глаза попалась девушка…

— Твоя невеста, дальше. — потребовал я.

— Когда я вернулся, было уже поздно. — прошептал он. — Она была мертва, а эти твари уехали. Деревенские не рискнули сказать им и слова, отделавшись парой монет… Я выяснил, кто это был, нашел их и убил.

— Как тебя поймали? — спросил я. — Сомневаюсь, что ты сдался добровольно.

— О ты прав. — усмехнулся Лекс. — Я вернулся в деревню и рассказал о том, что свершил месть. Но эти трусливые ублюдки! Они усыпили меня, связади и бросили в подвал! А потом, пришли эти. — он кивнул в сторону охраны.

— Хм. Ясно, я дам тебе шанс. Как ты им воспользуешься, решать тебе. — с этими словами, я развернулся и пошел к начальнику этой кавалерии.

— Забавный парень. - сообщил свое мнение Кириос. — Он может стать хорошим приобретением.

— Может. — согласился я. — Но только если сможет контролировать свой гнев.

— Устроишь ему проверку? — ехидно спросил дух.

— Конечно. — ответил я улыбаясь.

С такой довольной мордой я и подошел к охране.

— Я его возьму, если он пройдет проверку. — сообщил я свое решение. — Надеюсь, вы мне поможете… За отдельную плату, конечно.

Глаза у стражей загорелись от возможности заработать.

— И что нам нужно делать. — с готовностью ответил капитан.

— Все просто. — улыбнулся я. — Вы его освобождаете и двое ваших людей пытаются его убить в поединке. Ему, я выдам тренировочное оружие, оно тупое, так что серьезных травм не нанесет. Если он убьет кого-то из ваших, или попытается сбежать, то просто убейте его. Если он победит, или продержится пять минут, я его забираю. Идет?

Стража быстро согласилась, и мы пошли к заключенному. Лекс тоже принял правила игры, когда его освободили, я вручил ему тренировочный меч и самый простой жезл из тех, что у нас были. После чего, мы дали участникам сражения пару минут на разминку.

Как не крути, условия изначально не были честными. Заключенный был в менее выгодном положении, это должно заставить его выложиться по полной и показать свое истинное лицо. Если он сорвется, и начнет убивать, то мне он не нужен, но если он сможет взять себя в руки и направить свой гнев в нужное мне русло, то станет ценным союзником.

Схватка началась неторопливо, охранники, закованные в тяжелые доспехи, заходили с разных сторон, а заключенный готовился к отражению атаки, нападать первым, было не в его интересах.

И вот, один из охранников зашел со спины и обрушил на Лекса сокрушительный удар. Однако, оружие напоролось на магический щит. После удара, щит взорвался, и охранника отбросило на несколько метров.

Второй успел сделать несколько шагов, но неожиданно споткнулся. Точнее, попал в ловушку, его нога провалилась в небольшую яму, а потом земля сомкнулась, захвотив ступню в капкан. Пока охранник не поднялся, колдун подскочил к нему и сильно ударил по ноге в районе колена. Нога бедолаги была согнута под весьма интересным углом, который явно не был обозначен природой как нормальный. Один охранник выбыл из игры.

Другой, тот, которого отбросило щитом, уже поднялся на ноги. Он попытался нанести еще один удар, но противник, очень удачно, ударил тренировочным мечем по кисти, от чего охранник выпустил оружие из рук.

Битва была окончена. Оба охранника выжили, но получили травмы. Хорошо, он оказался весьма неплох. Интересно, а как бы он действовал, если бы намеревался убивать?

— Две минуты. — сообщил Кириос.

Я не стал отвечать духу, у меня предстоял довольно напряженный разговор с начальником охраны. Торг был долгим, но мне удалось сбросить цену почти вдвое, ключевыми аргументами стало то, что Лекс, фактически, оказал клану черных медведей услугу, убив ублюдков которые запятнали его честь преступлением, да и стоит ли сильно беспокоится о тех ничтожествах, которых смог победить деревенский охотник? В общем-то, начальник охраны оказался мужиком весьма порядочным, не лишенным чувства чести и достоинства. В знак компромисса, мне пришлось оплатить лечение раненых солдат.

После этого инцидента, я предложил Лексу присоединиться к нам, или уйти. Естественно, я посвятил его в то, чем мы занимаемся, после того, как он дал клятву на крови.

В результате, он стал одним из нас, и даже быстро заслужил довольно высокое положение в рядах нашей группы.

Позже, я задумывался над тем, почему вообще дал ему этот шанс. Наверное потому, что он был похож на меня, одержим жаждой мести, но имел достаточно мозгов, чтобы видеть разные пути достижения своих целей…

Пришлось потрясти головой, чтобы отделаться от нахлынувших воспоминаний. Наша работа еще не закончена, не стоит отвлекаться от насущных дел, так можно плохо закончить.

Я надеялся, что после возвращения в поселение, у меня будет возможность немного отдохнуть. Но по возвращению в Обитель, так среди наемников стали называть нашу деревню, меня ждал сюрприз.

Меня тут ждали, причем не только свои, меня дожидался еще и член клана воронов. Он прибыл еще вчера, но наотрез отказался сообщать цель своего визита, до тех пор, пока не прибуду я.

Время он выбрал удачное, сегодня, вся верхушка нашей группы собралась в Обители, за последние несколько месяцев это было впервые, то Каел и Зараки уводят свои отряды на работу, то я с Анис где-то шляемся, выискивая информацию о мифических кланах.

Посол клана воронов выглядел серьезно и зловеще. Это был мужчина средних лет, с волосами цвета вороного крыла, и завернутый с ног до головы в черную мантию.

— Что привело ворона в нашу скромную Обитель? — спросил я, когда мы все собрались в зале переговоров.

— У меня послание от настоятеля Храма черных перьев. — совершенно спокойно ответил он.

— И что требуется достопочтенному Тенгу и его носителю? — задал вопрос Сенекс, остальные, пока не спешили вступать в разговор.

— Этого, я не знаю. — смиренно ответил ворон. — Моя задача, передать вам письмо и сообщить ответ настоятелю, на этом все.

Неуловимым движением, посол клана воронов извлек из складок мантии футляр и передал его мне. Это был небольшой деревянный тубус, на крышку которого была наложена печать с изображением ворона.

Осмотрев печать, я убедился, что она не взломана, после чего сорвал ее и извлек письмо. Текст был выведен аккуратным подчерком.

Нокс, Кириос, позвольте мне обойтись без формальностей, хоть это и не пристало нашему положению.

С нашей последней встречи прошло два года. Все это время, я продолжал наблюдать за вашими успехами. Позвольте поздравить, вы многого добились.

Но я решил связаться с вами по другой причине. Недавно, клан воронов обнаружил наследие древности, я не могу сообщить в письме, что это. Могу лишь отметить, что в перспективе, эта находка может как восстановить равновесие мира, так и полностью его разрушить.

Именно это, я и хочу обсудить с вами при личной встрече.

Настоятель Храма черных перьев.

Прочитав письмо, я позволил остальным ознакомиться с его содержимым.

Если уж главный ворон сам решил назначить встречу, то это действительно что-то важное. Если он хочет обсудить это со мной, то, скорее всего, это связано с мифическими кланами. Вдобавок, это нечто способно восстановить или нарушить то самое, непонятное мне, равновесие. Таков был ход моих мыслей.

Но, что это может быть? Древний артефакт? Манускрипты? Неизвестный нам тип духов? Древнюю магию, забытую сейчас? Гадать бессмысленно.

Когда все ознакомились с письмом, в комнате повисла оглушающая тишина. Ворон ждал решения, а мои компаньоны хранили молчание, предоставив выбор мне.

— Прежде чем я отвечу, могу я задать вам несколько вопросов? — поинтересовался я.

— Конечно. — согласился посол. — Но я не могу обещать, что дам на них ответы.

Я не смог сдержать улыбку, эта ситуация очень напоминала мою прошлую встречу с главой клана воронов.

— Я знаю, вы давали клятву. — кивнул я, после чего стал серьезнее и пристально посмотрел в глаза собеседнику. — Вы знаете, что мы из себя представляем на самом деле?

Ворон спокойно выдержал мой взгляд.

— Нет. Настоятель не посчитал нужным, посвящать меня в подробности. — ответил он.

Мне вновь пришлось взять время на размышления. Вопросов у меня было много, по человек передо мной является лишь посыльным. Он не знает ни кто мы, ни что хочет глава его клан, значит, задавать ему вопросы, пустая трата времени.

— Мы встретимся с вашим настоятелем. — наконец решил я. — Где мы можем его найти?

— Настоятель просил передать, что будет ждать вас в Храме черных перьев. — ответил ворон. — Есть ли у вас другие вопросы?

Я посмотрел на остальных, вопросов не возникло.

— Нет. — покачал я головой. — Вы можете отдохнуть перед отбытием. Если вам что-то понадобится, сообщите нам.

— Благодарю за радушие. — ответил ворон вставая. — Но я должен отправляться немедленно. Послание доставлено, ответ получен. В моем присутствии больше нет необходимости.

— Как вам угодно. — не стал спорить я.

На этом, наше общение закончилось, ворон покинул Обитель, а мы стали готовиться к крупным переменам.

Из-за появления клана воронов, пришлось существенно поменять наши планы. Мы решили отказаться от нескольких заказов, которые, между прочим, могли принести нам неплохие деньги. Дело в том, что мы не знали чего ждать, в любой момент нам могли потребоваться войска, хотя, я надеюсь, что этого, пока еще, можно избежать. Кроме того, пришлось отодвинуть проверку кое каких данных по мифическим кланам, скорее всего, это опять пустышки, но вдруг нам повезет?

Так или иначе, я отправился в земли клана воронов. В это путешествие, я отправился один. Зараки и Каелес должны были оставаться в Обители и быть готовыми выступить в любой момент. Там же был и Сенекс, формально, он был главой нашей группы наемников, он руководил всем, начиная с закупок и строительства, и заканчивая подбором работы для отрядов и тренировкой наших людей.

Но больше всего проблем было с Анис, девушка отличалась феноменальным упрямством, так что переубедить ее в чем-то было задачей не из легких. Изначально, она заявила, что к воронам отправится вместе со мной. С одной стороны, она права, вдвоем сподручнее. Однако, я надеюсь, что даже Тенгу не знает, что Анис стала медиумом Сотирии, по возможности, я хочу сохранить это в секрете. Тогда, даже если вскроется тот факт, что я медиум, у нас еще останутся возможности борьбы. Именно поэтому, сейчас, безопаснее для нас всех, было оставить девушку в лагере. Кроме того, если меня не станет, Анис будет единственной, кто сможет свободно войти под своды Саркофага.

Последнее становится особо важным, учитывая тот, что я отнес Реликвию основы обратно, в Саркофаг, под защиту Аргенты.

Все время ходить с таким мощным артефактом, нецелесообразно, а обеспечить ему должную защиту в нашем селении, мы не могли. Поэтому, после того как я изучил Реликвию, мы вернули ее назад. Результатом моих исследований, стали пять мечей. Конечно, с оригиналом их сравнить невозможно, но я смог воспроизвести несколько уникальных плетений. Правда, наложить их на один клинок, оказалось выше моих сил. Так что, каждый меч был уникален по своим свойствам. И теперь, эти мечи находились в собственности пяти основателей нашей группы наемников.

Вот так вот и получилось, что к Храму черных перьев я прибыл один. По правде говоря, я думал, что это будет мрачный замок за высоченными стенами, а вокруг, старые, мертвые деревья. Сам не знаю почему, но мой разум рисовал мне такую картину.

На самом же деле, все обстояло иначе, лес действительно был, но он был живой. Да и никакого замка со стенами не было, только одна огромная черная башня. И когда я говорю «огромная», я имею введу не «просто большая» или «высокая», а именно «гигантская». Основание башни было не меньше ста пятидесяти метров в своем диаметре, а ее высота, около полукилометра. Как такое здание не упало под своим собственным весом, я не понимаю. Но, что ни говори, вид черного обелиска, где на солнце отсвечивают тысячи окон на сотне этажей, зрелище ошеломляющее.

Именно это я наблюдал, увидев башню в просвете между деревьями, ехать, было еще далеко.

— Что ж ты не сказал, что этот их Храм, такой здоровый? — спросил я дракона.

— А ты что, не знал? — удивленно ответил Кириос.

— Да откуда? — пожал я плечами. — Больше чем нужно, я историей не интересуюсь.

— А зря. - с укором заметил дух. — Между прочим, ты должен это знать. Храм черных перьев, это одно из двух, сохранившихся до наших дней, памятников архитектуры древних. А за одно, самое высокое здание в нашем мире.

— Ах, да. Что-то такое припоминаю. - с зевком ответил я. — А второй памятник, это замок в столице?

— Точно. - подтвердил дух. — И как ты, надеюсь, помнишь, башня собраний и покои драконов, тоже находятся там. Именно там погиб Рейзел и мой предок, и именно там находится одна из Реликвий основы.

— Да понял я, кончай нудить. — попросил я.

Между ветвей снова показался черный силуэт башни. Интересно, как эта махина вообще стоит? Я конечно не строитель, но, по-моему, эта башня должна была сложиться под собственным весом.

— Не понимаю, как нечто подобное вообще смогли построить? — спросил я в задумчивости.

— Не ты один. — снисходительно ответил дух. — Никто точно не знает, как была построена эта башня. Но по легенде, эта башня, раньше была обычной скалой, стоящей здесь. А древние просто вырубили в ней свое поселение.

Я бросил скептический взгляд на пристанище клана воронов. Чтобы такая скала, одиноко стояла посреди относительно ровной местности? Что-то я сомневаюсь в правдоподобности этой легенды. Да и камень не похож на обычный, хотя я и не видел его вблизи.

— А другой легенды нет? — с сомнением спросил я.

— Почему же, есть. И не одна. - ответил Кириос, ему, наверное, было скучно, вот он и занялся моим просвещением. — Другая легенда говорит, что эту башню создали при помощи магии. Просто вырастили ее здесь.

С одной стороны, этот вариант походил на правду. Как возможно построить нечто подобное без магии, я просто не представляю. Но с другой стороны, мне даже представить страшно, сколько магической энергии необходимо для возведения столь грандиозного сооружения. Пусть я не очень много знаю о древних, но одно неоспоримо, они были очень рациональны. А выращивать гигантскую башню по средствам магии, на мой взгляд, просто нерационально.

— Смотрю, ты сомневаешься. - продолжил дух. — Еще один вариант. Где-то, когда-то, проснулся вулкан. Во время извержения, он выбросил столб лавы. Маги успели заморозить его, а позднее перенесли сюда и соорудили башню.

Мда, и этот вариант не лучше. Мало того, что извержение предсказать очень трудно, так еще и заморозить столп лавы нужно, а это почти невозможно. Начнем с того, что взрыв, от такого выброса, в одно мгновение, убьет всех, кто был рядом. К тому же, создание и активация заклинания, требует времени, и чем больше людей, тем сложнее, в одиночку такой трюк не провернуть, потребовалась бы целая армия магов. Так что, колонна расплавленного камня, должна была упасть еще до того, как замерзла. Но даже если предположить, что у них получилось, то остается вопрос, зачем? Заморозка и перемещение такой громады потребует затрат магии не меньших, чем гипотетическое возведение этой башни, а возможно и больших. Если было нужно остановить разрушение от извержения, имея такие ресурсы магов и энергии, проще было бы усыпить вулкан.

— Слабо верится. - ответил я дракону после раздумий.

— Есть еще одина легенда. — услужлево продолжил дух. — В ней говорится, что эта каменная колонна, упала с неба. Древние посчитали это знамением, и превратили небесный камень в свою обитель.

А эта идея совсем бредовая. Если этот булыжник упал с неба, то это должен быть метеорит, и вот тут сразу возникает несколько странностей. Первое, башня стоит ровно, и то, что метеорит вошел в землю под прямым углом маловероятно. Второе, как бы крепок не был этот камень, при ударе об землю он был обязан сломаться, но нет, он уцелел, и древние смогли вырубить в нем целое поселение… Весьма сомнительно, на мой взгляд. Но есть еще и третий пункт, от падения такой штуки просто обязан остаться след, какая ни будь гигантская воронка или кратер. Но я совсем недавно изучал карты этой местности, здесь нет ничего подобного, напротив, вся эта местность находится на возвышенности.

— Ты специально пересказывал легенды так, чтобы каждая последующая, казалась все менее вероятной? — спросил я.

— Нет. - ответил Кириос, но что-то мне слабо в это верилось. — Просто я сразу рассказал ту, которая больше похожа на правду.

Лес все тянулся и тянулся, хоть Храм черных перьев и был виден издалека, добраться до него задача не из легких. С того момента, как я впервые увидел башню сквозь ветви деревьев, прошли уже почти сутки. А все потому, что в этом лесу практически не было дорог, лишь немногочисленные тропки. Видимо, вороны не стремились создать хорошие условия для прибытия гостей. Хотя это и понятно, этот клан торгует только информацией, а допускать в свои владения кого-то и подвергать свои секреты опасности, никому не нужно.

Но вот, я наконец добрался до входа в башню. Финишная прямая была самым легким участком. Все деревья, в радиусе километра от башни, были вырублены, незаметно добраться до входа, было просто невозможно.

На входе меня уже ждали. Встречающий был стариком, он только уточнил, кем я являюсь, а потом пригласил следовать за ним. Больше он не проронил ни звука.

Провожатый повел меня вглубь башни. Людей на нашем пути не встречалось, зато птицы сидели на каждом окне. Я даже немного успел рассмотреть общий стиль оформления залов. Все просто, но надежно, в какой-то степени, даже аскетично. В конце концов, старик привел меня к какому-то устройству. На веревке висел здоровенный ящик с дверкой. Веревка уходила в дыру в потолке, такая же дыра была и под ящиком, только ее закрывала решетка.

Мой проводник открыл дверь ящика и залез внутрь, пришлось последовать за ним. Внутри было даже комфортно, у стенок стояло несколько маленьких диванов. Как только дверь за мной закрылась, ящик стал подниматься вверх.

Мне оставалось только ждать, когда мы дойдем до места назначения, я не знал, старик все также продолжал молчать, игнорируя все мои вопросы.

Вскоре, подъем прекратился, дверь открылась, и мой провожатый вновь устремился в путь. В течении следующего часа, мы блуждали по пустым коридорам и остановились только перед массивной дверью, барельефы которой изображали огромную стаю воронов.

Старик постучал, и дверь бесшумно отварилась, за дверью была каменная лестница, уходящая вверх.

— Поднимайтесь на самый верх. — отвешивая небольшой поклон распорядился провожатый. — Настоятель ждет вас.

— Спасибо. — поблагодарил я ступая на ступени.

Пришлось преодолеть несколько пролетов, прежде чем я попал в небольшой зал, главной достопримечательностью которого было огромное окно. Вид открывался фантастический, похоже, мы находились на одном из верхних этажей. Окрестности просматривались на многие километры, а закат придавал этому виду завораживающую красоту.

Я стоял у окна, когда услышал шелест одежды. Развернувшись я увидел главу клана воронов. Он мало изменился за два с лишним года с нашей первой встречи, та же черная мантия, от которой веяло магией, то же спокойствие и та же уверенность. Правда, на лице появилось больше морщин, а в волосах седины.

— Спасибо, что прибыл. — поздоровался он. — Как продвигаются ваши дела?

— С нашим отрядом все в порядке. — сдержанно ответил я.

Вдаваться в детали я не рисковал, неизвестно, сколько уже известно этой старой вороне. Он конечно не враг, но и не союзник, а с его-то информационной сетью сложно рассчитывать на то, что его вопрос не обычная дань вежливости.

— Рад слышать. — улыбнулся ворон. — После нашей последней встречи вы много планировали сделать. Рад, что в большинстве своем, вы преуспели.

Да, события, последующие за нашим прошлым разговором, развивались весьма бурно, отчасти потому, что их ход направил сам мой собеседник.

— Честно говоря, то, как тогда развивались события, меня изрядно удивило. — продолжил настоятель. — Особенно меня удивила, ваша идея о создании группы наемников. Задействовать в этом деле потомков клана драконов, да еще и назваться «Волей дракона», весьма дерзкий ход.

— Давайте оставим формальности. — предложил я. — Мы оба, занятые люди, не могли бы вы перейти к делу.

— Конечно. — согласился мой собеседник, но продолжил гнуть свою линию. — Но сначала, позвольте мне удовлетворить свое любопытство. Понимаете, когда можно легко узнать почти все, что угодно, становится ужасно скучно. А ты, возможно, знаешь ответы сразу на несколько моих вопросов, ответов на которые у меня нет.

— Ну, задать свои вопросы, вы, конечно, можете, но захочу ли я отвечать? — улыбнулся я.

— Порою, отсутствие ответа, бывает куда содержательнее, чем его наличие. — глубокомысленно заметил ворон.

Мне осталось лишь пожать плечами, соревноваться в остроумии мне не хотелось, так что, чем быстрее я покончу с его вопросами, тем быстрее перейду к сути своего визита.

Настоятель дождался моего кивка и задал свой первый вопрос.

— Покидая Археос, вы отправлялись на поиски Реликвий основы. Мне интересно, удалось ли вам найти Спину под куполом? — спросил он с таким довольным лицом, будто кот наевшийся сметаны, ну или ворон, урвавший кусок мяса.

— Да. — коротко ответил я, стараясь дать лишь ту информацию, которая выгодна мне. — Но я вернул ее обратно.

— Интересно. — в задумчивости протянул он. — Значит, вы разобрались, что из себя представляет Саркофаг?

Еще бы я не разобрался, сама виновница его создания мне поведала о его природе. Хотя, не могу сказать наверняка, что он из себя представляет в полной мере.

— И да, и нет. — пожал я плечами в ответ на заданный вопрос.

— Можете мне рассказать, чем он является? — продолжил расспросы глава воронов.

— Нет. — твердо ответил я, давая понять, что развивать тему не намерен.

— А еще что ни будь интересное там нашли? Или кого ни будь? — почесывая подбородок, спросил ворон, при этом, он не сводил с меня пристального взгляда своих черных глаз.

Я лишь пожал плечами в ответ, мол, кто знает.

Ворон ненадолго отвлекся, кивая каким-то своим мыслям, а я тем временем делал выводы из нашего разговора для себя. Ну что же, пока мы можем себя поздравить, даже клан воронов не знает наверняка, что происходит в наших рядах. Кроме того, они так и не поняли природы Саркофага, хотя, по всей видимости, у них есть догадки. И последнее, вороны догадываются, что мы нашли кого-то под куполом, но кого он имел введу? Аргенту, хранительницу земель клана дракона? Или модет быть Сотирию, наследного духа Аргенты, который стал хранителем Анис? Непонятно. В общем, ситуация вполне благополучная для нас. Ну или ворон заранее планировал построить разговор так, чтобы я так думал. Может это и паранойя, но лучше быть готовым к худшему варианту.

— Так что это за дело, ради которого вы меня вызвали? — нарушил я размышления главы воронов.

— Мда, дело. — пробормотал ворон каким-то своим мыслям. — Это весьма щекотливый вопрос. Прежде чем я перейду к сути, ответь, что тебе известно о магии древних?

Пришлось напрячь память, когда-то давно, Кириос рассказывал что-то об этом, вот только никак не вспомню что.

— Магия древних… Ну, прежде всего, они были сильными артефакторами, об этом можно судить хотя бы по Реликвиям основы. Там намешаны такие чары, что я вообще не понимаю, как они работают. Но это, как бы, общедоступный факт.

— Да, Реликвии, как Спина в клане драконов, или моя мантия, Крылья ночи — это наследие древних. Что еще?

Что еще? Надо подумать, совсем недавно, дракон рассказывал о том, что Храм черных перьев и столичный дворец наследие древних, хотя это не то…

И тут я вспомнил, что именно говорил Кириос о магии древних.

— Они были способны попасть в мир духов. — тихо произнес я.

Меня уже начали посещать догадки, но верны ли они?

— Да, главная тайна древности, способ отправить душу в мир духов, и призвать духов в наш мир. — кивнул мой собеседник. — Эта магия была утеряна очень давно. Именно этот вопрос меня и беспокоит.

Я навострил уши, а Кириос беспокойно заелозил на моей руке.

— Кто-то смог понять эту магию? — осторожно спросил я.

— Не совсем. — ответил ворон садясь на лавку возле окна. — Вороны, многие века ищут и собирают тайны. На поиски, мы тратим не малые средства и время. И вот, недавно, мы обнаружили кое-что необычное.

— Знания древних. — вырвалось у меня шепотом.

— Не знания, но путь к ним. — поправил меня настоятель. — В горах Верхнего предела, мы обнаружили останки древнего поселения.

Ну что же, это может быть правдой. Верхние пределы, это зона высоких гор, на климат и местность там настолько суровы, что ни один клан на них не претендует, это даже не свободные земли, а пустые.

— Никогда не слышал, чтобы в этой области кто-то жил. — признал я. — Но как же эти руины не нашли раньше? К наследию древних, всегда относились очень тщательно.

На лице ворона появилась слабая улыбка.

— Их не нашли, потому что, это место и руинами сложно назвать. — пояснил он. — Это место, стоит на склоне спящего вулкана. По всей видимости, когда-то, произошло извержение. И теперь, все поселение погребено под слоем пепла, камней и лавы.

— Там хоть что-то осталось, после этого? — с сомнением спросил я.

— Да, и довольно много. Но главное, нами обнаружена пещера. По всей видимости, там проводились ритуалы. Я предполагаю, что это место может дать нам подсказки к знаниям древних.

— Что вам удалось найти? — на всякий случай уточнил я.

— Пока, не много. — признал он. — Мы обследовали, только первые несколько залов. Углубляться дальше, мы не решились, поэтому, запечатали вход.

Я вновь погрузился в размышления. Если все сказанное правда, то, решение запечатать это место оправдано, кто знает, что может быть внутри. Без существенной поддержки исследовать такое место может быть опасно. Хотя, остается еще один вопрос.

— Зачем вам я? — спросил я напрямую.

Настоятель сделал небольшую паузу перед ответом.

— На это есть несколько причин. — ответил он. — Первая, это секретность. Я не могу объявить о столь важной находке. Это окончательно подорвет баланс, как в политике, так и в мире. Вторая причина, вытекает из первой. Так как наша деятельность секретна, я не могу отправить большую группу для исследований. Кроме того, у нас есть чем заняться и кроме этого, бросать все, ради одного дела, неразумно. Так что использовать наемников, которые способны держать язык за зубами, вполне оправдано. У вас ведь много магов?

— Не считая меня? — уточнил я. — Четверо, плюс еще около десятка тех, кто знает основы колдовства.

Хотя, сказанное мной, не совсем правда. Я не посчитал верхушку нашей группы. Анис, за последние два года, неплохо преуспела в колдовстве. Ну и конечно Каелес и Зараки тоже знали основы магии, правда, редко ей пользовались, полагаясь на свои навыки мечников.

— Хорошо. — кивнул он. — Есть еще несколько причин. Если мы найдем способ попасть в мир духов, это может помочь восстановлению мифических кланов. С тобой я связался потому, что драконов осталось меньше всего.

— Ясно. — кивнул я. — Вы собираетесь нанять нас. Сколько человек, сроки и оплата?

— Для этой работы нужны только маги и колдуны. — улыбнулся он. — Шесть, семь человек, будет достаточно. Сроки, четких границ не имеют, на сколько это затянется, я не знаю. Клан воронов оплатит саму экспедицию, оплата по результату. Ну и конечно, если мы поймем, как работает магия древних, вы сможете ей воспользоваться.

А старый ворон, оказывается, тот еще торгаш. С такими, как он, нужно уметь читать между строк. Так, посмотрим, что же он не договорил. Скорее всего, там может быть опасно, и опасность имеет магический характер. Что мы найдем и найдем ли вообще, он не знает. Но даже если найдем, нам дадут лишь воспользоваться результатом, то есть, сами секреты мы узнаем только если найдем их сами, во время экспедиции. А вот результаты, находки и все остальное, приберут к рукам вороны.

— Этого мало. — твердо заявил я.

— Что вы хотите еще? — спросил он, мое заявление его не удивило, значит, он этого ожидал и изначально готов был заплатить больше.

— Мне нужна информация. — со всей серьезностью заявил я.

— И какого рода информация вам необходима? — осторожно спросил он.

— Где находятся другие мифические кланы. Вы расскажите, как их найти.

Ворон стал думать, решая как много можно мне позволять.

— Хорошо. — решил он. — Когда экспедиция закончится, я сообщу вам, как выйти на один из мифических кланов. Но только один.

— Решено. — кивнул я.

После этого, наши переговоры шли еще несколько часов, мы обсуждали детали, какое снаряжение необходимо, где именно находится поселение древних, как туда добраться и еще много всего.

Храм воронов я покинул через несколько дней, уже с готовым планом.

 

Глава 2

Как я не старался, экспедицию мы начали лишь через месяц. Основной проблемой стали не сборы вещей, все необходимое мы добыли за несколько дней, а сбор команды. Маги и колдуны, являлись важной частью наших сил, поэтому, для вывода их из команд, потребовалось время. Кроме того, пришлось перестроить построение и стратегии рабочих групп.

Тем не менее, вот они мы, на подходе к бывшему поселению древних. Нас было шестеро, я, Анис, Лекс и остальные маги, два парня и девушка. К сожалению, я так и не смог запомнить, как их зовут. Но способности у них были неплохие, а девушка и вовсе специализировалась на целительстве.

Интересным фактом было то, что все мы были довольно молоды, но большинство из нас уже состоялись, как неплохие маги. Исключением была, разве что, Анис, она начала постигать колдовскую науку лишь пару лет назад. Хоть она и преуспевала в этом направлении, с собой я ее взял по другим причинам. Так как она является медиумом клана дракона, я надеялся, при случае, воспользоваться знаниями ее духа. Сам я не редко обращался к памяти предка Кириоса. Но есть и другие причины, девушка достигла того уровня совместимости с духом, что готова начать изучение резонанса, и в этом я могу ей помочь, хотя, у меня самого, эта техника далека от совершенства. Ну и наконец, последняя причина, ей нечем было заняться в нашем поселении. Поиск зацепок к мифическим кланам можно приостановить, ведь ворон обещал нам точную наводку.

Наша группа поднялась на очередную высоту, и я осмотрелся, мы уже должны быть близко. Местность была каменистая, почти без растительности, а погода холодной, не смотря на то, что еще только начало осени. Вперед виднелись заснеженные горные пики, где-то на их склоне и находится нужное нам место.

Пришлось скомандовать привал, последние несколько дней были особо утомительны, вчера например, мы попали под дождь. Двигаться в горах в условиях плохой погоды, это самоубийство, но у нас не было выбора. В результате, все дико устал, и теперь мы использовали любую возможность для отдыха.

— Впереди дым. — сообщил Лекс указывая в даль.

Посмотрев в указанном направлении, я действительно увидел тонкую струйку дыма.

— Значит нам туда. — кивнула Анис, хотя попыток двинуться в указанном направлении не делала.

— Мы не много сбились с пути. — признал я сверившись с картой. — Прошли на восток чуть дальше, чем нужно.

— А чего ты хотел Нокс? — усмехнувшись, спросил один из магов. — Нам же не удосужились дать проводника.

— Ладно хоть ушли не далеко. — буркнула девушка, ей путешествие давалось сложнее всех.

— Не это главное. — сказала Анис. — Когда мы доберемся? К вечеру?

Я внимательно осмотрел своих спутников, потом, бросил взгляд на струйку дыма. В принципе, если прибавим шагу, то мы имеем все шансы добраться до места к сегодняшнему вечеру. Но ребята и так измотаны, да что таить, я и сам не лучше.

— Нет. — покачал я головой. — Спустимся вниз и разобьем лагерь, не хочу скакать по камням в темноте.

Так мы и сделали. Пришлось повозиться с поиском места, но, в конце концов, мы нашли ровную площадку под нависающей скалой, в случае чего, она защитит нас от падающих камней. В этом плане, вершина горы была бы безопаснее, но там дует такой ветер, что сдувает костер, а тут, в низине, все же спокойнее.

До места раскопок добрались к полудню, вот только ни единой живой души видно не было, мертвой тоже, но это нормально. С местом мы ошибиться не должны, то тут, то там были видны следы раскопок, из земли торчали остатки каменных стен.

— Недавно тут были люди. — сообщил Лекс после осмотра земли, лично я ничего там не видел. — День, может два назад. Сюда периодически кто-то приходит, по одному или по двое.

— Можешь найти их? — спросил я. — Это бы здорово упростило нашу задачу.

— Боюсь, что нет. — развел он руками. — Тут я еще могу разобрать следы, но дальше идут камни.

— Ясно. Значит, будем искать. — решил я. — Анис, раскинь поисковую сеть.

Девушка посмотрела на меня так, будто я предложил ей передвинуть гору.

— Может лучше ты? — спросила она. — Мне сложно дается магия разума.

— Будто мне она дается легко. Я тоже буду искать, считай это тренировкой. — предложил я.

— Ну ладно. — согласилась девушка.

— Тогда, войди в резонанс и избавься от ненужных мыслей. — подсказал я. — Ребят, не шумите пару минут, ладно?

Анис прикрыла глаза, а когда открыла их через несколько секунд, они были уже другие, янтарно желтые с черной вертикальной прорезью. По округе прокатилась слабая волна магии разума, заметная лишь тем, кто практикует это искусство.

Спустя мгновение, тоже самое проделал и я. Мир сразу наполнился новыми чувствами. Рядом отчетливо ощущались четверо наших товарищей, они испытывали небольшую зависть и интерес к происходящему. Анис была напряжена и сосредоточена, она искала следы присутствия других людей. Раскинув ментальную сеть дальше, я стал разбираться, кто же есть в округе.

Не смотря на кажущееся запустение, в окрестностях было много животных, в основном, грызуны и мелкие хищники, еще парочка птиц, несколько животных покрупнее. Но это все не то, главный интерес представлял остаточный след людей, которые были тут раньше. Конечно это не ощущения тех людей, что когда-то тут жили, это было слишком давно. След ментального присутствия остается недолго, обычно, около суток или двух, если это след от сильных переживаний, то на местности он может держаться неделю, общий фон от большого количества людей, может и на месяц остаться. След от трагедии настигшей это поселение древних, возможно, держался несколько лет. Но сейчас, здесь явственно чувствовалось присутствие людей, что для этой местности совсем не характерно, и главное след был свежий.

Использование техники ментальной сети в городе, не принесло бы никаких результатов, слишком много событий накладывается друг на друга. Но при поиске в безлюдной местности, любое человеческое присутствие заметно так же хорошо, как горящая свеча в темной комнате.

Продолжив поиск по следу, я вышел на группу людей. За соседним пригорком находилось трое, они были спокойны и занимались своими делами, о нашем присутствии они, казалось, не знали. Наверное, это и есть исследователи из клана воронов, но глава их клана говорил, что их там будет около десятка. Ну ладно потом разберемся.

— Нашла, что ни будь? — поинтересовался я, развеивая свою сеть.

— След. — коротко ответила девушка. — Там есть несколько человек, около километра на запад.

— Идем. — сказал я, когда она вышла из резонанса.

Идти было не далеко, да и препятствий на нашем пути не было.

— Вот бы мне так с магией разума управляться. — с завистью сказал один из парней.

— Если хотите, я могу подучить вас. — предложил я. — Но после того, как мы вернемся, и когда у меня будет свободное время.

— Шикарно. — обрадовался другой. — Глядишь, через несколько лет, и мы так сможем.

— Ты уж извини, но не в нашем случае. — усмехнулся Лекс. — От подобных фокусов, у нас мозги вскипят. Без духа, или хорошего целителя рядом, на многое рассчитывать не приходится.

Тут он конечно прав, но сама идея обучить наших колдунов основам маги разума, весьма хороша, это может оказаться полезным в будущем.

— Что думаешь, Кириос? — спросил я мнение духа.

— Можно попробовать. — скептически ответил дракон. — Если получится, это будет полезно.

До места дислокации троицы воронов мы добрались за несколько минут. Они занимались совершенно повседневными делами, готовили обед, перебирали вещи и так далее.

— Эй! Пернатые! Подкрепление прибыло! — совершенно не деликатно начал общение один из наших магов.

Винить моих людей в отсутствии манер, конечно, можно, но в наших кругах уважение к другим кланам, явление редкое. Нынешнюю ситуация с сотрудничеством, можно рассматривать как исключение из правил в нашей работе.

— Вас прислал настоятель? — осторожно спросил один из них, откладывая в сторону недорезанный кусок мяса.

— А кто еще? — взял я слов, пока мои спутники не выкинули еще какой фокус. — Совет кланов? Тогда бы тут были представители от всех тотемников.

— Дельное замечание. — кивнул ворон. — Идемте, я провожу вас в основной лагерь, обсудим все там.

Отложив все свои дела, он направился в сторону скалистого склона, приглашая нас следовать за ним.

— Если основной лагерь там, то что было это? — спросила Анис, указывая на оставшихся позади воронов.

— Кухня. — просто ответил проводник. — Готовить в лагере неудобно, вот мы и перенесли ее на свежий воздух.

Необходимость объяснять подробности отпала, как только мы добрались до лагеря. Если бы нам не показали вход, мы бы могли долго искать его самостоятельно, стоя рядом с ним. Дело в том, что его хорошо спрятали.

Сам лагерь располагался под землей, а ходом служил узкий лаз в скалах, мало того, что эта щель снаружи закрыта чахлым кустарником, так сверху еще и каменная крышка лежит, внешне не отличимая от обычного камня.

Жилая и рабочая зона лагеря располагались прямо у входа, в просторном пещерном зале. Больше всего удивляли не размеры зала, а его рукотворная природа, ровные стены, пол выложенный плиткой, и только стена, в которой находился выход, выглядела естественно. Как будто камень стекал сверху, закрывая проход, видимо, последствия давнего извержения, удивительно, как после того случая уцелела пещера.

Остальные исследователи клана воронов тоже находились здесь. Именно тут кипела работа. На нескольких столах лежали кипы рисунков, схем и чертежей. Из того, что я узнал в Археосе, становилось ясно, зарисовки, это самая обычная процедура исследований таких объектов. Несмотря на кажущуюся простоту, это сложная работа, нужно составить схему самого места, с отображением всех объектов, что были найдены. Потом сделать детальные зарисовки с нескольких ракурсов, как можно подробнее зарисовать и описать каждый найденный предмет, перенести на бумагу все найденные на месте чары, и под конец, сделать картину того, как это место могло выглядеть раньше.

Но с рисунков работа только начиналась, потом, требовалось систематизировать и каталогизировать все полученные сведения. Это просто огромная работа, но даже такие усилия не гарантирует того, что ты, что-то найдешь.

К работе нас подключили сразу, как мы познакомились с командой воронов. Но все же, перед работой в поле нас проинструктировали.

— Самое главное, что вы должны уяснить, магией пользоваться только в случае крайней необходимости. — вещал главный тотемник. — К таким крайностям относятся только два случая. Первый, угроза жизни вас лично или другого члена нашей совместной экспедиции. Второй, если обнаружена часть комплекса, куда без использования магии не попасть. Понятно?

— Зачем же тогда нас сюда притащили!? — возмутилась девушка целительница.

С ответом на вопрос я успел раньше ворона.

— По тому, что это место, колыбель магии. — пояснил я. — Поэтому, понять его природу, способны только маги. Мы же можем выступить еще и как сторонние наблюдатели, знакомые с тем как работать с магией, при этом, не забивая голову обширными познаниями.

— Совершенно верно. — подтвердил исследователь. — И позвольте добавить еще одну причину, почему не стоит использовать магию. Тут могли остаться древние артефакты или наложенные заклинания. Что это может быть, мы не знаем. Как сильно они могут быть повреждены, тоже. Но мы знаем, что есть шанс, что даже самая слабая волна магии может их активировать. Каковы будут последствия, сказать сложно. С этим, разобрались?

Мы дружно кивнули и он продолжил.

— Кроме магии, нельзя использовать еще и огонь. — продолжил он, но сразу был прерван.

— А как же в этой темени, без магии и огня? — спросил один из парней.

— Все просто, можно использовать вот такие фонари. — ответил он и достал от куда-то светильник.

Внешне он напоминал обычную лампу, только вместо фитиля, под стеклом горел небольшой светоч.

— Но это же, магия. — неуверенно заявил кто-то.

— Да, но этот артефакт, случай особый. — согласился исследователь и обратился ко мне с вопросом. — Можете рассказать о нем что ни будь?

— Не много. — кивнул я. — Такую штуку, я вижу впервые, но слышал о них кое что еще в Археосе. Свет идет от самого обычного светоча, любой колдун такой сделает без проблем, да и артефакты со светочем, не редкость. Но весь фокус с этой лампой, кроется в стекле.

Народ сгрудился возле лампы, пытаясь понять, в чем же суть.

— Стекло как стекло. — пожал плечами Лекс. — Ничего необычного не вижу.

— И не увидишь. — с улыбкой согласился я. — Внешне, обычное стекло. Но его создали алхимики, оно не должно пропускать магию.

На несколько мгновений повисла тишина.

— И правда, я не чувствую этот светоч. — призналась Анис.

— Огонь, конечно, было бы проще использовать. — продолжился наш инструктаж. — Но мы находимся под землей, воздух тут, почти не меняется. Мы обнаружили несколько вентиляционных колодцев, но они все забиты камнями, лавой и пеплом. Короче говоря, из-за огня, мы можем просто задохнуться.

После, нас ждал еще часовой рассказ о том, что нам нельзя делать и что мы делать должны, показали, где и что находится, что уже удалось найти. Тем не менее, мне было необходимо прояснить один вопрос.

— Вы знаете, что мы из себя представляем? — напрямую спросил я местного главу тотемников.

— Вы, наследие потерянного клана. Драконы, если я не ошибаюсь. — совершенно спокойно ответил он.

— И для вас, это нормально? — поинтересовался я.

— Вполне. Воронов не интересуют проблемы политики, мы храним баланс мира и ищем знания. — пожал он плечами.

Я сделал кивок, давая понять, что его ответ меня устраивает, развернулся к своим и махнул рукой.

— Пора за работу. — сообщил я.

Под землей мы находились уже вторую неделю, ну или около того, не видя солнца, трудно отслеживать время. Обязанности, между моими подчиненными, были давно распределены. Мы даже успели составить приблизительную карту подземного комплекса, оказывается, это тот еще муравейник. Два десятка залов объединенных паутиной коридоров, но некоторые туннели оказались завалены и общих размеров комплекса, мы до сих пор не знали.

Ну, а сейчас, они занимались рутиной, а я выполнял очень важную задачу, изучал ничем не примечательную стену в одном из коридоров. Нет, я не отлынивал от работы, это и правда очень важно. Пусть внешне это и обычная стена, через нее проходил одна из энергетических линий земли. Эти линии выполняют те же функции, что и меридианы в теле человека, по ним двигается энергия. Земля таит в себе огромные запасы магии, но где-то эта энергия проявляется больше, где-то меньше. Там, где проявления спонтанной магической энергии проявляется чаще всего, как правило, находятся крупные переплетения земных меридиан. И здесь, видимо, один из таких узлов.

Канал был широкий, около метра в диаметре, но даже так, на него никто не обращал внимания. Все потому, что несмотря на огромный поток энергии, ее трудно ощутить, сила земли несколько отличается от энергии в человеческом теле. Поэтому, человек не знакомый с природой меридиан, может легко пропустить такой источник, хотя может его ощутить. Вспомните, есть ли места, попав куда, вы всегда вздрагиваете? Чувствуете тревогу или покой? Скорее всего, это одно из мест силы, ну или у вас срабатывает что-то личное…

Несмотря на то, что канал был прямо передо мной, я не собирался подключаться к нему, это верное самоубийство. Магия земных меридиан просто сожжет того, кто покусится на ее мощь. Тут нужна специальная подготовка и человек двадцать магов, тогда, есть шанс.

Отметив на карте местоположение канала, я отправился дальше, таких каналов, тут было несколько. Перенося на бумагу расположение каналов, получался замысловатый узор. Кто знает, может в этой скрытой в земле силе и состоит секрет древних?

Пока я шел в поисках следующего меридиана земли, до меня донесся отдаленный грохот и крик. Шум в этом подземелье, дело весьма необычное, ну а крики и подавно.

Бросив все дела, я побежал проверить, что произошло. У входа в одну из комнат уже собралось несколько человек перешептывающихся между собой, но что произошло, понятно не было.

— Что случилось? — спросил я приближаясь.

— Нокс! Это ты? — раздался из комнаты голос Лекса. — Зайди сюда, только осторожно!

Протиснувшись сквозь толпу, я сделал шаг в комнату и замер. В помещении царил погром, древнее убранство было разбито в щепки и пыль. Посреди все этой разрухи лежало два тела исследователей клана воронов. Первое, разодрано в клочья, в полумраке, я и не заметил, что вся комната забрызгана кровью и ошметками плоти. Второй, была девушка, внешне она была в порядке и возле нее находилась еще одна группа людей, Лекс, наша целительница, а так же врачеватель и главный ворон.

— Что случилось. — вновь спросил я, осматривая комнату повторно.

Из-за погрома, я не мог понять, как именно развивались события.

— Мы не знаем. — признался ворон. — Сначала, мы услышали шум и крики, потом пришли сюда и увидели это. — он обвел рукой комнату.

Да, веселого мало, что же тут произошло? И насколько это может быть опасно для нас?

— Кириос, есть идеи? — мысленно обратился я к дракону.

— Нет. Пока, мы знаем слишком мало. — ответил дух. — Что с женщиной?

— Что с ней? — озвучил я вопрос дракона.

Целители переглянулись и покачали головами.

— Мы не знаем. — ответила девушка. — Ее сила, быстро угасает.

— Мы стараемся стабилизировать ее. — продолжил ворон. — Но если это не выйдет, то она скоро умрет.

— Сколько у нас времени? — напряженно спросил глава экспедиции.

— Если ничего не изменится, то чесов десять, максимум двенадцать. — дал не самый приятный прогноз целитель воронов.

— А если, вы будете ее поддерживать? — уточнил местный начальник.

— Десять часов, если мы ее поддержим. Если нет она не продержится и полу часа. — жестко сообщила целительница.

Если эти разглагольства продолжаться, то неизвестно, во что они могут выльется. Нужно брать дело в свои руки, вороны может и умны, но действовать в экстремальных ситуациях, явно не привыкли.

— Нужно уходить от сюда. — начал я раздавать команды. — Перенесите ее в другой зал. Целители, ни на шаг от нее не отходите. Лекс, собери несколько человек и поставь охрану. Мы не знаем, с чем имеем дело, поэтому, эту комнату, всем покинуть и опечатать. Всем остальным, собраться в лагере. Выполнять!

Как ни странно, но выполнять мои приказы все же стали. Девушку в сопровождении лекарей перенесли, комнату запечатали. Главный ворон убежал связываться с Храмом черных перьев. Все остальные собрались в лагере, кое-как, но паники удалось избежать.

Пришлось в срочном порядке проводить расследование, узнать, кто жертвы, чем занимались, и кто мог на них напасть. Толку от этого, почти не было.

Убитый мужчина, и находящаяся на грани смерти женщина, были мужем и женой, ладили между собой хорошо, с окружающими, тоже поддерживали дружелюбные отношения. Так что видимых причин убивать их, ни у кого не было.

Остается еще один вариант, проклятие или работа какого-то артефакта, в сущности не важно, но все указывает на магию. Сами того не зная, вороны могли активировать древнее заклинание или артефакт.

— Если это работа проклятья, мы сможем отследить его источник? — узнал я у дракона.

— Шанс не велик. — с печалью ответил Кириос. — Но мы можем попытаться.

— Анис, остаешься за главную в лагере. — попросил я девушку и обратился к главному ворону. — Вы пойдете со мной, нужно осмотреть место еще раз.

Собрав все доступные фонари, мы отправились на осмотр. По пути у меня появилась одна идея, и я взял с собой еще и Лекса, нам могут пригодиться его таланты.

— Лекс, пока мы расставляем фонари, осмотри место. — попросил я следопыта. — Постарайся восстановить, что тут было.

— Понял, но на многое не рассчитывай. — отозвался колдун. — Камень не хранит следов.

Устроить приемлемое освещение, было трудно, при установке фонарей, мы старались ничего не сдвинуть, дабы не мешать следопыту, а в условиях тотального погрома, это сложно.

Но вот, свет был установлен, и следопыт на корточках, а порой и на четвереньках, передвигался по полу.

— Знаешь Нокс, я беру свои слова назад. — сказал он через несколько минут.

— На счет чего? — не понял я.

— На счет того, что камень не хранит следов. — угрюмо ответил Лекс. — Следов тут предостаточно, причем, свежих. Смотри.

Он указал на мелкие борозды в камне, где-то они были больше, где-то меньше. Как и сказал бывший охотник, они были свежие, ни пыли, ни мусора, ни прочих наносов, в шрамах оставленных на камне не было. Кто бы не оставил эти отметины на камне, он должен быть очень силен.

— Не знаю, что за твать это сделала, но я не хочу с ней встречаться. — признал колдун.

— Что это может быть? — спросил ворон.

— Сложно сказать. — в задумчивости ответил Лекс. — Вот эти следы, похожи на медвежьи когти. — он указал на несколько не глубоких полос на камне. — Но вот это, должны быть следы от задних лап. — на этот раз он указал подальше, там следы были глубже и более грубые. — Я бы подумал, что это похоже на след от когтей ящерицы, но они слишком большие.

— Ладно, потом разберемся, что это было. — решил я. — Можешь сказать, как дошло до этого.

Я развел руками, указывая на разруху и кровь.

— За особую точность, не ручаюсь. — сразу предупредил Лекс и встал в центре комнаты. — Все началось здесь, эта тварь, как будто, появилась из неоткуда и сразу набросилась мужчину, он стоял тут. Схватка была односторонней, скорее всего, их застали врасплох. Не знаю, что двигало этой тварью, голод или ярость, нормальные животные, себя так не ведут.

— Да, нормой тут и не пахнет. — кивнул я. — Дальше.

— Пока это нечто, рвало на куски свою жертву, тут все и пришло в беспорядок. — продолжил колдун. — Как это случилось, сказать сложно, зверь с места почти не сходил. Это должно было проходить в то время, когда мы услышали шум и крики.

Следопыт немного прошел по комнате, туда, где обнаружили тело девушки.

— Потом, он подошел сюда и пропал. — объявил он.

— Как это, пропал? — не понял я.

— Не знаю. — развел в очередной раз развел руками следопыт. — Наверное, так же, как и появился.

Вопросов становится все больше, но ответы найти, не получается. Нам нужна какая-то зацепка, хоть что-то, от чего мы можем оттолкнуться. В конце концов, с чего-то, этот балаган должен был начаться.

— Осмотритесь еще раз. — попросил я присутствующих. — Тут должно что-то быть, что поможет нам.

— Что нам искать? — спросил ворон.

— Что угодно. — только и смог ответить я. — Что-то необычное, или то, чего тут быть недолжно. Не знаю. Кто из нас дольше занимается исследованиями наконец!?

Больше вопросов не было, все взялись за поиски. Лично мне, ничего необычного не попадалось, обломки мебели и пятна крови, ничего, за что взгляд мог бы зацепиться. Так продолжалось некоторое время, пока из под стола не донесся голос Лекса.

— Кажется, я что-то нашел! — крикнул он делая попытку встать, немного не рассчитав он ударился головой о край стола. — Ауч!

— Осторожно. — попросил я. — Ты нам еще нужен, не убейся.

— Что там. — сразу перешел к делу ворон.

— Вот. — он показал пучок шерсти пережатый по середине тонкой металлической пластиной. — Не знаю что это, раньше такого не видел. На вид, это медвежья шерсть. Причем, очень старая.

— Можно мне взглянуть. — попросил ворон.

Лекс безропотно отдал свою находку, а я полез посмотреть то место, где именно был обнаружен этот клочок шерсти. Под столом, мусора оказалось немного, всего несколько досок от шкафа и разбитый горшок. Вот он и привлек мое внимание, а точнее кусок бумаги, что был к нему приклеен.

Достав черепки и бумагу, я положил их на стол. Осколки керамики были самыми обычными, в отличии от письмена, оставшемся на обветшалом куске бумаги. Похоже, это было какое-то заклинание, для чего оно предназначалось и как работало, я понять не мог, такой способ наложения чар сейчас не используется.

— Кажется, я знаю, что это. — неуверенно сообщил ворон и под вопросительными взглядами продолжил. — Видимо, это один из древних тотемов. В древних записях, я встречал упоминания о том, что первые тотемы должны были иметь частицу зверя, которому он принадлежал. Но я думал, что это просто красивая метафора.

— Значит, на ваших людей напал древний дух? — удивленно спросил Лекс. — Это может объяснить, как он так внезапно появился и исчез, но почему он не напал раньше?

— А что, если он не мог. — предположил я, и показал найденный мной лист бумаги. — Это, было прикреплено к осколкам глиняного горшка. Возможно, что этот клочок бумаги выполнял роль замка, удерживающего духа внутри, вместе с тотемом.

— Ты уверен? — спросил ворон.

— Нет. — покачал я головой. — Я не могу определить, что это за магия, но скорее всего, печать. Если я прав, то во время исследований, сосуд был разбит и дух вырвался на свободу. Во всяком случае, этот вариант отвечает на вопрос, почему он не напал раньше.

— Эта теория, конечно, все объясняет, но ведь дух же не материален, верно? — стал развивать мою мысль Лекс. — В смысле, я знаю, что дух может проявиться в нашем мире, но ему ведь нужен медиум, правильно?

— От части. — согласился ворон. — Достаточно сильный дух, может некоторое время просуществовать и без носителя. Хотя, в таком варианте, меня больше беспокоит другое, почему этот дух вообще напал? Духам не свойственно беспричинно нападать на людей, особенно духам без медиума. Это безумие.

После этих слов, Кириос во мне встрепенулся.

— Нокс, кажется я понял, кто наш противник. - сообщил дракон.

От его голоса, у меня мурашки пошли по коже, черный дракон был серьезен как никогда, давненько я не видел его таким обеспокоенным.

— Что это? — напряженно спросил я, отвлекаясь от окружающего мира, хотя, двое моих спутников продолжали развивать мою теорию.

— Я сомневался раньше, но теперь уверен. Наш противник, Га Рей, пожиратель душ. - сообщил дух.

— Про пожирателей душ, ты как-то раз упоминал. — припомнил я. — Но, что такое Га Рей? Имя?

— Нет, Га Рей, это и есть истинное название пожирателей душ, это древний язык. Хотя, пожиратель душ и Га Рей не одно и тоже. — путано объяснил дух.

— Не понял. - честно признался я. — Пожиратели, это Га Рей, но Га Рей может не быть пожирателем?

— Наоборот. — поправил меня Кириос. — Дух, становится пожирателем душ, когда начинает поглощать других духов.

— Например Тенгу, из клана воронов. — привел я единственный известный мне пример.

— Да. Тенгу пожиратель душ, но не Га Рей. — продолжил объяснять дракон. — Тенгу сохраняет сознание и контроль над собой. Но если пожиратель душ поглотит слишком много духов, он потеряет себя и станет Га Рей. Единственный смысл существования Га Рей, это охота. Они охотятся и убивают, и только так продолжают жить. Они безумны и опасны.

— Га Рей. — задумчиво произнес я, и судя по тому, как на меня уставились присутствующие, произнес я это вслух.

Лекс, видимо ничего не понял, а вот глава ворон явно был обеспокоен.

— Идем. — велел я.

Пока мы двигались по коридорам, я, в двух словах, передал им наш с Кириосом разговор.

Теперь становилось понятно, куда делась эта тварь. Убив мужчину и поглотив его духа и душу, Га Рей нашел себе временное укрытие в теле женщины, медленно поглощая ее изнутри. И сейчас, самый быстрый способ избавится от обезумевшего духа, это убить его временного носителя. Главное, сделать это быстро, чтобы мятежный дух не успел отделиться от тела. Не то чтобы это был единственный известный мне способ убить духа, но все другие подвергнут серьезной опасности окружающих и меня самого.

— Внимание! — крикнул я входя в зал, где располагался наш лагерь. — Мы должны покинуть это место! Пять минут, на сбор вещей! Десять, чтобы покинуть подземелье!

— Что расселись!? Бегом! — подключился к командованию глава воронов.

Надо отдать должное, паники и суеты почти не было. Народ стал хватать самые ценные для себя вещи, вороны собирали самые ценные экспонаты исследований, мой отряд схватился за оружие.

— Что случилось? — шепотом спросила Анис, подойдя ближе.

— У нас серьезные проблемы. — коротко ответил я, не вдаваясь в подробности. — Собирай всех, и уводи как можно дальше.

— Мы не можем перевозить больного, в таком состоянии! — взволновано сообщил вбежавший в комнату врачеватель воронов.

— Это и не требуется. — холодно ответил я. — Мы уже не можем ей помочь.

— Но мы же не можем ее бросить! — возмутился целитель.

Ситуацию разрешил глава этой экспедиции, он просто подошел к целителю и положил руку ему на плечо, на вопрос в глазах своего подчиненного он лишь тяжело покачал головой. Больше возражений не было.

Быстро обрисовав ситуацию для Анис, я отправил всех на выход. Мы вдвоем пока останемся здесь, прикроем отход, а потом, постараемся убить эту тварь.

Ответственным за отход, назначили Лекса. Он должен проследить, чтобы все прошло гладко, и команда исследователей отправилась в Храм черных перьев. Глава исследователей уже отправил туда весточку, и вскоре, их должны встретить и помочь с эвакуацией.

Как только последний исследователь покинул древнюю постройку, я и Анис отправились положить конец этой проблеме. На счет того, как действовать в этой ситуации, девушку наставлял ее дух, Сотирия должна была разъяснить ей общую тактику. Строго следовать плану, мы не могли, во-первых, потому что у нас не было плана, а во-вторых, мы все рано не могли предсказать, как поведет себя эта тварь, так что действовать придется по ситуации.

Войдя во временный лазарет, мы увидели женщину, она была еще молода, примерно одного с нами возраста, вряд ли ей было больше двадцати пяти лет. Она была без сознания, но оно наверное и к лучшему, ее тело трясло как от сильного холода. Время от времени, случались судороги и даже сквозь бессознательное состояние, прорывались стоны боли.

Наверное, ее убийство можно будет назвать актом милосердия. Я обнажил меч и встал рядом с ней. Меня переполняли сомнения, несмотря на то, что я уже отнял множество жизней, раньше мне не приходилось убивать ни в чем не повинных людей, да еще и находящихся в том состоянии, когда не могут бороться.

И как раз в эту секунду моих колебаний, Га Рей сделал свой ход. Тело жертвы выгнулось дугой, раздался крик и ее грудь раскрылась, ребра разорвали одежду и наружу хлынул поток крови.

Мы отпрыгнули назад, с убийством носителя мы опоздали. В воздухе повис кровавый туман и безумный дух начал воплощаться над телом жертвы.

— Проклятье! — зло воскликнула Анис, и я не мог с ней не согласиться.

На пике эмоций техника резонанса прошла как никогда хорошо, что я, что Анис, на людей походили мало. Желтые глаза с вертикальными зрачками, толстая чешуя на всем теле, когти на руках и ногах, а у меня еще и косные наросты вдоль позвоночника и на локтях, хотя, двигаться это совершенно не мешало. Но, тем не менее, оружие нам пришлось отложить, оно не годилось для сражения с духами. Хотя, если бы у мня с собой была Спина, Реликвия основы клана драконов, дело приняло бы другой оборот. Ну или хотя бы меч, на который я скопировал этот эффект с Реликвии, но он находился в пользовании Сенекса, а старик в свою очередь, находился в Обители.

Как не парадоксально, но способов убить духа отделенного от медиума, очень мало. Хотя, обычно и задачи такой не стоит, без медиума, дух долго не выживет, и чаще всего умирает вместе с ним. В таком случае, все способы уместны, от обычной стали и боевой магии, до яда. Но этот шанс, мы только что упустили. И теперь, убить духа, самого по себе, будет куда сложнее, потому, что он не принадлежит нашему миру изначально.

Лично мне известно лишь два способа справиться с этой ситуацией. Первый, уже упомянутые выше артефакты, специально созданные для убийства духов, вещи очень и очень редкие, и у нас сейчас отсутствующие. Второй, это магия, а если точнее, одно единственное заклинание, найденное нами под сводами Саркофага в восточных землях клана драконов. Это заклинание, я специально изучил для борьбы с тотемниками, и на всякий случай обучил ему Анис. Как оказалось, очень кстати, потому что больше я этому заклинанию никого не учил и держал его, как козырную карту на крайний случай.

Пока я перебирал немногочисленные варианты убийства этой твари, она полностью воплотилась. Увидев Га Рейя, я понял две вещи, первая, что лучше ему не попадаться, и вторая, что Лекс, первоклассный следопыт. Оба факта происходили из внешности этого существа. Крупная клыкастая морда, была чем-то средним, между крысой и собакой, на голове красовались закрученные, как у барана, рога, а шею укрощала пышная рыжая грива. Дальше странностей не становилось меньше, крупные передние лапы, были покрыты бурой шерстью и венчались крупными когтями, а задние явно принадлежали какой-то огромной ящерице. Довершали картину, огромные черные крылья и длинный змеиный хвост. Кроме того, зверюга была совсем не малых размеров, в холке она была выше меня, а я карликом никогда не был.

— Он крупный. Это хорошо. - хладнокровно заметил Кириос.

С этим утверждением можно было бы поспорить, но в сложившихся обстоятельствах, его размеры играли нам на руку. Ведь воплотившись, Га Рей не сможет принять бестелесный облик и скрыться, пока не найдет себе нового носителя или свой тотем. Но тотем, находился у воронов, а они уже давно покинули подземелье. Кроме того, в подземных коридорах не так много места, чтобы тварь подобных размеров могла свободно развернуться.

Успокоив свои мысли, я стал колдовать, то единственное заклинание, которое могло навредить духу, создавалось быстро, но, тем не менее, было крайне сложным. Сложности этой магии, давали существенные минусы в его использовании. Один из таких минусов, заключался в том, что поддержание заклинания делало почти невозможным использование магией выше среднего класса. Другим, важным, и не очень приятным для большинства магов аспектом, было то, что заклинание работает только на близкой дистанции, и требует от мага навыков управления оружием. Но сильные стороны перекрывали недостатки, если правильно пользоваться этим заклинанием. Как всегда, древние маги не скупились на метафоры, давая названия своим творениям, так что и это заклинание не избежало такой участи, я нашел несколько упоминаний о нем в разных источниках, но везде фигурировали разные названия. «Карающий клинок», «Меч осуждения», «Убийца духов», «Совершенное оружие», «Клинок духа» и это еще не полный список.

Естественно, столь громкие слова, были произнесены не только ради красноречия. Это заклинание, фактически, превращало руку в оружие, кисть становилась основанием клинка длинна которого завысила от желания мага и его способностей, например максимальная длинна моего клинка духа, около метра, у Анис, сантиметров семьдесят. Но длина лезвия влияет лишь на то, как далеко может дотянуться удар. Намного важнее то, что клинок образованный этим заклинанием, может разрезать почти все, независимо от силы создателя, будь то сталь, камень или плоть, даже дух может быть убит, если он находится в воплощенной форме. Остановить клинок способны только магические защитные барьеры экстра-класса и некоторые артефакты, калибра Реликвий основы, ну, или другой клинок духа.

— Атакуем с двух сторон, потом отступаем. — предложил я план, как только Га Рей стал двигаться.

Девушка кивнула и, через мгновение, мы сделали рывок. Я ударил в бок и сделал широкий взмах, намереваясь отрубить чешуйчатую ногу, а Анис, в это же время, попыталась лишить его крыла. Оба удара прошли идеально, но и нога, и крыло, остались на месте, зато из тех мест, где должны были быть раны, повалил густой белый дым. Га Рей взвыл и начал брыкаться, в одной из своих судорог он арядил мне своим змеиным хвостом. Этот удар я просто пропустил, сосредоточившись на его лапах и клыках. Пропущенный удар был силен, меня отбросило к стене и, похоже, я сломал несколько ребер. Но я, все же, успел полоснуть мечем по хвосту.

— Нокс! Ты в порядке!? — обеспокоенно спросила Анис, и еще несколько раз пырнула Га Рея в бок.

— Да! — соврал я. — Отходим!

Поднявшись с пола, я бросился к коридору, двигаться было больно, но все оказалось не так плохо, как я рассчитывал.

— Почему мы не можем его ранить? — спросил я Кириоса. — Если так продолжится дальше, мы умрем.

— Ты не прав. Мы оставляем ему раны, просто наш противник дух, поэтому, и раны выглядят иначе. - поправил меня дракон.

— Тот белый дым? — уточнил я.

— Это сложно объяснить в двух словах. Этот дым, лишь последствие, как кровь у животных.

— Значит, если он потеряет много этого дыма, то умрет. — сделал я вывод.

— Да, такие раны, сами по себе, быстро не закроются. — подтвердил дух. — Но чтобы убить его, этого мало.

В коридоре мы на секунду остановились, и бросились в разные стороны. Хоть подземные проходы и были довольно широкими, такая туша свободно передвигаться тут не могла. Как оказалось, мы вовремя отошли от входа в зал, Га Рей за несколько ударов выломал каменную перегородку и выбрался в коридор. Кто бы сомневался, с моей-то удачей, что эта тварь выберет меня своим первым блюдом.

Пришлось бежать, главное, отвести его подальше от выхода на поверхность. Бросив через плечо взгляд, я убедился, что Га Рей, со всем доступным ему упорством, преследует меня. И полз по коридорам, он довольно быстро, не смотря на то, что прихрамывал на заднюю ногу, а одно крыло плотно прижимал к боку. Похоже, оставленные нами раны, весьма болезненны.

— Нам нужно задержать его! — мысленно крикнул я.

— Это будет сложно. — ответил Кириос. — Если только, мы не обрушим на него свод.

А вот это, уже неплохая идея.

— А если потолок рухнет, это его убьет? — спросил я с надеждой.

— Нет, но если обездвижить его на несколько дней, Га Рей умрет от истощения. - заверил дух.

— Что ж он раньше-то не сдох! — в сердцах выругался я.

— Спал. - лаконично ответил дух. — Но больше он уснуть не сможет, а энергии двух воронов, ему бы хватило максимум на неделю. С такими ранами, на день, может два.

Впереди появилась стена, через которую проходил один из земных меридиан, как раз его я отметил, когда началась вся эта история. Пробегая мимо, я со всей силы ударил по меридиану одним из техник драконов, из разряда тех, что наносят повреждения энергетическому телу. Сначала, ни чего не произошло, я уже успел подумать, что это было бесполезно, но через несколько секунд, по полу и стенам прошла дрожь, но и она стихла через мгновение.

— Кириос! Передай Анис и Сотирии, пусть бьют по всем земным меридианам, и готовится валить от сюда! — попросил я, готовясь ударить по следующему энергетическому потоку земли.

После этого, мы продолжили носиться по коридорам, стимулируя потоки земной энергии. После каждого удара, дрожь становилась чуть сильнее и длилась чуть дольше. Га Рей проявлял завидное рвение, и не отставал от меня, в некоторые моменты мне даже казалось, что он вот-вот меня догонит.

К сожалению, мои опасения подтвердились, вскоре сумасшедший дух меня действительно догнал. Своей башкой он бросил меня на стену, а потом придавил хвостом, не давая возможности сбежать. Клинок духа давно был развеян, так что заставить его отступить было трудно.

— Нокс! Частичный резонанс! Скорее! — кричал Кириос.

Превозмогая боль в потревоженных ребрах, я выполнил приказ духа. Когда-то, я уже рассказывал, что медиуму, дух которого отличается крупными размерами, очень трудно принять его облик, да это обычно и не нужно. Но есть выход, одна из техник резонанса позволяет синхронизировать с духом лишь часть тела, зато на более высоком уровне, чем при обычном резонансе.

Обычно, я использовал эту технику на глазах, зрение дракона куда лучше человеческого, но сейчас, я должен использовать что-то другое. От моего плеча, отходила призрачная лапа дракона, но дальше, она становилась вполне осязаемой. Фактически, я отрастил себе лапу дракона, размером с меня самого.

Схватив Га Рея за шею, я легко отбросил его подальше, вреда ему такое обращение не причинит, но мне не это нужно. Я освободился! Быстро перейдя на обычный резонанс, я, со всех сил, побежал дальше по подземным коридорам.

Спустя двадцать минут, о добрый десяток кругов по всему подземелью, гул уже не стихал. Сомневаюсь, что мы бы добились такого эффекта где-то в другом месте. А все из-за огромного количества меридиан, что пересекается здесь. Мы даем первоначальный импульс, а отдача от одного меридиана, дает отклик у остальных, постепенно затихая. Но повторяя эти действия вновь и вновь, мы усиливали возмущения в энергетических потоках, и те, в свою очередь, проявлялись в нашем мире в виде земной дрожи.

Все бы хорошо, но я начал порядком уставать, давали о себе знать сломанные ребра, боль постепенно усиливалась, и дышать становилось труднее, резонанс начинал слабеть.

После очередного круга, с потолка стала осыпаться пыль, а потом и камни. Недолго заставил себя ждать и полноценный обвал, каменные плиты стали падать прямо передо мной. Используя, буквально, последние силы, я со всей силы бросился под падающие камни, и в последний миг успел проскочить под ними. Однако, осколок скалы распорол мне плечо, и оставил глубокий порез на спине. От всего случившегося, я выпал из резонанса и почти потерял сознание, перед глазами все темнело, мысли путались, в памяти начали мелькать моменты из моей жизни и лишь одна мысль снова и снова появлялась во всей этой мешанине, «я не могу умереть здесь»…

В какой-то момент, я уже подумал, что все кончено, но вдруг, меня подставили плечо и куда-то потащили. Сделано это было, совсем не деликатно, несколько раз мои раны задевали так, что вместо темноты, перед глазами начинали плавать разноцветные пятна, так вот, что значит выражение, «пускать искры из глаз». Тем не менее, я не чувствовал в своем спасителе, желания навредить мне и это было главным.

Вскоре, темнота вокруг сменилась ослепительным светом, и мы наконец остановились. Немного привыкнув к свету, я попытался рассмотреть своего спасителя, точнее спасительницу. Рядом со мной стояла Анис, с ног до головы измазанная кровью, мне оставалось только надеяться, что кровь эта моя. Девушка тяжело дышала, и явно была не в лучшем настроении.

— Нокс, скотина! — выпалила она, переведя дыхание. — Ты что, угробить себя решил вместе с этой тварью!? И меня заодно!?

— Где Га Рей? — хрипло спросил я, проигнорировав ее выпады.

— Там. — она махнула рукой в сторону обвалившегося входа в подземелье. — Мы от него отделались.

— Хочется верить. — пессимистично заявил я и постарался сфокусировать взгляд на горе. — Что это?

Если бы я не был так измучен, моему удивлению не было бы предела, а в током состоянии я испытал лишь легкое недоумение. Вершина горы, дымилась, а кое где на склонах, виднелись небольшие потоки лавы.

— Извержение. — пожала плечами девушка. — Разве ты не этого хотел?

— Нет. — честно признался я. — Максимум на что я рассчитывал, это обвал пещеры. И то, я не был уверен, что это получится.

Моя спутница бросила на меня взгляд, полный желания немедленной расправы.

— То есть, ты подверг нас опасности, даже не будучи уверенным в своем плане? — возмутилась она.

— А как, по-твоему, я должен был его проверить? — начал злиться я. — Или у тебя были другие идеи, как избавиться от этой твари?

— Нет, но…

— Вот и у меня, не было. — перебил я ее.

На несколько секунд повисла тишина, потом Анис подняла руки в знак примирения.

— Ладно, прости, я что-то вспылила. — призналась она.

— Ничего, не без повода, у нас всех сейчас нервы на пределе.

На том и помирились.

Пока перевязывали мои раны, лава успела залить выход из подземелья, окончательно его запечатав. Надеюсь, эту зверюгу основательно придавило, и проблем от нее больше не будет. Но уходить отсюда, пока еще рано, нужно удостовериться, что Га Рей не выберется наружу.

Однако, если Га Рей сможет выбраться, что мы можем ему противопоставить? Я довольно серьезно ранен и активно сопротивляться не смогу, а Анис в одиночку будет сложно справиться с таким противником. Не знаю о чем думала девушка, но наверное о чем-то подобном.

За столь невеселыми мыслями нас и застали остальные маги нашего отряда.

— Дибилы! — выругался я. — Придурки! Я вам что сказал!?

— Уматывать подальше. — с ухмылкой ответил Лекс.

— Вот именно. Но ребята, как же я рад вас видеть. — закончил я тираду.

Моя команда помогла мне быстро подняться на ноги, слава древним духам, у нас был целитель. Огорчало лишь то, что на первую перевязку, пришлось пустить подручные средства, так что, я лишился куртки.

Следующие несколько дней мы наблюдали за горой и ее окрестностями, но признаков Га Рея не обнаружили. А потом, прибыл отряд воронов и все дела мы передали им, наша миссия была выполнена, экспедиция закончена, раскопки завершены, время получить награду, сведения о других мифических кланах.

 

Глава 3

Встреча с воронами прошла напряженнее, чем я ожидал, но свое мы получили. Теперь мы знали, где искать встречи с кланом левиафанов. Однако, вороны не изменили себе, и сообщили только место и условия, устраивать нам встречу, они не собирались, но и того, что есть, было достаточно.

Ознакомившись с полученными сведениями, становилось понятно, почему найти зацепки оказалось так сложно. Сложные системы шифров, знаков и посланий о местах встречи, никакой переписки, только личные контакты.

Одна из точек связи с кланом левиафанов находилась в окраинах небольшого портвого городка под названием Небул, известного не столько своей значимостью для торговли, сколько своими туманами. Почти каждое утро, все окрестности застилала непроглядная пелена тумана, а через несколько часов сходила на нет.

Клан морских черепах, что приглядывал за этой территорией, контролировал местность также активно, как бегает их тотемный зверь. Не удивительно, что тут царила вольная жизнь. Частенько, в этом городе останавливались пираты и контрабандисты, тем не менее, порядок держался на приемлемом уровне.

Нужное нам место, находилось в нескольких километрах от окраины поселения, в неприметной пещерке выходившей к морю. С берега, к пещере вела всего одна тропа, но она была очень узкой и неудобной, а что касается морского выхода, то течение устраивало водовороты и не давало нормально передвигаться по воде. Из-за этого, этим местом не пользовались даже контрабандисты.

В самой пещере находилось множество меток, на которые никто не обращает внимания, если не знать о них, небольшой рисунок на стене, камень с царапиной, рыбья кость в трещине стены и так далее. Всеми этими метками, были обозначены фазы луны, а рядом с некоторыми лежали маленькие радужные ракушки, они означали, что в этом месяце, в эту лунную фазу, можно связаться с левиафанами, для этого, нужно было разжечь костер у выхода в море. Посланий тут не оставляли, ведь их можно перехватить.

Несколько дней назад, я и Анис впервые побывали в этой пещере и вычислили нужный лунный день. И сегодня, мы попытаемся связаться с представителями одного из мифических кланов.

За вечер, я запас дров на ночь, Анис припасла провизии, в общем, сидели мы с комфортом. Сначала, мы что-то обсуждали, потом ждали в тишине. Ближе к утру, я даже начал беспокоиться, что ничего не выйдет.

Туман сгущался, предоставляя нашему взгляду невероятный пейзаж, солнце, встающее над бескрайним морем облаков.

Бросив в костер последние дрова, я начал собирать вещи и в этот момент, наконец-то, ощутил чужое присутствие. Оно не было враждебным, скорее настороженным и обеспокоенным. Вот только исходило оно не из моря, как можно было бы ожидать, а со стороны берега. Человек к нам приближался всего один, но в том, как я его ощущал, было что-то не обычное, это ощущение сложно описать словами, нечто вроде солоноватого морского бриза.

— Левиафан. - прошептал Кириос, как будто его мог кто-то подслушать.

В пещеру вошел мужчина лет сорока, когда-то, у него были черные волосы, но теперь, сквозь них пробивалась седина. Видимого оружия при нем не было, хотя, в этой потрепанной дорожной одежде можно легко спрятать несколько ножей.

— О! Хоть кого-то нашел! — воскликнул он, немного ошарашив нас. — Не против, если я с вами подожду? Заплутал в тумане.

Мы переглянулись. Кириос опознал в нем левиафан, но наш гость видимо не догадывается кто мы, и хочет проверить.

— Не против, садись к огню. — предложил я.

— Вы голодны? — подключилась к разговору Анис.

— Спасибо, не откажусь. — кивнул незнакомец. — Меня зовут Флуктус, рад встрече.

— Нокс. — представился я.

— Анис. — кивнула девушка.

— А вы местные ребята? — спросил он.

— Нет, мы прибыли в Небул по делам. — покачал я головой. — А вы, из этих мест?

— Не совсем. — развел руками наш собеседник. — Я живу в деревушке неподалеку. К другу шел в город, да только в тумане забрел сюда. А если не секрет, по каким делам в наших кроях?

— Нам нужно встретиться кое с кем. — дружелюбно ответила девушка.

— А с кем? — участливо спросил Флуктус. — Может я смогу помочь, я многих тут знаю.

— С тобой, левиафан. — спокойно и уверенно сказал я.

— Ты о чем, друг? — изображая непонимание, спросил он.

— Не прикидывайся. — посоветовала Анис.

— Нам одна птичка напела, где вас искать. — продолжил я. — Тенгу звать, может слышал о таком?

Глаза нашего собеседника стремительно расширились, мгновение, и он отпрыгнул назад, выхватив кинжал и стремительно покрываясь темно синей чешуей. Мне же пришлось сдерживать рефлексы, чтобы не долбануть его магией, наверное, нечто подобное переживала и Анис. Согласитесь, трудно сидеть сложа руки, когда на тебя наставляют оружие.

— Кто вы такие? — сипло спросил он. — Откуда тотемникам известно, как нас найти?

— Откуда клану воронов это известно, я не знаю. — признался я разводя руками. — Но насколько я знаю, они в курсе положения не только левиафанов, но и остальных мифических кланов.

Пока я говорил, Флуктус плавно передвигался ближе к воде, к той стихии, где у него будет явное преимущество. Анис, как опытного бойца, а сейчас еще и дипломата, такое поведение несколько нервировало, да и меня тоже.

— Не могли бы вы убрать оружие? — спросила девушка. — Мы не собираемся с вами драться.

— Действительно. — поддакнул я. — А если вам будет так удобнее, можете зайти в воду, мы не будем мешать.

Левиафан остановился, обдумывая наши слова и ища в них подвох. Трудно винить кого-то, за такое недоверие, ведь мы и сами в таком же положении.

— Кто вы такие? — вновь спросил Флуктус, не убирая при этом оружия.

— Мы, драконы. — четко и уверенно сказал я глядя ему в глаза.

— Чушь! — выпалил левиафан. — Клан драконов пал! На протяжении сотен лет, о них не было вестей!

— Тут, с тобой не поспоришь. — вновь согласился я. — Клан драконов пал, более трех сотен лет назад. Но, тем не менее, мы драконы.

— Мы пришли не драться, а заключить альянс. — продолжила Анис. — Сначала с кланом левиафана, потом, с другими мифическими кланами.

Стоящий перед нами воин не сводил с нас пронизывающий взгляд, просто так, он не мог поверить в наши слова, но не мог и опровергнуть.

— Докажите. — коротко велел он. — Докажите, что вы из клана дракона.

— Как? — решил уточнить я. — Рассказать нашу историю? Попросить духов воплотиться? Покопаться у тебя в голове? Или войти в резонанс и провести несколько техник, если ты не уберешь оружие? — в какой-то момент, меня начала раздражать вся эта ситуация, но давать волю злости нельзя, особенно сейчас.

Анис прекрасно понимала мое настроение, поэтому положила куку мне на плече, пытаясь немного успокоить.

— Пусть воплотятся духи. — решил наш собеседник.

Мы кивнули, и медленно закатали рукава, рисунки драконов на наших телах дрогнули, зашевелились и отделились. И вот в воздухе зависло два духа, за моей спиной был черный дракон, Кириос, за Анис, белая Сотирия.

— Доволен? — спросил я.

— Нет. — ответил Флуктус, но оружие убрал и прекратил резонанс. — У меня еще много вопросов, и я по-прежнему не доверяю вам. Но драться с вами сейчас, не стану.

— Уже не плохо. — кивнул я.

— Мы можем ответить на некоторые вопросы. — предложила девушка. — Но не здесь, где могут быть лишние уши.

Мы предполагали, что ситуация может развернуться подобным образом, поэтому заранее обговорили, что раскрывать все карты на месте встречи, мы не будем.

— Хорошо. — согласился левиафан. — Следуйте за мной.

Как и говорил наш новый друг, он жил в рыбацкой деревушке неподалеку, километрах в двадцати.

Войдя в деревню, мы не увидели ничего необычного, самая обычная рыбацкая деревня. Пока мы шли, Флуктус бросал какие-то фразы и жесты некоторым жителям, и те, быстро исчезали.

Наш проводник вел нас по окраинам, пока мы не подошли к весьма обветшалому, старому дому. Судя по всему, он был заброшен уже давно, но почему-то еще не развалился.

— Нам сюда. — сообщил левиафан.

Внутри было пусто. Единственной достопримечательностью старого дома был колодец, который, по какому-то недоразумению, был внутри, а не снаружи.

На всякий случай, я заглянул в колодец, но не увидел ничего, кроме воды. А я то думал, что на его дне будет проход или еще что-то такое.

— Куда дальше? — спросил я, отходя от водного источника.

— Вниз. — указал левиафан.

— Туда? — уточнил я на всякий случай.

— Да, в трех метрах под водой лаз. — объяснил Небул. — Лаз длинный, больше ста метров, и воздуха там нет. Выдержите?

Это, конечно, интересный вопрос, проплыть под водой сто метров, задача не простая, но возможная, да и резонанс упростит ситуацию. Кроме того, теоретически, драконы способны дышать под водой, но проводить подобные эксперименты нам еще не приходилось.

Кириос молчал, значит, он тоже не уверен в успехе этой авантюры, но просто проплыть сто метров, у нас должно получиться.

— Попробуем, если что, дотащишь. — кивнул я в сторону колодца. — После вас.

— Жду внизу. — согласился левиафан.

Он прыгнул в колодец и моментально ушел под воду, спустя несколько секунд, набрав в легкие побольше воздуха, спрыгнул я. Вода оказалась холодной и, в добавок, соленой. Под водой было темно, лаз, о котором говорил Флуктус, пришлось искать, буквально, на ощупь.

Как только я нашел лазейку, то услышал очередной удар о воду, это спрыгнула Анис. Ориентироваться в темноте было сложно, поэтому, мне пришлось зажечь светоч. Колдовать приходилось с опаской, дело в том, что я не знал, как поведет себя заклинание под водой, ведь, обычно, светочи используют на суше. Но все обошлось, тусклый свет освещал подводный коридор на несколько метров.

Флуктус не спеша плыл впереди, время от времени попадая в освещенную область. Здесь не было течения, поэтому, плыть было легко, но нависающий над головой камень и напряжение от предстоящей встречи давили и нервировали, да еще и конца туннеля не видно. Постепенно, воздух заканчивался, и в груди начинало жечь, очень хотелось сделать вдох. Время шло, а подводный коридор все не кончался. Обернувшись, я увидел Анис, у нее тоже заканчивался воздух.

Наконец, коридор стал подниматься, десяток метров и вот он, столь желанный воздух. Мы выплыли, и жадно втягивали в себя сырой воздух подземелья. Наш же проводник стоял рядом, как ни в чем не бывало, что и понятно, левиафаны, истинные дети водной стихии.

— Далеко еще? — спросила Анис переведя дыхание.

— Нет. Почти пришли. — обрадовал нас проводник.

Он не обманул, пройдя еще немного по коридору и пропустив несколько ответвлений, мы пришли к небольшой комнате. Обстановка была спартанская, но вполне уютная.

— Пока, вы можете отдохнуть здесь. — сообщил Флуктус. — Чуть позже, вам принесут обед. Но я попрошу вас не уходить далеко от этой комнаты.

— Хотите сохранить свои секреты? — спросил я с улыбкой.

— Не только. — невозмутимо ответил левиафан. — Тут легко потеряться, да и само место, не самое безопасное для чужаков.

— Понял. — кивнул я, резон в его словах был, мы и сами, в Обители, натыкали море разного рода ловушек.

— Как долго нам ждать? — перешла на деловой тон девушка.

— Не знаю. — развел руками на новый знакомый. — Ваше появление неожиданно, так что мы будем созывать совет клана. На это уйдет какое-то время.

— Сколько? — мне хотелось больше конкретики в этом вопросе.

— День, может два. — пожал плечами наш собеседник. — Как только ситуация прояснится, вам сообщат. А теперь, извините, мне пора идти.

Так мы остались одни. Время шло медленно, заняться в подземелье было нечем, время от времени, нам приносили еду, на этом события и заканчивались.

За нами пришли через день.

— Главы клана готовы с вами встретиться. — с порога сообщила процессия сопровождения. — Оружие оставьте здесь, от использования магии и духов, советую воздержаться.

Делать нечего, пришлось оставить всю амуницию. Задавать вопросы нашим надсмотрщикам смысла не имело. Кстати, за нами прислали аж четверых хорошо вооруженных медиумов из клана левиафанов. Похоже, нас всерьез опасались, остается лишь надеяться, что нас не решат пустить в расход, как опасный элемент.

Нас привели в небольшой зал, за каменным столом уже сидели пятеро. Их внешность ничем не выдавала принадлежность одному из мифических кланов, разве что, в них чувствовалось, едва заметное, дуновение древней силы. Сам по себе зал не представлял ничего особенного, как впрочем, и все подземелье, никаких признаков и атрибутов клана левиафанов.

С присутствующей пятеркой у нас был долгий разговор, пересказывать его весь, я не вижу смысла, это скучно, содержит много лирических отступлений и, кроме всего прочего, долго. Но из наших разговоров, обе стороны получили много новой информации.

Сначала, нам пришлось рассказать нашу историю левиафанам. Они задавали много вопросов, на некоторые из которых, мы не могли дать ответы, например, откуда вороны знают, где их найти. Многое их обрадовало, например, наличие у нас отряда наемников и то, что мне удалось спасти двух птенцов фениксов. Последних, кстати, считали погибшими, тот инцидент в Виа, вообще был крайне неприятен для всех мифических кланов. Но были и разочарования, как то, что у нас всего два медиума, и те не могут в полной мере пользоваться силой своих духов. Все же, мы еще не раскрыли и половины своего потенциала как медиумы, учили нас только наши духи, но даже они не могли заменить опытного наставника.

Нас же интересовало то, как жили другие кланы в изгнании. Естественно, всего нам не рассказали, да и о других кланах говорили мало. Вероятно, левиафаны сами не знали, как там обстроят дела.

Хотя, история их выживания, меня интересовала мало, куда важнее было то, что они предполагают делать дальше, чем занимаются сейчас, и какими силами обладают. Должен сказать, картина складывалась весьма интересная, эти дети моря, имели около тридцати медиумов, правда, больше половины из них, были детьми, женщинами или стариками, полностью боеспособны были лишь восемь человек. Зато, у них было полсотни неплохих бойцов, которые не имели духа хранителя. Вся эта компания, даже имела неплохой боевой опыт, левиафаны занимались пиратством, следовательно, у них было несколько кораблей. Но по их словам, у них был свой кодекс чести, старались обходиться без лишнего кровопролития. Это не только позволяло оставлять совесть чистой, насколько это вообще возможно для пиратов, но и не провоцировать излишнего рвения у тотемных кланов к уничтожению морских разбойников.

Прояснив эту статью доходов, я просто не мог не спросить, участвовали ли левиафаны в нападении на Атис. Очень хотелось положить руку на рукоять меча, это успокаивало, но оружия при себе, у меня не было, так что я даже не знал, как успокоить нервы. Несколько помогало присутствие Анис, она незаметно положила руку мне на плечо, это помогло мне привести мысли в порядок.

Безусловно, левиафаны слышали о происшествии в моем городе, но они не знали, кто виновен. Более того, они выразили сомнение, что нападали пираты, в их среде даже слухов не ходило о том, кто мог быть за это в ответе. Их ответ лишь подтвердил мое подозрение, что за уничтожением Атиса, стоит один из тотемных кланов.

А вот насчет дальнейших планов, они говорить отказались, аргументируя это тем, что не могут сделать этого, без присутствия представителей других мифических кланов, которые, так или иначе, задействованы в предстоящих мероприятиях.

Решить этот вопрос можно было лишь одним способом, созвать совет кланов, но на это может уйти до полугода. Проблема была в том, что представители разных кланов, держались изолированно друг от друга, и поддерживать связь, было сложно. Одна из причин такого положения дел, безопасность, даже если найдут один клан, другие найти не смогут. Тут мы и подошли к еще одному важному вопросу, где искать остальные мифические кланы, грифоны, мандрагоры, фениксы… О них, мы, по-прежнему, не знали ничего.

В результате длинных переговоров, нам удалось назначить день совета, так же, мы получили рекомендательные письма и координаты других мифических кланов. Дело стояло за малым, за несколько месяцев посетить наших товарищей по несчастью, разбросанных, всего-то, на территории всего континента. Блеск!

Естественно, что ввести всех в курс дела и собрать в одном месте, предстоит нам.

После встречи с главами левиафанов, мы всерьез задумались о последовательности дальнейших действий. Как не крути, дел у нас много, а времени, всего полгода. Чтобы успеть к срокам, нам нужно тщательно проложить маршрут и сделать некоторые приготовления.

Ознакомившись с картой, и прикинув все за и против, мы решили, что от левиафанов направимся прямиком к грифонам. Было бы неплохо, сначала вернуться в Обитель и поделиться новостями, но сделав небольшой крюк по пути туда, мы можем посетить этот мифический клан. Благо, крюк небольшой, на него уйдет всего неделя.

Отправив весточку домой, мы стали собирать вещи. Пусть путь был, относительно, небольшой, но сама дорога была сложной. Горная местность, непригодная для земледелия, только скалы и редкие кусты, спрятаться в таком месте довольно просто, особенно, если не прятаться вовсе. Тактика выживания грифонов, оказалась, очень похожа на нашу собственную, прятаться на виду. В этих горах, у них был лагерь, но для всего мира, он принадлежал клану горных орлов. Очень удачное прикрытие, ведь головы и крылья грифонов очень похожи на орлиные.

Вот только, радушием, жители этого лагеря не отличались. Попасть за забор лагеря с согласия хозяев, крайне сложно. Об этом нас предупредили левиафаны, скорее всего, нам придется показать силу, чтобы получить дозволение войти, но главное не переборщить, иначе, против нас встанет весь лагерь.

В правдивости этого предупреждения, мы убедились через несколько недель, когда, наконец, добрались куда надо. Обороноспособности этого места, могли позавидовать большинство замков, сам лагерь, располагался на вершине горы, когда-то, ее макушку срезали и поставили на ее месте жилые и оборонительные постройки.

Само поселение ограждали высокие стены и частокол, а через равные промежутки, стояли башни лучников. Даже сама местность играла на руку хозяевам, к лагерю можно было подойти только с одной стороны, со всех других, были отвесные скалы.

К главным воротам, мы подходили не таясь, только лошадей оставили поодаль, на всякий случай. Но дойти до ворот нам не дали, когда мы были метрах в двадцати, в землю перед нами вонзилось сразу три стрелы.

— Стоять! — крикнул со стены один из лучников. — Проваливайте от сюда! Вас тут не ждут!

— Так стоять или проваливать? — с усмешкой спросил я.

Но вместо ответа, в землю вонзилась еще одна стрела.

— Эй! Мы, вообще-то, по делу пришли! — возмутилась Анис.

— Нет у нас с вами дел! — пришел незамедлительный ответ.

— Ошибаешься пернатый! — крикнул я. — Нам нужна встреча с человеком, по прозвищу Рваное крыло!

Во всяком случае, так велели сказать левиафаны, это было прозвище одного из старейшин клана грифонов.

После моего заявления, на несколько секунд повисла пауза.

— Не знаю о ком ты! — наконец раздался ответ, при этом, в голосе лучника явно чувствовалось беспокойство. — Возвращайтесь откуда пришли, вы ошиблись местом!

Вот же упрямые сволочи, хотя, что еще можно ожидать от грифонов, о их упертости ходят легенды, на ряду с их гордостью и чувством чести.

Дальше, Анис решила сделать рискованный шаг.

— Сомневаюсь! — крикнула она. — Нам велели обратиться к вам, наши общие друзья с побережья!

— Вот и идите к своим друзьям! Здесь нет того, что вы ищите!

— А ты посмотри получше! — посоветовал я. — Или меня пусти, сам поищу! Вдруг повезет?

— Ну, попробуй! — пришел ответ, а вместе с ним, еще несколько стрел вонзились в землю прямо у наших ног.

— Это приглашение!? — спросил я.

— Конечно! Но на теплый прием не рассчитывай!

Следующая стрела должна была пройти в считанных сантиметрах от моей головы, но я успел поймать ее и демонстративно сломал. Лучники из местных жителей были превосходные, но этого мало, чтобы остановить нас, во всяком случае, пока нас не хотят убить всерьез.

Мы уже задействовали слабый резонанс, так что пошли на прорыв. Анис бежала на полшага впереди, держа меч наизготовку. Ее клинок был особым, один из тех, что я скопировал с Реликвии основы, он был способен запускать мощную волну магии, по желанию владельца. Обычно, похожий эффект должен, подобно тарану, сносить все на своем пути, но за счет огромной силы, расстояние подобной атаки было невелико, как и ширена ударной волны. В случае оружия моей девушки, ситуация была иной, испускаемая ударная волна была узкой, не более толщины самого лезвия, но с широкой дугой удара, это позволяло наносить урон на большом расстоянии. Кроме того, эта вона не сносила все подряд, а оставляло глубокие порезы, и была способна разрубить обычный доспех, вместе с человеком, с расстояния в двадцать метров. Каменную стену, конечно, не разрубит, но вот ворота, легко.

Нам не требовалось наносить большой урон укреплениям, наша задача была в проникновении внутрь, а для этого, достаточно открыть дверь.

Анис запустила режущую волну вертикально, прямо между толстых створок главных ворот. Если они были заперты, то засов наверняка перерублен, надеюсь, что мы не задели защитников.

Между тем, в нас уже летел град стрел, магические щиты отражали удары, но на долго их не хватит, нам нужно попасть внутрь.

Сделав свое дело, девушка отступила назад, предоставляя мне возможность открыть ворота. В какое-то мгновение я порадовался тому, что из нас получилась неплохая команда, о текущих действиях мы не договаривались.

Воспользовавшись шансом, я тоже использовал свое оружие. На мой взгляд, свойство моего клинка были самые обычные, по сравнению с четырьмя другими, но вместе с тем, самыми многофункциональными. Свой меч, я превратил в проводник и с его помощью, мог свободно пользоваться магией. К сожалению, мое творение недотягивало по своей эффективности ни до Реликвии основы, с которой было скопировано, ни до проводника-перстня, что я вынес из под сводов Саркофага. Но Реликвия была возвращена туда, где находилась последние три столетия, а перстнем я пользовался только в крайних случаях. Можете считать меня мазохистом, который не использует самые удобные и эффективные способы, но у меня на эту ситуацию, другой взгляд. Если, по каким-то причинам, я лишусь привычного мне инструмента, и моя способность колдовать будет ослаблена, то это может стоить мне жизни. С другой стороны, если, в нужный момент, я переключусь на более мощное средство, это может стать неожиданностью для врага, главное, не упустить момент.

Ладно, рассуждения, это, конечно, хорошо, но у нас тут бой кипит! Выйдя вперед, я запустил вперед поток сильного ветра. Этот порыв распахнул ворота, как я и думал, они открываются вовнутрь. Попутно, порыв ветра сбил с ног несколько защитников, вызвав сумятицу в их рядах. Мы не могли не воспользоваться такой ситуацией и прорвались внутрь, в самую гущу жаждущих нашей крови жителей лагеря.

В сложившейся суматохе, я успел выбить из рук нескольких стражников мечи, и теперь, захватив их при помощи магии, держал их в воздухе, готовясь в любой момент запустить их обратно. Это был один из первых освоенных мной магических трюков, тем не менее, своей эффективности против обычных людей, он от этого не терял. Но сработает ли он сейчас, я не знаю.

Мы с Анис встали спиной к спине, готовясь отражать нападение. Лучников можно было не опасаться, не смотря на все их мастерство стрельбы, шанс задеть своих был слишком велик.

В кольце ощетинившейся стали мелькали как мечи и кинжалы, так и боевые когти, излюбленное оружие клана грифонов. Некоторые воины явно входили в резонанс со своими духами. Если ничего не изменится, то прольется кровь, как наша, так и грифонов.

— Эй! Я воспользовался вашим приглашением! — крикнул я в толпу. — Теперь, могу я найти того, кто мне нужен!?

— Сомневаюсь, что сможешь кого-то найти, когда мы перережем тебе глотку! — раздался ответный крик откуда-то из толпы.

Кольцо стали постепенно сжималось, приближаясь к той роковой черте, когда кровопролития действительно не избежать.

— Довольно! — неожиданно раздался чей-то сильный голос. — Расступились!

В оцеплении появился коридор, по которому шел старик. Судя по тому, что его слушаются в подобной ситуации, он пользуется изрядным авторитетом.

— Что за балаган вы устроили! — кричал он. — Их тут всего двое! Налет толпой, не сделает вам чести в этом сражении.

Ну вот, узнаю речи грифонов, пусть я с ними никогда и не общался, то слышал об этом достаточно. Кроме того, для этого клана была характерна особая забота о своей свободе и чести. Быть может, этот старик и есть тот, кого мы ищем.

— Зачем вы пришли? — обратился к нам старик. — Мы не звали чужаков.

— Нам нужно найти одного человека. — вновь сообщил я причины нашего визита. — Он известен под прозвищем Рваное крыло.

— Вы нашли его. — совершенно спокойно сообщил старик. — Что дальше?

— Это вы? — на всякий случай уточнил я.

— Да. — кивнул он. — Если вам известно это имя, то вы должны знать, что я являюсь одним из старейшин клана грифонов.

Анис у меня за спиной усмехнулась.

— Не боитесь разбрасываться такой информацией перед чужаками? — спросила она.

— Нет. Кем бы вы ни были, вам не удастся выбраться отсюда, и сообщить во внешний мир то, что вы узнали. Конечно, это только в том случае, если меня не удовлетворит ваш ответ. — улыбнулся наш собеседник. — И так, кто вы, и зачем пришли?

Я медленно убрал оружие и жестом велел Анис сделать то же самое. После, так же медленно, вытащил из кармана конверт и протянул его старейшине клана грифонов.

Старик спокойно взял послание, развернул и стал читать, прямо тут, на улице, в кольце ощетинившейся против чужаков стали. Пока он знакомился с содержанием письма, на его лице не дрогнул ни один мускул, на нем просто застыла маска спокойствия и легкого интереса.

— Убрать оружие. — наконец велел старик. — Разойтись.

После чего, он отловил двух первых попавшихся воинов и дал им какие-то поручения и те разошлись без лишних вопросов. Эх, нам бы в Обители такую дисциплину, велел, исполнили, а то объясни, зачем это, да для чего. Не хочу плохо отзываться о своих людях, свои задачи они всегда выполняют качественно, но лишние вопросы порой раздражают.

— Идите за мной. — обратился к нам старик. — Я проведу вас в гостевой дом.

— Дайте угадаю, там мы должны подождать, пока старейшины обсудят, что делать дальше? — спросил я.

— Вы совершенно правы, молодой человек. — кивнул он. — А потом вы нам расскажите, где пропадал клан драконов на протяжении трех веков. И почему вы появились именно сейчас.

— Не беспокойтесь, мы расскажем вам свою историю. — пообещал я. — Но мы надеемся услышать и вашу.

Старейшина не ответил, дальше мы продолжили путь в молчании. Он привел нас к небольшому дому в центе лагеря, где нас и оставил.

Дальше, все шло по тому же сценарию, что и в нашем общении с левиафанами. За нами пришли через день, после чего мы рассказали свою историю грифонам и узнали много нового о них.

Грифоны были вторым по численности мифическим кланом, и первым по боеспособности. В их расположении было три десятка медиумов готовых к бою. С боевым опытом, проблем тоже не было, как и мы, представители этого клана занимались работой наемников, правда, афишировали себя меньше.

Интересным фактом оказалось то, что в этом лагере жили представители сразу двух кланов. Первый, это, конечно, грифоны, один из мифических кланов, который, как и остальные, официально считается потерянным. Вторым кланом являлись горные орлы, которым лагерь формально и принадлежал. Между двумя кланами царила устойчивая система взаимопомощи уже на протяжении нескольких веков. Орлы, предоставляли грифонам место для жизни и прикрывали их от других тотемников, занимались внешними связями. А грифоны, в свою очередь, предлагали орлам свои силы для достижения общего благополучия.

Вот такая вот картина складывалась в их отношениях, создавая между ними полное доверие, ведь если что-то случится с одним кланом, это неминуемо затронет и другой.

Во время нашего общения, их разрозненных отрывков в разговорах, я мог сделать вывод, что в настоящее время, грифоны готовят какую-то операцию. Хотя, начаться она должна еще не скоро. С таким раскладом, у нас есть шанс поучаствовать в этом событии и заручиться поддержкой и доверием мифических кланов.

Что конкретно должно произойти, нам, конечно, не сказали, заявив, что подробности могут быть оглашены лишь на общем собрании кланов, там же, будут внесены и изменения в план, если это потребуется. Все слово в слово, как говорили левиафаны.

Как только переговоры подошли к концу, нас попросили удалиться. Просили не грубо, но очень настойчиво.

Дорога домой была долгой, нас сильно задержала непогода. Пришлось несколько дней пересидеть в одном трактире, дождь шел такой, что все реки вышли из берегов.

Я уже начинал подумывать о том, не воспользоваться ли погодной магией, хотя, в ней я разбираюсь плохо. Но, к счастью, вмешиваться в погоду мне не пришлось, облака рассеялись сами собой.

Добравшись до нашей Обители, мы стали готовиться к следующей встрече. Нам нужно будет найти клан мандрагор, они и раньше жили уединенно, а уж сейчас и вовсе ведут затворнический образ жизни.

Однако ж, вскоре после возвращения домой, нам пришлось перестраивать планы. Анис больше не могла путешествовать со мной, она ждала ребенка. Хоть она и намеревалась продолжить путешествовать, и вести прочую активную деятельность, мы с Сенексом запретили ей такие самовольства. Теперь, она в ответе не только за свою жизнь.

Сенекс был счастлив, наверное, даже больше чем мы с Анис, кровь клана драконов продолжала жить, а вместе с ребенком, должен родиться и дух дракона.

Отпраздновав хорошие новости я отправился в путь, меня ждал Великий лес…

 

Глава 4

Великий лес, это огромные территории, покрытые густыми лесами. Раньше, эта земля, целиком и полностью, принадлежала клану мандрагор, теперь, ее делили десяток близлежащих кланов.

Кстати говоря, мандрагор, часто, принимают за растение, но это мнение ошибочно. Мандрагоры, самые настоящие животные, и по всей видимости хищные. Просто из-за грубой бурой кожи и зеленым отросткам на голове, напоминающим листья, неосведомленный человек действительно может принять их за создание растительного царства. Ну и конечно, свою долю в это ошибочное представление внес сам клан мандрагор, хоть они и не воинственны, но одна из их любимых тактик охоты и борьбы в целом, это засады. В резонансе, медиум мандрагоры, за несколько секунд способен зарыться в землю, почти не оставляя следов. Такое укрытие, обнаружить почти невозможно, если не искать специально, точно также, они способны передвигаться под землей, каким-то образом отслеживая все, что происходит на поверхности. Как фениксы, дети огня, так и мандрагоры, дети земли, этим все и сказано.

Но, несмотря на все свои таланты, мандрагоры предпочитали вести, почти отшельнический образ жизни. И даже больше, чем своим умениями скрытности и следопытства, они известны навыками врачевания. Мандрагоры были не воинами, а скорее философами, их больше волновало знание истинны, чем власть.

Как я уже говорил, мандрагоры жили в лесу, и это во многом помогло им выжить. Они были хозяевами леса, и лес им помогал. Во время охоты на мифические кланы, нападающие не успели прийти вовремя, и мандрагоры сумели скрыться. По старым записям, бесследно пропадали целые поселения, не оставляя за собой ни следа.

В поисках этого клана, тотемники сожгли весь лес, но ничего не нашли. А через тридцать лет, лес возродился вновь, казалось, что таким же древним и могучим. В течении ста лет, его выжигали трижды, но каждый раз он возрождался вновь. В конце концов, установилось мнение, что причина восстановления леса кроется не в мандрагорах, а в артефактах, спрятанных в лесу и заботящихся о нем. Не знаю насчет артефактов и работы мандрагор, но свою лепту в возрождение леса внесли и меридианы земли. Их здесь было немного, но потоки были сильными.

На самом деле, секрет исчезновения был прост, весь клан ушел под землю и укрылся в пещерах. А не нашли их просто потому, что ни кто не ожидал, что пещеры будут находиться так глубоко, в нескольких сотнях метров под землей, ну и конечно, все входы были тщательно спрятаны. О том, которым воспользовался я, мне рассказали грифоны.

Найти вход было не просто, но все остальное усилий не требовало, если не считать многочисленных ответвлений, которые могли завести не туда. В принципе, тут легко было заблудиться, но на развилках были метки, едва заметные и, естественно, зашифрованные.

До первых признаков разумной жизни, я добрался за полдня блужданий по пещерам. Еще через день, я нашел людей. Точнее, они нашли меня.

Я как раз устроил небольшую передышку, когда на меня вышел отряд из пяти человек. Завидев меня, они сразу похватались за оружие, но до драки дело не дошло. После короткого разговора, они согласились доставить меня в свое поселение, которое они называли Гротом.

Идти было не далеко, всего часов шесть. Мне повезло, я наткнулся на патрульный отряд, который проверял окрестности поселения и избавлялся от разного рода паразитов, которые неизбежно заводились рядом с человеком, например крысы и тому подобные твари.

Ближе к обжитым районам, на сводах пещеры стали появляться крупные светящиеся кристаллы, которые разгоняли темный мрак подземелья. С солнечным светом им, конечно, не сравниться, но с полной луной безоблачной ночью, вполне.

По пути, мы преодолевали удивительные по своей красоте и необычности места. Чего стоил один только «сад», всевозможные плодовые деревья были тут представлены в огромных количествах, вот только росли они на потолке. Как и за счет чего они там росли, мне совершенно не понятно, но, тем не менее, я видел это своими глазами. Ну а спелые плоды просто падали на толстую подушку изо мха, где их подбирали садовники. Я так понимаю, что эти подземные сады, плодоносят круглый год, так что проблем с провизией, у мандрагор нет.

Меня привели к главам клана, и у нас прошла беседа. Ничего нового, мне из общения узнать не удалось. Лишь то, что мандрагоры более гостеприимны, чем левиафаны и грифоны. Я рассказал им о себе и сообщил, о приближающемся собрании мифических кланов.

После этого, меня проводили до поверхности, поближе к поселениям людей. Далее, мой путь лежал в Археос, место обучения магов, откуда я, в свое время, был исключен за непредумышленное убийство.

Сейчас же, в Археосе учились Игнис и Спифа, птенцы фениксов, спасенные мной и ставшие моими учениками. Когда я их нашел, они были слишком юны, и их родители не посвящали их в дела клана. Поэтому, после своей неожиданной смерти, они оставили детей без возможности связаться со своей родней.

Теперь, когда у меня появился выход на мифические кланы, я хотел чтобы близнецы обучились своему клановому искусству, ну и что таить греха, я рассчитывал, что они станут моими представителями и залогом добрых отношений с кланом фениксов.

Путь в Археос отнял почти месяц, и время до назначенной встречи стремительно сокращалось.

Улицы городского района Археоса, Урбиса, встретил меня знакомым полумраком. Было уже поздно, но народу на улицах было еще много, время от времени попадались и студенты, решившие пожертвовать ночным сном ради развлечений.

Ясное дело, что в Лудус, академический остров, меня сейчас никто не пустит, придется ждать до утра. Время я решил провести с комфортом, остановился в трактире «Радужный мост», там же, я останавливался когда впервые прибыл в Археос. Местечко дорогое, но и обслуживание на высшем уровне.

Пока я коротал время, хозяин Радужного моста рассказывал мне последние новости и сплетни, приятное развлечение. Некоторые новости, меня даже забавляли, особенно, когда они касались тех людей, которых я знал, в основном, это были преподаватели школы магии. Например, с месяц назад, один из преподов погодного факультета нажрался в стельку и решил припомнить все неудобства, которые ему доставила школа за двадцать с лишним лет. В результате, в главную башню ударило два десятка молний, по штуке, за каждый потерянный год жизни. Но ему повезло, отделался штрафом. Чуть позже, несколько студентов с целительского факультета пытались продавать какое-то придуманное ими зелье, вроде, оно имело какой-то особый дурманящий эффект, приводящий к эйфории. Лавочку быстро прикрыли, а их самих, чуть не выкинули из Археоса. Но в результате, им просто сделали выговор и отобрали готовый продукт и рецепт. Хотя, по слухам, эту дрянь все еще можно купить, за хорошую цену конечно, уж не знаю правда, кто ей теперь торгует, те студенты, или те, кто отобрал у них рецепт. Но самой забавной новостью, стали приключения декана факультета боевой магии, говорят, его застали со студенткой в одной из пустых аудиторий, и оба они были совсем не немного раздеты. В общем, по слухам, во избежание скандала, декана ожидает неминуемая свадьба, в его-то шестьдесят с хвостиком…

Ранним утром, я отправился в администрацию школы, нужно было заполнить несколько бумажек, чтобы Игниса и Спифу отпустили с занятий.

Быстро разобравшись с формальностями, я поспешил в жилую зону, надеясь застать там близнецов, но опоздал, они уже ушли. Тогда, я решил зайти к Нивеусу, моему знакомому из клана полярных волков.

Я постучал в дверь, и с той стороны раздался недовольный голос.

— Кто там? — судя по всему, он только проснулся и не был доволен неожиданным визитом.

Вместо ответа я вновь постучал, теперь, сильнее и настойчивее.

— Чего надо!? — злобно выкрикнул он, распахивая дверь.

— Да много чего, денег, счастья, власти. — с улыбкой ответил я.

Ему потребовалось несколько секунд, чтобы сообразить, что перед ним стою именно я, и его гнева, я вовсе не боюсь.

— Нокс? — удивился он. — Ты, что тут делаешь?

— Стою. — совершенно серьезно ответил я. — И как ты видишь, стою в коридоре. Может, ты меня пустишь?

— Я смотрю, ты все такой же наглый. — усмехнулся волк освобождая проход.

— Нет, ты ошибаешься. — ухмыльнулся я, закрывая за собой дверь. — Я стал еще более наглым, чем был.

— Быть не может. — возразил Нивеус. — Наглее просто некуда.

— Поверь, есть. Просто, ты меня давно не видел. — заявил я.

— Ага, два года уже. С тех пор, как ты привел учиться тех ребят. — кивнул он, доставая какой-то кувшин, и разливая его содержимое по бокалам. — Так, зачем ты приехал. Не поверю, что просто повидать меня.

Я взял бокал и пригубил напиток, необычный, но приятный вкус, видимо, какая-то настойка на травах и фруктах.

— Почему нет? — сделал я удивленный вид. — По твоему, я не могу просто так навестить друга? Или приехать и проверить успехи моих учеников?

— Ты, нет. — совершенно серьезно ответил Нивеус. — Я неплохо тебя узнал, пока мы учились вместе. И по моему, в этом плане, мы похожи. Ты не стал бы приезжать просто ради встречи. Если ты здесь, значит, что-то случилось. А раз что-то случилось и ты здесь, значит тебе что-то нужно, либо от меня, либо от твоих учеников. Или, тебе что-то нужно в самом Археосе, а узнать о том, что тут происходит, проще всего, опять же, либо у меня, либо у твоих ребят. Вот я и спрашиваю, что тебя сюда привело?

Я повертел в руках бокал, обдумывая слова Нивеуса и признавая его правоту. В мозгах волку и впрямь не откажешь.

— Ну, тут ты прав. — наконец признался я. — Сюда меня привели дела. Вообще, я искал Игниса и Спифу, но эти паразиты, уже успели куда-то умотать.

— Ну вот, узнаю старого доброго Нокса. — улыбнулся Нивеус. — У их курса, сегодня занятия по боевой магии.

— А ты, откуда знаешь? — удивился я.

Как он и говорил, мы похожи, и просто так узнавать что-то о других, он не станет, значит, скорее всего, есть причина его осведомленности.

— Все просто. — пожал он плечами. — У нас занятия по боевке, сразу после них. Да и вообще, я, время от времени, наблюдаю за их успехами.

— Ну и как? — не скрывая интереса, спросил я.

— Ну, они довольно интересные экземпляры. — признал он. — Они держатся немного отстраненно от остальных, уделяя учебе много времени. А в боевой магии вообще, могут дать фору ученику с боевого факультета на год старше.

— Ну да. Как и ты, в свое время. — улыбнулся я.

— Ты тоже. — кивнул волк. — Помнишь, как боевики предлагали тебе сменить факультет?

— Было дело. — усмехнулся я, вспоминая былые дни. — Помню, я им тогда отказал довольно жестко.

— Жестко? — переспросил Нивеус. — Да ты почти, что послал их, как в прочем и твои ребята недавно.

— Да нет вроде. — пожал он плечами. — Просто я не помню крупных праздников в это время.

— Их тоже пытались переманить на боевой?

— Да, боевики чуть волосы на себе не рвут от досады.

Еще немного поболтав, мы отправились в залы факультета боевой магии, лекции по своей тематике, они проводили редко, предпочитая вдалбливать знания в своих учеников.

Вот и сейчас, в зале шел спарринг между парой студентов. Оба старались держать дистанцию, забрасывая друг друга заклинаниями и прикрываясь магическими щитами. Силы были примерно равны, так что поединок мог длиться до бесконечности, ну или пока у кого-то не закончатся силы. Чтобы наверняка пробить защиту апонента, нужно было ударить со всей силы, а потом, пока барьеры не восстановлены, добить. Но в таком случае, нападающий останется без прикрытия и сам станет легкой мишенью. Шансы при использовании этой стратегии, пятьдесят на пятьдесят.

Хотя, я бы поступил иначе и пошел в ближний бой. Сокращая дистанцию, можно сконцентрироваться на своей защите, а подойдя ближе атаковать. В таком случае, мне на руку могли играть сразу несколько факторов, неожиданность от смены дистанции, ведущую за собой неминуемую задержку в перестройке планов атаки, ведь большинство дальнобойных заклинаний опасно применять вблизи. Кроме того, атакуя в упор, я лишаю противника нескольких мгновений для защиты. Итого, шансы на победу поднимаются до семидесяти или восьмидесяти процентов.

— Ближний бой, был бы лучшим вариантом. — озвучил мои мысли Нивеус.

Мне осталось лишь согласно кивнуть и наблюдать, как один из дуэлянтов на секунду потерял концентрацию и принял заклинание на грудь. На этом, учебный бой закончился. Теперь, пострадавшему от заклинания придется стать еще и жертвой целителей, то есть, я, конечно, хотел сказать, рабочим материалом, точнее, подопытным, ну или пациентом, студентов целительского факультета.

Второкурсники стали выходить, и вереницей потянулись на следующее занятие. Нивеус махнул мне рукой на прощание и вошел в зал, а я направился за фениксами, которые прошли мимо и не заметили меня.

Ребята щебетали о чем-то между собой, поэтому, я пристроился сзади и ткнул пальцами им в спины.

— Ай! — раздался дружный крик.

Через секунду, в меня вцепились две пары злобных глаз, я еще долго удивлялся, как они не запустили сгоряча парой тройкой заклинаний. Но когда они поняли, кто перед ними, то злость сменилась удивлением.

— Нокс! Ты что тут делаешь? — одновременно воскликнули близнецы.

— За вами пришел. — ответил я. — Надеюсь, у вас нет планов на ближайшее время.

— А если есть, то что? — спросил Игнис.

— Придется отменить. — пожал я плечами. — Мы должны уехать сегодня.

— А как же учеба? — недовольно поинтересовалась Спифа.

— Я уже все уладил. — заверил я ребят. — Вас освобождают от обучения на месяц. Так что нам нужно спешить.

— Ну, то, что нам не нужно учиться, это, конечно, хорошо, но зачем тебе мы? Мы еще не закончили обучение, какой тебе прок о нас? — стал прояснять ситуацию парень. — Что мы вообще можем?

— Можете вы достаточно. — заверил я. — Раз уж вас хотел переманить боевой факультет…

— А ты откуда знаешь? — перебил меня Игнис.

— Я тут не просто так с самого утра шатаюсь. — уклончиво ответил я. — Тем не менее, я рассчитываю, что драться нам не придется. Наша цель, переговоры.

— А с кем? — с нескрываемым любопытством спросила девушка.

— А, ну да. Я же вам еще не говорил. — растерянно почесал я затылок, совсем забыл, что не сообщал этой парочке о том, что мы нашли связь с мифическими кланами. — Мы нашли ваших родственников, вот только они еще не знают этого.

— Что!? Где!? Когда!? — во весь голос заверещали они.

— Так, успокойтесь немного. — велел я. — Коридор, не лучшее место для того, чтобы обсуждать такие вопросы. Я все вам расскажу, когда мы выйдем из города.

Не сказать, чтобы они были очень довольны, но свою пламенную натуру они сдержали.

— А теперь, бегом собирать вещи. — махнул я рукой.

— А Анис тоже едет? — спросила Спифа, уже готовясь убежать.

— Нет. — покачал я головой. — Она еще долго не сможет никуда уехать из Обители.

— Что с ней? — обеспокоенно спросила девушка.

— Она ранена? — заволновался парень.

— Нет, она не ранена, она беременна. — со смешанными чувствами ответил я. — А теперь марш собираться!

Так они и сделали, когда с их лиц, наконец, сошла маска изумления.

Мы покинули город через несколько часов, долгие сборы устраивать не пришлось, ребята покидали в сумки самые необходимые вещи. Похоже, они всегда были готовы к тому, что причина уйти, может появиться в любую минуту.

Впереди нас ждали земли клана пятнистой рыси, до них мы доберемся за неделю, и я надеюсь, быстро найдем тех, кто нам нужен. По счастью, земли этого клана находились на оживленном торговом пути, и имели выход к морю. Поэтому, мы сразу сели на корабль в Археосе и наш конечный пункт был город Руж, как раз там и должна была жить одна из старейших семей фениксов.

Кстати, в плане проживания, фениксы отличались от остальных кланов, они не жили все вместе, их семьи были разбросаны по всему континенту. К сожалению, во время охоты на мифические кланы, фениксам досталось очень сильно, их почти постигла судьба клана драконов, быть полностью уничтоженными. Их осталось несколько семей, которые стали скрываться среди обычных людей.

Но это все история, достоверные факты можно будет узнать только после того, как мы встретимся с ними.

Во время плавания, я рассказывал Игнису и Спифе о том, как обстоят наши дела сейчас и как до этого дошло. Они очень заинтересовались рассказом о работе, которую нам предоставили вороны, и были разочарованы тем, что нам не удалось добыть секретов древних. Они были шокированы узнав о происшествии с Га Реем. Искренний интерес вызвали рассказы о том, как живут другие мифические кланы и как они нас встречали.

Собственно, в пути я впервые за два года смог рассмотреть их получше. Это были уже не тринадцатилетние подростки, которых я спас в Виа, они выросли. Наверное, больше не стоит называть их птенцами, ведь они уже расправили крылья.

Руж встретил нас суетой, город украшали к празднику. На всех улицах ставили небольшие торговые палатки.

Пользуясь моментом, мы прикупили немного праздничной снеди. Поддавшись ностальгии, я даже заглянул в несколько кузнечных шатров, увиденное навевало воспоминания, а работы некоторых мастеров радовали глаз. Конечно, и низкокачественной дряни хватало, но кто обратит на это внимание в преддверье праздника?

— А что за праздник-то? — спросил Игнис, проглотив очередную печеньку из большого пакета, который купил несколько минут назад.

— Вы что, совсем связь с миром потеряли, со своей учебой? — поинтересовался я.

— Может, это местный праздник? — высказала свое предположение Спифа.

— Нет. Скоро, очередная годовщина свержения мифических кланов. — мрачно ответил я.

Парень чуть не подавился печеньем, а девушка опустила голову.

— Когда мы жили в Виа, это не праздновали. — понизил голос Игнис.

— Как и в Атисе. — кивнул я. — Но некоторые кланы отмечают это событие как праздник. В основном те, что поднялись после падения мифических кланов.

— Так рыси поднялись? — спросила девушка.

— Да. Они учувствовали в охоте на мандрагор. Особых успехов они не достигли, но отхватили большой кусок их земли. — пояснил я. — После этого, их дела пошли в гору, а за счет того, что они учувствовали в охоте, их авторитет среди других кланов возрос.

На этом, расспросы кончились, настроение у всех нас немного упало. Но может это и к лучшему, мы сюда приехали не развлекаться, а работать. Хотя, независимо от того, зачем мы приехали, нам пришлось долго бродить по городу, поисках нужного места. Пусть мне и дали адрес, найти что-то в незнакомом городе, весьма не просто. Однако, любым поискам приходит конец.

Нашей целью был магазин фейерверков, под весьма дерзким для феникса названием, «Спасительный огонь». Явный намек на любимую этим кланом поговорку, «Защиту и силу ищите в огне». С другой стороны, название вполне оправдано, ведь существенная часть фейерверков поставляется не на праздники, а на корабли и различные укрепления военного характера. При помощи цветных огней, легко подавать сигналы на большие расстояния.

Сам магазин располагался на первом этаже большего двухэтажного дома, по всей видимости, на втором этаже владельцы дома и жили. Но, не смотря на надвигающийся праздник, на двери магазина висела табличка «Закрыто», но сама дверь была не заперта.

Повернув ручку и открыв дверь, я вошел в магазин, следом, вошли близнецы, судя по всему, они очень волновались и не знали, чего ждать дальше. Когда мы вошли, раздался звук колокольчика, оповещающего хозяев о пришедших гостях.

— Магазин закрыт! — раздался раздраженный голос откуда-то из глубины дома.

— Мы по делу! — ответил я.

— Все дела, в рабочее время. — сказал владелец, выходя в торговый зал, это был мужик лет пятидесяти на вид, в былые времена с ярко рыжими волосами, ныне же, затронутые сединой. — Приходите после фестиваля.

— Мы не за покупками. — спокойно пояснил я.

— Тогда зачем же? — недовольно спросил старик. — Из-за всей этой суеты, у меня настроение паршивое, так что вести дела, у меня совсем нет настроения.

Он упер руки в бока и выжидающе смотрел на нас, в его взгляде ясно отслеживалось намерение выставить нас наружу.

— Нокс, а ты уверен, что это, то самое место? — неуверенно спросил Игнис.

— Уверен. — отмахнулся я от его опасений. — Да и ты название магазина видел, кто еще мог его так назвать?

— Ну не знаю… — начал парень, но его перебила сестра.

— Извините, а у вас случайно нет родственников в городе Виа? Это в землях лесных ящеров. — взволнованно спросила Спифа у старика.

— В каком еще Ви… — возмущенно начал хозяин магазина, но осекся на полуслове, он пристальнее вгляделся в лица близнецов и на его лице появилось выражение смеси изумления, счастья и непонимания, голос старика упал до шепота. — Неужели это вы…

Какое-то время, все фениксы стояли в оцепенении и пялились друг на друга. Первым в себя пришел старик.

— Агния! Агния! Быстрее, иди сюда! У нас гости. — закричал феникс.

— Что? Какие еще гости? — отозвался из коридора женский голос.

— Иди и посмотри. — ответил старик оживленно жестикулируя, будто не мог подобрать слова для объяснения.

Вскоре, в комнату вошла женщина, я так понимаю, она тоже принадлежала клану фениксов, на вид, ей можно было дать столько же лет, как и встретившему нас мужчине.

— Так что за гости? — с интересом спросила она.

— Смотри. — махнул он в нашу сторону.

Агния, как я понял, именно так звали эту женщину, окинула меня взглядом и вновь посмотрела на старика.

— Да не на него смотри! — раздраженно крикнул старик и указал пальцем на близнецов. — На детей!

— Эй! Мы уже не дети! — возмутился Игнис, но, видимо, сделал он это по инерции, потому что с его лица еще не сошло выражение шока.

Женщина стала изучать лица близнецов, и чем больше она на них смотрела, тем больше менялась в лице.

— Это же… — она не смогла говорить дальше.

— Да, это они. — прошептал старик. — Они вернулись.

Агния больше ничего не сказала, она просто подошла и крепко обняла ребят, совершенно не обращая внимания на слезы.

— Вот уж не думал, что этот день когда ни будь может стать праздничным. — наконец сказал старик. — Раз вы нашли нас, значит, знаете кто мы?

— Все что мне известно, что вы из клана фениксов. — ответил я. — Больше, я о вас ничего не знаю, даже вашего имени.

— Мое имя Эйден, а это Агния, моя жена. — представился старик. — А кто же вы, молодой человек?

— Нокс. — отвесил я небольшой поклон. — Если позволите, то мы войдем. Мы проделали большой путь, и нам необходимо обсудить много вопросов. Не думаю, что это лучшее место для серьезных разговоров.

— Тут вы правы. — кивнул феникс. — Но прежде чем мы продолжим, не могли бы вы ответить на несколько вопросов?

Ну, собственно говоря, этого я и ожидал, поэтому, только согласно кивнул.

— Как давно вы знаете этих детей? — спросил он.

— Около трех лет. — ответил я. — С тех пор, как спас их от охотников клана лесных ящеров.

— Тогда, почему же вы сразу не привели из к нам!? — возмутилась женщина, которая по прежнему сжимала в объятьях ребят.

— Мы не знали где искать других. — пояснил Игнис немного отстраняясь от нее.

— Наши родители никогда не рассказывали нам, о других фениксах. — продолжила Спифа.

— Но, у них же должны были остаться записи. — задумчиво произнес Эйден.

— Записи? — переспросил я вытаскивая из внутреннего кармана небольшую книжку для записи. — Эти? Я нашел ее там же, где и из тотемы. Но они зашифрованы, мы не знаем, что там.

Старый феникс взял записи и бегло их просмотрел.

— Да это они. — подтвердил он. — Как они попали к вам? А что более важно, почему вы вообще нам помогаете? Чего вы добиваетесь, помогая изгнанникам?

— Лично я, ищу мести. — совершенно искренне сообщил я свои намерения. — Но по мимо этого, у меня есть и другие цели.

— Так вы хотите силы? — спросил Эйден с нескрываемым интересом. — Желаете присоединиться к потерянному клану?

— Хочу ли я получить духа феникса и стать медиумом вашего клана? — усмехнулся я. — Боюсь, что Кириос этого не одобрит.

— Кто не одобрит? — с небольшим напряжением в голосе переспросил мой собеседник.

— Позвольте представиться как подобает. — попросил я. — Аструм Нокс, медиум духа дракона Кириоса, глава группы наемников «Воля дракона».

В качестве доказательства, я продемонстрировал развивающееся на моей руке изображение черного дракона. В этот раз Кириос не стал показываться лично.

— Подумать только, клан дракона! — изумился Эйден. — Я не видел драконов, с начала охоты на мифические кланы. Да задери меня дух, я думал, они вас всех перебили!

— Вы не далеки от истинны. — сказал я. — Этот вопрос, нам тоже нужно обсудить, как и надвигающееся собрание мифических кланов.

Признаюсь честно, до меня не сразу дошел смысл его слов.

— Видели драконов? — запоздало уточнил я. — Но ведь это было…

— Давно. — закончил за меня старик.

— Сколько же вам лет? — одновременно спросили ребята.

— Много. — улыбнулся старый феникс. — Наш возраст подходит к трехсот пятидесятилетнему юбилею. А теперь, давайте поговорим в более подходящем месте. Уж очень мне хочется узнать, как жили мои внуки.

— Внуки!? — изумленно, и вновь одновременно, спросили Игнис и Спифа.

— То есть, вы не знали? — пришла пора удивиться Эйдану.

— Нет. — ответил я за младших фениксов. — Где вас найти, мне сообщили левиафаны. Что вы родственник, я не знал.

— Значит, это веление судьбы. — подвел итоги хозяин дома. — Пройдем наверх, там обстановка более благоприятная для общения.

Рассказ получился долгий, начиная с того, что случилось в Атисе и заканчивая последними событиями. По ходу рассказа, я вручил фениксам письмо, которым меня снабдили левиафаны. Время от времени, Игнис и Спифа давали свои комментарии по поводу происходящего и кратко пересказали свою жизнь в Археосе. Так, мы плавно переходили от прошлого к настоящему, а затем, к событиям грядущего.

— Мне жаль, но мы вряд ли сможем помочь вам в борьбе. — наконец заявил Эйден.

— Что? Но почему? — изумился я.

В моем понимании, фениксы должны были стать самыми лояльными нам союзниками, отказа в помощи я ожидал меньше всего.

— Я стар. — просто, но с некоторой печалью в голосе пояснил он. — И я, и Агния, и большинство других фениксов. Мы стары и сломлены. Мы просто устали от борьбы.

— То есть, большинству в нашем клане, с виду за полсотни? — не понял Игнис.

— Нет. — покачал головой старик. — У многих, молодые тела, но наше содержание не изменилось.

— Вы еще молоды, и можете не понимать. — продолжила Агния. — За время наших скитаний, у нас было двенадцать детей. Ваша мать, была нашей младшей дочерью. И сейчас, из двенадцати, в живых остались трое. И девять семей всего. Мы не хотим, чтобы с нашими детьми, еще что-то случилось. Мы не хотим еще раз испытывать боль потери.

— Тогда, что вы предлагаете? Убежать? — взвился Игнис, его неудержимый характер давал о себе знать.

Но вместо оправданий, Эйден рассмеялся, вызвав негодующие взгляды всех присутствующих.

— Ты очень похож на своего отца. Лет двадцать назад, он заявил мне тоже самое. — пояснил он.

— Так уж вышло, что ваши родители, были последними в клане, кто хотел бороться. — тепло улыбаясь добавила Агния. — Мы даже хотели сделать их хранителями Реликвий основы.

— Быть может, еще не поздно передать все молодым. — устало и задумчиво произнес старик. — Последним из нас, кто еще хочет сражаться.

— Эй, эй, эй! — замахал руками парень. — Помедленнее. Вы нас только увидели, и уже собираетесь вручить нам самые ценные реликвии клана? Да у вас от старости, что мозги в пепел обратились!?

— Вы уж его извините. — смущенно попросила Спифа. — Но я согласна с братом. Мы крайне мало знаем о своем клане, нам еще многому стоит научиться, мы просто не готовы взять на себя такую ответственность.

Я в этой ситуации предпочел промолчать, но в целом, был на стороне Игниса и Спифы. Пусть они и талантливы, но вручать им Реликвии основы, еще рано. Я сам стал обладателем такого артефакта совсем недавно, но на тот момент, на него просто не было других претендентов, хотя, я до сих пор считаю, что моих навыков недостаточно, чтобы владеть им. Тем не менее, я не собираюсь влезать во внутренние дела другого мифического клана, как бы хорошо я не относился к некоторым его членам.

— То, что вы отказываетесь от этой силы, уже говорит о том, что вы достойны ее получить. — с улыбкой ответил на возражения Эйден.

— А как же мнение других членов клана? — мрачно спросил Игнис, он уже понимал, что вряд ли сможет отвертеться от этой ноши.

— Они не станут возражать. — заверила всех Ания.

— Так вы согласны? — спросил старик и нарвался на два хмурых взгляда. — Тогда, позже, мы совершим ритуал передачи.

К этому времени уже стемнело, и хозяева дома предложили нам пройти на задний двор. Там оказалась заранее подготовленная площадка для запуска фейерверков.

— На протяжении последней сотни лет, у нас образовалась своего рода традиция. — начал рассказ Эйден. — В этот день, мы запускаем пять фейрверков. Но не в честь праздника, а в знак траура по мифическим кланам. Красные огни — это фениксы, синие — левиафаны, белые — грифоны, зеленые — мандрагоры, и фиолетовый — драконы.

— А почему, драконы фиолетовым огнем? — спросил я.

— Не нравится? — с усмешкой спросил феникс.

— Да нет. — пожал я плечами. — Просто интересно, с остальными-то понятно.

— А без причины. — рассмеялся он. — Просто, сто лет назад, когда я впервые запускал эти огни, у меня не было других реагентов. Так вот, всегда, мы запускали их, в знак траура. Но сегодня, я хочу, чтобы эти огни ознаменовали возрождение мифических кланов. Ведь сегодня, мы узнали две удивительные новости. Наши внуки спаслись от смерти, и долгое время считавшийся потерянным клан драконов вновь заявил о себе. Так пусть же, сегодняшний день станет новым началом для нас всех.

С этими словами он поджег фитиль, и в небо, один за другим, устремились пять ракет, а затем, ночное небо озарили цветные огни.

Уже на следующий день была произведена передача Реликвий основы близнецам. Знаменательное и торжественное событие. Реликвий у фениксов было три, Душа пламени, Слезы феникса и Перья очищения.

Душа пламени, оказалась самым необычным артефактом из всех, о которых я когда либо слышал. Мало того, что он не имел постоянной формы, так он еще и был, в какой-то степени, эфемерным. Эта реликвия представляла собой огонь. В момент передачи, Эйден сделал порез у себя на руке и такой же порез на руке Игниса. Вот только из раны старого феникса полилась не кровь, а пламя. Я точно могу сказать, что огонь был не обычный, он как будто был живым. Вырвавшийся столб пламени несколько раз извернулся, а затем, направился к ране на руке парня. Через порез оно проникло внутрь и на этом все закончилось. Что странно, следов от порезов не осталось ни у Эйдена, ни у Игниса.

Спифе досталось ожерелье, Слезы фениксов. В отличии от предыдущего случая, передача обошлась без зверств. Агния просто передала девушке артефакт и что-то прошептала ей на ухо. На этом передачу посчитали завершенной.

Оказалось, что Перья очищения — это не доспех или одеяние, как я почему-то подумал, а пара клинков. Что они из себя представляют, было сказать сложно, толи короткие мечи, толи длинные кинжалы. Прежние хозяева артефакта предоставили ребятам самим выбрать, кто станет хранителем этой Реликвии. Так они и поступили. Игнис вышел вперед и взял оружие в руки, а потом, под удивленным взглядом старших фениксов, передал один клинок сестре. Они решили разделить артефакт между собой.

Вскоре после этого, я уехал в обитель, у меня еще были дела перед собранием кланов. Близнецы же, на некоторое время решили остаться у родственников, в конце концов, перерыв в Археосе у них еще не кончился. В этом вопросе я их прекрасно понимал, мало того, что они нашли родственников, так теперь им еще придется учиться управлять Реликвиями, да и техникам своего клана им тоже следует овладеть. За отведенные им несколько недель, все они, конечно, не успеют, но основы усвоить смогут. Ну и конечно, я сомневаюсь, что Эйден и Агния оставят внуков без присмотра в будущем.

Вот с такими новостями я и вернулся домой.