Глава 1

Все приготовления для нападения на Вэнус были завершены. Как я ни хотел, но быстрее, чем через полгода, после возвращения Реликвии, мы подготовиться не смогли.

Виной всему стали наши внутренние перестройки. Три духа драконов, что нам посчастливилось найти, существенно меняли расстановку сил, поэтому, пришлось переформировывать рабочие отряды.

Изначально, я думал, что новыми медиумами станут Сенекс, Каелес и Зараки. Но старик отказался, заявив, что уже слишком стар для этого, пришлось искать нового кандидата, и после рассмотрения всех возможных вариантов, мы остановились на одной персоне.

Этим счастливчиком стал Лекс, талантливый колдун, в прошлом бывший охотником и следопытом. В свое время, я вытащил его из лап тотемников и теперь он работает на нас, и пользуется изрядным уважением среди наших бойцов.

Избрав Лекса на роль медиума, мы поставили его во главе нового отряда. На формирование новой группы ушло много времени, ведь пришлось переформировать состав двух имеющихся. Затем, отряду нужно было время для того, чтобы сработаться.

Кроме прочего, Лексу пришлось пройти усиленный курс тренировок под прямым руководством Сенекса.

Кроме формирования группы, новоиспеченные медиумы должны были привыкнуть к духам. Я уж не говорю о том, что нам долго приходилось подбирать пары дух-медиум. Под сводом Саркофага, мы, при помощи Аргенты, пробудили от долгого сна трех драконов. Долго проясняли их сильные и слабые стороны, а так же характеры. На основании этих данных мы подобрали пары: Зараки и красный дракон Ред, предпочитающие прямой путь, как в принятии решений так и в сражении, Каелес и зеленый дракон Грин, они оба предпочитали подбирать нужный момент для своих действий и быстро достигали целей, и последняя пара Лекс и синий Марин, ориентированные на магию.

Большим шоком для нас стало то, что вся тройка новых медиумов, вместе с их духами, приняли решение оставить наследных духов. Эти новые духи достались их женам, естественно, что для них формировались женские духи.

В принципе, я их понимаю, в паре медиумов, родится медиум. Но цена за создание наследного духа, высока. Теперь, и родительский и наследный духи войдут в прежнюю силу только лет через двадцать, в лучшем случае. С другой стороны, они пока еще не умели пользоваться своей силой, так что сильной разницы не почувствуют.

Да, кстати, для тех, кто беспокоится о близкородственных связях между духами… Для них, это не проблема, их наследственность строится по другим принципам, нежели у существ из плоти и крови. Вообще-то, это весьма распространенная практика, когда тотемник медиум вступает в брак с человеком не своего круга, но хочет, чтобы их дети принадлежали к клану, то супруги делят духа. Но стоит понимать, пусть я и говорю, что это «распространенная практика», на деле так поступает одна из десяти пар. Внутри тотемных кланов царит жесткая конкуренция, и ослаблять себя, мало кто хочет. Лишь в старости, некоторые передают одному из своих наследников духа, когда те уже не смогут пробиться к вершине своего клана.

Но это все лирические отступления, пока ребята тренировались, мы готовили план нападения на Вэнус к реализации. С какой-то стороны, даже удивительно, что мы все успели.

Сейчас, все боеспособные члены «Воли дракона» находились на борту одного корабля. Разве что Сенекс остался дома, он увел всех мирных жителей Обители под своды Саркофага, дабы обеспечить их защиту.

Это судно было мне знакомо, хотя, на его борт я поднимался лишь однажды. Эту случилось уже давно, порой, кажется, что в прошлой жизни, хотя, прошло, всего-то восемь с лишним лет. Я тогда только направлялся в Археос, наш корабль попал в шторм и в завершение, на нас напали пираты. Собственно пиратам, это судно и принадлежало раньше. А после окончания той заварушки, команда корабля послала подальше своего капитана и заявила свои права на пиратский корабль.

За мою помощь в том бою, команда даже назвала судно в мою честь, и теперь «Аструм» гордо рассекал морские просторы. Капитан, в прошлом боцман, тогда пообещал, что если потребуется помощь в море, то они ее окажут без лишних вопросов.

Настало время, воспользоваться своим правом. Естественно, я еще и доплатил за то, чтобы об этом деле не распространялось. Я даже коротко ввел моряков в курс дела, они сами видели, что стало с Атисом, поэтому узнав, что мы идем за возмездием, прониклись нашим делом.

Я стоял перед своими людьми, на палубе были все. Больше сотни, отлично подготовленных бойцов умеющих убивать. Они ждали. Ждали, пока я дам распоряжения. Все они знали, что меня связывает с Атисом и кланом морских змей, и у многих из них, в прошлом, были серьезные проблемы с тотемниками.

— Завтра вечером, мы прибудем в Вэнус. — сообщил я. — Всем вам известно, что они сделали с Атисом восемь лет назад. Как вы понимаете, я жажду мести.

По толпе пошел гул, устраивать резню, никто не хотел, но никто бы не удивился, отдай я такой приказ. И что самое страшное, как для меня, так и для них, они бы этот приказ выполнили.

— Но я не хочу уподобляться им. — заявил я когда гомот стих. — Мы не должны трогать мирных жителей. И мы не станем, убивать всех тотемников на своем пути. Если враг сдается, берите их в плен. Но те, кто поднимет свое оружие против нас и станет сражаться… Не испытывайте к ним жалости, они ее испытывать точно не станут.

Я сделал паузу и пристальнее вгляделся в собравшихся здесь людей. Они все молчали, молчали и ждали, что я скажу дальше.

— Нам нужно действовать быстро. Этот клан, держит в заточение множество рабов. — продолжил я. — Если мы промедлим, они все погибнут.

Вновь поднялась волна возмущения в голосе толпы, рабства не одобрял никто.

— Но я обращаюсь к вам. — мне пришлось повысить голос, чтобы вернуть внимание. — Я не потерплю ни бессмысленных убийств, ни грабежа, ни насилия над нашим врагом. Это будет позор для нас всех, а позор, смывается только кровью.

Последняя часть звучала пафосно, но без пафоса в таких делах не обойтись.

— Я не стану забирать жизни тех, кто нарушил эти правила. Но! Их кровь прольется. — заявив это, я достал из-за пояса изогнутый кинжал. — На этом клинке, особые чары. Раны, нанесенные им, невозможно исцелить магией, а боль от ранений, намного сильнее, чем от обычных порезов. Любой, кто преступит черту, будет наказан по средствам этого оружия.

Люди вновь затихли, я надеюсь, эти заверения, поддержат нашу дисциплину. Осталось, только приободрить их и дать достойный стимул сражаться.

— Но мы, наемники, мы работаем за деньги! — напомнил я. — Это, главное правило, и мы будем ему следовать. После захвата этого клана, мы передадим его суду! Мы поднимем такой шум, что они просто не смогут дать им мягкий приговор! А их состояние, будет поделено, между теми, кто пострадал от их действий и теми, кто привел их к ответу! Повторю еще раз. Я не потерплю грабежей! Но МЫ доберемся до их денег законным путем!

Толпа заликовала, послышались радостные возгласы, теперь, нужно чтобы они не потеряли головы. Я поднял руку, призывая всех к тишине.

— Но для этого, мы должны призвать змей к ответу! — напомнил я. — Готовьте свое снаряжение, отдыхайте. Следующие несколько дней, будут тяжелыми для всех нас.

На этом, моя речь закончилась. Люди стали расходиться, кто-то занимался снаряжением, кто-то решил вздремнуть, а кто-то просто пребывал со своими мыслями.

К тому моменту, как «Аструм» пришвартовался к пирсу, на борту не было видно никого, кроме команды корабля. Исключением были пять человек, играющие роль пассажиров. Этими пассажирами, естественно, были я, Анис, Каелес, Зараки и Лекс. Мы впятером тщательно следили за тем, чтобы наш груз разгрузили и аккуратно доставили на заранее арендованные склады.

Груза у нас было много, почти полторы сотни ящиков. По документам, это были ткани и утварь, а на деле, сотня бойцов и их снаряжение. Приходилось тщательно следить, чтобы любопытные рабочие не заглянули внутрь, а ушлые портовые служащие «случайно» не доставили какой-то ящик не на тот склад.

К полуночи, все было перевезено на место. Сотня ящиков на одном складе, на окраине порта, и еще полсотни на окраине города. Я, Зараки и Каел остались на большом складе, а Анис и Лекс, отправились на второй.

У наших групп, разные задачи. Мы, штурмуем центр, где находится большинство тотемников и где находится их дворец. А второй отряд, отправится в шахты, туда, где держат основную часть рабов.

К трем часам, наши два отряда были готовы выдвигаться. Две группы людей вышли со склада и по разным улицам направились к двум разным входам в часть города, принадлежащую тотемникам.

Я шел по крышам, держа в поле зрения оба отряда. К воротам, они подошли одновременно.

Часовые сразу перегородили дорогу, двери захлопнусь, при виде вооруженной толпы, они взялись за оружие и мгновенно были убиты. Теперь, атакующим отрядам необходимо было преодолеть первую преграду, закрытые ворота и стражей на стене. Но если людей сняли быстро, то преодолеть тяжелые створки укрепленных ворот было сложнее.

Однако ж, командиры не стали мудрить и воспользовались магией, а точнее, теми артефактами, что при них были. Их оружие было особым, скопированным с Реликвии основы Спины.

Каел вонзил свой меч в створки и парой легких движений покрошил ее на мелкие кусочки. Его меч приобретал способность разрезать практически все, будь то дерево или сталь. На самом деле, даже я не совсем понимал природу этого феномена, обычно, для повышения режущих свойств, на клинок накладывается заклинание, создающее поверх лезвия слой магии, который, собственно, и режет. Но здесь, этого слоя не было. При активации заклинания, меч начинал легонько гудеть и если просто оставить его на дереве, оставлял на нем пропалены, но при этом, он сам не нагревался. Странно все это, странно, но работает.

Зараки поступил еще проще, извлек свой меч и двумя ударами снес створки. У него, меч был весьма интересный, узкий, немного изогнутый двуручник, а его свойством было многократное увеличение веса. Помню, был случай, когда мы положили этот меч на стол и дали импульс на максимальное увеличение веса. Тогда стол не выдержал и клинок упал… в подвал… пробив пол и сломав толстые балки перекрытия. Так что даже Зараки не мог махать им свободно, включая увеличение веса лишь в момент удара.

Ворота были пройдены почти мгновенно, стража перебита, а их подкрепление еще не подоспело.

Я взлетел на высокую стену и продолжил наблюдать за продвижением своих людей отсюда. Долго это не продлиться, но я должен оценить обстановку.

— Ты кто? — раздался голос сбоку, из сторожевой башни. — Сложи оружие и сдавайся!

Из башни рядом вышел стражник, он явно был напуган, но решительно собирался меня остановить.

— Брось это дело парень. — посоветовал я. — Сложить оружие придется тебе, иначе, ты умрешь.

Но он не послушал совета, и пошел на меня с оружием. Я только сделал взмах рукой, как отмахиваются от назойливой мухи, и волна магии смела стража со стены. При падении с такой высоты, обычно, не выживают.

Бойцы продвигались к дворцу, сметая на своем пути стихийно возникающие отряды тотемников. По счастью, организованного сопротивления пока еще не появилось. Но ближе к дворцовой зоне, их становилось больше.

Оставаясь в стороне от битвы, я наблюдал за тем, как сражаются мои люди. Особо выделялись, естественно, командиры. Каел пропускал удары мимо и точными движениями бил в уязвимые места, а Зараки вовсе не давал противнику атаковать, разрубая своим двуручным мечем всех встречных врагов. Но и другие бойцы не отставали.

За несколько часов, мы добрались до стен дворца, еще через час, отряд Каела пробился в зону, где держали рабов ремесленников. Основная часть отряда там и осталась, они удерживали позиции и охраняли еще ничего не понимающих узников, позже, они же будут обеспечивать их безопасный отход. Остаток отряда, не задействованный в охране, присоединился к группе возглавляемой Зараки. К этой же группе присоединился и я.

Мы стояли у стен дворцовой зоны, над которой был раскинут огромный защитный купол, огромное количество защитных и боевых заклинаний. Все эти декорации сжирали огромное количество энергии.

Пробиваться силой через такие укрепления, просто опасно, значит, их придется обходить хитростью. В обычных условиях, для преодоления такой магической преграды, требуется десяток другой магов, которые за пару дней разберут барьер плетение за плетением. Но у нас не было ни магов, ни времени. Зато была Реликвия основы.

Я активировал Скуаму, и мое снаряжение преобразилось. Длинный, чешуйчатый черный плащ, штаны, сапоги и куртка.

Положив руки на пропитанную магией стену, я стал вслушиваться в отклик заклинания. Огромный купол был запитан на десяток магических батарей, но питание шло по единой, разветвленной сети. Перекрыть ее не выйдет при всем желании, а вот обнулить…

Я стал впитывать в себя магию из этой сети. Это было одно из свойств моего воплощения Скуамы, артефакт позволял мне поглощать разлитую в пространстве энергию и использовать ее как собственную. Теоретически, я мог подключиться даже к земным меридианам, будь они здесь. Обычный маг, от такого количества энергии, просто погибнет, но Реликвия обеспечивала мою безопасность. Со Скуамой, я мог творить просто чудовищные по силе заклинания. Хорошая награда, если учесть, что ставкой за эту силу была моя жизнь, слава древним духам, в этой игре нужно было участвовать лишь однажды.

Вскоре, купол начал слабеть, накопители магии не справлялись. Стали гаснуть атакующие плетения и заклинания ловушки, несколько минут, и купол исчез со звуком разбитого стекла.

Мне пришлось поглотить огромное количество энергии, не удивлюсь, если накопители собирали ее по несколько лет. От нее нужно было срочно избавиться.

Я положил руки на каменную стену и создал самое простое заклинание, волну магии, которая должна смести все на пути. В это заклинание я вложил половину той энергии, что успел собрать.

Как же оно громыхнуло! Сорвавшаяся с моих рук волна магии, снесла стену и все, что было за ней. От остатков стены, до сильно поврежденного дворца было метров сто, не меньше. От того места, где стоял я до разрушенных стен замка, был виден след сорванной земли. Вокруг вились клубы пыли.

Надо быть осторожнее, с такой силой можно и своих переложить за мгновение.

Если рассматривать ситуацию в целом, то мы уже победили, победили в тот момент, когда освободили рабов. Пусть мы пока в оцеплении, но мы уже победили. После такого шума, делегация совета кланов не заставит себя ждать, и я уверен, они найдут много для себя интересного.

Но мне нужно было знать одно, кто и зачем отдал приказ об уничтожении Атиса. Из-за кого погибли мои родители, был разрушен мой город, и из-за кого мой брат провел восемь лет в рабстве. И этого человека я убью лично. Но для того чтобы узнать кто это, мне нужно спросить знающих людей, поэтому, я направлялся к главе клана. Если это и не он, то он должен знать, кто это был.

Мы вошли во дворец, просторные коридоры и залы бы пусты. Но мои люди нашли человека, придавленного обломком стены. У него был перебит позвоночник, но он был еще жив. Как ни печально, помочь ему, мы уже не сможем, но вот свою службу, он нам еще сослужит.

Жертва завала была без сознания, так что проникнуть в разум было легко. Судя по воспоминаниям, это был какой-то мелкий служащий или чиновник, но он неплохо знал дворец. Так что я быстро выяснил, где искать главу клана морских змей.

Когда вся информация была получена, я его добил. По-моему, лучше тихая быстрая смерть, чем жить инвалидом. Кроме того, в сложившейся суматохе, за ним все равно не смогут надлежащим образом ухаживать.

Все силы врага должны быть стянуты на оборону, но шум, который я устроил, снося защиту и часть замка, неминуемо привлек внимание. Своих людей я оставил для подавления защитников, а сам отправился в замок, искать ответы на многочисленные вопросы.

По коридорам я шел не таясь, щедро тратя украденную энергию на магические щиты. На подходе к тронному залу мне встретилась пара магов, но они не могли пробить щиты. На меня сыпалось заклинание за заклинанием, огонь, лед, энергетические заряды. Под конец, все вокруг окутал зеленоватый туман. Яд? Возможно. Но усилия были тщетны, я неминуемо приближался, пока не предпринимая попыток к нападению. Я хотел сохранить им жизнь, по возможности.

До ребят довольно быстро дошло, что меня им не одолеть, так что они пытались отступить. Но я не мог позволить им уйти, пришел пой черед перейти в нападение. Я давил их чистой силой, увеличивая давление на щиты, ломая их один за другим. Первая преграда, вторая, третья… Последний заслон пал, и магов змеиного клана придавило к полу.

В какой-то момент они попытались прибегнуть к резонансу, но поздно. Проходя мимо, я ударил каждого по узлам меридиан, перекрывая потоки магии и способность двигаться. Они очухаются, в лучшем случае, часов через шесть, а то и через сутки.

Коридоры, залы… Помещение за помещением оставались у меня за спиной. Временами, на пути попадались тотемники. Я их просто расшвыривал магией, не делая и попытки придать своим заклинаниям изящества и тонкости, используя лишь грубую силу, благо, что последней у меня, сейчас, хватало. Так что противников из строя, я выводил грубо, но, по крайней мере, старался не убивать. Это не было чувство гуманности, я собираюсь устроить членам этого клана такую жизнь, что они сами захотят умереть. Я собираюсь уничтожить все, что им было дорого. Главное, потом надежно прикрыть спину и лишить их возможности мстить.

Двери, ведущие в главный зал, играли скорее декоративный характер, может они были усилены магией, но накопители обеспечивающие работу заложенных чар были полностью истощены. Эти хлипкие, но богато украшенные двери разлетелись в щепки от одного заклинания.

Внутри, меня уже ждали. В огромном зале был только один человек в изящных доспехах выкрашенных в зеленые и золотые тона.

— Я не знаю кто ты, но ты заплатишь за все, что совершил. — с угрозой в голосе заявил лорд клана морских змей.

— Кто я, тебе знать не обязательно. — сохраняя спокойствие и холод в голосе ответил я. — Но прежде чем ты умрешь, ТЫ ответишь на МОИ вопросы.

— Наглое отродье! — взревел он извлекая из-за пояса кривую саблю и кинжал.

— Опасайся кинжала. — посоветовал Кириос. — Это Реликвия этого клана.

А вот это уже плохо. Как я не старался, все равно не смог выяснить ничего, касательно этой реликвии, ни как она выглядит, ни какие у нее свойства.

Придется выяснять в ходе битвы, вот как эта Реликвия выглядит, я уже узнал, как огромный змеиный клык, вставленный в позолоченную рукоять кинжала. Осталось сущая мелочь, справиться с теми эффектами, которыми она обладает.

Мой противник покрылся плотной чешуей, а я пока не собирался использовать резонанс, по максимуму усиливая поток энергии в меридианах, поднимая свое восприятие и скорость до предела.

Конечно, в резонансе было бы проще, но тогда меня могут раскрыть как медиума клана драконов, что подвергнет опасности весь альянс мифических кланов.

Я тоже извлек из ножен свой меч, и через секунду мы столкнулись, скрестив клинки. Столкнулись и вновь отпрыгнули в разные стороны. Это был скоростной поединок. Удар сменялся ударом, блоком, контратакой, уворотом и все с начала.

Должен признать, этот гад сражался хорошо, просто замечательно. Войн из него был превосходный. Если все продолжится в том же духе, то наше противостояние затянется надолго.

Мы вновь разорвали дистанцию, и я запустил волну магии, змей подпрыгнул под самый потолок. В воздухе он уже не мог увернуться, так что следующая волна впечатала лидера клана в украшенный мозаикой потолок.

Зал уже и так изрядно пострадал, а теперь еще и с потолка стали падать куски. Впрочем, ему это не сильно повредило. Он упал на пол, окутанный белым маревом, а потом, это марево развернулось вокруг его тела. Это был Бросок духа! Но я никогда не слышал, чтобы этот прием использовали для защиты.

— Кто ты такой!? — просипел он, тяжело дыша. — Обычные войны так не сражаются! Откуда ты!?

— Я из Атиса. — холодно ответил я, готовя сразу десяток энергетических сфер.

Змей не ответил, только сжал челюсти и перехватил меч.

Сферы полетели в него, а он бросил кинжал вперед и все сферы взорвались в пасти огромной, черно-зеленой змеи. Тело появившейся твари распласталось по залу, а затем свернулось кольцом вокруг главы клана морских смей.

— Гордись собой! — прошипел он. — Ты первый противник, которому я показываю всю мощь древнейшей Реликвии моего клана!

Так значит, эта змеюка это воплощение его Реликвии? Никогда не слышал о подобных артефактах. Как же много знаний древних мы потеряли. Но теперь настало время перейти на новый уровень в этой битве, Реликвия против Реликвии, змея против дракона.

Гигантская змея бросилась на меня, и я влил огромное количество энергии в барьеры, и ползучая тварь влетела в магическую стену. Барьер не пострадал, а вот по земле прошла ощутимая волна и пошли трещины.

К следующей атаке присоединился и сам тотемник. Змея обвилась вокруг купола, а ее хозяин напал сверху. Щиты держали, но лишь обороняясь, такую битву не выиграть. Кроме того, энергия в барьерах неумолимо падала, мой противник наносил существенный урон.

Мне пришлось взорвать собственный щит, взвыв пошел вовне, не нанося мне урона, но тотемника и гигантскую змею раскидало в разные стороны. Взрыв получился мощный, огромную гадину вдавило в стену, а ее хозяина в потолок, но, похоже, они не получили существенного урона. Что и понятно, змея, вообще не живое существо, а ее хозяин защитился броском духа. Пришлось снова взяться за меч, может от физических атак, эта защита не так эффективна.

Мы кружили в вихре мечей и магии, и наше противостояние могло бы затянуться надолго, если бы не один инцидент…

В какой-то момент, у меня за спиной раздался крик, от неожиданности я швырнул в ту сторону уже готовое заклинание.

— Нет, нет, нет! — кричал тотемник.

Он выпустил из рук оружее, змея растаяла в воздухе, и на землю упал кинжал.

Я прибывал в некотором замешательстве от подобного развития событий, и позволил себе оглянуться и посмотреть, что же вызвало такую реакцию. Проклятье! По полуобвалившейся стене, медленно сползало тело женщины, на ее руках был ребенок лет трех, и оба были уже мертвы. Убиты моим заклинанием.

Мне пришлось многих убить за свою жизнь, но никогда прежде я не убивал детей.

Тотемник продолжал что-то бормотать, вытянул вперед пустые руки, и нетвердой походкой поплелся к мертвой женщине и ребенку.

— Да заткнись ты уже! — злясь все больше и больше, приказал я.

Но он меня не слышал, что злило еще сильнее. Я злился на всех, на своего противника, за то, что он впал в такое состояние, на эту женщину и ребенка, за то, что не вовремя закричали и вообще оказались здесь, на себя, за невинно пролитую кровь… И снова на тотемника, да какое он имеет права строить из себя оскорбленную невинность после того, что его клан устроил в Атисе!?

— Я сказал, заткнись! — крикнул я.

Но на этот раз, крик я подкрепил аргументом, впрочем, совершенно машинально. Взмах меча, и с острия срывается узкая волна магии, простое заклинание воздушной стихии, но с огромным количеством энергии.

Воздушное лезвие отрубило ему руку выше локтя, то есть обе. Он бросил удивленный взгляд, на валяющиеся под ногами конечности, момент постоял и потерял сознание.

— Он нужен нам живым. - напомнил Кириос.

— Да знаю я, знаю. — пробормотал я.

Пришлось перевязать ему раны, чтобы эта сволочь не померла от потери крови. Заодно, перебрал его вещи, снял с него все, что может быть использовано как оружие, проводники и тотемы.

Потом подобрал Реликвию основы клана морских змей. Кинжал с костяным лезвием был легкий и тупой, что понятно, это все-таки клык, и им можно протыкать, но не резать. Вставив кинжал в изъятые ножны, я завернул его в ткань и убрал за пояс. Не самая лучшая защита, но трогать такую вещь просто так может быть опасно.

Сохранив жизнь противника, и обезопасив свою, я стал заниматься делом. Мне были необходимы доказательства причастности клана морских змей к нападению на Атис. Пока змеиный лидер был в таком состоянии, проникнуть в его разум было не сложно, кроме того, я не заморачивался насчет тонкости работы и шел напролом, так что он теперь очнется не скоро.

Мы с Кириосом разделили сферы поиска, я искал доказательства причастности змей к тому роковому инциденту, а дракон причины и планы нападения.

Так как во время сражения я сказал, что я из Атиса, это всколыхнуло его воспоминания, осталось лишь зацепиться за них и вытянуть на поверхность.

Вскоре, я уже шел за доказательствами, а дракон разъяснял мне змеиные мотивы.

— Основной доход этого клана, это торговля. - объяснял он. — У них много связей и договоренностей. И они не забывают ими пользоваться.

— Они были одни, или работали с другим кланом? — уточнил я.

— Одни. Им было не выгодно торговать с Атисом, налог был высок, а многие караваны шли через него. - продолжил дух. — Змеи пытались договориться, и сбросить налог, но не вышло. Тогда, они решили разрушить город.

— А смысл? — не понял я. — Они же через него и торговали.

— После разрушения, Атис должен был перейти в распоряжение одного из ближайших кланов. А с ними уже давно заключены договора о сотрудничестве. — вещал Кириос. — Брать город под свой контроль, им было не выгодно. После разрушения, он требовал слишком много вложений. А так, его отстроил другой клан, который еще и закупал у них часть материалов.

Мне больше нечего было сказать по этому вопросу.

Необходимые бумаги я нашел быстро, они находились в тайнике, но зная где он, найти их было просто.

Потом, я вернулся к атакующим отрядам, они уже закончили бой и взяли под контроль замок. У плененных тотемников были изъяты оружие и тотемы, все были посажены под замок.

На следующий день, вернулся отряд Анис и Лекса, они пришли вместе с плененными тотемниками и несколькими сотнями бывших рабов.

Настало время подсчитать потери. По нашим меркам они были огромны, тринадцать человек. Столько мы не потеряли за все годы работы наемниками.

Тринадцать человек, которых я бы мог назвать не просто союзниками, а товарищами, или даже друзьями. И эти тринадцать, стали жертвами моей жажды мести. Конечно, я предвидел потери, но не думал, что они так во мне отзовутся. Я пообещал себе, что позабочусь о семьях тех, кто погиб.

Через несколько дней, После захвата дворца, прибыла комиссия совета клана. Настроены они были совсем не дружелюбно, но ровно до тех пор, пока мы не предоставили им все доказательства, что смогли найти. Там были и материалы по Атису, и по работорговле, и еще по десятку крупных преступлений. Кроме того, мы показали им тех людей, что долгие годы пребывали в рабстве, на теле каждого было клеймо со змеями.

Разбирательства продолжались неделю, после чего, комиссия удалилась, заявив, что решения о компенсации и всему прочему, нам сообщат позже, после решения общего собрания кланов. Они хотели конфисковать Реликвию морских змей, на что я довольно грубо предложил им идти лесом, или еще чем. Они, естественно, оскорбились, но сделать ничего не могли, мы были вольными наемниками, и не подчинялись совету кланов.

Когда комиссия уезжала, нам предложили вернуться в свои земли и ждать решения там.

Нас это устраивало, мы, наконец, могли вернуться и отпустить ни вчем не повинных людей, которые и так многие годы пребывали в заключении.

Но перед тем как отправляться, нужно было завершить одно дело. За все это время, у меня не было возможности поговорить со своими людьми. Надо это исправить.

На главной площади дворцового района собралась большая толпа. Тут были и мои люди, и бывшие рабы, и немногочисленные горожане, которые осмелились войти в закрытый доселе дворцовый район.

Я стоял на лестнице, перед главным дворцовым входом, за моей спиной стояли самые приближенные мне люди, Анис, Каел, Зараки и Лекс. Впереди ожидала толпа.

— Внимание! — обратился я к присутствующим. — У меня есть, что сказать всем присутствующим!

Я не старался говорить громко, мой голос, разносившийся над площадью, был усилен магией.

— Я, глава наемников «Воля дракона», Аструм Нокс. — решил представиться я для начала. — Завтра, мы покидаем этот город. Те из вас, кто прибывал в заточении у клана змей, если вам некуда вернуться, мы можем принять вас. Но, вы будете обязаны принять наши правила. Так же, если вам есть куда вернуться, мы можем сопроводить вас, если нам по пути. Для сопровождения остальных, совет кланов пришлет группы поддержки и припасы через несколько дней.

Люди молчали, ловя каждое слово.

— Если вы отправитесь с нами, то сообщите об этом и подготовьтесь до сегодняшнего вечера. Запись будет происходить на этой площади, и начнется сразу после того, как мы решим основные вопросы. — продолжил я.

По существенной части собравшихся прокатилась волна оживления.

— Теперь, я обращаюсь к своим людям. — я сделал паузу, чтобы привлечь внимание. — Прошу вас вспомнить, что я говорил перед тем, как мы прибыли сюда. Для тех, кто забыл, напомню. Я говорил, что не потерплю напрасных смертей и жестокости в отношении тех, кто не может оказать сопротивление и сдается. Так же, я говорил, что это относится ко всем, и любой нарушивший этот запрет должен будет пролить свою собственную кровь.

Я отчетливо чувствовал, как среди моих людей расходится напряжение.

— Как я уже сказал, это правило действует на всех, без исключений. — продолжал я. — И так как я установил это правило, то и работать оно должно, начиная с меня. Но так вышло, что я сам его нарушил. — я вновь сделал паузу. — Пусть и случайно, но на моих руках осталась кровь трех невинных жертв. Слуга, женщина и ребенок. Все они, случайно попали под использованную мной магию. Но это не значит, что я об этом забыл или, что это снимает с меня ответственность за их смерть.

Я извлек из-за пояса кинжал, тот самый, что я зачаровал специально для этих целей. Раны, нанесенные им крайне болезненны и их не залечить обычной магией.

Вперед вышел Зараки, я передал ему кинжал и вытянул левую руку. Черноволосый воин моментально извлек кинжал из ножен и нанес удар. Лезвие прошло между костей, даже не задев вены, укол кинжала был чистый и молниеносный.

Сама по себе раны была небольшая, но боль, которую она оставляла, была невыносима. Мне аж свело мышцы, и рука ниже плеча, перестала слушаться. Колоссальным усилием воли, мне удалось сдержать рвущийся крик. Поднимая раненную конечность правой рукой, я продемонстрировал публике текущую из раны кровь.

— Я не могу точно знать, как поступал каждый из вас. — в моем голосе прибавилось хрипотцы, но от дрожи и стонов мне удалось избавиться. — Так что, я надеюсь, что те, кто нарушил этот запрет, сами признают свою вину. Сегодня или по возвращению в Обитель, значения не имеет. На этом все.

Я развернулся и вошел в замок, а как только скрылся от глаз толпы, привалился к стене и в полголоса стал ругаться, при этом используя такие выражения, что я сам не знал, что знаю их. Боль была адская!

Кровь из раны продолжала идти, так что здоровой рукой, я достал из поясной сумки бинт и небольшой флакон с целебной мазью. Пусть я и сказал, что магией, рану от этого кинжала не залечить, но это не значит, что процесс нельзя ускорить зельями и бальзамами.

Морщась от боли, я смазал порез и стал заматывать его бинтом. Помочь мне было некому, остальные заняты на площади, решая насущные проблемы. Ну, а я все свои дела, в этом проклятом городе, уже сделал, можно готовиться к отправлению домой.

 

Глава 2

Наша процессия растянулась на несколько сотен метров. В Обитель мы возвращались по суше, по морю было бы намного быстрее, но с нами отправилось почти три сотни бывших рабов, их просто негде было бы перевозить. Кроме того, провиант для такой оравы, тоже нас замедлял.

Конечно, не вся эта толпа останется с нами, некоторые останутся в попутных городах, где у них когда-то были семьи или друзья. Но подавляющее большинство пройдет с нами путь до конца.

Я ехал в первых рядах, раненую руку пришлось подвесить на перевязи. Целебные припарки, которыми нас снабжали мандрагоры, делали свое дело, всего за несколько дней, рана почти исцелилась, а если так продолжится, то через неделю, не останется и следа.

Надеюсь, мы успеем вернуться в наши земли до наступления холодов. Я заранее послал весточку домой, чтобы там все подготовили к приезду новых жителей.

После третьего дня пути, на ночном привале, в мою палатку постучали, для этих целей на входе была закреплена деревянная дощечка. Хотя, это сооружение назвать палаткой было грубо, скорее шатер командующего, свод довольно высокий, да и все отрядные вопросы решаются здесь.

— Нокс! — позвали с той стороны. — К тебе тут посетитель!

Говорил кто-то из моих людей, голос был знакомый но кто, так сразу и не вспомню.

— Заходи. — ответил я, после небольшой паузы.

Но в палатку вошел только один посетитель, он кивнул в благодарность провожатому и уставился на меня.

— Ну, привет братец. — сказал Дей. — Может просветишь меня, что происходит?

Я даже не стал сдерживать скепсис, что проступил на моем лице.

— Привет Дей. — кивнул я. — Что именно тебе не понятно?

Не то чтобы я не ждал этого разговора, вообще-то, он уже давно должен был состояться, но у меня просто не было свободного времени, пока мы находились в Вэнусе, да и в пути, возможности поговорить наедине все не находилось. И вообще, это наша первая встреча, после того давнего разговора в кузнице загона для рабов.

— Все. — уверенно сказал он. — Начиная с того, как ты достиг всего этого… — он кивнул назад. — … и заканчивая тем, что будет дальше. И особо остановись на нашей встрече полтора года назад. Была ли она вообще, или это был сон? Почему я ничего об этом не помнил до последних событий?

— Это долгая история. — предупредил я. — И я не могу рассказать тебе всего, во всяком случае, здесь и сейчас.

— Ничего, время у нас есть. — пожал он плечами.

— Так с чего мне начать? — уточнил я. — У тебя слишком много вопросов.

— С последнего. — уверенно заявил он. — Был ли тот разговор, или это был вещий сон.

Похоже, что его уже какое-то время сильно беспокоил этот вопрос.

— Был. — совершенно спокойно ответил я. — А не помнишь ты потому, что я так захотел. Мне пришлось немного подправить твою память.

Его глаза округлись, в них отчетливо читалась смесь не понимани и злости.

— Как? — только и смог спросить он.

— Ну, я же, все таки, колдун. — усмехнувшись, напомнил я, и в доказательство прочертил в воздухе огненную линию.

— Но зачем? — не понял он. — Зачем было стирать мне память!? Я же твой брат, в конце концов!

— Во-первых, я тебе память не стирал. — сохраняя спокойствие в голосе, поправил я своего родственника. — Даже не изменял ее, а просто спрятал подальше. Иначе, ты бы вообще об этом не вспомнил. Во-вторых, именно потому, что ты мой брат, я так и поступил. И в-третьих, совершенно незачем орать о том случае на весь лагерь, тут слишком много лишних ушей.

— Объяснись Нокс. — потребовал он.

— Ну хорошо, объясняю для особо одаренных. Так что собери те остатки мозгов, что из тебя еще не выбили змеи. — я начинал злиться, и уже не мог полностью сдерживать свои эмоции. — Если бы я оставил все как есть, ты стал бы ждать того дня, когда я вернусь. Верно?

— Верно. — подтвердил он.

— На тот момент, даже я не знал, когда это случится. — продолжил я разбор полетов. — Но если бы ты ждал, твое поведение непременно бы изменилось. Скорее всего, ты бы рассказал о произошедшем своей жене, и уже изменилось бы поведение вас обоих. Высока вероятность, что вас бы заметили и в чем-то заподозрили. Начни под вас копать и вас бы раскрыли, не такие уж змеи и дураки. Что бы с вами стало после этого?

— Смерть. — коротко подвел итог брат.

— Ладно, с этим разобрались. — решил я. — Еще вопросы есть?

Он на некоторое время замолчал.

— Есть, но по другим темам. — наконец ответил он. — Что нас ждет дальше? Я понимаю, что вы дадите нам место, где мы сможем жить. Но что нам делать?

— Я так понимаю, это общий вопрос всех освобожденных нами людей? — решил уточнить я.

— Да. Многие заметили, что у нас одно родовое имя. — кивнул я. — Поэтому и попросили меня узнать подробности. Что мы должны будем делать? Как нам дальше жить?

— Как хотите. — развел я руками. — Можете уйти, если захотите. Можете остаться. Нам нужны ремесленники, земледельцы. Сомневаюсь, что кто-то захочет стать наемником. Я предлагаю вам свободу, как вы ей распорядитесь, дело ваше. Но учти, мы очень жестко подходим к вопросу своей безопасности, и эти правила распространяются на всех без исключения. Не важно, будь это дети, женщины, старики или взрослые, здоровые мужики.

— Насколько жестко? — недоверчиво спросил Дей.

Мне пришлось немного подумать перед ответом, что я могу рассказать?

— Магическая клятва. — наконец решил я. — Все кто останется с нами, принесет клятву, которая не позволит подвергнуть нас опасности.

— И что будет, если эту клятву нарушить? — настороженно спросил он.

— Нарушивший клятву, умрет. — отчеканил я. — Это произойдет, даже при попытке ее нарушения.

— Даже дети? — ужаснулся он.

— Даже дети. — кивнул я.

— И много было тех, кто эту клятву… — он не закончил.

— Достаточно. — уклончиво ответил я. — Если ты решишь остаться, то поймешь, что у нас нет другого выбора.

— Хорошо. — кивнул он. — Не знаю, что вы скрываете, но я тебе верю.

Мне было нечего ответить.

— Ладно, тогда я пойду. — решил Дей. — Не буду отвлекать тебя от дел.

— Подожди. — окрикнул я его на выходе. — Как там твоя семья?

— Они рады выбраться от туда. — ответил он. — Мы все счастливы, что обрели свободу. Хотя, и боимся неизвестности. — потом он усмехнулся и продолжил. — Правда, теперь, моя жена до смерти тебя боится. После твоей речи на площади, она посчитала, что ты не нормальный.

— Она не далека от истинны. — усмехнулся я в ответ. — С точке зрения обычного человека, мы все не нормальные. — и чуть тише добавил. — И не обычного тоже…

Может, наше общение и могло бы продолжиться, но нас прервал крик снаружи.

— Тревога! Нападение!

Мой меч, который лежал на небольшом столике, как по волшебству, сорвался с места и прыгнул мне в руку. Хотя, почему «как»? Именно по тому и сорвался, что по волшебству.

Отодвинув брата в сторону, я выбежал в лагерь.

— Занять оборону! — я начал отдавать приказы. — Защиту по всему периметру! Все остальные, собраться в центре лагеря!

Где-то, на окраине лагеря, послышался лязг металла о металл, так что я понесся туда на всех парах.

Но как я не спешил, все равно опоздал. Сражение оказалось скоротечным, нападающие были обезврежены и сейчас их связывали.

На одном из схваченных тел сидел Зараки, он, должно быть, был рядом и успел поучаствовать в этой потасовке. Кстати, то тело, на котором он сейчас сидел, было недовольно таким положением, но сделать ничего не могло.

— Что тут было? — спросил я отрядного командира.

Черноволосый воин, несколько отстраненно осмотрел поле разворачивающуюся перед ним картину.

— Да ничего. — пожал он плечами. — Вот эти ребята сидели в засаде, но дозорный их обнаружил. Результат, ты видишь.

— Кто они?

— Змеи. — угрюмо ответил Зараки и что-то мне бросил.

Небольшой предмет я поймал просто на рефлексах, а когда рассмотрел, то понял, о чем он говорил. Это был тотем в виде броши, пестрая металлическая змея обвивающая крупный изумруд.

Тело, выполняющее рель скамейки, возмущенно замычало, за что получило удар по голове, и отрубилось.

Спустя несколько минут, я пересчитал пленных. Восемь человек, все медиумы.

— Найди Лекса. — велел я одному из своих наемников. — Пусть соберет группу и прочешет все вокруг. Вдруг, это не единственная группа.

Он исчез, а я стал изучать снаряжение захваченных тотемников. В целом, оружие было хорошим, но вот все остальное, дрянь дрянью. Будто куплено впопыхах и бралось что попало. Хотя, возможно, что так и было.

— Ублюдки! — выкрикнул один из заложников, как-то избавившись от кляпа, прогрыз он его что ли. — Вы напали на Вэнус и почти уничтожили наш клан! Только трусы нападают под покровом ночи!

Похоже, он хотел сказать что-то еще, но кинжал в горле ему не позволил. Не то чтобы он меня сильно разозлил, просто слушать эти обвинения от змеи…

— Не желаю слышать этого от клана, который вырезал ни в чем не повинный город. — сказал я, пока змей еще не умер.

— Это подло! Нападать на безоружного! — закричал другой.

Кто им вообще кляпы завязывал? Или змею специально обучают от них избавляться?

— Если хочешь, я тебя развяжу и дам оружие. — холодно ответил я. — Но тогда, легкой смерти не жди. Хочешь попробовать?

Он заткнулся и помотал головой, остальные змеи отвели взгляд.

— Кто из вас главный? — спросил я.

— М-мм-м. — это ответил один из тех, кто не успел прогрызть кляп.

Я подошел к нему снял с него веревку, которая не давала ему говорить.

— Зачем вы пришли? — начал я допрос. — Что вам нужно?

— Мы хотели договориться… — хрипло ответил он.

— И для успешных переговоров сидели в засаде? — усмехнулся я.

— Это была не засада. — ответил пленник. — Мы наблюдали за лагерем, чтобы понять, чего нам ожидать и с кем лучше говорить.

— Как давно, вы за нами следите?

— Мы идем за вами от Вэнуса. — ответил он.

Черт, я то думал, что у нас хорошая охрана и разведка, а у нас на хвосте уже дух знает сколько времени змеи сидят.

— Но мы не могли все время следить за вами. — продолжал змей. — Так что наблюдения были отрывочные.

— Ну, и что вы узнали?

— Что вести переговоры с тобой и тем типом, — он кивнул в сторону Зараки, — лучше не стоит. Мы хотели начать переговоры с девкой или светловолосым, на худой конец, с колдуном следопытом.

— То есть, вы попали в худшую, для себя, ситуацию. — подвел я итог. — И так, чего вы хотели?

— Реликвия. — ответил он. — Мы хотели вернуть нашу Реликвию основы. Я знаю, что совет кланов не смог забрать ее у вас.

— А вы, значит, решили, что сможете? — скептически спросил я.

— Нет. Ни отнять, ни украсть ее, у нас нет шансов. — покачал головой предводитель змей. — Поэтому, мы хотели договориться.

— Просто для справки. Что вы хотели нам предложить? — спросил я, мне в какой-то степени даже было интересно. — Но не рассчитывай, что у вас это получится.

— Все. Все, что осталось у клана морских змей в обмен на Реликвию. — заявил он.

— Ты думаешь, у вас много останется после того, как на ваше имущество наложит лапу совет? — скептически ответил я.

— Нет. Но это все, что я могу предложить.

— Ясно. Но вот скажи мне, зачем вам эта штука? От земель вам сейчас больше проку будет.

— Земли можно найти новые, деньги заработать. А другую Реликвию создать невозможно. Это наследие многих поколений наших предков. — ответил он.

— Понимаю. — кивнул я. — Мы передадим вас совету кланов в ближайшем городе. Пусть они решают, что с вами делать.

— Что насчет моего предложения? — спросил он.

— Если останешься жив, после всего, приходи к нам, мы выставим свои условия. — решил я. — И на последок, еще один вопрос.

— Какой?

— Почему вас не схватили в Вэнусе?

— Нас там не было. — ответил он. — Мы находились на задании, вылавливали банду разбойников в горах. Так что, мы вернулись слишком поздно.

Больше у меня вопросов не было. Пленных я оставил, но приказал целителям напоить их чем ни будь, чтобы они спали до тех пор, пока мы не сдадим их совету кланов.

Вернувшийся отряд разведки доложил, что других следов слежки, они не обнаружили. Но, тем не менее, охрану мы усилили и стали посылать разведотряды на каждой стоянке.

После того, как мы сдали пленных змей кому следует, ничего интересного больше не случилось.

До Обители, мы добирались почти месяц. Сухопутный переход, это далеко не самый быстрый способ передвижения, особенно если двигается большая группа людей. Естественно, часть людей осела в попутных городах, но большинству, просто некуда было вернуться.

Но вот, впереди показался купол Саркофага, созданного духом дракона три с половиной столетия назад. Подле него и располагались наши земли.

Мы вошли в поселение совершенно не так, как предполагали. На улицах было тихо, хотя люли и присутствовали. На улицах царила гнетущая тишина.

Так мы добрались до центральной площади, наш с Анис дом находился тут, рядом, как и дома всех командиров отрядов, а так же Сенекса. Но, так как мы постоянно были в разъездах, наш сын, Ноктис, жил у деда.

Вот только на пороге дома Сенекса, который, за одно, служил и главным административным зданием, нас встречал не сам старик в сопровождении нашего сына, а главный целитель. Хоть он и не владел магией, его познания в изготовлении лекарств и лечении болезней, заслуженно давали ему право на эту должность.

— Рад, что вы успели. — вместо приветствия заявил он.

— Что случилось? — обеспокоенно спросила Анис, слезая с лошади. — Где Ноктис?

— Ноктис в порядке. — успокоил нас целитель. — Он у меня дома, а вот Сенексу недолго осталось.

— Что с ним? — обеспокоенно спросил Каел.

Я даже не знал, как реагировать. В голове не укладывалось, как с этим железным стариком могло хоть что-то случиться.

— Он болен. — ответил целитель. — Болезнь пожирала его изнутри долгие годы.

Мы все стояли в оцепенении. Сенекс был болен? При этом на протяжении многих лет? Да как такое вообще возможно!? Почему мы не заметили.

— Как… — слова начали застревать в горле. — Как давно?

— Не знаю. — покачал головой целитель. — Ко мне он обратился около трех лет назад, но уже на тот момент, я ничего не мог сделать. Ни я, ни целители мандрагоры. Все что мы могли, это облегчить боли, которые он испытывал.

Зараки сорвался с места и схватив целителя за ворот одежды поднял в воздух.

— Почему, никому из нас, об этом не сказали? — по его голосу было ясно, что от ответа зависит жизнь целителя.

Каел вышел вперед и положил руку на плече старого друга.

— Успокойся. — попросил он.

Пусть и неохотно, но черноволосый воин поставил целителя на землю.

— Так, почему мы об этом не знали? — напомнила вопрос Анис.

Целитель ответил сразу, как только перевел дыхание.

— Он запретил нам распространяться по этому вопросу. — заявил он.

— Но почему? — озвучил я, наверное, общий вопрос.

— Он не хотел, чтобы вы знали. Вы должны были выполнить свои задачи. Возродить клан драконов и добиться отмщения. — пояснил целитель. — Во всяком случае, так он сказал мне. Кроме того, он взял с меня клятву, что я никому не расскажу об этой ситуации.

— Ну, это я могу представить. — кивнул Каел. — Но почему мы ничего не заметили? Мы же не настолько слепы!

— А как часто, и как долго вы пробыли в Обители за последние годы? — снисходительно спросил целитель.

Тут он нас уел, действительно, в последние годы никто из нас не задерживался на месте дольше нескольких недель.

— Поговорим об этом после. — отмахнулась Анис. — Я хочу увидеть деда.

Она решительно отодвинула целителя в сторону и зашла в дом, Каел и Зараки последовали за ней. Мне тоже следовало поспешить, но за нами все еще стояла толпа новых жителей.

— Лекс. — позвал я следопыта. — Пожалуйста, займись размещением людей.

— Понял Нокс, сделаю. — кивнул он. — Вновь прибывшие, прошу за мной!

Толпа медленно потянулась в сторону новой улицы. Удивительно, но наши умельцы возвели два десятка домов меньше чем за два месяца. Естественно, что это не дворцы, но жить в них можно относительно комфортно.

Отослав людей обживаться, я последовал в дом Сенекса. Все уже были в его комнате, сам старик спал. С нашей последней встречи он заметно сдал, сильно похудел и был очень бледен.

Анис сидела на краю кровати и держала деда за руку, в комнате стояла гнетущая тишина…

Мы покидали дом в подавленном состоянии, заботу за стариком мы оставили целителям, с этой работой они справятся лучше, чем мы.

Зараки и Каел разошлись по домам, мы сделали тоже самое, но после того, как забрали Ноктиса. Сын был чрезвычайно рад нашему возвращению, что не удивительно, нас давно не было дома. Но теперь, все изменится, вряд ли мы теперь сможем так свободно путешествовать.

Наступила ночь. Мне не спалось, и я вышел на улицу, воздух был холодный и свежий. Пару дней назад, я бы не удивился, если бы этой ночью, все поселение веселилось до упада. Но в свете последних событий веселиться могла только последняя сволочь.

— Что дальше Нокс? — спросил дракон через какое-то время.

— А что дальше? — не понял я.

— Ты свершил свою месть. — пояснил дух. — Что ты собираешься делать дальше?

Я ответил не сразу, наверное потому, что пока не знал ответа на этот вопрос. До этого, я двигался лишь к одной цели, по вполне понятному пути, но Кириос прав, надо решить, что дальше.

— Мы не можем бросить все дела на пол пути. - наконец решил я. — Слишком многих мы в это втянули. Кроме того, я же обещал тебе, что мы поможем друг другу. Помнишь?

— Рад это слышать Нокс. - отозвался дух. — Тогда, наша следующая цель, возвращение власти мифическим кланам.

Кажется, он успокоился, получив ответ.

— Слушай, Кириос. - позвал я духа спустя какое-то время.

— Ммм… — многозначительно отозвался дух.

— А если бы я отказался двигаться дальше, что бы ты сделал? — спросил я.

На этот раз с ответом затянул дух.

— Помнишь, как мы обсуждали этот вопрос раньше? — вопросом ответил Кириос.

Я честно пытался напрячь память, кажется, мы и правда обсуждали нечто подобное, но это было очень давно.

— Что-то припоминаю. — признал я. — Кажется, это было при нашей первой встрече с Тенгу и настоятелем храма черных перьев.

— Да. - подтвердил дух. — Ты помнишь мой ответ?

— Помню. - угрюмо ответил я, в тот раз, я впервые понял насколько Кириос может быть опасен на пути достижения своих целей.

— Так вот, сейчас, я бы постарался избежать того варианта. - поразил меня дух. — Но прибег бы к нему в случае необходимости.

Вот и поговорили. Каждый погрузился в свои мысли, я перебирал в памяти все происшествия, в которых мы побывали с духом. Оказалось, их не так уж мало, все же, мы были неразлучны уже на протяжении почти девяти лет.

Осознав, какой срок прошел с момента нашей первой встречи, я невольно улыбнулся.

— Все же, я рад что встретил тебя Кириос. — признался я духу.

— Еще бы. — с усмешкой ответил дух. — В противном случае, ты был бы уже мертв.

Сенекс скончался через два дня после нашего возвращения. В себя он пришел лишь однажды, и за это время успел озвучить свою последнюю волю. Он просил нас возродить клан драконов, вернуть ему то величие, которое было в прошлом.

Мы похоронили его под Саркофагом, на том самом кладбище, которое Аргента создала для павших при защите этих земель воинов. Это решение было поддержано всеми, и людьми и духами.

И сразу же навалилась огромная куча дел. Раньше за всем следил Сенекс, а теперь, его обязанности приходилось делить нам. Планы поставок, согласование работы отрядов, решение спорных вопросов, прием и сортировка заказов, тренировки людей… Это далеко не полный список того, что делал для нас старик.

Кроме того, мы не могли прекратить работать наемниками, это была основная статья нашего дохода. Так что, рабочие отряды пришлось оставить неизменными, а основную нагрузку переняли я и Анис, изредка подключая к работе других наших медиумов.

Мало по малу, дела стали приходить в норму. Новые люди принесли все необходимые клятвы и стали налаживать новую жизнь. Каждый пытался найти занятие по себе, будь то ремесло или садоводство.

В коем-то веки, у меня выпала возможность лично прийти в каждую семью, что потеряла своих членов в осаде Вэнуса. Конечно, они уже знали о произошедшем, но не прийти к ним лично, я просто не мог.

Во всей этой суматохе, я мог найти только одну приятную сторону, теперь, мы могли жить вместе со своим сыном и наблюдать за его успехами непосредственно, а не с рассказов очевидцев.

Время от времени, к нам заглядывали представители других мифических кланов. Нам все еще нужно было вернуть свое влияние, а для этого необходима совместная работа, так что мы вырабатывали план действий. Вернуть все на свои места мы хотели махом, так же, как наши кланы все потеряли. Единственное отличие в том, что мы не обладаем теми ресурсами, которые необходимы для полноценной войны. Поэтому, все должно решиться в ходе одной операции, так что ее подготовка, действие жизненно необходимое. Готовность продвигалась медленно, но верно.

Прошло полгода после разгрома Вэнуса. Нам удалось получить очень крупную сумму золота за то дело, бывшие рабы, тоже не остались обделенными. Большинству из них, полученных денег могло хватить до конца жизни, еще и детям останется. Так что, жизнь в Обители наполнилась новыми красками.

Но, не смотря на солидный куш, тратить деньги необдуманно мы не могли. Прежде всего, мы щедро заплатили нашим воинам, ведь только благодаря им, мы смогли достигнуть той победы. Нельзя было забывать и про семьи погибших, естественно, даже самая крупная компенсация не заменит жизнь человека, но, по крайней мере, не даст их родственникам голодать.

Плюс к расходам, мы обновили свое снаряжение, сделали закупки оборудования и материалов для ремесленников, и начали крупное строительство в поселении. Мы начали возводить защитную стену вокруг Обители, помимо камня, мы полагались еще и на магию, на реагенты, инструменты и артефакты для которой, тоже пришлось существенно потратиться.

Так как мы стремились максимально обезопасить себя, мы стремились к автономии. Делали запасы провизии, на несколько месяцев, даже выкопали огромный резервуар для воды, который не соприкасался с подземными водами. Неплохую идею нам подкинули несколько новых поселенцев, когда-то, они были рыбаками и не хотели терять свое прошлое. Они предложили создать озеро и разводить там рыбу, ну коли предложили, то их и назначили ответственными. Но такое предприятие тоже несет за собой не малые расходы, инструменты, рабочие, рыба…

Да еще и наша главная цель, вернуть то, что у нас отняли, требовала не малых вложений.

В результате, от полученных денег почти ничего и не осталось.

Мы Кириос, мы Нокс, мы дракон, мы человек…

Мы чувствовали свое тело, мы чувствовали землю под своими ногами и воздух вокруг, мы чувствовали магию и присутствие другого дракона.

Мы поднялись в воздух, изогнулись всем телом и сделали круг на грани Саркофага. В воздухе было легко, легче, чем на земле.

Но у нас не так много времени. Мы вновь вернулись в центр белого купола, наши лапы, покрытые черной чешуей, коснулись земли.

Секундное промедление, и мы разрываем резонанс, и вот уже на земле стоим я и Кириос.

В голове шумело, я чувствовал некую дезориентированность, будто меня по голове ударили. Это был первый раз, когда мы смогли выполнить полный резонанс, что позволило слить воедино наши сознания и полностью воплотить огромное тело дракона в нашем мире.

— Хорошая работа. — похвалила нас Аргента, дракон, чья чешуя отливала серебром и та, кому подчинялось все, внутри Саркофага.

— Пока еще недостаточно. — возразил Кириос, он воплотился как обычно, в небольшой форме, длинной с руку. — Нагрузка еще слишком велика.

Тут я с ним согласен, мы пробыли в резонансе меньше пяти минут, а меня уже можно выжимать.

— Какие, точно, возможности, нам откроет это форма? — спросил я переведя дыхание.

Несомненно, я был знаком с древними приданиями, где говорилось, что один единственный дракон на поле боя способен перевернуть ход сражения, какой бы патовой не была ситуация. Но беспрекословно верить таким источникам глупо, ведь молва склонна к преувеличениям и домыслам. А если это упоминания о временах древних, то рассчитывать на подобные результаты и вовсе не приходится, слишком многое мы забыли и утратили.

— При полном резонансе изменяется структура ваших меридиан, энергия по ним идет более мощными потоками. — стала объяснять Аргента.

— Это понятно, увеличение физической силы и магии. — перебил я ее. — Это и при обычном резонансе происходит. Что еще?

— Еще? — ей явно не нравилось то, что ее поучения оказались прерваны. — Маги разума выйдет на совершенно иной уровень. В резонансе, ты сможешь подавить силой мысли огромное количество врагов.

— Это может быть полезно. — задумчиво сказал я.

— Не особо. — не согласился Кириос. — Под наше воздействие так же легко попадут и союзники, прицельно работать будет сложно.

— Так что, главным оружием для вас станут магия и физическая мощь. — подытожила Аргента. — А теперь, хватит отлынивать, возвращайтесь к работе, вам еще многому стоит научиться.

 

Глава 3

Как летит время. За последние два с лишним года, я все чаще стал обращать на это внимание.

Казалось бы, еще так недавно, мы основали небольшую деревеньку и стали готовить наемников. И вот, проходят некоторые события, которые мы преодолеваем, наверное, лишь за счет удачи, и мы уже стоим на пороге политического переворота такого масштаба, какого не случалось с момента свержения мифических кланов.

В общем, наш план был весьма прост, в некоторой степени, даже примитивен. Мы собирались вломиться в главный зал собраний кланов прямо во время этого самого собрания. Но попасть в этот зал смогут лишь по два представителя от каждого мифического клана, почему так, я поясню позже. Основные же силы всех наших кланов будут находиться в городе, ждать, как будут развиваться события и соответственно реагировать.

Но главная проблема, это, конечно, те главы кланов, что будут на собрании. Нам нужно предотвратить любые попытки напасть на нас в дальнейшем, а для этого, нам придется заставить их принести клятвы на крови. Естественно, это не решит проблемы, но выиграет время. Большинство глав кланов, скорее всего, заменят, и это даст нам шанс укрепить свои позиции, а возможно, и заиметь поддержку среди новых глав. Кроме того, мы рассчитывали, что в некоторых кланах начнется борьба за власть, а это отвлечет их от нас.

В преддверье собрания кланов, столица была забита народом. В этой мешанине, толпе наемников довольно просто потеряться. Да нет ничего удивительного в том, что мы здесь. Подобные события притягивают торговцев как магнит, а где есть торговцы, там есть работа наемникам. Кроме того, и другого сброда было много, воры, пираты, разбойники… Все они пытались сбыть добытое добро.

Иными словами, шансов заработать тут много.

Несколько дней назад мы договорились о последних действиях с другими кланами.

Силы всех наших кланов были разбросаны по городу, в нужный момент, они должны будут взять ситуацию на улицах под контроль, и в случае чего, помогать друг другу.

Все случится завтра, а сегодня, мы обсуждали расположение наших сил. Нас было пятеро, все боеспособные драконы. Все остальные, остались в Обители. Между прочим, духов драконов у нас изрядно прибавилось. Каелес, Зараки, Лекс, все они, за последние годы обзавелись детьми, Лекс так даже двумя. Если завтра все пойдет хорошо то, через пару поколений, у нас будет с пол сотни полноценных медиумов.

Ну, это все лирика, а мы тут по делу. Сидя в снятой трактирной комнате, мы обложились картами и пытались, в очередной раз, просчитать ситуацию. Прослушки мы не боялись, все возможные средства для своей защиты, мы уже применили.

— Ваше проникновение в замок, заметят в течении часа. — напомнил Лекс в процессе обсуждения.

— Может и быстрее. — покачал я головой. — Мы не можем полностью скрыть свое присутствие, сам замок нас выдаст.

В этом я был уверен, столичный замок, а точнее его основная часть, был предметом архитектуры древних, одним из двух уцелевших. Сама его конструкция предусматривала механизм оповещения, сообщающий, что в замке находятся представители мифических кланов. Как работает эта магия, как ее воспроизвести, или как укрыться от нее, никто из ныне живущих не знает.

Изначально, такой механизм предполагал дать жителям города уверенность в том, что над ними стоят высшие силы, обеспечивающие их защиту. Но этот механизм и стал для нас ловушкой.

— Как только они обнаружат вторжение, к залу собраний направятся силы множества кланов. — почесывая подбородок, напомнил Каел.

— Да что уж там, многих. — отмахнулся Зараки. — Все тотемники, что есть в городе, туда сбегутся, как мухи на говно.

— Поэтому, нам и нужно перекрыть им все пути. — Лекс указал несколько мест на плане города. — Главное, перекрыть им дорогу в этих местах.

— Ты конечно прав, но если оставить мелкие улочки без присмотра, мы рискуем получить улар в спину. — Каел взял карты и стал отмечать эти самые улочки.

— Куда проще, было бы их всех убить. — почесал в затылке Зараки.

— Мы не можем. — напомнила ему молчавшая до этого времени Анис. — Мы должны свести жертвы к манимому, это обеспечит нам поддержку простых людей.

— Да знаю я! — огрызнулся он. — Я говорю, что так будет проще, а не правильнее.

— Ну ладно. — прервал я разгорающуюся дискуссию. — Нам нужно сконцентрировать свои силы в центре города ближе к полудню. Если мы перекроим главные улицы в северной и восточной части города, и удерживать там противника, это выиграет нам достаточно времени.

— Да, мы помним. — кивнул Лекс. — Юг и запад возьмут на себя левиафаны.

— Ну, им там к воде ближе. — пожал плечами Каел. — Грифоны прикрывают с воздуха?

— Да. — кивнула Анис. — Они будут сдерживать тех, кто может летать, а за одно, подсобят атаками с воздуха.

— Меня больше волнуют мандрагоры. — недовольно произнес Зараки. — Это конечно хорошо, что они наделали этого своего газа, но нас это не заденет?

— Не будешь лезть в облако газа, ничего с тобой не будет. — заверил его Лекс. — К тому же, газ безвреден, он только усыпляет. Да и то, делает он меньше чем минуту, потом рассеивается.

— Ага, но если уснул, тебя хоть ногами пинай, не разбудишь. — скривился Зараки.

Тут он исходил уже из собственного опыта. Когда стало известно о газе, он вызвался добровольцем на испытание. Тогда он проспал три с лишним часа, хотя мандрагоры обещали восемь, время от времени, его пытались разбудить, но ни пощечины, ни выше упомянутые пинки, ни, даже, ведро холодной воды, делу не помогали.

Обсуждения могли продолжиться и дальше, но в дверь постучали. Мы переглянулись и взялись за оружие. Мы никого не ждали.

Подождав пока все подготовятся, Анис открыла дверь. Оказалось, что наши опасения напрасны, пришла девушка, работающая в этом трактире. Мы засиделись и пропустили ужин, так что хозяин отправил ее узнать, не желаем ли мы чего. Вполне уместное беспокойство, учитывая то, что мы платили в тридорого.

Получив заказ и небольшое вознаграждение, она удалилась, так и не узнав, что была в смертельной опасности.

Ах, да, перед тем как есть, мы проверили снедь на наличие яда. В ожидании предстоящих событий, такие предосторожности сложно назвать излишними.

Ночь была прекрасна, яркие звезды, полная луна, прохладный летний ветер. Весьма неплохо, если не брать в расчет того, что нам нужно добраться до вершины башни незамеченными.

Именно от туда, мы должны проникнуть в внутрь, и встретиться с другими кланами уже в зале собраний.

Как я уже говорил, центральная часть замка, это строение, оставленное древними. И в самой башне, которая является сердцем замка, есть пять комнат, куда могут попасть только представители мифических кланов, перед другими, двери просто не откроются. Как это сделано и почему двери и стены не удается разрушить, загадка, над которой бьются маги и ремесленники уже не первую сотню лет.

Так или иначе, с момента свержения мифических кланов, тотемники не смогли открыть ни одной комнаты, во всяком случае, так нам сообщили вороны.

В каждую комнату, или, как их правильно называют, верхние покои, было два входа. Один из них, находился в главном зале собраний, второй, выходил наружу, все в разных местах. Так, вход в покои драконов находился почти на самой вершине центральной башни, тут как раз располагалась крупная площадка-балкон. Подобных площадок было еще две, но они располагались ниже и с других сторон башни. Там, были входы в покои грифонов и фениксов. А вот найти вход в верхние покои мандрагор и левиафанов, оказалось сложнее. У морских гигантов, он был под водой, в некотором удалении от берега. А у мандрагор, так и вовсе, где-то под землей.

От клана драконов, в зал собраний отправились я и Анис. Фениксы поступили неожиданно, послали не самых опытных своих бойцов, а самых перспективных Игниса и Спифу. Хотя, их тоже можно было понять, ведь они были хранителями Реликвий основы и теми немногими, кто еще хотел сражаться. За последние годы, они изрядно поднаторели в магических и боевых искусствах, и даже успели заработать хорошую репутацию среди мифических кланов.

Среди представителей других кланов, я знал только Ская, грифона, с которым мы воровали Реликвию левиафанов. Остальных, я хоть и видел раньше, и быть может, даже мог вспомнить, как их зовут, но близко с ними, мне работать не приходилось.

Да, кстати, все кланы, кроме драконов, уже собрали свои Реликвии, и все они будут находиться здесь завтра. Нам же предстоит добыть еще одну, корону из зубов дракона, Церебрум. И это нам предстоит сделать по пути в зал собраний, Реликвия должна находиться в верхних покоях, как и тело прежнего владельца, последнего главы клана дракона Рейзела.

На данный момент, мы действовали по плану, подбираясь к основанию замка. Подниматься мы будем с земли, используя многочисленные уступы как ступени. Мы облачились в черные одежды, и старались двигаться в тени, так что должны остаться незамеченными.

Главная проблема была не в восхождении, тут то все было просто, прыжок, оттолкнуться от стены, зацепиться за выступ, подтянуться, оттолкнуться от подоконника и прыгнуть на балкон. Разве что, это нужно делать в абсолютной тишине, но это так, мелочи. А вот не попасться на глаза охраны, которой натыкали по самое не могу, было куда сложнее.

Грифоны и фениксы поступали проще, они поднимались на максимальную высоту и пикировали вниз, снижая возможность быть замеченными. Нам же, такой вариант не подходил, да и забраться по стене для нас было проще.

Преодолев три четверти пути, мы остановились на небольшом уступе. Дальше шел участок без крупных выступов. Именно этот кусок стены и предвещал нам проблемы в будущем. На этом участке располагался барельеф в виде пентаграммы, на вершинах звезды находились крупные, размером с голову, самоцветы. Эти проклятые камни должны начинать светиться, когда в замок входят представители мифических кланов. Верхний камень светится золотистым светом, это камень драконов, во втором ряду камни фениксов и грифонов с красным и белым свечением, а камни в нижнем ряду, символизировали левиафанов и мандрагор, были синим и зеленым.

Все это мы знали из хроник истории, так как эти камни не светились уже три с половиной столетия. И они должны снова засиять спустя несколько часов. Мы войдем в верхние покои на рассвете, надеясь на то, что в свете солнечных лучей сияние камней будет заметно слабее.

Пятиминутная передышка, и последний рывок к вершине. И в этот момент подъема, мимо нас пронеслось две тени. Сначала, я даже испугался, что нас обнаружили, но тени расправили крылья и тихо скрылись из вида. В ночном мраке слабо различались красные перья фениксов. Ну что же, надеюсь, что больше никто их не заметит.

Вскоре, мы ступили на твердый пол площадки, перед входом в верхние покои. На наше счастье, дверь была поставлена довольно глубоко, оставляя много места перед входом. И именно этим мы хотели воспользоваться, ведь нам предстоит просидеть перед входом еще часов семь-восемь. А за это время, на этой площадке побывает много народа. Не то чтобы они искали кого-то конкретно, просто традиция обеспечения безопасности.

Просто спрятаться, тут было негде, поэтому, мы прибегли к нескольким хитростям. Первая, это большое полотно, разукрашенное под дверь в покои, у каждого клана есть подобное. Эти полотна расписывали наши лучшие художники на протяжении нескольких лет, так что если повесить их на стены, то их легко можно спутать с настоящими дверьми. Эти полотна мы закрепим перед входами, оставляя себе полметра свободного пространства, скрытого от посторонних глаз.

Вторым трюком стали артефакты, я лично их разрабатывал, тратя на них все свободное время с момента смерти Сенекса. Магия разума, заложенная в эти артефакты, отводила внимание от небольшой области, и вообще, отбивала всякое желание к этой области приближаться. Такие штуки тоже имелись у всех, кто должен был проникнуть в главный зал. Было бы проще, если бы все могли использовать магию разума, но это пререготива исключительно драконов.

И последнее, небольшой стеклянный шарик. Сейчас, он мерно пульсировал голубым светом, но постепенно частота пульсации увеличивалась. Эти штуки мы использовали просто для удобства, они отсчитывали время. Когда частота пульсации достигнет максимума, и цвет свечения сменится на красный, это будет сигналом для всех, означающим, что пора входить в верхние покои кланов. А когда свет станет желтым, входить в зал собраний.

Установка полотна заняла много времени, но, пока еще, охраны не было, так что можно было не спешить. Но когда мы закончили, то были неплохо замаскированы, даже без артефактов.

Оставалось только ждать и надеяться, что у остальных дела пройдут так же гладко.

Прошло уже порядка шести часов с тех пор, как мы добрались до входа в верхние покои клана драконов. Солнце давно взошло, а на площадке прибавилось людей. Всего их было трое, естественно, все довольно сильные медиумы из каких-то птичьих кланов, другие сюда просто не доберутся.

Стеклянный шарик бешено пульсировал синими всполохами у меня в руке.

— Приготовьтесь. — прошептал Кириос, как будто, его мог кто-то подслушать.

Пульсация света достигла предела, мы положили руки на створку и как только цвет шара сменился на красный, мы толкнули двери.

Но они не открылись! Эти чертовы двери не сдвинулись и на миллиметр! Что же случилось?

Я несколько раз успел задать себе этот вопрос и ответить на него, чтобы не поддаться панике и страху. Нет, ну как же так! Весь путь и все зря!? Вышла из строя система заклинаний, что определяла принадлежность к клану? Или мы не подходим по другим критериям, поэтому, двери и не открываются? Или еще какая причина?

— На себе идиоты! — хором воскликнули Кириос и Сотирия приводя нас в чувство.

Мы с Анис переглянулись и машинально потянули за небольшие выступы на каменных створках.

Двери стали расходиться совершенно бесшумно. Через несколько секунд, зазор между створками стал достаточно большим, чтобы мы могли пройти внутрь.

Вход за нами закрылся, и мы смогли перевести дыхание. Эти несколько секунд непонимания потрепали нам нервы сильнее, чем полномасштабное сражение.

Мне понадобилось сделать несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться. Когда мысли и чувства были приведены в порядок, мы отправились на осмотр комнат, которые не посещали больше трех сотен лен.

Здесь не было пыли, не было затхлости, никаких следов разрушения. Собственно, прямо за входной дверью не было вообще ничего, кроме коридора, под наклоном уходящего вниз. Хотя, стены были покрыты резьбой по камню, такого произведения искусства мне видеть еще не приходилось. Однако, уже за поворотом, от резьбы не осталось и следа, совершенно обычные стены, которые можно встретить где угодно. Толи у создателей не хватило терпения, для украшения всего коридора, толи так и задумывалось, и резьба была предназначена лишь для любопытных глаз сторонних наблюдателей, которым не суждено было попасть в эти покои, куда собственно и доводилось входить только верхним чинам клана. Я не знаю.

По моим расчетам, мы сделали несколько витков вдоль внешней стены башни и вышли в некогда богато обставленное помещение. Обстановка, на мой вкус, старомодная, но какой еще она могла здесь быть?

Осмотрев ближайшие помещения, мы дружно пришли к выводу, что здесь вполне можно было жить, а обстановка, скорее соответствовала хорошему дому, нежели месту, где концентрируется власть.

Но войдя в очередную комнату, мы замерли на месте. Когда-то, это был рабочий кабинет. Огромный стол, повсюду книжные шкафы, забитые древними фолиантами и бумагами, на стенах висело оружие…

Я бы и сам не отказался от такого кабинета, вот только скелет сидящий на кресле во главе стола портил обстановку.

Без сомнений, это был последний глава клана драконов. Он сидел в кресле, левая рука опиралась на подлокотник и подпирала голову. Складывалось впечатление, что он усмехался, глядя на нас, замерших в оцепенении наследников своего клана.

А на столе, прямо перед ним, лежало то, что мы искали в этом месте. Реликвия основы, костяная корона Церебрум.

— Значит, сюда они добрались уже после того, как меня забрал ворон. — пробормотал Кириос, невесть когда воплотившийся в нашем мире.

Я лишь кивнул, добавить к словам дракона мне было нечего.

В комнате воцарилось молчание, но спустя какое-то время его вновь прервал Кириос.

— Нокс, уступи мне место. — попросил он.

Я не знаю, что он хотел сделать, но предоставил ему контроль над своим телом. Такая просьба была редкостью для духа, так что у него должны были быть веские причины.

Я отстранился от происходящих событий, становясь сторонним наблюдателем, и предоставляя духу дракона свободу действий.

Пользуясь моим телом, он встал рядом с креслом, в котором мерно восседал прежний лидер клана драконов. Дух стал произносить непонятный текст и делать множество пасов руками. Без сомнений, это была магия, древняя, архаичная и до жути пугающая. Но что это, я не знал, раньше, сталкиваться с подобным, мне не приходилось.

Вдруг, тело, вместе с креслом, окутал столб серой пыли, на секунду скрыв их из вида. А когда все стихло, на полу осталась лишь гора мусора, а точнее праха.

До меня наконец дошло, что собственно случилось, какую магию использовал Кириос. А тем временем, прах поднялся в воздух и приземлился в стоящую на книжной полке вазу.

— Некромантия? — затаив дыхание, спросил я.

От услышанного, Анис прикрыла рот рукой, сдерживая возглас удивления. Реакция не удивительная, я и сам не знал, как на это реагировать. Некромантия, это древняя магия, но помимо прочего, еще и запретная. Ее практика означает смертный приговор без обсуждения причин.

— Да, некромантия. — нехотя подтвердил дракон.

— Откуда тебе известна эта магия. — требовательно спросил я.

— А что, много вариантов? — напряженно ответил Кириос.

— Два как минимум. — отрезал я. — Либо ты нарыл это в библиотеке Археоса, в чем я сомневаюсь. Либо, это знания твоего предка, но мне тоже с трудом верится, что подобная практика украшала его биографию.

Черный дракон не успел ответить, в разговор вмешалась Сотирия, воплотившаяся в нашем мире.

— Вы удивитесь, если узнаете сколько таких «украшений» есть у мифических кланов. — сообщила она.

— Так, вот с этого места поподробнее. — попросил я. — И самое главное, почему вы этому не учили нас?

— Не было необходимости. — ответил Кириос.

— Вам незачем было об этом знать. — одновременно сказала Сотирия.

Я потер виски.

— Ну все, приехали. — простонал я. — Что еще нам не нужно знать?

— Много чего. — уклончиво ответил Кириос и перевел тему. — Об этом мы успеем поговорить позже. Все равно вы должны будете этому научиться. Что более важно, нужно решить, что мы делаем с Реликвией.

— Но не забудь, я этого так не оставлю. — предупредил я. — Мне порядком надоели эти старые секреты.

— Тебе еще новые придумывать, так что не вороти нос. — легко отмахнулся от моих слов черный дракон.

Я закатил глаза и поднял лицо к потолку, ну и что мне делать с этим духом?

Уж не знаю, что он там задумал, но в одном он точно прав, с Реликвией нужно что-то делать.

— Ну и? — обратился я к девушке. — Не хочешь примерить корону?

В ответ на мое предложение она тяжело вздохнула.

— Мы уже обсуждали это. — сказала она. — Да и магия разума, далеко не мой конек. Вот была бы речь о Реликвие вроде Спины, я бы еще подумала. Кроме того, мне ее вид не нравится.

— А, ну если вид не нравится, тогда ладно, себе оставлю. — саркастично ответил я.

Тем не менее, брать корону в руки я пока не хотел. Слишком свежи были впечатления от первого контакта с другой Реликвией. Скуама меня чуть не убила, при нашем первом контакте.

Вспоминая те события, я машинально потер левое запястье, где в виде браслета висела та самая Реликвия, что чуть не забрала мою жизнь. Потом рука опустилась к поясу, и прошлась по прохладной поверхности другой Реликвии, но Спина, магический клинок, артефакт древних мастеров, как всегда была спокойна.

— Кириос, ты уверен, что эта штука не попытается меня убить, или еще что-то такое выкинуть? — мысленно спросил я у дракона, а то знаю я это треклятую ящерицу с ее вечными секретами.

— Не должна. - ответил дух. — В плане контакта, Церебрум также безопасен как Спина.

— А в плане использования? — не стал сдаваться я.

— Тут все еще проще. — успокоил меня дракон. — Этот артефакт намного упрощает работу с ментальной магией, в том числе и защищая от ее недостатков. И вообще, хватит тянуть время! В плане использования, Церебрум самая безопасная для своего владельца Реликвия клана драконов.

— Ну, раз ты так говоришь…

Я аккуратно поднял корону со стола и немного покрутил в руках. Тяжелая.

— Ну давай, надевай. — подбодрила меня Анис.

— И прочувствуй момент. — ехидно посоветовал Кириос. — Когда ты это сделаешь, то станешь первым хозяином всех трех Реликвий, больше чем за два тысячелетия.

— Да сегодня вообще день выдающийся. — недовольно ответил я, по прежнему не решаясь надеть корону. — Сколько еще событий сегодня связано с Реликвиями?

— Много. — отозвалась Сотирия. — Сегодня, спустя больше, чем три с половиной века, все Реликвии вернулись в руки истинных владельцев.

— И впервые за пять столетий, все реликвии мифических кланов будут в одном месте.

Я замахал руками в попытке заткнуть драконов.

— Все! Все, хватит. Это был риторический вопрос.

Мне, все же, пришлось надеть корону. Никаких необычных ощущений, только неудобно.

— Ну как? — спросила Анис.

— На череп давит. — признался я, поправляя корону.

— Привыкнешь. — пообещал Кириос. — Попробуй использовать магию разума.

Магию разума, магию разума… Что бы такого сотворить? Пожалуй, начнем с чего-то попроще. Ментальный поиск, простое заклинание, позволяющее отследить присутствие других людей и духов, а также, считывать их состояние.

Для чистоты эксперимента, я даже не стал использовать резонанс. Но стоило мне раскинуть ментальный поиск, как я сорвал с себя корону и судорожно отбросил в сторону.

— Что такое!? — раздался хор обеспокоенных голосов.

— Да все нормально. — ответил я помотав головой. — Просто неожиданно. Слишком ярко что ли, не знаю как объяснить.

Действительно, четкость восприятия была намного выше обычной, как будто, с глаз слетела пелена, и мир наполнился множеством новых цветов. Но это произошло слишком неожиданно, что и вышибло меня из колее.

Я поднял, так небрежно отброшенную ранее, Реликвии, и вновь водрузил себе на голову. Новая попытка, и мир вновь расцветает новыми ощущениями. Я раскинул поисковую сеть дальше, но не смог пробиться через стены. Верхние покои клана драконов были надежно изолированы от внешнего мира. Но в доступной мне зоне, я мог ориентироваться с закрытыми глазами.

— С ней легко управляться. — сообщил я остальным. — Жалко, что у меня нет времени привыкнуть к этой штуке.

— Тут уже ничего не поделаешь. — развела руками Анис.

— Нам пора. — заметил черный дракон. — Времени мало.

Действительно, стеклянный шарик бодро пульсировал красным светом.

— Ладно идем. — кивнул я, поудобнее устраивая на голове новый головной убор.

Мы выдвинулись дальше, лишь на выходе Анис задержалась и бросила взгляд куда-то вглубь кабинета. Проследив ее взгляд, я увидел вазу, в которой покоился прах прошлого правителя клана драконов.

— Нужно будет забрать его отсюда. — сказала она. — Забрать и похоронить под Саркофагом.

— Непременно. — кивнул я.

Чтобы попасть в зал собраний, нам осталось пройти небольшой коридор, по кругу идущему вниз. Коридор был самый обычный, без каких либо примечательных особенностей. Но именно посреди этого коридора Кириос велел мне остановиться.

— Стой. — сказал он.

И я застыл посередь коридора, готовясь к неприятностям. Но что тут может случится, попасть сюда, практически невозможно.

— Положи руку на стену. - велел дух.

Я так и сделал. Анис, которая не слышала слов дракона, вопросительно уставилась на меня, а мне осталось только пожать плечами. Ничего не происходило.

— Чувствуешь? — спросил дракон.

— Чувствую что? — не понял я.

Но дракон не ответил. Мне пришлось прислушаться к своим ощущениям, чтобы понять, что именно имел в веду дракон. За этой стеной бурлил поток энергии.

— Это невозможно. — выдавил я из себя тихий шепот. — Это просто невозможно.

— Что невозможно? — не поняла девушка.

Я сделал неопределенный жест, пытаясь подобрать слова.

— Древние, они заперли земной меридиан за этой стеной. — попытался ответить я.

— Но это невозможно! — отозвалась она.

Тогда я взял ее за руку, и положил ее ладонь на гладкую каменную стену.

Прошло несколько секунд и она снова подала голос.

— Но это же невозможно! — вновь повторила она.

— Ага, невозможно. — кивнул я. — Но древние как-то это сделали.

Дело в том, что меридианы земли, это мощнейший поток энергии, но он должен двигаться в земных недрах, лишь изредка выходя на поверхность или в водное пространство. Не то чтобы положение этих потоков было неизменно, но когда оно хоть немного меняется, происходят жуткие катаклизмы. А уж чтобы запереть такой поток энергии в здание, да еще так, чтобы это было совершенно незаметно снаружи… Короче, если бы мне кто о таком рассказал, я бы рассмеялся ему в лицо. Потому что, это в принципе невозможно, даже теоретически.

С другой стороны, становилось понятно, почему центральная башня практически неразрушима, и откуда артефакты, являющиеся частью самой башни, черпают энергию. Ведь даже самое простое заклинание укрепления сделает вещь практически неподверженной влиянию разрушительных воздействий при такой подпитке.

— Как это возможно Кириос? — спросил я у духа.

— Я не знаю. — откликнулся дракон. — Мне известно лишь то, что это есть. Это лишь один из множества секретов древних скрытый в этих стенах.

— И как много из них ты знаешь?

— Достаточно. — уклончиво ответил он. — Наберись терпения, ты узнаешь все, что мне известно, все секреты клана. Но лишь тогда, когда станешь в его главе.

— Иными словами, если выживу в этой суматохе. — подвел я итог.

— Именно. — подтвердил он.

Ответить на слова дракона мне было нечем, но не воспользоваться случаем я не мог. Активировав Скуаму, я зачерпнул из этого потока частичку энергии, совсем немного от общего потока. Всего частица этого потока, и меня уже переполняет энергия.

Конечно, я зачерпнул куда меньше, чем в Вэнусе, когда я осушил все энергонакопители замка, но и того, что я взял сейчас, было достаточно.

Брать больше энергии из этого потока я просто боялся. Риск сгореть, от переизбытка энергии было слишком велик, а это наверняка произойдет, если я, хоть на мгновение, потеряю контроль над этим бешеным потоком.

— Нокс, время. — напомнила Анис.

Времени и правда оставалось мало, скорость пульсации красного света приближалась к максимуму, у нас оставалось около пяти минут.

Мы продолжили спуск, в какой-то момент, стены вновь стали украшать фрески и вскоре, мы подошли к двери. По ту сторону каменных створок должен находиться зал собраний, где собрались главы большинства кланов и их ближайшие соратники, охрана или доверенные лица.

Таков обычай, на собрании главу клана может сопровождать только один человек. Обычно, это либо охранник, либо приемник главы клана. Это не просто правило приличия, а очередная система древних, почему именно так обстоит ситуация, не знает ни кто, но и обойти эту систему еще ни кому не удавалось. Только два представителей одного клана могут находиться в зале собраний одновременно.

Именно поэтому, мы были ограничены двумя представителями от каждого клана и именно поэтому, нам были необходимы слаженные действия.

Мы ждали. Ждали, когда красное свечение в стеклянной сфере сменится на золотое. И нам оставалось только надеяться, что нас еще не заметили и не готовят нам засаду.

Красные вспышки появлялись несколько раз в секунду, и вот последняя, яркая алая вспышка, и шар заполняется золотым свечением. Пора.

Мы положили руки на дверь, и она стала бесшумно открываться. Подавляя дикое волнение и стараясь сохранить невозмутимость на лицах, мы вошли в зал. Краем глаза я видел, что и другие четыре двери открылись и из них выходят наши соратники.

Эффектнее всех появились грифоны, первым шел Скай, а рядом с ним шествовал его партнер, в полном резонансе. Что и говорить, грифон зверюга внушительная, да к тому же еще и красивая. Должен заметить, хороший ход.

Сначала, нашего появления никто не заметил, за огромным столом сидело больше сотни человек, и как раз сейчас, шла оживленная дискуссия, а возможно и выяснения отношений.

Первым нас заметил один из охранников, а наша делегация, к тому времени, уже успела войти в зал и подойти к каменным тронам, которые стояли на некотором возвышении над собравшимися.

Не теряя времени, я сел на центральный трон, Анис встала справа от меня, остальные тоже заняли свои места.

В зале мгновенно воцарилась тишина и в нас уставились сотни изумленных и испуганных глаз.

— Прошу прощения, что прерываю ваше собрание. Но у нас есть вопросы, которые требуют немедленного решения. — объявил я.

— Кто вы такие!? — раздался возмущенный вопль из толпы.

Но отвечать нам не пришлось, соседи крикуна популярно объяснили ему, что к чему.

— Я возьму слово от лица совета кланов. — с этими словами из-за стола поднялся крупный бородатый мужик. — Я Бир, из клана черных медведей. Чего вы хотите, потомки мифических кланов.

В зале повисла оглушающая тишина. Все присутствующие тотемники, как из мифических кланов, так и из обычных, смотрели на меня.

Такое развитие событий мы предвидели, и говорить в данной ситуации должен был именно я. Эту роль мне доверили не столько за особое доверие или ораторские способности, сколько из психологических и исторических соображений. Драконы, всегда, исполняли роль переговорщиков, и обладали самым большим влиянием среди мифических кланов. То, что сейчас дела обстоят несколько иначе, и драконы вновь вышли в свет относительно недавно, остальным знать необязательно. Кроме того, трон клана драконов располагался в центре, по правую руку от меня были грифоны и левиафаны, по левую, фениксы и мандрагоры. Соответственно, все внимание концентрировалось на нас, позволяя остальным заняться другими делами.

— Я, Нокс из клана драконов. И я буду говорить от лица мифических кланов. — представился я. — Мы заявляем свои права на земли и положение, которые принадлежат нам по праву.

— Давайте предположим, что ваши требования были исполнены. — ответил медведь. — Что станет с теми кланами, что участвовали в… инциденте трех вековой давности.

Я сделал паузу, приковывая к себе всеобщее внимание.

— Мы хотим обойтись без лишней крови. — сообщил я. — Но потребуем возместить нам весь причиненный ущерб.

Тотемники притихли, наверное, подсчитывали, кто и сколько ущерба нам нанес, и не проще ли будет убить нас сразу. Кто-то явно пришел к выводу, что проще.

— Да с какой стати!? — с места вскочил один тип в центре толпы. — Время вашей власти давно прошло. У ваших кланов больше нет силы!

— Убедиться в нашей силе, может любой желающий. — заверил я. — Здесь и сейчас, мы примем любой вызов. Но позвольте сообщить, те, кто не согласятся с нашими требованиями, рискует не покинуть эту комнату.

Он на мгновение заколебался, но отступать было уже некуда.

— Тогда, я вызываю их! — объявил он указывая на фениксов.

Игнис и Спифа держались хорошо, даже бровью не повели.

— Кто ты? — спокойно спросил парень.

— Я Крит! Глава клана речных енотов! — гордо огласил он.

— Енот значит. — тихо произнес Игнис. — Один из тех кланов, что участвовал в охоте на фениксов.

— Я сражусь с ним. — уверенно сказала Спифа, кладя руку брату на плече. — Я Спифа из клана фениксов, принимаю твой вызов.

— Будь осторожна. — попросила ее Анис.

— Буду. — кивнула девушка. — У нас тоже есть туза в рукаве.

Она сошла с постамента и направилась к своему противнику, а потом, резко вытянула руку вперед, указывая на врага средним и указательным пальцами, и завершила жест резким поднятием кисти вверх, так, что пальцы указывали в потолок. Секунду ничего не происходило, а потом из пасти енота вырвался поток пламени.

— Дыхание инферно? — удивленно произнес Кириос. — А детишки то выросли.

— Она что, спалила ему легкие? — изумился я.

— Да, она моментально подожгла весь воздух в его легких. — подтвердил дух. — После такого выжить невозможно.

И действительно, будто в подтверждение слов дракона, тотемник из клана енотов рухнул на пол, смерть произошла мгновенно.

— Это бесчестно! — послышались крики из зала.

— Мне будут говорить о чести те, чьи предки совершили предательство и убили множество невинных людей? — прервал их Скай, грифон явно был разозлен. — Не желаю слушать этот вздор!

После этого произошло много всего. Массовая, но не согласованная атака буквально расшиблась о стену сопротивления, а мне и пальцем не потребовалось шевелить. Представители мифических кланов ответили сильно и разнообразно.

Да и вообще, картина представлялась весьма занятная, десяток нападающих, мешая друг другу, рвались на передовую. Но практически всех уложили главы грифонов и левиафанов, в очередной раз демонстрируя превосходство Реликвий основы на поле боя. Противопоставить им было нечего, приносить на собрание кланов подобные вещи считалось знаком недоверия или неуважения, так что этого старались избегать.

Но если Реликвию левиафанов я уже видел, более того, сам ее и возвращал из закромов одного из тотемных кланов, то Реликвию грифонов я лицезрел впервые. Но обо всем по порядку.

Левиафан направил трезубец на столпившуюся группу врагов, и те за несколько секунд обратились в мумий, которые ломались на части при ударе об пол.

— Опять некромантия? — спросил я у своего духа.

— Нет. - ответил дракон. — Он их просто высушил.

Ну ничего себе, за несколько секунд высушить человеческое тело до такой степени, что оно начинает ломаться от малейшего удара… Хотя, владельцам этих тел должно быть уже все равно, но, тем не менее, у этого артефакта страшная сила.

Артефакт грифонов тоже нес смерть врагам своего хозяина, но в отличии от большинства других Реликвий, он не имел четкой формы, да и вообще, какая форма может быть у облака? Черная грозовая туча окутывала своего владельца и каким-то образом даже защищала его. Артефакт смог остановить несколько метательных ножей, что стремительно неслись к горлу его хозяина. А молнии, вырывающиеся наружу, без промаха поражали тех, кто осмелился пойти против гордых представителей клана грифонов.

И двоих последних сняли мы с Анис.

Девушка применила частичный резонанс, материализовав лапу дракона, которой наотмашь ударила прыгнувшего на нас врага. Этого несчастного идиота впечатало в дальнюю стену, и хотя он уже был серьезно ранен, Анис его добила. С ее рук сорвался дракон, который пронесся по залу и ударил в еще не успевшее упасть тело, разорвав его на части. Это был бросок духа, техника на грани резонанса, материализации духа и магии.

Мне же достался последний из тех, что осмелился пойти против нас в открытую. Хоть это и было рисковано, я решил использовать Церебрум в сочетании со Скуамой и резонансом. Ментальное воздействие преодолело защиту нападающего с минимальным сопротивлением.

Я, в очередной раз, изумился силе артефактов древности, и тому, как эффективно они работают вместе. Та энергия, которую я позаимствовал из меридиана земли, оказалась крайне полезна и облегчала использование эффектов костяной короны.

В этот раз я не собирался подавлять сознание противника, лишь взял под контроль его тело и лишил возможности использовать силу духа или магию.

— Сдавайся. — приказал я. — Тогда останешься жив.

— Никогда! Я лучше сдохну, чем признаю права узурпаторов на власть! — выкрикнул он.

Я не стал объяснять ему, что мы то, как раз и не являемся узурпаторами власти, и мы лишь хотим вернуть то, что принадлежит нам по праву.

— Жаль. — ответил я и перешел к более жестким формам воздействия.

Рука тотемника стала подниматься и выворачиваться под неестественным углом. Раздался крик, заглушивший тихий хруст, рука была вывихнута из суставов плеча и локтя.

— Предлагаю в последний раз, сдайся. — сказал я.

— Раздери тебя дух! — превозмогая боль, выкрикнул тотемник. — Пошел ты!

На это мне нечего было ответить. Так что я вытянул вперед руку и щелкнул пальцами, это простое действие послужило сигналом для Реликвий, которые исполняли мою волю. Сердце тотемника остановилось, и он упал.

Одновременно с этим распахнулся главный вход и в помещение влетел запыхавшийся мужик в полной боевой оснастке.

— Срочное сообщение! — выкрикнул он. — На башне горят самоцветы! И в городе беспорядки! Там везде люди с оружием! Похоже, это тотемники! Но мы не знаем, из каких именно кланов!

— Да знаем мы уже, идиот! — выкрикнул кто-то из толпы. — Вон они сидят. Все!

Пока вошедший прибывал в шоке, за дверью я заметил толпу человек в сорок. К счастью, они не могли зайти внутрь, а у присутствующих не было достаточно слаженности чтобы напасть вместе. А после наглядной демонстрации нашей силы, желание открыто выступать против нас отпало.

— Те, кто присоединится к нам добровольно, может рассчитывать на нашу полную поддержку. — объявил я. — Пусть те, кто готов поддержать нас, заявят об этом здесь и сейчас.

Секундное затишье и с места встал один человек.

— Клан горных орлов поддержит вас.

Еще бы они не выказали поддержку, орлы и грифоны жили совместно на протяжении последних трехсот лет.

Но тут произошло нечто неожиданное для всех, в зал вошел глава клана ворон. Все внимание мгновенно перешло на него. Птица такого полета редкий гость на собрании кланов.

— Прошу прощения за то, что прерываю ваш спор. — мягко сказал он.

— Что тебе нужно ворон!? — сразу вскипятился один из присутствующих. — На чьей ты стороне!?

— Я не принимаю ни чью сторону в борьбе. — совершенно спокойно сказал ворон. — Моя цель, сохранить баланс этого мира. И здесь я присутствую, только по этой причине.

— То, что ворон здесь, вместе с выродками из мифических кланов, означает, что ему все было известно! — встрял в разговор еще кто-то. — И после этого, ты заявляешь, что не поддерживаешь ни одну из сторон!?

— То, что я не поддерживаю вас, не значит, что я поддерживаю другую сторону. — пояснил ворон. — Но я осмелюсь заявить, что права мифических кланов обоснованы.

Вновь в зале воцарилась тишина. Слово ворона ценилось высоко, а авторитет его клана был неоспорим.

В этом оцепенении, с дальнего конца стола поднялся один человек.

— Клан полярных волков поддерживает мифические кланы. — заявил его глава.

Я бросил взгляд в его направлении и увидел за спиной главы кланы старого знакомого. Нивеус, мой старый друг, еще со времен учебы в Археосе. Наверняка, он замолвил за меня пару слов в этой суматохе. Рад видеть его здесь, в своем клане он забрался очень высоко, раз ему доверили присутствовать на собрании.

За заявлением волков последовал шквал тех, кто так же готов поддержать нас. В основном, это были небольшие кланы, но даже так, треть всех кланов высказалась в нашу поддержку. Не все они были искренни в своем стремлении, но сейчас это не важно.

Так или иначе, мы получим свое.

Покинуть зал собраний мы смогли не скоро, решение всех насущных вопросов заняло почти сутки. Но главное, своей цели мы добились, хотя, во многом пришлось пойти на взаимные уступки. Но по окончанию переговоров мы могли быть уверены, что не получим удар в спину, во всяком случае, в ближайшем будущем. Конечно, многие главы ланов сопротивлялись приносить клятву на крови, но в результате, у них не осталось выбора.

Все то время, пока шли переговоры, наши люди держали ситуацию в городе под контролем. Оказалось, что мы переоценили возможности защитников города и сил, что прибыли с кланами. Подготовка у них была хорошая, но вот командная работа у них хромала на все четыре лапы и хвост. Они больше мешали друг другу, что только облегчало нашу задачу.

Мы, конечно, навели страху на жителей, но они быстро поняли, что бесчинствовать, мы не собираемся, так что ситуация пришла в норму довольно быстро.

Как ни странно, но вся наша авантюра прошла гладко, намного проще чем мы планировали, и это напрягало. Постоянно возникало чувство, что сейчас что-то пойдет не так, возникнут непредвиденные проблемы, или еще что. Но нет, все шло до безобразия хорошо, аж бесит. Вроде бы, такому развитию событий нужно радоваться, но у меня возникало только разочарование и раздражение.

Тем не менее, мы достигли своей первоначальной цели, вернули мифическим кланам то, что было потеряно. Мое обещание, данное Кириосу, при нашей первой встрече десять лет назад, было исполнено. Но теперь, перед нами вставала новая задача, и еще неизвестно, что было бы проще. Мы вернули потерянное, но теперь, все это нужно удержать и двигаться дальше, но куда? На этот вопрос, ни у кого из нас, не было ответа…

 

Эпилог

Как же меня все достало!

Прошло совсем мало времени с тех пор, как мы вернули мифическим кланам их законное положение, а я уже скучаю по жизни вольного наемника. Тогда, мы, по крайней мере, знали, чего стоит опасаться, но сейчас неизвестно, кто может ударить в спину.

Главное, такие чувства были не только у меня. Главы грифонов, мандрагор, левиафанов и фениксов были в том же положении, что и я.

Да еще и Кириос, в коем-то веке, стал посвящать меня в сокровенные секреты клана драконов и обучать техникам, которые всегда считались запретными. Иногда, при раскрытии очередной тайны, у меня волосы вставали дыбом. По сравнению с теми секретами, что становились мне известны, даже некромантия, которой дух начал меня обучать, со всеми ее темными ритуалами, казалась детскими играми. История хранила множество тайн, которым лучше остаться неизвестными для широких кругов.

Кроме того, временами, мне было одиноко. Анис, Каел и Зараки, вместе с большинством наших людей, вернулись в Обитель. Мы не могли оставить свои земли без защиты, да и за Ноктисом теперь стоит присматривать, кто знает, какие мысли взбредут в головы наших врагов, а последних у нас, в последнее время, появилось много. Так что в столице остались только Лекс и его группа, но у них хватало забот помимо того, чтобы развлекать меня.

А еще одним довеском к новому посту, стало видение того, насколько наглыми и самовлюбленными могут быть люди, как некоторые из них стремятся приписаться к успехам других. Нет, я и раньше знал, что такое поведение некоторым свойственно, но теперь, мне удалось увидеть новый уровень этих явлений.

Я приведу лишь один пример, но поверьте, подобное происходит чаще, чем мне хотелось бы видеть.

Недавно, к нам пришла группа людей, которые заявили, что являются потомками клана драконов. И на основании этого, они потребовали, именно потребовали, преисполненные чувства недавно приобретенного достоинства, выдать им, и их семьям, духов драконов. А еще, земли и денежное жалование, плюс компенсацию за годы в изгнании.

Поверьте, за свою жизнь я успел повидать многое, но такого…

На тот момент, Анис, Зараки и Каел все еще были в городе. И они действительно узнали нескольких дальних родичей. Вот только эти родственники почему-то забыли, что их уже просили присоединиться к нам, еще тогда, когда мы только собирали группу наемников. Все они отказались. Больше, нам не о чем разговаривать.

Естественно, так просто родня расходиться не хотела, так что мы поставили им условие. Если они и правда так гордятся своим происхождением и берегут традиции, как они перед нами распинались, то пусть продержатся против нашего рядового воина хотя бы пять минут. Тогда, мы признаем их право присоединиться к клану дракона, со всеми вытекающими последствиями, но про духов, они могут сразу забыть.

Результат был предсказуем. Ни кто не смог продержаться и двух минут, они не знали даже основ техник своего клана.

Были, конечно, и приятные моменты, но за каждодневной суетой их было легко не заметить.

Радовало хотя бы то, что в ближайшее время нам вряд ли будет противостоять серьезная угроза. Среди тотемных кланов не было единства, а наше появление и вовсе смешало все карты. Так что сейчас они наводили порядок в своих владениях.

Ну и главное, касательно планов о нашей мести, мы заявили, что не будем взимать кровавую дань с тех, чьи предки участвовали в охоте на мифические кланы. Но и оставить все как есть, мы тоже не могли. Пусть мы вернули свои земли, получили денежную компенсацию, тем самым, подведя некоторые кланы к грани разорения, но этого было мало.

Мы пользовались всей имеющейся у нас информацией, древними договорами, собранным за многие годы компроматом, слухами, иногда подтасовывали некоторые данные, и делали их достоянием общественности. Хотя, в значительной части случаев, приходилось тщательно скрывать источники информации и кто ее распространяет.

Результаты были поразительные, превосходящие все наши ожидания. За несколько месяцев более чем десяток кланов потонули в кровавой бане, восстания, внутриклановые противоречия, конфликты интересов разных кланов и их столкновение.

В этих стычках погибло много невинных людей, но с этим мы уже ничем не могли помочь, мы лишь следили, чтобы ситуация не вылилась в войну, которая захватит весь континент, и не началось темное время. Так что, в какой-то момент, мы пресекали дальнейшее развитие конфликтов.

Так и получается, что мы не стали пачкать свои руки лишней кровью, предоставив это занятие тем, кто должен платить по старым счетам.

Я очень надеюсь, что скоро обстановка в мире выправится. Я устал от всего этого, и мне совсем не хочется, чтобы мои потомки жили в мире, насквозь пропитанном кровью.

Но, так или иначе, месть потерянного клана свершилась…