Фелан и несколько членов его экипажа наиболее презентабельной наружности были выбраны мною в качестве эскорта в ночной клуб. Понимаю, что они не смогут выступить как средство устрашения, если мы наткнемся на Сарада Нукпану, но все остальные, кого мы встретили по дороге в клуб, сразу старались перейти на другую сторону улицы. Когда мы подошли к «Сиренам», Фелан и два члена его команды вошли со мной внутрь и расположились в баре как у себя дома; остальные на улице контролировали выходы. Согласно тому пути, по которому меня догоняет моя удача, это были не те меры предосторожности, что я хотела бы предпринять, но те, что должна была.

Я думала, что пришла сюда довольно рано, чтобы поговорить с Тэмом начистоту, но, по-видимому, мне придется постоять в очереди. Воссоединение после долгой разлуки было в моей любимой кабинке. Тэм и некий хранитель-эльф болтали как старые друзья.

Я медленно продефилировала перед ними.

— Вижу, мальчики, вы знакомы.

Ни виноватого взгляда, что их заметили, ни удивления, что увидели меня… Нормально… я носом чуяла сговор, но ведь место встречи предложила именно я, и явно не под нажимом! Здесь что-то происходит, и я подозреваю, что все это связано со мной!

— Я знаю паладина Илиесора довольно хорошо, — произнес с улыбкой Тэм. — Хранитель любезно помог мне однажды выпутаться из опасной ситуации.

— А примару Натраш как-то раз помог мне уладить конфликт, — ответил Илиесор.

— Сегодня мы с Микаэлем делимся воспоминаниями, — объяснил Тэм. Его улыбка стала шире, отчего блеснули клыки. — Боевыми историями Райни Бенарес.

— Которых у Тэма гораздо больше, чем у меня, — ответил Илиесор.

— Но в твоих больше боли, — возразил Тэм. Он посмотрел на меня, изобразив на лице страдание. — Ты ведь на самом деле не пнула его туда, не так ли? Я уверен, этого не требовалось.

— Очень даже требовалось, — уверила я их обоих, подтягивая стул к краю кабинки и усаживаясь. Я уже раздумывала, как бы мне не повторить пройденное. — У меня к тебе несколько вопросов, — сообщила я Тэму. — Я собиралась поговорить наедине, но раз уж ты и паладин, похоже, хорошие друзья, думаю, ничего страшного не произойдет, если я задам их здесь.

Тэм знал, что я не сбита с толку, и я была награждена вспышкой замешательства, мелькнувшего в его темных глазах. Видя их здесь вместе, я настроилась на резкий хук слева. По крайней мере, я могу оказать ответную любезность.

Я подалась вперед, не давая ни одному из них шанса возразить.

— Паладин Илиесор рассказал тебе, как я провела эту ночь?

— Нет, не рассказал, — ответил Тэм, не сводя с меня глаз. — И ты ушла до моего возвращения. Объяснения Кел- ла по поводу твоего местонахождения вряд ли что-то прояснили.

Я посмотрела на сцену, хотя и так уже знала, что там есть… и кого там нет. Те же самые, что и день назад, музыканты наигрывали мелодию, но один из выступающих отсутствовал, что бросалось в глаза. Я даже не удивилась.

— Твоего нового заклинателя нет, — заметила я.

— Еще рано, — ответил Тэм.

— Значит, у него сегодня выступление?

Гоблин подозрительно сощурил глаза.

— Конечно. Сегодня самая напряженная ночь недели. — Он замолчал. — Ты думаешь, он не придет?

Я пожала плечами.

— Просто подумала, что он может еще где-нибудь оказаться. Вторая работа, например. — Я внимательно посмотрела Тэму в глаза. — Ведь он же не давал представление вчера ночью? Так?

Неясные колебания гоблина превратились в некую мрачную догадку.

— Нет, не давал.

— И не объяснил тебе, почему?

— Я не видел его… да и тебя… со вчерашнего вечера.

— Меня взяли под стражу, так что и не сбежишь. И все благодаря твоему исчезнувшему заклинателю. — Я понизила голос. Мне нужны были ответы, но я не хотела, чтобы всякий в этом месте знал о моих делах. — Мы были в переулке прошлой ночью. Он держал свой кинжал у ребер Пиараса Ривалина.

Тэм был чрезвычайно спокоен.

— Может, ты расскажешь, как провела ночь?

— Может, ты мне скажешь, какого черта ты тянешь? — Мой голос понизился до злобного шепота. Мне нельзя привлекать внимание. Но я уже это сделала. Лоркан Карст подошел и встал в нескольких шагах позади своего босса. Хороший менеджер всегда видит малейшие намеки на неприятности, а я не собиралась сдерживать свои эмоции. Краем зрения я засекла пару хранителей и узнала сверхэнергичного силача-блондина, знакомого по прошлой ночи. Такого же здорового темноволосого хранителя рядом с ним я раньше не видела. Фелан и его парни покинули бар и рассредоточились, окружая хранителей.

Пока никто случайно не чихнет, ничего фатального не произойдет.

Тэм сидел и не шевелился.

— Пиарас пострадал?

— А тебе есть до него дело?

Тэм вздрогнул, как будто я дала ему пощечину.

— Есть.

Я вздохнула и откинулась на спинку стула, чуть отодвинувшись от стола. Мои пальцы были так стиснуты, что побелели костяшки. Я не верила, что Тэм имел к этому прямое отношение, но когда Мал'Салин просит об одолжении, сказать «нет» не вариант. Они были семьей Тэма. Они присутствовали в городе. И они, скорее всего, обращались с просьбой.

— Сегодня он сине-черный, но его вылечат. — Из моего голоса ушло напряжение. Немного. — Но не благодаря твоему заклинателю. Или Окнусу Рансилу. Или принцу Мал'Салину, на которого они оба работают.

Эти слова привлекли внимание хранителя.

— Тэм, может, все-таки перейдем в твой офис?

— Пожалуй. — Гоблин начал вставать.

Я осталась сидеть, где сидела.

— Я не пойду. У тебя не один выход из офиса, Тэм. И мне лучше держаться от них подальше. Я сейчас ценю свою безопасность превыше чьих-либо чувств. — Я посмотрела на одного, потом перевела взгляд на другого. — Уверена, господа, вы поймете. — Я махнула рукой, приглашая садиться обратно. — Пожалуйста, располагайтесь как вам удобно.

Они сели.

Тэм заговорил первым.

— Даже не подумал, что прошлой ночью с Пиарасом могло что-то случиться.

Он не упомянул меня, только Пиараса. Хороший знак, может, Тэм не погряз в этом деле по самые уши, но это еще не значит, что его руки чисты.

— Но ты же знал об этом, — уточнила я.

— Нет. Не знал.

— Мне очень хочется тебе поверить, — вздохнула я. — Теперь не так много людей, кому я могу доверять. Я бы предпочла, чтобы ты остался одним из них.

Его взгляд немного смягчился.

— Я с тобой.

— Тогда мне надо, чтобы ты был со мною честен.

— Честность сейчас опасна.

— Так же, как и секреты.

Микаэль подался вперед.

— Нам явно больше не следует прилюдно беседовать.

Хоть мне это и не нравилось, но я вынуждена с ним согласиться. Я махнула рукой Фелану.

— Может, присоединишься к нам в офисе Тэма? Паладин Илиесор чувствует необходимость в небольшой приватной беседе.

Тэм сидел за своим столом. Думаю, он чувствовал, что сейчас ему требуется отгородиться от меня надежным предметом мебели. Он помнил, что я сделала с Илиесором.

Фелан дал знать двум членам команды, которые пришли с нами в «Сирены», что мы немного задержимся. Они расположились около двери в офис Тэма. Не сомневаюсь, что к их компании присоединились и хранители.

Как радушный хозяин, Тэм предложил что-нибудь выпить из его личного бара, Фелан принял его предложение и обратился ко мне:

— Тебе что-нибудь дать?

— Разумеется. — Выпить… какая замечательная идея! Я села на край одного из роскошных мягких кресел Тэма, но чувствовала себя немного напряженно. Интересно, почему… Не думаю, что прошлой ночью меня приказал похитить Тэм или что Микаэль Илиесор собирается сделать то же самое сегодня ночью, но предосторожность никогда мне не мешала.

Я взяла бокал и сделала глоток. Резкий вкус кесолиан- ского портвейна обжег холодным огнем. Мне пришлось передать бокал Фелану. Когда знатоку предлагают в баре самому сделать выбор из личной коллекции, он хорошо знает, как прямиком дойти до нужной кондиции.

Мой кузен устроился с бокалом в другом кресле.

Я посмотрела на Микаэля Илиесора, вопрос вслух не задавала, но взгляд говорил сам за себя.

— Тэм знает, почему я здесь, — ответил Илиесор.

Я сощурилась.

— Он знает?

У Тэма был ошеломленный вид. Я никогда раньше его таким не видела, и, к сожалению, я была не в том настроении, чтобы получить от этого удовольствие. По-видимому, то, что я впуталась в это дело, для него тоже оказалось новостью.

— Райни и я будем работать вместе, — пояснил Тэму Илиесор. Он посмотрел на меня, в его глазах невозможно ничего прочесть. — По крайней мере, я надеюсь, что ничего не изменилось.

В этот момент амулет проснулся, чтобы сказать всем «привет»! У Тэма глаза стали еще шире. Не получится держать в секрете то, что уже ни для кого не тайна. Пожалуй, стало даже легче. А так как все присутствующие в этой комнате знали мой стиль, я могла спокойно кинуть свои карты на стол. Я вытащила амулет из-под рубахи.

Взгляд темных глаз Тэма был прикован к моей груди. Для него это была знакомая территория.

— Нет! — все, что он мог сказать.

Я улыбнулась, хотя ничего смешного не было.

— Вот так-то!

— Это невозможно. — Тэм обрел дар речи.

— Так должно быть. Но это не так, — сказал Илиесор.

— Ты знал? — спросил Тэм Фелана, который поразительно тихо сидел все это время.

Кузен усмехнулся.

— Было бы трудно не узнать. Я был вместе с ней.

Я твердо посмотрела на Тэма.

— Я могла бы спросить то же самое.

— Что?

— Как ты узнал?

— Это зависит от того, что ты подразумеваешь под словом «узнал»? — Ответом Тэма на вопрос очень часто был другой вопрос. Это его качество не было в числе тех, что мне полюбились.

— Тэм. — Я предостерегала.

Он посмотрел на Илиесора.

— Скажи ей, — сказал хранитель.

Я отставила свой напиток в сторону.

— Тэм, предлагаю сделку. Ты расскажешь мне все о своих делах, а я расскажу тебе все о своих.

Губы гоблина изогнулись в свирепую усмешку.

— И перед всеми.

Я поджала губы, превратившиеся в тонкую сердитую линию.

— Просто проговорись.

Тэм откинулся на спинку кресла.

— Примерно недели две назад моя бывшая наставница прибыла в город. Она предложила вместе пообедать. Так как мы не виделись друг с другом несколько месяцев, я не особо задумался над причиной этого приглашения. Во время обеда она попросила оказать любезность. Ей нужен безопасный дом, где-нибудь в отдалении, который легко охранять. Моя семья имеет собственность, которая как раз соответствует ее нуждам. На следующее утро она была здесь, попросив разрешения там остаться, так как она хотела бы продлить свой визит.

— Тебе надо нанять службу уборки, Тэм, — посоветовала я. — А так дом замечательный, впечатление производит.

Гоблин поднял одну бровь.

— Прошу прощения?

— Прошлой ночью Пиарас и я были гостями в твоем уединенном особняке.

Он помрачнел.

— У меня были подозрения относительно того, кто мог там остановиться, поэтому я рассудил, что не нужно задавать ей лишних вопросов. Очевидно, мне следовало поступить наоборот и расспросить все подробно. То, что она мне сказала, мне на самом деле не понравилось, но этого было не достаточно, чтобы отказать в просьбе. Вообще говоря, надо бы. Прошлой ночью она была там?

— Нет, насколько я знаю, — ответила я. — Но ее защиты там были. Она оставила своего принца в уютном, безопасном гнездышке.

Тэм нахмурился.

— Она упоминала, что они делают в городе? — поинтересовалась я.

— Она, как и ожидалось, уклонилась от этой темы. Зная о визите Сатрика, лучше меньше знать о приезде Чигару.

— Кроме дома, она о чем-нибудь тебя спрашивала?

— Нет.

— Значит, она не упоминала ни амулет, ни Сагред.

— Ни намеком. Я все узнал от Микаэля.

— Благодаря вам, — Илиесор обратился ко мне, — события мчатся быстрее, чем мы предполагали. Мы кое-что наверстали. К счастью, кринсани сейчас на несколько шагов позади нас.

— Я уверен, моя бывшая наставница подумала, что я откажу, если узнаю весь план, — продолжил Тэм. — Она была права. Она честная и никогда намеренно не причинит никому вреда, но ее беда в том, что она думает, будто Чигару Мал'Салин разделяет ее моральные принципы. Я знаком с принцем, и пока он гораздо лучшая альтернатива своему брату, но он все-таки Мал'Салин. Моя наставница, как давно известно, закрывает глаза на многое.

.— Он сказал мне, что лишь хочет не допустить, чтобы Сагред попал в руки его брату, — сказала я.

— Ты с ним говорила?

— Это была не моя идея.

Я вкратце обрисовала ему события прошлой ночи.

У Тэма был недоверчивый вид.

— И ты пришла сюда пешком сама?

Фелан с возмущением стал прочищать горло.

— Я и восемь моих лучших парней вряд ли назовешь «сама».

— А ты и восемь твоих лучших парней могут защитить Райни от нападения кринсани? — резко отреагировал Тэм.

— А ты успеешь пропеть заклинание, когда тебе в зубы летит кулак? — огрызнулся Фелан.

— Мой эскорт был более чем достаточным, — ответила я им обоим. — И паладин Илиесор распорядился насчет пары хранителей, которые станут моей новой тенью. Двое ждут за дверью, правильно? — спросила я Илиесора.

— Так планируется.

Я широко развела руки.

— Видите, защитников много.

— Почему она? — спросил Тэм у Илиесора.

— У меня есть только версия, — вот и все, что он ответил.

Так как эта версия включала предположение, что моим отцом был девятьсотлетний хранитель, то я не хотела обсуждать эту теорию и потому сменила тему.

— Ну так как насчет твоего заклинателя? — спросила я Тэма.

— А что насчет него?

— Когда, где и почему он стал подрабатывать киднеп- пингом? Он заплатил Окнусу Рансилу, чтобы меня поймать. С каких пор Окнус на него работает?

— Окнус работает на Мал'Салинов, — терпеливо напомнил мне Тэм.

"— Да, я это знаю; но почему Окнус работает… — Я замолчала. Мысль и умозаключение созрели в две секунды.

— Твой заклинатель — Мал'Салин? — Я не могла удержаться от того, чтобы мой голос не поднялся на пару октав. Я ощущала необходимость позволить себе это.

— Рахимат — племянник моей покойной жены.

Я не могла поверить в то, что услышала. Потом до меня дошло.

— Дядя Тэм?

— Ну да.

— И ты мне не сказал?

— Я не видел, где это может хоть как-то улучшить ситуацию. Так что нет, не сказал.

— Ты имеешь в виду, улучшить твою ситуацию.

— Одно и то же.

— Вряд ли.

— Даже не мог предположить, что Рахимат работает на Чигару Мал'Салина, если это то, что ты имеешь в виду, — ответил Тэм. — Хотя теперь понимаю, что его присутствие в Мермейе — не просто совпадение. Придумать шпионить за мной — это не в стиле примари Нуру, это больше похоже на принца. Она мне доверяет; принц — нет. Рахимат приехал на летние каникулы после окончания семестра в колледже Конклава. Он заклинатель, и сказал, что хотел бы заработать немного денег, поэтому я и взял его к себе.

Мне надо прикусить язык. Дядя Тэм был Рахимату не только источником дополнительного заработка. Большинство студентов обычно летом работают. Великовозрастные детишки — подданные Мал'Салина — воруют людей и непрофессионально, на уровне хобби, борются за мировое господство. Мне кажется, у них должна быть где-то тренировочная база.

— Интересно, появится он сегодня ночью на работе? — Что мне оставалось сказать?..

— Исходя из того, что ты мне рассказала, вряд ли, — ответил Тэм. Его взгляд стал еще мрачнее. — Но если придет, даю гарантию, он пожалеет, что явился.

Илиесор сел на край письменного стола Тэма.

— Мне бы больше хотелось узнать о полученной вами записке от Окнуса Рансила.

— Конечно. Какая часть?

Тэм презрительно фыркнул.

— Та часть, которая вынудила тебя отбросить всякий здравый смысл и отправиться на встречу с ним.

Я расправила плечи и выпрямилась.

— Это та же самая часть, где он заявил, что знает, где хранится Сагред.

— Что? — Илиесор вдруг подался вперед, как гончая, унюхавшая след.

— Разве что он открытым текстом Сагред не называл, — добавила я. — Он говорил об артефакте. Учитывая то, что я знаю теперь, думаю, это одно и то же, правильно?

— Верно. Вы помните его слова дословно?

— Зачем мне помнить? Я сохранила записку. — И я вручила эту записку ему.

Хранитель прочитал содержимое.

— Похоже, мастер Рансил случайно натолкнулся на некую очень ценную и опасную информацию.

Тэм усмехнулся.

— Из того, что я слышал прошлой ночью в квартале гоблинов, Окнус не просто случайно натолкнулся; он переступил грань гораздо раньше. Сегодня утром он сбежал из района, и никто его больше не видел. Ходят слухи, что Сарад Нукпана тоже ищет Окнуса. Сурово…

— Если Рансил знает, где Сагред, почему бы ему просто не продать информацию Сараду Нукпане? — размышлял Илиесор.

— Зная Окнуса, могу предположить, что он делал такое предложение, — ответил Тэм. — Но если он действует согласно своей хитрой тактике, то Нукпана — не единственный потенциальный покупатель. И семья Мал'Салинов разделена на два лагеря… Работать на семью сейчас гораздо сложнее, чем раньше.

Фелан допил последний глоток.

— Звучит так, как будто он ждет, кто назначит за его лот самую высокую цену.

— Всем известно, что Окнус всегда играет за обе стороны, так что я не удивлюсь, — ответила я.

Тэм усмехнулся.

— Сарад Нукпана не любит, когда с ним играют.

— Фабрика сплетен случайно не сообщила, где Окнус залег на дно? — поинтересовалась я. Если Тэм не знает, то у меня есть хорошенькая идейка!

— Ни намека.

— Принимая во внимание, кто за ним охотится, у Ок- нуса есть веская причина рыть когтями себе дорогу под ближайшим утесом, — заметил Фелан.

Я улыбнулась. Это была особая улыбка, с большой долей злости.

— Думаю, я знаю, где он может прятаться.