– Хэнк, я серьезно! Позволь мне перекинуться и все там разведать. Я буду хорошо себя вести! Ну, то есть никаких безумств, просто подберусь чуть-чуть ближе. Не намного…

– Монро?

– Что?

– Заткнись. Мне надо подумать.

– Ладно. Ладно. Хорошо. Я заткнулся. Но учти, я…

– Монро!

– Уже заткнулся, да-да. Просто… Там ведь Лили и…

– Я тебе уже сказал, с ней все в порядке. Ник рядом.

– Это хорошо, но я хотел бы убедиться, что с ней все будет в порядке и дальше…

– Дай же мне подумать!

Монро обиженно умолк. Хэнк тоже замолчал, задумчиво постукивая пальцами по рулю. Дождь почти кончился; влажная взвесь парила в воздухе, туманом окутывая темные контуры машины. Луна пряталась за завесой серых облаков. После того как погасли фары, единственным источником света оставались огни на заборе, окружавшем особняк. Хэнк припарковался в сотне метров от здания, на обочине подъездной дороги. Пышные кусты шиповника и высокие папоротники делали машину совершенно невидимой со стороны дома. Впереди маячили запертые ворота; охранник бродил с другой стороны.

Монро прокашлялся.

– Так что? Если ты не сильно против…

– Монро! Я против! Причем сильно. Ты туда не пойдешь. В прошлый раз подобная вылазка кончилась тем, что одна из этих чертовых птиц чуть не выпустила тебе кишки!

– Они называются Стервятники. Не совсем птицы, скорее…

– Хорошо, пусть Стервятники. Ты хочешь узнать, какой у нас план, или нет?

– И какой же? – вздохнул Монро.

– Дождемся звонка Ника, и он нам скажет.

В боковом зеркале мелькнула вспышка света, потом еще одна.

– Пригнись! – скомандовал Хэнк, сгибаясь вдвое.

Монро послушно нырнул под приборную доску.

Мимо них одна за другой проехали три машины. Хэнк прислушивался, сжимая в руке «Глок». Шум колес стих – процессия остановилась возле ворот, – затем зашелестел снова. Осторожно оглядевшись по сторонам, Хэнк убедился, что рядом никого нет.

– Можно уже вылезать? – поинтересовался из своего укрытия Монро. – Неудобно же.

– Вылезай, – Хэнк устроился поудобнее и снова посмотрел в зеркало заднего вида. – Похоже, гости собираются.

Монро потер растянутую шею:

– И часто тебе приходится во время рейдов прятаться под бардачком?

– Не чаще, чем сидеть рядом с Потрошителем и смотреть, как чудища из сказок братьев Гримм съезжаются на бал, – хмыкнул Хэнк. – Будь моя воля, тут давно бы все кишело помощниками шерифа. И как только Ник и девочка оказались бы у нас, особняком занялись федералы. Кстати, если уж на то пошло, я рассказал бы им все про Существ. Ваша дурацкая секретность меня раздражает. Вечно чувствую себя соучастником преступления.

– А Ник и Ренард об этом знают?

– Да. Не могу сказать, что им это нравится. Ну, а мне не нравится нарушать закон. Я поддерживаю Ника только потому, что он мой напарник. И всегда прикроет спину. К тому же большинство людей еще не готово узнать о Существах.

– «К тому же»? Да это основная причина, Хэнк! И я тебе уже говорил, что «чудища» – это все-таки довольно обидно. Там ведь есть и Потрошители. Мне не нравится твое предубеждение против…

– Давай-ка поищем стоянку получше. Боюсь, что это были не последние гости.

Хэнк завел мотор и дал задний ход. Машина продралась сквозь кусты, выкатилась на дорогу и неспешно двинулась дальше, к повороту. Оставалось надеяться, что они ни с кем не столкнутся.

– Сюда! – Монро указал на небольшую поляну, окруженную ясенями и земляничными деревьями. – Как раз хватит места.

Хэнк кивнул, разворачивая машину и молясь, чтобы впереди не оказалось коряг. Через некоторое время, когда автомобиль перестал быть виден с дороги, он заглушил мотор снова.

Не прошло и пяти минут, как за их спинами проехало несколько машин.

– Это плохо, – заметил Монро. – Они собираются в одном месте. Слишком много бандитов. Если Ник…

Его прервал телефонный звонок. Хэнк немедленно поднял трубку:

– Гриффин.

– Хэнк, это Ник. Слушай внимательно…

* * *

Им повезло, что труп Змеелорда еще не нашли: когда Ник и Лили вернулись в комнату, где держали девушку, тело все еще лежало на полу. Ник схватил прикроватный столик за ножки и изо всех сил швырнул его в окно.

– Ого, – пробормотала Лили.

Теперь пришел черед тела. Выбросить его оказалось намного сложнее. Нику пришлось напрячь все силы, чтобы поднять Змеелорда за воротник и пояс и вытолкнуть его наружу, не зацепив за торчащие из рамы осколки. Одна нога в конце концов задела стекло, но не замедлила падения. Мертвое Существо приземлилось на стеклянную крошку внизу.

– Уходим! – скомандовал Ник, и они бегом бросились к лестнице.

На третьем этаже их уже поджидал Потрошитель. Увидев беглецов, он зарычал и прыгнул, стараясь подмять Ника под себя.

– В сторону, Лили! – выдохнул тот, подныривая под противника. Инстинкты Гримма уже полностью управляли его действиями: шаг, рывок – и Потрошитель полетел через перила с жутким воем, который оборвался, когда его голова задела один из опорных столбов. На пол первого этажа тело свалилось уже бездыханным.

– Но как вы… – Лили была полна вопросов.

– Просто бежим!

Под ногами снова замелькали ступени. Вскоре Ник и Лили были уже на верхнем этаже, перед дверью, ведущей на крышу. Она оказалась заперта. В украденной связке наверняка имелся ключ, но пленники слишком торопились выбраться на свободу. Два удара плечом, и дверь повисла на петлях. Ник по инерции вылетел на плоскую крышу и лицом к лицу столкнулся с немолодым мужчиной, который сжимал в руках штурмовую винтовку: он как раз выскочил из-за угла, заслышав шум ломаемой двери. Детектив ударил его прикладом обреза, и охранник, вскрикнув, упал.

– Ему же больно, – поморщилась было Лили – однако затем ее губы тронула легкая улыбка: – Хотя пусть. Ненавижу их всех.

Ник, как мог, закрыл дверь на лестницу.

– Все прошло отлично, Лили, – прошептал он. – Теперь начинается самое сложное. Сиди тихо, как мышка.

Оттуда, где лежало сейчас тело Змеелорда, доносились встревоженные крики. Если все пойдет, как задумано, именно туда стянутся обитатели дома и охранники – обследование места убийства займет их на несколько минут.

Стоит Денсво присоединиться к ним, как он поймет, что произошло.

– Куда мы идем? – прошептала девочка.

– Многие… кхм… Существа любят, когда их окружают деревья, поэтому я предположил… Ага! Вот это нам подойдет! – Ник указал на дальний край крыши, где ветви почти соприкасались со стеной. Два дерева возвышались прямо над особняком. Еще одно, напоминавшее гигантскую секвойю, раскинуло пышную крону совсем рядом с ними.

И все же между ветвями и беглецами оставалось больше пяти футов – яркий свет прожекторов не давал ошибиться. Ник положил обрез и скомандовал Лили:

– Жди здесь.

Не обращая внимания на растерянные возгласы из-за стены, Ник разбежался и прыгнул на ближайшую ветку, полагаясь больше на возможности Гримма, чем на человеческие силы. Приземлившись, он потерял было равновесие, но быстро ухватился за соседнюю ветвь.

Затем он осторожно двинулся по ветке обратно к особняку, остановившись только тогда, когда та начала гнуться под его весом. Лили уже ждала его на краю крыши. Вид у нее был испуганный.

– Ну же, – прошептал Ник. – Вытяни руки и прыгай ко мне. Я подхвачу.

Девочка все еще сомневалась.

– Поверь мне, я справлюсь.

Лили закусила губу, потом разбежалась и прыгнула.

Расстояние было очень большим: ноги девочки едва задели конец ветки, и она непременно упала бы, не успей Ник схватить ее за предплечье и притянуть к себе. Другой рукой он вцепился в ветку над головой и подтянул Лили к себе, чтобы она нашла опору. Наконец девочка нащупала ногами ветку и выпрямилась. Ник улыбнулся. Лили улыбнулась ему в ответ и сделала осторожный шаг навстречу.

– Отлично, – прошептал Ник. – Теперь на землю. Следуй за мной так быстро, как сможешь, но не рискуй.

Вниз они спускались, окутанные запахами древесной коры и палой листвы. Ник показывал дорогу, Лили послушно повторяла его движения. Бандиты все еще обыскивали дом в поисках убийцы. Очень скоро они сообразят заглянуть на крышу, обнаружат тело охранника и догадаются, как ушли пленники.

Нужно торопиться.

Добравшись до нижней ветки, Ник убедился, что вокруг нет ни души, и спрыгнул. Затем помог спуститься Лили.

– Что дальше? – шепотом спросила она.

Вместо ответа он прижал палец к губам и знаком попросил ее подождать. Под деревом было так темно, что девочка едва его видела – но движение уловила и немедленно замерла.

Очень медленно Ник достал из-за пояса пистолет и прокрался к углу здания. Кто-то двигался ему навстречу. Не желая рисковать, детектив прижался спиной к стене и затаил дыхание, надеясь еще раз воспользоваться пистолетом как обухом. Однако, когда он опустил рукоятку на голову охранника, тот рефлекторно нажал на курок своей винтовки. Две пули ушли в землю одна за другой, от грохота задрожали стекла. Рядом кто-то закричал.

– Вот черт, – выругался Ник, бросившись обратно к Лили. – Ты в порядке?

Рикошетом ее могло задеть даже на таком расстоянии, но девочка кивнула:

– Все хорошо.

Ник снова спрятал пистолет и обернулся к дому. Со всех сторон раздавались крики – Существа двигались на звук стрельбы. Времени не оставалось.

– Лили, слушай. Мы должны бежать к главным воротам. Как только повернем за угол, ты их увидишь. Держись впереди меня и беги изо всех сил. Если заметишь машины, прячься и продолжай двигаться. Давай!

Едва заслышав команду, девочка кинулась вперед. Ник побежал следом, притормозив лишь для того, чтобы подобрать винтовку охранника и переставить ее на автоматический огонь.

Асфальтовая площадка перед домом больше напоминала нелегальный салон по торговле автомобилями. Возле дальней стены маячили темные фигуры. Скорее всего, Денсво приказал своим людям разделиться и окружить дом со всех сторон – Ник успел заметить слева несколько человек. Он не целясь выпустил очередь в их сторону, привлекая внимание к себе, чтобы Лили успела проскочить к воротам.

Один из преследователей вскрикнул от боли, зато другой отступил и открыл ответный огонь. Ник пригнулся и бросился бежать. Две пули просвистели у него над ухом.

Казалось, время замедлило свой ход. Ник мчался за Лили к сторожке возле ворот, молясь только о том, чтобы их не подстрелили. Машины обеспечили беглецам неплохое прикрытие, но не давали разогнаться.

Позади раздался еще один выстрел, и левое плечо Ника обожгло болью. Первая пуля лишь задела его – прямое попадание сбило бы мужчину с ног, – а вторая попала в лобовое стекло машины, послужившей ему укрытием.

Ник припустил к воротам. Лили уже была у калитки, когда та распахнулась, и во двор влетел Потрошитель. Детектив из последних сил кинулся к девушке, боясь открывать огонь, чтобы ненароком не задеть и ее. Потрошитель оскалился и зарычал. Ник нырнул вправо, сбив бросившегося ему наперерез монстра с ног, развернулся и выстрелил в охранника у сторожки.

Ответная пуля смяла крыло стоящей рядом машины, но в этот момент створка ворот дрогнула и начала отъезжать в сторону. Лили успела проскользнуть в пустую сторожку и включила механизм.

«Умница! – восхищенно подумал Ник. – Сообразила».

– Беги! – крикнул он, как только девочка снова показалась в дверях, и сам поспешил к воротам, пока они еще не успели до конца открыться.

По дороге прямо к ним неслась машина. Завидев беглецов, водитель вывернул руль и перекрыл им путь. Не успели оба испугаться, как задняя дверца открылась, и из нее высунулся встревоженный Монро:

– Внутрь, живее!

Задняя фара тут же рассыпалась осколками: бандиты не дремали. Лили и Ник запрыгнули в машину, и Хэнк нажал на газ даже раньше, чем его напарник успел захлопнуть за собой дверь.

За несколько секунд они доехали до поворота и скрылись из виду.

– Монро, Джульетта в безопасности? – выдохнул Ник.

– Да. Я почти уверен, что бандитам не найти ни ее, ни Розали. Мы хорошо их спрятали.

Впереди показался съезд на главную дорогу, где их уже ждал серебристый «Шевроле». За рулем сидел перепуганный Древогрыз: Монро обзвонил всех своих друзей, чтобы найти помощника из местных.

Хэнк затормозил, и пассажиры выбрались на дорогу.

– Может, все-таки поедешь с нами? – уточнил у Ника Монро. – Джульетта мне не простит, знаешь ли…

– Быстрее! – поторопил их Древогрыз.

На дороге уже раздавались крики. На разговоры не было времени.

– Живо все в машину, – скомандовал Ник, указывая на «Шевроле».

– Табельное оружие и бронежилет в багажнике, – Хэнк с тревогой смотрел на напарника. – Погоди-ка… Это у тебя кровь? Ты ранен?

– Просто царапина – без преувеличений. Теперь дай мне мобильный.

Хэнк явно удивился, но без возражений отдал Нику свой телефон, получив взамен тот, который раньше принадлежал Грогану.

– Ты в порядке? – Монро осматривал Лили.

– Да. А вы кто?

– Ну, меня зовут Монро… И я вроде как помогаю этим двоим. Залезай в машину. Мы отвезем тебя обратно в Портленд.

Девочка бросилась к Нику и крепко его обняла:

– Спасибо!

– Это я должен тебя благодарить, – улыбнулся он. – Ты отлично справилась с воротами. Теперь иди. С моими друзьями ты будешь в безопасности.

Лили побежала обратно к машине, возле которой ее уже ждал Монро.

– Это безумие, – покачал головой Хэнк. – Не оставайся здесь. Или хотя бы позволь мне помочь.

– Нет. Иначе мой план пойдет коту под хвост. К тому же кто-то ведь должен защищать девочку. Иди. Я знаю, что делаю.

Вроде как.

Со стороны дома донесся шум двигателей.

– Они уже едут! Хэнк, пожалуйста, уходи!

Дожидаться ответа Ник не стал: просто повернулся и нырнул в машину напарника. Захлопнув дверь, он переключил передачу, развернулся и поехал обратно к развилке, где на полной скорости выкрутил руль влево. Машину повело, и колеса взметнули облако пыли, хорошо заметное в лучах прожекторов. Ник заглушил мотор.

Автомобиль, мчавшийся к нему от ворот, тоже резко затормозил. Внутри можно было разглядеть двоих – они отчаянно спорили.

Ник набрал номер Ренарда.

– Скорее же, снимайте трубку, – пробормотал он. – Скажите, что вы не сидели сложа руки!

Может быть, не стоило все это затевать. Гораздо проще было бы позвонить шерифу и передать дело под его контроль. Но в доме Денсво было слишком опасно. Ник не мог так рисковать. Что, если начнется перестрелка? Это территория гангстеров, они лучше ее знают – и наверняка перережут наряд полиции. Их кровь будет на его руках. Ник был к этому не готов.

К тому же он не был уверен, что из особняка нет потайного хода. Что, если на реке их уже ждет лодка, и главарям снова удастся улизнуть?

– Окружите его! – прорычал кто-то.

Ну же, капитан, отвечайте!

– Гриффин! – раздалось наконец в трубке. – Вы его вытащили?

– Да, сэр, он меня вытащил, – с облегчением отрапортовал Ник, глядя, как из машины напротив выбираются несколько Существ. Перевесив винтовку поудобнее, он последовал их примеру, одной рукой продолжая придерживать телефон возле уха.

– Бёркхарт? Это вы?

– Как будто я, капитан. Вы получили мое письмо?

Слова застревали в горле – то ли от страха, то ли от того, что во рту пересохло.

– Получил. Оно было очень своевременным. Возможно, мне удалось кое с кем договориться. Но неизвестно, сколько времени…

Выстрел из обреза превратил лобовое стекло машины в пыль.

Ник нырнул за капот, почти опустившись на колени.

– Извините, капитан, мне пора. Я останусь здесь. Скорее всего, до рассвета меня не убьют.

– Может, связаться с шерифом?

– Ему это не по зубам. Только мы можем закончить дело. И вам это известно.

С этими словами Ник повесил трубку, спрятал телефон в карман и высунулся из укрытия.

– Скажите Денсво, что я сдаюсь! – крикнул он. – Но сначала мы должны поговорить.

Краем глаза он успел заметить вспышку: кто-то стрелял из-за забора. Ник молниеносно вскинул винтовку, прицелился в маячивший там темный силуэт и выстрелил.

Раздался крик боли, и стрелявший исчез.

– Я сдамся! – крикнул он снова, уже громче. – Дайте мне поговорить с Денсво!

Из темноты послышались приглушенные голоса. Затем, перекрывая их, заговорил Денсво:

– Это ты, Бёркхарт?

– Я! Здесь нет полиции: я готов выйти один на один. За нашими плечами два века мести, Денсво. Так почему бы не разрешить спор традиционным способом? Схватка один на один. Завтра на рассвете. Утром кто-то погибнет, а кто-то останется победителем. Дай мне слово, что борьба будет честной – и что мне дадут уйти, если я одержу верх. Поклянись, и я сдамся прямо сейчас! Но я жду настоящей клятвы, такой же значимой, как та, которую ты произнес, когда обещал меня убить!

Повисла пауза.

– Клянусь! – донеслось наконец из темноты. – Клянусь кровью предков, что на рассвете ты получишь свой шанс.

– Я складываю оружие! – крикнул в ответ Ник. Он медленно снял с плеча винтовку и положил ее на крышу машины, где все могли ее видеть. – Иду к вам!

– Не стрелять! – приказал бандитам Денсво.

Ник поднял руки и направился обратно в особняк.